Тайна Фоллера

Трое молодых жителей, впервые ступившие на поверхность, ускорили шаг, направляясь в сторону леса. Выход из пещеры, ведущей в глубины их прежнего мира, остался далеко позади. Взрыв в ближайшем лесу был настолько сильным, что повалил несколько десятков деревьев у эпицентра. Восхищения красотами природы, что открылись их взору, как только они покинули свой дом, улетучились, сменившись доводами о предстоящей опасности и тревогой за своих сородичей. Герон рисовал в голове массу сценариев, где он добирается до места взрыва, но ни один из них не открывал ему четкого ответа на возникшие вопросы. Время казалось, замедлилось, шаги стали длинными, почва вязкой. Лес будто бы играл с ними, то приближаясь, то удаляясь от их группы. Герон судорожно вынул амулет своего отца свободной рукой и стараясь не сбавлять шаг, на бегу рассматривая его свечение. Обнаружив что амулет становится ярко-оранжевым, он ахнул и споткнулся о лежащий камень. Упав на землю он скорчился, схватившись за ногу. — Дружище у нас мало времени. — крикнул ему Жак. — Амулет! Он никогда еще не был такого цвета! — О нет! Что же там у них случилось? — спросила Элит. — Ты как? Бежать можешь? — Думаю да. Оперевшись на свой молот, Герон поднялся и попробовал наступить на ногу, но резкая боль повалила его обратно на колени. — Я не могу даже наступить на неё! — кричал Герон вытирая слезы с глаз. Боль пронзала ногу. — Бегите туда! Оставьте меня здесь! — кричал он. — Послушай, мы тут впервые. Как же мы тебя оставим одного? — Мне все равно! Отец может погибнуть, если вы не поспешите! — Нет Герон. Мы не бросим тебя одного. — спокойно сказала Элит. — Я пойду один. Узнаю что случилось и вернусь за вами. Другого выхода у нас нет. Элит, ты присмотри за Героном. — Не геройствуй Жак. Там много опаснее чем тут. Оглянись! — взвыл Герон. — Я не могу оставить тебя! — Послушай… Дружище. Мой отец в беде. Двогор думаю тоже. Они отличные воины, но им нужна ваша помощь. Я справлюсь Жак. Элит. Пожалуйста. Там ведь и твой отец тоже. Им нужна помощь. Элит опустила голову. Жак нервно кидал свой взгляд на лес и обратно на друзей. — Хорошо. Только прошу, не пытайся подняться. Оставайся тут. Мы вернемся за тобой. — Хорошо. Я буду ждать. Буду на этом же месте. Поспешите! — Будь осторожен. Элит присела рядом с Героном, обхватив руками его лицо и посмотрев прямо в глаза, поцеловала в щеку. Жак неуверенно кивнул другу, вскочил на ноги и поспешил в сторону леса. Элит, не отставая, последовала за ним. Герон наблюдал за их слаженными движениями, до тех пор, пока они не скрылись за ближайшим холмом. Холодный ветер ударил в лицо, поднимая в воздух пыль и увядшую траву. Еще никогда он не чувствовал себя так одиноко. Придвинувшись к небольшому камню, лежащему рядом, он скрылся за его тенью. Голый камень напоминал ему о доме. Выдернув амулет, он бережно положил его рядом с собой, чтобы тот не пропадал из вида. Сердце стучало в груди, отдавая в уши. Отец был так рядом и он не был достаточно силен и внимателен, чтобы увидеть его и помочь. Слезы, наворачивались на глаза, мешали видеть. Он злился. На себя. На свою немощность. На друзей, что потеряли драгоценное время на бессмысленные уговоры. — Но… Быть может они успеют спасти его? Надеюсь они помогут ему. Всем им. Жак ловок и быстр. А смелости хоть отбавляй. А Элит. Как же красиво она бегает. Уверенная в себе. Нежная, как пещерный цветок. Что же означал её поцелуй? Может, это было просто сострадание? Или… У неё есть чувства ко мне? — думал он. Ветер усилился, и небо затянуло серыми тучами. Усевшись возле одинокого камня он вспоминал свой дом, семью и друзей. Мама с интересом рассказывала истории о красотах верхнего мира, их совместно пережитые с отцом приключения и события прошлых вылазок. Вспоминая о своей матери, Герон с трудом воспроизводил время проведенное вместе с ней. Её внимание было полностью сосредоточено на муже. С самой юности, Герону было приятно наблюдать за их совместными разговорами, смотреть как они перекидываются шутками, обнимают друг друга. Но со временем, он все чаще оставался наедине сам с собой в узких переходах Улья. По установленным правилам, детям было запрещено покидать территорию города и ему приходилось оставаться дома, в то время, как родители уходили на очередную вылазку. Одна частичка его души понимала, что вылазки необходимы их маленькой семье, для того чтобы они всегда были сыты мясом, другая же, тосковала от одиночества. Почувствовав на себе тяжелый взгляд, Герон открыл глаза. Местность была по-прежнему пустой и тихой. Еле слышно дул слабый ветер. Вглядываясь в безмолвные холмы на горизонте, он искал глазами опасность. Ему показалось, что его пронзает странное, ранее неведомое, чувство растерянности. Будто он оказался в ловушке. Боковым зрением Герон уловил небольшое движение с левой стороны и сжал свой молот в руке. На равнине, за камнем, стояло нечто, не похожее ни на одно животное, что отец описывал ранее ему в своих историях. В его рассказах они опирались на четыре лапы, или вообще летали в воздухе, стараясь держатся от воинов подальше. Они всегда чуяли опасность. Это безглазое животное, напротив, пыталось подкрасться ближе. Тощее на вид, оно вселяло Герону чувство неуверенности в себе. Будто он уже был пойман в клетку и каждый его шаг навстречу, заставлял подчиниться. Опомнившись, Герон поднялся на обе ноги, опираясь на свой молот. Заметив движение, существо напротив выпустило небольшой взрыв из своей передней конечности, поражая плечо и живот Герона. Взревев от боли, Герон вытянул молот и резким движением приземлил его рядом с врагом. Подлетев в воздух, неизвестное животное упало чуть поодаль и вновь наступила тишина. Медленно приблизившись к телу безглазого животного, Герон отчетливо заметил бросающиеся в глаза отличия. Местная фауна была насыщена мясистыми и крупными существами, богатыми обильными слоями жира и твердыми костями, полезными в ковке. Местные их называли Гарантами. Более мелкие существа, которые служили пищей для Гарантов, разглядеть было непросто. Они, как и жители Улья, предпочитали прятаться в земле. Гаранты ловкими движениями передних лап, загребали верхний слой почвы и процеживая её, добывали их, чтобы съесть позже, когда те высохнут на поверхности. Этот не был ни Гарантом, и на их пищу не был похож. Ошибка природы. Что-то среднее и не совсем приятное на вид. Часть плоти, как показалось Герону, оторвалась и укатилась подальше, но никакой крови он не заметил. Ткнув рукояткой своего молота в существо лежащее у его ног, он фыркнул на него. Тишина резала уши. Нарастающая боль в руке, куда пришелся неизвестный удар, создавала дискомфорт. Кровь небольшим ручейком стекала вниз. Броня из плотного куска кости, уберегла живот, образовав лишь небольшую ямку. Вытерев плечо и оставив существо лежать в траве, Герон вернулся к камню. Он принял решение, во что бы то ни стало, добраться до места аномалии. Собрав все оставшиеся силы и водрузив молот на плечо, он медленно двинулся в сторону леса вдалеке. К его удивлению, нога стала послушнее, кровь остановилась. Короткая схватка с этим маленьким существом явно оживила его. Все еще прихрамывая, Герон сравнялся с ним, разглядывая его чешую. Верхний слой служил ему защитой, точно так же как и служила им их костяная броня, но на вид она была хлипкая и не способная защитить даже от самого слабого удара. Отвалившаяся деталь брони, та что нанесла ему удары по руке, вероятнее всего была посохом, в его понимании. Куски брони скрывавшие лицо неизвестного существа, оторвались, обнажая бледную на вид кожу и лицо, которое в какой-то степени было схоже с их лицами, только меньше и уже любого лица жителя, даже лица младенца. Не скрывая удивления, Герон аккуратно натянул кожу на лбу существа, своими пальцами. Таким методом, воины проверяли кость под толстым слоем плоти Гарантов. Очертания острого слоя костей, обнажили себя, проступая сквозь тонкую кожу. — Кто же ты такой? Схватив неизвестного свободной рукой, Герон водрузил его на плечо и продолжил свой путь.

***

Красное солнце Фоллера угасало на горизонте, бросая алые лучи по всей долине. Приблизившись к отряду воинов, Герон увидел отца. Амулет в его руке пульсировал слабым красным цветом, растворяясь в закате. — Ты здесь. — произнес он еле слышно. — Ты вышел за мной? Сюда? Наверх? — Пустяки, отец. Я услышал, что ты попал в беду. — ответил он, улыбаясь. — Я… Рад, что увидел тебя, Герон. — сказал Ферр дрожащим голосом. — Прости меня. Я был так занят поисками твоей мамы, что совсем забыл о тебе. — Ты поправишься, отец. Я пойду на рынок, отыщу там нужные травы. Я сейчас же спущусь и принесу… — Не беспокойся за меня. — остановил его Ферр. — Я буду рядом с тобой всегда. Теперь буду рядом. Герон опустил голову. Ему мгновенно вспомнились моменты расставания с отцом, когда отец отправлялся на поверхность, оставляя его внизу. — Они появятся снова сын мой. Отнимут наши жизни, будут жить среди нас. Они… КХАХ. Будут пользоваться нашими костями, убивать нас! — шипел Ферр и слезы катились по его щекам. — Мы не допустим этого отец. — заявил ему Герон, растерянно оглядываясь по сторонам. — Что же нам делать? Как же помочь ему? — обратился он к остальным, однако никто из друзей и воинов не шевельнулся. — Я всегда видел силу в тебе. — Ферр внимательно смотрел на Герона, будто пытался запомнить его лицо. — Она дремлет внутри тебя. Используй её в нужное время. — Ты поправишься отец! Ты не можешь вот так бросить меня снова! — кричал Герон отцу, всхлипывая и теряя контроль над собой. — Возглавь свой народ Герон. — произнес Ферр, сжав ладонь Герона. — Подними его на поверхность, туда… Кхех. Туда, где нам и было суждено жить. Ты… — сказал хрипло Ферр и закрыл глаза навсегда. — Отец! Прошу, не уходи! — кричал Герон, но было уже поздно. Лежа на холодной земле, тело отца обмякло и неестественно скатилось вбок. — О нет! Не оставляй меня отец! Прошу! — молил Герон, обнимая Ферра и прижимая его к себе. — Давай вернемся домой, сядем у костра папа, совсем как ты любишь. Покушаем мяса вместе и ты расскажешь мне о своих вылазках. Всё как раньше папа. Тебе же так нравилось смотреть на огонь. Я разожгу его для тебя. В последний раз. Прошу, дай мне хотя бы один последний шанс. — шептал Герон, осознавая, что этого никогда уже не произойдет.