Королевство без Повелителя

Пока Альбедо активно шарила по квартире, пытаясь найти Повелителя, которого «спрятал человечишка», Шалтир принесла Сиракаве стакан воды. Парень осушил его залпом, всё ещё не в силах подняться. Холодная жидкость слегка оживила организм, поэтому человек пришёл в себя и смог нормально говорить. Шалтир привыкла проводить допросы, поэтому знала, как надо себя вести. Учитывая тот факт, что Такуми появился перед ними явно не в лучшем виде, с горящими от напряжения глазами и всклокоченный, словно две недели бродил по лесу, Шалтир могла не применять особые трюки. Он и без того был в напряжении и, похоже, сам был рад всё рассказать. - Меня зовут Шалтир, - игриво произнесла девушка, - а вы, я полагаю, Такуми Сиракава? - Да… я вас знаю? Кто вы такая? - Моя должность вам ничего не скажет, как и имя. Но мы хотели бы кое-что прояснить. - К-конечно, я готов рассказать всё, что угодно, - слегка заикаясь, ответил Такуми. - Я могу вам помочь? Шалтир протянула Такуми руку, и он ,не задумываясь, принял помощь. Про себя Такуми отметил, что рука у девушки была очень холодной, почти ледяной. Девушка помогла ему дойти до дивана, на который парень и рухнул. - Спрашивайте, - сказал он, переведя дух. - Альбедо, прошу тебя, перестань там рыться, сейчас он сам нам всё расскажет. Альбедо выглянула из шкафа и, злобно сверкнув глазами, села напротив Такуми. Даже в кресле она сидела так, словно восседала на троне – нога на ногу, со скучающим выражением лица. Однако за этой маской безразличия скрывалась враждебность и ненависть к человечеству. Воистину, она была воплощением высшей нечисти – благородная, холодная и высокомерная. Она могла бы стать великолепной королевой, если бы Повелитель взял её в жёны. В общем-то, она и пыталась заставить его это сделать, но Его Величество не поддавалось на уловки. - Итак… - Альбедо словно проверяла невидимый список тем, который они должны были обсудить, - что вы знаете о Назарике? - О чём? – недоумённо переспросил Такуми, - понятия не имею, что это означает. - Вы точно должны знать, что такое Назарик. Про него знают все! Это великая гробница, столетиями внушающая страх жалкому человечеству… «Как странно она разговаривает. У меня такое ощущение, будто она не вылезала из игры годами и путает реальность с фэнтези» подумал с удивлением Такуми. Впрочем, порой он сталкивался с такими людьми. Более того, именно они приносили существенный доход компании, и их существование, хоть и было отрицательным явлениям в целом, очень помогало бюджету. Такуми не раз признавался себе в том, что такие игроки ему нужны. - Куда вы дели Повелителя? Где он? - Какой Повелитель? Объясните, пожалуйста, по порядку, кто вы, что вы тут делаете, и зачем вам нужен я? - Мы прибыли из Назарика, великой гробницы, чтобы узнать у вас судьбу нашего бедного Повелителя. Не так давно он исчез, как и многие из наших Создателей. Один из них – Табула Смарагдина, Великий Алхимик, умнейший из умнейших, знаток мифологии и истории многих государств и культур! Такуми казался сбитым с толку. Гробница? Великий Алхимик? Когда Сиракава встречался с этим парнем, он показался скромным и даже слегка зажатым. Но в нём была заключена черта многих людей с подобным характером – богатый внутренний мир и необычная манера общения. Он почти не участвовал в обсуждении того, о чём обычно говорят люди в его положении – о здоровье, о родителях или повседневной жизни. Он отвечал в основном односложно, без интереса и ничего не просил у Такуми. Когда Сиракава уже собирался уходить из палаты, в которой Табула лежал, тот вдруг произнёс: - Вы сказали, что хотите помочь мне всем, чем сможете… Вы не могли бы принести несколько дисков и плеер? - Дисков? Конечно, с чем именно? С играми? - С фильмами. «Кристина», «Звонок», «Обитель Зла» и всё в таком духе. Знаете, я очень люблю ужасы, а здесь по телевизору совсем ничего интересного не показывают. Табула принялся перечислять те фильмы, которые ему требовались. Список состоял из классики и современных ужастиков и оказался внушительным. - Я понимаю. Принесу вам всё, что вы хотите. Выздоравливайте. Табула кивнул и с негромким стоном опустился на подушку. Разговор, видимо, его очень утомил, и все свои силы он употребил на эту последнюю просьбу. Его организм был совершенно измотан. Лицо осунулось, а тело похудело до такой степени, что казалось, будто нужно приложить совсем немного усилий, чтобы переломить его пополам, словно сухую ветку. Такуми покачал головой, глядя на бедного парня, и вышел. На том они и расстались. - Я всё ещё не понимаю, о ком вы говорите, но имя Табулы мне знакомо. Так назвал себя один из парней, которые пострадали… - Сиракава вздохнул, - но мне кажется, что он не тот, кто вам нужен. - Расскажите подробнее, как он выглядит, - попросила Альбедо, внимательно смотря в глаза Такуми. Она как-то забыла о своём собственном создателе, которого затмил своим авторитетом и интеллектом Повелитель. Но теперь, когда о нём вспомнили, ей стало очень важно увидеть его. - Наверняка и в этом ужасном мире он прекрасен. Высокий, бледный, похож на осьминога, такой красавец… - Ну-у, я бы сказал, что он неприметный парень, носит очки и выглядит как обычный студент, - пожал плечами Сиракава. - Никаких щупалец я у него не заметил. - Выглядит как кто? - Э-э… - Такуми начинал медленно понимать, в чём дело, - студенты учатся делать то, что будет нужно в их профессии. Это, как бы сказать… круче школы. - Разве крестьянам это нужно? Родители просто учат их копать, пахать и всё такое. Никогда не слышала, чтобы кого-то учили делать то, что их семьи делают поколениями. - Вы из какого века? У нас уже давно гораздо больше возможностей для обучения! - Неважно. Всё равно не поймёте. Где Табула? Где мы можем с ним встретиться? - Он лежит в больнице Токийского Университета, но вас туда просто так не пустят. Он пока ещё слишком слаб, чтобы встречаться с кем-либо. Я сам виделся с ним лишь пару раз. Больше местные врачи не разрешают. Говорят, что чем больше он говорит, тем тяжелее организму восстановиться. Особенно, если разговор не о том, что ему нравится. -Придумайте что-нибудь! Нам очень нужно с ним увидеться! - Я ничего не могу сделать. Через три дня я поеду туда, чтобы отдать диски с фильмами. Тогда и попробуем проскользнуть к нему вместе. Там уж вы сами разберётесь. Это всё, что я могу вам предложить. Шалтир, казалось, смотрела сквозь Сиракаву, делая вид, что не слушает то, что он и Альбедо обсуждали, но в действительности внимательно следила за ходом допроса. Они лихорадочно размышляла, и когда, казалось, разговор уже окончился, она обратилась к Такуми: - А вы не могли бы сказать, кто вы вообще такой и как связаны с одним из наших повелителей? Я прочла в газете статью, в которой писали о том, что он попал в больницу из-за какого-то сбоя в каком-то оборудовании. О чём идёт речь, почему вас обвиняли в этом и причём здесь Табула? Это был вопрос, что называется, в самую точку. Альбедо не подумала спросить, как и почему один из сильнейших оказался в больнице, причём в столь тяжёлом состоянии, что едва мог говорить. Ещё многое оставалось непонятным. - Как вы уже обе знаете, меня зовут Такуми Сиракава. Из газеты вы, видимо, прочли обо всём, что случилось, но ничего не поняли. И я не смогу вам ничего объяснить, если вы не представитесь сами и не расскажете, откуда вы и из какого века. Альбедо, казалось, была готова метать в Такуми молнии, если бы магия в этом мире работала. Шалтир же наоборот встала, слегка поклонилась, взяв в руки края юбки, как если бы была настоящей леди из готических романов, и сказала с очаровательной улыбкой: - Меня зовут Шалтир, а её - Альбедо. Я - одна из стражниц гробницы Назарик, Альбедо руководит всеми стражниками и стражницами. - Я всё ещё не понимаю. В нашем времени давно уже нет никаких гробниц, крестьян и всего такого. Шалтир взглянула на Альбедо, словно предлагая ей самой принять решение о том, рассказать ли реальное положение вещей. Та кивнула и продолжила: - Мы прибыли из другого мира. Так будет проще всего сказать. Мы не являемся людьми... там, и наша форма изменилась, когда мы прибыли сюда. Правда, мы гораздо умнее и могущественнее, чем простые люди. - Вот как... то есть доказать это вы не можете? - Видимо, нет, - пожала плечами Шалтир, - но мне кажется, что вам самим очень хочется поверить в то, что мы рассказываем. - Ну-у... - пронянул Такуми, - ...возможно это так. А кто такой этот "Повелитель" и "Табула"? - Так называли себя наши создатели. Табула создал Альбедо, а меня - Перрорончино. А Повелитель - самый главный в нашей гробнице. - Значит, они сами придумали вам имена? - Да. Сначала они все назвали нас "эн-пи-си", а потом дали имена. - NPC? Но это же значит неигровой персонаж... - пробормотал Такуми и вдруг его осенило. - Постойте, вы хотите сказать, что вы - созданные игроками персонажи компьютерной игры? - Звучит как оскорбление, - грозно сказала Альбедо. - Прошу прощения... тогда всё встаёт на свои места... Такуми был шокирован. В его игре действительно была функция создания персонажей, которые могли бы охранять штаб-квартиры гильдий и сражаться с игроками. Их сила зависела от уровня создателей и полученного от них снаряжения, а внешность - от воображения и умения тех же игроков. Если они знали псевдоним Табулы, но не знали его настоящего имени, называли его создателем, но описывали, видимо, его игровой аватар, а не реальную внешность, и говорили о гробнице, которую охраняют... - Быть этого не может... - вскочил Такуми, испугав Альбедо, - вы - персонажи Игдрассиля?! - Чего? - недоумённо переспросила Шалтир. - Как это возможно?! Вы хотите сказать, что пришли из моей игры?! Да этого быть не может! Такуми расхохотался. - Да чтобы игра породила жизнь?! Моя игра! Вы же просто строки кода! У вас не может быть самосознания! Это хорошая шутка, но я вам не верю. Он перестал смеяться и вновь сел на диван. - Не говорите глупостей. Чего вам здесь надо? Альбедо больше не могла терпеть. Она не совсем поняла, о чём идёт речь, но их обеих поднял на смех этот жалкий человечишка! Она была оскорблена! Девушка вскочила и, подбежав к Такуми, схватила его за горло и подняла над землёй, обнаружив недюжинную силу. - Ты смеешь смеяться над нами, человек?! Как ты смеешь? Как ты смеешь нам не верить?! Я тебе докажу на деле, на что способна Альбедо! Она отшвырнула шокированного Такуми в сторону и уже, видимо, хотела его убить, когда Шалтир встала перед ней, закрывая человека. - Альбедо, ты что творишь?! Он нужен нам живым, иначе нас не пропустят в больницу! Держи себя в руках, мы не можем просто так показывать силу! В этом мире у нас нет магии! Возможно, мы всё ещё физически сильны, но здесь нас ведь и убить могут! К тому же он - наш союзник, который может всё прояснить! Прекрати! Альбедо отступила. Она ненавидела людей, и то, что один из них так смеялся над ней, просто вывело её из себя. Но Шалтир была права - он был им нужен. - Я надеюсь, что он усвоил урок. В следующий раз я переломаю тебе все кости, - заявила она и, высоко подняв голову, вернулась на своё место. Шалтир же с самой милейшей улыбкой, на которую она была способна, подошла и склонилась над Такуми, протянув ему руку. - Прошу, не злись на неё. Она - хорошая начальница, хотя иногда может немного переборщить. Такуми всё ещё чувствовал железную хватку Альбедо у себя на горле, но помощь Шалтир принял. Она инстинктивно вызывала большее доверие, чем её спутница, хотя и было очевидно, что девушка была подчинённой, а не лидером. Парень лихорадочно размышлял, пока наливал себе воды из графина. К нему заявились две девушки, которые заявили о том, что были порождены игроками в его игре. Звучит абсурдно, это верно, но они обнаружили поразительное незнание современного общественного устройства, а также одна из них едва не убила его. Да и было в них что-то незримо чужое, не от мира сего. То, как они говорили, как двигались и как вели себя. Не стоило ли вызвать полицию? Возможно, но где гарантии, что вот эта девушка в красном платье, которая очевидно лучше разбирается в устройстве окружающего мира, не смекнёт, что он делает что-то подозрительное, и через минуту он не будет лежать у кухонной стойки? Дела начинали принимать зловещий оборот. Если полтора часа назад Такуми хотелось оказаться лежащим на асфальте, то теперь ему уже хотелось цепляться за жизнь изо всех сил. Пока он будет говорить то, что от него хотят. Хорошо, что он сказал, что не сможет организовать встречу с Табулой в ближайшее время. Они уйдут, а он сможет получить пространство для манёвра. Очевидно, они опасны. А значит, с ними нужно разобраться, и как можно скорее. - ...Значит через три дня? - мягко, но настойчиво прервала его размышления Шалтир. - Да-да, конечно, - отстранённо пробормотал Такуми и тут же поправился, - через три дня в 9 часов на станции Хонго-Сантёмэ. ...Двадцать минут спустя девушки уже сидели в поезде, ехавшем в сторону Токио. Между ними повисла тишина, которую вскоре нарушила Альбедо. - Я поторопилась, - вздохнула она. - О чём ты? - Нельзя было ничего ему говорить. Я сразу замечаю, когда людишки начинают что-то замышлять. У них появляется это псевдо-податливое выражение лица, а говорить они начинают так, словно уже готовы броситься за тебя с вершины горы. А для людей это невозможно - они эгоистичны, неконтролируемы и глупы до невозможности. И когда они так себя ведут, будь уверена - они что-то задумали. - Хватит тебе. Мне кажется, он был в отчаянии и был рад рассказать нам всё. - Слушай сюда, - в тоне Альбедо появились стальные нотки, - ты, может быть, лучше меня адаптировалась к этому миру, но не знаешь натуру людей так, как я. Ты слишком им доверяешь. Думаешь, я не заметила, что тебе понравился этот мир? Хочешь тут остаться? Шалтир замялась. Это был удар ниже пояса. Альбедо всегда очень тонко чувствовала все малейшие движения нитей Назарика, словно паук, сидя в её центре. И техники допроса она отточила до совершенства. Вот и сейчас она задала вопрос, к которому Шалтир не была готова. Однако подсознательно девушка подумывала об этом. Этот мир манил её своими масштабами, движением, невероятными технологиями! В Назарике они занимались только тем, что тиранили людишек, ходили по скучным однообразным подземельям и иногда бились с одними и теми же монстрами ради смеха или тренировки. А здесь был совершенно новый мир, полный неизведанного, здесь можно было развернуться! Да и править было бы гораздо интереснее. А Альбедо пускай сидит себе на троне Назарика и правит хоть до скончания веков. А Шалтир... в перспективе Королева Токио? - Я не понимаю о чём ты. - Прекрати! - воскликнула Альбедо, и в её глазах словно воспылало пламя ярости. - Ты уже забыла, чем обязана нашему миру?! Пассажиры уже начали поглядывать на них, и суккуб убавила громкость. - Ты смеешь думать о том, чтобы меня предать?! Предать Назарик?! - Нет-нет, я ни о чём таком не думала! - Шалтир попыталась максимально сыграть испуг. В каком-то смысле ей и правда стало страшно. Казалось, Альбедо ей не очень поверила, но всё же не стала раскручивать конфликт. - Тогда я требую от тебя безоговорочного подчинения! Ты служишь мне и Повелителю, и наша воля для тебя - закон! Если я захочу, ты пойдёшь и умрёшь за Повелителя! Шалтир мысленно ответила Альбедо: "да пошла ты", но в реальности лишь кивнула. - Я прошу прощения за свои мысли, госпожа. Я обязана подчиняться вам и Повелителю Айнцу. Альбедо, казалось, это удовлетворило. Она вернула авторитет в группе и для закрепления успеха сказала: - Через три дня мы встретимся с этим человечишкой, он проведёт нас к Табуле, а от него мы узнаем местонахождение Повелителя. А потом избавимся от ненужного звена. Ты понимаешь, о чём я. Мои приказы не обсуждаются. - Есть, госпожа. "Чёрта с два" подумала Шалтир, "я тебе не рабыня. Здесь мы наравне. До поры до времени я буду починяться, но когда мы найдём Повелителя, я заберу его себе и останусь здесь. Стану Королевой этого великолепного мира! Ах, Госпожа Шалтир, не принести ли вам чаю?".