Где заканчивается страх и начинаются её глаза.

**Квартира Кары. Вечер перед гала.** Кара стояла посреди комнаты, окружённая хаосом платьев. Некоторые висели на спинке кресла, другие были небрежно наброшены на кровать, а третьи уже откровенно обиженно валялись на полу. — Почему ты такая нервная? Это всего лишь гала-вечер, — пробормотала она себе под нос, держа в руках тёмно-синее платье с открытой спиной. Оно было красивым… слишком красивым? Или слишком вызывающим? А может — наоборот — слишком скромным? Телефон завибрировал на тумбочке, и она тут же рванулась к нему. **Алекс.** — Наконец-то! — выдохнула Кара и нажала «принять». — Кара? Что-то случилось? — голос старшей сестры прозвучал настороженно. — Случилось. Катастрофа. Я не знаю, что надеть. — Ты позвонила мне из-за платья? — Ты не понимаешь, — Кара села на кровать, зажав телефон между ухом и плечом. — Кэт пригласила меня на гала-вечер. Не как ассистентку. Как… как спутницу. На том конце повисло молчание. — Подожди, Кэт Грант? Та самая, про которую ты годами делала вид, что у тебя к ней просто «уважение как к боссу»? — Алекс! — Ладно-ладно, я молчу. Просто… Вау. Это серьёзно. Ты волнуешься? — Я умираю от волнения. — Кара рухнула на подушки. — Я не хочу выглядеть глупо. Не хочу, чтобы она пожалела, что пригласила меня. Я хочу быть… — Собой, — перебила Алекс мягко. — Кара, она уже знает, кто ты. Уже ценит. Ты ей нравишься не за платье. — Но и не за кардиганы, — слабо усмехнулась Кара. — Я просто… хочу, чтобы у неё перехватило дыхание, когда она меня увидит. Чтобы хоть раз она потеряла контроль, как я каждый раз, когда она смотрит на меня. — Тогда надень то, в чём ты почувствуешь себя сильной и красивой. И иди туда не ассистенткой, а женщиной, которая знает, чего хочет. Всё остальное — будет. Может, даже больше, чем ты ожидаешь. Кара выдохнула, на секунду прикрыв глаза. — Спасибо, Алекс. — Всегда, малыш. И да, пришли мне фото, прежде чем выйдешь. Я хочу быть уверена, что ты не надела свой фирменный кардиган. Или носки с сердечками. Кара фыркнула, глядя на длинное алое платье, висящее у шкафа. — Знаешь что… думаю, я определилась. --- Гала-вечер разворачивался, как сцена из фильма: звуки камер, звон бокалов, сдержанный гул голосов под звуки джаза. Огни отражались в хрустале, в глазах гостей, в лаках дорогих туфель. Всё блестело. Всё пульсировало. Кара стояла у входа, сжимая в пальцах небольшой чёрный клатч. На ней было алое платье — которое она долго перебирала — отвергая как слишком смелое, потом вновь возвращаясь к нему. Оно подчеркивало линию талии, приоткрывая плечи и ключицы, будто подставляя их под взгляд той, ради кого она пришла. Она нервно выдохнула. Ты справишься. Просто гала. Просто она. И тогда она её увидела. Кэт. В этом было что-то несправедливое — насколько легко Кэт могла затмить всех в зале одним только появлением. Платье цвета воронова крыла с глубоким вырезом на спине, прямые волосы, уложенные с идеальной небрежностью, и тонкая нитка бриллиантов, ласково сверкающая на её шее. Но больше всего — взгляд. Яркий. Пронзительный. Целеустремлённый. И этот взгляд теперь был прикован к ней. Кэт едва заметно улыбнулась, обронила пару слов собеседнику и направилась к Каре. Медленно, уверенно. Каждый шаг был как уверенный аккорд в давно знакомой мелодии. — Кара, — сказала она, и от того, как мягко прозвучало её имя, у Кары прошёл озноб по позвоночнику. — Ты… невероятна. В этом платье. В этом зале. Просто невероятна. Кара попыталась улыбнуться, но губы предательски дрогнули. — Спасибо… ты тоже выглядишь потрясающе. Кэт остановилась ближе, чем следовало бы. И её рука — будто случайно — коснулась локтя Кары. Она не отдёрнула её. Не извинилась. Наоборот — её пальцы слегка сжали ткань платья на руке, будто закрепляя что-то между ними. — Я очень рада, что ты пришла, — произнесла Кэт уже тише, и голос её стал почти интимным. — Сегодняшний вечер обещает быть… интересным. Надеюсь, ты составишь мне компанию не только из профессионального интереса. Кара моргнула, сбитая с толку. — Я… конечно. Я с тобой. — Хорошо, — улыбнулась Кэт. — Потому что я собираюсь быть рядом с тобой весь вечер. Надеюсь, ты не против? Она чуть наклонилась вперёд, её губы оказались слишком близко к уху Кары. — Впрочем… я и не собиралась спрашивать. Кара покраснела до корней волос, и Кэт, довольная эффектом, отстранилась и грациозно указала на зал: — Пойдём. Нам стоит хотя бы показать, что мы приличные люди, прежде чем я украду тебя у всех. Кара лишь кивнула и пошла за ней, сердце её стучало, будто хотело вырваться наружу. --- Внутри было шумно и нарядно — блеск украшений, лёгкие аккорды живой музыки, звон бокалов, разговоры, смех. Кэт шла уверенно, грациозно, чуть вперёд, а Кара — рядом, стараясь держаться спокойно, но сердце подбиралось всё ближе к горлу. — Расслабься, Кара, — тихо произнесла Кэт, не глядя, но чувствуя напряжение рядом. — Это всего лишь вечер. — Всего лишь… вечер, — пробормотала Кара и чуть улыбнулась, будто самой себе. Кэт провела её к кругу влиятельных гостей. Кара знала некоторых из них по статьям и деловым колонкам, но чувствовала себя не на своём месте. Кара стояла рядом, словно случайно оказавшись в чужой игре. И всё-таки Кэт не выпускала её из поля зрения. То поправит её прядь волос, то коснётся руки, как будто невзначай, то просто обернётся, чтобы что-то сказать, — и каждый раз её глаза цеплялись за Кару с чем-то большим, чем просто внимание. — Хочешь что-то выпить? — спросила Кэт, наклоняясь ближе. — Или ты боишься потерять контроль? — Контроль — это для зануд, — усмехнулась Кара, и в её голосе дрожала лёгкая дерзость. — Я хочу шампанского. — Это было сексуально, — призналась Кэт, с видимой насмешкой, но в глазах — тот самый блеск. Она кивнула официанту, и спустя минуту две тонкие ножки бокалов коснулись друг друга с тихим звоном. — За вечер, — сказала Кэт. — За тебя, — тихо добавила Кара и посмотрела ей в глаза чуть дольше, чем следовало бы. Музыка сменилась, став мягче, ритмичнее. Люди вокруг потянулись к танцполу, и Кэт, не отводя взгляда, протянула руку: — Пойдём. И не вздумай отказывать. Кара рассмеялась. — Я даже не думала. Их движения были плавными, почти медленными. Кара чувствовала, как тело Кэт близко, как её рука держит её — уверенно, но нежно. Это было невероятно интимно, и в то же время — опасно. Словно они ходили по краю, и любое слово могло бы стать шагом в пропасть. — Ты же знаешь, как ты на меня смотришь, да? — прошептала Кэт, когда они замедлились. Кара чуть опустила глаза, но не отступила. — А как ты на меня? Ответа не было. Только пальцы, крепче сжавшие её талию, и чуть ускорившееся дыхание. Они замерли на последнем аккорде, и только тогда Кэт улыбнулась: — Ты сводишь меня с ума. Кара уже не могла отвечать — слова где-то застряли между лёгкими и губами. Она просто смотрела, пока не вернулась реальность: к ним подошёл высокий, уверенный в себе мужчина в идеально сидящем костюме. — Грант, — его голос пронёсся сквозь музыку. — Приятно снова вас видеть. Кэт слегка улыбнулась: — Роберт. Какой сюрприз. — Я бы не пропустил это мероприятие, зная, что вы будете. — Его взгляд скользнул к Каре. — И это, полагаю, ваша… спутница? Кэт заметила, как плечи Кары чуть напряглись, как она почти незаметно задержала дыхание. — Кара, — сказала она мягко. — Просто Кара. — Рад знакомству, Кара, — с показной вежливостью ответил Роберт. Но уже в следующий момент вновь повернулся к Кэт: — Ты получила приглашение на мою выставку? Француз, абстракция и немного провокации — как ты любишь. Кэт усмехнулась, но не ответила. Роберт между тем всё более явно становился навязчивым — шаг вперёд, лёгкое прикосновение к локтю, обворожительная улыбка. И тогда Кара… сделала шаг ближе. Рукой обняла Кэт за талию, сжала чуть сильнее, чем нужно было бы по этикету. — Всё в порядке? — Кэт удивлённо повернулась к ней, но в её взгляде уже сверкало что-то тёплое. — Да, — ответила Кара слишком быстро. — Просто… я вспомнила, что не хочу делить тебя ни с кем этим вечером. Она старалась выглядеть невозмутимо, но внутри бушевал ураган. Собственнический импульс, незнакомый, но неотвратимый. Кэт молчала пару секунд, разглядывая Кару, а потом вдруг медленно наклонилась к её уху: — Ты ревнуешь? Кара замерла. Щёки полыхнули жаром. — Я… я не… Кэт усмехнулась и прикоснулась к её руке, всё ещё обвивающей её талию. — Не бойся. Мне это… приятно. Они простояли так ещё несколько минут — Роберт быстро понял, что его время истекло, и ретировался с вежливой улыбкой. А Кара стояла рядом, пытаясь унять дрожь в пальцах и мысленно возвращая себе самообладание. — Поехали отсюда, — вдруг сказала она, чуть тише, но с уверенностью в голосе. — Просто… поехали. Кэт не стала спрашивать, куда. — Пойдём. --- Они вышли из здания, вдыхая прохладу ночи, будто спасение от разгорячённого зала. Воздух был густой, тёплый, с привкусом весны и ожидания. Чёрный автомобиль уже ждал у входа. Водитель открыл дверцу, и Кэт первой села внутрь — грациозно, как всегда. Кара скользнула рядом, машинально пригладила платье, а сердце всё ещё колотилось с той самой секунды, как она обняла Кэт на вечеринке. Машина тронулась. Внутри было тихо, только гул города за окнами да лёгкое дыхание рядом. — Ты правда хотела уехать? — спросила Кэт негромко, не поворачивая головы. — Хотела, — призналась Кара. — Я… не могла смотреть, как он к тебе лезет. — И поэтому решила спасать меня? — Нет. Не тебя. Нас, — поправила Кара почти шёпотом. Кэт наконец посмотрела на неё — долго, пристально. — Смело. Даже дерзко. Мне нравится. — Я не планировала. Это просто… вырвалось. Кэт тихо засмеялась, почти беззвучно. — Тогда, может, стоит чаще позволять себе быть дерзкой. Она сжала её руку, положив свою поверх, и добавила уже мягко: — Мы едем ко мне. Но если ты передумала… — Нет, — перебила её Кара, чуть дрогнувшим голосом. — Я… хочу быть с тобой. И больше ничего не нужно было говорить. Всё остальное уже плыло в тишине, в касании рук, в напряжённом молчании, которое не требовало слов.