Рождение Души

Глава 9

Взлеты и Падения

«Начало Гнилой эпохи и Праздник Провидения

Как благородный народ, множество поколений детей Порядка пытались установить мир с детьми Хаоса, но каждый раз мир оборачивался настоящей катастрофой.

Последние сотни Биений Всевидец Наму умудрялся поддерживать Порядок между демонами и ангелами, подсказывая обоим народам, как избегать новых Разрывов и вторжения Грехопадений. Жизнь улучшилась, последних удавалось сдерживать. В день чтения предсказаний стали устраивать праздник, именуемый Провидением, проводимый в Грозовом Гнезде – туда даже допускались демонические делегации.

Но мир снова оказался не мил демонам. Двадцать девять Биений тому назад они совершили нападение на последний оплот мудрости Божией, лишили жизни самого Всевидца. Виновные демоны и помогавшие им ангелы были жестоко наказаны, а князья Хаоса объявили детей Порядка своей добычей и стали охотиться на них вместе с Грехоподобными. Светлейший Совет принял самое сложное за свою историю решение – отгородиться от враждебного народа, ввести чрезвычайное положение и продолжить борьбу против Грехопадений без демонической помощи. Так на ангелов спустилась Гнилая эпоха – период разложения и смертей.

Тем не менее Светлейший Совет принял решение оставить Праздник Провидения, чтобы молодые дети Порядка не забывали вклад Всевидца в их жизни. В этот день также проводятся Состязания и Бал Истинной пары, ведь что есть Провидение, как не счастливое будущее ангелов?» – История Небес, Светлейший Искарий, том третий

Грозовое Гнездо преобразилось. Белоснежные холлы покрыла золотая пыль, в коридорах вывесили гобелены с гербом Светлейшего Совета, а под потолком порхали целые облака золотых бабочек. Дорога до арены Молний была так же проложена селестинами и украшена цветами ангелики. До Состязаний оставалось всего два дня. Каждую вторую неделю Бецалель проводил совместное занятие для старших и младших ангелов, желая показать бескрылым потенциал ангельского Духа. Я ненавидела этот день. Туриель царственно вплыла в лекторий. Ее сандалии не издавали ни звука, так легко ступала нога королевы ангельских змей. Подданные во главе с тумбочкой Карией шли сразу позади и бросали полные презрения взгляды на задние ряды. Бескрылые поежились, стараясь раствориться на задних партах. – От них мурашки по коже! – поежилась Ру. – Мне, конечно, дела нет, но у Карии взгляд, как у сирин… Я фыркнула. Видеть их надменные лица не было никакого желания, так что я сосредоточилась на старых конспектах. Почерк становился лучше, на полях красовались схемы и уравнения Бецалеля. Каждый связанный с воздухом урок я обожала, чувствуя стихию у себя в крови, а вот вода… Если я возвращалась к пруду в амбаре, все получалось, но стоило подойти к школе – полный провал! Хорошо, что Арье этого не видел… Арье. Я всегда считала, что он бросил меня, не желая возиться со слабой артси, но ошиблась. Оказалось, увидев наставника, я впадала в истерику и пыталась саморазвеяться, предрекая явление какого-то существа. «Смертный сын Порядка и Хаоса» – что это вообще может значить?! Что, если в моей памяти спрятано нечто ужасное, нечто, сулящее беды всему Грозовому Гнезду? Или еще хуже – Небесам! Чушь. Дети Порядка не могут быть смертными и, уж точно, не станут иметь потомство с демонами. Скорее всего, я обычная земная сумасшедшая, отравленная парами Разрывов. Может, при жизни я находилась рядом с Разрывом слишком долго, вот и потеряла рассудок? А излечилась благодаря возрождению? Нет, не сходится. Почему тогда приступ начинался только в присутствии наставника? Я должна была чудить все время, а не только при виде его! Селестия же сказала, что я спала как младенец, если Арье не появлялся. И еще, детская книжка с выдранной страницей… Кому понадобилось выдирать именно страницу со сказом об этом «сыне»?! Я потерла виски, стараясь выдавить из головы замусоленные мысли, но они настойчиво лезли обратно. – Учишься? Это похвально! Я оторвалась от конспектов, которые бездумно гипнотизировала. Кадмиель облокотился о мой стол и, по обыкновению, улыбнулся. – Снова здравствуй, – я попыталась улыбнуться в ответ, но вышло криво. – Мучаюсь над водой, никак не дается… Полуправда лучше полной лжи. О провалах на стихийном поприще я тоже думала. – Слушай, так я научить могу! Нужно время выкроить, а в целом буду рад помочь. Всегда галантный! Даже стыдно за его интерес ко мне. Зачем такому светлому ангелу проблемы, шлейфом тянущиеся вслед за артси?! – Неловко тебя напрягать… – О чем ты, Хесса? – староста протянул ко мне руку и заправил выбившуюся из косички прядь за ухо. – Мне в радость. К тому же, это отличная возможность побыть с тобой вдвоем. Руфия аккуратно щипнула меня под столом. Внутри взвыла Хесса, отчаянно желавшая жить жизнью обычной студентки – веселиться, ходить на свидания и позволять романтичным старостам себя учить – но она быстро заткнулась, когда прозвенел звонок. – Подумай над этим, – Кади подобрал мою ладонь, запечатлел на ней долгий мягкий поцелуй. – Буду рад помочь! С соседних парт раздались вздохи. Ангелочки томно глядели вслед удаляющемуся старосте. – Ты ему ужасно нравишься! – просияла Ру. – Кадмиель просто пытается быть вежливым… Девчонка посмотрела на меня, как на блаженную. – То-то по пятам ходит, все помощь предлагает! Кади подобной благотворительностью не страдает, ты ему нравишься. Я хотела снова возразить, но входная дверь открылась и закрылась еще до того, как колокола прекратили свою мелодичную трель. В лекторий спокойным шагом вошел Арье. Он обвел нас взглядом, на мгновении остановился на мне и дернулся дальше к настороженной змеиной банде. – Арье? Ты ищешь Светлого? – голос Туриель медом разлился по комнате. Если бы она выругалась, слова звучали бы благословением. – Нет, его не будет. Вместо Светлого Основы Стихий сегодня проведу я. Шепот волной поднялся над трибунами. Я покосилась на Руфию, стараясь понять шутил ли наставник, но Ру лишь развела руками. На кругленьком личике было столько же понимания, сколько и у меня. Кария вскочила со своего места, яростно пыхтя. Сверху было хорошо видно, как она ищет поддержки у своей покровительницы, но та молчит. – Подобное недопустимо! – звонкий голос Карии сорвался на фальцет. – Вести занятия дозволено только а… – она вовремя осеклась, не выпалив «ангелам». – Утвержденным преподавателям! Арье выглядел невозмутимым. Он перевел на девицу полный безразличия взгляд и протянул: – Мою кандидатуру одобрила экзарх Суламифь, вот официальный документ, – наставник вытащил из-за пазухи перевязанный синей лентой пергамент и положил на стол. Кария вскочила с места, бросилась проверять документ. Ее лицо медленно краснело. – Все устраивает? Тогда сядь на место и прекрати тратить свое время. Пунцовая до кончиков крыльев, ангел свернула послание и проследовала к замершей Туриель. Я не видела ее лица, но казалось, что даже затылок Тури напряжен. Арье полностью игнорировал недовольных. Он велел достать конспекты и открыть учебник на главе, посвященной расщеплению в движении. На прошлом занятии мы со Светлым Бецалелем почти дошли до нее, но преподавателя вызвала экзарх. – Начнем с повторения… Оказавшись перед аудиторией, Арье преобразился. Наставник живо, с удовольствием рассказывал о способах применения воды в битве с Грехами. Обращаясь к учебнику, он снабжал нас деталями биографии Светлейших, которых в книге не было и в помине. Янтарные глаза цепляли студентов, помогали заставить их слушать с раскрытыми ртами. Таким я видела его всего пару раз, когда спрашивала Арье о химерах и во время разговора о полетах. Даже Кария невольно подалась вперед, а за ней вся змеиная свита. Лишь Туриель продолжала сидеть как ни в чем не бывало. Не знай я ее, решила бы что ангел рада присутствию наставника. – …суть атаки расщепления в том, чтобы сделать ее обширней, получить помощь откуда сами не ожидали. Старшие, кто покажет цельное расщепление? Туриель поднялась со своего места, не дожидаясь призыва. Движения точенного тела напоминали танец пламени и завораживали. Арье протянул руку, помогая ей забраться на трибуну. На губах мелькнула легкая полуулыбка. – Правда они отлично смотрятся вместе? – Руфия склонилась к моему уху, мечтательно вздохнула. –Жаль, что расстались… Я едва не поперхнулась. – Расстались?! Арье и Туриель были вместе?! – Да, встречались Биения два назад. Я видела их вместе еще до поступления, когда к папе спускалась. Такая красивая пара, как два солнца… – Вовсе нет! – воскликнула слишком громко для полного безразличия. Ру округлила глаза и я поспешила исправиться. – Ей гораздо больше подходит Флегон. – Это да, они с Флегоном скорее всего будут вместе, если связь с кем-нибудь другим раньше не проявится. Я слышала, она боялась Арье станет ее Истинной парой. Пока мы перешептывались, по всей аудитории разлились мириады капель размером с игольное ушко. От света в глазах зарябило, пришлось щуриться. Туриель даже руками не двигала, легко играя кистями. Ее русые волосы отливали желтым золотом, что сияло в глазах. Бесподобная и бесячая… Тури щелкнула пальцами и водяной занавес собрался в единую фигуру, вернулся в учебный фонтан. Арье несколько раз хлопнул в ладоши и взобрался обратно на трибуну. Вторя ему, по аудитории прошла волна аплодисментов. – Отличная демонстрация, Туриель, – он кивнул улыбающейся Тури, и я заметила в ее глазах блеск ликования. – Стихия является частью вашего организма, доступна… Арье говорил, а мне нездоровилось. Дурацкое ощущение, словно руки и ноги связали и потребовали бежать быстрее свободных. Живот свело. Должно быть, съела что-то не то… Чего же наставник так скалится?! Как будто забыл, какие гадости говорит о нем Туриель! У всего Гнезда повальная амнезия?! – Можешь садиться. Так! – Арье сложил руки на груди. – Теперь кто-нибудь из непосвященных. Желающие? После выступления Туриель все бескрылые съёжились, боясь высунуть нос. Даже Руфия смущенно опустила глаза. – Артси Хессиль, – раздался снизу низкий голос наставника. – Что? – Выходи на трибуну. Нет! Он шутит! Я жалобно покосилась на Ру, но девчонка покачала головой, подтолкнула меня к проходу. Предательница! Младшие ангелы глядели сочувственно, они знали, насколько я слаба с водной стихией и, что такая демонстрация могла служить лишь примером «как не надо». Старшие же предвкушали публичную порку. Арье без эмоций наблюдал, как я спускаюсь по лестнице. Словно затравленный зверек, я старалась смотреть куда угодно, но не в эти медовые глаза, до дрожи в коленках боясь увидеть там насмешку. Наставник помог мне, как и Туриель, взобраться на трибуну, подвел к фонтану. Я поспешила засунуть туда руку, но Арье остановил меня. – Без помощи. – Иначе я не смогу! Арье проигнорировал мой отчаянный шепот. – Когда ангел или артси не имеет полного доступа к силам, – спокойно начал наставник, обводя руками верхние трибуны. – Взаимодействие со стихиями становится сложной задачей и единственный ваш выход – тренировка концентрации. Хессиль, расслабь руки, пожалуйста. Да уж, это не помешает. Мои конечности прилипли к бокам и мелко тряслись от напряжения. – Сделай медленный вдох и так же выдохни. Вспомни дыхание стихии. Из фонтана поднялась и тут же грохнулась обратно кривая водяная клякса. С первых парт послышались короткие смешки. Совсем как в день, когда Первосвященник хорошенько выпотрошил мою гордость, ангелы таращились на подиум. Голубые глаза Карии наслаждались каждым мигом. – Страх, – наставник обошел меня, встал позади. Теплые ладони коснулись предплечий. – глушит Дух, прячет его. Это происходит неосознанно, наши тела привыкли прятать любую силу от Грехоподобных. – Арье слегка потянул, заставляя оторвать руки от корпуса. – Но он же является лучшим генератором. Пока вы боитесь, в центре души копится чистая, готовая к атаке сила, ждущая своего часа. Вот здесь, – наставник отпустил руки, коснулся моего живота. – мы чувствуем ее. Хессиль, попробуй сейчас. Стоило парню сделать шаг назад, как я поняла, что не дышу. Воздух с хлопком наполнил легкие, позволяя Духу выйти наружу и мир засиял. Я моргнула, разглядывая десятки крупных капель, разлетевшихся по лекторию. На этот раз вода мне не помогала, я держала их сама, чувствуя каждую капельку. Стихия брала начало из заполненного до краев резервуара, ведь страх – моя основная эмоция. В лектории повисла оглушающая тишина. Старшие разглядывали расщепление, достойное крылатого, хоть и не такое обширное, как у Туриель. – Подкрути их ветром, – шепнул Арье. Удержать все капельки не удалось, некоторые слиплись в небольшие сферы, но основная масса послушно закружилась, укутанная легким воздушным потоком. Резервуар Духа внутри послушно справлялся с обеими задачами. Наставник коснулся моего локтя: – Собирай. Неожиданно послушная стихия слилась, аккуратными вихрями собралась над фонтаном. Когда вся вода исчезла за мраморным бортиком, я уставилась на свои руки. Они больше не тряслись. По венам все еще текла ангельская энергия, спешила спрятаться глубоко внутри. Кто-то присвистнул, а потом Ру вскочила с места и стала верещать. К ней присоединились смущенные хлопки бескрылых. Кария на передних рядах фыркнула, шепча так громко, чтобы слышно было всем: – Еще одна артси со своими силами! – Таких успехов вы достигнете, если станете усердно практиковать стихию, учиться несмотря на неудачи, – Арье спрыгнул с трибуны, протянул мне руку. – И признавать чужие успехи. Несколько старших прыснули, довольные аккуратной колкостью наставника. Плевать на гадюку Карию, у меня получилось! Вышло! Сияя, как селестины в ночи, я спустилась с трибуны и вернулась к Руфии. Колокола возвестили конец занятия. Ру схватила меня за руку, стала трясти: – Это было феноменально! – верещала она прямо в ухо. – Как?! Сможешь повторить?! Я подняла руку и вода из плошки перед нами послушно разделилась на небольшие сферы. – С ума сойти! Арье давно пора вести занятия… – Ру оглянулась, но на трибуне уже никого не было. – Ой, а где он? Наставник ушел. Выполнил порученное задание по высшему разряду и исчез в своем никому невидимом мирке. Как всегда.

***

На следующее утро я чуть не проспала занятия. Забитая мириадами мыслей голова гудела и я послала Ордо благодарность за то, что первым уроком стояла тренировка с Эфраимом. Наверное, впервые урок с преподавателем артси был лучше основных занятий – думать о постороннем там не выходило. Я быстро привела себя в порядок, натянула тренировочную форму и отправилась на обед. Лаван задумчиво жевал лепешки, когда я подсела к нему. Затерянный в своих мыслях парень вздрогнул. – Хесса! Ради Порядка, не надо так пугать! Стащив сероватую лепешку с тарелки бесцветного, я пожала плечами: – В следующий раз буду давать звуковое предупреждение. Давно тут? Лаван коротко кивнул. Он грустно покосился на полуобгрызанную лепешку и отложил ее. – Не могу нормально спать, слишком много запахов. – Разве ты не ставишь какой-то барьер? – Во сне он слетает, – юноша вздохнул. – Не будем об этом. Где ты вчера пропадала? Я покрутила в руках лепешку: – Ждала Арье, но он пропал куда-то. Видел его? – Нет, со вчерашнего дня по крайней мере. Не беспокой Арье, у него какой-то свой план. Селестия с Руфией так и не появились и оставшийся завтрак прошел в молчании. Когда настало время занятий, мы вместе с остальными бескрылыми отправились к Арене. Пребывая в задумчивости, Лаван молча шел рядом. На Грозовое Гнездо опустился туман. Молочная мгла мешала ровно идти, забралась и на тренировочную поляну, даже рассыпанные по дороге селестины мало спасали. Мы с трудом видели друг друга, бежали разминочные круги. Закончив разминку, Светлый Эфраим разделил всех по парам и велел отрабатывать выпады. Ко мне вышла Кария. Тонкие губы коротышки изогнулись в ухмылке. Хаос… Даже если тренировка становится избиением, Эфраим никогда не позволял менять партнеров, а потому просить его выбрать Карии другую жертву было бесполезно. – Неужели! Наконец меня поставили в пару с великой артси! – улыбка гадюки стала шире, а голос тише. – Готова ползти в лазарет? Не реагировать. Бешеная любит запугивать своих оппонентов, она получает истинное наслаждение от чужой обиды и боли. Я размяла суставы, встала в стойку. – Шавка проклятого, ты оглохла? Я с тобой разговариваю! – Кария дернула курносым носом. – Совсем успех разум затмил?! Лай, дорогая, я привыкла. Тут, перед всеми, тебе придется вести честный бой. Ангел повторила мои движения. Мы замерли в ожидании начала. Раздался протяжный вой горна. Кария бросилась на меня еще до того, как тот утих. Я отскочила, оставляя, между нами, приличное расстояние. – Это ты называешь битвой?! – ангел рванула обратно, но я проскочила под ее крылом. – Стой! Еще выпад и я снова уклоняюсь. Надменная радость стерлась с лица Карии, оставляя чистую ярость. С новым ударом я успела щелкнуть ее по крылу. Жаль, на разговоры сил не хватало, а то непременно сказала бы какую-нибудь колкость! – Грязная земная шлюха! – Кария взвыла, а голубизна глаз утонула в сиянии нимба. – Я тебя на клочки разорву! Ударная волна выбила остатки воздуха из легких и я отлетела к самому выходу. Кария бросилась следом, когда тяжелый как кувалда окрик Светлого Эфраима заставил ее замереть. – Что ты себе позволяешь?! – ревел преподаватель. – Стихию на непосвященных?! Кария насупилась, выслушивая тираду Эфраима, а ко мне подоспел Кадмиель. Староста помог подняться на ноги и принялся осматривать. Кроме растущего на заду синяка повреждений не было. – Все в норме, – я улыбнулась, убирая его руки. – Цела, как видишь! Кади заглянул мне в глаза. Русые кудри были собраны на затылке лентой, открывая лицо ангела. – Что произошло? Ты что-то ей сказала? – Карии не нужно чего-либо говорить, чтобы выбесить… Светлый Эфраим все не унимался. Использование Духа на тренировке он считал худшим из грехов, поэтому стал яростно высказывал провинившейся все, что думал о ведении грязного боя. – Пошла вон, на арене нет места крысам! – рявкнул Светлый, а лицо Карии покрылось красными пятнами. Она бросила полный мольбы взгляд на Туриель, но ее подруга лишь отвернулась. – Вон, я сказал! Остальные, продолжать тренировку! Опустив крылья, Кария поплелась на выход. Проходя мимо нас с Кадмиелем, она прошипела: – В следующий раз тебя преподаватель не спасет, дочь Хаоса! – Кария! – возмутился староста, но девица плюнула мне под ноги и покинула Арену. Светлый Эфраим окликнул меня, велел подойти. Я послушно двинулась к преподавателю, ожидая, что он станет отчитывать меня, но обычно хмурый Эфраим вдруг улыбнулся. На коже возле глаз появились непривычные морщинки. – Хорошая работа, артси Хессиль. Ты следила за ее движениями, легко уходила от атаки. Ты изучала Карию, а она лишь злилась и проиграла. Продолжай в том же духе. Я чувствовала, как щеки начинают пылать. Что за день сегодня?! Видимо, ангелы Грозового Гнезда надышались какого-нибудь туманного яда и вдруг решили разориться на похвалу. – Спасибо, Светлый! – Не зазнавайся, тебе предстоит еще много работы.

***

Когда тренировка закончилась, меня распирало от эмоций. Не прощаясь с Кадмиелем, я бросилась прямиком в Амбар, надеясь застать Арье там. Наставник чистил рога одной из химер, когда я влетела в помещение. – Арье! Как хорошо, что ты здесь! – я бросилась к ним, останавливаясь на безопасном расстоянии от химеры, и стала тараторить, пересказывая случившееся во время тренировки. Наставник отложил щетку и приподнял брови. Химера рыкнул, требуя вернуть внимание его рогам. Я тут же запнулась. – Набери воды, – вдруг велел Арье, проводя пальцами по широкому кошачьему подбородку. – и возвращайся. Чего я еще ожидала от наставника? Прибежала к нему, как дурочка, рассказывать о проигранном бое, надеялась на похвалу… Стараясь прогнать обиду, я сходила к пруду и набрала воды в ведро, поставила перед наставником. Арье не спешил пользоваться подношением. – Зачерпни ладонями, – парень кивнул на ведро. – Это еще зачем? Наставник тяжело вздохнул, упираясь в спину химеры. Осуждающий взгляд мазнул по моему лицу. – А говоришь – учишься! Летать сегодня будешь, артси! К химерам как подходить нужно?! Я едва не опрокинула ведро. – Ты позволишь?! На самом деле разрешишь?! – наставник смерил меня тяжелым взглядом и я тут же затараторила. – В первый раз к химере подходят исключительно с порывом ветра и водой в руках! Сейчас все сделаю! Ветер я организовала себе сама, зачерпнула воды и аккуратно шагнула вперед. Арье отошел на несколько метров, замер. Поняв мои намерения огромное создание собралось, стало принюхиваться. По-кошачьи прижавшись к земле, он хищно повел плечами. Я готова была бежать, сверкая пятками, но мохнатая голова с крупным шрамом во всю правую сторону морды, высунула синий язык и слизнула воду с моих рук. По сравнению с языком химеры мои руки казались крошечными. – Это Цамети, – Арье казался довольным. – Он лучше остальных умеет носить бескрылых седоков. Если свалишься – подхватит. Осмелев, я протянула руку и провела по огромной морде. Цамети заурчал, вибрируя так, что ладонь подбрасывало. – Постараюсь не доставлять ему хлопот! А как залазить? Арье подошел к спине химеры, встал на одно колено и подал мне руку. – Наступай, – кивнул он на собственную ногу. – Зачем?! Я лучше так… – Хессиль, сейчас передумаю, будешь амбар убирать! Отчаянно краснея, я взяла наставника за руку и наступила на подставленное колено. Добраться до широкой спины создания оказалось не так-то просто. Арье указал на лохматый загривок Цамети: – Держишься тут, начнешь сваливаться – хватай рога. Крылья не дергай, они этого терпеть не могут. И не бойся, Цамети удержит. Я сосредоточено кивнула, крепче вцепляясь в спину химеры. Цамети поднялся, медленно зашагал к выходу. Арье свистнул и из глубины амбара к нему вышел другой зверь. Наставнику ничего не стоило в прыжке забраться на высокую спину, до которой я бы даже на цыпочках не достала. Химера казался больше и темнее Цамети. – Это Сами, третий из братьев, – Арье кивнул на гордое создание. – Он редко позволяет ангелам летать на себе. – Но тебя он слушает? – Скажем так: Сами мне благоволит. Прежде чем я успела ответить, Цамети издал низкий гортанный рык и рванул в воздух. Земля исчезла, поглощённая густым туманом, и Арье скрылся где-то внизу. Я едва не свалилась, бедрами удерживая себя на месте. Желудок полетел в пятки, а тело прижало к шерстяной спине химеры. До боли в пальцах я сжимала шкуру химеры, а в голове промелькнула мысль – если упаду, то развеюсь. Очередной взмах мощных крыльев разрезал воздух. Когда я успела отчаяться хоть что-нибудь разглядеть, Цамети вдруг вынырнул из облачного марева. Яркое полуденное солнце ослепило и я зажмурилась. – Глаза открой, артси, – смешок Арье откуда-то снизу перекрывал свистящий в ушах ветер. Я повиновалась. Перед нами, куда ни глянь, раскинулся океан из тумана и облаков. Яркое голубое небо казалось бесконечным, но даже тут виднелись Врата. Стальной корпус блестел на солнце, играл бликами. Цамети парил рядом с белоснежной кромкой, оставляя за нами шлейф потревоженных облаков. Пришлось напрячься, чтобы оградить мерзнувшее тело от холода, но любые неудобства стоили этого вида. Свобода полета и ничего больше. Я представляла, что крылья химеры принадлежат мне и верещала от восторга. Арье словно почувствовал, когда поддерживать тепло стало сложнее. Он направил Сами к верхушке Врат, а Цамети спокойно парил следом. Вблизи арка оказалась необъятной. На ней легко мог поместиться амбар химер и кузня. На Арену места может и не хватило бы, зато осталось немного на свободные прогулки. Крупные лапы беззвучно опустились на стальную поверхность. Я покачнулась, не привыкшая к резким толчкам, но удержалась. Перебросила ноги через одну половину спины химеры и стала сползать. В последний момент Арье поймал меня, помогая не повалиться кулем на землю. Второй раз за день тело откликнулось на прикосновение наставника и я поспешила отпрянуть. Что за напасть?! Верно, удар Карии выгнал остатки разума из пустой головы… Мы подошли к краю и я с опаской глянула вниз. Города не было видно, зато ветер с бешеной скоростью гонял облака, неистовствуя за пределами Врат. Тут, наверху, нас защищала их сила. – Это твое тайное убежище? – Какое же оно тайное, если Врата у всех на виду? – Зато верхушка всегда прячется за облаками, – я уселась на стальную поверхность, спустив ноги вниз. Похлопала ладонью возле себя. – Садись! Арье хмыкнул своим мыслям, но спорить не стал и опустился рядом. Мы молчали, разглядывая бесконечное небо, а химеры тихо сопели неподалеку. Я наклонилась вниз и голова снова закружилась. – Ты большая молодец, – вдруг произнес Арье. Сначала я решила, что мне показалось, но наставник добавил. – Растешь. Это дорогого стоит. Голова забуксовала. Что за день такой: сначала Эфраим расщедрился на похвалу, сейчас Арье… Их там покусал кто-то? Может, захворали? Стараясь не свалиться от удивления с Врат, я поглядела на парня. Но усмешки в его глазах не было. Арье вообще не смотрел на меня, гипнотизируя горизонт. – Спасибо… Могу я кое о чем спросить? Было видно, как плечи наставника напрягаются, и все-таки он кивнул. – Попытайся. – Как думаешь, Великий Ордо так все задумывал? Ну, Небеса? – Решила пофилософствовать? – Просто пытаюсь понять, отчего ангелы такие… такие… – Злые? – Да! – я ойкнула, понимая, что оскорбляю всех детей Порядка, включая наставника. – То есть нет, я хотела сказать «жесткие». Арье тряхнул головой, сбрасывая огненный локон с лица. – Они всегда такими были, Хессиль. Нужно быть твердым, чтобы поддерживать Порядок в одиночку. – Это тоже странно. Почему Великий Ордо больше не отвечает ангелам? Мне всегда казалось неправильным, что Бог Порядка отказывается устанавливать порядок… – Ну и разговоры! – Арье вскинул брови. – Не боишься гнева Первосвященника? Он бы счел твои мысли богохульными. Я отмахнулась: – Он и мое существование таковым считает, что теперь, саморазвеяться?! Арье хмыкнул. Он долго молчал и я было решила, что наставник вовсе не собирается отвечать, когда тот произнес: – Думаю, Ордо разочаровался. – Как это?! – я подавилась. Арье многозначительно покосился на меня. – Как ты сказала: мы злые. – Что с того?! Ну да, возможно ангелы далеки от Порядка, но это не повод бросать своих детей на произвол судьбы! – Мы давно не дети, Хессиль. Нам следует самим прокладывать себе дорогу. – Все равно не понимаю… Будь я божеством, непременно участвовала бы в жизни созданных мною существ! – Сколько амбиций для одной тщедушной артси, – наставник протянул руку и коснулся кончика моего носа. Я показала ему язык. – Почему нет? Мечтать ведь не вредно. – Будешь стараться и дальше, осуществишь мечты без божественного вмешательства. – Верится с трудом! Скучаешь по родным? – слова сорвались с языка раньше, чем дошли до головы. Арье шумно выдохнул. Его Цамети даже голову поднял, проверяя, не стряслось ли чего. Не заметив опасности, химера улегся обратно. – Я их не знал, – коротко ответил наставник. – Я своих тоже. И все-таки ужасно скучаю. Ужасно хочется их вспомнить… – Если разочаруешься? Я отвернулась. Вопрос наставника заставил задуматься. Может и правда, лучше не лезть в прошлое, оставить его там и постараться построить новую жизнь? Нет! Не имея корней, невозможно стать полноценной. Все равно не успокоюсь, пока не узнаю, что скрывает подсознание. – Как там говорят «память – единственный багаж артси»? Разочаруюсь или нет, я хочу все вспомнить, – наконец ответила я. – Неужели ты хотел бы забыть о своем прошлом? Теперь была его очередь отворачиваться. – Я предпочел бы не знать, что мои родители сами выбрали оставить меня, – снова вернулась тишина. Арье хмурился, размышляя о чем-то своем. Наконец он произнес: – Законы Небес очень строги, Хессиль. Я усвоил этот урок и хочу, чтобы ты осознала все его значение. Законы могут казаться жестокими, но они справедливы, помогают кораблю оставаться на плаву, даже если кого-то смыло за борт. – Ты бывал у моря? Арье усмехнулся моей неумелой попытке сменить тему. Он повернул ко мне голову: – Я ей о сути Небес, а она о море! Да, Хессиль, я бывал у морской границы. – И как там? Сводишь меня? – Посмотрим на твое поведение, – я пихнула его плечом. Арье ответил, легонько вернув мой толчок. – Шансы падают, артси! – Больно надо! Он засмеялся. Загорелое лицо вмиг преобразилось, становясь совсем молодым. Как завороженная я таращилась на его улыбку и пыталась вспомнить, видела ли ее раньше. Нет, определенно не видела. Повинуясь порыву, я аккуратно накрыла ладонь Арье своей: – Я рада, что стала твоей подопечной. Наставник не отстранился. Он опустил взгляд на мою руку и замер, разглядывая бледные пальцы на его загорелой лапе. – Спасибо, – произнес Арье и, перевернув ладонь, переплел наши пальцы. Говорить больше не хотелось. Солнце медленно плыло над толстым слоем розоватых облаков, а мы все сидели. Большим пальцем Арье аккуратно провел по моей коже, продолжая вглядываться в горизонт. Колокольный перезвон далеким эхом добрался до нас. Наставник встал, помогая мне подняться и усадил на химеру. Недолго думая, Цамети упал вниз, заставляя меня с воплем вжиматься в мохнатую шею.

***

Хессиль ушла уже давно, а Арье никак не мог прийти в себя. С чего ему вдруг вздумалось откровенничать о родителях, зачем вообще затрагивать тему Всевышнего? – Тебе не пятнадцать Биений, чтобы млеть при виде пучеглазых девиц! – отругал себя парень. Арье не собирался звать девчонку в свое место, он планировал лишь научить ее летать в качестве поощрения за успехи в учебе, но что-то пошло не так. Искренний восторг от Цамети и полета, личные вопросы, полный жизни взгляд… Теперь разноцветные глаза занимали все мысли. Рядом с Хессиль Арье впервые в жизни не чувствовал себя проклятым. Желая прочистить голову, парень решил взяться за поручение Суламифь – проверить остров на гнезда сирин. Крикливые птицы могли оглушить младших во время первых полетов, да и фермеры давно жалуются. Цамети послушно присел, позволяя забраться себе на спину. Туман успел сойти с парящего острова. Арье без труда нашел два гнезда, спрятанных под водопадом и у нижних скал. Осталось проверить основу острова и пещеру «разврата», как ее называла экзарх. Химера с трудом протиснулся сквозь узкий проход. Арье спрыгнул на землю, оглядел высокие своды. Сирин, как земные крысы, появлялись быстро и вили гнезда в одну ночь, так что еще вчера чистая пещера могла оказаться усыпанной уродливыми созданиями. – Арье! – Кадмиель поднялся с земли и помахал парню. – Спокойствие Биению! Староста прикоснулся ко лбу, благословляя Арье. Пребывая в приподнятом настроении, парень ответил: – Будет с тобой Порядок. Зачем ты здесь, Кадмиель? – Тут тихо и никто не достает с лишними вопросами, – ангел кивнул на учебники, разложенные на траве возле одного из лазов. – Что же тебя занесло в нашу пещеру? Арье рассказал о гнездах сирин и спросил, не видел ли ангел свежие. Староста предложил помощь в поиске. Не найдя причин отказывать, Арье позволил ангелу сопровождать себя. Первые два лаза оказались пусты. Третий, самый узкий, вел в один из залов, что ангелы часто использовали для своих пьянок. Кадмиель сложил крылья, стараясь пролезть внутрь без повреждений. – Уже слышал о подвиге своей подопечной? – голос старосты эхом разлетался по коридору. – Кария до сих пор шипит на своих товарок. Арье не ответил. Меньше всего ему хотелось обсуждать свою подопечную с этим образцом ангельской добродетели. – Все хотел извиниться за Флегона с его спором. Сам знаешь, у ангела на тебя зуб еще после Туриель. – Забыли, – бросил Арье, но староста не унимался. – …вбил себе в голову, что должен стать лучшим, вот и надрывается во всем. Стоит заговорить с Хессой, как он влезает в разговор и начинает ее домогаться! Арье стиснул зубы. Кто давал этому патлатому позволения называть его подопечную «Хессой»?! – Она, конечно, молодец, держится, но Флегон настойчивый… Гнезд внутри не оказалось, зато треп старосты донимал хуже крика сирин. Собираясь на выход, Арье готов был вытрясти из улыбчивого Кадмиеля весь дух, когда в траве что-то блеснуло. Яркий блик ловил кристальное свечение селестинов. Арье склонился над находкой. Мятая стекляшка с красными разводами, прицепленная к стальной нитке, валялась в траве. – О! Чей-то кулон, – Кадмиель приподнял брови. – Жарко тут было последние ночи… Жжение меж лопаток Арье почувствовал еще до охватившей его ярости. Он прекрасно знал, на чьей шее висела эта стекляшка и кто ослушался его прямого приказа.

***

– Если я была вторым трактатом Небесных законов, где бы я пряталась? Библиотека напоминала океан из книг и свитков. Сложно представить, насколько близко ангелы подошли к Хаосу со своей библиотечной системой. Тут нельзя было пользоваться стихией, чтобы не дай Ордо, не испортить древние фолианты. Приходилось копаться в огромном справочнике и искать нужные книги вручную. Темные символы вспыхнули синей вязью. Я выписала почти идентичные закорючки на ладони и нырнула в бесконечный книжный ряд в поисках нужных. Зажатый в руке селестин не загорался. – Если снова выпадет Небесная канцелярия, то я умываю руки! Среди множества пыльных закоулков селестин выбрал один и стал ярко сиять. Я принялась изучать полки. В углу у самого пола обнаружилась книга, на темной обложке тиснением было выбито «Небесные законы». – Ура! Нашелся! Я хлопнула в ладоши, принялась доставать учебник, когда из-за полок показался Арье. – Ты как раз вовремя! У меня тут вышло правильно написать запрос и… Наставник налетел на меня, тыча пальцем в грудь: – Безответственная лживая земная! – рявкнул он и громкий голос эхом разлетелся по библиотеке. – Я ошибочно посчитал, что артси способна понять положение Небесных правил, но ты такая же, как и все твои сородичи – ленивая, глупая и бессовестная! Твой вид во главе с тобой должен воевать на Земле вместо рожденных на Небесах, ясно?! Не смей корчить жалобные лица! Таким как ты, нет и не может быть доверия! Хочешь развлекаться – пожалуйста! Но не смей приходить ко мне, когда Малый Совет определит дату твоего развеивания! – За что… Ладонь наставника ударила шкаф возле моего уха, заставляя зажмуриться. Арье выругался, вылетел из библиотеки так же неожиданно, как и появился. По щекам скатились злые слезы, но я поспешила смахнуть их. Не стану рыдать из-за этого бешенного идиота. Пусть провалиться в Преисподнюю, если желает, я сама со всем справлюсь! Я отшвырнула книгу, игнорируя возмущения архивариуса и бросилась прочь. Огнем полыхай, ненормальный! Ненавижу! Больной на голову, злой, отвратительный… Сколько можно надо мной издеваться?! Утопая в злости и обиде, я не заметила, как на пути появился Кадмиель. Ангел остановил меня в нескольких сантиметрах от собственной груди. – Стой! Куда несешься, красавица? – ангел улыбнулся, но улыбка сползла с его лица, когда он встретился с моим взглядом. – Что стряслось?! Мерзкая злобная мантикора Арье случился! Поборов желание вывалить на ангела свою обиду, я немного резковато ответила: – Ничего! Ты звал меня на свидание? – Кадмиель растеряно кивнул. – Отлично! Пошли! – Хесса, мне нужно спускаться на Землю… – Еще лучше. Пойду с тобой! – староста замялся, но я обхватила его руку, стараясь натянуть на лицо самую обаятельную улыбку. – Я не стану мешать, обещаю. Зато сможем побыть вместе, как ты и хотел. Если ангел и понял, что что-то не так, то виду не подал. Он аккуратно взял мою руку, перекладывая на сгиб локтя и произнес: – Как пожелает очаровательная артси! Пока Кадмиель готовил документы, я дергалась в стороне, желая быстрее оказаться подальше от наставника. Благо, старосте допуск дали гораздо быстрее, чем удавалось получить Селестии, и мы быстро достигли портала. Первосвященника не было, вместо него за алтарем следил Йона. Артси заметил мое состояние, аккуратно коснулся руки, но я высвободилась, стараясь не глядеть ему в глаза. – Будь осторожна, – шепнул седовласый артси. Заняв пост, Кадмиель принялся рассказывать что-то о прошедшем дне, но я едва ли могла слушать. Время шло, и злость сменилась обидой. Что я сделала? За что Арье так со мной? Стараюсь, выполняю все поручения… сколько я Кадмиелю отказывала?! Правду говорят, Арье неадекватный! – …состязания уже через два дня. Думаю, если… Плевать, я сама справлюсь! Как-то держалась все это время, но слишком быстро привыкла к доброму отношению. Нет, Хесса, тебе не светит нормальное отношение с наставником, да и не нужно! Вон, Малкиель собачится с Флегоном, чем я лучше? Получу хаосовы крылья, просто чтобы рыжий хам выкусил! – …потом будет бал, и мне бы хотелось… Чья-то рука обхватила мое запястье и серое земное небо исчезло, превращаясь в черные своды пещеры. – Уши вянут слушать нудятину этого кучерявого! Твой парень? Я развернулась. Прислонившись спиной к каменной поверхности, стоял демон. Кадмиеля рядом не было, как и улицы. – Зачем… Что ты натворил?! – Ангелочек, Хаосом заклинаю, не разводи истерику! Неужели не рада меня видеть? – на хитром лице заиграла кошачья улыбка. – Лично я соскучился! Щупая стены в поисках выхода, я бросила на демона убийственный взгляд: – Выпусти меня сейчас же! Как же вы все меня достали… – Уф! Что за манеры? Разве вы, небесные, не должны соблюдать приличия? Зефирками кидаться в крайнем случае? Ну все. Струна внутри натянулась окончательно. Я отлипла от стены, толкнула демона в грудь и прошипела: – Да что ты знаешь, рогатая задница?! Решил, раз я слабая и непосвященная, можно издеваться, затягивать в свои хаосовы времянки сколько заблагорассудиться, потешаться надо мной?! Вот что я тебе скажу, дешевая версия мантикоры, можешь засунуть свой сарказм туда, откуда ты его достал, а вместе с ним и шутки об ангелах и все прочее! Выпусти меня сию секунду, иначе костьми лягу, но горло тебе перегрызу! Демон замер, а через мгновение разразился веселым хохотом. Сложенный пополам, он икал, вытирая с глаз слезы. Глядя на эту рогатую паскуду, я вдруг начала смеяться сама. Все, прилетели. Истерика. Так мы и хохотали, пока оба не сползли по стеночке на грязный пол. Огненные сферы демона устало подергивались, пока он всхлипывал. – Давно я так не смеялся, пернатая! – хмыкнул парень. – Ладно, шутки в сторону. Чего злая? Я протерла лицо ладонями, окончательно успокаиваясь. – Балгот, так? – припомнила я имя рогатого. Демон кивнул. – Почему все мужчины такие идиоты? Балгот скривился: – Фи! Скажи, ясноглазая, мы не о твоей солнечной обезьянке говорим? Грустить из-за этого кучерявого… – Нет, Кади не при чем. – я отмахнулась. – Почему сразу обезьянка, хороший парень… – Приторный, – Балгот фыркнул. – И недели бы в Аду не продержался. – Тоже мне показатель! Я огляделась. Интересно, время внутри влияет на пещеру? Или она остается прежней, несмотря на изменения снаружи? Черные своды покрывала едва заметная блестящая крошка, сияющая в свете огненных сфер. Опустив глаза, я столкнулась с черными глазами Балгота, с интересом наблюдавшими за мной. – Чего тебе от меня надо? Демон развел когтистые руки: – Не знаю, забавная. Мне интересно болтать с пернатыми, но поймать кого-то на клятву молчания еще не удавалось. – Что ты делал с теми, кто не клялся? – внутри встал ком. Я вдруг вспомнила с кем сижу. – Снимал кожу и ел, разумеется, – Балгот пожал плечами, тут же прыснул. – Ой, посмотрите на нее, сейчас глаза вылезут! Угомонись, не ем я ваш вид. Слишком жилистые и желчи много. Я выдохнула, но от демона на всякий случай отодвинулась. Проводя пальцами по коротким волосам с седой прядью, Балгот подмигнул мне. – И что, ты все время сидишь тут? – я обвела руками стены времянки. – Кто я по-твоему? Оскверненный?! Разумеется, нет! Тут я временами отдыхаю от сородичей. – Не боишься, что ангелы найдут? Балгот хмыкнул, махнул кистью и огненная сфера подлетела к самому потолку. Черный знак, выскобленный на камне, поглощал свет. – Ты первая, кто умудрился обойти скрывающую руну, – он покрутил пальцем и огонек разделился на четыре части, прилип к четырем противоположным стенам. Там были точно такие же знаки. – Они исправно работали. Но ты поклялась молчать, так что проблема решена! Объяснения рогатого казались убедительными, но меня все же смущали. – Несказанная удача! – фыркнула я, сковырнув кончиком ногтя налет то стены. – Зачем снова затащил меня? Жил бы дальше в своем логове… Балгот откинулся на стену, вытягивая ноги перед собой. – Лицо свое видела? Кучерявый трындел без умолку, а твоя моська умоляла «спасите меня кто-нибудь»! – О, демон спасатель! – Джентльмен, дорогая, не стоит путать, – демон развел руками. – Что, мир пошатнулся? Догмы поплыли? – Ноги затекли, – пожаловалась я, поднимаясь. Все взаимодействие с демоном казалось то ли плохой шуткой, то ли сном. – Выведи меня. Балгот оттолкнулся крыльями от земли, вмиг оказался рядом. – Так быстро? – он поддел мой подбородок длинным когтем, легонько царапнул. – Только разговорились и уже убегаешь! Я не согласен. Я все глядела на его скуластое лицо и не могла понять, что вообще происходит. Само присутствие представителя воинствующего народа в куске реальности, оторванном во времени, было абсурдом, а уж его дружелюбная манера и желание болтать – натуральное помешательство. Может, Арье что-нибудь знает? Воспоминания о наставнике больно полоснули по сердцу. Я нахмурилась, стараясь выбросить его из головы, когда перед глазами возникли полные любопытства и тьмы глаза Балгота. Парень наклонился, чтобы быть со мной одного роста. Я отшатнулась. – Даже жаль, что я не из старших, они умеют питаться чужими страданиями, – вздохнул демон. – Кто обидел-то?! Всех порву! Я представила, как Балгот поднимается на Грозовое Гнездо и шагает через всю академию, чтобы выговорить Арье за плохое обращение с подопечными. Ангелы при этом в ужасе разбегаются кто-куда, артси прыгают с утеса, Закум на заднем фоне верещит проклятия и жалуется на богохульство. Идиллия! – Ангелочек, у тебя с головой проблемы, то злишься, то сама себе улыбаешься! – демон потрепал меня по голове, как собачонку. – А у меня очередное гениальное предложение! – Вот еще! – я сбросила когтистую лапу. – Душу отдавать не стану! Балгот фыркнул: – Больно надо! Давай заключим сделку: я снова выведу тебя, а ты навестишь меня, когда соблаговолишь спуститься со своего мармеладно-ванильного неба, идет? – я опасливо поглядела на свою ладонь, но демон отмахнулся. – Кровью можешь не клясться, хватит рукопожатия. – Просто прийти? Ты меня не тронешь? – Дважды же не трогал! Обещаю, буду паинькой. «Паинька» сверкнул внушительными клыками, улыбаясь во все тридцать два. Я хотела проклясть Хаос, но вовремя вспомнила, с кем говорю. Стараясь не выдать волнения, протянула руку. Балгот тут же обхватил ее своей ладонью. Вдруг он дернул ее, запечатлев на тыльной стороне горячий поцелуй. – Так бы и съел! – мурлыкнул демон, послушно отпуская меня до того, как стала вырываться. Он махнул рукой и перед носом появился поглощающий свет проем. – Как обещал, выход. Захочешь увидеться, ищи такую дверь возле вашего портала. Ты уже была во времянке, она тебя узнает и пустит. Я растерянно потерла запястье. Бить этого балабола бессмысленно, он вообще все воспринимал шуткой. Уже собираясь шагнуть в портал, я вдруг замерла и покосилась на Балгота. – Что? – демон поднял брови. – Ты…кхм… – казалось в горле застряла щетка. – Вы умеете возвращать память? Досмертную? Не ожидавший подобного вопроса, парень почесал крыло. Черное и перепончатое, оно вытянулось на всю длину, разминаясь. – Поинтересуюсь, ангелочек, – кивнул он. – Еще вопросы? Вопросов больше не было. Я попрощалась и растворилась в черной мгле, а через мгновение стояла рядом с продолжавшим болтать Кадмиелем. Как и Селестия, ангел даже не заметил моего отсутствия. – …согласна? – Кадмиель закончил говорить и ожидал ответа. – Да! Да, конечно… – буркнула я, стараясь скрыть свое волнение. За спиной переливался черным сиянием бесконечный провал во времянку. – Пошли дальше?