Искажение дружбы

Перед глазами — пустота. Тёмное полотно, не имеющее ни начала, ни конца. Не было света, не было тела. Только вязкая тьма. Гостя 666 не перенесло, как остальных. Он не прошёл дальше. Его не выбросило в новый раунд. Какая-то сила отбросила его от красного экрана — того самого, единственной нити между миром живых и мёртвых, между игрой и забвением. Он снова мог мыслить. Не через призму чужой боли. Не с мыслями, насаженными извне. Без этой... сущности. Он вспомнил, зачем принял приглашение сюда. Вспомнил одиночество. Вечную темноту. И тех, кто стал ему дорог — Нуба. И других. Эти воспоминания были последним, что у него оставалось.. Спина ударилась о невидимую стену.. Он попытался встать, но тело будто не слушалось. Боль в спине отзывалась тяжёлым эхом в груди, заставляя застыть и лишь тяжело дышать. Боль, отдавала в голову и понимание пришло не сразу.. Но он позже понял.. Это было невозможно. Каждая клетка, каждый нерв напоминали: Он чувствует. Снова, как раньше.. Он должен быть стёрт, нет он был стёртым.. Удалён. Мертвым... Но сейчас... он был. Он снова существовал..? Так почему только сейчас, он ощущал себя настолько живым? Горькая усмешка скользнула по лицу и появилась мысль. > *Какой парадокс: Чувствовать боль — значит быть живым, верно?..* Перед ним висел красный экран. Не такой, как раньше. Теперь — обрамлённый лозами, будто живая рамка. Раньше они были бордовыми, теперь — цвета свежей крови. Они дышали. Шевелились, как змеи. Тьма была жива. И экран — тоже. Он был здесь. Снова. В том самом месте, которое почти забыл. Почти… До того как стал убийцей, он уже бывал в этом промежуточном слое. Но тогда оно было другим. Менее враждебным. Почти... спокойным. Сейчас же тьма была плотной. Холодной. Живой. Он знал: любое движение могло быть расценено, как сопротивление. И на этот раз — он не сопротивлялся. Он решил поддаться. Раньше он боролся. Место пыталось лишить его воспоминаний, стереть всё. Оно пыталось сделать его орудием. И он чувствовал это — как кто-то невидимый меняет его мысли. Стирает эмоции. Подменяет личность. Он не сдавался. Терпел боль. Но в итоге... стал убийцей. Тех, кого не помнил, он видел искажённо — лица заменялись глюками, чёрными квадратами. Он не убивал знакомых, и потому — стал «ошибкой». Особой сущностью. Теперь он просто смотрел. Экран дрогнул. По нему прошли трещины, как по стеклу. Картинка начала формироваться. Медленно. Размыто. Он не моргал. Он ждал. Лозы вокруг шевелились всё быстрее, и вместе с их движением изображение становилось чётче. Раунд начался. Но не для него. Он был зрителем. Он понял, что может листать происходящее. Экран реагировал на его мысли. Не соцсеть. А социальный кошмар. Вместо мемов — кровь. Выживание. Первые кадры — Дуссекар. С тыквой вместо головы. Был даже как родной, странный, магичный. Метался по коридорам, заклинаниями помогая другим. Он знал: не стоит. Но тот всё равно пытался. И погиб первым. Слишком предсказуем. Будто кто-то заранее вписал его смерть в сценарий. Лоза в углу экрана дёрнулась. Один лист поднялся вверх. Чёрный. Один умер. Гость 666 напрягся. Перелистнул. Шедлецкий, ТуТайм. Первый стиснув зубы, пытался дать шанс сбежать второму.. Попытка командной работы. Слабая... Помощь приходит от Эллиота. И от Гостя 1337. И, конечно, доставщик пиццы. Он всё ещё жив. И всё ещё помогает всем, разрываясь между страхом и долгом. Ему уже давно должны сказать, что он заслуживает 20 премию, если не 36.. Гость задержался на нём. Смотрел долго. Сердце сжалось. > *Прости…* — мысленно прошептал он, хотя знал: никто его не слышит.. Потом — Нуб.. Работал молча. Сосредоточенно. Без паники. Только страх и странная лёгкость на лице. Будто он принял эту реальность. И — продолжал двигаться. Гость провёл пальцами по воздуху, пытаясь коснуться его. > *Так держать, малыш…* Он знал: если кто и сможет выжить — это он. Экран дрогнул. Картинка искажалась. Лозы стали чёрными, потом вновь багровыми. И резко, экран переключился на доставщика.. Эллиот.. Ранен. Копьё в ногу. Он не может двигаться. Упав на землю.. Потом глухой звук удара, сопровождаемый криком, до боли знакомый.. А потом — вновь тьма. Экран дёрнулся, натянулся, как жила… И погас. Тьма. Ледяная. Оглушающая. Родная. Он остался один... Грудь жгло. Не страхом. Не болью. Пустотой. > *А если экран больше не вернётся?* Жалобу не напишешь. Некому. Мысли, как змеи, вползали в разум. Старые, забытые. Те, от которых он бежал.. Он глубоко вдохнул. Бессмысленно — воздуха не было. Но рефлексы остались. Он снова чувствует. Боль. Тоску. Желание жить. Он ещё здесь. И он помнит, кто он. *Лёгкий треск* Почти незаметный.. Экран вспыхнул. На этот раз — не красный. Почти чёрный. Тонкий, неоновый текст: > "Ошибка идентификации." > "Неправильная дата и время подключения." > "Подключение нестабильно." > "Существо добавлено в очередь ожидания." > "Ожидайте следующего цикла…" Гость нахмурился. >*Что это?* > "Временная материализация..." > "Ошибка загрузки воспоминаний..." > "Контроль сущности невозможен..." > "Подключение к игре: отклонено." Тьма вокруг завибрировала. Мир вис. Зависал. Как система. Как сервер. Он знал это чувство.. Снова вспышка. > "Ошибка синхронизации устранена." > "Сущность Гость 666 зарегистрирована как временное исключение." > "Ручное вмешательство. Ожидание запроса на участие." > "Внедрение по внеплановому сценарию..." Ниже — мелко, едва видно: > "Подтверждено. Готово." Он закусил губу. Почувствовал вкус крови. Своей. Он помнил, как легко поддавался, когда становился убийцей. И как тяжело было удержать себя. Свои чувства. Свой страх. Он пробирался сквозь ад. Сквозь себя. Но он хотел вернуться.. Не ради игры. Не ради смерти. Ради простой встречи с ним, вновь.. Экран вспыхнул ярче. На лозах — трещины. Из них сочилась живая тьма. Уже не знакомая. Чужая. Враждебная. > "Запрос принят." > "Подготовка сущности к следующему раунду..." > "Обновление личности: частично заблокировано." Он поднял взгляд. В глазах — усталость. Но и упрямство. Молчаливое. > *Я останусь собой. Как бы вы ни старались..* Он сжал кулаки. Не для удара. А чтобы удержать себя и свои мысли.. Пиксели экрана гасли. Один за другим. Трещины в пустоте росли. Из них тянулась чернота. Он не сопротивлялся. Не потому что сдался. А потому что понял: борьба физическая — бесполезна. Он сделал шаг. Это было не особо нужно.. В этом пространстве. Без стен. Без верха. Без низа. Один. Но чувствовал себя. Только себя.. Без чужого вмешательства. Но стоило расслабиться — раздался новый звук. *Царапанье* Он обернулся. Тьма. Та же. Но вдали — пульсирующая красная точка. Маленький экран. Лозы шевелились, приглашая. Он пошёл. Усталый. С болью. Но — шёл. С каждым шагом экран светился ярче. Его красное сияние теперь не пугало, а манило — как костёр в ледяной пустыне. Но чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовал: что-то изменилось. Шум. Он был другим. Не гул системы. Не шёпот сущности. Что-то... новое. Он подошёл вплотную. Протянул руку, почти коснулся экрана — как вдруг он замер. На поверхности всплыли строки. Те же неоновые, как и на темном экране. Но изменённые: >"Временное нахождение сущности приведёт к снижению стабильности процесса." >"Вы уверены в своём решении? Изменить его будет невозможно после подтверждения." Он нахмурился. Слова плавали, едва видимые на фоне пульсирующего красного света. И под ними — ещё строчка. Не от системы. Человеческая. Короткая, но живая.. >"Да. Сделай так, чтобы учесть и все те проблемы. И ещё — убери его из списков. Он ещё не добавлен в игру." Гость 666 застыл. Его дыхание сбилось, хоть воздуха не было. Эта фраза была… про него? Он был ошибкой системы? Не игроком. Не наблюдателем. Даже не участником. Призраком, временной переменной, скольжением в баге? Система мигнула. На экране — финальный отклик: >"Запрос получен. Подтверждено." Он почувствовал, как дрожит земля. Как пульсирует сама тьма. Внутри что-то щёлкнуло. Не боль, не страх. Принятие. Как холодный металл в груди — не уютно, но честно. Он смотрел на экран. Теперь он знал — он не был частью игры. Никогда не был. Он — искажение. И теперь его впишут в сценарий. Один раз. Навсегда. Он не знал, чем это закончится. Но точно знал, почему идёт туда. Не ради победы. Не из-за надежды. А потому что другого выхода нет. Это был явный, не последний раз. Его снова пригласят, в это место.. А может, не пригласят, а заставят..? Это не так важно.. Он выдохнул. И уже без слов, без мыслей — коснулся экрана, погрузившись в звуки шума и помех..