Искажение дружбы

После того раунда… всё изменилось. И не потому, что что-то произошло. А потому, что ничего не происходило. Он не вернулся. >*Гость 666...* Имя, которое застряло в голове, как заноза. Острый осколок прошлого, что не даёт забыть.. Раунд начался. Всё как всегда. Те же игроки, та же локация. Но… Что-то внутри было не так. > *Он не здесь.* Ощущение, будто кто-то выдернул кусок изнутри. Пустота — живая, растущая, голодная. Надежда… > *А вдруг?..* Но звук, что разнёсся в самом начале, развеял её без пощады. Резкий, ломкий… Треск воздуха. 1х1. Только он хрустит так. Будто ломает не кости — а реальность. Контроль, страх, затяжная игра. Он из тех, кто получает удовольствие от чужого страха. От контроля. Особенно над Шедлецким. Почему — не знаю, но каждый раз он оставляет его на последок. Это пугающе, да... Но это не моё дело... *У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу…* — вспомнились слова ТуТайма Мой скелет… он. Гость 666. Друг, который был. Остался им.. Я пытался вспомнить. Копал. Рылся в пыли воспоминаний — как в архивах, где почти всё сгорело. И вдруг… Что-то изменилось. Не сразу, но осознал… Я вспомнил моменты..? Он. Смотрит. Стоит в стороне. Один. Одиночество, которое прячется в глазах. Молчание. Рядом — никого... Я улыбнулся. Вспомнил, еще один момент, как мы гуляли. Он тогда просто молча взял меня за руку и повёл. Я не знал куда — но пошёл за ним. Шли долго, почти час, через какие-то заросли ив и кустов. Он выглядел раздражённым — мол, идти далеко. Но всё же вёл. В итоге, он убрал лианы и показал мне... ручей, впадающий в пруд. Тихое, заброшенное место. Никакого городского шума, будто мир на паузе. Мы сидели там до самого рассвета. Болтали. Смеялись. Я тогда не знал, почему он повёл меня именно туда... Но после мы сидели в тишине.. Мы просто были. Вместе. Без слов. Без причин. Немного необычный. Но всё ещё мой приятель.. И тогда, и сейчас — он был рядом... Раунд закончился...

***

Все вернулись в Хижину. Шум. Гул голосов. Потом — тишина. Почти все. Я не заметил, как остался сидеть, задумавшись. Не потому, что хотел. А просто забыл о реальности.. Эллиот сидел рядом. Весь дрожал. Слёзы... Я впервые видел, как он плачет. Обычно — смех, язвительность. А теперь — дрожь. Красные глаза. Будто сломанный. Его трясло не только от боли, но и от последствий раунда. Я резко поднялся, стул заскрипел, и обнял его. Он перестал дрожать. Оцепенение прошло.. Но не перестал плакать. К нам подошли Шанс и Строитель. Кто бы мог подумать — такое странное сочетание, но они сразу включились. Шанс сел рядом, приобнял Эллиота. Строитель сказал пару слов... правильных слов. Тёплых. Таких, какие нужны были в тот момент. Эллиот отшутился, но по лицу было видно — ему плохо. Я отдал ему свою последнюю блокси-колу. Плевать. Хоть что-то.. Он кивнул. Поблагодарил. А я сказал, что всегда рядом и не только он, если что-то вдруг случилось... или нужно будет поговорить. Обнял ещё раз — и ушёл. Наружу. Подышать. Песок под ногами. Шум волн. Где-то, далеко, всё ещё жила надежда. > *Может вдруг?* Я сел. Уткнулся в горизонт. Тишина. И — снова.. мысли о Госте 666. — Кто он для меня?.. — вырвалось почти шёпотом. > *Почему я вспомнил именно этот момент из жизни? Он казался личным. Слишком личным. Не слишком ли? Кто он для меня? Может мы намного ближе, чем я помню..? Это же... просто воспоминание... Да?* Воспоминания — яркие. Слишком. Как будто впаяны в память. Слишком личные. Я вдруг осознал, что щеки налились жаром. Я не сразу это заметил, пока не почувствовал, как лицо горит. Смущение накрыло с головой. Я машинально прикрыл лицо ладонями, но это не помогло. Бессмысленно. А потом — шаг. Кто-то позади. *Мурашки* Резко обернулся. — Уф!.. — почти вскрик. ТуТайм. Конечно. Бесшумный, как всегда. Он извинился. Он сел рядом. Это была на удивление приятная компания. Спокойная. Молчаливая. И в этой тишине было тепло. Тепло, в котором мысли начали плавно плыть… сбивчиво, будто волны накрывали одну за другой. Пока тишину не нарушил, предупреждающий голос.. Тайм вдруг посмотрел в песок и сказал: — Раунд начинается.. Всё ушло во тьму.

***

Я оказался один. Но место показалось знакомым. Подошёл к генератору. Пока чинил — мысли не отпускали. Может, в этот раунд... будет он? Может, я снова его встречу?.. Закончив. В этот момент я почувствовал… чьи-то руки, мягко обнявшие меня за шею. Осторожно, будто боясь спугнуть.. Я замер. Он. > *Это он.* Гость 666. Но… изменённый. Меньше. Без шерсти. Без копыт. Тот самый взгляд. На его голове — та же кепка. С красными рожками. Сзади хвост. Руки — с искажением от пальцев до локтей. Но он стоял спокойно. Не было дёрганости в движениях.. Я прикоснулся к его руке. Он отпустил. Я повернулся. И обнял, как в первый раз.. Он — в ответ. Сильно. Как будто боится снова исчезнуть.. Он пытался говорить. Слова — ломались. Я шепнул — не надо. Он кивнул. Мы просто стояли. Потом подошёл — Таф. Шок. Жест. — «Кто это?» — Это Гость 666, — ответил я.. Он дрогнул. Но ничего не сказал больше.. Предупредил меня про ловушки и сказал жестами быть аккуратным.. И ушёл. Я был тронут его заботой.. После того как он ушел.. Гость снова обнял меня. На этот раз — сзади, за шею. Он стал... тактильным? Это удивляло. Раньше мне приходилось его уговаривал на обнимашки. А теперь он — сам лез.. > *И это приятно… даже странно приятно.* Мы сели у генератора. Почти легли. Я начал говорить. О себе. О нём. О том, как вспоминал. Пока я говорил, слёзы начали катиться сами. Он обнял.. Я чувствовал — он тоже скучал, даже если мы и в прошлом раунде, уже обнимались. Этого было очень мало.. 666 был очень долгое время в непонятном месте, где нет ничего, кроме пустоты.. А я, был не долго в нормальном мире, после его исчезновения.. Поэтому мы нуждались в друг друге.. Он — рядом. Обнимает крепче.. Мы долго были вдвоём. Бродили. Нашли здание. Внутри — разговор. — Почему ты снова изменился?.. — спросил я. Он объяснял. Медленно. С трудом. Про баг. Про систему. Про визитку. Про то, что должен был появиться позже. Про то, что могут снова убрать. Я слушал. Пытался понять. И всё больше чувствовал… не боль. Нет. Скорее, неприятное покалывание, как будто что-то — внутри скребёт. Будто когти по венам. Я кивнул. Пытался ответить — но слова не шли. Я долго молчал. Потом сказал: — Значит, опять.. Как тогда... Мне стало тяжело. Я пробормотал: — Я не хочу… чтобы ты снова остался один. Он молчал. Смотрел. — Ты выглядишь уставшим. Даже таким, каким ты сейчас… — я выдохнул. — Я просто… беспокоюсь. Фраза вылетела прежде, чем я понял, что сказал. Я замер. Щёки мгновенно вспыхнули. Я уткнулся лицом в его кофту, чувствуя, как смущение обжигает даже уши. Хотел исчезнуть. > *Что я несу?..* Мы всё ещё были в обнимку. И прежде чем я успел остановиться, прежде чем додумал — он наклонился и… …поцеловал меня. Когда поцелуй закончился, я просто молчал. Не мог вымолвить ни слова. Мысли путались, дыхание сбилось. Пульс был где-то в горле.. Я был явно красный, как спелый помидор.. > *Друзья же целуются?.. Да?.. Нет?..* —Эта мысль, возникла в голове, которая то и делала, что кипела и пыталась переварить что произошло.. Он улыбнулся. Тихо. Тепло. Этой улыбкой, словно он обнял меня заново. Я — тоже. Неловко. Смущённо. Но искренне... Остальное время мы сидели, наслаждаясь тишиной.. Все было сказано в действиях, больше нечего добавить.. Тени снова поднимались. Лозы тьмы обвивали, готовясь унести в небытие Перед самым концом он посмотрел на меня. Обнял одной рукой. Показал жестом: «Пока», как тогда.. И всё погрузилось во тьму...

***

Я очнулся в Хижине. За столом — тишина. Я — один из последних.. Сердце всё ещё громко стучало в груди, будто пытаясь удержать ту тьму, что уже ушла. Но… Я расплылся в улыбке.. Смотрел в пустую кружку. И тихо сказал себе: — Значит, мы ещё увидимся.. И в груди — мелкий свет.. Еле-еле. Но живой..