Бессмертный книжный клуб || Immortal Book Club

Ургх, по нему, что, прошлось стадо питонов-носорогов черной луны? Каждый мускул в теле Су Сиянь болел, заставляя ощущать себя таким слабым, какой бывает маленький одинокий котёнок. И что это за повторяющиеся приступы потери сознания? Он был недоволен своей новой подпиской и требовал вернуть деньги! Во время его последнего возвращения в мир живых, по крайней мере, открывающийся вид и компания восполнили неудобства. Однако судя по боли от веревки, врезавшейся в его запястья, и отсутствию ощущения ци в своих меридианах, Су Сиянь сомневался, что его ближайшее будущее будет таким же приятным. Ладно, сначала он должен был оценить ситуацию, желательно так, чтобы похитители не догадались о его пробуждении. Со связанными за спиной руками и лежа на боку - не двигаться казалось простой задачей. Су Сиянь особенно гордился тем, что его дыхание оставалось глубоким и медленным, а не мгновенно сорвалось на панические вздохи подстать мыслям. Пол под его щекой казался каменным, а плеск падающей воды навёл его на мысль о "пещере за водопадом". В этом мире, судя по описанию из "Пути Гордого Бессмертного Демона", таких пещер довольно много. Из-за шума вычислить число похитителей было сложно, также как и их мотив. Был ли это кто-то, желающий отомстить дворцу Хуаньхуа? Демон, который каким-то образом узнал его даже в таком виде, ну, или, по крайней мере, опознал цвета его секты? И– Какого хрена этот кто-то вдруг стал гладить его по волосам?! «О, моя дорогая, прекрасная Су Сиянь.» Он почти вздохнул с облегчением и открыл глаза, узнав Шифу, однако странный тон этого обычно доброго голоса заставил его заколебаться. Страх оставил неприятный ком в горле, когда лидер секты просто продолжил ласкать пряди распущенных волос Су Сиянь, вместо того, чтобы избавиться от вервия бессмертных, удерживающего его в плену. Разве он... здесь не чтобы помочь? - «Я велел им вмешаться до того, как у этого чудовища появится шанс осквернить тебя. Чтож, по крайней мере, это вернуло тебе твой истинный облик, и ты так похожа на свою мать.» Су Сиянь не был особо удивлен облегчению Шифу по поводу снятого проклятия. Он был последним, кто отказался от поисков лекарства и всё равно продолжал отговаривать Су Сиянь от полного принятия новой мужской внешности. Как он мог не радоваться, когда маленькая дочка его друга наконец-то стала такой, какой должна была быть (если это было действительно неохотное принятие случайного, перманентного проклятия, а не полная обдуманность действий со стороны Су Сиянь)? Что ещё более важно! Шифу подозревал, что он был предателем, вступившим в сговор с демонами? Была ли цель слежки - поймать его на месте преступления и запихнуть в камеру, которая, как теперь предполагал Су Сиянь, находилась в Водной тюрьме? Он даже не знал, кем был "Шао Чен" на самом деле, до драматического раскрытия! Как Старый глава Дворца догадался об этом раньше него? Ему нужны были ответы! Ощущение было похоже на дежавю, когда Су Сиянь наконец открыл глаза и встретился с парой других. Однако на этот раз никаких ярко алых очей, только лишь невозмутимый взгляд Шифу и добрая улыбка, которая никак не помогала расслабиться. «Я вижу, ты закончила притворяться спящей.» Мужчина нежно погладил его по щеке и поднялся с колен рядом со связанным телом Су Сиянь. Его глаза холодно смотрели сверху вниз на последнего, как в прямом, так и в переносном смысле. «В последнее время ты очень много притворялась и лгала, не так ли, моя дорогая? И всё из-за того, что эта мерзость сбила тебя с истинного пути. Он захватил твоё нелепое свободное время сладкими речами, обольщая тебя, и в то же время испытывая мощь Хуаньхуа с помощью зверей своего царства. Встала бы ты в итоге ротив своей секты, по ту сторону поля боя? Шепчя наши секреты на ухо этому демону, как когда ты поделилась с ним нашей важней техникой коммуникации? Очевидно, история повторяется… Я даже не могу быть разочарован в тебе, А-Янь, вина лежит полностью на мне. Теперь я понимаю, что дал тебе слишком много свободы.» «Шифу, это не– Что вы вообще–?» Су Сиянь уставился на Старого главу Дворца, слишком сбитый с толку, чтобы нормально сформулировать вопрос или оправдание. Почему все вдруг решили раскрыть важную информацию, о которой молчали раньше? Например о том, что один оказался чертовым императором Демонов или о том, что пыльный, выброшенный на помойку артефакт, по-видимому, был важным секретом секты. Не говоря уже о том, что сам лидер этой секты был посвящен в его личную переписку (и в его тайное пристрастие к низкосортным романам)? Был ли артефакт взломан? Был ли там особый жетон для этого? Ладно, ладно, ему нужно успокоиться и начать думать рационально, вместо того чтобы позволять урагану противоречивых мыслей бушевать ещё сильнее. Сделав несколько глубоких вдохов, Су Сиянь с трудом сел и попытался сосредоточиться на том, чтобы в первую очередь выбраться из этого ужасного места. «Шифу, пожалуйста, послушайте, это всё недоразумение!» Возможно, не отговорки ради его хобби или выдуманные предлоги встретиться с Шао Че– Тяньлан-цзюнем (или для подготовки к подарку, в котором сочеталось и то, и другое), но вот всё остальное! Повелитель демонов, несомненно, совершил много глупостей, например, притаскивал опасных зверей в Мир людей, чтобы... подарить их Су Сиянь? Зачем-то? В знак ухаживания? Но не может же быть, чтобы вся их дружба была основана лишь на тщательно разработанном плане покорения Мира людей, когда он почти не проводил времени даже в своём собственном дворце? Неужели столько усилий было потрачено на свержение дворца Хуаньхуа лишь ради развлечения? Тяньлан-цзюнь искренне любил глупые романы и человеческую культуру в целом. Воспоминания о страданиях этого мужчины после того, как Су Сиянь чуть не погиб, также отлично доказывают, что он был не просто пешкой в плане, а, возможно... чем-то ценным. Возможно, его действительно разыграл скрытный гений, но Су Сиянь просто не мог поверить в это. Ну что ж, лучше не начинать линию защиты с этого объяснения! «Я бы никогда не раскрыл секреты Хуаньхуа, и единственная причина, по которой...» «Ты уже так глубоко погрязла в его ловушке, что даже не видишь правды перед своими глазами,» - прервал его Старый глава Дворца, разочарованно качая головой. «Нам будет над чем поработать, когда я вернусь после того, как разберусь с этим чудовищем. А пока будь хорошей девочкой и не делай глупостей.» Не обращая внимания на яростный шквал вопросов Су Сиянь, мужчина прошёл по каменному мосту, ведущему в камеру, и активировал защитную систему, погружая путь обратно в озеро. Мгновение спустя с потолка потекла мрачная, кислотная вода и окружила камеру смертоносным занавесом. Почему всё так быстро развалилось на части? И как ему исправить это? Очевидно, не дожидаясь в Водной тюрьме, пока Старый глава "разберётся" с Тяньлан-цзюнем. Должно быть, он заручился поддержкой других сект, потому что в одиночку он (или даже весь дворец Хуаньхуа) не смог бы одолеть Священного Демона. Это на самом деле… было очень похоже на запечатывание Тяньлан-цзюня в "Пути Гордого Бессмертного Демона"? Сотрудничество между сектами, направленное на то, чтобы заточить демона-императора под горой Байлу. Неужели Шифу всегда планировал избавиться от Тяньлан-цзюня, а теперь просто нашел хороший предлог, чтобы сплотить людей? Иначе почему бы история повторилась, если "Шэнь Юаня" никогда не было в оригинальном сюжете? Итак, сначала главное: ему нужно было как-то выбраться из своей камеры. Расстояние между платформой и краем озера можно было легко преодолеть с помощью прыжка и поддержкой в виде ци, при условии, что он не умрёт, проходя через кислотную воду. Возможно, он мог бы также укрепить свою кожу с помощью ци, чтобы она не таяла под каплями мгновенно, словно свеча на солнце. В любом случае, вервие бессмертных должно было исчезнуть, и Су Сиянь совсем не ждал этого момента. Нити были слишком туго затянуты и выпутаться просто так не представлялось возможности, а в доступе не находилось ничего острого, чем можно было бы попробовать срезать путы (небольшая шероховатость каменного пола никак не помогала), так что единственным оставшимся вариантом было то, что удерживало его в плену - вода. Он умудрился оторвать кусочки от верёвок, сделав несколько очень смущающих движений, и неловко обмотал их вокруг рук, чтобы хоть немного защитить кожу. Закончив приготовления, Су Сиянь неохотно поднялся на ноги и подошел к стене бурно текущей воды. Капли падали на край платформы, но талисман, вырезанный в камне, высушивал их, прежде чем они успевали нанести ущерб. Это была плохая идея. Но это была единственная идея, что пришла ему в голову. Сделав глубокий вдох, Су Сиянь развернулся и, насколько это было возможно, спрятал всё, кроме запястий, прежде чем осторожно сделать шаг назад. Ему понадобилось бы всего несколько капель, чтобы ослабить нити. Следующие несколько секунд – минут? часов? — были ещё более мучительными, чем ожидалось. Кричал ли он? Кто знает? Конечно, не Су Сиянь, что был слишком занят, пытаясь не потерять сознание в третий раз. Как только вервие бессмертных порвалось и опало на его запястьях, Су Сиянь, спотыкаясь, отошел от воды, падая на колени. Не теряя времени даром, он пропускал освобожденную ци по меридианам, чтобы облегчить раны на спине и руках, но заставил себя остановиться, как только с самым худшим было покончено. Ему всё ещё нужно было выбраться из тюрьмы под дворцом Хуаньхуа и каким-то образом спасти Тяньлан-цзюня от армии заклинателей. Если к тому времени он всё ещё будет жив, у него будет достаточно времени, чтобы разобраться с остальными травмами. Когда Су Сиянь открыл глаза после своего сомнительного восстановления, его взгляд упал на ожерелье, что он не смел снимать с тех пор, как получил. Тогда оно показалось ему знакомым. Теперь, когда он знал, что оно вполне могло быть из королевской Сокровищницы, а вероятность того, что это артефакт обладал защитными свойствами, значительно возросла. К несчастью, Су Сиянь знал, как минимум, о трёх подобных ожерельях, которые при попытке напитать их духовной, а не демонической ци, сделали бы лишь хуже. Лучше всего придерживаться его предыдущего плана - покрыть себя слоем энергии и надеяться на лучшее. Потребовалось несколько попыток, но в конце концов у него получилось, и Су Сиянь был уверен, что продержится так ещё несколько минут. В чем он не был уверен, так это в своём плане. Возможно, ему все-таки стоит остаться здесь. Тяньлан-цзюнь всё же был Священным Демоном? Он мог бы позаботиться о себе сам, не прибегая к помощи Су Сиянь с этим самоубийственным планом. Несомненно, он смог бы победить тонну (в основном) образцовых заклинателей, которые в другом мире умудрились запереть его под гребаной горой, чтобы он умирал медленной, мучительной смертью. Су Сиянь закрыл глаза и прыгнул к краю озера. Спина больно ударилась о стену пещеры и он шлепнулся на задницу. «Я всегда знала, что ты идиот, Шисюн.» Никогда прежде голос Ван-шимэй не доходил до настолько уставшего тона. В этом случае Су Сиянь был вынужден согласиться с ней, потому что его план был глупым и, по-видимому, ненужным? Руки его сестры по оружию всё ещё были подняты, что, как он понял, означало завершение процесса деактивации водяной стены. «Но всё же ты один из немногих, кого я уважаю в этом месте. Я не знаю, говорит ли это больше обо мне или о самом дворце Хуаньхуа.» Она схватила его за руку и силой подняла на ноги, не спросив разрешения, а затем оценивающе осмотрела почти зажившие ожоги от кислоты на его коже. «Я пришла сюда, чтобы спасти тебя, пока не вернулся Шифу, но, каким бы безрассудным ты ни был, тебе, вероятно, удалось бы спастись самостоятельно.» Она отпустила его руку и обернулась. «Я прошла через многие трудности, чтобы попасть сюда, так что я всё равно помогу хоть немного. Пошли, Су-шисюн.» «Почему ты помогаешь мне, Шимэй? Зачем нарушать приказы Шифу, если меня обвинили измене?» Спросил Су Сиянь, нахмурившись ещё больше, когда Ван Цайхун фыркнула в ответ. «Ты же на самом деле не думаешь, что это та причина, по которой он запер тебя? Но, с другой стороны, ты всегда был слеп к жаждующим взглядам, как его, так и чьих-либо ещё.» Она оглянулась через плечо и многозначительно посмотрела на два дополнения на груди Су Сиянь. «Очевидно, за одним исключением.» «Всё не так! Тяньлан-цзюнь спас мне жизнь своей кровью! И ничего более!» За исключением поцелуя, о котором он определённо не собирался упоминать! «И что ты имеешь в виду под жаждующими взглядами? Тебе, должно быть, показалось!» «Нет, просто ты тупица. Насколько я могла судить, Шифу никогда не переходил границы, поэтому я ничего тебе не говорила, но...» Ван Цайхун остановилась прямо перед входом в пещеру и сжала кулаки. - «В последние несколько месяцев его мимолетные замечания о тебе становились всё более и более тревожными. И когда они привезли тебя обратно во дворец Хуаньхуа, я по чистой случайности встретила их по пути. По приказу Шифу они использовали для входа самый безлюдный внутренний двор, и им было поручено доставить тебя прямо в его личные покои. Я перенаправила их в Водную тюрьму, откуда у меня было больше шансов вытащить тебя. Ты здесь уже три дня, а Шифу ещё ничего не объявил о твоей предполагаемой измене или о твоём возвращении в целом.» Постепенно расслабляя напряженные мышцы, Ван Цайхун полностью повернулась к нему. Огонь в её глазах горел так же ярко, как и при битве с сильным противником. «Су-шисюн, я не знаю, что произошло между тобой и этим демоном, и мне, честно говоря, всё равно, но я не позволю Шифу так поступить с тобой.»

***

Всё было в порядке. К постоянно растущей горе (тревожных) откровений, которые ему приходилось запихивать как можно дальше в мысленный ящик, чтобы оставаться в здравом уме, определённо ничего не прибавилось. Совсем ничего! Здравомыслие было ключевым фактором в его дальнейших планах, потому что, честно говоря, ничего другого у него не было. Его тело было ослаблено и, за исключением ци, совершенно незнакомо ему. Чэнь Си, вероятно, всё ещё находился на дне озера в Хуаймине и собирался долго дуться, когда за ним вернутся. У Су Сиянь также не было союзников, к которым можно было обратиться за помощью, или даже идей, как помочь Тяньлан-цзюню. Он предположил, что Старый глава Дворца отправил ему сообщение от имени Су Сиянь, чтобы заманить в ловушку. Собирался ли Тяньлан-цзюнь вообще принять приглашение после того, как Су Сиянь внезапно взбесился и исчез в ночи? В любом случае, гора Байлу была его единственной зацепкой на данный момент и направлением, в сторону которого он летел на украденном духовном мече. Однако не долго. Во время полета его внимание привлекла вспышка демонической ци. Он бы проигнорировал это, оставив как хорошее отвлечение для учеников Хуаньхуа, если бы это не было более сильной версией уже чего-то знакомого. «Какая интересная группа,» - подумал Су Сиянь, добравшись до источника вспышки. Самолёт на коленях умолял о чем-то неизвестного демона, практически обнимая его за бедра, в то время как племянник Тяньлан-цзюня (на этот раз без вуали) стоял рядом с ними, выглядя очень озадаченным. Они были настолько поглощены происходящим, что им потребовалось немало времени, чтобы заметить пополнение в своей компании. «Мастер Шэнь, вы в порядке?» «Братец, чзх с тобой случилась?» "Племянник" и Самолет мгновенно окружили его, их вопросы и возгласы облегчения сливались в неразличимый шум, в то время как неизвестный повелитель демонов скрестил руки на груди и смотрел на Су Сиянь так холодно, что по сравнению с ним ледник показался бы самим пламенем. Он обдумывает план нападения? Затем, внезапно, демон кивнул и разжал руки. Взгляд всё ещё оставался тем же. «Мгм, это ты. Я помогу.» «Мой король!» Шан Цинхуа обернулся и вцепился в одежды демона, на его глазах появились слезы отчаяния. «Что значит, вы поможете? Я целую вечность умолял вас провести нас во дворец Хуаньхуа. Вы отказывались подойти ещё ближе, что, учитывая ваше прошлое, я, конечно, могу полностью понять! Но я не понимаю, почему вы сейчас соглашаетесь на этот план, когда перед нами уже стоит человек, которого мы пытались спасти?» «Вы не уточнили, кто это был. Я помогу Сиянь-гэ, если не спасением, то чем-нибудь другим, чтобы вернуть свой долг.» Все уставились на повелителя демонов так, словно у него выросла вторая голова (что, на самом деле, было бы меньшим сюрпризом для демона). Сиянь-гэ? Долг? Они где-то встречались раньше??? Демон, которому он помог… Су Сиянь пришлось неплохо покопаться, пока смутный образ очаровательного маленького мальчика-демона, цепляющегося за его рукав, не всплыл в его сознании. Это было вскоре после того, как он воспользовался артефактом, и большая часть секты сбежалась в поисках решения его "проблемы". Су Сиянь решил воспользоваться моментом и исследовать Водную тюрьму, найдя там испуганного маленького демонёнка. Что ещё он мог сделать, кроме как помочь совершить побег из тюрьмы? Та милая маленькая булочка выросла вот в это? И как он вообще запомнил эту ситуацию?! Обычно Су Сиянь отмахивался от всего подобного, однако, честно говоря, сейчас ему не помешала бы любая помощь. Прежде чем он успел как-то отреагировать, Самолёт сделал ещё один резкий поворот и вновь вцепился в него, как пиявка. «Братан, я повторяю, ЧЗХ? Мобэй-цзюнь у тебя в долгу? И ты на самом деле Су Сиянь, главный ученик дворца Хуаньхуа? Ты сказал, что тебя зовут Шэнь Юань! Я думал, ты обычный заклинатель, а не—» «Да, да, успокойся. У нас нет времени на твои выходки.» Или у них оно было? Шан Цинхуа упоминал о существовании Системы в прошлом и, вероятно, получал от неё информацию, возможно, даже само задание "спасти его" (однако, почему Система вообще беспокоилась, оставалось загадкой). Но почему здесь оказался другой демон? «Вас прислал Тяньлан-цзюнь?» спросил Су Сиянь пле— Подождите, если он племянник Тяньлан-цзюня, значит ли это, что он тоже Священный Демон? И, судя по этим чешуйкам на его лице… был ли он "домашней змеёй" Шао Чена? Нет, не вниквть в это слишком глубоко. «И это уже наша вторая встреча, не могли бы вы назвать мне своё имя, пожалуйста?» Глаза демона расширились, как раз перед тем, как он склонился в низком поклоне. «Пожалуйста, простите этого ничтожного за то, что он не представился раньше. Этого зовут Чжучжи-лан.» Он осторожно взглянул из под ресниц. «Если вы знаете его имя… Цзюнь-шан наконец-то всё раскрыл?» «Вы не знаете, что произошло?» Тяньлан-цзюнь был не из тех, кто хранит молчание о подобных вещах. Чжучжи-лан также никак не прокомментировал то, что он внезапно появился в женском обличье. Впрочем, как и Мобэй-цзюнь (он спас правую руку Бинхэ???), который также знал его как мужчину. «Этот направлялся к Цзюнь-шану сразу после того, как уладил дела в Царстве Демонов, и увидел, как похитили мастера Шэня. Этот последовал за ним, но на некоторое время застрял в лабиринте, а затем встретил этих двоих,» - покорно рассказал Желейка, соверешенно не моргая, несмотря на то, что в этой форме у него были веки. Наблюдать за этим было одновременно тревожно и завораживающе. - «С тех пор как наши пути разошлись, мы не общались с Цзюнь-шаном. Что-то случилось, мастер Шэнь?» «Много чего, но на данный момент ничего из этого не имеет значения» В прочем ничего такого, что Су Сиянь хотел бы обсуждать. «А вот что действительно важно, так это то, что Тяньлан-цзюнь в опасности. Лидер секты Хуаньхуа намеревается либо убить его, либо запечатать. Я подозреваю, что Шифу использовал моё имя, чтобы заманить его в ловушку и убедил другие секты помочь ему в этом.» «О, так вот почему лидер секты и несколько лордов пиков внезапно ушли», - пробормотал Шан Чжуан достаточно громко, чтобы заклинатель не смог расслышать его слов. «Если это уже происходит, то тогда....» Су Сиянь с лёгкой дрожью проигнорировал странный, оценивающий взгляд, которым одарил его Самолёт, и повернулся к демону. «Ты можешь мобилизовать его союзников? Война была бы не лучшим решением, но большее количество участниеов увеличило бы наши шансы на успех.» «Кланы последовали бы за Цзюнь-шаном в бой, но как только они узнают о его уязвимом положении, то скорее примутся соперничать за его место, чем помогать.» Желейка многозначительно посмотрел на другого демона, но, к счастью, не предпринял никаких действий, чтобы устранить потенциальную угрозу утечки информации. «Мастер Шэнь, пожалуйста, если вы знаете, то скажите этому местонахождение Цзюнь-шана чтобы он мог отправиться на помощь!» «Ладно, ладно, успокойся,» - Су Сиянь успокаивающе погладил бедного демона по голове. — Ого, неужели у всех Священных Демонов такие мягкие волосы? У Тяньлан-цзюня на ощупь были точно такие же. «Мы найдем решение, но бросаться в бой без плана ни к чему хорошему не приведёт.» Ах, Чжучжи-лан был так смущен собственной импульсивностью, что покраснел. Бедный парень. По крайней мере, он, казалось, был готов подождать, пока Су Сиянь придумает план. Никакого давления, ха-ха… План, план… Су Сиянь принялся расхаживать взад-вперед, пытаясь заставить свой мозг работать быстрее. Способность Мобэй-цзюня к телепортации могла бы пригодиться. Возможно, можно было провести небольшую разведку, а затем открыть портал прямо рядом с Тяньлан-цзюнем, чтобы вытащить его оттуда? «Братец! Твоя спина! Они— они пытали тебя?» «Нет, мне пришлось сбежать из Водной тюрьмы. Сейсас всё в порядке.» - рассеянно ответил Су Сиянь. Пойдет ли Тяньлан-цзюнь на встречу этой идее? Он, безусловно, был достаточно силен, чтобы противиться собственному спасению. Особенно, если средством к этому послужил бы портал, созданный одним из его врагов или неохотных союзников. «Хочет ли мастер Шэнь, чтобы этот использовал свою кровь для исцеления оставшихся ран?» «Ах, спасибо за щедрое предложение, Же— Чжучжи-лан, я разберусь с этим позже.» В теле Су Сиянь уже была кровь одного демона, и это привело к многочисленным проблемам (и одному возрождению). Больше ему такого не нужно было. «Тогда, по крайней мере, пусть этот ничтожный предложит мастеру Шэню свою верхнюю одежду!» Какое ещё предложение?! Разве одеяния уже не висели на его плечах до того, как он успел ответить? Желейка даже использовал для этого внезапное ускорение, прежде чем превратиться в змею!!! В змею, что оказалась на одном уровне с его глазами, а не размером с симпатичный маленький браслет, как раньше. Это... определённо могло бы пригодиться.