Ты придёшь на свидание, детектив?

Подвал

Темно. Сырость бьёт в ноздри, воздух тяжёлый, как будто его не проветривали годами. Где-то в углу гудит старая труба, а под потолком лениво крутится вентилятор, издавая рваный, почти болезненный скрежет. Лэнс открыл глаза. Голова гудела, как после удара молотком. Он попытался пошевелиться — запястья были связаны, ремень туго сдавливал грудную клетку. Он был привязан к стулу, ноги зафиксированы. Во рту сухо. Он попытался вспомнить. Парковка. Шаги. Удар. Затем — только провал. Послышались шаги. Стук по деревянным ступеням, ведущим вниз. Кто-то спускался медленно, неуверенно, словно боялся, что лестница под ним предательски скрипнет. Свет от фонаря выхватил знакомое лицо. — Джаред? — голос Лэнса сорвался в шёпот. Помощник прокурора выглядел так, будто не спал двое суток. Под глазами тени, волосы растрёпаны. Он стоял на нижней ступеньке, обхватив себя руками, и смотрел на Лэнса с таким выражением, будто сам не верил в происходящее. — Ты не должен был… — прохрипел Лэнс. — Джаред… Чёрт, ты… — Я не хотел, — прорычал тот. — Я не собирался… но ты… ты узнал. Я видел. По глазам. Ты что-то понял. Ты говорил с Аллурой… а потом — кабинет… камеры… Лэнс зажмурился. — Ты… ты работаешь на него? Джаред не ответил сразу. Он прошёл мимо Лэнса, нервно оглядываясь на подвал, на его стены, будто искал выход. Или алиби. Или хоть каплю здравого смысла. — Мне нужны были деньги, — произнёс он наконец. — Просто деньги. Он платил хорошо. Я не знал сначала, что он делает. Он просто просил информацию… а когда понял — было уже поздно. Если бы я перестал — он бы меня… ты не понимаешь. Он не оставляет свидетелей. Лэнс с трудом поднял голову: — А теперь ты один из них? Джаред резко повернулся. — Я не убивал никого! Я просто передавал документы. Он говорил, кого ищет, я проверял базы, находил связи. Всё. Всё! Я… я не знал, что ты найдёшь меня. Я думал, ты... как и все. Не обратишь внимания. Он выглядел потерянным. Как человек, бегущий по обрыву, уже не надеясь остановиться. — И что теперь? — спокойно спросил Лэнс. — Ты меня убьёшь? Джаред затряс головой. — Я не знаю. Я не хочу. Но если ты выберешься — всё кончено. Меня посадят. Ты всё расскажешь… Ты был слишком хорош для этого. Ты всегда знал, когда кто-то врёт. Всегда знал, где копать. Я не мог… позволить тебе… Он вытащил телефон, провёл по экрану, потом снова посмотрел на Лэнса. — Они допросили меня сегодня. В участке. Но не о тебе. Пока нет. Они ничего не знают. Но если ты исчез — они будут искать. — Кит будет искать, — выдохнул Лэнс. — Он уже ищет. Джаред отвернулся.

***

В это же время в участке, в допросной комнате, Джаред Миллер сидел за столом, нервно потирая ладони. Рядом — двое офицеров. Один из них что-то записывал. — Вы были его помощником. Знали, над чем он работал в последнее время? — Нет, не особо, — Джаред отвёл взгляд. — Он был… скрытным. Много дел вёл сам. Офицеры кивнули. Один из них закрыл блокнот. — Спасибо, мистер Миллер. Пока что всё. Мы свяжемся, если появятся дополнительные вопросы. Он кивнул, встал и вышел. Никто не задержал его. Никто ничего не заподозрил.

***

На другом этаже Пидж сидела над своим планшетом. Она судмедэксперт, но всегда шла дальше, чем требовалось. Её не устраивало «достаточно». Она просматривала доступ к кабинетам прокуратуры. Логины. Метки времени. — Подожди, — прошептала она. — Что за…? Лог входа в кабинет Лэнса. Время — 00:46. Лэнса в это время не было в здании. — Кто вошёл от его имени? — нахмурилась она. — И почему доступ проведён его картой? Она открыла отчёт по активности карт доступа. Имя: Джаред Миллер. Пидж побледнела. — Ребята… — прошептала она. — У нас проблема.

***

Не затихай

Тишина в подвале снова стала удушающей. Только вентилятор наверху продолжал издавать скрежет — словно отмерял минуты до чего-то ужасного. Джаред стоял у стены, тяжело дыша, уставившись в пол, будто надеялся, что там, между грязных бетонных плит, найдётся выход. Лэнс молчал, наблюдая за ним. Несмотря на боль в теле и путы, он сохранял удивительное спокойствие — ту прокурорскую уравновешенность, что помогала ему разбираться в самых тёмных делах, выслушивать лжецов и подталкивать их к правде. Сейчас он применил её к Джареду. — Послушай, — сказал он тихо. — У тебя всё ещё есть выбор. Я понимаю, ты напуган. Но это не конец. Никто ещё не умер, Джаред. Ты можешь остановиться. Просто… отпусти меня. Мы найдём выход. Джаред вскинул голову, в его глазах — смесь ужаса и ярости. — Нет. Нет-нет-нет. Ты не понимаешь. Я уже зашёл слишком далеко! — Нет, — спокойно возразил Лэнс. — Ещё нет. Но если ты сделаешь следующий шаг — тогда точно. Это уже не просто утечка. Это похищение. Это насилие. Ты не хочешь этого. Я знаю тебя. Я видел, как ты работаешь. Ты хороший парень, Джаред. Просто испуганный. Джаред схватился за голову, сжал волосы кулаками. — Замолчи, Лэнс! — он шагнул вперёд. — Прекрати говорить со мной так, будто ты лучше! — Я не говорю, что я лучше, — всё тем же мягким голосом ответил Лэнс. — Я говорю, что у тебя есть шанс. Прямо сейчас. Просто отпусти меня. Никто не должен пострадать. — Ты не понимаешь! Он бросился вперёд, и кулак врезался в скулу Лэнса. Голова дернулась вбок, губа рассеклась об зубы. Лэнс закашлялся от боли, но не закричал. Он смотрел на Джареда снизу вверх, дыша сбивчиво, но взгляд оставался твёрдым. — Я просто… — Джаред начал расхаживать по комнате, заламывая пальцы. — Я просто хотел жить нормально. Я не собирался становиться… этим. Он — убийца. А я просто... я хотел выбраться из долгов. — Тогда остановись, пока не стал таким же, как он, — прохрипел Лэнс, кровь стекающая с губы. — ЗАТКНИСЬ! — взревел Джаред и снова ударил. Лэнс откинулся назад, затылок стукнулся о деревянную спинку стула. Резкая боль пронзила его череп, но он лишь сжал зубы. Джаред тяжело дышал, трясся, как в лихорадке. На лбу — испарина. В глазах — полный крах. — Я не знаю, что делать, — выдохнул он, опускаясь на колени перед Лэнсом. — Я не знаю, что мне теперь делать... Лэнс сквозь пульсирующую боль смотрел на него. — Начни с правды, — прошептал он.

***

Цель ясна

В лаборатории стояла тяжелая тишина, когда Пидж оторвалась от экрана, сняла очки и повернулась к Широ, Аллуре и Хэнку. Её голос был напряжённым, сдержанным, но в нём звучала тревожная уверенность. — Его помощник. Джаред Миллер. Он использовал карту доступа Лэнса. Несколько раз заходил в его кабинет, пока Лэнс не был в здании. Все записи камеры совпадают с временными метками входов. — Он мог просто… взять карту случайно? — осторожно спросила Аллура, хотя уже и сама не верила в это. Пидж покачала головой. — Учитывая, что Лэнс держал карту у себя, а на той неделе она была при нём, когда его не было в здании… он её украл. И ещё. Джаред удалял электронные записи из системы доступа. Почти идеально. Если бы я не делала бэкапы, мы бы это не нашли. — Он связан с утечкой? — спросил Хэнк, нахмурившись. — Почти наверняка. Лэнс, скорее всего, сам это выяснил… и теперь его нигде нет. А помощник ведёт себя так, будто ничего не знает. Он был на допросе. Спокойный. Идеально спокойный. Широ тяжело выдохнул. Но Кит уже не слушал. Он стоял у двери, весь сжавшийся от напряжения, руки дрожали. На его лице — каменное выражение, но в глазах горел страх. — Где он живёт? — коротко спросил он у Пидж. — У родителей. Приписан к частному дому за городом. Двухэтажный, с подвалом. Старое здание, отреставрированное пару лет назад. Кит не стал говорить ни слова. Он уже схватил куртку и направился к выходу. — Я еду с тобой, — сказал Хэнк, двигаясь следом. Широ шагнул вперёд: — Кит. Подожди. Мы должны получить ордер… — У меня нет времени ждать ордера, — резко бросил Кит. — Он мог убить его. Или убьёт скоро. Он посмотрел на Широ, и голос его дрогнул. — Это Лэнс. Я не могу просто сидеть. Широ взглянул на Аллуру, та молча кивнула. — Езжайте. Только аккуратно. Мы подъедем следом. Я дам команду перекрыть район. Пидж уже пересылала координаты на телефон Кита. Кит сорвался с места, Хэнк за ним. Машина взревела мотором, рванув по улице с такой скоростью, что резина оставила следы на асфальте.

***

Боль и злость

Подвал был холодным и глухим. Тусклая лампа на потолке раскачивалась, отбрасывая на бетон неровные тени. Лэнс лежал на боку, кровь из разбитой губы капала на пол. Он пытался дышать ровно, несмотря на боль в рёбрах и слабое головокружение. Запястья всё ещё были связаны — туго, срезая кожу, пальцы немели. Он услышал шаги. Быстрые, тяжёлые. Дверь в подвал снова распахнулась, и Джаред, весь в нервах, спустился вниз, держа в руке пластиковую бутылку с водой, но не давая её. Его лицо перекосилось от гнева и напряжения. — Ты думаешь, ты лучше меня?! — заорал он, сжав кулаки. — У тебя всё было! Работа! Деньги! Люди, которые тебя слушают, уважают! Лэнс попытался говорить, но вместо слов вышел хрип. Губы треснули, голос садился. — Ты никогда не знал, что такое не спать, потому что тебе звонят из банка! — продолжал Джаред, начиная ходить туда-сюда. — Мои родители умерли, мне достался только этот дом и счета! А ты… ты с самого начала был на вершине! Все говорили — «Лэнс знает, Лэнс умеет, Лэнс справедливый». — Он захохотал резко. — Справедливый! Он подошёл ближе и, внезапно сорвавшись, ударил Лэнса кулаком в живот. Тот вскрикнул, воздух вырвался из лёгких. — Ты! — ещё один удар, по лицу, Лэнс откатился, глаза закрылись от боли. — Ты всё испортил! Если бы ты просто… не начал копать, всё было бы как раньше. Я бы платил ипотеку! Я бы… чёрт возьми! Джаред опустился на колени рядом, схватив Лэнса за волосы, и снова посмотрел в его полуприкрытые глаза. — Ты думаешь, что если ты такой добрый и улыбаешься, то можешь изменить всё? Это не работает. В жизни таких, как я, не бывает чудес. Он трясся, тяжело дыша, потом разжал пальцы и отстранился. Лэнс почти не двигался, только изредка моргал, пытаясь не терять сознание. Его лицо было в ссадинах и крови, тело гудело от боли. На секунду в глазах Джареда мелькнуло что-то похожее на сожаление… или страх. Но тут же исчезло, подавленное отчаянием. Он поднялся и вышел, громко захлопнув дверь, оставив Лэнса одного — в темноте и тишине, с колотящимся сердцем и мыслями: «Кит… пожалуйста, найди меня…»

***

Уведомление

Дом был предельно тих. Только старый холодильник на кухне урчал с равномерным гулом. Джаред сидел за ноутбуком Лэнса, пальцы нервно щёлкали по тачпаду. Он открывал папки, смотрел документы, искал хоть что-то, что подскажет, что делать дальше. Но вместо этого… Всплывающее окно. "Попытка входа в систему под вашей учётной записью с другого устройства. Подтвердите доступ. Также запрошена информация о входах за последние 48 часов." Он замер. Моргнул. Потом выругался — тихо, хрипло. — Чёрт… чёрт, чёрт, чёрт! Он откинулся назад, провёл рукой по волосам. Они знают. Кто-то уже влез в систему. И если они смотрят историю входов, они увидят, что кто-то — не Лэнс — входил под его логином. Увидят время. Место. Он вскочил, стул с грохотом упал на пол. Дыхание сбилось. Он метался по комнате, как в ловушке. Паника подступала к горлу. — Это конец… Это конец… И тогда взгляд упал на кухонный стол, на котором лежал нож. Большой, тяжёлый, блестящий. Он взял его в руки, подержал секунду. Рука дрожала. Если они раскроют меня… Если Лэнс откроет рот… Джаред сжал зубы. Он пошёл к подвалу. Медленно, по скрипучим ступеням. Каждое движение давалось с трудом, как будто сам воздух сопротивлялся. Он остановился у двери. Пальцы сжимали рукоять ножа до боли в суставах. Он прислушался — внизу было тихо. Тревожно тихо. — Я не хотел, — прошептал он, как будто оправдываясь перед пустотой. — Но ты меня вынудил… Он открыл дверь и начал спускаться вниз.

***

Побег

Воздух в подвале был тяжёлый, влажный. От затхлости и крови кружилась голова. Лэнс сидел на полу, спиной к стене, руки всё ещё были связаны за спиной, но он уже час как незаметно перетирал верёвку о край сломанного стула, на который упал, когда Джаред в последний раз ударил его. Связь наконец ослабла. Резкий рывок — и руки свободны. Лэнс стиснул зубы от боли в плече, но времени не было. Он услышал — скрип двери. Шаги. Слишком лёгкие, слишком медленные. Он идёт. С ножом. Лэнс, не думая, нырнул за стеллаж с коробками. Дыхание затаил. Сердце грохотало в груди. — Лэнс… — донёсся с лестницы голос Джареда. Тихий, надломленный, безумный. — Ты ведь понимаешь, это всё твоя вина… Ты должен был просто молчать… Шаги приближались. Тени плясали по полу. Джаред спустился в подвал, медленно обходил помещение. Нож в его руке блестел в свете единственной лампочки под потолком. Он прошёл мимо. Сейчас. Лэнс сорвался с места. Молча. Вскочил, изо всей силы толкнул Джареда в спину, тот отшатнулся с криком. Лэнс рванул к лестнице, хватаясь за перила. По ступеням, прыжками, вверх. — СТОЙ!!! — заорал Джаред, и шаги зазвучали вслед. Лэнс почти добрался до верха, когда резкий рывок сзади — и всё остановилось. Он почувствовал, как лезвие ножа врезается в его предплечье. Резкая, обжигающая боль, будто бы в кожу вогнали раскалённый металл. Кровь хлынула, капли полетели по ступеням. Он закричал, но не от страха — от злости. Развернулся, подставляя раненую руку, и резко ударил Джареда ногой в грудь. Тот с глухим стоном полетел назад, ударился о стену. Лэнс, прижимая руку к телу, вылетел из подвала, как пуля. Споткнулся, но не остановился. Главное — вверх, наружу, к двери. К свету. К людям. Всё тело кричало от боли, но он не остановился ни на секунду.