Черные крылья

Обратно шли в тишине, по коридорам своего корпуса. Регистрация прошла быстро, почти формально. Теперь они зарегистрированное военное подразделение. Капитан Кросс вошел первым в общую комнату, остановился у стены. Его тень легла на пол, вытянулась длинной полосой. Он скрестил руки и молчал. Просто смотрел. На них. На форму, на лица. —Вы — бойцы, — наконец сказал он. Голос был тихим, но глухим, как удар приклада по каске. — Ни хуй собачий. Ни списанные дети системы. Вы — мои. И я вами горжусь. Он достал из-под куртки пластиковую карточку, махнул ею и кивнул на металлический ящик у стены. —Там бухло. И немного мелочевки. —Чего? — выдохнул Миро. —Да-да, — усмехнулся Кросс. — Отрыв разрешаю. Сегодня — ваш день. Хотите — шляйтесь по городу. Хотите — спивайтесь тут. Завтра начнется ад, так что пользуйтесь моментом. Он повернулся, но ушел не сразу. Подошёл к Никсу, слегка сжал его плечо. —Прослели, чтобы никто не откинулся, понял? —Как всегда, — кивнул тот. Комната наполнилась шорохом, как будто в нее задули живой ветер. Кто-то дёрнул крышку с ящика — посыпались бутылки, банки. Тай сел рядом с близнецами. Касс и Кейл сидели, как манекены, перелистывая какую-то книгу на двоих. —Эй... — осторожно начал он. — Вы ведь тоже... Ну, живые, да? Молчание. Потом Касс оторвал взгляд от страницы, медленно моргнул. —Возможно. Кейл хмыкнул, не отрываясь от книги. —Мы это ещё обсуждаем. Тай усмехнулся. —Ладно, уже неплохо. Миро включил музыку. Ритм сперва был тихим, но вскоре кто-то начал стучать пальцами по столе, другой подхватил мелодию свистом. Смех. Бутылка пошла по кругу, за ней — вторая. Вечер прошел в теплой атмосфере. Лёгкое опьянения сблизило отряд хоть немного. Следующие дни превратились в настоящий ад. Подъем до рассвета, крики Кросса, запах пота и металла. Бег по кругу, отжимания, стрельба по мешеням, снова бег. Кросс не залил никого. Постепенно корпус "Черных Сов" стал преображаться. Ремонт шел полным ходом. В душевой больше не было плесени, оружейная блестела как у новобранцев. Даже медпункт стал не таким пугающим. —Нам выделили бюджет, — однажды объяснил Кросс. — Официально мы теперь подразделение. Никто не верил, но, сука, мы здесь. Через несколько месяцев тренировок, Кросс собрал всех в общей комнате. —Через десять минут все внизу. Едем в космопорт. Не опаздывать. Они погрузились в их черный автобус. Тай сидел у окна, наблюдая как сереет горизонт. Сердце билось где-то в горле, в животе клокотала тревога. Это было не как на учениях. Это было настоящее. Космопорт ошеломил. Здания гудели, воздух дрожал. Над ними высился крейсер — колосс из тьмы, как металлический кит, готовый проглотить их. Внутри — яркий свет, выбрация пола под ногами. Начиналась подготовка к гиперскачку. Тай впервые видел все это вживую. Коридоры корабля давили. Узкие, как глотка зверя. Тай шел стараясь не выдать дрожь в коленях. Металл под ногами гудел, будто под ними билось сердце самого крейсера. Кишки корабля напоминали кишки стального чудовища — узкие, извилистые, наполненные трубами и звуками систем жизнеобеспечения. Наконец, они вошли в просторное помещение с длинными столами, экранами на стенах и окнами, сквозь которые было видно звёзды. —Это кают-компания, — пояснил Кросс. — Здесь вы будете есть, болтать, иногда спать, если повезет. Сердце крейсера для десанта. Привыкайте. Тай осматривался. Пространство было живое — кто-то ел, кто-то спорил, кто-то чинит броню прямо на столе. Они шли к свободному столу, когда к ним подлетел смуглый парень с шрамом на шее, будто его когда-то пытались зарезать, но не до конца. За ним — двое. Мускулистая девушка с короткими волосами, с крепким лицом, как будто вырубленным из камня — это была Ларен. И худой парниша с синими, будто крашенными наспех, волосами, пирсингом в брони и на губе — Кинн. Они смотрели в упор, уверенные, как будто уже сто раз бывали здесь и знали, как все закончится. —Живой, блять, — рассмеялся Джал и хлопнул Никса по плечу. —Жаль, да? — Никс усмехнулся. —Да ты охуел. Не думал, что ты теперь в отряде. Кто это с тобой? Никс кивнул в сторону Тая и остальных. Джал прищурился. —"Черные Совы", да? — Джал с интересом оглядел отряд. — Заебись, а мы из "Грифов". Рад, что на этой операции мы будем вместе. С нами ещё будет несколько отрядов, "Белые перья", ну и "Волчья Пасть". Слушайте, это Ларен — он кивнул на мускулистую девушку, — и Кинн. Смотрите, пирсинг не трогайте, он за него может втащить. Они рассмеялись. Кто-то из Сов улыбнулся. Напряжение немного спало, и даже Тай чувствовал, будто может дышать. Он почти начал думать, что все будет нормально. Почти. Шаги за спиной. Тай обернулся — воздух стал тяжелым. Возле входа в кают-компанию стояли пятеро. В военной форме отряда который Таю, был незнаком. Люди почти все незнакомые. Почти. Двое из них — те самые. Из Академии. Он помнил их смех. Их глаза. Они его тоже узнали. И в их взгляде не было страха. Только ухмылка. —Ну-ну.. — протянул один. — Смотрите, кто живой. Никс резко повернулся. —Знакомые рожи? — спросил Никс, заметив как Тай побледнел. —Да... Пятеро подошли, остановились. Лица надменные. Ни одной эмоции, кроме скуки и презрения. —Не верится, что ты ещё жив, — усмехнулся один из тех, что был из Академии. — И что ты теперь прикидывашься бойцом. Никс поднялся первым, сдвинул стал. Глаза как лед. —Ты кто такой, блять? —Расслабься. Мы просто проездом — сказал другой. —Так пиздуйте отсюда, — рякнул Джал, вставая. — Если вы тут просто проездом, какого хуя вы лезете? —Потому что он — наш знакомый. — Кивок в сторону Тая. — Мы просто вспомнили, как он плакал в душевой. Милое было время. Они начали приближаться. Никс шагнул вперёд. Ларен встала рядом, сжав кулаки. Касс и Кейл молча разошлись по флангам, будто на автомате. Тай остался стоять, сжав зубы. —Мы не знаем вас, — сказал один из незнакомых. — Но если вы с ним, значит, вы такой же мусор. И в этот момент Никс, молча, со спокойным лицом, просто вмазал. Прямо в челюсть парню, что говорил. Тот отлетел, ударился об стол. Началась драка. Тай не вмешивался. Он стоял. Он смотрел. Маты, крики, удары. Джал бил по почкам. Ларен врезала в челюсть. Кинн бил в пах. Кеил и Касс держались на расстоянии, но когда кто-то попытался схватить Тая — мраморная ладонь прижала его к стене. Вмешались другие. Кто-то стал разнимать, кто-то пытался утихомирить. Сержант прибежавший в помещение, стал орать. —Всем отставить! "Лексы", ещё один инцидент — и я вынужден буду доложить вашему капитану! Джал пыхтел, вытирая кровь с рассеченой губы, но не отходил от Никса с Таем. —Еще встретимся, шавки. — бросил один из Лексов. Они стали отступать — пятясь, не поворачиваясь спинами. Тай стоял неподвижно, тяжело дыша. Сердце билось, как бешеное. От напряжения дрожали пальцы. Двери закрылись. Воздух в кают-компании как будто сгустился. Когда все затихло, они сели обратно, Джал потер затылок и выдохнул. —Кто это был? — спросил Миро. —Это было "Лексы", — пояснил Джал. — Один из самых раздутых отрядов. Большой, сильный, у них связи. Но половина из них — выродки. Поверь, их почти никто не любит. Только жопу друг другу лижут. Разговор вскоре прервала сирена. Глухой, пронзающий звук разорвал столовую пополам. Он был холодным и резким, не оставлявшим места для сомнений. Капитан Кросс забежал в кают-компанию. —Все на ноги! В арсенал, живо! — рявкнул он, и от его голоса внутри все сжалось. Бег по коридорам казался бесконечным, сердце Тая стучало в такт шагам отряда. Когда они ворвались в раздевалку, то увидели ряды новенькой брони. Блестящие. Ровные пластины, и шевроны "Черных Сов". —Ну красивой она долго не будет, — усмехнулся кто-то сзади. Тай медленно стал надевать броню. Каждый элемент — как щит, как слой, защищающий не только тело, но и разум. Он чувствовал, как страх отступает, уступая место чему-то новому — готовности, сосредоточенности... почти спокойствию. В ангаре царила тишина, наполненная звуками подготовки. Десантные корабли готовились взлетать. Грифы стояли, словно звери в клетках, готовые к прыжку. —Удачи, ублюдки, — крикнула Ларен с дружественной ухмылкой, прежде чем они с Джалом и Кинном побежали к своему кораблю. —Взаимно, — кивнул Никс и повернулся к остальным. На борту их корабля уже ждала пилотесса — девушка в которой стрижке, с пирсингом в брови и надменной ухмылкой. —Я Моэна. Достану вас из любой жопы, только не сдохните, ясно? Внутри десантного корабля было шумно — гудели двигатели, дрожали панели, глухо гремела броня. Вибрация шла по полу и отдавала в грудную клетку, будто сердце билось не внутри Тая, а под его ногами. —Всем слушать, — Сказал Кросс, вставая с места. Его голос был четким, сухим, будто отточенным годами приказов. Он держался крепко, даже когда корабль немного тряхнуло. На него сразу обратили внимание. —Плвнета Аурилий. Пустынная, жаркая с атмосферой, пригодной для дыхания. После недельной бомбардировки нам дали зелёный свет на зачистку. Кросс прошёлся между сидящими, глядя каждому в глаза. —Основная задача на ближайшие дни: зачистка периметра и охрана грузовых короблей которые буду выкачивать нефть. Наша задача — чтобы ни один жук не добрался до них. Простая работа. Но вы сами знаете, что у жуков редко бывает по-простому. Он замолчал, глядя в окно. —Первичная зона посадки уже обработана орбитальными ударами. Но выжившие особо все ещё там. Быть готовыми к контакту сразу после высадки. Кто-то сглотнул. Кто-то проверил оружие. Тай сидел молча, сжав ремни. Пальцы были липкими от пота. Никс, сидящий рядом, молча протянул ему флягу. Без слов. Тай сделал глоток. Вода была теплая, почти кипяток — но хоть что-то. Кросс остановился у двери корабля, положив ладонь на стену. Секунду тишина. Только гул. —Но знайте одно, — тихо добавил он. — Вы не одни. Вас прикроют. Я прикрою. Пока хоть кто-то из нас дышит — вы не подохнете в этой дыре. Я это обещаю. Посадка была жёсткой. Тай вцепился в ремни, когда десантный корабль врезался в атмосферу. Металл скрипел, как если бы сам корпус пытался сопротивляться гравитации. В животе — неприятный вакуум, как на американских горках, только хуже. Его трясло, как и остальных. Корабль сель. Дверь со скрипом открылись, и в лицо хлынул горячий воздух. Пыль, жара и серое небо. Тай не успел сделать и шага, как из-за скалы вылетал жук. Громадный, с панцирем, вопящий и быстрый. Тай только поднял взгляд — и его уже сбило с ног. Удар был, как от тарана. Он захрипел, инстинктивно прикрывая лицо. Вспышки выстрела. Ещё одна. Мозги и части панциря шлепнулись рядом. Миро и Никс стояли по бокам, винтовки в руках. —Добро пожаловать на Аурелий, — хрипло сказал Миро, протягивая Таю руку. Пилотесса сдала назад, кивнула, и ее корабль взвыл двигателями, уносясь к крейсеру на орбите. Черные Совы двинулись вперёд, к точке сбора, расчищая дорогу. Порой попадались отдельные особи жуков — ослабленные после бомбардировки, но всё ещё опасны. Отряд работал слаженно. Каждый бой оставлял после себя кучи жучьих тел, груды хитина и запах озона. К вечеру они добрались до точки сбора. Пыльные равнины начали понемногу сменяться признаками человеческого присутствия — палатки других отрядов вырастали из земли, как грибы после дождя, антенны тянулись вверх, устанавливая сигналы. Где-то уже валил дым из полевых кухонь, слышался звон металла, визг генераторов. А между всем этим — звуки голосов и смеха. Капитан Кросс отправился к другим командирам на оперативное совещание, а отряд "Черных Сов" начал устраиваться. Никс и Миро натягивали тент. Касс и Кейл молча тоскали ящики. Дрей прикручивать блок охраны к генератору. Тай, чуть замешкавшись, взялся помогать Сайте с аптечным блоком. Пальцы дрожали, но он не подал виду. Вскоре поступил общий приказ — отрядам разрешен отдых к наступлению темноты. —Вот вам пиво, вот вам игры, — сказал один из командиров, выбрасывая ящики прям в центр лагеря. Его голос был хриплым, прокуренным, с надломом. — Наслаждайтесь, пока жуки не догнали. Гул поднялся сразу. Кто-то тут уже вытащил музыкальные динамики — старые, но все ещё работавшие. Гремел какой-то старый техно-ритм, над которым наложилась гитара. Смех, перекрикивания, бутылки и банки летели из рук в руки. Кто-то тащил мячи, кто-то ракетки. Капитан Грифов, высокий и жилистый, с татуировками по шее и шрамом через губу, кинул мяч вперёд. —Отдыхайте! Вы это заслужили. Кросс стоял чуть в стороне с другими капитанами. Он изучал карты, прокладывая маршруты, делал пометки. Его профиль был мрачным, сосредоточенным. Черные Совы расположились вокруг костра. Никс, Тай, Миро, Дрей Касс и Кейл — рядом. Джан, Ларен и Кинн из Грифов тоже подошли. Улыбались, пахли потом, едой и чем-то весёлым. Джал сразу бухнулся не ящик, схватил бутылку. —Ну чё, Совы, как тут у вас? Мрачненько, надо развеяться. Он протянул Тайю бутылку, но тот вежливо покачал головой. Джал отхлебнул сам. —Эй, давайте в лакросс! — сказал он, хлопнув себя по коленям. — Пыль поднять, нервы растрясти. Ларен уже выстаскивала мячи, Кинн доставал ракетки начал подкидывать их. Никс встал, хрустнув шеей, и подошел к ним, будто это было само собой разумеющееся. Касс и Кейл тоже встали, переглянувшись. Дрей зевнул и пошел за ними. Миро остался сидеть рядом с Таем. Он уже был пьян — видно по глазам, по тому, как покачивалась голова, как дрожали пальцы. Тай не сразу понял, но заметил будто Миро нервничал. Перед чем-то. Они сидели молча. Тай слушал шум лагеря — музыка, смех, удары мячей о песок. Все казалосб далёким, как сквозь стекло. И вдруг он увидел Сайю. Она шла не спеша, слегка покачиваясь. В расстёгнутой куртке, с растрёпанными волосами и стаканом пива в руке. Она прошла мимо огня, остановилась, посмотрев на Тая. Она протянула ему стакан. —Держи. Тай взял. Молча. Слегка кивнул. Сайя, не сказав больше ни слова, перевела взгляд на Миро. И протянула ему руку. Миро застыл. Он поднял глаза, медленно, будто боялся. Покраснел. Тай видел, как у него дрогнула губа. Но он встал. Взял ее руку — осторожно, будто боялся раздавить. Они пошли в сторону танцующих. Он споткнулся на ходу, но она только засмеялась и крепче его взяла. Тай остался один. Он отпил чувствуя, как горечь пива цепляет горло, и уставился на огонь. Он обернулся. И тут — взгляд. Никс. Он стоял чуть в стороне от всех, держа ракетку на плече. На лице была легкая ухмылка. Он не звал словами. Просто кивнул. Тай поставил стакан на песок, коротко выдохнул будто сбрасывая остатки сомнений и пошел. Почти побежав. И игра уже началась. Ларен кинула мяч в воздух, и Джал поймал его, развернушись на месте. Никс метнулся вперёд, ворвался в движение, мяч — в сетке его ракетки. Дрей крикнул что-то на заднем фоне. Касс и Кейл синхронно перехватили соперников. Пыль летела вверх, как фонтан. Тай бросился в игру, дыхание сбилось, пульс ушел вверх, мозг затих. Они бегали, кричали, смеялись, падали. Никс играл грубо, дерзко. Он блокировал, толкал, перехватывал. Тай уворачивался, ловил мяч, возвращал пас. Их движения сливались в один ритм. В один танец. И вот — взгляд. В самой гуще игры, когда тела сталкиваются, пыль режет глаза, дыхание рвется из горла. Никс ловит Тая на секунду — их взгляды встречаются. Не как у бойцов. Не как у врагов. Даже не как у друзей. Там что-то другое. Что-то личное. Тай впервые за долгое время чувствовал себя... живым. В небе над Аурелием медленно плыли звезды. И ветер, теплый и чужой, кружил пыль вокруг них, будто пытался запомнить эту ночь.