Часть 1. Сталь.
25 апреля 2025 г., 20:04
Белая молния, отразившаяся в лезвии сломанной катаны, озарила ночное небо после мощного удара раскатистого грома, провожая раненную о́ни к вершине горы через плотную завесу дождя. Жёсткие капли, подобно сюрикэнам, осыпались на хрупкую женскую спину. Обломанные рога пульсировали, каждый раз накрывая волной боли всё тело. Остатки, которые в своё время носили гордое название "оружие", теперь выполняли унизительную роль клюки, чтобы позорная воительница не оказалась одним целым с мерзостной жижей, смазывающейся под ногами и мешающей продолжать путь. Ярко-красная кровь смешивалась с липкой грязью, оставляя расплывчатые следы.
"Почему я из последних сил продолжаю хвататься за жизнь? Я провалила задание и подвела капитана. Мне некуда идти..."
В глазах темнело, голова кружилась, тело практически не переставала бить дрожь. Заброшенный храм был в жалких метрах от неё, но девушка больше не могла противостоять слабости, давящей на плечи огромным валуном. Они упала на колени, вцепившись острыми когтями в рукоять сломанного клинка.
– Прости меня, Эрен...
Несколько лет назад.
Из туманного состояния на грани сна и реальности маленькую о́ни вынул кашель отца. Микаса вздрогнула, услышав новую череду удушливых хрипов. – Нужно принести господину Йегеру воды, – тихо прошептала девочка, приподнимаясь с потёртого футона. Приложив немалые усилия, Микаса сдвинула старую фасуму и вышла в коридор. Пройдя несколько шагов, она оказалась напротив родительской спальни. Было не заперто. Эрен сидел на коленях рядом с татами, на котором лежал господин Йегер. Этот ёкай, когда-то полный жизни и силы, теперь выглядел так беззащитно. Она подошла ближе, стараясь не шуметь. Мужчина выглядел ужасающе: впавшие щёки, сломанный рог и иссохшее тело придавали ему вид безжизненной куклы, а потухший взгляд, устремлённый в потолок, словно искал утешения. За тяжелым вдохом последовала новая, внезапно накатившая волна кашля. Микаса ощущала, как сердце сжалось от боли при виде того, как приёмный отец, который когда-то привёл маленькую о́ни в свою семью и нарек её дочерью, страдает. Эрен еле слышно произнёс: – Я уже принёс ему полную флягу и остатки вчерашнего ужина. Эрен был очень самостоятельным и сообразительным мальчишкой. Он часто помогал сестре, ухаживать за больным отцом. О́ни был невысокого роста, отсутствием рогов, больше напоминал дзасики вараси, а не грозного и опасного демона. Он никогда не надевал кимоно, предпочитая просторные штаны, уверяя, что так гораздо удобнее бегать от "злых торгашей" на рынке. Мальчишка кивнул на выход, и они вдвоём покинули комнату, аккуратно задвинув фасуму. – У нас больше не осталось риса? Микаса огляделась и задержала взгляд на лоскутах хаори в углу комнаты. Тихими и неуверенными шагами она подобралась к ним. – Я помню, что госпожа Карла оставляла его где-то здесь, – копаясь в запылённых тряпках, прошептала они Спустя время она нашла небольшой льняной мешочек. Секундная радость сменилась разочарованием: находка оказалась достаточно лёгкой. Покрутив мешочек в руках, Микаса обнаружила дыру, в которую могло поместиться два пальца. Крысы доели последнюю горсть риса. Эрен разочарованно вздохнул: – Я к реке схожу и рыбы наловлю. – У тебя же удочка сломалась. – Починю! В крайнем случае, опять что-нибудь украду. – Не надо. Попадёшься. – У тебя есть другие предложения? Мама нас всех тянуть на себе не сможет. Ты знаешь, как прежде на пошиве кимоно много не заработаешь из-за открытия той лавки, – с раздражением выпалил Эрен. Недолго помолчав, Микаса произнесла: – Покажи, что сломалось в твоей удочке. Эрен цыкнул, но послушно выполнил просьбу. Из соседней комнаты он вернулся с бамбуковой палкой и шёлковой ниткой, на конце которой был повязан крючок. – У меня нитка постоянно соскальзывает. Не знаю что делать, – произнёс мальчишка, протягивая сломанную удочку. Микаса бегло оглядела каждую деталь и приступила к починке. Кончик нити совсем размохрился, отказываясь проходить в удилище. Чуть поморщившись, о́ни выдернула волос и туго привязала его к нитке, продев через отверстие, после сделала три надёжных узелка и вручила удочку Эрену. – Ого, как ты только додумалась? – подсаживаясь рядом, удивился он. – Меня папа научил. Он был рыбаком. Я приходила к реке вместе с младшими братьями и сестрами. Они часто удочки ломали. – Вот как. Ты никогда не рассказывала о своём прошлом… Почему тебя родители к нам в семью отдали? – Мы не жили в достатке, прокормить всех детей было нелегко. Родители решили, что у меня будет больше шансов на светлое будущее, если я овладею клинком, поэтому и отдали под опеку твоего отца. – И всё пошло под откос, когда отец заболел. Ты способная, могла бы освоить больше техник, – с улыбкой произнёс мальчишка, поднимаясь с пола. – Всё, сестрица, хватит болтовни. К нашему берегу пойдём. С такой удочкой всю рыбу переловим! – резво воскликнул ёкай, распахивая сёдзи.***
Солнце, ещё сонное и ленивое, только начинало проклёвываться сквозь пелену облаков. Обойдя свой ветхий дом, Эрен и Микаса вышли на тропу. Селение ёкаев только начинало просыпаться, чтобы выгнать скот в поле. Дорога уводила детей всё дальше, к реке, змеившейся серебряной лентой среди зелёных лугов. Вскоре до о́ни донесся тихий плеск воды, и легкий ветерок принес запах речной тины. Река, словно приглашая, сверкала и переливалась, обещая прохладу и богатый улов. Эрен, оживленно осмотрев волшебные пейзажи, выбрал подходящее место под раскидистой ивой. Со стороны послышался звонкий мальчишечий голос: – Эрен, Микаса! О́ни совершенно забыли, что в это время у реки можно встретить Армина, их друга-кицунэ. Лисами в основном были только юные девушки, но природа решила одарить мальчика сероватым хвостом и пушистыми ушками, из-за чего Армина часто путали с девочкой. Светлые волосы развевались на ветру, в блеске утренних лучей, а голубые глаза сияли, словно пытаясь затмить красоту реки. Мальчишка перестал складывать из бумаги белых журавликов и бросился навстречу друзьям. – Я вам забыл сказать, что…– громко начал Армин, но не успел договорить. Эрен, уже закинув удочку, раздражённо шикнул на кицунэ, поднеся указательный палец к губам: – Тише будь. – Прости, я не хотел мешать. Я забыл вам рассказать, что сегодня в центр селения ярмарка приезжает. – Ярмарка?! Уже сегодня?! – взволнованно воскликнул Эрен, выронив из рук удилище. Микаса знала, что брат мечтал попасть на ярмарку, услышав от других ёкаев восторженные рассказы о ней. Наверняка, это здорово — мчаться между рядами ярких сувенирных лавок и с азартом участвовать в захватывающих играх. Эрен с надеждой взглянул на сестру, но не увидел в её глазах одобрение. "На это нужны деньги ..." – пронеслась лёгким ветром мысль. Эрен отвёл опечаленный взгляд и поднял удочку. – Прости, Армин. У нас совсем нет денег, – виновато произнесла о́ни. Тогда Армин покопался в неглубоких складках одежды и протянул горстку золотых монет. – Этого хватит, чтобы купить сладости и немного лечебных трав для господина Йегера. Дедушка продал несколько букетов цветов сегодня утром. Пожалуйста, идёмте! В глазах Эрена вновь появилась надежда. – Микаса, соглашайся! Ярмарка приезжает к нам не каждый год! Больше такой возможности не будет! – Но как же... – Агх, Микаса, не будь такой занудой! Если ты не идёшь, то я пойду с Армином, – топая ногами, с нескрываемым недовольством капризничал о́ни. Девочку мучали сомнения. Она не знала, как поступить. – Если можно по пути купить лекарства то… Может это и не такая плохая идея.***
Толпы людей, весёлая музыка, льющаяся из флейт, и смех, наполняющий воздух радостью прохожих — всё это зрелище могло вызывать лишь положительные эмоции. Когда-то безжизненные и серые улицы теперь искрились светом. Армин, Микаса и Эрен наблюдали за происходящим с блеском в глазах и искренним, трепетным интересом О́ни стояла посреди оживленной улицы, крепко сжимая плетёную корзину с продуктами. Девочка украдкой наблюдала за резвящимися детьми, которые словно белки, скакали между ног ёкая на высоких ходулях. – Смотрите! Это игрушки! – Эрен указал пальцем на прилавок с деревянными резными птицами. Этот стол окружили и другие дети, протягивающие золотые монеты торговцу. Ребятам с трудом удалось протиснуться сквозь толпу кричащих дзасики вараси и бакэнэк, чтобы получше рассмотреть сувениры. В считанное мгновение внимание Микасы переманила другая лавка, наполненная блестящими и переливающимися в лучах солнца клинками. Микаса взяла небольшую катану, и та оказалась совсем легкой, практически невесомой. Изящное лезвие со свистом рассекло воздух. – Положи на место и не трогай! Поцарапаешь своими когтищами, – заверещал разгневанный юрэй и вырвал из рук девочки катану, вернув её на прилавок. Мальчишки, переглянувшись, начали перешёптываться. Армин вышел вперёд: – А сколько стоит ваше изделие? Торговец скрестил руки на груди: – Детям всё равно не продам. Позовёте взрослых, а там уже поговорим, – высокомерно возвышаясь над толпой детишек, рявкнул ёкай. Армин продолжал вести непринуждённый разговор с торговцем. Воспользовавшись ситуацией, Эрен, недолго думая, стянул катану с прилавка и взял за руку Микасу, отводя её дальше от места преступления. – Эрен, верни на место! – шептала о́ни, пристально смотря на брата. Тот лишь сжал губы, метнув раздражённый взгляд на Микасу, и подозвал друга: – Армин, это пустая трата времени. Идём уже. – Эх, до свидания, сэр. Кицунэ приблизился к друзьям, которые уже заворачивали в узкий переулок, и произнёс шёпотом: – Не смей меня больше подталкивать на подобное! – Хах, этот пузатый торгаш даже не заметил пропажи. Он этих катан ещё штук двадцать за неделю наделает, – усмехнулся Эрен, перебрасывая клинок из одной руки в другую. – У нас могли бы быть проблемы. Тебе не нужен этот клинок. – А с чего ты взяла, что он нужен мне? Думаешь, я не видел, как ты на него смотрела? Или тебя вполне устраивают тренировки одними только деревяшками? Не нужно меня поучать! Ты старше меня всего на год. Микасе очень приглянулся клинок, бесспорно, и она, будто зачарованная, смотрела на него, провожая каждый отблеск холодной стали взглядом. – Ребята, кто-нибудь слышит флейту? – произнёс Армин, заметно насторожившись.– Почему стало так тихо? Действительно. Смех и веселая музыка исчезли, на улице воцарилась гнетущая тишина, в которой не слышно было ни единого звука. В воздухе повисло напряжение, словно ожидание чего-то неизбежного. Внезапно раздался едва уловимый шёпот, который мгновенно затих, оставив после себя лишь унылый ветер, безмолвно раздувающий песок по каменной дорожке. Сердце забилось чаще. Неожиданные женские крики, наполненные ужасом, заставляют маленького о́ни вздрогнуть и выронить катану из рук. – Здесь люди! Бегите! Прячьтесь! – закричал неизвестный ёкай, а после послышался глухой удар и новая череда криков. Приятная, безмятежная жизнь простого народа, превратилась в хаос и безумие. Нечисть разбегалась кто куда, расталкивая зевак в стороны. Ржание лошадей и резкие удары плетью раздавались то слева, то справа. Крики и детский плач становились только громче. Самураи расправлялись с неугодными монстрами, не жалея никого. Оружие лишало жизни с одного лёгкого взмаха, не имеющего особой силы. Улица и лавки с игрушками окрашивались в брызги алой крови. Армин, Микаса и Эрен пробирались сквозь толпу, которая в ужасе не знала, куда ей двигаться. О́ни сжала ладонь брата со всей силой и волокла его за собой. Эрен не понимал, что происходит, засыпая Микасу вопросами, Армин прижался к спине друга, закрыв от страха глаза. В одну из деревянных бочек прилетела горящая стрела. Сухая древесина вспыхнула, раскидывая огонь на расположенные рядом лавки и дома. Пожар вызвал новую волну паники. Толпа ускорилась. Ладонь брата выскользнула из крепкой хватки. Эрена и Армина унесло паникующей толпой. Последнее, что видела Микаса — это отдаляющийся силуэт с протянутой рукой. – Эрен! – сдавленно прокричала девочка. Микаса бежала против толпы, выкрикивая имя брата в надежде заметить его среди прохожих, охваченных дымом, однако вместо родных бирюзовых глаз она увидела человека, уставившегося на неё. О́ни не успела ничего произнести. Мужчина грубо притянул её к себе, схватившись за прямой рог. К её горлу был приставлен острый охотничий нож. Микаса впилась острыми когтями в руку человека. Брызнула кровь, от чего тот взвыл и отпустил её, осыпая проклятьями. Девочка упала на землю, и, не успевая подняться, она столкнулась с другим вооружённым человеком. Последнее, что запомнила они, был оглушительный удар рукоятью меча, а после наступила тьма. _______________________ https://t.me/fanfikkker 👈 больше об авторе и о выходе новых глав.
