Глава 3. Исповедь тьмы
27 апреля 2025 г., 13:10
Тео переступил порог Ордена, чувствуя, как с каждым шагом груз ответственности давит на плечи всё сильнее. Атмосфера здесь сегодня казалась особенно напряжённой. Он прошёл через давно знакомые коридоры, украшенные синими флагами с эмблемой ордена. На них была изображена чёрная пантера, стоявшая за прочным щитом. Пантера была символом столицы – свирепости и доблести. Эмблема также украшала доспехи каждого рыцаря, служившем в этом ордене. Именно в такой форме сейчас был и сам Тео. Его мысли были полностью сосредоточены на предстоящем собрании, посвящённое Эридану.
Тео вошёл в зал заседаний, ощущая на себе десятки взглядов. Тяжёлые, дубовые двери захлопнулись за ним. Здесь царила атмосфера сосредоточенности и власти. Глава Ордена, а также старейшины уже занимали места за длинным столом. Их лица были серьёзными и сосредоточенными. В зале присутствовали также и командиры других отрядов, как и Тео. В воздухе витал слабый аромат ладана и старых пергаментов.
Собрание выдалось долгим и утомительным. Обсуждались детали предстоящей экспедиции в Эридан, особенности рунной магии континента, потенциальные угрозы и стратегии противодействия. Тео внимательно слушал, впитывая каждое слово. Ответственность, возложенная на его отряд, давила тяжким грузом.
Наконец, спустя долгие пару часов, собрание завершилось. Тео вздохнул с облегчением, поднимаясь со своего места. Он покинул зал одним из последних, стараясь переварить только что полученную тонну информации. Он направлялся к выходу, намереваясь поскорее вернуться домой и провести последние дни со своей семьёй.
Внезапно, Тео врезался в кого-то, и чужая стопка книг рассыпалась по полу. Он инстинктивно бросился собирать их.
— Прошу прощения! — воскликнул он, поднимая голову.
Перед ним стояла молодая девушка, излучающая аристократичную элегантность. Её чёрные густые волосы были искусно уложены в сложную причёску, открывавшую нежную линию шеи. Большие, тёмно-карие глаза смотрели на него с испуганной настороженностью, словно у испуганной лани, застигнутой врасплох. На ней было надето простое, но безупречно сшитое платье из тёмно-зелёного бархата, которое, несмотря на свою скромность, подчёркивало её стройную фигуру и благородную осанку.
Однако в следующий момент её взгляд смягчился, и она осторожно присела рядом.
— Всё в порядке, это я была невнимательна, — ответила девушка, помогая ему собирать книги.
Их руки случайно коснулись, и Тео почувствовал лёгкий электрический разряд. Он оторвал взгляд от книг и посмотрел прямо в её глаза. На мгновение время остановилось.
Её внешность казалась ему неземной, словно сошедшей со страниц древних легенд, тех самых легенд, написанных столетия назад, когда люди ещё верили в богов. Сейчас же, в век так называемого просвещения, эти истории считались лишь красивыми сказками. Какая ирония, что Тео отправляют сейчас именно в то место, где, судя по всему, до сих пор хоть как-то почитают эти пережитки прошлого.
Они медленно встали и Тео передал оставшиеся книги в её руки.
— Благодарю, — тихо произнесла она, и на её щеках появился лёгкий румянец.
— Не стоит благодарности, — ответил Тео, чувствуя, как учащается его сердцебиение.
В этот момент к ним подошёл рыцарь в сверкающих доспехах, но каких-то других, ведь это были не доспехи ордена. Он поклонился девушке.
— Ваше Высочество, всё ли в порядке?
«Ваше Высочество»? Тео ошеломлённо уставился на девушку. Перед ним стояла не просто незнакомка, а представительница королевской семьи – одна из дочерей короля Вильгейма. Но что принцесса делает в Ордене?
Девушка улыбнулась рыцарю.
— Да, всё хорошо, Рейнхард. Просто небольшая неловкость.
Когда она повернулась к Тео, сознание к нему пришло только сейчас, и он тут же склонился перед ней, приложив одну из рук к груди.
— Прошу прощения, Ваше-
— Не стоит, — она приподняла одну из рук в одобрительном жесте и Тео выпрямился. — Мне пора, ещё раз благодарю за помощь.
С этими словами она развернулась и передала книги рыцарю, а затем в его сопровождении направилась вглубь коридора. Тео, словно зачарованный, смотрел ей вслед. Он не мог поверить, что только что разговаривал с принцессой. И, что ещё более невероятно, – почувствовал с ней связь, которую не испытывал никогда прежде.
***
Тем временем, я, едва придя в себя после странного видения, вскочила на ноги и, словно одержимая, побежала вновь в домашнюю библиотеку, в которой я была до тренировки. Сердце бешено колотилось, а в голове пульсировало эхо видения. Авалин… Кайю… Нужно было узнать позже, пока она не забыла детали. Пробегая мимо полок с книгами, я судорожно выхватывала различные тома, надеясь найти хоть какую-то зацепку, хоть какой-то намёк на происходящее. Легенды, древние хроники, герои прошлого… Я пыталась найти хоть любое упоминание этих имён. Может, они были какими-то важными лицами в прошлом? Это точно всё не просто так. А самое главное – лицо Авалин показалось мне знакомым. Я точно видела его когда-то, может быть в самом детстве, но видела. «Нет нет нет… Это не может быть просто выдумкой моего разума…» — думала я, захлопывая последнюю книгу. Я устало опустилась на стул, чувствуя, как голова раскалывается от напряжения. Имена Авалин и Кайю крутились в моей голове, словно навязчивая мелодия. У меня было чувство, что я должна узнать больше, понять, что означало это видение. Я пыталась вспомнить то, что ощущала, будучи в теле Авалин. Я вспомнила, что чувствовала невероятную силу в ней. Может быть, она была знаменитым магом? Однако, поток моих мыслей прервал тихий стук в их домашнюю библиотеку. — Кто там? — спросила я, медленно переведя свой взгляд в сторону двери. Дверь медленно приоткрылась и из-за неё выглянула моя лучшая подруга – Эрина. Прядь непослушных, рыжих кудрей выбилась из небрежного пучка на затылке, обрамляя её лицо, усыпанное россыпью веснушек. Большие, изумрудно-зелёные глаза с тревогой смотрели на Тиану. На ней была простая рубашка, застёгнутая не на все пуговицы, и поношенные штаны – обычная одежда для Эрины, которая всегда ставила удобство превыше моды. — Эрина? Что ты здесь делаешь? — Я хотела навестить тебя, а также входная дверь была открыта, вот я и зашла, — ответила девушка, проходя внутрь библиотеки и закрывая за собой дверь. — Что-то случилось? Ты выглядишь взволнованной… — проговорила она, разглядывая разбросанные по столу книги. Я почувствовала, как моё лицо заливает краска. Я не хотела рассказывать Эрине о своем видении, об Авалин и Кайю. Это звучало слишком безумно, даже для моей лучшей подруги. — Да нет, всё в порядке, — уклончиво ответила я. — Просто… немного переживаю из-за Тео. — А что случилось? Я пригласила Эрину за стол и принялась рассказывать то, что рассказывал мне Тео прошлым вечером. — Тебе не стоит волноваться. Тео сильный и опытный маг даже для своих лет, он справится, — сказала Эрина, пытаясь подбодрить меня. Я кивнула, но про себя подумала, что меня явно беспокоит не только Тео. — Слушай, можешь мне помочь кое с чем? — спросила я, стараясь перевести разговор на другую тему. — Конечно, всё что угодно, — ответила Эрина, одаривая меня ласковой улыбкой. — Мне нужно найти информацию о двух людях. Они, возможно были чем-то знамениты в прошлом. Может быть, героями или великими магами. — Звучит интересно. Имена хотя бы знаешь? — девушка слегка приободрилась. Она всегда любила много читать, точно так же как и я. — Да. Авалин и Кайю. Эрина слегка нахмурилась. — Никогда о них не слышала. Однако это не значит, что их не существовало. Давай попробуем поискать. И так, Тиана и Эрина принялись вместе перебирать книги в библиотеке. Они просматривали легенды, мифы, исторические хроники, надеясь найти хоть какое-нибудь упоминание об Авалин и Кайю. Но чем больше они искали, тем больше чувствовали разочарование. Никаких упоминаний, никаких зацепок. Прошло несколько часов, а они так ничего и не нашли. — Может быть, эти люди не были знаменитыми, — предположила Эрина, устало откидываясь на спинку стула. — Нет, мне кажется это не так… — возразила я. В этот момент дверь в библиотеку открылась, и на пороге появился Тео. — Тео! — радостно воскликнула я, тут же вставая из-за стола и направившись в сторону брата, встречая его тёплыми объятьями. — Привет, — ответил он, прижимая меня к себе. От него пахло ладаном и немного железом, наверное, от доспехов. — Что тут у вас происходит? Столько книг разбросано, будто здесь торнадо прошёл. Я немного отстранилась и переглянулась с Эриной. — Просто пытаемся найти информацию, — уклончиво ответила я, стараясь скрыть истинную причину нашего занятия. Тео нахмурился. — Какую информацию? — он внимательно посмотрел на меня, зная, что я что-то недоговариваю. — Да так, ничего особенного, — вмешалась Эрина, пытаясь разрядить обстановку. — Просто Тиана решила освежить свои знания по древней истории. Я облегчённо вздохнула, мысленно благодаря Эрину, что она как всегда прикрыла меня. Тео бросил недоверчивый взгляд, но, к моему облегчению, не стал настаивать. — Лучше расскажи, что тебе сказали в Ордене на собрании, — сказала я, подходя обратно к столу, стараясь по скорее убрать все книги обратно. Он начал рассказывать о собрании, о планах по отправке в Эридан, о рунной магии и о потенциальных угрозах. Слушая его, я чувствовала, как внутри нарастает тревога. Скоро он уедет, и все изменится. Закончив рассказ, Тео устало опустился на стул. — Ужас, — выдохнула Эрина. — Столько всего навалилось. Надо расслабиться. — Может быть, чаю заварим? — предложила я, стараясь хоть как-то отвлечь всех от мрачных мыслей. — У нас есть отличный травяной сбор, который недавно принесла наша матушка. Все одобрительно кивнули, и я направилась на кухню. Заварив чай, я вернулась в библиотеку с подносом, на котором стояли три кружки горячего ароматного чая. Чай и правда помог немного расслабиться. Мы пили, смеялись, вспоминали старые истории. Тео рассказывал о своих тренировках в Ордене, Эрина – о своих приключениях в городе. Я старалась забыть о своём видении, об Авалин и Кайю, о приближающейся разлуке с Тео. Время пролетело незаметно. За окном стемнело. В дверь постучали. Это были наши родители. — Ой, кажется, мне как раз пора, — сказала Эрина, быстр собирая свои вещи. — Было очень весело, но у меня уже дома ждут. Она обняла меня и Тео на прощание и, пообещав зайти завтра, ушла. Мы с Тео остались одни. Родители, поздоровавшись, пошли готовить ужин. После ужина мы разошлись по своим комнатам. Перед этим я успела захватить одну из книг из нашей совсем небольшой библиотеки, чтобы попытаться найти хоть какую-то информацию. Я сидела за столом с зажжённой свечой и внимательно читала книгу. Как вдруг, в реальность меня вернул тихий стук. — Тиана, я войду? — прозвучал спокойный голос моего брата за дверью. — Да, конечно. Он зашёл в мою комнату и я увидела, что он также принёс какие-то мази и бинты. Я взглянула на него, вопросительно приподняв бровь. — Как твоя рана? Её наверняка уже нужно перевязать, — сказал Тео, подходя ко мне ближе. Точно, рана. Я совсем про неё забыла, ведь ещё утром она магическим способом затянулась. Но Тео нельзя об этом знать, ни в коем случае. Он же начнёт волноваться, подумает, что со мной что-то не то, а я не хочу этого, особенно перед его отъездом. — Всё в порядке, просто немного побаливает, — уклончиво ответила я. — Положи это на стол, я сама справлюсь. — Не выдумывай, — нахмурился Тео. — Я перевяжу. Он подошёл и попытался взять меня за руку, чтобы я встала, но я отдёрнула её. — Я не хочу, Тео. Давай просто забудем об этом, ладно? Я чувствовала, как внутри неожиданно нарастает раздражение. Зачем он все время лезет ко мне со своей заботой? Зачем напоминает о том, что я слабая и нуждаюсь в защите? — Тиана, что с тобой? — удивился Тео. — Я просто хочу помочь. — Я не нуждаюсь в твоей помощи! — огрызнулась я. Тео отступил назад, словно я его ударила. В его глазах читалось непонимание и обида. — Хорошо, — тихо сказал он. — как скажешь. Он развернулся и вышел из моей комнаты. Я осталась одна, чувствуя себя виноватой и растерянной. Зачем я так с ним? Он ведь просто хотел помочь. Но я не могла себя остановить. Страх, тревога, отчаяние – все это накопилось внутри и вырвалось наружу в виде злости и раздражения. Спустя время я легла в постель. Я долго не могла заснуть. В голове крутились образы Авалин и Кайю, видение, слова Тео о предстоящей поездке. Вскоре я уснула, и меня встретила кромешная темнота.***
На дворе стояла глубокая ночь. Однако на улицах ночного города всё равно находилась пара людей, которые ничего не боялись. Так, мужчина средних лет направлялся домой, спокойно прогуливаясь. Наслаждаясь атмосферой ночи, он совсем не заметил того, что спереди из-за угла за ним кто-то пристально наблюдал, но в следующий момент резко спрятался. Как только мужчина подошёл ближе, какой-то человек резко схватил за руку и завёл за угол, в следующий миг он грубо толкнул его к жёсткой стенке здания, из-за чего тот ударился головой. — Что за… — всё что успел сказать хриплым голосом мужчина. Вновь открыв глаза, он увидел перед собой небольшую толпу людей, что окружили его со всех сторон. Одеты они были все в чёрные плащи, каждый из них накинул капюшоны на свои головы, из-за чего их лица были совсем не видны. От незнакомцев исходила зловещая аура, что предвещала беду. — Кто в- — Молчи, смертный, — прервал его один из людей в чёрном. — Однажды придёт время, и тьма настигнет, поглощая весь мир. — Так примкни же к нам и познай великую силу Тьмы, — продолжил грозным голосом другой, резко приближаясь к мужчине, а затем грубо хватая его за горло. Из ладони незнакомца начало сочиться нечто тёмное, похожее на туман. Глаза мужчины расширились от страха, он пытался вырваться, но его силы были ничтожными, по сравнению с ними. Рука незнакомца усилила хватку. Густой туман начал словно проходить сквозь тело мужчины, проникая как можно глубже. Он начал весь трястись в конвульсиях, а тёмные силы всё глубже пробирались в его разум, беря контроль. В это время толпа этих странных людей перешёптывалась между собой, однако на каком-то неизвестном мужчине языке. Он пытался что-либо понять или разобрать, но с каждой секундой его разум мутнел, а тело перестало слушаться. По всему телу разнеслась ужасная боль, а по щекам потекли чёрные как смоль слёзы. Затем всё закончилось. Боль прошла, незнакомец отступил, однако разум больше не был во власти хозяина. Сновидение резко прервалось, не успевши закончиться. С громким вздохом молодой парень раскрыл глаза и резко поднялся, садясь в своей кровати. Прерывисто дыша, он пытался понять, что только что увидел. «Что за чёрт?..» — спросил про себя блондин, поправляя свои волосы. Знаменитый следователь из рода Монтгомери не ожидал увидеть в своих видениях нечто подобное. В следующий момент он быстро встал с кровати и направился к выходу из своей комнаты. Выйдя в просторный коридор большого особняка, он быстрым шагом пошёл в сторону комнаты брата близнеца.
