Кровопийца

— Я в порядке, — огрызнулся Кайл, отстраняясь и пытаясь встать на унизительно дрожащие ноги. В штанах было мокро и липко, на щеках подсыхали предательские слёзы. Твою мать, позорище полное. Стыд. Унижение. Ярость — на себя, на этого кровососущего ублюдка, на собственное тело, которое предало его самым постыдным способом. — Твою мать, — прошипел Кайл, резко отворачиваясь, пытаясь скрыть очевидные следы своего позора. — Ты, блядь, обещал взять только необходимое! — Именно это я и сделал, — голос Райли звучал странно — глубже, с хрипотцой, как будто сам вампир был выбит из колеи. — Мне... жаль, что твоя реакция такая... интенсивная. Обычно люди не... — Я не люди, — рыкнул Кайл, чувствуя, как клыки начинают удлиняться от злости. — Я оборотень. Альфа, чёрт возьми. И это... это просто химическая реакция, ясно? Ничего больше. Райли молчал, но Кайл кожей чувствовал его взгляд. Ощущал его как физическое прикосновение — слишком интимное, слишком... понимающее, будто вампир видел его насквозь. — Не смотри на меня так, — прорычал он, упрямо не оборачиваясь. — Как? — в голосе вампира звучало искреннее любопытство, перемешанное с чем-то похожим на веселье. — Как будто знаешь что-то, чего не знаю я. Райли тихо рассмеялся, и этот звук прошёл по телу Кайла как разряд тока — неожиданный, нежеланный, но заставляющий каждую мышцу напрячься. — Может, так и есть, — сказал вампир с этой своей раздражающей полуулыбкой. — Но сейчас не время для откровений. У нас есть ритуал, помнишь? Кайл глубоко вдохнул, загоняя все лишние мысли и ощущения куда подальше. Да, ритуал. Джесс. Вот что важно. Не эти странные... реакции. Не то, как его тело среагировало на укус Райли, как электрический ток прошил позвоночник. Не то, как до сих пор покалывало кожу там, где их тела соприкасались. — Да, ритуал, — повторил он, наконец поворачиваясь и стараясь выглядеть максимально равнодушным. — Что, блядь, дальше? Райли, к его облегчению, уже отошёл к кругу и теперь занимался свечами, зажигая их одну за другой, будто ничего не произошло. — Дальше я использую полученную энергию для призыва, — сказал он, не глядя на Кайла. — А ты... может, хочешь сходить в ванную часовни? Привести себя в порядок? Кайл еле сдержался, чтобы не зарычать в полный голос. Чёртов кровосос указывает ему, что делать? Но, твою мать, он был прав. Кайл чувствовал себя как подросток после первой дрочки — липкий, смущённый и злой на весь мир. — Там, — Райли махнул рукой в сторону неприметной двери в углу часовни. — Вода холодная, но работает. — Спасибо, — процедил Кайл сквозь сжатые зубы и направился к указанной двери. Спина прямая, плечи расправлены — хоть какое-то подобие достоинства надо сохранить. *** Когда он вернулся, круг уже светился — странным, голубоватым светом, как будто внутри горел холодный, неестественный огонь. Райли стоял в центре, его руки были вытянуты в стороны, а глаза закрыты. Он что-то шептал — на языке, который звучал как смесь шипения и щелчков, от которого волосы на затылке Кайла встали дыбом. Воздух в часовне сгустился, стал тяжёлым и вязким, как перед грозой. Зверь внутри Кайла заворочался, нервно принюхиваясь — даже в человеческой форме его волчья сущность чуяла опасность, чужеродную магию, нечто, от чего все инстинкты кричали: "беги". — Что за хрень происходит? — спросил он, останавливаясь у края круга, переминаясь с ноги на ногу. Райли не открыл глаз, но кивнул, показывая, что слышит. — Они приходят, — прошептал он. — Духи. Тени. Чувствуешь их? Кайл хотел огрызнуться и сказать "нет", но это было бы ложью. Он действительно что-то ощущал — словно десятки невидимых глаз наблюдали за ним, изучали, оценивали. Как будто холодные пальцы скользили по его коже, забираясь глубже, к сердцу, к самой его сути. Мерзкое, отвратительное чувство. — Да, — неохотно признал он. — Что мне делать? — Стой там, — напряжённо ответил Райли. — Не входи в круг, что бы ни случилось. И не прерывай ритуал, даже если я буду выглядеть так, будто мне плохо. Кайл кивнул, хотя вампир не мог его видеть. Внезапно он почувствовал себя не в своей тарелке — обычный оборотень в мире древней, тёмной магии, о которой он нихрена не знал и знать не хотел. Райли продолжал шептать, и его голос становился всё глубже, вибрирующим, словно через него говорил кто-то другой — или что-то другое. Свечи вокруг круга затрепетали, а затем пламя странно изогнулось — все огоньки одновременно повернулись к центру, словно их тянуло какой-то невидимой силой. А потом появились они. Сначала это были просто сгустки тумана — едва заметные, полупрозрачные, плавающие по периметру круга. Но постепенно они обретали форму — не совсем человеческую, скорее, намёк на неё. Силуэты без чётких границ, лица без глаз, руки без пальцев. Какая-то потусторонняя хрень, от вида которой внутренности Кайла скрутились в ледяной комок. Кайл сделал непроизвольный шаг назад. Он сражался с монстрами, выслеживал убийц, не раз смотрел смерти в лицо. Но это было что-то другое — нечто из мира, где его когти и клыки были бесполезны. Где сама концепция физической силы теряла смысл, и от этого у него внутри всё переворачивалось. — *Daminora esc torvalis*, — произнёс Райли, и его голос звучал так, словно он говорил откуда-то издалека, из-за стены, из-под воды. — Кровь за знание, энергия за ответы. Примите мой дар и говорите со мной, сукины дети. Туманные фигуры сгустились, закружились вокруг него быстрее, почти сливаясь в одно целое. А потом... всё замерло. Свечи горели ровно, туман застыл, и в часовне воцарилась такая тишина, что Кайл слышал, как кровь пульсирует в его жилах. — Спрашивай, — внезапно произнёс Райли, и его голос звучал странно — словно через него говорили одновременно десятки, если не сотни существ. — Быстрее. Связь нестабильна. Кайл моргнул, пытаясь собраться с мыслями. — Где этот ублюдок Пастырь держит пленников? — выпалил он. — Где Джесс? Туман заколебался, и Кайлу показалось, что он слышит шепот — тысячи голосов, говорящих одновременно слишком тихо, чтобы разобрать слова, но достаточно громко, чтобы почувствовать их присутствие. — Они говорят... — начал Райли, и его лицо исказилось, словно от боли. — Они говорят, что под землёй. Глубоко. Там, где встречаются три реки... нет, не реки. Три... линии. Силовые линии. Места, где магия земли сильнее всего пульсирует. — Где это, чёрт возьми? — нетерпеливо спросил Кайл. — В городе? — За городом, — Райли запрокинул голову, и Кайл увидел, как по его шее стекает тонкая струйка крови — не красной, а странно тёмной, почти чёрной. — В старых каменоломнях. Там, где когда-то добывали мрамор для первых зданий города. Кайл знал это место — заброшенные шахты в десяти милях к северу от города. Детьми они ходили туда на спор, проверяя, у кого яйца крепче. Жуткое место, холодное, с лабиринтами тоннелей, уходящих так глубоко, что казалось, они могли достать до самого ада. — Сколько там пленников? — продолжил он, стараясь не обращать внимания на то, как кровь продолжала сочиться из глаз Райли. — Джесс жива? Туман снова заколебался, и на этот раз шёпот стал громче, почти агрессивнее, как будто духи злились на вопрос. Райли вздрогнул, как от удара, и с его губ сорвался болезненный стон. — Много, — выдавил он, и его голос звучал так, будто каждое слово причиняло ему адскую боль. — Десятки. Может, сотни. Они говорят... они говорят, что Пастырь готовится к чему-то. К какому-то ритуалу. Большому. Грандиозному. И девочка... твоя девочка... — Что с ней? — Кайл подался вперёд, его сердце колотилось как бешеное. — Она жива? Говори, чёрт тебя дери! — Да, — Райли покачнулся, и из его носа хлынула тёмная кровь, заливая подбородок и шею. — Но... она важна для него. Особенно важна. Из-за её крови. Из-за её... природы. — Её природы? — нахмурился Кайл, чувствуя, как внутри нарастает паника. — Что за хрень ты несёшь? Но Райли его уже не слышал. Его тело напряглось, выгнулось дугой, словно через него пропустили тысячу вольт. Кровь текла теперь не только из носа, но и из глаз, ушей — тёмная, почти чёрная, неестественная. Он выглядел так, будто что-то пожирало его изнутри. — Райли! — крикнул Кайл, забыв о предупреждении не прерывать ритуал. — Хватит! Останови эту хрень! Туман вокруг вампира сгустился, скрывая его полностью. Свечи погасли все одновременно, и часовня погрузилась в темноту, такую густую, что даже острое зрение оборотня не могло её пробить. А потом раздался крик — нечеловеческий, полный боли и чего-то ещё, древнего и дикого. И вспышка света, ослепительная, словно молния ударила прямо в центр круга, на секунду осветив искажённое агонией лицо Райли. Когда Кайл снова смог видеть, Райли лежал на полу, неподвижный, бледный даже для вампира, с закрытыми глазами. Круг потускнел, свечи дымились, а от тумана не осталось и следа, только запах озона и чего-то гнилостного висел в воздухе. — Чёрт возьми, — выдохнул Кайл, бросаясь к вампиру. — Райли! Райли, ты слышишь меня? Он опустился на колени рядом с ним, осторожно приподнял его голову. Кровь уже перестала течь, но лицо Райли было испачкано тёмными разводами. Он выглядел... мёртвым. По-настоящему мёртвым, не просто вампирски бледным, а как труп, который пролежал без крови несколько дней. Паника охватила Кайла — неожиданная, острая, почти болезненная. Какого хрена? Он не должен был так реагировать. Райли был всего лишь инструментом, способом найти Джесс. Временным союзником. Раздражающим, самодовольным кровососом, которого он едва знал и который бесил его каждым своим словом. Так почему же мысль, что вампир может не очнуться, вызывала такой ужас? — Не смей умирать, понял? — прорычал Кайл, легонько похлопывая Райли по щеке, оставляя тёмные отпечатки на бледной коже. — Не смей, сукин ты сын. Мы ещё не нашли Джесс. Ты мне нужен, слышишь? Ты. Мне. Нужен. К его облегчению, веки Райли дрогнули. Медленно, с видимым усилием, вампир открыл глаза — и Кайл с удивлением увидел, что они были не обычного серо-голубого цвета, а тёмно-красные, словно залитые кровью, почти светящиеся в полумраке часовни. — Они... не хотели отпускать, — прошептал Райли, и его голос был хриплым, словно он кричал часами. — Духи. Им... понравилась моя энергия. Моя кровь. Хотели всю... выпить. — Какого чёрта? — выдохнул Кайл, чувствуя, как злость снова поднимается внутри. — Почему ты не предупредил, что эта хрень может тебя убить? — Предупредил, — слабо улыбнулся Райли, и даже сейчас, весь в крови и на грани смерти, он умудрялся выглядеть нахально. — Ты просто не слушал. Как обычно. Кайл покачал головой. Да, что-то такое вампир говорил. Но не объяснил, что "опасно" означает "чуть не умрёт от кровотечения из всех отверстий" и "духи попытаются высосать из него всю жизнь". — Ты... в порядке? — спросил он, всё ещё поддерживая голову Райли, чувствуя, как тонкие пряди его волос скользят между пальцами. — Тебе нужна кровь? Райли моргнул, и его глаза постепенно становились нормальными — знакомый серо-голубой цвет возвращался, вытесняя пугающий красный. — Не откажусь, — слабо улыбнулся он. — Но, боюсь, это будет перебор для тебя. После того, как ты так... бурно отреагировал в прошлый раз. Не хочу, чтобы ты снова кончил в штаны. Кайл почувствовал, как его щёки снова начинают гореть. Проклятье. Он надеялся, что в темноте часовни этого не видно, но судя по тому, как губы Райли изогнулись в слабой усмешке, вампир прекрасно всё заметил. — Я могу контролировать себя, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Если это поможет тебе восстановиться быстрее... нам нужно спешить в каменоломни. Найти Джесс. Райли смотрел на него снизу вверх, и в его глазах мелькнуло что-то странное — не привычная насмешка, а искреннее удивление. Словно Кайл сделал что-то настолько неожиданное, что вывел из равновесия даже этого самоуверенного вампира. — Ты полон сюрпризов, альфа, — тихо сказал он. — Но нет, сейчас мне не нужна твоя кровь. Мне просто нужно... отдохнуть. Минуту или две. Прийти в себя. Он попытался сесть, и Кайл автоматически помог ему, поддерживая за плечи, чувствуя, как напряжены его мышцы под тонкой тканью рубашки. Их лица оказались слишком близко, и Кайл снова ощутил этот запах — земля после дождя, специи, металл, что-то неуловимо древнее и опасное. Запах, от которого что-то внутри него отзывалось странным, болезненным эхом, заставляя зверя внутри не рычать, а скулить и тянуться ближе. — Мы узнали, что нужно, — Райли откашлялся, отстраняясь, как будто ему тоже стало неуютно от этой близости. — Каменоломни. Это хорошее место для логова. Изолированное, с множеством потайных ходов. И если он действительно использует силовые линии... — Что это за хрень? — спросил Кайл, помогая вампиру подняться на ноги и стараясь не обращать внимания на то, как естественно их тела подстраивались друг под друга. — Силовые линии? — Места, где магическая энергия земли концентрируется, — объяснил Райли, опираясь на алтарь, всё ещё слишком слабый, чтобы стоять самостоятельно. — Нечто вроде... подземных рек силы. Старые культуры знали о них, строили на их пересечениях храмы, места силы. Если три таких линии пересекаются под каменоломнями... — То это идеальное место для стрёмного ритуала с человеческими жертвами, — закончил за него Кайл, чувствуя, как внутри всё холодеет от мысли, что там сейчас могла быть Джесс. — В точку, — Райли вытер лицо рукавом, размазывая кровь и делая себя похожим на участника фильма ужасов. — Духи сказали, что он готовит какой-то масштабный ритуал. И твоя Джесс... она для него особенно важна. — Почему? — нахмурился Кайл, постукивая пальцами по бедру. — Она обычная вертигрица. Даже не альфа. Ничего особенного. Райли посмотрел на него долгим, странным взглядом, словно видел что-то, чего не видел сам Кайл. — Уверен? — тихо спросил он. — В чём? — Что она обычная, — Райли слабо пожал плечами. — Духи говорили о её "природе". Что-то особенное в её крови. Что-то, что Пастырь очень хочет использовать. Кайл задумался. Джесс была дочерью его друга, который погиб два года назад в схватке с охотниками. Спросить было не у кого. И, если честно, он никогда не замечал в ней ничего необычного. Обычная девчонка-оборотень. — Не знаю, — честно признался он. — Но это не важно. Важно то, что она в опасности, и мы должны её спасти. Сегодня же. — Сегодня? — Райли выгнул бровь. — Ты видишь моё состояние? Я только что чуть не умер от кровоизлияния в мозг. Меня, блядь, чуть не высосали досуха какие-то потусторонние твари. — Ты вампир, — напомнил Кайл. — Вы бессмертные, разве нет? Думал, вы восстанавливаетесь за минуты. — Трудноубиваемые, но не бессмертные, умник, — поправил Райли. — И я... я сейчас не в лучшей форме для сражения с душепродавцем. Кайл уставился на него, чувствуя, как внутри поднимается волна разочарования, смешанного с яростью. — Так что, мы просто подождём? — прорычал он. — Пока этот псих сделает с Джесс неизвестно что? Использует её для своего грёбаного ритуала? — Нет, — Райли устало потёр глаза, размазывая остатки крови. — Мы пойдём сегодня. Но сначала... мне действительно нужна кровь. И лучше не твоя. — Почему? — вырвалось у Кайла, и он тут же пожалел о своём вопросе, видя, как губы Райли изгибаются в знакомой, дразнящей улыбке. — О, так ты хочешь повторить? — промурлыкал он. — Не думал, что ты из таких, альфа. Что тебе нравится, когда вампиры пьют твою кровь и заставляют тебя... — Я не из "таких", — огрызнулся Кайл, отворачиваясь и чувствуя, как горят шея и уши. — Я просто хочу, чтобы ты был в форме для боя. И если моя кровь каким-то образом делает тебя сильнее... — О, она определённо делает, — Райли сделал шаг к нему, и даже в слабом свете луны, проникающем через разбитые витражи, Кайл видел, как что-то хищное и голодное мелькнуло в его глазах. — Но не уверен, что ты готов к последствиям. К настоящим последствиям. — К последствиям? — Кайл нахмурился, стараясь не отступать, хотя каждый нерв в его теле кричал об опасности. — Ты имеешь в виду... то, что происходит со мной? — И это тоже, — кивнул Райли. — Но есть ещё кое-что. То, как я реагирую на твою кровь... это тоже не совсем обычно. Даже для вампира. — В каком смысле? Райли помолчал, словно обдумывая ответ, взвешивая, что сказать, а что оставить в тайне. — Скажем так, — наконец произнёс он, — твоя кровь для меня как наркотик. Чем больше я пью, тем сильнее хочу ещё. И тем сложнее... остановиться. А если я не остановлюсь... ты можешь не пережить эту ночь. Кайл сглотнул, чувствуя, как по телу пробегает дрожь — не от страха, а от чего-то другого, более примитивного и опасного. От мысли, что Райли мог бы не останавливаться, что он мог бы... — Александр, — решительно сказал он, обрывая свои мысли. — Он может дать тебе кровь. Он твой... создатель, верно? — Не совсем, — Райли качнул головой. — Но он далеко, а время уходит. Есть другой вариант. Он достал из внутреннего кармана куртки небольшую серебряную фляжку. — Мой НЗ. Не так эффективно, как свежая кровь, но должно помочь встать на ноги. Кайл нахмурился. Его инстинкты кричали, что что-то тут не так. Что Райли недоговаривает, юлит, скрывает что-то важное. Но вампир уже открыл фляжку и сделал глоток, слегка поморщившись, словно пил дешёвый скотч. — Холодная, — пояснил он в ответ на невысказанный вопрос. — И недостаточно свежая. Но сойдёт для первой помощи. Как аспирин при мигрени — не лечит, но позволяет функционировать. Он допил содержимое фляжки, вытер губы и посмотрел на Кайла с вызовом. — Доволен? Теперь мы можем идти в твои каменоломни? Кайл медленно кивнул, но внутренний голос всё ещё шептал, что Райли что-то скрывает. Что его попытка избежать кормления была слишком... демонстративной. Слишком наигранной. Словно он боялся не того, что не сможет остановиться, а чего-то другого. Но времени разбираться не было. Джесс нуждалась в них. И если для её спасения ему нужно было довериться раздражающему, загадочному, непозволительно притягательному вампиру... что ж, так тому и быть. — Идём, — сказал он, направляясь к выходу из часовни. — Моя машина припаркована за оградой. — Как мило с твоей стороны предложить подвезти, — Райли догнал его, и, несмотря на недавнюю слабость, его походка уже была лёгкой, почти танцующей. — Я уже начинаю чувствовать себя особенным. — Не обольщайся, — буркнул Кайл, толкая дверь часовни. — Просто так быстрее. — Конечно, котик, — мурлыкнул Райли, и Кайл почти слышал улыбку в его голосе. — Всё только по делу. Никаких личных интересов. И то, как часть его отозвалась на это поддразнивание — не раздражением, а странным, тёплым предвкушением — было слишком опасным, чтобы об этом думать. Особенно сейчас, когда им предстояло столкнуться с настоящим злом — не с дразнящим, обманчиво хрупким вампиром, а с существом, способным управлять тенями, похищать людей и планировать какой-то ужасающий ритуал. С той тьмой, которая не прячется в тёмно-красных глазах и не улыбается дразнящей, обещающей улыбкой. С той тьмой, которую ни один укус, ни одно прикосновение не сделает привлекательной. По крайней мере, так он себя убеждал, направляясь к машине с вампиром, чьё присутствие ощущалось как физическое прикосновение — слишком интимное, слишком волнующее, слишком… своё.