Исключение

      Пока успокаивалось эхо, Брок, не меняя позы, проанализировал свое состояние и констатировал, что ничего серьёзного с ним, любимым, не произошло. В луче налобного фонаря что-то блеснуло перед самым носом, он прищурился и поднял с темной каменной крошки маленькую чёрную линзу - отполированный выпуклый мениск не больше дюйма в диаметре. Не раздумывая, из какого места у Зимнего могла отвалиться такая деталь, засунул её под манжету правой тактической перчатки, над ладонью, и выкинул из головы.       Через полчаса масштаб попадалова был оценен полностью. Они оказались в пещере диаметром примерно триста футов, причём слово "диаметр" в качестве характеристики подходило как нельзя лучше - пещера была явно рукотворной. Будто бы её выжгли в породе, взорвав какой-то адский боеприпас, испаривший ненужную массу камня. Стены не были идеально гладкими, местами виднелись трещины, на "пол" насыпало мелких камней и крошки. Что порадовало - концентрация кислорода, равная атмосферной и постоянная. Никаких расщелин, лазов, люков, источников воды. Связь со спутником осталась, но качество сигнала говорило о том, что они или на полпути к Луне, или в основании Маттерхорна, и неизвестно, что хуже. Кроме того, Рамирес, упавший между каменной поверхностью и Барнсом, сломал плечо, не рассчитаное на такие нагрузки.       Пострадавшего раздели до пояса, зафиксировали конечность и обезболили. Брок подумал, и сам начал скидывать лишнее - в пещере было тепло, а избыточное потооделение неминуемо приведёт к желанию пить, и так далее. Найдут их быстро, а вот сколько будут добираться? Остался в берцах и брюках, и уже потом запоздало вспомнил о своей находке, но ни в перчатке, ни на стопке шмоток ничего не нашлось. Видимо, выскользнула, когда снимал, и закатилась в какую-то щель. Маленький чёрный предмет в большой чёрной комнате, да и тьфу на него три раза.       Запястье зачесалось.       С графой "Потери" было ясно всё, кроме окончательного "Итого". В графе "Приобретения" числилась "Тарелка", одна штука. То ли поднос с небольшим углублением по центру, то ли блюдце для самой маленькой из кофейных чашек, с несоразмерно разросшимися краями. Предположительно серебряное, не почерневшее, не потускневшее, не запыленное; украшенное чеканкой в виде изящного растительного орнамента и строгого окрика "Не трогать голыми руками!", повторенного для дураков три раза.       Трогать не стали ни руками, ни ногами, ни предметами, ни дроном - следующая точка путешествия могла оказаться ещё глубже. Как бы не в аду. Находка осталась лежать там, куда закатилась, упав с небольшого возвышения рядом с центром пещеры.       Не сговариваясь, они перешли в режим максимальной экономии. Оставили один источник света, прикрутив его на минимум, и изредка вполголоса обменивались ничего не значащими фразами. Мелкий устроился поудобнее и вообще заснул, Брок тоже подумывал, не раскатать ли коврик. Зимний сидел чуть в стороне, расслаблено свесив руки и скрестив ноги. Впрочем, за него волноваться точно не стоило - и в выжидании, и в выживании он был мастером, каких поискать.       Спустя пятьдесят шесть минут над полом хлопнуло и вспыхнуло, подсветив две человеческие фигуры. Брок даже не успел додумать мысль, кого и, главное, зачем решил отправить сюда Роджерс, как вскочил на ноги. Но вниз никто не упал, а ещё через миг незнакомый мужской голос звучно произнёс: - Люмос Максима!       Перед глазами вспыхнул невыносимо яркий свет, вынуждая зажмуриться, чтобы переждать мельтешение чёрных пятен. Проморгавшись, Брок с удивлением обнаружил, что не может пошевелить ни единым членом, не может говорить, и способен лишь моргать и управлять глазными яблоками. Барнса заморозило в боевой стойке, а Рамиреса - лежачим, с приподнятой головой.       Причиной этого беспредела являлись два мужика, сидящие верхом на метлах со стременами, и держащие в правой руке по палочке. Один - рыжий, румяный, вихрастый, губастый, с пузиком - выглядел растяписто и неопасно. Второй - стройный белокожий длинноволосый брюнет - заставил сердце ёкнуть.       "Парень - огонь! Давай, не тушуйся!" - Ну, здравствуйте, дорогой внутренний голос! Я думал, вы давно подохли!       "Я тебе плохого никогда не советовал, а чудеса - вон, жопой ешь! А разделся ты очень удачно, одобряю!"       Да, только красного фонаря не хватает. Брок бывал в Голландии, хотя, честно говоря, витрины с живым товаром существуют не только там, и сейчас ощутил себя по ту сторону стекла. Парочка, не отводя от него глаз, плавно спустилась пониже. - Маглы! - сказал рыжий. - Ты очень наблюдателен, - серьёзно кивнул его друг, а мгновение спустя они синхронно заржали.       Лопоухий медленно облетел вокруг Брока: - Младенцев он, что ли, на завтрак употребляет?       Брок прищурился и испустил максимально ядовитый взгляд в зелёные глаза напротив. Палочка чуть шевельнулась и вернула способность говорить. - Тридцать плюс минус пять!       Ковбои синхронно нахмурили брови в недоумении. - Возраст мужиков, которых я употребляю, - с усмешечкой пояснил Брок. - От младенцев нет никакой пользы. - Мы в зоне риска, - скорбно сказал зеленоглазый, пихнув товарища локтем, и они снова расхохотались.       Немного издевательски. Совсем чуть-чуть.       - Да вы присаживайтесь, - отсмеявшись, любезно предложил темноволосый и непринужденным жёстом усадил их с Зимним на задницы, оставив небольшую свободу движений. Рамирес, пользуясь этой возможностью, медленно переполз из лежачего положения в сидячее. Брок подтянул пятки к заднице и сцепил ладони замком за коленями.       Парочка, полностью утратив интерес к людям, занялась исследованием пещеры, летая и помахивая палочками. Три пары глаз завистливо отслеживали их перемещения. Ещё бы не завидовать! Быстрый, бесшумный и маневренный транспорт, и оба держались на этих с виду неудобных палках естественно, спокойно и даже, черт побери, красиво. В чем бы не заключалось мастерство, его видно сразу.       Обследование закономерно привело к тарелке. Её подняли магией и, не прикасаясь, внимательно осмотрели со всех сторон.       - И как действует этот великий защитный артефакт? - красиво изогнул чёрную бровь брюнет. - Отмахиваться от бабочек? Им даже по башке не стукнешь, наверняка промнётся.       Брок в очередной раз почесал зудящее запястье и оторопел: на нем появилась татуировка в виде той самой линзы в пол-оборота. Причём такая реалистичная, что на миг почудился яркий блик света на отполированной поверхности. Мысли забегали вспугнутыми посреди ночи тараканами, два и два складывались очень легко, но неприятно. Во-первых, он чем-то заразился. Во-вторых, это именно то, что искала Гидра, искал Щ.И.Т., и прямо сейчас, по горячим следам, ищут неопознанные антропоморфные объекты с неведомыми способностями и неизвестными моральными принципами.       Брок медленно выдохнул и попытался успокоиться. Посмотрел на подлую непрошенную татуху и начал внушать сам себе:       "Я не видел ничего необычного. Я ничего не находил, кроме приключений на жопу. У меня ранен боец, я хочу вернуться в расположение части... И поесть".       Линза бликанула абсолютно явственно. Чуть сильнее прогнулась и изобразила, как испускает наружу волны. Анимация длилась секунды три, но такого занимательного мультика Брок не видел ещё никогда.