Парадокс выбора

Уильям вошёл через главный вход в отдел аврората не останавливаясь у каждого интересного места, чтобы рассмотреть то детальнее. Успеется ещё, не к спеху. Просторный холл Министерства давно перестал производить впечатление — за последние года он насмотрелся и не на такое. У стойки администратора дежурил пожилой волшебник с неизменным выражением абсолютной скуки на лице. Моррисон коротко кивнул ему в знак приветствия, пройдя базовую процедуру по регистрации и оценке волшебной палочки. Не задерживаясь, он направился в правое крыло, которое принадлежит ДМП. Дорога была знакомой лишь в общих чертах: коридоры, лестницы, переходы — всё в чёрных, гротескных тонах. На третий этаж он поднялся быстрым, уверенным шагом. Именно здесь начиналась территория отдела быстрого реагирования. Перед лестницей, ведущей дальше по этажу, его встретила ещё одна дверь, только на этот раз более массивная и тяжёлая, явно зачарованная не только от случайных посетителей, но и от тех, кому здесь быть не полагалось. Уильям на секунду задержал взгляд на гладкой поверхности дерева, что уже выбивалось материалом из общей архитектуры, затем без сомнений толкнул ту и прошёл внутрь. Пространство за ней ощущалось иначе. Будто перешёл в совсем другой мир. Здесь не было чувства проходного места. Каждый метр говорил о том, что люди, работающие здесь, привыкли действовать быстро и без лишних слов. Сплошной пафос и брутальность, если б это был аниме мир. Моррисон невольно выпрямился. Не из-за напряжения, которого и не было толком, а скорее по привычке соответствовать обстановке вокруг. Он вспомнил короткое, предельно ясное указание капитана. Грюм не стал растекаться в объяснениях: прийти сразу сюда, не блуждать, не искать никого специально. Все, кто должен знать о пополнении, уже уведомлены. Остальное покажут и расскажут на месте. Это его вполне устраивало, ибо носиться туда-сюда не очень хотелось бы. Парень сделал несколько шагов вперёд, позволяя взгляду скользнуть по помещению, отмечая детали, расположение выходов. Никакого волнения он за собой не чувствовал, а лишь решительность идти до конца, дабы не разочароваться в сделанном выборе. Вестибюль отдела встретил неожиданным ощущением уюта. Сразу можно заметить викторианский стиль: тёмные деревянные панели, с красными вставками, аккуратные декоративные колонны, мягкий рассеянный свет. Вдоль стен стояли несколько диванчиков для ожидания. И всё это отдавало той ещё роскошью, лишь сильнее усиливая первоначально слабое недоумение из-за такой разницы в стиле. За стойкой администратора сидела девушка, сосредоточенно заполняя бумаги. Шатенка с волосами, собранными в аккуратный пучок на затылке, в обычной повседневной мантии аврора. Услышав шаги, она отложила перо и подняла взгляд. — Доброе утро. — Доброе, — ответил Моррисон, останавливаясь у стойки. — Уильям Моррисон? — Да. — Отлично, — она приветливо улыбнулась, отложив документацию в сторону. — Клара Форткрей. Я здесь управляющая по части всей бюрократии. — Приятно познакомиться. — Взаимно. Капитан Грюм уже предупредил меня о вашем приходе, так что всё идёт по плану. Перед экскурсией есть одна формальность, к слову, мде-мс. Девушка вытащила из ящика стойки лист пергамента и положила перед ним. — Нужно заполнить небольшой опросник. — Опросник? — С лёгким удивлением переспросил Уильям, беря лист в руки. — Да. Совсем небольшой. Он опустил взгляд на пергамент и на мгновение замер. Вопросы были следующими: 1. Ваша любимая еда? 2. Нелюбимая еда? 3. Ваше первое впечатление о нашем вестибюле? 4. Ваша готовность помогать администратору в бытовых делах? 5. Ваше отношение к бюрократии? 6. Чай или кофе? И сколько сахара предпочитаете? Уильям с сомнением перевёл взгляд с опросника на Клару, затем обратно на пергамент, мысленно вздохнув. Несколько секунд он молчал, после чего тихо выдохнул и взял так удобно подставленное перо. Он заполнил строки без спешки, намеренно не торопясь. Любимая еда — всё, что с яблоками. Нелюбимая — всё, что с тыквой, и рыба. Первое впечатление — положительное. Помощь администратору — при наличии свободного времени. Не всегда. Отношение к бюрократии — негативное, с пониманием необходимости. Напитки — яблочный сок. В крайнем случае чай без сахара. Закончив, он положил перо, ещё раз окинул лист взглядом и протянул его Кларе. Странно, но ладно, чего уж. — Есть ещё что-то, что мне нужно заполнить? — С виду невозмутимо спросил, явно ожидая подвоха. Форткрей взяла опросник, быстро пробежалась глазами по ответам и довольно улыбнулась. — Нет, этого достаточно. — Ну и чудненько, — пробормотал Моррисон. — И что дальше? — А дальше мы пойдём, — резво хлопнув в ладоши, воодушевлённо произнесла Клара, выходя из-за стойки. — Проведу вам небольшую экскурсию и познакомлю с отделом. — Небольшую — это насколько? — Настолько, чтобы вы не потерялись и понимали, куда попали, — она понимающе усмехнулась. — Людей у нас немного. Особенно после той бойни в Аллее полгода назад. В то время наш отдел давили свои же, как могли, чтоб этих бюрократов… — М-хм-м, — протянул шатен, приняв к сведению. — Зато отбирают сюда либо лучших из лучших, либо тех, у кого есть потенциал. Как вы, например. И ещё одна девушка, она тут уже полгода проходит стажировку, думаю, сможете найти с ней общий язык. — Звучит обнадёживающе, ха. — Отдел реагирует максимально быстро, — Клара говорила уже на ходу. — До двенадцати человек вполне хватает, чтобы справиться с любой угрозой. Если нет — подключаем остальных авроров и работаем сообща. Она остановилась у двери слева и указала на неё жестом. — Там дальше в основном функциональные помещения. Затем чуть повернула голову в сторону противоположного крыла, по правую сторону от стойки. — А в той стороне — комнаты отдыха и всё, что нужно для нормального времяпровождения. Пожалуй, начнём с функциональной части. Они вошли в левую дверь. Коридор за ней оказался неожиданно просторным и длинным, с высокими потолками, уходящими вверх гораздо дальше, чем позволяла обычная ведомственная архитектура. Полы были деревянные, из обычной на вид, коричневой древесины, отполированные до мягкого блеска и при этом совершенно не скрипели. По центру тянулся роскошный ковёр, плотный и явно недешёвый, глушащий шаги. Всё выглядело цельно и… слишком красиво для Министерства. Уильям окинул пространство взглядом и прокомментировал: — Контрастно, остальная часть структуры ДМП выглядит куда строже. Форткрей обернулась к нему с откровенной гордостью. — А вот это — исключительно наша привилегия. Только у отдела быстрого реагирования! — И с чего вдруг такая щедрость? — Министр Фоули, — без промедления ответила шатенка. — В далёкие годы сам служил именно здесь. А когда дорос до самого верха, решил, что родному отделу не помешает… как он это называл… декоративный ремонт. — Понятие «скромность» явно не входило в его словарный запас, — слабо улыбнулся Моррисон, снова оглядывая ковёр и потолки. Да тут целое состояние! — Я тоже так подумала, когда впервые услышала всю историю, — усмехнулась Клара и сделала несколько шагов вперёд. — Ладно, перейдём к сути. Она указала на двери, расположенные вдоль коридора в шахматном порядке. — Первая дверь слева — тренировочные арены. — Там и проводят большую часть времени? — Практически живут, да. Отработка заклинаний, командные сценарии, симуляции. Всё, что можно сломать, сломают именно там. Управляющая прошла немного дальше и указала на следующую дверь. — Здесь склад мантий и боевой экипировки. Щиты, зачарованная защита, расходники. Всё подбирается индивидуально. — Удобно. — Ну дак, высшее качество, — спокойно согласилась Клара и направилась дальше, чуть понизив голос, хотя вокруг никого не было. — Третья дверь. Склад артефактов и зелий-стимуляторов. Доступ только у капитана и его заместителя, Данна. А вот здесь, за четвёртой, библиотека. — Боевая магия? — В основном. Книги, собранные как трофеи и пожертвования от прошлых сотрудников. Ничего нелегального, — сделав интригующую паузу, девушка добавила с явным удовольствием: — Но если хорошенько закопаться, можно найти пару… очень убойных вещей. — Звучит заманчиво, — со смешком признался Уильям, благодарственно кивнув. — Порой даже слишком, иногда приходилось пинками выгонять особо ретивых, которые норовили остаться там даже после окончания рабочих часов, — прикрыв глаза, погружаясь в приятные воспоминания, поделилась Форткрей. Они как раз развернулись, когда дверь тренировочных арен открылась, и в коридор вышел мужчина. Аккуратно уложенные светло-каштановые волосы практически уходили в блонд, а голубые глаза сами собой притягивали взгляд своим необычным оттенком. Клара заметила его первой и заметно оживилась. — Доброго утречка, Данн! Как дела сегодня? Мужчина ответил сразу, обернувшись к ним и любезно улыбнувшись: — И тебе доброе, Клара. Всё хорошо. — Взгляд скользнул к парню, чуть ли не просканировав. — А это, полагаю, Уильям? Моррисон сделал шаг вперёд. — Да. Уильям Моррисон, — представился он и протянул руку. Уверенное рукопожатие закрепило знакомство. — Даниэль Смит, заместитель Аластора. Но все зовут меня просто Данн. — Приятно познакомиться. — Взаимно, — кивнул Данн и добавил, уже деловым тоном: — Остальные подтянутся минут через сорок. Тогда и познакомитесь со всем коллективом. — Понял, сэр. — Не скучайте, — с лёгкой усмешкой отозвался Смит и посмотрел на Клару. — Уверен, ты уже успела его напугать опросниками. — Совсем чуть-чуть, — невинно согласилась девушка, притворно скромно потупившись: — Пока только одним, но не могу ничего обещать… Данн коротко, понимающе усмехнулся. — Тогда до встречи позже. — До встречи, — ответил Моррисон. — Удачи, — добавила Клара. Данн развернулся и направился в вестибюль, а дверь за ним бесшумно закрылась. С каждой минутой новое место работы начинает нравится парню всё больше и больше. Клара неловко посмеялась, открыто заявив: — Он правда душка! Просто иногда бывает… чрезмерно вежливым. Прямо до зубовного скрежета. — Я заметил, — прокомментировал Уильям с приятной полуулыбкой. — Такой типаж сложно не отличить. — Вот именно, — довольно согласилась Клара и кивнула в сторону выхода. — Пойдём дальше. Теперь в другую сторону. Они вернулись в вестибюль, после чего управляющая направилась ко второй двери. За ней открылся похожий по планировке коридор — такой же длинный и просторный, но заметно более «обжитый». Вдоль стен тянулись витрины с непонятными артефактами, между ними висели картины, а местами стояли кресла и небольшие столики, будто здесь действительно задерживались не только мимоходом. — Здесь уже не функциональная часть, — куда более охотно принялась пояснять Клара. — Скорее… повседневная. Она указала на первую дверь. — Штаб. У каждого здесь есть своё рабочее место. Плюс именно тут мы проводим брифинги и обсуждаем задания, если требуется подготовка. Вторая дверь — комната отдыха. — Большая? — Очень, — с заметной гордостью подтвердила шатенка. — Пространственные заклинания, так что место не ограничено. Каждый найдёт себе угол, даже если все соберутся одновременно. Дальше идёт столовая. Домовые эльфы Министерства — наши ангелы-хранители. Еда там просто м-м-м… великолепная! Даже по меркам самых придирчивых идиотов! — Уже звучит как весомый плюс, — проведя рукой по затылку, слабо растрепав волосы, парень был склонен с ней согласиться. Что-что, а вот вкусно поесть он любит. — К слову, не против перейти на более неформальное общение? — Ничего не имею против. — Ну и отлично! Поверь, кухня один из главных аргументов оставаться здесь надолго, — жизнерадостно улыбнулась Форткрей и двинулась дальше. — Четвёртая дверь — душевые. Мужские и женские, полная приватность, отдельные раздевалки и… Она на секунду сделала паузу, блаженно зажмурившись и закончив: — …даже джакузи есть. — Серьёзно? — Удивлённо переспросил Уильям. А он точно в отдел министерства магии попал, а не курорт?! — Абсолютно, — с полностью довольным видом кивнула Клара. — После тяжёлых выездов это буквально спасение. Ну и следующая дверь — туалеты. Тоже полная приватность, разделение и всё по высшему разряду. Как обычно, в общем. — Звучит так, будто тут можно прожить месяц, вообще не выходя куда-либо без надобности. — Ну… по секрету, капитан и так тут чуть ли не поселился! Иногда можно не заметить, как он уходит домой на часа четыре отоспаться, и хоп-па, уже тут как тут, сразу на рабочем месте появляется полностью готовый и дальше работать! Мы это называем «парадоксом Грюма», только ты это, никому, понял? — Естественно, — изобразив жест, что закрывает свой рот на замок, шутливо кивнул Моррисон. Клара остановилась у последней двери, которая находилась на приличном отдалении от остальных и слабо постучала по косяку, словно обозначая её особый статус. — И напоследок — пункт наблюдения. — Ночные дежурства? — Понимающе уточнил Уильям. И почему эта комната расположена после туалетов и душевых? Где тут логика?! Ну, хотя, стоило чего-то такого ожидать. Куда ж это Министерство, даже без учёта Крауча, и без нелогичной планировки местами? Вот то-то и оно, м-да… — Именно. Специальное место. Отсюда идёт мониторинг и отсюда же подаётся сигнал тревоги. — Прямо отсюда? — Да. Каждый сотрудник нашего отдела обязан постоянно носить кольцо, — она указала на собственную руку, где на краткий миг проявился контур артефакта. — Полностью скрывающееся. Когда отсюда отправляют сигнал, оно даёт понять, что нужно срочно явиться на рабочее место. — Без вариантов? Что происходит в случае неявки? — Вообще без вариантов. Если же не придёшь, то моментальное увольнение или перевод в обычный отдел, либо, если ситуация была серьёзная, волчий билет и пинок под зад. Тебе такое тоже скоро выдадут. Короче, всё зависит от причины и контекста каждого дела, если вкратце. Мило, что уж. Уильям на секунду задумался, после чего спросил: — Часто дёргают посреди ночи? Клара неловко пожала плечами, немного сконфуженно пояснив: — Из-за Пожирателей… могут в любой момент. Обычно ребята прилетают очень злые и крайне мотивированные… эм… анти-оживлять, да. — Звучит очень даже бодро, — весело фыркнул парень. — На деле ещё бодрее, и вас, таких всех замотивированных ребят, лучше вообще не трогать лишний раз, — печально вздохнула Форткрей. — Но, если по статистике, то раз или два в месяц точно. Кстати, важный момент. Теперь ты можешь аппарировать прямо сюда, в вестибюль. — Сюда? Внутрь отдела? — В вестибюль, — педантично поправила девушка, закатив глаза. — Там оборудована специальная площадка для трансгрессии. Очень экономит время, особенно ночью. — Это хорошая новость, — не мог не признать очевидного шатен. — Поверь, ты быстро начнёшь её ценить. Ну что, дальше будет самое интересное. Потопали давай. Они вошли внутрь комнаты наблюдения. Помещение оказалось просторным и сразу притягивало взгляд к главной детали: огромной стене, целиком и полностью занятой интерактивной картой Великобритании. Она сияла мягкими синими переливами, магия в ней была даже на вид глубокой и стабильной, словно нечто нерушимое поддерживало работу чар. По карте были расставлены отметки: крупные города светились белым, мелкие поселения серым, Хогвартс выделялся бежевым, а природные и древние места — зелёным. Стоунхендж сразу бросался в глаза, как и несколько других точек, наподобие Лох-Несского озера, Озерного края и Дороги гигантов. — Ого, — впечатлённо присвистнул Моррисон, не скрывая приятного удивления. — Это… внушает. Клара выпрямилась, хотя, казалось бы, куда уж ещё сильнее. Чуть-чуть, и лопнет от довольства, как шарик, пф-ф. — Ещё бы! Это сердце нашего отдела. — И всё это реально работает в режиме реального времени? — Абсолютно. Когда происходит что-то неладное, всё зависит от сигнала. Девушка подошла ближе к карте и указала на неё рукой. — Сигнал может поступить от обычных авроров, если они на месте. Для этого используется специальное заклинание, привязанное к их жетонам, либо сигнальное, если пытаются ограничить территорию, отрезав от мира барьерами. — А если авроров там нет? — Тогда срабатывает план «не нравится мне это», как его нарёк капитан. — Спокойно объяснила Форткрей, хоть понятней и не стало. — На страну наложено сверхмощное заклинание. Оно фиксирует нестандартно сильные вспышки волшебства по всей территории. Если такое происходит, то на карте вспыхивает оранжевый сигнал с потенциальным переходом на красный. Тут зависит от мощности «бабаха». — То есть мелкие шалости не засчитываются? — Увы, — развела она руками. — Если бы мы реагировали на всё подряд, здесь бы никто не спал вообще. Форткрей снова указала на вершину волшебного искусства, теперь уже на цвета. — Красная метка — полная боевая готовность. Нужны все. Без исключений. Оранжевая — средняя готовность. Хватает шести человек, остальных поднимать не обязательно. Чёрная, — Клара на секунду задержала палец, — Пожиратели. И фиолетовая — сигнал бедствия от наших оперативников. — Это когда всё совсем плохо? — Это когда времени на разбирательство уже нет, — с видом «ну что за вопрос?» пожала плечами шатенка. — И мы вылетаем немедленно, разбираясь с ситуацией пост-фактум уже на месте, но в основном при таких случаях количество трупов увеличивается по экспоненте. Дежурим здесь по очереди. Кто-то всегда на месте, кто-то на связи. И ещё одно правило. На каждое дело обязательно вызывается капитан Грюм или Данн. — Всегда? — Вообще всегда. Самые большие шишки, как ни крути. И если что-то идёт не так, именно они принимают решения и несут ответственность за развитие ситуации. — Логично, — потёр переносицу Моррисон, самую малость оглушённый наплывом впечатлений. — Меньше шансов, что кто-то наломает дров. — Ровно так, рада, что ты не совсем идиот. — В смысле, «не совсем»? — Не переживай, со временем дорастёшь до должности хорошего друга, — насмешливо фыркнула девушка, а после этого повела его дальше и распахнула дверь в комнату отдыха. Уильям остановился на пороге. Помещение оказалось настолько огромным, что на секунду выбивало из привычных представлений о «комнате». По размерам оно легко могло соперничать с Большим залом Хогвартса, а то и превосходить его: потолок уходил вверх, края комнаты в принципе не было видно, и никакого ощущения замкнутости не возникало вовсе. — Ничего себе… — уже в который раз вырвалось у Моррисона против воли. Умеют же такие магические архитекторы… впечатлять. — Да, — с явным удовлетворением согласилась управляющая. — Пространственные заклинания творят чудеса, пожалуй, самая полезная штука после карты. Иначе мы бы тут просто не уместились. Чего здесь только не было. Бильярдные столы стояли чуть в стороне, рядом несколько мишеней для дартса. По всему залу были расставлены диванчики и кресла, сгруппированные вокруг низких столов, так что каждый мог найти себе место — уединённое или, наоборот, в компании. Полы устилали плотные и мягкие ковры, приглушающие шаги. Дальше уже виднелись обычные столы, за которыми, судя по всему, не только ели, но и играли, спорили, обсуждали дела. Взгляд Уильяма зацепился за одну деталь, которая выбивалась из общего магического антуража. — Это… проектор? — Он даже не сразу поверил своим глазам. — Ага, — будто речь о ничего не значащей вещи, лениво кивнула Клара. — Но… как он вообще работает? — Моррисон вполне резонно нахмурился. — Ведь маггловские технологии же обычно… — …плохо дружат с магией, — закончила она за него. — Да, знаем. — Тогда? — Скажем так, — девушка с хитрым выражением лица пожала плечами, — над ним очень долго и очень искусно подбирая не слишком цензурные выражения работали несколько умных людей. Итог — работает. Иногда даже лучше, чем в маггловском мире. — Министерство умеет удивлять, — признал Уильям, оглядывая зал ещё раз, более трезвым взглядом. — Это место для того, чтобы выдыхать. После дежурств, выездов, ночей без сна. Тут никто не спрашивает, зачем ты сидишь и смотришь в стену, если заметят. Никто не начинает утешать, сочувствовать и прочее, если ты сам того не захочешь. При тяжёлых случаях даже насильно посылаем к мозгоправу! — Ценю такой подход, честно говоря. Он прошёл внутрь, чувствуя, как напряжение, пусть и не полностью, но заметно отпускает. В итоге они уселись за стол напротив друг друга. Парень откинулся на спинку стула и, наконец, задал вопрос, который крутился в голове с самого входа: — Ладно. А теперь, пожалуй, самое важное. Какой у меня здесь график и что мне вообще предстоит делать? Шатенка устроилась напротив, облокотившись на подставленные ладони и рассматривая его взглядом, будто изысканную картину. Не хватало только шарфика и очков, чтобы создать образ идеальной библиотекарши и интроверта. — График простой. Раз в полторы недели у тебя дежурство в комнате наблюдения. — Ночная радость, м-да? — Привыкай. В остальное время стандартно: пять на два, по восемь часов. Большую часть рабочих часов ты будешь проходить кадетскую программу, — методично продолжила перечислять Клара. — Специально расширенную под наш отдел. — Расширенную — это как? — Больше практики, командной работы и вообще всего, что может пригодиться, ну и меньше теории ради самой теории. Однако, есть нюанс, — добавила Форткрей и энергично подняла указательный палец. — Дёрнуть на дело могут в любой момент, сам понимаешь. Выходные, праздники — не принципиально. — Ожидаемо. — В целом, самое главное у авроров — это личная сила и умение работать в команде. Когда с бюрократией покончено, каждый тратит все силы именно на это. — То есть… — По сути, бесконечная школа с риском для жизни, — с видом «злого-презлого злодея» усмехнулась девушка. — Хе-хе. Только очень хорошо оплачиваемая. — И сколько же? — Пятьсот галлеонов в месяц. Уильям присвистнул, быстренько сопоставив, на сколько такой суммы должно хватить. Получалось… много. — Неплохо для «школы». — Более чем. Особенно если выживешь и не разругаешься с коллегами. — Буду стараться, — благодарно кивнув, согласился парень. Он не слишком хорошо разбирался в экономике магического мира — не было ни повода, ни необходимости в это лезть, — но даже без глубоких расчётов сумма выглядела довольно-таки внушительной. За два года при желании можно было спокойно накопить на полноценную виллу в маггловском Лондоне, без оглядки на кредиты и экономию. Отец, насколько он помнил, получал около четырёх сотен галлеонов. Для колдомедика — причём действительно хорошего — это считалось отличной зарплатой. И даже с такими деньгами их семья никогда ни в чём не нуждалась. Дом, нормальная жизнь, отсутствие постоянных тревог за завтрашний день — всех этих средств хватало с запасом. Конечно, стоит ещё учитывать зарплату матери, как члена ассоциации, которая промышляет поиском редких магических тварей и в принципе за взаимодействие с «милыми» зверюшками, но даже так, выходит крайне приличная заработная плата. Понятное дело, в магическом мире недвижимость стоила дороже. Особенно в местах природной силы — рядом с Хогвартсом, Стоунхенджем, — хотя там, насколько парень помнит, вообще запрещено скупать землю, — и другими точками, где концентрация магии была выше нормы. Насколько выше — не столь важно. В основном насыщенность окружения влияла лишь на скорость восполнения собственных сил, ведь, насколько парень успел забуриться в теорию анатомии волшебников, их «ядро» на каком-то непонятном даже сейчас для всех магов уровне взаимодействует с разлитой в мире энергией, плюс ещё и свою вырабатывает. В общем, факт оставался фактом: деньги здесь имели вес, и не малый. Как раз в этот момент двери комнаты отдыха распахнулись, и внутрь вошла сразу чуть ли не дюжина человек. Уильям на мгновение растерялся и невольно выпрямился. Две девушки и восемь парней, все без формы, в обычной одежде, будто пришли не на работу, а так, в кафешку на посиделки. Комната мгновенно наполнилась движением, голосами и ощущением жизни. — О, новенький уже пришёл, ребят! — Дружелюбно воскликнул короткостриженый блондин с необычными серыми глазами. Он был одет в простую одежду: рубашка, брюки, ничего примечательного, но двигался уверенно, как человек, который здесь на своём месте. Блондин направился прямо к Уильяму. Моррисон поднялся ему навстречу. — Эндрю Барклай, — представился тот, протягивая руку. — Уильям Моррисон, — ответил Уильям, пожимая её. Знакомство с остальными не затянулось надолго. Несколько взглядов скользнули по нему с откровенным интересом, кто-то кивнул, кто-то едва заметно усмехнулся, но враждебности в воздухе не чувствовалось, вместо него было оценивающее любопытство. Даниэль Смит шагнул вперёд, привлекая внимание, и поднял ладонь, призывая к тишине. — Так, если совсем коротко, то Уильям проходит по кадетской программе, — он кивнул в сторону одной из девушек, — как и Фелиция. Только её наставляю я сам, а Моррисона — капитан Грюм. На последнем слове в комнате на секунду стало тише. Эффектная блондинка с голубыми глазами, поразительно похожая на МакКиннон, резко повернула голову к Уильяму. — Его? — Недоверчиво переспросила она. — Капитан?! Да он же… он же! — У тебя с этим какие-то проблемы? — Невозмутимо перебил её Моррисон. Девушка презрительно усмехнулась. — Проблемы? — Вызывающе переспросила Фелиция. — О, да ты даже не представляешь, какие у меня проблемы, самоуверенный говнюк! — Фелиция, — начал было Данн, явно собираясь её одёрнуть. Но было поздно. Часть ребят уже расселись по диванам и креслам, а другая прислонилась к стене, с нескрываемым интересом наблюдая за происходящим. Судя по выражениям лиц, подобное шоу здесь было не в новинку. Уильям прищурился и усмехнулся. И это он-то «самоуверенный говнюк»? Когда и парой слов с ней перекинуться не успел? — Знаешь, — не меняя интонации, размеренно продолжил парень, — прежде чем хамить и оскорблять другого человека в беседе, неплохо было бы представиться самой. Или ты предпочитаешь, чтобы я тебя всегда теперь называл «наглая блонди с куриным мозгом»? По комнате прокатился сдержанный смешок. Фелиция опасно сузила глаза. — Иди за мной, — отчеканила она холодным тоном, не терпящим отказа. — Посмотрим, на что ты вообще способен, раз тебя взяли сюда, мистер «моё лицо просит кирпича». Уильям закатил глаза. — Ох, ну началось, — пробормотал он достаточно громко, чтобы это услышали остальные, и всё же сделал шаг вперёд. Он без лишних слов последовал за ней. Спокойно, не ускоряя шаг, будто происходящее его совершенно не трогало. Остальные, разумеется, тут же подтянулись, не желая упускать интересного зрелища. Арена оказалась просторной. Широкое открытое пространство, поделённое на зоны, по периметру каждой из которых едва заметно мерцал пурпурный барьер — тонкий, но явно до нельзя надёжный, чувствующийся кожей как слабое покалывание. Фелиция вышла вперёд, заняв центр. Уильям остановился напротив, на комфортной дистанции, бегло оглядывая помещение. Ничего лишнего. Шатен краем глаза отметил, как вокруг быстро рассаживаются и встают остальные. Кто-то уже устроился поудобнее, кто-то наблюдал молча, с привычным интересом. Это было не первое подобное «знакомство» в их практике, судя по всему. Моррисон чувствовал нерушимое спокойствие. С чего бы ему мандражировать перед девчонкой, будь она хоть трижды более опытным кадетом? После сражений с Вернер, где ему порой прилетало настолько «любя», что потом ходить не мог некоторое время? Пф-ф! Парень прекрасно понимал одну простую вещь: если сейчас он даст слабину, если промолчит или отступит, его здесь не будут воспринимать всерьёз. Ни сегодня, ни потом. А этого он позволить себе не мог. Не в этом отделе и не при таких людях. Проучить зарвавшуюся блондинку, но не из злости и не из уязвлённого самолюбия. Просто поставить на место. Чётко и без лишних моральных терзаний. Полезное, даже необходимое дело. Ну что за клише, в прочем… Уильям незаметно выдохнул, сосредотачиваясь. Магия в собственном теле ощущалась неостановимой рекой, готовой снести на своём пути любую преграду. Хороший знак. Что ж. Пора было напомнить, что слова здесь имеют свою ценность и просто так теми разбрасываться — очень плохая идея.