Нулевые отношения

LXVI

Волейбол

      Со всех концов пляжа к волейбольной площадке медленно стягивались зрители. Людей в первую очередь привлёк внешний облик игроков. В первой команде была Мияби, Сокаку и Харумаса, а во второй — Ликаон, Эллен и их капризная госпожа Дейзи Баретт. Последняя не на шутку разгорячилась, то и дело выкрикивая: «Ну я им покажу! Выложитесь на полную! Не то скажу папе, и он вам жалование урежет!», и всячески давила на агентов из «Виктории».       Без судьи никак не обойтись, но никто из толпы не вызвался им стать. Белль подтолкнула брата, мол, иди давай! Тот поупирался немного, но со вздохом согласился. Волейбольным судьёй Вайз никогда не был, но на средних курсах Академии Гелиоса состоял в волейбольном кружке (всего две недели, пока не подвихнул лодыжку, но правила запомнить успел).       Белль и Янаги, подтянув поближе свои шезлонги, приготовились наблюдать вместе с остальными зрителями.       По ту сторону сетки раздался голос Дейзи:       — Ну чего вы тянете?! Мы играем или как?       «Какая мерзкая соплячка…» — послышалось из толпы.       Мияби, почти всё время не расстававшаяся с мячом, качнула ушами в строну поля, ведя Сокаку и Харумасу за собой.       Вдруг Янаги предупреждающе окликнула её:       — Мияби!       — М?       — Убивать нельзя!       Мияби вздёрнула вверх большой палец.       Свисток и голос Вайза:       — Игрокия займите свои позиции на поле! Команда Хосими подаёт мяч.       Дейзи тотчас возмутилась:       — А с какой это стати их команда подаёт?!       «Блин, кому не всё равно?..» — подумал Вайз и проигнорировал её.       — Команда Хосими делает подачу!       Мияби встала по ту сторону лицевой линии и подготовилась. Свисток!       Раздался оглушительный хлопок, с которым её ладонь ударила по мячу, подброшенному вверх. Тот, как комета, оставляя за собой хвост ледяного пара, устремился над сеткой на половину противника.       Дейзи уже дёрнулась принять подачу, но оказалась слишком медлительна. Позади неё пыхнули голубыми огоньками две пары глаз.       У Эллен и Ликаона была своя мотивация играть в волейбол: они прекрасно понимали, что в случае проигрыша все шишки полетят в них. Леди Баретт закатит им такую истерику… нет, нужно непременно выложиться на полную и выиграть!       Мяч устремился к тому месту, где стоял Ликаон.       Надёжно сцепившись ногами, он с силой оттолкнулся и вскрикнув: «Эллен!», передал ей мяч, ударив по нему одним из своих бионических протезов. Эллен приняла подачу и сильным ударом руки перебросила мяч обратно.       С этого момента волейбольное поле превратилось в поле брани.       — Меньшего от Охотников каверн и агентов «Виктории» не стоило ожидать, — пробормотала Белль, пытаясь проникнуть взглядом сквозь песчаную завесу, поднятую агрессивной игрой.       — Ого, — воскликнул кто-то из зрителей: — А мне говорили, что волейбол это AFK-спорт, а тут во-какие выкрутасы происходят!       Игроки подскакивали и отбивали мяч, проделывая при этом какие-то невероятные приёмы, вызывающие вопрос: а это вообще по правилам?!       Харумаса, изначально самый вялый игрок, видя всю серьёзность происходящего, всё же решил открыть свои «внутренние резервы», влился в игру и принимал подачи, перекидывал мяч через сетку или передавал его Мияби.       — Как бы кони не двинул, — сказала Янаги, потягивая через трубочку коктейль. Вспышки ледяного пламени, мерцающие на волейбольном поле, отражались стёклами её солнцезащитных очков.       — Если что, у меня скорая на быстром наборе, — сказала Белль, потряхивая смартфоном.       — Отлично.       Самыми слабыми звеньями обеих команд были самые младшие игроки — Сокаку и Дейзи. Когда мяч каким-то образом оказывался близко к ним, игра словно замедлялась, а остальные игроки наблюдали за плавным полётом мяча хищными глазами. Невероятно быстрая, агрессивная игра создала иллюзию, при которой мяч, перелетающий сетку с обычной скоростью, казалось, еле-еле скользил в воздухе.       Но когда он оказывался в зоне мощных агентов, игра снова набирала обороты, и свирепая волейбол-бойня разгоралась с прежним пылом.       И вдруг раздался свисток. Вайз, сидя на судейской вышке, вскинул флажок.       — Команда Хосими — одно очко!       — Чё?! Мы продули, что ли?! — возмутилась Дейзи из команды «Виктории».       От силы удара мяч почти полностью погрузился в поле, оставив за собой шлейф вывернутого песка, как после падения метеорита.       — Эллен пропустила мяч, — объяснился Вайз.       Эллен сидела на корточках, согнувшись и обхватив себя акульим хвостом. Послышался сдавленный, болезненный стон.       — Эллен, ты как? — отозвался Ликаон, делая к ней шаг.       — Всё норм, не переживай. Просто. Мгххх… — её лицо сморщилось от боли. — Я хотела принять атаку хвостом, но промахнулась. Попало прямо по краю плавника… так больно.       Она обхватила хвост, сжимая рукой ушибленный край плавника.       — Ну что ты за бестолочь?! — завопила Дейзи, топчась вокруг Эллен и не выказывая ей ни капельки сочувствия. Она даже замахнулась кулачком, чтобы стукнуть по голове, но не решилась. — Вставай быстро! У нас игра продолжается! Надо отыграться!       Эллен раздражённо вздохнула и заскрежетала акульими клыками.       «Не будь ты моей госпожой, я бы отправила тебя хвостом в открытый полёт, сука желторотая!»       — Я в порядке, — сказала она, отряхивая колени от песка. — Нужно сравнять счёт и отыграться.       — Похвальный настрой, Эллен, — поддержал Ликаон.       Он кивнул противникам сквозь сетку. Те кивнули в ответ.       — Команда Хосими продолжает подавать! — объявил Вайз, опуская флажок.       Эллен извлекла мяч из песка и перекатила его под сеткой на ту сторону.       — А в смысле?! — возмутилась Дейзи, разводя руки. — А чё они подают опять?!       — Они выиграли очко и за ними сохранилось право подачи, — мягко объяснил Ликаон.       Раздражительность Дейзи это не умерило. Она выкрикнула ещё несколько режущих уши возмущений, но они ни на что не повлияли.       В это время Мияби уже стояла за лицевой линией, подкидывая мяч. Её движения были плавными, а взгляд сосредоточенным. Её мало волновало то, что происходит на той стороне.       Свисток! и в ту же секунду раздался новый громоподобный хлопок.       Пронзив мяч пристальным взглядом, Эллен следила за ним всё время полёта. Он направлялся прямиком к её месту. Она согнула колени, готовясь к выпаду, но в последний момент вместо агрессивной контратаки, спокойно отбила мяч. Тот переметнулся к Сокаку. Девочка-óни зазевалась, но в последнее мгновение спохватилась и отразила атаку.       Мяч полетел в сторону Дейзи.       Та как-то неуклюже дёрнулась в направлении мяча, но запуталась в ногах и полетела лицом вниз.       Свисток!       — 2 – 0! В пользу команды Хосими, — огласил Вайз, когда свисток отлип от его нижней губы.       Согласно правилам, команда Мияби выполнила переход: игроки поменялись местами по часовой стрелке.       Снова вспышка гнева! И хоть вся вина лежала только на ней, Дейзи выругалась на Эллен, дескать, это она во всём виновата и изначально задала неправильный тон игры.       Наблюдая за токсичной атмосферой в команде «Виктории», зрители всё сильнее симпатизировали команде Хосими. Невозмутимые и дружные Охотники каверн не могли не вызвать к себе расположение простотой и скромностью. Да и к тому же счёт был на их стороне.       Свисток! Подача.       И с этого момента зрители и Вайз окончательно упустили нить понимания. Вся игра смешалась перед их глазами сплошным облаком песчаной пыли, яркими вспышками ледяного пламени и чуть более редкими мерцаниями молний Харумасы. С каждой подачей игра словно разгонялась, и Вайз не успевал свистеть.       2 – 1! Команда Хосими наконец пропустила мяч: Мияби и Харумаса стукнулись лбами, когда вместе ринулись отбить подачу.       — Братец Харумаса, сестрица Мияби! — Сокаку бросилась к ним и взяла за руки. — Вы ударились! Не сильно? — Она очень трогательно переводила взгляд между ними.       — Сс… я в порядке.       — Как бы шишка не выскочила… Ай-яй…       При виде этой сцены между зрителями прокатился вздох умиления.       Свисток! И почти сразу — 3 – 1; …3 – 2; …3 – 3!       Сокаку, несколько раз пропустив мяч, наконец собралась с силами, доказывая, что она не зря причислена к Охотникам каверн! Именно её подача принесла команде два очка подряд.       Оттолкнувшись ногами от земли, Эллен взмыла в воздух, изогнувшись в прыжке, как акула в море, она со всей силы зарядила хвостом по мячу.       Бросившись его отбить, Харумаса совсем чуть-чуть не дотянулся.       Свисток! 6 – 4.       Гул зрителей становился гуще и плотнее. Лёжа на шезлонгах, Белль и Янаги до поры до времени не замечали нарастающую позади них толпу, но в какой-то момент заметили, что игра приманивает к полю почти всех отдыхающих.       Вайз не успевал дуть в свисток и вспотел махать флажком. Очки насчитывались командам всё чаще и всё быстрее.       16 – 14, ещё несколько пропусков в одну минуту и счёт уже 19 – 20… Счёт сравнялся, затем снова начал расти в пользу команды Хосими: 21 – 20… 22 – 20…       Почти всё время Дейзи оставалась бесполезной. Она стояла и нервно топала ножкой по песку, скрестив руки, только и успевая делать перестановку по часовой стрелке. Эллен и Ликаон взяли всю игру на себя, перехватывая мяч даже тогда, когда он летел к их госпоже.       — Если какая-то команда набирает 25 очков с отрывом в два очка, она выигрывает? Кажется, такие правила? — задумалась Белль, с трудом поспевая за счётом.       — Без понятия, — искренне призналась Янаги, допивая свой коктейль. — Никогда не играла в волейбол.       23 – 20… Затем команда «Виктории» дважды подряд выигрывала очки — 23 – 22… 23 – 23…       Белль от растущего азарта аж привстала на шезлонге.       24 – 23… 24 – 24…       С игроков градом срывались тяжёлые капли пота и сверкали в воздухе во время прыжков (не считая мехового Ликаона, который не потел). Напряжение обеих команд сгустило атмосферу среди зрителей.       Подпрыгнув вверх, Ликаон крутнулся в полёте и со всей силы отбил мяч ногой. Сокаку пропустила его и раздался свисток.       — 24 – 25… команда «Виктории» получает очко, — надорванным голосом прохрипел Вайз, который уже не еле-еле находил силы следить за игрой и оглашать счёт.       — Победа! — Дейзи радостно вскинула руки и подпрыгнула.       Эллен быстро оборвала её ликование:       — Нет ещё. Отрыв всего в одно очко. Игра продолжается пока не отыграемся ещё хотя бы на одно.       Свисток не заставил себя долго ждать. Ликаон собрался сделать подачу, но его пресекла Дейзи. Она приказала ему отдать ей мяч — сама хотела сделать подачу. Эллен и Ликаон напряглись, но перечить госпоже не посмели.       И тут же! свисток — 25 – 25!       Чего и следовало ожидать, подача Дейзи оказалась кривой — она неправильно сложила руки и мяч улетел по дуге в сторону, за пределы игрового поля.       Эллен сжала кулаки с такой силой, что её новый маникюр вонзился ей в ладони.       — Спокойно, Эллен, — мягко шепнул ей Ликаон, чтобы Дейзи не услышала. — Переведи дух. Счёт равен, нужно просто собраться и обыграть их на два очка.       — Я спокойна. Я спокойна. Я спокойна, мать твою!       — Что-то не похоже…       Свисток!       Хвост Эллен обмёрз инеем, рисуя в воздухе серебристую дугу. Ударившись в мяч, из хвоста пыхнул густой сноп морозных искр.       Команды обменивались атаками. Концентрация на игре становилась сверхчеловеческой, а скорость игроков — почти сверхзвуковой.       Два десятка атак и столько же контратак, и ни одного пропуска. Счёт оставался равным больше минуты, пока длилось это неописуемое противостояние.       Наконец после одной атаки мяч взмыл высоко в воздух, ровнёхонько над сеткой. Глаза Мияби и Эллен сверкнули язычками ледяного пламени. Лиса и акула метнулись к сетке, сблизившись настолько, что могли ощутить ледяную ауру, исходившую от них. Подпрыгнули вверх, норовя ударить по мячу. Мияби как будто была быстрее, но Эллен обернулась в прыжке и её хвост потянулся вверх.       Они одновременно ударили по мячу. Ладонь Мияби и хвост Эллен при столкновении создали выплеск энергии, покрывший инеем всё и всех вокруг.       Небо, море, город и далёкая каверна дрогнули от ударной волны. По округе прокатился гром.       Наконец, когда песок и снег медленно улеглись, а зрители смогли разлепить смёрзшиеся ресницы, их глазам открылся огромный кратер посреди волейбольного поля, в котором лежали Мияби и Эллен. От ударной волны сетка разорвалась и лохмотьями свисала со стоек.       — Что произошло? Где мяч? За кем счёт? — слышалось со всех сторон.       Сокаку, Ликаон и Харумаса бросились в кратер, подымать своих друзей. А Дейзи уже и след простыл: испугавшись взрыва, она трусливо сбежала.       — Девчонки, вы как тут? Живы, нет? — энергично проговорил Харумаса, его голос дрожал от волнения.       Эллен и Мияби не пострадали, только немного растрепались и получили парочку ушибов.       — А мяч-то где? — наконец спросил Ликаон.       Игроки обеих команд переглянулись, затем посмотрели на судейскую вышку, на Вайза. Также поступили и зрители. Все ждали от него какого-то вердикта.       А он… А что он мог им сказать? Его самого чуть не унесло ударной волной с этой чёртовой вышки, и ему только и оставалось, что развести руками.       — Ничья!       Когда игроки выбирались из кратера, их встретили аплодисментами. Зрелище они устроили действительно, что надо! И дружеская ничья лишь усилила вау-эффект от финала.       Все сошлись на том, что от удара Эллен и Мияби мяч стёрся в порошок или распался на атомы. Это было самым убедительным объяснением случившегося.