Где ты...?

На улице стоял поздний вечер — около половины девятого. В воздухе витал запах сырой земли и лесной свежести после недавнего дождя. Прохладный ветерок нежно щекотал кожу, заставляя её покрываться мурашками. В высокой траве недалеко от дороги беззаботно резвился маленький белоснежный кролик. Где-то неподалёку несколько людей о чём-то негромко спорили. Внезапно раздался выстрел — короткий, глухой. Но кролик никак не отреагировал, продолжая весело прыгать среди травинок, будто не замечая человеческой суеты. Лишь когда знакомый голос негромко позвал его, зверёк остановился. Высокий мужчина в строгом чёрном костюме стоял, слегка наклонившись, протягивая руку. Кролик подпрыгнул к нему и, вставая на задние лапки, опёрся на его ноги. Мужчина аккуратно поднял зверька на руки и медленно провёл пальцами по мягкой шерстке. - Закапывайте и поедем, - спокойно, почти безэмоционально сказал Мафиозо, поправляя на голове фетровую федору. Люди без лишних вопросов выполнили приказ: аккуратно завернули тело, сбросили его в свежевырытую яму и начали засыпать землёй. Мужчина с кроликом на руках тем временем сел в автомобиль на заднее пассажирское сиденье. На переднем сидел один из его подручных, игравший золотой монеткой между пальцами. - Шанс, - лениво бросил босс, - вычеркни его из списка. Он нам больше не нужен. Парень вздрогнул от неожиданности, уронив монетку на пол. Только теперь он заметил босса на заднем сиденье. Торопливо вытащив из нагрудного кармана маленький блокнот и ручку, Шанс быстро пролистал страницы, ища нужное имя. Немного помедлив, он, наконец, решительно вычеркнул одну строчку. - Готово босс! В зеркало заднего вида он уловил отражение босса: тот смотрел в телефон с каким-то скрытым напряжением, не свойственным его обычно невозмутимому лицу. - Что-то случилось, босс? - осторожно спросил Шанс. - Это тебя не касается, - коротко и грубо бросил мужчина, не отрывая взгляда от экрана. - Лучше скажи этим придуркам, чтобы поторопились. Шанс молча кивнул и выскочил из машины. А в салоне снова воцарилась напряжённая тишина. Мужчина быстро набрал номер уже в который раз за последние часы. Только снова и снова в ответ звучал холодный голос автоответчика. И где-то глубоко внутри у него закралось неприятное, липкое чувство — что сегодня что-то действительно пошло не так... Шанс снова вернулся в машину, но тревожить босса не осмелился. Вместо этого он принялся шарить по полу в поисках уроненной золотой монетки, с головой уходя в своё занятие. В это время Мафиозо, держа кролика на коленях, в который раз услышал вместо родного и любимого голоса лишь холодную, до зубной боли надоевшую запись автоответчика. Сжав телефон в руке, он всё же решился оставить сообщение. - Эллиот... Ты не отвечаешь уже несколько часов. - Его голос прозвучал непривычно тихо, почти ласково. - Я беспокоюсь о тебе. Прошу, позвони, как только сможешь... Когда запись оборвалась и сообщение ушло, мужчина тяжело откинулся на спинку сиденья, устало прикрыв глаза. Ночной холод медленно пропитывал воздух вокруг, но внутри него нарастала совсем иная, липкая тревога. - Босс... - неуверенно позвал Шанс, всё же решившись нарушить тишину. - Может... объявим его в розыск? Наши люди быстро найдут его. Мафиозо в первую секунду сжал кулак от раздражения — он не любил, когда ему мешали в такие моменты. Но стоило услышать предложение, как он задумался. Кэсси, маленький кролик, уютно устроившаяся у него на коленях, тихо зашевелилась, посапывая во сне. Злость, вспыхнувшая на мгновение, так же быстро улетучилась. - Если через четыре часа ничего не изменится... — медленно проговорил мужчина, глядя в окно. — Объявляй его в розыск. Живым. Без единой царапины. - Есть, босс, - чётко ответил Шанс, пряча облегчённый вздох.

***

Спустя несколько минут подручные Мафиозо закончили работу: молча сложили лопаты в багажник и стали расходиться по машинам. Где-то сбоку слышался скрип шин по влажной земле. Шанс наконец-то отыскал свою золотую монетку под сиденьем и снова принялся подбрасывать её на ладони, словно желая заглушить собственное волнение. Босс всё это время сидел неподвижно, уставившись в одну точку за окном. Он не отрывал взгляда, пока машины одна за другой не сдвинулись с места, увозя людей прочь из леса. На его коленях мирно посапывала Кэсси. Мужчина невольно продолжал легко, почти машинально, поглаживать её мягкую шерсть. Это простое движение хоть как-то помогало усмирить ту липкую, давящую тревогу, что гнездилась глубоко внутри. Примерно через час они уже въезжали в город, погружённый в редкий туман и свет фонарей. Шанс, сидя на переднем сиденье, старался непринуждённо болтать с водителем, бросая короткие фразы, чтобы хоть как-то заполнить неловкую тишину. Он старательно избегал вовлекать в разговор босса, который всю дорогу то смотрел в окно, то невидящим взглядом утыкался в экран телефона, то опускал глаза на кролика у себя на коленях. Наконец их автомобиль свернул к массивным воротам особняка мафии. Дом встретил их безмолвной тяжестью каменных стен. Мафиозо, не проронив ни слова, вышел из машины и, держа кролика на руках, молча направился внутрь. Ни на кого не взглянув, ни с кем не попрощавшись. Он прошёл длинный коридор, поднялся по лестнице и, оказавшись в своей "квартире" — личных покоях на верхнем этаже, — аккуратно опустил Кэсси на пол. Кролик тут же слабо потопал по комнате, оглядываясь вокруг. Мужчина рухнул на диван перед выключенным телевизором, тяжело опускаясь спиной на спинку. Без особой надежды он снова набрал на телефоне номер, который уже помнил наизусть. Ответ был всё тот же — холодный, безразличный голос автоответчика. Мафиозо сжал телефон в руке так сильно, что побелели костяшки пальцев. Тишина в комнате словно резонировала с тем, что гудело у него в голове. Тревога разрослась до предела, становясь почти физической. Эллиот не выходил на связь уже четырнадцать часов. Его смена закончилась три часа назад. Если бы всё было в порядке — он бы уже был дома. Он бы позвонил. Он бы ответил. Но его не было. Пальцы сами собой снова принялись набирать номер. Но на этот раз — другой. Прислонив телефон к уху, босс произнёс ровным, холодным голосом: - Найдите его...