Покоряя Эдем

Церемония первого сентября в Эдеме тянулась, как старая заезженная пластинка. Одиннадцатый год подряд директор произносил одни и те же торжественные речи, интонация, казалось, даже не менялась. Анна стояла в шеренге своих одноклассников, машинально кивая в такт его словам, но её мысли были далеко. Её взгляд скользил по строю первоклашек, вытянувшихся в аккуратные колонны перед сценой. Вот для кого это представление, скорее всего, и затевалось. Эти маленькие, взволнованные лица ещё не подозревали, что их ждёт за этими величественными стенами. Экзамены, конечно, будут. Дружба? Возможно, настоящая, а может, и нет. Предательства тоже наверняка случатся, как и мелкие ссоры и крупные разногласия. И буллинг… эта мерзкая тень, которая всегда витала в коридорах Эдема, рано или поздно коснётся и их. Анна невольно поежилась, вспоминая прошлое. Сколько слёз было пролито, сколько раз приходилось стискивать зубы от обиды и беспомощности. Она помнила каждую издевательскую шутку, каждый презрительный взгляд. И как среди всего этого мрака появлялась Бэкки, её единственная настоящая подруга, готовая броситься в бой за неё, не задумываясь о последствиях. Их дружба была единственным лучом света в то тёмное время. Но были и другие "друзья", чья поддержка оказывалась лишь временной, а предательство ранило гораздо больнее открытой вражды. Её взгляд снова вернулся к первоклассникам. Они такие наивные, такие полные надежд. Интересно, кто из них сможет сохранить эту чистоту и веру в добро, пройдя через жернова эдемовской системы? Кто найдёт настоящих друзей, а кто столкнётся с жестокостью и одиночеством? Наконец, директор закончил свою речь под редкие аплодисменты. Анна почувствовала облегчение. Эта формальность всегда казалась ей пустой тратой времени. Но церемония подошла к концу, и следующим пунктом программы было объявление о классном фото для всех учеников. Раздались оживлённые голоса, и толпа старшеклассников потянулась на улицу, готовясь запечатлеть начало нового учебного года. Класс гурьбой вышел на улицу и расположился перед величественным входом в Эдем. Каменные колонны и массивная дверь служили внушительным фоном для их ежегодной фотографии. Учитель, мистер Хендерсон, с его неизменной строгой осанкой, занял место в центре композиции. Мальчиков попросили встать в верхнем ряду, образовав неровную линию из взъерошенных причёсок и сдержанных улыбок. Девочки разместились в нижнем ряду, стараясь выглядеть как можно лучше, поправляя юбки и расправляя волосы. Анна встала рядом с Бэкки, чувствуя её локоть. Она окинула взглядом своих одноклассников. Сколько разных лиц, сколько скрытых историй и амбиций собрались в этом одном кадре. Вон там, в углу, стоит Эмиль, демонстративно отвернувшись, словно вся эта затея ему глубоко противна. Рядом с ним ухмыляется Юэн, всегда готовый поддержать любую глупость. А Дэмиан… он как всегда держится немного в стороне, его золотые глаза скользят по толпе с каким-то холодным, отстранённым интересом. Анна вспомнила, как раньше старалась затеряться в этой толпе, быть незаметной. Сегодня всё было иначе. Она чувствовала себя частью этого коллектива, но в то же время ощущала свою отдельность, свою собственную силу. Она видела за внешним лоском многих своих одноклассников их мелкие интриги, зависть, скрытую неприязнь, но были и те, кто казался искренним и открытым. Этот класс был словно миниатюрная модель общества со своими лидерами и изгоями, своими героями и предателями. Прозвучала команда: "Внимание! Улыбаемся!" Вспышка камеры ослепила на мгновение, и заветный щелчок возвестил об окончании фотосессии. Раздались вздохи облегчения и оживлённые голоса. "Всё, можете идти домой и готовиться к завтрашнему учебному дню!" – объявил мистер Хендерсон, и ученики начали рассыпаться в разные стороны, спеша покинуть территорию школы после этого утомительного, хоть и традиционного мероприятия. Анна и Бэкки уже собирались последовать за ними, как вдруг кто-то преградил им путь. Едва Анна и Бэкки сделали несколько шагов в сторону выхода, перед ними возникла Амелия. Её белокурые волосы, всегда тщательно уложенные, блестели на солнце, а на губах играла елейная улыбка. — О боже, Аня, ты такая прелестная стала, — протянула Амелия, её голос звучал сладко, но в нём чувствовалась какая-то натянутость, словно она оценивала Анну, прикидывая, что об этом можно будет рассказать другим. — Вижу, каникулы тебе пошли на пользу. Девушка лучезарно улыбнулась, ожидая ответной любезности. Но внутри у Анны всё сжалось. Она не испытывала ни малейшей радости от этого внезапного внимания. Ага, конечно, "прелестная". Ещё тогда ты шепталась, какая я никчемная. Лучше бы твои каникулы научили тебя держать язык за зубами, – мысленно съязвила Анна, но вслух лишь выдавила кривую улыбку и сухо поблагодарила. — Да, ты стала очень хорошо выглядеть, — поддакнула Оливия, стоявшая рядом с Амелией. Её взгляд скользил по Анне с неприкрытым любопытством, словно та была каким-то диковинным экспонатом. На шум подтянулись и другие одноклассники, за исключением всё той же троицы парней, которые, казалось, предпочитали держаться в стороне. Вокруг Анны образовался небольшой кружок из любопытствующих лиц, все наперебой начали делать ей комплименты, отмечая её преображение. Внезапное всеобщее внимание стало для Анны неловким и утомительным. Она чувствовала себя под микроскопом, и каждое слово казалось ей фальшивым и лицемерным. Ей хотелось поскорее уйти и избежать этого показного интереса. Волна комплиментов не спадала. Одноклассники наперебой расхваливали новую прическу Анны, её одежду, даже манеру держаться. Каждый взгляд, каждая реплика заставляли Анну чувствовать себя всё более неуютно. Она не привыкла к такому вниманию, особенно такому показному и, как ей казалось, неискреннему. Её щёки слегка порозовели, и она опустила глаза, не зная, что ответить на все эти внезапные излияния. Ей хотелось просто исчезнуть. Заметив нарастающее смущение подруги, Бэкки пришла на помощь. Её голос прозвучал громко и уверенно, рассекая лицемерную слащавость комплиментов. — Так, репортеры фиговы, хватит, — безапелляционно заявила Бэкки, скрестив руки на груди и окинув взглядом столпившихся вокруг. Её чёрные глаза метали молнии. — У вас что, других тем для разговоров нет? Аня и так всё поняла, она выглядит отлично. Лучше давайте заведём другую тему, если у вас больше нет ничего интересного, то мы, пожалуй, пойдём. В её тоне не было ни тени любезности, лишь прямота и раздражение от навязчивого внимания к её подруге. Бэкки всегда отличалась своей прямолинейностью и не стеснялась говорить то, что думает, особенно когда дело касалось защиты близких ей людей. Бэкки своим резким замечанием на некоторое время разрядила обстановку. Наступила короткая неловкая пауза, которую поспешила заполнить Амелия, снова обратившись ко всем присутствующим с нарочито непринуждённым тоном. — Слушайте, а какие у вас вообще планы на сегодня? Первый день как-никак, надо бы отметить, — её взгляд скользнул по лицам одноклассников, выискивая поддержку своей идеи. Первым ответил Кристиан, высокий парень с сонным выражением лица. Рядом с ним стояли его друзья, Бен и Ноа, такие же невозмутимые. — Ну, мы с Беном и Ноа хотели просто прогуляться, может, в кафе какое-нибудь зайдём, — пожал плечами Кристиан. Его ответ прозвучал буднично и совсем не празднично. Амелия скривилась, показывая своё разочарование. — Ну и скукота! Я могу вам идею получше подкинуть, — её глаза загорелись предвкушением. Не дожидаясь вопроса, она выпалила: — А пошлите все к нам домой в общежитие? Ну, как бы сказать… отпраздновать первое сентября! — Тусовка? В общежитии? В нашем доме?! — возмущённо воскликнула Оливия, её обычно мягкое лицо скривилось от негодования. Она бросила на Амелию недоверчивый взгляд. — Ты вообще представляешь, что здесь будет твориться? Эти… эти мальчишки нам не дом, а свинарник оставят! Амелия отмахнулась от её опасений с беспечной улыбкой. — Ой, Оливия, ну что ты сразу так драматизируешь? Зато будет весело! — попыталась она убедить подругу. — Мы же давно со всем классом нормально не развлекались. Всё что и делали, так это ходили с злыми мордами и косились друг на друга. А сейчас у нас тут такая дружелюбная обстановка, почему бы и нет? В разговор неожиданно вмешалась Бэкки, её голос прозвучал резко и прямолинейно, как всегда. — Слушайте сюда, напыщенные курицы и индюки, — обратилась она ко всему классу, не стесняясь в выражениях. — За одиннадцать лет я о большинстве из вас знаю только то, что вы умеете строить из себя невесть что. Так что, знаете что? Я за эту дурацкую вечеринку. Может, хоть там вы покажете своё истинное лицо, и мы наконец поймём, с кем имеем дело. Её неожиданная поддержка идеи Амелии вызвала удивлённые взгляды. Первой поддержала Бэкки тихая Лина, стоявшая неподалёку. — Я тоже за. Мне бы тоже хотелось узнать вас получше, — робко сказала она, глядя на остальных с надеждой. После этого, словно прорвало плотину, многие одноклассники начали выражать своё согласие. Раздались одобрительные возгласы и кивки. Большинству, видимо, хотелось хоть какого-то разнообразия в их скучной школьной жизни. Анна слушала оживлённое обсуждение вечеринки, чувствуя себя немного отстранённо. Идея собраться всем классом казалась ей странной после стольких лет натянутых отношений. К тому же, у неё действительно были другие планы на этот вечер, хотя она и не хотела вдаваться в подробности. — Неплохая идея, Амелия, — сказала Анна, стараясь звучать вежливо, но без особого энтузиазма. — Но я не знаю, смогу ли пойти. У меня есть… другие планы на вечер. Амелия не выглядела разочарованной. — Ну тогда смотри, дашь мне ответ ближе к шести вечера, хорошо? Собираемся мы как раз к этому часу. Анна кивнула, не давая никаких обещаний. В разговор снова вмешалась Оливия, её тон был полон серьёзности. — Слушайте все внимательно! Наше общежитие во втором корпусе слева, второй этаж, комната 202. И если кто-нибудь из вас там что-нибудь разгромит, я вам пальцы поотрываю, ясно? Её угроза прозвучала вполне серьёзно, несмотря на попытку Бена пошутить. — Как всегда любезная Оливия, — съязвил он, за что тут же получил лёгкий шлепок по лбу. Амелия попыталась разрядить обстановку. — Так, ребят, я вас жду в шесть. Если кто не придёт, то хотя бы предупредите, чтобы мы знали. — Хорошо, расходимся, — протараторила Оливия, явно желая поскорее закончить этот разговор. — До встречи, — попрощалась Анна и вместе с Бэкки наконец-то направилась к выходу из школы. Анна и Бэкки, попрощавшись с остальными учениками, которые всё ещё оживлённо обсуждали предстоящую вечеринку, направились к школьным воротам. Они шли молча, каждая погружённая в свои мысли. Бэкки, казалось, была заинтригована предложением Амелии, а Анна всё ещё взвешивала все "за" и "против". У ворот их уже ждала машина Блэкбеллов. Марта, как всегда, открыла перед ними дверцу с учтивой, но строгой улыбкой. Устроившись на мягких кожаных сиденьях, девушки наконец смогли выдохнуть. — Ну и цирк, — первой нарушила молчание Бэкки, усмехнувшись. — Эти их внезапные порывы к "сплочению коллектива" выглядят подозрительно. Особенно от Амелии. Анна кивнула, соглашаясь с подругой. Она чувствовала ту же фальшь в этом внезапном дружелюбии. — А ты что думаешь насчёт вечеринки? Пойдёшь? — спросила Бэкки, повернувшись к Анне. Анна вздохнула. — Не знаю, Бэкки. У меня были другие планы на этот вечер. Вернее, есть. — О, и какие же? Что-то интересное, раз ты так сомневаешься насчёт этой тусовки в общежитии Амелии и Оливии? — с любопытством поинтересовалась Бэкки, приподняв бровь. Анна на мгновение задумалась, стоит ли рассказывать подруге о своих планах. Но Бэкки была её лучшей подругой, и она всегда доверяла ей. — Просто хотела сходить в кафе с родителями, — сказала Анна, пожимая плечами. — Мы давно не проводили так время все вместе. — С родителями ты ещё успеешь посидеть в кафе, — заметила Бэкки, задумчиво глядя в окно. — А вот такой шанс узнать этих… наших "замечательных" одноклассников выпадает не каждый день. Может, там и правда будет весело, как говорит эта Амелия. Хотя, зная их, скорее всего, всё закончится каким-нибудь идиотским спором или разбитой мебелью. Анна усмехнулась, представив себе эту картину. — Да, ты права, — вздохнула она. — Ладно, я подумаю. Дам Амелии ответ ближе к шести. — Ладно— сказала Бэкки, когда машина остановилась возле её дома. — Позвонишь насчёт вечеринки? — Обязательно, — ответила Анна, провожая взглядом подругу. Анна вышла и, попрощавшись с Бэкки и Мартой, вошла внутрь. Вечер обещал быть насыщенным: сначала ужин с родителями, а потом решение насчёт странной вечеринки одноклассников. Анна бродила по дому, чувствуя внутреннюю борьбу. С одной стороны, ей хотелось провести спокойный вечер с родителями, насладиться их компанией и обсудить накопившиеся дела. Эта мысль казалась уютной и безопасной. С другой стороны, предложение Амелии и слова Бэкки заронили в ней зерно любопытства. Вечеринка с одноклассниками… это могло быть шансом увидеть их с другой стороны, понять, что они за люди на самом деле, как сказала Бэкки. К тому же, после её преображения, ей хотелось проверить, как они будут вести себя с ней теперь. Страх столкнуться с прежними насмешками ещё не исчез полностью, но его постепенно вытесняло желание посмотреть в глаза своим страхам. Вскоре домой вернулись родители. Лойд и Йор выглядели немного уставшими, но улыбались, увидев Анну. — Привет, Аня! Как прошёл первый день? — спросил Лойд, снимая плащ. — Нормально, пап, — ответила Анна. — А у меня к вам есть… предложение. Она рассказала им о приглашении на вечеринку в общежитие девочек. Родители внимательно выслушали её. — Хм, вечеринка с одноклассниками, — задумчиво протянул Лойд. — Это может быть неплохой возможностью наладить отношения со сверстниками. Ты ведь не так часто проводишь время с ними вне школы. Йор поддержала мужа. — Если ты хочешь пойти, Аня, мы не будем против. Ты уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения. А мы вдвоём можем прекрасно провести вечер в "Камелии". Давно хотели сходить только вдвоём. Анна почувствовала облегчение. Поддержка родителей была для неё очень важна. — Правда? Вы не расстроитесь, если я пойду? — Ничуть, милая, — улыбнулась Йор.  — Главное, чтобы ты хорошо провела время и была осторожна. Лойд кивнул. — Да, Аня. Веди себя благоразумно и не задерживайся допоздна. Но если ты чувствуешь, что хочешь пойти и узнать своих одноклассников получше, то мы только за. Анна почувствовала, как камень упал с её плеч. Решение было принято. Она пойдёт на эту странную вечеринку. Анна взяла в руки телефон. На экране светилось сообщение от Амелии: "Ну что, ты с нами сегодня?". Несколько минут она колебалась, глядя на экран. В голове всё ещё звучали слова Бэкки о возможности лучше узнать одноклассников и спокойное одобрение родителей. В конце концов, любопытство и желание посмотреть, как изменилось отношение к ней, пересилили остатки неуверенности. Она набрала номер Амелии. После нескольких гудков та радостно ответила: — Алло! Ну что, ты решила? Мы тебя ждём! — Привет, Амелия, — сказала Анна. — Да, я приду. К шести буду у вас. В трубке раздался радостный визг. — Отлично! Мы тебя ждём! Второй корпус слева, второй этаж, 202 комната. Не опаздывай! — Хорошо, буду, — ответила Анна и, попрощавшись, повесила трубку. Решение было принято. Она идёт на вечеринку. Что ждёт её там – она не знала, но в душе появилось странное волнение, смешанное с любопытством и лёгкой тревогой. Анна подошла к шкафу, раздумывая, что надеть на вечеринку. Её взгляд остановился на белой водолазке из тонкого трикотажа. Она знала, что эта вещь выгодно подчёркивает её фигуру. К ней она выбрала облегающие кожаные брюки, которые добавляли образу немного дерзости. С волосами она решила не мудрить. Собрав их в высокий хвостик на затылке, она выпустила две пряди у лица, чтобы придать причёске немного непринуждённости. Макияж она решила оставить таким же, как и утром – лёгкий и естественный, лишь слегка подчеркнувший её глаза и губы.

***

Дверь комнаты 202 тихонько приоткрылась, и на пороге появились Анна и Бэкки. Анна, в своей белой водолазке и кожаных брюках, выглядела немного отстранённо, но в то же время уверенно. Бэкки, как всегда, излучала непринуждённость в своей любимой толстовке и джинсах. — Привет всем! — бодро поздоровалась Бэкки, первой входя в комнату. — Привет, — последовала за ней Анна, слегка улыбаясь собравшимся. — Аня, Бэкки вы пришли! — обрадовалась Амелия, подбегая к ней. — Выглядите отлично! Мы как раз всех ждём, ещё несколько человек должны подтянуться. — Привет, Амелия, — ответила Анна, чувствуя, как на её щеках появляется лёгкий румянец от такого внимания. — Рада вас видеть! — воскликнула Лина, отрываясь от выбора музыки и приветливо махая рукой. — Взаимно, диджей, — усмехнулась Бэкки, направляясь к подоконнику, где сидели парни. — Привет, девчонки, — отозвался Кристиан, бросая мимолётный взгляд на Анну. Бен и Ноа кивнули в знак приветствия. — Ну вот, почти все в сборе! — радостно воскликнула Амелия, оглядывая присутствующих. — Сейчас ещё парочка человек подойдёт, и можно будет по-настоящему начинать наше скромное празднование первого сентября! Кто что хочет выпить или погрызть? Налетайте, пока всё не разобрали! Наконец, дверь открылась, и вошли последние несколько одноклассников, завершая сбор. Комната наполнилась гулом голосов, смехом и непринуждённой болтовнёй. Первые часы вечеринки пролетели незаметно. Атмосфера была лёгкой и расслабленной. Ребята, наконец, могли отвлечься от строгой школьной обстановки и просто пообщаться друг с другом в неформальной обстановке. Кто-то увлечённо рассказывал смешную историю, случившуюся на летних каникулах, другие делились впечатлениями от первого учебного дня и обсуждали предстоящие контрольные работы, уже с лёгкой иронией. Бэн пытался подшучивать над неуклюжестью Кристиана на физкультуре в прошлом году, вызывая всеобщий смех. Лина показывала смешные видеоролики на своём телефоне, комментируя их забавными репликами. Амелия, как радушная хозяйка, следила за тем, чтобы у всех были напитки и закуски, попутно успевая вставлять свои комментарии в разные разговоры и сплетничать о том, кто с кем как посмотрел на церемонии. Даже Оливия, немного смягчившись, участвовала в общей беседе, хотя и не упускала возможности сделать пару едких замечаний в адрес самых шумных гостей, напоминая о сохранности её комнаты. Анна наблюдала за всем этим со стороны, иногда вступая в разговор, иногда просто слушая. Ей было интересно наблюдать за своими одноклассниками в такой непривычной обстановке. Некоторые из них казались совсем другими, более открытыми и дружелюбными, чем в школьных стенах. Бэкки, как всегда, чувствовала себя как рыба в воде, успевая перекинуться парой слов со всеми и подкалывая парней. Разговоры то и дело возвращались к школе. Вспоминали смешные случаи с учителями, обсуждали нелепые правила Эдема и строили предположения о том, какие сюрпризы им приготовит этот учебный год. В воздухе витала атмосфера начала чего-то нового, смешанная с ностальгией по прошедшим каникулам. Это был первый раз за долгое время, когда большинство из них чувствовали себя просто одноклассниками, а не соперниками или объектами насмешек. Фоном для оживлённых разговоров и смеха тихо звучала негромкая музыка, создавая приятную и расслабляющую атмосферу. Лёгкие мелодии ненавязчиво заполняли пространство, не заглушая голосов, а лишь добавляя уюта и непринуждённости. Анна чувствовала себя на удивление спокойно в этой обстановке. После напряжённой школьной рутины и порой душной атмосферы соперничества, эта непринуждённая и дружелюбная встреча казалась глотком свежего воздуха. Ей нравилось наблюдать за своими одноклассниками, видеть их расслабленными и без масок, которые они обычно носили в стенах Эдема. Музыка и общая атмосфера располагали к открытости и простому человеческому общению, что было для неё в новинку в контексте школьных отношений. Эта умиротворённая, не давящая обстановка вызывала у неё лёгкую улыбку и приятное чувство, что, возможно, этот вечер не будет таким уж плохим. Едва в мыслях Анны промелькнула эта тихая радость по поводу умиротворённой атмосферы, дверь комнаты распахнулась, словно нарушая хрупкое равновесие. На пороге появились те самые трое, чьё присутствие в любом месте обычно предвещало напряжение: Дэмиан, Эмиль и Юэн. Их появление словно бросило тень на царившее до этого безмятежное веселье, и в воздухе мгновенно повисла едва уловимая напряжённость. И Аня не ошиблась в своём предчувствии. Появление этой троицы словно внесло в комнату холодный сквозняк, нарушив тёплую и дружелюбную атмосферу. Лёгкие разговоры стихли, уступив место напряжённому молчанию. Все взгляды невольно обратились к вошедшим, и в воздухе повисло невысказанное ожидание подвоха. «Ну вот и началось веселье», — с горькой иронией подумала Аня, чувствуя, как внутри нарастает неприятное предчувствие.