Чужая

От лица Вики Уокер.

      В университете Вальмор даже воздух пахнет по-другому — не тем, к чему я привыкла. Тут всё кажется немного нереальным. Высокие колонны, витражи, как-будто из другого века, огромные окна, через них даже солнце кажется слишком ярким. Здесь всё сделано для того, чтобы ты чувствовал себя маленьким и незначительным, даже если ты уже стоишь среди этих белоснежных мраморных полов.       Вальмор — это не просто университет. Это как целый мир. Мир, где стены говорят о величии, а каждый коридор шепчет, что я здесь лишняя. Это место, где ты не просто учишься, а становишься частью элиты. Если ты не из их мира, тебе не место тут. Это ясно с первого взгляда.       Студенты — всегда в дорогих костюмах, с идеальными причёсками и улыбками, как будто все они только что вышли из глянцевых журналов. Они говорят о брендах, о каких-то вечеринках, которые мне даже не снились. Каждый их взгляд — как тайная проверка. Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала?       Я не должна была быть здесь. Я из другого мира. Не родилась с золотой ложкой во рту, и никогда не считала, что у меня есть привилегии. Моё детство прошло в дешёвой квартире на окраине города, среди запаха дешёвых продуктов и шума с улицы, где по утрам проезжали грузовики с мусором, а по вечерам соседи ссорились из-за всего и обо всём. Мой отец работает на складе, мать — домохозяйка. Это наша жизнь. Мы не стремимся к роскоши, но стремимся к лучшему. И это всегда двигало меня вперёд.       Но в конце последнего года в школе, мне дали шанс. Я узнала о конкурсе на стипендию, организованном университетом Вальмор в честь юбилея. Приз — полное обучение за счёт университета. Все знали, что здесь выигрывают только те, у кого есть связи, кто может заплатить за это место. Но я решила попробовать. Просто попробовать! Не для того, чтобы показать всем, что могу, а потому что это был мой единственный шанс вырваться из той жизни, что меня сковывала.       Я писала эссе месяц. Каждый день думала: «возможно, не смогу попасть сюда». Но всё равно было важно попробовать. Моё эссе не было про социальную справедливость или мои мечты. Оно было про реальную жизнь. О том, что бывает, когда вечно борешься, но тебе не дают шанса. Писала о том, как мы, люди, живём в разных мирах, и как сложно вырваться из одного и попасть в другой, если ты не родился в нужной семье.       Я сочиняла так, как никогда раньше. Слова были обнажены до самой сути. И, как оказалось, они зацепили. Оказались в точку.       Так и попала сюда. В университет Вальмор. В мир, который кажется настолько чуждым, что каждый мой шаг напоминает о том: я не в своей тарелке. Но я здесь. Я получила это место, и теперь мне предстоит доказать, что заслуживаю его.       Общежитие. У каждого — своя комната. Моя — с видом на парк, двери которого всегда закрыты. Всё чисто, идеальный порядок, не такой, как в доме. Даже не знала, как себя здесь чувствовать — как дома или как чужая. Всё слишком чуждо.       Я не принадлежу к этому кругу. Я — просто временное пятно среди тех, кто привык быть важным. И это, наверное, главное, что должна буду запомнить здесь: не важно, что думаю о себе. Здесь мне придётся бороться за каждый свой шаг…

***

      Высокий хвост, который поправляла целые пол часа, выглядит безупречно. Белая рубашка идеально отглажена, а красная юбка до колен обтягивает мои упругие ягодицы. Надеюсь, не буду сильно выделяться из толпы богатеньких лицемеров.       Последний штрих — розовый блеск для губ и, ещё раз взглянув на себя в зеркало. Быстро выхожу из комнаты, захватив свой небольшой чёрный рюкзак.       Ладони слегка потеют, когда захожу в лифт, чтобы подняться на четвёртый этаж. На удивление, я одна. Интересно, здешние студенты вообще посещают лекции? Усмехнувшись собственным мыслям слышу:       — Стой! — это писклявый женский голос, который, я уверена, слышно на весь первый этаж.       Я машинально подставляю руку, чтобы лифт не успел закрыться. Но после, поняв, что придётся целых тридцать секунд находиться с местной элитой, закатила глаза, быстро пожалев о своём порыве помощи.       В лифт забегает низкая брюнетка, чуть ли не сбивая меня с ног. Чёрт, разве нельзя аккуратнее?       — Спасибо, — еле произносит она, быстро дыша. — Опоздать на лекцию по литературе — значит пройти девять кругов ада! — Оясняет, а я пытаюсь выдавить из себя милую улыбку.       Лифт тронулся и мы начинаем подниматься.       — Как тебя зовут? — Интересуется она, любуясь на своё отражение в зеркале.       — Вики, — я слишком тихо сказала это. — Вики Уокер, — поправляя юбку, повторяю я.       — Я Мими, — киваю. — Приятно познакомиться, Вики Уокер.       Лифт останавливается на четвёртом этаже. Слава Богу! Я уже начинаю выходить, как вдруг чувствую, что кто-то схватил меня за запястье. Повернувшись, увидела, как Мими крепко держит меня за руку. Я вопросительно выгибаю бровь, глянув ей в глаза, где вижу явный интерес к своей персоне.       — Это невежливо, — хитро улыбается девушка.       — Что?       — Невежливо так уходить, Вики Уокер.       Мими подмигивает мне и тянет за собой в коридор, где уже толпились студенты. Уверенные в себе, стильные и, несомненно, богатые. Теперь чувствую себя ещё более неуютно, чем раньше.       — Пойдём со мной, — говорит Мими, проталкиваясь сквозь толпу. — Я покажу тебе, что к чему. Ты ведь новенькая? Первый курс? — она засыпает меня вопросами. Я не могу понять нравится мне то, что нашла подругу или меня раздражает, что она слишком много себе позволяет, таща меня за собой по коридору.       Я не знаю чего ожидать от этой внезапной встречи, но мне любопытно. Может быть, это мой шанс хоть немного вписаться в этот мир?       Мими приводит меня в просторную аудиторию, где уже сидела большая часть студентов. Она машет рукой в сторону свободного места на второй парте в первом ряду.       — Садись здесь, — кидает она. — Это моё любимое место. С него лучше всего видно профессора.       Я быстро оглядываюсь по сторонам. Все места вокруг нас заняты, а я чувствую на себе десятки взглядов. Некоторые любопытные, другие — презрительные. Сажусь на предложенное место, чувствуя, как краснею.       — Не обращай внимания на этих снобов, — шепчет Мими мне на ухо. — Они просто завидуют, что ты попала сюда не благодаря своим родителям.       — Откуда ты…       — Все знают, Вики, — перебивает она меня. — Сплетни здесь расходятся также быстро, как горячие пирожки на рынке. — Мими звонко засмеялась.       Я пытаюсь улыбнуться, но получается у меня, мягко говоря, не очень. Я всё ещё чувствую себя не в своей тарелке.       В этот момент в аудиторию входит профессор — высокий, худой мужчина с седыми волосами и пронзительным взглядом. Все сразу затихли.       — Доброе утро, — произносит он своим глубоким голосом. — Сегодня мы поговорим о романтизме в литературе и его влиянии на современное искусство.       Профессор начинает свою лекцию, но я не могу сосредоточиться. Слишком много мыслей крутится в голове. Мими оказалась довольно приятной, несмотря на свою напористость. Но как она узнала о стипендии? И почему она так уверена, что другие студенты завидуют мне?       Вдруг дверь в аудиторию с грохотом распахнулась. Все, включая профессора, оборачиваются. На пороге стоит парень. Высокий, с копной тёмных волос, небрежно уложенных, и надменным взглядом. Его тёмные, завораживающие глаза сразу притягивают взгляд. Он одет в дорогую кожаную куртку и джинсы, которые явно стоят больше, чем вся моя одежда вместе взятая. Что ж, типичный сынок богатых родителей. Он красив, спору нет, но в его лице читается, что ему всё наскучило.       — Молодой человек, вы опоздали, — строго говорит профессор, нахмурив брови. — Это непростительно на моей лекции!       Парень пожимает плечами и, не обращая внимания на замечание, лениво направляется к свободному месту в последнем ряду. Он демонстративно зевает, чем привлекает к себе ещё больше внимания.       Я усмехаюсь. Как же меня раздражают такие самоуверенные типы.       В этот момент парень, словно почувствовав мой взгляд, поворачивается ко мне. Его глаза встречаются с моими. В его взгляде читается вызов.       — Что, мышка, завидуешь? — прозвучал его насмешливый голос.       Я опешила от такой наглости. Кто он вообще такой, чтобы так со мной разговаривать?       — Скорее жалею. У тебя совсем нет мозгов, — колко ответила я, не отрывая взгляда.       — О, да у нас тут умница, — язвительно протягивает он. — Интересно, откуда у таких, как ты, берутся деньги на учебу в таком месте? Наверное, хорошо сосёшь.       В аудитории повисает тишина. Многие студенты замирают, ожидая моей реакции. Мими удивлённо раскрывает рот, хлопая глазами. Меня пронзает волна гнева и унижения. Как он посмел такое сказать?! В аудитории раздаётся звонкий смех. Я чувствую, как мои щёки заливаются краской.       Я не собираюсь терпеть такое хамство.       — Послушай, — выдавливаю я из себя сквозь зубы, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлечь лишнего внимания. — Ты можешь быть сколько угодно богат и красив, но это не даёт тебе права оскорблять других людей.       — Ой, да ладно тебе, — ухмыляется он, — Не принимай всё так близко к сердцу. Это всего лишь комплимент.       — Комплимент? — язвительно переспрашиваю я. — Знаешь, какие комплименты обычно делают воспитанные люди?       — Воспитанные? — он смеётся. — Детка, ты не в том месте ищешь воспитанность. Здесь правят деньги, а не манеры.       — И что с того? — Я встаю со своего места, не обращая внимания на удивлённые взгляды студентов. — Деньги не делают тебя лучше или хуже. Они просто делают тебя богаче. А вот твоё поведение говорит о том, какой ты человек.       — Ого, да у нас тут настоящая революционерка, — он поднимает руки в притворном удивлении. — И что же ты собираешься делать, героиня? Бороться за справедливость?       — Нет, — делаю шаг в его сторону. — Я собираюсь показать тебе, что даже у тех, у кого нет денег, есть достоинство.       Парень в ответ лишь презрительно усмехнулся.       — Запомни, мышка, здесь ты никто. И никогда не станешь кем-то, — явно довольный собой, он улыбается и, сунув руки в карманы джинсов, продолжает стоять, смотря на меня сверху вниз.       В этот момент профессор стучит кулаком по столу.       — Довольно! — рявкнул он. — Молодые люди, если вы не прекратите, я буду вынужден попросить вас покинуть аудиторию.       Напряжение между мной и этим нахалом настолько сильное, что его можно потрогать руками. Я чувствую, как бешено колотится моё сердце. Этот парень просто выводит меня из себя!       Спокойно, Вики. Ты здесь, чтобы учиться. Успокойся.       Отворачиваюсь от него и стараюсь сосредоточиться на лекции, но чувствую, как его взгляд продолжает жечь мою спину.       — Не трать на него время, Вики, — шепчет Мими, тянув меня за рукав. — Он всегда так себя ведёт. Просто игнорируй его.       Я глубоко вздыхаю, стараясь вернуть себе спокойствие и самообладание. Этот парень явно хотел меня спровоцировать, и я не должна была поддаваться!       — Как его зовут? — тихо спрашиваю я у Мими, не сводя глаз с профессора, который продолжает читать лекцию, будто ничего не произошло.       — Это Люцифер, — отвечает Мими. — Самый богатый и самый проблемный студент в университете. Его отец — известный бизнесмен, так что ему всё сходит с рук. Лучше держись от него подальше.       Люцифер. Запомню. Я обязательно запомню это имя…       Через пару минут я снова чувствую на себе его взгляд. Он не отрывает от меня глаз, словно выжидая, когда я снова сорвусь. Но я не поддаюсь. Я стараюсь сосредоточиться на лекции, делая вид, что его не существует.

***

      Преподаватель ходит вдоль рядов, читая цитату из романа о бедности:       — «…и он понимал: сколько бы ни трудился, никогда не пересечёт черту между нищетой и властью.»       Он откладывает книгу на кафедру и задаёт вопрос:       — Как вы думаете, что автор хотел сказать этой фразой?       В аудитории тишина. Кто-то вяло перелистывает конспект. Кто-то прячет зевок.       И тут из самого конца зала раздаётся насмешливый голос.       — Что бедность — это не диагноз, а личный выбор. Кто хочет — поднимается. Кто ноет — остаётся в грязи.       Люцифер! Когда же он заткнётся?       Закончив говорить, он смотрит мне прямо в глаза, мерзко улыбаясь.       Несколько человек усмехаются, а Мими кидает на меня короткий взгляд, предупреждая: «Не лезь». Но я, глянув на преподавателя, ответила:       — Легко говорить, сидя на троне, купленном за папины деньги, — моё лицо спокойно, а голос — холоден.       Вся аудитория замолкает. Мими прикусывает губу, чтобы не рассмеяться. Я перевожу взгляд на Люцифера, смотря ему прямо в глаза. Жду ответа, но слышу совсем не то, чего ожидала:       — Уокер! Морнингстар! Если вы сейчас же не прекратите, вы покинете эту аудиторию и будете ссориться там сколько хотите!       Я резко замолкаю, отворачиваясь от Люцифера и, поджав губы, возвращаю свой взгляд к учебнику. А Люцифер… Люцифер продолжает смотреть на меня. Молча. Долго. Слишком долго.

***

      Раздаётся долгожданный звонок, что означает конец занятия.       — На это закончим сегодняшнюю лекцию, — говорит преподаватель, снимая очки. — Не смею вас больше задерживать.       Я молча стала складывать тетради в рюкзак, всё ещё ощущая на себе множество взглядов. Безумно хочется уйти отсюда. И поскорее.       — Наконец-то! Я чуть не уснула, — громко сказала Мими, заставив меня повернуться к ней лицом.       — Не преувеличивай, было не настолько скучно, — ответила я с еле весомой улыбкой.       Она лишь скривила лицо, как бы настаивая на своём.       — Мими, дорогая! — какой-то рыжий парень с широкой улыбкой стремительно приближается к нашей парте, разводя руками.       — Ади! — Мими вскакивает с места и в ту же секунду набрасывается на него с объятиями.       Она почти висит на парне, искренне улыбаясь и смеясь также звонко, как перед занятием. Они о чём-то говорили, но я не слышала.       Думаю, пора. Хватит с меня на сегодня элитного общества.       Я встала со стула, поправила юбку и стала пробираться к выходу сквозь толпу наглых студентов. Все толкались, кто-то случайно, а кто-то специально. Спустя пару минут, наконец, оказываюсь в коридоре. Все студенты быстро рассасываются по разным углам: некоторые уходят в свои комнаты, но есть и те, кто остался в широком коридоре, сидя на лавочках, каких было много.       Моё внимание привлёк парень. Он стоит один у большого окна, внимательно глядя в экран телефона. У него блондинистые волосы, что идеально уложены назад. Довольно интересный стиль одежды: белая рубашка и такого же цвета брюки. Хм, интересно, такой ли ты «ангел», каким хочешь казаться?       Безупречный профиль загадочного парня заставляет меня продолжать смотреть на него. Наверное, я сейчас похожа на идиотку, потому что стою одна посередине коридора, уставившись на него.       — Ади, познакомься, это моя новая подруга, — неожиданно на моё плечо падает рука, отчего я резко дёргаюсь. — Вики Уокер, — Мими представляет меня.       Я поднимаю взгляд на высокого парня в чёрной рубашке с немного закатанными рукавами. Он пристально осматривает меня сверху донизу.       — Привет, — его голос звучит неожиданно тепло, но в нём есть какая-то скрытая ирония.       В его глазах блеск, как у кошки, играющей с мышью. Я резко встречаю его взгляд.       — Здравствуй.       — Мими не ошиблась, ты действительно не похожа на всех этих людей, — замечает Ади, продолжая осматривать меня, его взгляд словно скользит по мне. Но нет, это не сексуальный интерес, а чистой воды любопытство. Он как будто изучает меня, решая, на каком уровне взаимодействия я заслуживаю быть. Это бесит.       Я не собираюсь уступать ему. Он не первый, кто пытается на меня так посмотреть.       — Думаешь, меня это пугает? — отвечаю с сарказмом. — Или ты любишь смотреть, как люди ломаются под таким взглядом?       Ади приподнимает бровь, его улыбка становится чуть шире, и, несмотря на его попытки скрыть восхищение, я вижу, что ему нравится моя реакция. Он будто не ожидал, что кто-то из таких, как я, будет разговаривать с ним на равных.       — Мне нравится, когда люди не бояться, — говорит он всё с тем же блеском в глазах.       Мими наблюдает за нами с лёгким смехом на губах. Я уверена, что она отлично понимает, как я реагирую на Ади, но она просто наслаждается моментом.       — О, смотрите, кто здесь, — её голос звучит не слишком громко, но достаточно уверенно, чтобы привлечь внимание.       Я оглядываюсь, следуя её жесту, и вижу того парня «ангела» у окна. Мими тут же направляется в его сторону, виляя бёдрами.       — Эй, Дино! — Она, улыбаясь во весь рот, подошла к нему. — Ты, как всегда, в поисках компании?       Он оборачивается — и его взгляд сразу же цепляется за меня. На лице Дино отражается лёгкое удивление, но быстро сменяется на расслабленную ухмылку. Он делает пару шагов в нашу сторону.       — Знакомься, — Мими кивает в мою сторону, улыбаясь в ожидании реакции. — Это Вики. Она только что к нам присоединилась.       Дино подходит ближе, двигаясь с той самой плавной, спокойной уверенностью, которая всегда меня подкупала. Он протягивает мне руку, и, хотя я не собиралась проявлять излишнюю дружелюбность, я всё-таки принимаю его жест, ощущая, как тёплая рука парня крепко сжимает мою.       — Привет, — его голос мягкий, с едва уловимым намёком на игривость. — Рад познакомиться.       Он продолжает смотреть на меня, и я уже чувствую, как его взгляд рассекает меня насквозь, но не в том смысле, как это делал Ади. Дино будто хочет понять, что скрывается внутри. Лёгкое, почти незаметное любопытство на его лице заставило меня насторожиться.       — Рад познакомиться, — сказал он снова, и я заметила, что его улыбка слегка неестественно растянулась, как будто он пытается быть обаятельным, но что-то у него не получается. Или, наоборот, он знает, что всё у него получится.       — Я тоже, — ответила я, чувствуя, как нарастающее напряжение между нами мешает мне говорить спокойно.       — Ты, наверное, здесь ещё не так много времени? — его вопрос непринуждённый, но я чувствую, что он всё равно ожидает от меня какой-то реакции. Как будто каждый его вопрос — это возможность что-то выудить из меня, вывести меня на разговор.       — Это мой первый день, — сказала я без лишнего пафоса, пытаясь просто отмахнуться от всех этих игр.       Он снова слегка наклоняет голову, словно размышляя, что со мной не так, и, возможно, находит какую-то необычность в моём ответе.       — Знаешь, ты… — он делает паузу, оценивая меня взглядом, и я чувствую, как его слова становятся всё более личными. — Ты не теряешься. Это интересно.       — Ну, у меня нет времени теряться, — отвечаю с улыбкой, стараясь оставаться в пределах своих границ. Но его слова почему-то заставили меня чувствовать себя как-то некомфортно.       — Мне нравится твоя уверенность, — Дино сделал шаг вперёд, чуть приподнимая уголки губ. Он знает, что своим фразами вызывает у меня беспокойство, но, похоже, это его забавляет. Он не торопится меня отпускать, не отводит взгляд, а я, в свою очередь, все больше начинаю сомневаться, стоит ли продолжать этот разговор.       Он подходит ещё немного ближе, и мне приходится сделать шаг назад. Мне нужно какое-то пространство. Дино останавливается. Он всё ещё ждёт, что я отвечу, что заговорю.       — Может, тебе стоит научиться не пытаться угадать всё о человеке с первого взгляда? — говорю, не давая поставить себя в угол.       Он смеётся. Этот смех лёгкий, почти как насмешка, и он явно не собирается отступать. И когда он, наконец, отходит, я чувствую, как напряжение немного спадает. Но его взгляд всё равно не уходит, он продолжает следить за мной, даже когда я поворачиваюсь к Мими.       Мими, заметив мой взгляд, предлагает всем по чашке кофе. Я думаю, что это, наверное, именно то, что нужно, чтобы немного выдохнуть после такого интересного дня. Ушло слишком много энергии на попытки не поддаться этим незнакомым, манипуляционным людям. Я согласилась, мы направились к выходу.

***

От лица Люцифера.

      Я сижу за столом в своей комнате, мой взгляд сосредоточен на списке студентов, поступивших в этом году. Со скукой перелистываю страницы, моя рука уверенно двигается по бумаге, несмотря на то, что лицо остаётся спокойным и непроницаемым. Я привык к университетской жизни, знаю почти каждого, кто здесь учится.       Но вот мой взгляд застывает на одном имени, и я приподнимаю бровь. Вики Уокер. Ах, эта глупая девчонка с острым язычком! Она чужая. И, как всегда, меня привлекают такие вещи.       Я возвращаю взгляд к списку, но имя Вики Уокер продолжает стоять перед глазами. Что ж, ей предстоит пройти через испытания. Она ещё не знает, во что её здесь втянут, но это будет очень интересно.       Снова перелистываю страницу и читаю фамилию ещё раз. Мои губы растягиваются в усмешке. Не из-за симпатии, а из-за того, что я понимаю: ей здесь не место.       — Вики Уокер… — я произнёс её имя вслух, будто испытывая его на вкус, будто проверяя, как оно звучит.       Внутри меня уже растёт то самое чувство, которое я часто испытываю, когда сталкиваюсь с чем-то новым. Это не возбуждение. Это не интерес. Это просто понимание. Я знаю, что она будет ломаться.       Мои пальцы обвивают ручку чашки с кофе. Я не спешу ничего делать. Знаю, что всё само собой случится. Всё, что нужно — это время.       — Ну что, посмотрим, как ты справишься, — произнёс я тихо, но уверенно, почти с насмешкой. — Через сколько ты сдашься, Вики Уокер?       Я откидываюсь на спинку кресла и снова погружаюсь в свои мысли. Время для игры только начинается.