Эхо Констанс: в паутине лжи

Голубоглазая просыпается в холодном поту. Снова сон. Он, словно осколок стекла, врезался в её память. Она видела вновь ту красивую богиню, но не в полумраке или бездне, как представляла, а в цветущем саду, наполненном ароматом незнакомых цветов. Та была… молода и прекрасна, её глаза сияли мудростью и силой..? — это удалось отчётливо заметить — Светлана, дитя моё, — услышала она голос, тихий, но полный власти. — Время пришло. Освобождение близко, но путь будет полон опасностей и лжи. Те, кто держит меня в заточении, исказили правду о моём прошлом и моих намерениях. Богиня протянула руку, и в ладони её возникла небольшая, мерцающая сфера. — Ищи того, кто помнит Истину. Он носит имя Элиас и хранит знания, утерянные для многих. Его сердце помнит моё, и он поможет тебе найти путь к освобождению. — заключила свои слова жестом девушка Сфера растаяла, оставив в руке Светланы лишь ощущение тепла. Однако та продолжала: — Не верь тем, кто говорит о моей жестокости и властолюбии. Я лишь хотела защитить мир от тьмы, которая угрожает ему. Элиас расскажет тебе правду. Сон начал расплываться, цвета потускнели, и голос богини затих. Светлана проснулась окончательно, осознавая важность полученной информации. — Элиас. Кто он? И как найти его в этом мире, полном обмана и интриг, как сказала… Та богиня? — подумала шатенка и решила занять себя делом. Мысли как раз всплывали одна за другой, поэтому грех был бы не составить собственные планы, ведь надо спасать мир! — гм… У меня до сих пор осталось много вопросов к Софье, ведь… Она же тоже должна была что-либо знать по этому поводу? Да и… Как-то всё странно… Аэлита, Софья, их переполох и вообще вся ситуация кажется абсурдом… Может я просто долго сплю, это длинный сон? Может я в итоге проснусь рядом с Мяткой и пойму, что пора ехать к бабушке?.. Конечно, было понятно, что насколько больно бы не было, сколько переживаний не пришлось бы на её душу, но никто так сильно не сможет ей помочь, как она сама. Единственная поймёт себя чётко и будет знать (хотя бы предполагать), что делать. — точно… Софья… Может пойти погулять, авось мысли встряхну и какой-нибудь ответ сам меня найдёт?

***

Сон ещё свеж в памяти Светланы, когда она сталкивается с Софьей. Её мысли мечутся: — Может ли Софья знать что-то об Элиасе? Стоит ли ей доверять? Или она лишь шпион, подосланный врагами той богини…? Светлана и Софья неспешно прогуливаются по городу, наслаждаясь редким солнечным днём. Голубоглазая замечает заброшенный памятник, окружённый покосившимся забором и заросший сорняками. Она вспоминает мимолётное упоминание о нём во время их прошлой встречи. — Сонь, а что это за памятник? Он выглядит… заброшенным, — спрашивает Светлана, стараясь придать своему голосу непринуждённости. Софья лишь вздыхает. Она знает, что обещала рассказать этой девушке позже историю данного памятника, но… А есть ли в этом смысл? — Ах, этот… Это памятник богине одной. Раньше он был главным украшением города, символом процветания и защиты. — Богине? Но почему он в таком состоянии? — удивляется Светлана, делая вид, что ничего не знает. Софья оглядывается по сторонам, словно боясь, что их подслушивают. — говорят, Констанс отвернулась от нас. Что она была жестокой и властной, и за это её прокляли и забыли. Её имя теперь стараются не упоминать, даже скажу больше, это имя запрещено произносить, а-ля считается неуважением произносить имя «предателя» при новом и хорошем лидере. — ответила демоница и скукурузила рожицу на последних словах В этот момент Светлана вспоминает слова богини из сна: — «Не верь тем, кто говорит о моей жестокости и властолюбии. Те, кто держит меня в заточении, исказили правду.» Внутри неё борются два чувства: осторожность и желание узнать правду. Она видит в глазах Софьи искру сомнения, словно та тоже не до конца верит официальной версии. Собравшись с духом, Светлана делает шаг навстречу риску: — Соф… а ты сама во что веришь? Ты считаешь, что Констанс была такой, какой её описывают? — достаточно громко вопросила та, из-за чего в ту же секунду, словно ошпаренная, демоница начала стараться заткнуть её — ТИХО! Не говори так громко! — кричит, но в то же время шепчет Софья. — я же говорила, её имя запретное и громко произносить его нельзя!.. — а волнение начало затрагивать не только подушечки пальцев, но и грудь, откуда почувствовалась учащённое сердцебиение и нехватка кислорода, будто кто-то назло давит на тело, лишь бы сковать движения и не смочь нормально вздохнуть. Внезапно, с небес, словно молния, обрушивается фигура в белоснежных доспехах. Это Ангел, его лицо искажено гневом, а в руках он сжимает сверкающий меч. — запретное имя! — рычит Ангел, его голос раскатывается громом. — Вы осмелились произнести имя проклятой богини! За это вы заплатите! Ангел бросается на Светлану, замахиваясь мечом. Шатенка отскакивает в сторону, едва успев увернуться от удара. В этот момент Софья выкрикивает заклинание на незнакомом языке, и из её рук вырывается сноп искр. Искры сталкиваются с мечом Ангела, отбрасывая его в сторону и ненадолго дезориентируя нападавшего. — Бежим! — кричит Софья, хватает Светлану за руку и тянет за собой. Девушка удивлена проявленной силой Софьи. Она не думала, что та обладает магическими способностями. Несмотря на страх, она замечает, как уверенно и решительно действует демоница, поэтому покорно следует за ней Они бросаются бежать по узким улочкам города. Ангел приходит в себя и возобновляет преследование, его ярость не знает границ, что слышно по его рычанию, крикам и старанием добежать до них и схватить Софья уверенно ведёт Свету по запутанным переулкам, зная каждый поворот и каждую лазейку. Она использует свою магию, чтобы создавать небольшие препятствия на пути Ангела, замедляя его продвижение. Наконец, Софа приводит Светлану к неприметной двери в стене. Она достаёт ключ и быстро открывает замок. — Быстро, сюда! — шепчет она, заталкивая Светлану внутрь. Они вбегают в небольшой дворик, за которым виднеется скромный дом. Софья захлопывает дверь и запирает её на засов. Задыхаясь от бега, Светлана прислоняется к стене, пытаясь отдышаться. Она слышит, как Ангел колотит в дверь, пытаясь её выбить. — Он нас достанет! — в панике говорит Максимовна — нет, здесь безопасно, — отвечает Софья, её голос дрожит, но в нём чувствуется твёрдость. — Это мой дом. Здесь его сила слабее. Света проходит за демоницей глубже в дом. Интерьер скромный, но уютный. В углу горит камин, на полках стоят книги и травы. Светлана замечает амулеты и талисманы, развешанные по стенам. Они садятся за стол, дрожа от страха и адреналина. Теперь, в безопасности, они могут обсудить произошедшее и решить, что делать дальше. Голубоглазая смотрит на Софью с благодарностью и удивлением. — Ты… ты спасла меня, — говорит Света и еле заметно краснеет. — Я не знала, что ты умеешь колдовать… Демоница опускает взгляд. — я не говорила об этом. Это опасно. Но я не могла позволить ему причинить тебе вред. Света вспоминает слова Констанс из сна и понимает, что, возможно, она недооценивала Софью. Она начинает доверять ей больше, чем раньше. — Почему Ангел напал на нас из-за имени Констанс? Почему его запрещено произносить? — спрашивает Светлана. — Потому что они боятся, — отвечает Софья. — Они боятся, что люди вспомнят правду о Констанс. Они хотят, чтобы она была забыта навсегда. Демоница вздыхает и смотрит в огонь, на камин, куда только что подкинула ещё дрова. Этот вопрос достаточно глубокий, поэтому она захотела посмотреть со всех сторон понемногу. — История Констанс… она сложная и полна противоречий. После её заточения, все, кто её поддерживал, были объявлены врагами народа. Её имя стало проклятием, а все упоминания о ней были вычеркнуты из истории. — Но… почему? — настаивает Светлана. — что говорят люди? Софья задумывается. По ней было видно, что она действительно обдумывала этот вопрос, либо же пыталась понять: «стоит ли всё рассказывать» — Ходят разные слухи. Самый распространённый — что Констанс была жестокой тиранкой, которая правила железной рукой. Говорят, она использовала свою магию, чтобы поработить народ и требовала беспрекословного повиновения. Что она хотела установить вечную власть и пожертвовала бы всем ради своей цели. — однако на этих словах усмехнулась не только демоница — Но это не похоже на Констанс, которую я видела во сне. Она казалась мудрой и доброй. Софья лишь кивает на это, затем пристально всматривается в глубокие глаза девушки напротив — Я знаю. Моя бабушка рассказывала мне другие истории. О Констанс, как о защитнице, которая боролась с тьмой и оберегала свой народ от опасностей. Она говорила, что Констанс обладала огромной силой, но использовала её во благо. — Но если это правда, то почему она в заточении? — спрашивает Светлана, будто шепчет или задаёт вопрос себе. Софа пожимает плечами, однако, и на это ответ находит: — Говорят, что она пала жертвой заговора. Что её предали близкие люди, которые жаждали власти. Что они оклеветали её и заточили в темницу, чтобы занять её место. — А ты сама во что веришь, Соф? — наконец задала долгожданный вопрос Светлана, глядя ей прямо в глаза. Кареглазая вздохнула томно. Взяв кочергу в руку и поворошив дровишки, девушка тихо отвечает, словно боится спугнуть кого-то — Я не знаю, кому верить. Я выросла на этих противоречивых историях. Хочу верить в добрую Констанс, но… страх мешает мне. Если я открыто заявлю о своей вере, меня объявят врагом и бросят в темницу. Света понимает, какой риск берёт на себя Софья, помогая ей. Она чувствует благодарность и уважение к этой девушке, которая, несмотря на страх, готова бороться за правду. — Констанс во сне попросила меня найти человека по имени Элиас, — говорит шатенка. — Она сказала, что он знает правду. Ты можешь помочь мне найти его? — с чего я должна помогать тебе? С того, что из-за тебя нас чуть не поймали, да и после этого они будут искать теперь нас везде. — вспыхнула демоница, хоть и пыталась сохранять самообладание. — я бы всё поняла, но… — Соф… Mais Brunehaut aurait dit… — вспомнив слова из леса, повторила Максимовна, надеясь на их способность Софа смотрит на Светлану сначала с оцепенением, но после с решимостью в глазах. — ваша взяла, хорошо. Я помогу тебе. Я знаю, где его искать. Но это будет опасно. Нам придётся перевернуть весь мир. Ты готова к этому? — Софья окинула Светлану взглядом. В глазах Максимовной плескалась не просто решимость, а настоящий огонь. Огонь желания докопаться до истины, во что бы то ни стало. Наверное, прошло около пяти минут в атмосфере той, где: демоница ходила из стороны в сторону, смотрела по сторонам и обдумывала каждую деталь в их возможных планах, а Светлана спокойно улеглась и с улыбкой следила за Софой. Однако время прошло и из уст одной наконец-то понеслась речь: — Итак, у нас два плана, — тараторит Софья, очерчивая пальцем круги на столе. — Первый — как выбраться отсюда. Второй — как найти Элиаса. — Начнём с побега, — предлагает Светлана, так и продолжая улыбаться — Как нам уйти незамеченными? Ангел, наверное, всё ещё ждёт снаружи. Софья кивает в ответ и глядит в сторону окна. — Он не единственный. После нападения, они, скорее всего, подняли тревогу. В городе полно стражников и Ангелов. Нам нужно действовать осторожно. Затем подходит к самому окну и выглядывает наружу. — к счастью, мой дом расположен у самой стены города. Есть потайной выход, о котором мало кто знает. Он ведёт в старый заброшенный туннель, который когда-то использовался для контрабанды. — Контрабанды? — удивляется Светлана, выделяя слово, которое её озадачило Софья усмехается и наконец отворачивается от окна, всматриваясь теперь в какую-то сторону комнаты — У каждого есть свои секреты. Этот туннель выведет нас за городские ворота. Но нам нужно подготовиться. У меня есть зелье, которое временно скроет нашу ауру от Ангелов. Оно действует всего несколько часов, так что нам нужно поторопиться. Софа отперла старый деревянный шкаф и достала оттуда небольшую бутылочку из тёмного стекла, наполненную мутной жидкостью болотного цвета. — Выпей это. Говорят, вкус отвратительный, но оно временно скроет нашу ауру Светлана послушно выпивает зелье. Горький вкус обжигает ей горло. — А что насчет Элиаса? — спрашивает Светлана. — Где мы его найдём? Софья достает из-под стола карту, исписанную древними символами. — Элиас живёт вдали от цивилизации. Он отшельник, который хранит древние знания. Добраться до него будет нелегко. Нам придётся пройти через лес. Думаю, ты понимаешь, что это небезопасно Софья указывает на карту, как бы обводя кое там место — Нам нужно добраться до деревни Забытых. Там мы сможем найти проводника, либо просто набрать еды и оттуда идти до академии Элиаса. — Деревня Забытых? — переспрашивает Светлана. — Почему она так называется? — ты прям как щенок — усмехнулась Софа — такая любознательная аха. Это поселение, где живут люди, которые отказались от поклонения нынешним правителям и хранят верность Констанс, — объясняет демоница и начинает ещё больше усмехаться — Они живут в изоляции и подвергаются постоянным нападкам Ангелов. Софья обводит пальцем маршрут на карте. — этот путь займёт несколько дней. Нам понадобятся припасы, оружие и маскировка. Нам нужно будет избегать встреч со стражниками и быть готовыми к нападению. — затем она встаёт из-за стола и начинает собирать вещи. — у нас мало времени. Нужно действовать быстро. Сначала — побег из города. Затем — путь к Деревне Забытых. И, наконец, встреча с Элиасом. Светлана смотрит на Софью с решимостью в глазах. — Я готова. Что нам нужно взять с собой? Софья достает два плаща с капюшонами и протянула один из них девушке напротив, затем, задумавшись, она продолжает: — Надень это. Они помогут нам остаться незамеченными. А что насчёт вещей… У меня есть немного еды и воды, но этого не хватит надолго. — отвечает демоница и завязывает узел — Я знаю несколько мест в городе, где можно купить необходимые вещи, не привлекая внимания. — это опасно, — возражает Светлана. Ангелы и стражники, наверное, ищут нас повсюду. — Мы будем осторожны, — успокаивает Софья. — Мы надели плащи с капюшонами, чтобы скрыть лица. Ещё будем перемещаться по узким улочкам, избегая главных дорог. Демоница и ангелочек надевают плащи и выходят из дома. Они крадутся по переулкам, стараясь не привлекать внимания прохожих. Они посещают несколько небольших лавок, покупая сушённое мясо, хлеб, воду и травы. Софья умело торгуется, стараясь сбить цену. В одной из лавок они находят старый кинжал. Соня проверяет остроту лезвия и покупает оружие. — Нам нужно уметь защищаться, — говорит она Светлане. — В лесу полно диких зверей, не говоря уже о врагах. После того, как все припасы собраны, девушки возвращаются в дом. Они прячут вещи в укромном месте и готовятся к ночи. — Здесь безопасно, — говорит хозяйка дома, разжигая вновь камин. — Мы можем переночевать здесь и отдохнуть перед долгим путешествием. Они ужинают скромной едой и ложатся спать, укрывшись одеялами. Светлана чувствует усталость, но не может уснуть. Она думает о Констанс, об Элиасе, о предстоящих опасностях. А Софья... Её явно что-то беспокоит... ** В это время, в тени одного из переулков, за Софьей и Светланой наблюдает знакомая фигура. Это Лилия, давняя подруга Софьи. Лилия видела, как эти двое покидают дом, как они покупают припасы и оружие. Она знает, что они что-то затевают. Лицо Лилии искажено злобой и завистью. Она всегда завидовала Софье, её красоте, её уму, её магическим способностям и в итоге решила отомстить за то и продолжать своё деяние. Теперь, когда Софья встала на новый путь восстановления, Лилия решает воспользоваться возможностью и сбить её вновь с ног. Она спешит к лидеру ангелов, чтобы сообщить о своих подозрениях. — Софья и её подруга планируют побег — шепчет она, задыхаясь от волнения. — Они ищут Элиаса, чтобы освободить Констанс! — что успела подслушать, то и рассказала Ксандеру она Ксандер слушает девушку с недоверием. Но он знает, что нельзя игнорировать даже малейшую угрозу. — Спасибо за информацию, — говорит он. — Мы примем меры. Завтра же отправим отряд, чтобы перехватить их. Никто не должен помешать нашей власти. Жаль, Аэлита не справляется пока. Улыбка, тронувшая губы Лилии, была холодной и злорадной. Предвкушение мести пьянило её. Она видела, как рушатся все планы Софьи, как та оказывается в темнице, преданная и униженная. И тогда, возможно, Лилия наконец-то сможет занять её место. ** В доме царила тишина. Софья уже спала крепким и сладким сном, умиротворённо посапывая. Но в голове Светланы продолжали биться вопросы. Она ворочалась в постели, не в силах заснуть. — Почему она так рисковала ради меня? Ведь она была изначально права, что ей смысла нет мне помогать, но почему потом передумала...— шептала она в темноту. — Неужели это просто из-за спасения мира? Или… — А мысли услужливо подбрасывали самые разные догадки. Что Светлана — всего лишь пешка в большой игре, мишень, в которую направляют свои стрелы те, кто ищет путь к свободе Констанс. — может эти слова из леса действительно что-то стоили?... Но если это так, то что Софья получит взамен?