Эхо Констанс: в паутине лжи

Утро встретило девушек мягким рассветным светом. В комнате витала тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием спящих. Первой проснулась Светлана. Повернувшись на бок, она взглянула на Софью, мирно посапывающую рядом. Вчерашний вечер… Он был полон откровений и тепла. Света почувствовала, как щёки предательски заливаются румянцем. Ей нужно было поговорить с Софьей, прежде чем что-либо предпринимать дальше. Она взмахнула рукой и едва коснулась тыльной стороной ладони щеки той. Умиление пробило даже ледяное сердце Мары ( хотя снаружи она рыдала гневом ). Осторожно выбравшись из постели, Света тихонько села на край кровати, наблюдая за девушкой. Вскоре и Соня проснулась, сонно моргая и потягиваясь. — Доброе утро, — тихо проговорила Света, стараясь казаться непринужденной. Софья улыбнулась в ответ, немного покраснев. — Доброе… Как спалось? — Хорошо, — ответила ангелок, не отводя взгляда. — Слушай, нам нужно поговорить о вчерашнем… Соня кивнула, присаживаясь рядом. — Я знаю. Это… было неожиданно. И… приятно. — Да, очень. — призналась голубоглазая. — Но что это значит? Что будет дальше? Я… я немного растеряна... Софья вздохнула, задумчиво глядя на свои руки, а затем на лицо собеседницы. Глаза той предательски светились, заставляя каждый раз погружаться в их цвет, в их узор, утопать и думать: " — как выбираться и смогу ли выбраться в следующий раз из этого же плена? " — Я тоже. Я никогда раньше не… не чувствовала ничего подобного к кому-либо. Но одно я знаю точно: мне очень хорошо с тобой. И я хочу, чтобы это продолжалось. Что бы это ни было. Та облегчённо выдохнула. Её собственные чувства были зеркальным отражением слов Софьи. — Я чувствую тоже самое. Тогда… давай просто посмотрим, что будет? Без лишнего давления. Просто будем… собой. Софья улыбнулась, и Светлана не удержалась, чтобы не взять её за руку. — Хорошо. Просто будем собой…) Некоторое время они сидели молча, наслаждаясь тишиной и теплом друг друга. Затем Соня прервала молчание: — Знаешь, раз уж мы заговорили об откровенности… Вчерашнее открытие о моём фамильяре заставило меня кое о чём задуматься. Я вспомнила, что Мара… она ведь очень хорошо разбирается в оккультных вещах. Может быть, она сможет нам помочь? Светлана нахмурилась. Поглядев с минуту на лицо той, она смогла уловить надежду, но вопрос оставался. — Помочь с чем? — С ритуалом призыва, конечно. Я помню, у нас есть список необходимых ингредиентов, но… давай перепроверим всё по той книге, которую я принесла из дома недавно. Вдруг там есть какие-то важные детали, которые мы упустили? И может, Мара, опираясь на то, что мы найдём в книге, поможет найти хоть какую-то зацепку… Света задумалась. Это был разумный ход. Мара действительно была сведуща в подобных вопросах. — Хорошо, давай попробуем. Где эта книга? — Она под столом, сейчас достану. Соня, предварительно вырвав руку из их замка, провела пальцами по запястью Светы, из-за чего вызвала волну мурашек, затем достала потёртую книгу в кожаном переплёте. Вторая, невольно покраснев, через минуту уже склонилась над ней, внимательно изучая страницы. — Итак… Лунный цветок, свечи… белые, как мы и решили, соль или белый мел… И слова. Слова силы должны быть где-то здесь… Они принялись листать страницы, ища описание ритуала. После нескольких минут напряжённого поиска Софья воскликнула: — Нашла! Вот, глава «Призыв Духа-Заступника». Здесь подробно описан весь процесс, включая слова силы и необходимые предостережения. Девушка напротив облегчённо выдохнула — Отлично. Значит, у нас есть список необходимых ингредиентов и точный текст ритуала. Осталось только всё собрать и попросить Мару оценить наши приготовления. Чем больше информации мы соберем сами, тем проще ей будет нам помочь, — закончила Светлана и вторая согласилась с её словами Затем девушки уже решили вставать и начинать действовать, ибо время не черепаха — бежит неуловимо быстро. Однако старшая настояла на том, что если они пойдут на рынок без завтрака — точно что-то случится, ведь идти без сил — намёк на плохой конец, ибо их до сих пор ищут. — давай, давай, есть надо, после этого нам будет легче — продолжала Соня, а затем посмотрела на Мару — а что ешь ты? Мара невольно нахмурилась и посмотрела на свою хозяйку, будто бы это не она недавно умилялась с того, что вытворяла Светлана. — ну-у, люблю сырое мясо, желательно свежее с кровью, но от остатков тоже не откажусь. — вслед она улыбнулась, будто бы представляя тот самый кусок еды, который и описывала — ох… — выдохнула Света, понимая, что каждый день предоставлять зверьку еду не получится, ибо у них и самих еды не так уж и много — не парьтесь, я ещё ем некоторые фрукты и иногда магическую энергию, хаха — Мара хихикнула, но девушки переглянулись, явно удивиляясь её зловещей улыбке — нуу... хорошо, спасибо и на этом После завтрака и тщательного изучения старинной книги, девушки решили отправиться на рынок. Им нужен был белый мел, дополнительные белые свечи и, возможно, какие-то травы, которые могли бы пригодиться для ритуала, судя по описанию в книге. Ну и еды хоть на некоторое время Рынок бурлил жизнью: громкие торговцы зазывали покупателей, разносясь по округе ароматы свежей выпечки и специй, а толпа людей толкалась в узких проходах. Софья и Светлана старались держаться вместе, пробираясь сквозь пёструю толпу. Они уже купили всё необходимое и собирались уходить, когда Светлана вдруг остановилась, заметив знакомую фигуру. — Софья, смотри, это Брунхильда! Брунхильда, высокая и статная женщина с косой, заплетённой вокруг головы, стояла у прилавка с амулетами, оживленно беседуя с торговцем. Соня и Света подошли к ней. — Брунхильда, привет! — поздоровалась младшая Женщина обернулась и улыбнулась, увидев девушек. Ей казалось, что они выглядят весьма уставшими от всей этой беготни. Не зря же о них говорит практически весь город, как о самых коварных злодеях, которые, как оказывается, не ради зла стремятся дальше идти — О, Светлана, Софья! Какими судьбами? — Да вот, за покупками зашли. А ты как? — Всё хорошо. — Брунхильда окинула взглядом окрестности. Она сохраняла спокойствие, явно до того момента, пока к ней не подошли девушки. Их это насторожило — что-то не так? — но та словно опасаясь, что кто-то подслушивает, не ответила сразу, вновь оглянулась и начала говорить негромко: — Слушайте, девочки, я хотела вас предупредить. — Она понизила голос. — Похоже, ваши враги не дремлют. Аэлита, Лилия и этот… Ксандер, они укрепляют свои позиции. Набирают новых приспешников, расставляют своих людей по всему городу. Софья и Светлана переглянулись. Новость была тревожной, но ожидаемой. Однако откуда той знать все имена их врагов? — И что именно они делают? — спросила Софья, в голове обдумывая вопросы: " — неужто уже всему городу известно про то, кто именно охотится на нас… Или эта приятельница тоже что-то замышляет? Хотя если это и было бы так… Ей не было бы смысла уточнять имена… " — Ищут вас. Говорят, что вы где-то скрываетесь и что у вас есть нечто, что им очень нужно. Они начинают прочесывать места массового скопления людей, так что будьте осторожнее. На рынке особенно. Света побледнела. — Спасибо, Хильда, за предупреждение. Это очень важно для нас. — Всегда рада помочь, — ответила женщина. — Просто будьте внимательны. И если что, обращайтесь. Я всегда на вашей стороне. После тревожных новостей, полученных от старой приятельницы, Софа и Света решили не задерживаться на рынке. Однако, прежде чем уйти, голубоглазую осенила мысль. — Брунхильда, а ты случайно не знаешь, где можно достать Лунный Цветок? Брунхильда на мгновение задумалась, почёсывая подбородок. — Лунный Цветок? Это редкость большая. В продаже я их ни разу не видела. За ними, знаете ли, охотятся не ради продажи. Она окинула взглядом притихших девушек и, видя их заинтересованность, решила рассказать: — Есть легенда… Старая, как мир. Говорят, жил когда-то человек. Он мечтал о знаниях и хотел договориться с другой планетой о взаимовыгодном обмене. Но у него не получилось создать эликсир, который был нужен народу, поэтому он вылил его на землю. И на том самом месте, где пролились слёзы надежды и отчаяния, вырос Лунный Цветок. Брунхильда замолчала, давая словам осесть в сознании девушек. — И где же он растёт, этот цветок? — тихо спросила Софья. — Говорят, в глуши, на самой высокой горе, куда редко ступает нога человека. Но это лишь легенда, девочки. Не стоит ей слишком доверять. Но если легенда говорит правду, то цветок растёт из места, где тот человек отчаялся. Соня и Света переглянулись. Легенда звучала правдоподобно, и в ней было что-то притягательное. — Получается, нам придётся отправиться в глушь, чтобы найти этот цветок, — проговорила голубоглазая, задумчиво глядя вдаль. — Возможно, — ответила Софья. — Но сейчас у нас другие приоритеты. Сначала нужно разобраться со своими силами, укрепить их и найти жильё. — Верно, — согласилась Светлана. — Поход за Лунным Цветком подождёт. Брунхильда, видя их решимость, предложила: — Раз уж вы решили усилить свою защиту, я могу предложить вам ещё одну тренировку. Ваши враги становятся сильнее, и вам тоже нужно. У меня есть несколько новых приёмов, которые могут вам пригодиться. — Мы были бы очень признательны, — ответила кареглазая. — Когда ты свободна? — Завтра утром. Приходите ко мне, и мы начнём. — Отлично! — воскликнула Света. — До завтра! Поблагодарив Брунхильду за информацию и предложение о тренировке, Софья машинально оглядела прилавок с амулетами. Её взгляд зацепился за небольшой клочок бумаги, небрежно лежащий между безделушками. Инстинктивно она схватила его и сунула в карман. — Пошли скорее! — торопливо сказала Софья, дернув Светлану за рукав. Девушки развернулись, чтобы уйти, когда услышали гневный крик торговца: — Эй, вы! Верните бумажку! Что вы себе позволяете?! Не обращая внимания на крики, кареглазая и Света бросились бежать, лавируя между прилавками и людьми. За спиной раздавались возмущённые возгласы торговца, но девушки не останавливались, пока не выбежали с рынка. Запыхавшись, они остановились в ближайшем переулке, чтобы перевести дух. — Что это было, Софья? Зачем ты схватила эту бумажку? — спросила Света, всё ещё задыхаясь. Демоница достала из кармана смятый клочок бумаги и развернула его. На нем был изображен странный символ и написаны какие-то непонятные слова. — Не знаю, — ответила Софья, нахмурившись. — Но у меня такое чувство, что это что-то важное. Максимовна внимательно изучила бумажку. — Погоди… Это же похоже на фрагмент той страницы, которую мы нашли в лесу! Помнишь, она же была разделена на части? Соня ахнула. — Точно! Это… это, наверное, третий фрагмент из пяти! — Значит, торговец знал, что это такое? — проговорила голубоглазая ей, задумчиво глядя на бумажку. — Видимо, да. И это значит, что мы на верном пути. Но нужно быть осторожными. Кто-то явно охотится за этими фрагментами, и этот кто-то следит за нами. Софья и Светлана стояли молча, переваривая полученную информацию. — Нам нужно быть ещё осторожнее, — проговорила старшая, нервно оглядываясь. — Хильда права, здесь слишком много людей. Мы можем столкнуться с ними где угодно. — Согласна. Нужно поскорее уходить и рассказать всё Маре… Она должна знать, что наши враги активизировались. Девушки поспешили прочь с рынка, ощущая на себе чужие взгляды. Тревога с каждой минутой росла. Теперь им нужно было действовать ещё быстрее и осторожнее, чтобы не попасть в ловушку, расставленную Аэлитой, Лилией и Ксандером. ** Вернувшись с рынка, переполненные новостями и тревогами, демоница и ангелок первым делом рассказали Маре о встрече с Брунхильдой, об усилении позиций Аэлиты и Ксандера, и о неожиданной находке — третьем фрагменте страницы. Мара внимательно выслушала их, нахмурившись от беспокойства. — сплюнь их тьма! Вам нужно быть предельно осторожными, — сказала она. — Ваши враги становятся всё наглее. И если этот торговец знал о фрагменте… Значит, они уже близко. — Мы понимаем, — ответила Соня. — Но сидеть сложа руки мы не можем. Нам нужно подготовиться к ритуалу и попытаться найти остальные фрагменты… — Тогда вам нужно безопасное место, где вы сможете все это сделать, — сказала Мара. — Место, где вас не найдут. — Мы думали об этом, — ответила вторая девушка и переглянулась с кареглазой. — Но где такое место найти? — Подумайте о том, что вам нужно, — сказала фамильяр. — Место, достаточно уединённое, чтобы никто не мешал, но и не слишком далеко от города, чтобы можно было легко добраться до необходимых ресурсов. И с укрытием. Обе задумались. Вскоре старшая вспомнила одно место: — У меня есть одна идея. Я слышала о старой, заброшенной мельнице на окраине города. Говорят, там давно никто не живет, и она стоит в глуши. — Это может быть подходящим вариантом, — сказала Мара. — Но вам нужно проверить, насколько она безопасна. Решив не медлить, девушки начали собирать необходимые вещи. Они взяли старинную книгу с описанием ритуала, собранные травы, белые свечи, соль, мел, личные вещи, оружие для защиты и тёплые плащи, чтобы не замерзнуть ночью и скрыться от лишних взоров. Собрав всё необходимое в самодельные сумки/рюкзаки, девушки отправились в путь. Вечерний город был полон теней и подозрительных взглядов, поэтому они шли быстро и осторожно, стараясь не задерживаться на освещённых улицах. Наконец, они добрались до окраины города и свернули на проселочную дорогу, ведущую к старой мельнице. Дорога была ухабистой и заросшей травой, а в воздухе витал запах сырости и прелой листвы. Миновав лес, перед ними предстала заброшенная мельница. Высокое, полуразрушенное здание с обвалившейся крышей и покосившимися лопастями. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. — Кажется, здесь давно никто не был, — прошептала Света, оглядываясь по сторонам. — Да, место выглядит заброшенным, — ответила другая. — Но нам нужно убедиться, что здесь безопасно. Осторожно приблизившись к мельнице, девушки осмотрели её снаружи. Дверь была выбита, а окна заколочены досками. Заглянув внутрь, они увидели пыльное помещение, заваленное обломками и старыми механизмами. — Кажется, нам придется всё тут прибрать, — вздохнула Софья. Внимательно изучив мельницу, девушки обнаружили вход в подвал, прикрытый старой деревянной доской. Демоница с трудом подняла доску, и перед ними открылась тёмная дыра. — Кажется, здесь есть подвал, — прошептала она, заглядывая внутрь. Осветив подвал фонариком, они увидели небольшое помещение с земляным полом и каменными стенами. В углу подвала виднелся вход в какой-то туннель. — Что это там? — задавалась вопросом шатенка, указывая на туннель. — Не знаю, но похоже, что он ведёт куда-то далеко. Несмотря на тревогу, девушки решили осмотреть туннель. Они понимали, что это может быть опасным, но и полезным. Возможно, этот туннель мог привести их к чему-то важному. Вооружившись фонариком и оружием, обе осторожно спустились в подвал и направились к туннелю. Они не знали, что их ждёт впереди, однако, присутствие друг друга успокаивало и воодушевляло на продолжение поисков. Девушки начали проходить всё дальше. Фонарик улавливал частички пыли в воздухе. В дальнем углу подвала, под слоем паутины, на старинном каменном постаменте лежал посох, сделанный из тёмного дерева. Софья, чувствуя необъяснимое влечение, прикоснулась к нему. В этот момент её сознание пронзило видение, и она услышала голос Элиаса: - Я так и не придумал ему подходящее название… Но это… нечто большее, чем просто посох. Это проводник, усилитель, ключ… В тот же миг из темноты туннеля вылетел ёж с горящими красными глазами. Он напал на девушек. В эту же секунду Мара побежала на их нового врага, задерживая и даря секунды размышлений её хозяйке. Соня уловила это, покрутила в руках атрибут и начала защищаться им. Был грохот, звуки чего-то магического, будто это удары молнии, но чуть слабее по звучанию. Были вскрики шатенки, которая старалась помочь Соне, однако и у неё силы иссякали, будто это место нарочно забирало силу себе. Драка продолжалась, но вдруг Соня вновь увидела короткое видение, в котором услышала слова… слова, которые вслед произнесла и услышала дикий крик их врага… — Вспышка света, и ёж уменьшился, превратившись в маленького, испуганного зверька. Девушки поняли, что это и есть Ред, но в новой форме. Он мог общаться с ними телепатически, и, к их удивлению, даже превращаться в человека, но в человеческом облике Ред был слишком слаб и беспомощен, годился лишь для визуального восприятия. К тому же, он не мог покидать пределы мельницы, как позже оказалось Заметив связь между красными глазами Реда и Мары, Софья поднесла ежа к своей спутнице. Оба существа засветились, и девушки почувствовали, как сознания тех сливаются воедино. — вот это магия… — хм… Тасманийский дъявол и ёж… Как их дуэт можно назвать? — вопросила демоница, рассматривая союз двух зверьков — дьявож! После пережитой схватки, девушки начали обрабатывать раны друг друга, успокаивая дрожащие руки и учащённое сердцебиение. Они приласкали дрожащего от страха Реда и попытались выяснить у него, кто он такой и почему охранял посох. Он практически ничего не рассказал, ибо очень переживал, что лишняя информация достанется не тем людям. Выдох. В эту ночь старая мельница, казалось, ожила. В её подвале зажглись свечи, освещая лица двух девушек, фамильяра и ёжика с красными глазами, и загадочный посох, лежащий на постаменте. Они нашли убежище, союзника и артефакт, но впереди их ждали новые опасности и испытания. Впереди было много работы: научиться управлять посохом, понять силы Дьявожа, защитить себя от врагов и, возможно, разгадать тайну, скрытую в глубине туннеля. Ну и, как самая главная, помочь Констанс, пока есть ещё время. Но в эту ночь, в окружении новых союзников и древних тайн, Софья и Светлана чувствовали, что у них есть шанс. Шанс выжить, шанс победить и шанс изменить свою судьбу.