***
Компания уже давно встретилась с Реми. Они собрали все вещи и выдвинулись туда, где их ждала надежда, сила и верность прежде всего себе и товарищам. Лес встретил их тяжёлой, влажной тишиной. В самом его сердце открылось озеро — неподвижное, чёрное, словно зеркало, отражающее лишь безмолвную пустоту неба. К воде вел узкий деревянный мостик. Его доски, посеребренные инеем или сыростью, выглядели хрупкими, но именно они были кратчайшим путём к эпицентру магического разлома. Поодаль, словно стражи, стояли густые деревья, за которыми начиналась непроглядная, почти осязаемая темнота. Софья невольно поморщилась, увидев всё это чудо, но и представляя то, насколько будет тяжело здесь играть на два фронта: ритуал и защита — Здесь, — едва слышно прошептала Мара, указывая на берег. — Отсюда пойдёт основной поток энергии. Софья поняла, что у неё самая сложная роль и по другой причине: защита ритуала — здесь слишком легко что-либо повредить даже самому, а что уж говорить за врагов, которые если и придут, то обязательно для уничтожения — Свет — негромко позвала демоница и как только та подошла, немного её приобняла для виду — я очень сильно переживаю, могу ли я попросить тебя, чтобы ты сражалась вблизи меня, если что? Защищай конкретно меня и то, что будет главным в ритуале… — конечно, Софочка, только помни, что главное — ты и ритуал. Если отступлюсь я — мне помогут, оступишься ты — не успеют. Поэтому думай о себе и своей безопасности, а я справлюсь и постараюсь сберечь тебя — она ответно её обняла и легонько потрепала волосы — сплюнь вас тьма, когда вы уже перестанете это лобзание?! — негромко, но вскрикнула Мара, завидев тех снова вместе — нам нужно обсуждать ритуал и наши действия, а не делать то, что велит сердце! — Мара, мы обсуждали первый слой защиты, как раз. Света будет ближе ко мне, потому что… — потому что что? Потому что вы слишком близки, потому что ты боишься или надеешься на то, что твоя любимая сделает всё лучше всех?! — ребят, прекратите — протараторила Брунхильда — Соф, тише, она просто не поймёт — сжала руку Сони ангелок и увидела два злых огня, которые колебались между маской спокойствия и разгорячённой личности — главное, что мы спасём богиню и дальше уйдём… — дъявол с тобой, если ты видишь только такие трюки или ревнуешь! — рявкнула Софья — может Бог с тобой, но я не люблю врать. Пойдём, Света, проверим свои вещи Рядом стоящие Хильда, Ред и Реми тоже решили взять пример с тех и проверить то, что скоро им пригодится. Все оставили Мару наедине. Её это не напугало. Она ехидно ухмыльнулась, достала свой мешок и отдельно от всех раскрыла. Они начали проверять снаряжение. Раздавались едва уловимые звуки: тихий щелчок, шорох кожаных ремней, звон склянок, тяжёлые звуки железной подкладки под одежду. Каждый клинок был смазан, каждое заклинание — запечатано до нужного момента. Затем наступил самый ответственный момент: расстановка людей и прикид того, куда и что класть для ритуала. — так, я, как вам лидер, встану сюда для того, чтобы защищать центр и видеть, идут ли новые твари. Кто знает, может мне придётся встретиться с самим Ксандером — проговорил Реми и чуть нахмурился — вы, Мара и Ред, будете стоять по бокам для лучшей обороны и реакций, на вас возлагается не менее ответственная роль: будете подавать сигналы, если оттуда пойдут какие-то важные пешки. — он оглянулся и посмотрел, кто ещё остался в арсенале — не знаю, почему над вами стебуться, девушки, но я тоже считаю, что у Софьи должна быть своя защита, поэтому вы, Брунхильда и Светлана играете вместе: защита Софьи и состояния ритуала! Ну, или же можете разделиться, одна на задний план к деревьям, другая на защиту точно — хорошо, давайте тогда дальше, что у нас насчёт свечей, может сделаем сразу разметка хотя бы? После этих слов все заострили внимания на свечах. Участники Коалиции пробирались вдоль кромки воды, рассчитывая каждый шаг. Нужно было расставить свечи так, чтобы их свет образовал идеальный контур, но при этом они не должны были выдать присутствие группы раньше времени. — Свечи ставьте в углублениях корней, — передавали они друг другу. — Чтобы ветер не задул тогда, когда будем зажигать и чтобы с мостика не было видно отблесков. Они вновь тщательно изучали свои позиции. Кто-то уходил глубже в лесную чащу, сливаясь со стволами вековых дубов, чтобы обеспечить прикрытие. Кто-то оставался у самого мостика, готовый первым броситься вперед. Они проверяли каждый выступ, каждую корягу, за которой можно было укрыться. Им нужно было двигаться абсолютно тихо: малейший хруст ветки мог разрушить эффект неожиданности, ведь где-то неподалеку могли быть соглядатаи Ксандера. И хоть раньше они говорили, что темнота леса ухудшает их положение, всё же определили, что это и играет им на руку. Она скрывала их лица, их решимость и страх. Смотря на чёрную гладь озера, каждый из них понимал: это место станет либо триумфом Коалиции и началом новой эры, либо их общей могилой. Они замерли, превратившись в часть лесного пейзажа. Позиции заняты. Снаряжение готово. Свечи ждут своего часа. Всё застыло в ожидании полночи. Софья начала перечитывать фрагменты для точной формулировки и осознания, что идёт за чем.~*~
Так удивительно то, что жизнь старается многим подбить меня. Вот я живу себе спокойно, как вдруг убивают моего сына единственного. Я убит горем. Мои надежды окончательно ломаются тогда, когда меня выселяют из мельницы и вместе с тем запрещают забрать своего питомца… Они его мучают, что только с ним не делают и в итоге я… Я стал служить какому-то нейтральному человеку, который вот-вот устроит очередную войну для того, чтобы слинять, затем вовремя прийти и заполучить все земли и власть уже над всеми сторонами! Это позор, не иначе! Какого моё удивление, когда я уже смирился со всем произошедшим, вдруг вижу своего зверька… Его считают фамильяром, но у него нет хозяина, отныне он сам по себе и его место в мельнице. Но нет! Как-то ему помогли и он теперь может ходить куда угодно и насколько угодно. Удивительно, но я действительно рад за него. А ещё я надеюсь, что в скором сражении я смогу что-то сделать и отомстить за свою испорченную жизнь из-за этого предателя, а ведь он выдаёт остальных сволочами…~~~
Полночь встретила всех полной и ясной луной. Холод понемногу закрадывался под кофты и сильно резал частички кожи. Настрой и настроение у всех было положительным, даже скорее мотивационным: всем хотелось просто побыстрее покончить с этим и выдохнуть, сбрасывая груз с плеч и убирая с себя такую ответственность Реми показал всем знак и каждый член коалиции приготовился. Это только начало и оно должно быть чётким. — ну что ж… И с дьяволом, и с Богом — прошептала Софья и отошла от голубоглазой девушки, наступая на первую дощечку — фрагмент 5 — Тень Ошибки и Расплаты Остерегайтесь небрежности, ибо путь этот тонок, как нить, и сплетен из самой сути бытия. Если хоть одна свеча погаснет до завершения ритуала, или слова зова будут произнесены без истинной веры, или если вы попытаетесь призвать иную сущность, нежели пострадавшего, ритуал обратится против вас. Вместо возвращения света, вы откроете врата в бездну, где остатки того будут расщеплены на веки вечные, а ваша собственная сила и часть души будут поглощены тёмными потоками, навечно привязав вас к угасающему тлену. Тьма, которую вы пытались изгнать, поглотит и вас, и того, о ком должны были думать Софья почесал затылок и ещё раз обдумала сказанное. — хорошо, вроде всё то, что не нужно делать я запомнила — она тихонько улыбнулась, настраивая себя на дальнейший ритуал, как вдруг её перебила Света — возьми, думаю, тебе может пригодиться — прошептала та и отдала ей кинжал — будь осторожна… — фрагмент первый — Призыв к Пути Дни того меркнут, ибо тьма поглотила, но свет не угас навеки. Чтобы призвать того, что затерялся во времени, отыщите обитель древних теней — Запретный Лес, куда не ступает нога смертного без дозволения. Там, где корни мира переплетаются с эфиром, ваше путешествие начинается с очищения Посоха Древних: омойте его в чистом источнике, прошептав пострадавшего истинное имя, дабы он стал сосудом вашей воли. Софья взяла этот посох, прошла ещё несколько деревяшек и опустила вещь в тёмную, как нефть, воду — Констанс… — действие было выполнено и посох вслед был ненадолго отложен Вдруг, как снег в июне, резко свистнула Мара и показала в свою сторону, откуда шла толпа каких-то людей — блять — прошептала Соня и почувствовала, как колени начали дрожать — возьми себя в руки, я справлюсь… — фрагмент второй — Колыбель Времени Глубже, в самом сердце дремучего покрова, скрыто безмолвное зеркало луны — небольшое озеро, чьи воды не знают ряби от ветра, ибо они хранят воспоминания о веках. Именно на его безмятежном берегу вы должны выстроить свой круг. Семь свечей, выточенных из белого воска и не знавших другого огня, расположите по окружности, каждая направлена пламенем к центру, чтобы создать барьер между мирами. Тоже выполнено Между Марой и какими-то людьми началась ожесточенная схватка, слышались рявканья, проклятия, обращённые к девушке и сама магия. Было страшно, когда какие-то приёмы вызывали магические шары, которые пролетали над головой. Вдруг Ред вскрикнул радостно, потому что увидел, что несколько человек попали в раскиданные повсюду ловушки, заготовленные им ранее. — фрагмент третий — Кровавый Завет Лишь когда небо над вами станет чернильным полотном, а единственная звезда, Северный Страж, займёт свою зенитную точку, придёт пора действовать. В сражение подключился и сам Ред, помогая отбивать атаки с той стороны, с которой Мара не успевала даже заметить наступающих. Слуху начали поддаваться звуки рассекающий друг друга кинжалов, томные стоны и душераздирающие крики заполнили поляну ужасом — Лилия? — прошептал Реми и удивился — значит не одна… Это будет намного тяжелее, чем я думал, откуда они только узнали… В момент абсолютной полуночи, когда время истончается, зажгите свечи, начав с той, что указывает на север, и двигайтесь по часовой стрелке. Затем, сделайте небольшой надрез на своей ладони, и пусть капли вашей собственной крови упадут на поверхность воды в центре круга, ибо кровь есть печать души и ключ к вратам. Софья начала идти медленно по кругу под сопровождением Светланы, которая иногда отбивала магические заклинания, летящие клинки, рассекающие всё на своём пути или бегущих на них воинов Вдруг её начали душит перевернув на спину и заставляя смотреть на лицо. Это была Светлана, та самая. — что ты делаешь? — вопросила кареглазая и почувствовала, как всё вокруг начинает темнеть — увы, любовь убивает — проговорила она. Мимолётно Алексеевна увидела у неё зелёный отлив. Это была не Света, поэтому Соня из последних сил схватила кинжал и вонзила его в грудь. Пришлось перебороть себя и внушить себе, что это не ангелок, поэтому, спустя секунды, силы и боль неимоверную, ей удалось перевернуть тело, забрать клинок и продолжить ритуал Свечи подчинялись, словно были за добрую сторону, поэтому практически не колебались и быстро поджигались и долго горели. Перед последней свечей, к лестнице подбежал очень высокий парень и клинком практически полностью порезал все пальцы, из-за чего Соня взвыла во всё горло и огрела его ответным ударом клинка в сердце. Кровь начала литься как вне себя, а пальцы практически полностью были отделены он основания, что пугало не только видом. Стало намного тяжелее и страшнее, но время поджимало, слова Светы оставались в голове, поэтому она встала и быстро зажгла последнюю свечу, подбежала к мосту и позволила крови за секунду стечь дозволенному (скорее перебору) количеству крови. — озеро сразу начало светиться — Фрагмент четвёртый — Зов Души Пока кровь растворяется в водах, а пламя свечей танцует, возьмите Посох Древних и поднимите его к зениту, направляя его острие прямо на водную гладь, где исчезли капли. Закройте глаза и представьте пострадавшего, не как тень, но как маяк света, что когда-то сиял. И провозгласите слова зова, наполняя их всем своим желанием и волей Вдруг Реми увидел такую личность, как Элиас, из-за чего встал и решил проследить за тем, что будет делать тот. — он… За нас! — его душа начала немного ликовать и рассчитывать вероятность того, что они смогут выиграть С другой стороны ситуация была немного хуже, у Мары было очень много людей, Ред не успевал ей помогать, а Брунхильда занималась неприятными личностями, которые с каждой секундой ослабляли её всё больше и сильнее. Она решила продолжить ритуал, поэтому взяла снова посох и представила лицо Констанс, её силуэт и картинку, на которой отчётливо видела то лицо. — Взываю к тебе, Констанс, светлая тень былого дня! Недалеко от них вдруг пролетела чёрная дымка, из которой резко проявился силуэт. Это был сам Ксандер — я ждал того, что вы их поймаете, с меня хватит! — он разорвал свой плащ и в секунду из его груди и пальцев, поражённых осколками, на Софью полетела яростная атака в виде дыма и мелких стеклянных снарядов Софья инстинктивно прикрылась руками и закрыла глаза, но как только открыла, перед собой увидела падающее тело. Это был Элиас, старающийся что-то из последних сил сказать — я верю, у вас всё получится… Не тяни время, иначе точно всё пропадёт... Пока Ксандер яростно ревел, Реми помогал Брунхильде отбивать атаки Лилии и её подручных, Мара старалась подбежать к Ксандеру, а Ред вырубал очередных воинов, Софья вновь почувствовала на своём горле руки, которые сжимали уже позади. — Аэлита не такая слабая, — подумала Софья и начала задыхаться — Разбей оковы, что держат душу, вернись из сумрака в наш мир, ведомая зовом крови и пламени! — из последних сил пыталась пропыхтеть она, представляя до сих пор лицо Констанс и её силу Соня не видела боя. Она чувствовала, как вражеская магия бьётся о защитный купол, воздвигнутый её друзьями, слышала лязг металла совсем рядом, но не могла уже открыть глаза. Она чувствовала кровь и пот тех, кто стоял к ней спиной, защищая её жизнь ценой собственной, и это давало ей силы продолжать, превращая страх в чистую, карающую энергию ритуала. Вдруг произошло нечто невозможное: время не просто замедлилось, оно застыло. Лязг стали, крики ярости, свист стрел — всё это мгновенно захлебнулось в оглушительной, абсолютной тишине. Белый, мягкий свет, ударивший из центра круга, смыл очертания врагов и лесную чащу, превращая всё в чистый лист. Когда Софья открыла глаза, тишина больше не пугала. Она была целебной. Она лежала на мягком ковре из травы, и первое, что почувствовала — не боль от ран, а запах свежей мяты и пробуждающейся земли. Она повернула к себе руку и увидела практически полностью заросшую болячкой рану, которая ранее ещё была не просто наступающей корочкой, а конкретными соплями, на которых держались пальцы. Рядом, буквально в шаге, сидела Светлана. Её лицо, ещё мгновение назад искажённое предельным напряжением, теперь светилось тихим умиротворением. Светлана перехватила взгляд Софьи, и в её глазах, полных нежности и облегчения, Соня нашла ответ на все свои вопросы. Это была любовь — живая, спасённая, настоящая. Софья приподнялась на локтях, всё еще не веря, что она дышит, что она здесь. Посмотрев чуть в сторону, она замерла. Там, где секунду назад земля была пропитана кровью и выжжена вражеской магией, теперь бушевала жизнь. Констанс сидела в самом центре того, что когда-то было кругом свечей. Но теперь это был круг жизни. Прямо на глазах демоницы побуревшая, растоптанная трава наливалась изумрудной зеленью, расправляя стебли. Из лесной тени, больше не таящей угрозы, начали выходить звери. Грациозная олениха осторожно коснулась носом плеча Констанс, а маленькие птицы, ничуть не боясь, опустились на её раскрытые ладони. Жестокость битвы испарилась, как дурной сон. Железо мечей, брошенных врагами, врастало в землю, покрываясь цветами, а сам воздух стал таким прозрачным и сладким, что кружилась голова. Душа Софьи замерла в странном, болезненно-прекрасном ступоре. Реально ли это? Неужели Бездны больше нет? Неужели можно просто сидеть здесь, чувствовать тепло руки Светланы и смотреть, как Констанс возвращает этому миру его первозданную чистоту? Это казалось слишком прекрасным для правды, но шелест новой травы и мерный стук сердца любимого человека рядом твердили об одном: рассвет наступил. И он был настоящим. - то есть... Это конец? - прошептала демоница и дотронулась до уже не совсем свежей раны - да, Софочка, видишь, мы справились! Я так горжусь нами! - она подползла ближе и крепко обняла девушку - я так рада, что ты жива, что мы продолжаем жить! Софья ответно тепло её обняла и лишь позволила промелькнуть мысли: а где все остальные - как вдруг богиня сама начала говорить - вам же я благодарна больше всех: вы, несмотря на эти запреты, наказания и сложности шли рука об руку, даже откидывая назад мысль, что демонам и ангелам нельзя находиться вместе. - могущественная душа приподнялась и скромно улыбнулась - вы мои спасители, а значит вместе с тем мои самые близкие люди. Пойдёмте за мной Софья и Светлана встали, взялись за руку и пошли вслед за этой сильной фигурой. Она шла не быстро и недолго. Сразу после первого поворота, выйдя на поляну, они увидели оставшихся людей из коалиции. Брунхильда была весьма потрёпана, а её запястье было исцарапанно, словно у неё проходила схватка с самым яростным тигром. У Реда и Мары сам по себе вид был не настолько прекрасный, хотя оба старались это скрыть. Реми лежал в обнимку со своим шлемом, его лицо выражало очень сильную усталость, но в то же время и радость за то, что у них всё получилось. Светлана подошла к Брунхильде и начала помогать встать той. Мельком кто-то из них заметил, что рядом лежали Невиан и Астрея. Софья и Констанс в немой беседе смотрели друг на друга, затем младшая показала на одну из сторон. Могущественная душа обернулась и увидела ещё одно тело. Невольно сердце сжалось и её надежды вопили о том, чтобы это был не он. Но это всё же лежал Элиас. Она аккуратно коснулась его, перевернула тело и увидела лицо, которое так давно не могла представить. - жаль, что твоя судьба сложилась так, но я уверена, ты поступил правильно - она его опустила и позволила нитям, которые были словно выстланы у неё на руке, сплестись и забрать с собой ещё одну великую душу. - а теперь нам стоит пойти к центру, где нас будут ждать ангелы. Думаю, народу действительно стоит знать правду о врагах и вас, коалиция. Пойдёмте? Все дружно кивнули и, помогая друг другу, поплелись на площадь, где, ошеломлённые звуками, ангелы вышли, чтобы узнать причину. В прочем, это сражение повредило не только поляну, но и некоторые дороги и здания. И самое приятное, что увидела Констанс - рядом лежали её враги. - дорогие ангелы! - начала она, беря за руку кого-то первого из коалиции - прошу, выслушайте меня Компания замолчала, ибо каждый думал о своём - кто-то о том, что их сейчас просто разорвут, кто-то считал всех героями, а кто-то просто думал о своей жизни - на протяжении долгого времени я была не с вами. Меня заменил Ксандер, который валяется сейчас по левую сторону от вас. Он правил достаточно долго и принёс вам много всего прекрасного: разрушения, страх, запреты, несправедливость и инфляцию - вы довольны этим? Я думаю нет, поэтому даже оттуда, куда заточил этот злодей меня, пришлось находить пути - я вытащила эту девушку из мира людей - она обратила всеобщее внимание на Светлану - и с помощью неё и приобретенных ею друзей я снова с вами. Я не предатель, я всего лишь жертва заговора - что значит жертва! - крикнул кто-то из толпы - что вы несёте?! - ваш Ксандер являлся лидером нейтральной стороны. Возможно, многие из вас знают, что такие коалиции создавались для того, чтобы получить всеобщую власть. Он не был исключением. С помощью заговора ко мне ночью ворвались люди и запечатали в бездне, где каждый день я постепенно пропадала. - она подошла к Ксандеру, схватила его за плечо и потащила его ближе к остальным - видите, он скрывал это сердце за плащом. Он получал большую силу из-за того, что запечатал там меня. Однако сейчас предельно слаб, потому что я здесь. - что нам тогда делать? - народ, давайте вместе изменим этот мир к лучшему, я искренне желаю вам добра, поэтому мне важны ваши желания, а не власть и подданные. - давайте убьём самозванцев! - начала кричать толпа и подходить ближе к Констанс - хорошо, я вам доверяю самозванцев, а сама пойду восстанавливаться. Давайте вместе завтра с вами обсудим, что вы хотите первым делом изменить или просто обсудить? - и толпа начала ликовать. Так легко, спокойно и быстро Констанс вернула приоритет в виде себя, унизив Ксандера и его помощников - ну что, девушки, пойдёте со мной? - вопросила она у Светы и Софьи, которые остались единственные рядом - позвольте ненадолго отлучиться, я вас догоню - попросила Соня и под положительным кивком ушла. Она неслась очень быстро в сторону, откуда они только шли недавно. Забежав за угол, она заметила уже практически ушедших Невиана и Астрею - стоять! - прокричала Софья и подбежала к ним - мне надо с вами поговорить - о том, что мы ужасные люди и мир от таких нужно отводить подальше? - ну, до этого дойдём. Ты Аэлите способность превращаться в других людей присвоила тогда? - а что мне ещё оставалось? Фамильяра не предам, за него по-хорошему бы порвать её нужно - да дьявол тебя побери, я просто спрашиваю! Я не осуждаю, мне просто интересно сопоставить все видения и сны - тогда да. Она могла превращаться в людей разных, но её очень сильно могли раскрыть глаза и уши. - уши? - позади них появлялись нечеловеческие шрамы, но их достаточно сложно заметить - поня-яла... Ну, в любом случае, спасибо, что помогали тоже сражаться. Не зря же вы тут оказались - а это скажи спасибо мне, она сама бы побоялась выйти - съязвил Невиан и начал хихикать Софья выдохнула, улыбнулась обоим и пошла обратно в центр, где раньше правил Ксандер и его главная злодейская команда.