8
29 апреля 2025 г., 20:30
КЕЙТЛИН
Солнце только-только всходит, когда мы с Джуно шествуем через роскошный вестибюль отеля-казино в Лас-Вегасе, в котором остановились на время нашего пребывания здесь. Над головой сверкают хрустальные люстры, а воздух наполнен непрерывным звоном игровых автоматов. Когда мы подходим к стойке консьержа, нас с энтузиазмом встречает безупречно одетый мужчина. — «А, г-жа Бьянки! Мы ждали вас. Президентский люкс уже готов». Джуно отрывисто кивает. — «Спасибо. Пожалуйста, сообщите мистеру Коломбо, что мы прибыли». Консьерж заверяет ее, что передаст сообщение. Посыльный забирает наши сумки, и мы следуем за ним к лифту. В полированных латунных дверях я вижу наши отражения. Джуно выглядит безупречно, как всегда, в облегающем фигуру черном платье-футляре длиной чуть ниже колена, дополненном блестящими туфлями на шпильках из лакированной кожи. Ее темные волосы убраны в элегантный хвост. В ушах сверкают бриллиантовые серьги-капли. Она излучает силу и «стиль старых денег». И вот я рядом, в джинсах, топе без рукавов и кожаной куртке, с непокорными рыжими кудрями, рассыпавшимися по плечам. М-да. Лифт стремительно несется вверх, отображая через стеклянные стены улицу под нами. Мы поднимаемся на верхний этаж и следуем за посыльным к нашему роскошному номеру. Мои глаза расширяются, когда мы входим в вестибюль с мраморным полом. Это место шикарнее, чем все, где я когда-либо останавливалась, с окнами от пола до потолка, из которых открывается вид на сверкающий город. Как только посыльный уходит, я тихонько присвистываю. — «Шикарные апартаменты. Твои друзья знают толк в жизни». Джуно кивает, вся такая деловая. — «Да, дон Коломбо весьма успешен. С его стороны было великодушно принять нас здесь». Я чувствую, что ей не терпится поскорее приступить к делу. — «Когда мы их увидим?» — «Я собираюсь встретиться с доном Коломбо, как только он освободится. И он, и его жена Бри ждут нас на ужин в ближайшее время. Нам не стоит опаздывать». Я улавливаю в этом намек на приказ. Не совсем уверена, что… — «Ты… весь день занимаешься делами, не так ли?» Она коротко кивает, а затем замечает выражение моего лица. — «Я подумала, что ты будешь рада, наслаждаясь свободой, — говорит она. — «Город в твоем распоряжении. Только… постарайся не попадать в неприятности. Или можешь поспать», — добавляет она, когда я дважды неловко зеваю. Мы летели всю ночь, чтобы добраться сюда, и я слегка вздремнула, но не особо. Не думаю, что Джуно вообще спала, но, черт возьми, по ней этого не скажешь. — «Может, и посплю», — соглашаюсь я. — «Только не опаздывай на ужин», — напоминает Джуно, и с этими словами… она уходит. Я вздыхаю. Очевидно, что узнать получше «Ледяную королеву-трудоголика» потребует определенных усилий.***
Я немного поспала, а потом запрыгала на кровати ради забавы — у нас две смежные спальни, на случай, если у меня сложится впечатление, что это будет что-то похожее на настоящий брак, — и некоторое время побродила по казино. Мне везет в «блэкджеке», но не везет в «рулетке». И я, черт возьми, слежу за тем, чтобы вовремя одеться и быть готовой к ужину. Одобрительный взгляд Джуно, когда она рассматривает мое «королевское» синее платье, заставляет меня меньше думать, что я играю в переодевания. — «Прелестно», — говорит она, прежде чем переодеться в сверкающее серебристое платье. — «Пойдем?» Мы направляемся в ресторан «Pinnacle» на террасе на крыше отеля. Дон Коломбо, лысый грузный мужчина в строгом костюме, тепло приветствует Джуно. — «Джуно! Рад тебя видеть. А это, должно быть, твоя жена!» Не успеваю я разинуть рот, как ко мне подлетает потрясающая платиновая блондинка в облегающем золотом платье. Она посылает воздушные поцелуи мне в щеки, а следом и Джуно. — «Дорогая, ты обалденно выглядишь! А это, наверное, Кейтлин? Она очаровательна». — Дамочка с энтузиазмом пожимает мне руку. — «Я Бри». Я натягиваю улыбку, снова вспоминая, насколько я не в своей тарелке. — «Кейтлин. Приятно познакомиться с вами обоими». — «Проходите, садитесь, нам столько всего нужно успеть обсудить!» — восклицает Бри. Мы устраиваемся за столом с видом на переливающуюся огнями улицу. Официанты тут же подливают еще шампанского. Я, пожалуй, умею держать себя в руках, хотя буду просто счастлива никогда больше не лицезреть бокал шампанского… по крайней мере, какое-то время. Разговоры за ужином сводятся к незнакомым мне людям и делам, в которые я не посвящена. Я потягиваю вино — красное, теперь к основному блюду, — и позволяю своему вниманию рассеяться. Бри оживленно болтает, постоянно наполняя наши бокалы. Не успеваю я оглянуться, как меня уже приятно бодрит. Я снова включаюсь, когда слышу, как Бри произносит: — «Ты, вероятно, волнуешься из-за завтрашней ночи, дорогая!» — Она обеспокоенно сжимает мою руку. — «А что завтра ночью?» — «Я приготовила небольшой сюрприз», — тихо подает голос Джуно. — «Соревнование». У меня закладывает уши, и сердце начинает биться. — «Соревнование? На… лошадях?» Бри рассмеялась. — «Нет, милая, ну разве ты не прелесть? Нет, это ночные гонки по пустыне, как мне сказали, здесь это в порядке вещей. Я сама только что узнала об этом, Джуно рассказала мне перед вашим приездом, что тебе нравятся…» — Она сморщила нос, словно подбирая слово. — «Машины?» Джуно ловит мой взгляд, и уголок ее рта слегка приподнимается. — «Да… нравятся», — медленно отвечаю я. Я слишком ошеломлена, чтобы сказать что-то еще. Джуно позволит мне принять участие в каком-нибудь чокнутом драгрейсинге в пустыне? — «Мы обе будем там», — заявляет она Бри. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не вскинуть кулак в знак победы. Наконец-то хоть что-то веселое! После ужина Джуно и Дон исчезают, чтобы поговорить о бизнесе. Я оказываюсь в баре отеля с Бри, которая, похоже, твердо намерена напоить меня. Она возмутительна и, по мере того как я узнаю ее получше, необычайно уморительна, рассказывая мне безумные истории. В конце концов, Джуно уводит меня, решительно обрывая разговор с Бри. Вернувшись в наш люкс, Джуно заказывает кофе из обслуживания номеров, чтобы помочь мне протрезветь. Я устраиваюсь на диване, приятно находясь навеселе. — «Бри, конечно, с характером», — заметила я. — «С ней много возни». — соглашается Джуно, и на ее губах появляется подобие улыбки. Я похлопала по дивану рядом с собой. После некоторого колебания она садится, отпивая кофе. Молчание между нами тягостное, но не совсем некомфортное. Я делаю глоток обжигающей жидкости. — «Итак. Завтра гонки по пустыне». Джуно неопределенно хмыкает, вглядываясь в освещенную неоном линию горизонта. Я подталкиваю ее коленом. — «Признайся, тебе же любопытно». Она изогнула одну идеальную бровь. — «На самом деле, это не мое». — «Возможно, и нет», — соглашаюсь я. — «Но ты производишь впечатление человека, который любит острые ощущения время от времени». Она поворачивается и смотрит на меня непроницаемым взглядом. — «И что заставляет тебя так думать?» Я вспоминаю нашу встречу по случаю помолвки. Джуно, которую я тогда встретила, внешне спокойную и собранную, но с искрой в глазах, определенно была не чужда риска. Я пожимаю плечами, не сводя с нее взгляда. — «Просто предчувствие». Она еще мгновение изучает меня, прежде чем снова отвернуться к окну. — «Полагаю, ты узнаешь об этом завтра». Я ухмыляюсь, отсербывая кофе и предвкушая перспективу приключений с этой загадочной женщиной. — «А теперь скажи, какую спальню ты предпочтешь?» — спрашивает она, гася искры, которые, как мне показалось, уже начали разгораться. — «Думаю, «твою» — не совсем правильный ответ?» — выпаливаю я, просто потому что я навеселе, и чтобы посмотреть, как она отреагирует. Она лишь приподнимает бровь. — «Может, выберешь ту, что слева?» — «С тобой неинтересно», — ворчу я, направляясь в выделенную мне комнату, но когда останавливаюсь в дверях и оглядываюсь, она все еще смотрит мне вслед. — «Спокойной ночи», — добавляю все же. — «Спокойной ночи, Кейтлин». О чем она, черт бы ее побрал, думает? Эти холодные карие глаза преследуют меня во сне.***
На следующий день я вновь остаюсь одна, но Джуно держит свое слово насчет гонок: она возвращается в номер и приглашает меня спуститься в холл, где несколько человек дона Коломбо ждут нас в лимузине. Он также организовал несколько телохранителей, и они гораздо более незаметны, чем те Бьянки, которые преследуют Джуно, когда она выходит из дома. Требуется некоторое время, чтобы добраться до захудалого склада на окраине города, где нас встречает низкий гул двигателей и запах горелой резины. Здесь, среди обшарпанных маслкаров и их татуированных водителей, я в своей стихии. Судя по скептическому взгляду, которым Джуно одаривает стоящего рядом парня, потягивающего пиво, я понимаю, что она чувствует себя не как рыба в воде, хотя и пошла на уступку культуре и оделась попроще. — «Расслабься», — бросаю я. — «Я со всем разберусь». Выражение лица у нее сомнительное, однако, она позволяет мне подвести ее к ярко-оранжевому «Мустангу». Его водитель окидывает меня оценивающим взглядом. — «Какой вступительный взнос?» — смело спрашиваю я. — «Пять штук», — хмыкает он после паузы, а потом переводит взгляд на бумажник, который Джуно достает из заднего кармана. Сегодня на ней джинсы, и я никогда не думал, что джинсы могут выглядеть элегантно. Она доказала, что я ошибалась. — «А сколько стоит арендовать тачку?» — добавляю я, когда Джуно вкладывает ему в ладонь пять тысяч долларов. — «Я не местная». Он усмехается. — «Ты что спишь, девочка? Здесь все на своих. Никаких тест-драйвов». Я киваю на модифицированный «Форд» позади него, который он явно привез с собой, чтобы участвовать в гонках; шины «Мустанга» не выдержали бы пустынной трассы. — «Назови свою цену. Что может случиться в худшем случае?» — «Мамочки, у тебя, должно быть, в этих узких джинсах спрятаны яйца. Может, мне стоит поучаствовать в заезде, раз ты такая уверенная в себе?» Я ухмыляюсь, глядя, как Джуно отсчитывает еще целую пачку купюр и добавляет их к пяти в его руке, наблюдая, как расширяются глаза парня. — «Думаю этого хватит, — говорит она, — а выигрыш останется у моей жены». Он издал смешок… но тут же согласился. Чудно. В Бронксе я завтракаю такими наглыми панками, как он. И здесь мне есть что доказывать. Он открывает передо мной дверцу машины, как будто я леди, и я распушиваю свои непокорные кудри, прежде чем сесть в машину. Высунувшись из двери, я обращаю внимание на Джуно. Внезапно ее взгляд становится похожим на ласку, и между нами вспыхивает новая энергия. — «Не хочешь запрыгнуть на шотган?» — спрашиваю я Джуно с кривой усмешкой. В ее взгляде вспыхивает вызов. Не говоря ни слова, она открывает пассажирскую дверь и грациозно проскальзывает внутрь. Двигатель многообещающе рычит, когда я поворачиваю ключ и завожу его. Этот внедорожник немного сложнее в управлении, чем моя милашка Honda Civic дома, хотя мне не понадобится много времени, чтобы освоить его… я надеюсь. Вокруг грохочут моторы, гонщики набирают обороты и оценивают друг друга. В отличие от уличных гонок, здесь довольно много желающих, хотя нас будут пропускать в порядке очереди. Пять миль, круговая трасса. Адреналин захлестывает меня, когда я подъезжаю к импровизированной стартовой линии и жду свой флажок. Я украдкой бросаю взгляд на Джуно и замечаю, что черты ее лица оживились, а глаза горят. Она стреляет в меня любопытным взглядом. — «Только не убей нас, ладно? Ни одной из наших Семей это не понравится». Я не успеваю ответить, как вдруг подается сигнал, и я срываюсь с места, буксуя шинами по грязи. Это так непохоже на дорожные гонки, впрочем, мне требуется всего минута, чтобы овладеть машиной, сделать ее продолжением своего тела. Я мастерски прохожу один из поворотов и взвизгиваю. Риск и вознаграждение. Мое сердце бешено колотится. В поле зрения мелькают другие машины, приближающиеся сзади, и я ускоряюсь, чувствуя, как на висках выступают капельки пота. Финишная черта появляется в поле зрения. Я пересекаю ее с ревом мотора, вздымая за собой пыль, а затем останавливаю машину, с нетерпением ожидая результатов. Хронометристы совещаются, кажется, целую вечность, а затем главный судья поворачивается и указывает… На меня. — «Черт возьми, да!» — визжу я, выпрыгивая из машины. Джуно выходит чуть медленнее, выглядя почти шокированной. Прежде чем она успевает придать своему лицу нейтральное выражение, клянусь, я замечаю восхищение, сияющее в ее глазах. — «Неплохо для первой гонки, правда?» — Я одариваю ее игривой улыбкой. Она грациозно склоняет голову. — «Признаюсь, это было… впечатляюще». Пока другие водители бубнят, глядя на скомканную пачку купюр, которую я получаю в качестве приза, я делаю свой ход. — «Удвоим ставки?» — смело обращаюсь я ко всем. Мне отвечает хор ревущих двигателей. Я обмениваюсь с Джуно «огненным» взглядом. Видимо, я разбудила ее дикую натуру, хотя бы на одну ночь. Она едва заметно кивает мне, и я поворачиваюсь к водителям, широко ухмыляясь. — «Тогда погнали». Адреналин наполняет меня с новой силой, когда мы выстраиваемся в линию для второго раунда. Выехав на стартовую прямую, я еще жестче давлю на газ, мои чувства предельно сфокусированы. Джуно даже издает триумфальное «о да», когда мы проносимся мимо подрезанного джипа, водитель которого ругается и жестикулирует в нашу сторону. Финишная черта стремительно приближается, и я буквально выжимаю из машины все что можно. С последним безрассудным рывком я пересекаю линию, оставляя за собой клубы пыли. Я резко останавливаю машину, двигатель тикает, остывая. На мгновение воцаряется тишина — хронометристы совещаются, — а затем ночь разражается криками и радостными возгласами: толпа стекается к моей машине, вытаскивает меня и подбрасывает вверх. На долю секунды я замечаю убийственный взгляд на лице Джуно, которая выскочила из машины вслед за мной, а затем она расслабляется, понимая, что они празднуют со мной победу. Кровь шумит в моих ушах, когда мы встречаемся глазами. Как только мои новоприобретенные друзья опускают меня на землю, я подбегаю к Джуно и впиваюсь в нее требовательным, торжествующим поцелуем. На какое-то головокружительное мгновение мир сужается до нас двоих и ощущения победы. Ее губы на моих. Мои губы на ее. Она застывает от удивления всего на секунду, прежде чем горячо ответить, обхватив рукой мой затылок. Так же быстро она отпускает меня, и выражение ее лица меняется. Не говоря ни слова, она поворачивается и направляется обратно к таун-кару. Потрясенная, я опускаюсь на заднее сиденье рядом с ней, и мы начинаем продолжительную поездку обратно в отель. Всю дорогу обратно между нами царит тишина. Наконец мы въезжаем кольцевую подъездную аллею отеля, и перед нами открываются двери. Но прежде чем Джуно успевает выйти, я протягиваю руку, чтобы коснуться ее. — «Джуно, подожди. О том, что произошло там…» Она резко встряхивает головой, прикрывая глаза. — «Уже поздно. Нам нужно отдохнуть». — Ее тон не допускает возражений. Она выбирается из машины, не оглядываясь. Я со вздохом откидываю голову на спинку сиденья. Из-за своей импульсивности я все усложнила в наших отношениях. Она возводит стены, отгораживаясь от меня. Думаю, я не могу винить ее за то, что набросилась на нее снова, как тогда на свадьбе. Я следую за ней в президентские апартаменты. Когда я вхожу, Джуно уже идет в свою спальню. Часть меня хочет попытаться поговорить с ней еще раз, но я знаю, что ей нужно время для размышлений. Знаю, что мне необходимо просто лечь спать, но мои нервы слишком взвинчены, чтобы заснуть. Я спускаюсь вниз, в бар, чтобы выпить чего-нибудь на ночь. В зале казино по-прежнему полно народу, звенят колокольчики и стучат игральные кости. Я устраиваюсь на табурете и заказываю «Джеймсон», который помогает мне успокоиться, пока я предаюсь мыслям о произошедшем. Джуно совсем не такая, как я ожидала, а тот поцелуй… Я рассеянно касаюсь своих губ, теряясь в воспоминаниях. Только мы из разных миров, и предполагалось, что это будет брак по расчету. Вот и все. А теперь я вдобавок усложнила и без того непростую ситуацию. Я допиваю свой напиток, обдумывая свои дальнейшие действия. Единственное, что я знаю наверняка: просиживание и жалость к себе еще никому не приносили пользы. Я поднимаюсь наверх, преисполненная решимости все исправить. Я возвращаюсь в номер как можно тише, ожидая, что Джуно уже спит. Однако когда я заглядываю в ее спальню, она сидит на краю массивной двуспальной кровати спиной к двери, ее плечи напряжены. У меня в груди все сжалось от этого зрелища. Не выдержав, я подхожу и сажусь рядом с ней. Она не обращает на меня внимания. — «Джуно, прости, что так вышло. Это оказалось за рамками приличия». Она молчит, стиснув зубы. Я спешу заполнить повисшую тишину. — «Меня захватил азарт гонки, и я совершила глупость. Я бы ни за что не хотела подвергать опасности… эм, что бы мы ни делали». Наконец она поворачивается и смотрит на меня нечитаемым взглядом. — «Это был долгий день. Нам нужен отдых». — Ее тон резок. Она делает движение, чтобы выключить лампу, но я осторожно ловлю ее за запястье. Она замирает. — «Пожалуйста, не отгораживайся от меня. Поговори со мной» — тихо прошу я. Она всматривается в мое лицо. Я непоколебимо удерживаю ее взгляд. Постепенно она расслабляется. — «Мне понравилась сегодняшняя ночь». — В конце она добавляет: «Больше, чем я ожидала». Я выдохнула с облегчением. — «Мне тоже». Я чувствую, что есть вещи, которые она оставляет невысказанными. Но на данный момент этого достаточно. Я благодарно сжимаю ее запястье, прежде чем отпустить. — «Спокойной ночи, Джуно» — мягко говорю я. — «Доброй ночи, Кейтлин». Я возвращаюсь в свою комнату. Поцелуй был рискованным, но, как ни странно, я чувствую больше надежды, чем с того дня, когда мне впервые сказали, что стану женой Джуно Бьянки. Броня «Ледяной королевы» дала трещину — совсем чуть-чуть. И то, что я разглядела под ней, было неожиданным и опасным, однако совершенно завораживающим.
