Пламя сумерек

      После испытания порталом мир в Сумеречном лесу, казалось, стал тише. Несколько дней подряд Спринги и Эйден не встречали ни чудовищ, ни странных аномалий. Они ловили рыбу в пруду, укрепляли своё укрытие и даже начали мечтать: а вдруг здесь можно жить, не боясь за каждый новый шаг?       Но слишком долгая тишина в этом лесу всегда означала одно — надвигается буря.       В одну из ночей Спринги проснулась от странного звука. Что-то глухо стучало в землю. Словно тяжёлые шаги великана.       Эйден мгновенно оказался на ногах, меч в руках. — Что это?.. — прошептала она, прижимаясь к нему.       Ответ пришёл сам. Из глубины леса поднялось нечто огромное. Его тело было собрано из чёрного камня и мха, а глаза светились оранжевым светом, словно внутри горели угли. — Это... страж, — хрипло сказал Эйден. — Я слышал о них. Они защищают древние тайны леса. — Но почему он идёт к нам?       Ответ снова не потребовался. Прямо перед ними в земле открылся трещина, и наружу вырвался золотистый свет. Что-то древнее, спрятанное веками, проснулось — и страж шёл, чтобы его забрать или уничтожить всех, кто осмелился его потревожить.       Спринги сжала меч. Отступать было некуда. — Что будем делать? — спросила она.       Эйден взглянул на неё, глаза его сверкнули решимостью. — Сразимся. Вместе.       Они знали, что шансов мало. Страж был неуязвим для обычного оружия. Но они были не обычными путниками — у них было главное: вера друг в друга.       Пока Эйден отвлекал чудовище на себя, Спринги заметила странные руны, вырезанные на груди стража. И она поняла: сила заключалась не в теле, а в этих знаках.       Спринги бросилась к рунам, уклоняясь от тяжёлых ударов, сражаясь за каждый метр земли. В последний момент, собрав всю свою решимость, она вонзила меч прямо в центр одной из рун.       Страж закричал — звук был настолько сильным, что земля задрожала. Его тело начало рассыпаться на куски камня и тьмы, пока от него не осталось лишь груда пепла.       Они стояли над останками, едва дыша, измученные, но живые.       Из трещины в земле на свет выполз небольшой, сияющий кристалл. Спринги осторожно подняла его. Он был тёплым, словно пульсирующим сердцем.       Эйден подошёл ближе, коснулся кристалла. — Это ключ, — сказал он. — Ключ к выходу из леса.       Их сердца наполнились надеждой. Дорога домой была ближе, чем когда-либо. Но Сумеречный лес не отпустит их просто так.       Настоящее испытание только начиналось.