Подношения/Offerings

Когда Белла вернулась домой, там было ужасно тихо. Мокрый снег перестал идти, но воздух оставался свежим и холодным. На кухне она достала всё необходимое для приготовления ужина. Подойдя к раковине, чтобы помыть руки перед готовкой, она увидела в кухонное окно ноги, лежащие на траве и частично скрытые стволом дерева. Во дворе кто-то был. Белла смотрела туда около минуты, но человек не двигался. Она начала беспокоиться, что ему может быть больно. Лес был так близко к каждому дому в Форксе, и дом Чарли не был исключением. Может быть, это турист, который зашел так далеко, прежде чем упал без сил? Белла поспешила наружу, чтобы проверить, всё ли в порядке с тем, кто лежал на траве. Это оказалась девушка. С ней всё было в порядке. Она была мертва. Девушка просто сидела. Ее ладони были сложены друг на друга на коленях, а остекленевшие глаза открыты. Совершенно очевидно, что она мертва. На ее лице были царапины, но они не кровоточили. Она выглядела так, будто ее поцарапало какое-то животное, но ни одно животное не складывает тела так аккуратно. Белла проглотила желчь, которая поднялась к горлу. Ей удалось не закричать. Она подумала, что если откроет рот, то не сможет перестать кричать. Или её стошнит. А ни то, ни другое сейчас не стоило делать. Она попятилась, не в силах отвести взгляд от явно мёртвой девушки, пока не собрала силы, чтобы развернуться и побежать к телефону в доме. Она словно издалека слышала свой голос, когда звонила в полицейский участок, — он звучал так холодно и отстранённо. — Мне нужно, чтобы приехала полиция. Во дворе лежит тело. — Изабелла? Это ты? — спросила Бетти, секретарша. В день поступало всего три-четыре экстренных вызова. Она знала их номер наизусть. Это был номер шефа полиции в конце концов. Или, может быть, у неё был определитель номера. Что угодно. Почему Белла вообще думала об этом именно сейчас? — Белла, — автоматически поправила она. Она делала это всю неделю. — Дорогая, с тобой всё в порядке? — Пожалуйста, пришлите кого-нибудь. — Тело? Какое тело? Оленя? — Нет. Это девушка... она мертва. Я думаю, это Лорен. На мгновение воцарилась тишина. — Ты ведь не шутишь, да? — Нет. Я знаю, что это Лорен... Я не знаю, почему я сказала, что только думаю, что это она, — она зажала рот рукой, прежде чем потеряла самообладание. — Ты можешь оставаться на линии, дорогая? — Нет... Мне нужно присесть. — Нет, Белла... не вешай... Она повесила трубку, не сказав больше ни слова, затем медленно подошла и села на один из кухонных стульев. Она собиралась приготовить на ужин куриные энчиладас, а остальное убрать в морозилку до возвращения Чарли. Всё было разложено на кухонном столе, но она не могла заставить себя встать и убрать всё в холодильник. Зазвонил телефон, но она не ответила. Она старалась не смотреть в окно. Когда машина подъехала к дому, она услышала это, но всё равно не могла пошевелиться, чтобы открыть входную дверь, когда раздался стук. Она встала и подошла немного ближе к окну. И увидела движение, когда высокий мужчина в форме обошёл дом сбоку. Он внимательно осмотрелся и направился прямо к дереву, где лежало тело Лорен. Остановился, глядя на мёртвую девушку с расстояния примерно в метр. Он положил руку на затылок и прижал ладонь к шее, словно пытаясь успокоиться. Затем он поднял голову и, казалось, глубоко вдохнул. Она видела, как он присел на корточки и провёл рукой по траве, а затем, пригнувшись, шагнул вперёд. Он выглядел так, будто что-то искал, а затем встал, вытер руки о штанину и повернулся лицом к дому. Мужчина увидел её в окне и поднял руку в знак приветствия. Белла просто кивнула ему. Он снова взглянул на девушку, прежде чем достать рацию и, очевидно, вызвать подкрепление. Сделав это, он приблизился к сетчатой двери и вошёл в дом. В маленькой кухне он показался ей очень высоким, наверное, около двух метров. — Я помощник шерифа Блэк, — представился он. — Блэк, — деревянным голосом повторила она. Почему-то эта фамилия показалась ей знакомой. — Из Ла-Пуш, — добавил он. Она знала что такое Ла-Пуш. Когда она проводила лето с Чарли, они постоянно ездили в Ла-Пуш, чтобы навестить его лучшего друга Билли Блэка. Она играла на пляже с сыном Билли, Джейком. Помощник шерифа явно был коренным американцем и был ненамного старше её. Мог ли он быть сыном Билли? Имя было то же самое. — О. Ты Джейк? — Да, — он внимательно посмотрел на неё. — Беллс? С тобой всё в порядке? Отец называл её Беллс, и слышать от Джейка это имя казалось одновременно знакомо и странно. — Мясо испортится, — сказала она. Джейк взглянул на стол, а затем подошёл и убрал всё обратно в холодильник. Казалось, он знал, куда что положить. Он наполнил чайник и поставил его на огонь. — Чай или кофе? — спросил он её. — Кофе... пожалуйста. Он молчал, пока готовил напиток. Белла видела, как он добавил сахар, хотя она не просила об этом, но ничего не сказала. — Ты её трогала? — спросил он, ставя перед ней кружку и садясь на такой же стул. — Нет. — Даже не проверила, есть ли у неё пульс? — Нет. Она выглядела мёртвой. Понимаешь? — Да, — он поджал губы. — Я понимаю. — Тебе нужно остаться с ней? — Я ей не нужен. — Верно. — Выпей свой кофе. Она так и сделала, но поморщилась от сладости. — Это от шока, — сказал он ей. — Так вот в чём дело? — Я не знаю, но, кажется, ты неплохо справляешься. Ты когда-нибудь делала это раньше? — Нет. — Это может показаться глупым вопросом, но есть ли у тебя враги? — Я в городе только неделю, так что нет. — Ты уверена? Она нахмурилась, глядя на него. — Ты думаешь, это из-за меня? — она была в ужасе от этой мысли. — Кажется, это личное. — Я познакомилась с Лорен неделю назад, когда поступила в старшую школу Форкса. И, кажется, я ей не очень понравилась. — Ты всё ещё учишься в старшей школе? — Последний год. — И ты переехала? — Это что, допрос, помощник Блэк? — Нет. Убийство — это преступление уровня штата. Департамент шерифа занимается более мелкими делами. — Теми, кто мешает общественному спокойствию, сработавшей сигнализацией… — Кражами автомобилей, — закончил он. Она знала. Она была дочерью шерифа. — Может, мне позвонить Чарли? — Ты хочешь, чтобы я это сделал? — Не мог бы ты? Я н-не могу... — она покачала головой. Джейк встал и позвонил в участок, чтобы для начала узнать номер полицейской академии, где Чарли проходил обучение. — Мобильные телефоны там запрещены, — объяснил он — Конечно, в комнате полной копов, они бы звонили безостановочно. — Старших копов, — добавил Джейк, — это как тренировка для тренеров. Он заговорил в трубку, объясняя, что ему нужно поговорить с Чарли Своном и сообщить ему, что с его дочерью всё в порядке. — Послушайте... Я знаю, что это против правил, но это действительно чрезвычайная ситуация. В его доме произошло убийство. Мне нужно с ним поговорить. Женщина перестала спорить и явно попросила его подождать. Джейк прижал трубку к уху и достал блокнот и ручку. Белла поставила его кофе на стул и встала рядом, обхватив обеими руками свою кружку. Подошла ближе, чтобы слышать голос Чарли на другом конце провода — и чтобы он слышал её, если она заговорит. Следующий голос, который прозвучал в трубке, явно принадлежал её отцу. — Надеюсь, это что-то хорошее, — рявкнул он. — Говори! — Шеф? Произошло кое-что плохое, но с Беллой всё в порядке. — Джейк? Почему ты звонишь? Что случилось? — В вашем дворе нашли тело. На секунду воцарилась тишина. — Кто? — Лорен Мэллори. — Черт. — Да. Белла нашла её и позвонила в участок. — Вы уже позвонили? — Ага. — Кто поговорит с её родителями? — Заместитель Марк поехал. — Хорошо. Беллс? — Она здесь и хочет… — Позови её. Джейк протянул ей телефон. Белла знала своего отца и не возражала против того, чтобы быть четвёртой в его списке приоритетов: на данный момент он считал Лорен и её родителей важнее всех. — Папа? — от одной мысли, что он рядом, слёзы потекли по её щекам. Джейк метнулся в гостиную и вернулся с коробкой салфеток. Он молча протянул ей три. — Беллс. Боже, мне так жаль. Я ничего не могу сделать. — Это Лорен. — Я знаю, милая. Я буду рядом через полчаса. Если он вернется, то возьмет всё в свои руки, хотя до сих пор и казалось, что участок справляется хорошо. Они действительно не могли сделать для Лорен ничего такого, чего бы не мог сделать помощник шерифа, который показался ей компетентным. И Чарли уже откладывал это обучение. Он пошутил, что сам себя отстранит. Она шмыгнула носом, вытерла его и вздохнула. — Нет, оставайся. Тебе нужно пройти этот курс. — Я не могу оставить тебя одну. Не сейчас. — Закончи курс, пап. В прошлый раз ты его забросил. Со мной всё будет в порядке. Здесь помощник Блэк, и он сказал, что это всё равно дело штата. Что ты можешь сделать? — Джейк, ты меня слышишь? — спросил он. Она вопросительно посмотрела на помощника шерифа. Джейк кивнул. — Он останется с тобой. Я закончу курс и уеду сразу после того, как они подпишут акт о завершении. А потом я поеду обратно. Джейк сказал: — Выезжай утром. Не хватало тебе попасть в аварию по дороге сюда. — Беллс? — спросил Чарли. — Ты хочешь, чтобы Джейк остался здесь со мной? На ночь? — Да. Кто-то должен постоянно находиться рядом. — Что? Почему? — Верни трубку Джейку. — Нет, он тебя слышит. Я ведь не в опасности, правда? Ты думаешь, это из-за меня? — от паники ее голос почти не было слышно. — Джейк спросил, есть ли у меня враги. Джейк положил руку ей на плечо, словно желая утешить или придать сил. Чарли тяжело вздохнул. — Беллс, ты приехала сюда неделю назад, и до сих пор никто не оставлял тело у меня во дворе. Чёрт, это же Форкс, я уже и не помню, когда у нас было последнее убийство. Она молчала. — И жертва — старшеклассница, — добавил он. — Из моей школы, — деревянным голосом ответила она. — У нас она только одна, но ты понимаешь, к чему я клоню? Джейк наблюдал за ней. — Я ей не понравилась, — добавила она. Чарли насмешливо фыркнул. — Ей много кто не нравился… Значит, он знал Лорен. — Но она в нашем дворе... — Да. Значит, Джейк остаётся. Она кивнула, а потом поняла, что он её не видит. — Хорошо, пап. Спасибо. — Я люблю тебя, малыш. Можешь снова дать трубку Джейку? — Я тоже тебя люблю, пап. Белла передала телефон и пошла высморкаться. Она почти не слушала, пока они говорили о юрисдикции и границах, лишь села обратно и рассеянно уставилась в точку на полу. Джейк повесил трубку и присел перед ней на корточки. Она моргнула. — Прости, — сказал он. — Я пытался привлечь твоё внимание. — Всё в порядке. — Мне нужно выйти на улицу. Она запаниковала при этой мысли. — Если хочешь, можешь пойти со мной, — добавил он. Она чувствовала себя такой потерянной. — Джейк? — Да, Беллс? — Можно мне взять тебя за руку? — она не понимала, откуда взялся этот вопрос. Он улыбнулся ей. — Конечно, можешь. Он протянул ей руку, и она взялась за неё. Она почувствовала, что его кожа невероятно теплая, и, учитывая, что он был выше неё более чем на фут, его рука была пропорционально больше. Она чувствовала себя ребёнком, цепляясь за неё, пока они шли по улице. Помощник шерифа Стив стоял во дворе. Он был бледен как полотно. — Полиция штата уже в пути. — Хорошо. — Ты в порядке, Беллс? — спросил её помощник шерифа. Очевидно, Чарли называл её Беллс и в участке. Она кивнула и почувствовала желание спрятаться за Джейком. — Как долго ей придётся так лежать? — спросила Белла. — Мы не можем её передвинуть, — сказал Джейк. — Или накрыть её. — Я знаю... Я просто... — У Джейка есть свои методы, — с гордостью сказал Стив. Она посмотрела на него в ожидании объяснений. — Я хорошо различаю следы. Мой отец научил меня этому до того, как потерял способность ходить. Так вот чем он занимался, когда сидел на корточках. — Я видела как ты это делал, — сказала она. — Что-нибудь нашёл? — спросил Стив. — Да, он пришёл оттуда, из леса, — он указал на деревья. — Её волосы зацепились за ветку на уровне талии. Откуда он узнал, что это был мужчина? Он предположил это по полу жертвы? Или он знал что-то ещё? Белла хотела спросить его, но не смогла произнести ни слова. — Там достаточно большая полоса леса, — сказал Стив. — Пришлось долго нести её, чтобы добраться до дороги. Она. Они всё ещё называли её «она». — Да, это показалось мне странным. Ты передашь это полиции, когда они придут? — Конечно. А как же шеф? — Он вернётся в пятницу вечером или в субботу утром. Я ему звонил. Он попросил меня остаться здесь с его дочерью. — Ладно. Это разумно, — Стив посмотрел на их соединённые руки. — Я подожду снаружи, — предложил он. Джейк сжал её руку, а затем отпустил. Она подождала, пока Стив не обошёл дом сбоку. — Вы с Чарли думаете, что это как-то связано со мной, — рискнула спросить она. — Почему? Он секунду смотрел на неё, а потом слегка кивнул. — Она не спрятана и не похоронена в лесу. — И не оставлена на вершине горы, где мы никогда её не найдём. — Верно. Она здесь, на виду, причем так, чтобы ты не могла не заметить её из кухни, и она выглядит... устроенной. Нет... даже выставленной напоказ. Её руки лежат вот так, ладонями вверх, на коленях... — В мольбе, — перебила она. — Что прости? — Когда люди так держат руки, они что-то просят: подношение, молитву или отпущение грехов, — ей не нравилось, что её голос звучал так отстранённо. Она знала эту девушку, но из её уст вылетали логичные, лишённые эмоций слова, и она не могла их остановить. — О, понятно, — он еще раз осмотрел тело. — А волосы? Она попыталась взглянуть на тело беспристрастно. — Они аккуратные. — Но не причесанные. Может, он сделал это пальцами — заправил прядь за ухо. Ей пришлось согласиться с этим. — Лорен нравились её волосы. — Откуда ты это знаешь? — Она всё время с ними играла. Трогала их и встряхивала. — Встряхивала волосами? — Ну, знаешь... — она попыталась соблазнительно взмахнуть волосами, как это делает Лорен... или делала раньше. Джейк посмотрел на неё с выражением, которое она не могла понять. — Ох... прости, — извинилась она. Она поспешила обратно в дом, чтобы запереться в ванной и не пересекаться с ним. Он посмотрел ей вслед.