Погладь своего монстра

"Заповедник Лунная тень, Сектор крупных оборотней, штат Калифорния." Мир изменился. Когда сверхъестественное было раскрыто людям, они испугались. Страх породил законы. Законы породили систему. Теперь оборотни — такие же официально признанные существа, как маги, друиды, банши или химеры. Но... неравные не все. Особенно те оборотни, в ком зверь брал верх над разумом. Таких было большинство. Чтобы защитить людей — и самих оборотней — были созданы заповедники: огромные охраняемые территории, где они могли жить в относительной свободе. Их кормили, лечили, защищали от браконьеров. Но по сути — содержали как зверей. Люди могли взять себе оборотня домой, если проходили специальный отбор: финансовую проверку, тест на психическую устойчивость и обязательное обучение по уходу. Только тех кто не представлял угрозы, мирных или молодых особей разрешалось отдавать в семьи. Перед каждым усыновлениям оборотня повторно проверяли , ведь никто не хотел чтобы дикий и опасный хищник напал на людей . Тех, кто был слишком опасен, оставляли в заповедниках или — в крайнем случае — усыпляли. Это считалось гуманным. Питер Хейл и его племянник Дерек оказались в заповеднике после трагедии. Когда-то Хейлы были уважаемой семьёй оборотней, живущих среди людей. Они соблюдали все законы, старались быть "цивилизованными" и у них получалось, они работали, ходили в школу , занимались в кружках и просто жили. Пока пожар — подожжённый фанатиками — не стёр почти всех с лица земли. Питер выжил. Едва. Его разум был разрушен — зверь внутри взял власть инстинкты правили балом он больше не был уважаемым адвокатом, не ездил на дорогой машине. Дерек, будучи ещё подростком, потерял всех, кого любил. Его сердце ожесточилось, он стал агрессивным и не мог больше превращаться в человеческую ипостась. Их сочли слишком опасными для обычной жизни. Питера поймали после нескольких инцидентов агрессий и нападений. Дерека — когда он попытался отомстить за семью и напал на одного из зачинщиков пожара, которого ещё не схватила полиция. Им повезло: вместо смертной казни их отправили сюда, в один вольер, чтобы друг друга сдерживали. В теории. На практике они грызлись, рычали, дрались — но не убивали друг друга. Это считалось допустимым уровнем агрессии. Их характеристика в карточке гласила: "Высокая степень территориальности. Агрессия на внешние раздражители. Возможность социализации: крайне низкая, требуется дополнительный контроль."

***

Заповедник "Лунная Тень" утопал в полуденной жаре. Вольеры стояли рядами, металлические сетки натягивали, укрепляли магическими печатями, чтобы ни один обитатель не вырвался наружу. В тени одного из дальних загонов два волка лежали на земле — серый и чёрный. Они казались безразличными ко всему, что происходило вокруг, но их уши едва заметно дрожали, улавливая каждый звук. — Ты слышал? — шепнул Питер, не открывая глаз. — Молчи. Слушаю. — буркнул Дерек и навострил уши. За углом вольера, у забора, двое смотрителей переговаривались вполголоса. Один из них — высокий мужчина в форме, другой — молодой маг с золотой татуировкой на шее. — …и что, совсем их никто не хочет брать? — спросил маг. — Ты издеваешься? — фыркнул смотритель. — Ты видел их досье? Агрессивные, территориальные, одичавшие. Они между собой едва не рвутся, чужаков вообще без предупреждения в клочья. Какого идиота найдём, чтоб их усыновил? — Ну, может, хоть какого-то полукровку прицепим к ним для стабилизации? — предложил маг. — Поздно. Приказ подписан. — Голос смотрителя стал тяжёлым. — Если в течение недели никто не заберёт их, обе особи будут усыплены. Повисла тишина. Только где-то вдалеке заорала птица. — Чёрт, жалко их. Они ведь красивые. Особенно тот чёрный. — Маг вздохнул. — Была бы воля, я бы сам взял его. — Не забывай, что это не собачки. Это оружие. Их держали на свободе слишком долго, вот и озверели. Всё, пошли. У нас ещё осмотр новых поступлений. Шаги удалились, оставляя после себя запах сигаретного дыма и пыльных сапог. Питер открыл глаза, сверкая голубыми, холодными, как лёд, зрачками. Дерек посмотрел на него в упор, угрюмо, сердито. — Они хотят нас убить. — процедил Питер, привставая на лапах. — Нас не убьют. — огрызнулся Дерек, но в его голосе дрожала едва уловимая нотка страха. — Нас усыпят, глупый. Всё законно, всё красиво. Никто даже не пошевелится. Питер встряхнулся, стряхивая с себя пыль, шерсть на его загривке поднялась дыбом. — Нам нужен человек. Срочно. Дерек скривился, будто ему предложили добровольно отдать хвост в зубы койоту. — Люди. — процедил он с отвращением. — Или смерть. — отрезал Питер. Его глаза сверкнули остро и ярко. — Я выбираю жить. Он склонил голову в сторону, где вдали виднелась входная зона заповедника — место, куда иногда приводили потенциальных "усыновителей". — И когда кто-то придёт, мы будем милыми, хорошими и послушными. Дерек оскалился, но Питер безжалостно рыкнул на него, показывая клыки. И чёрный волк подчинился, хотя видно было, что каждое слово Питера ему претит. — Мы найдём себе хозяина. Иначе мы трупы.