Погладь своего монстра

Заповедник "Лунная Тень" находился за городом — в стороне от шумных дорог и промышленных зон, окружённый густыми лесами и старыми холмами, которые сами по себе несли отпечаток древней магии. Место было как из другого мира — сырое, дикое, чуждое всему человеческому. Тяжёлые металлические ворота с вырезанными на них древними рунами скрипнули, пропуская его внутрь. Стайлз сжал ремень сумки на плече, сделав глубокий вдох. Запах здесь был другим — влажный мох, хвоя, старая кровь, мускусный аромат зверей и тонкий привкус магии, едва заметный, но настойчивый, как невидимая пленка на коже. Сразу за воротами его встретил человек. — Добро пожаловать, мистер Стилински, — проговорил высокий мужчина в длинном сером плаще. Его глаза светились лёгким зелёным светом — характерная черта друидов-хранителей. На груди поблескивал бронзовый знак в форме узла — символ его ранга. — Меня зовут Оливер. Я буду вашим сопровождающим. Его голос был ровным, почти безэмоциональным, но не грубым. Скорее — усталым. Путь в заповедник проходил по мощёной дорожке, обвитой извивающимися лозами. По краям стояли высокие кованые фонари, каждый светил не электричеством, а тонкими язычками голубого пламени. — Здесь содержатся редкие особи, — объяснял Оливер, ведя Стайлза по дорожке. — Некоторые агрессивные. Некоторые — уязвимые. Все под защитой правительства. По мере того как они углублялись в заповедник, Стайлз начал замечать вольеры. Первые вольеры были похожи на парки: большие открытые пространства, огражденные высокими металлическими сетками, усеянные камнями, деревьями, искусственными водоёмами. В них бегали или лениво грелись на солнце существа невероятной красоты: Кицунэ с золотыми хвостами, плетущие между деревьями световые нити; Койоты-оборотни, стройные, с яркими глазами, игравшие друг с другом; Огромные чёрные канимы, полусидящие в тени, их бронзовые чешуйки блестели на солнце. Каждый вольер был снабжён табличкой: Имя: Кэсси Вид: Оборотень-койот Характер: Игривый, недоверчивый Особые требования: Только опытные владельцы Некоторые таблички были перечёркнуты красной меткой "Проблемный". Другие украшены зелёными листиками — "Готов к передаче". Люди, работающие в заповеднике, были разными: -Строгие друиды в защитных мантиях; -Молодые смотрители в удобных формах цвета хаки; -Ветеринары с нашивками медиков, всегда настороженные и в движении. Они шли быстро, переговариваясь короткими фразами, и многие с явной настороженностью косились на некоторых обитателей. Один из смотрителей тащил на поводке молодого, ещё неуклюжего оборотня-лису, который фыркал и пытался вырваться. "Словно прогулка по зоопарку, только опасность тут вполне реальная," — пронеслось в голове у Стайлза. Он старался не показывать волнения, но сердце билось всё быстрее. Всё, что он видел до сих пор, было и красивым, и пугающим одновременно. — Вы хотите кого-то маленького, я правильно понял? — спросил Оливер, оглядывая его поверх воротника. — Да... — Стайлз кивнул, слабо улыбаясь. — Пушистого. Дружелюбного. Оливер слегка приподнял бровь — в этом движении была явная ирония. — Тогда вам стоит пройти к секции "Класса C". Там содержатся более послушные особи. Но по мере того как они шли дальше, мимо всё новых вольеров, Стайлз почувствовал, как что-то неуловимое притягивает его взгляд в сторону. В глубине одной из секций, за толстыми стальными прутьями, покрытыми рунами контроля, он увидел их. Двое. Огромные. Настоящие. Не те зверюшки как в зоопарке, которых он видел до этого . Один был серым, с густой, словно дымчатой шерстью и ледяными голубыми глазами. Второй — чёрным, как сама ночь, с зелёными, горящими злобой глазами, как глаза кошки что он видел у одной старой ведьмы в бухгалтерии в департаменте полиций. Они сидели почти неподвижно. Только глаза следили за каждым движением прохожих. Вокруг их клетки стояла зона безопасности: таблички "Не приближаться", "Опасно для жизни", "Класс АА — особо агрессивные". Которые он даже не заметил, в этих двоих было что-то... завораживающее. Они выглядели не как животные. Не как монстры. Они выглядели как короли в изгнании. Стайлз шаг за шагом приближался к вольеру. Он уже и сам не заметил, как оторвался от Оливера, который что-то монотонно объяснял позади. Голос друида звучал как шум воды на заднем плане — неразборчивый и ненужный в этот момент. Все его внимание было приковано к двум огромным существам за толстыми стальными прутьями. Они были просто потрясающими. Огромные, мощные, идеально сложенные. Настоящие хищники... и в то же время, в их неподвижных силуэтах было что-то такое, что хотелось назвать... красивым? Уязвимым? Стайлзу они показались такими несчастными и одинокими, сидят здесь одни никто не обращает внимания и эти их глаза что так пристально смотрят на мир через стальные прутья, прямо ему в душу . — Ох ты мой хорошенький... — почти на автомате пробормотал Стайлз, подходя ближе к ограждению. Серый волк, с дымчатой густой шерстью, лениво повернул голову. Его голубые глаза сузились, цепляя Стайлза внимательным, хищным взглядом. Второй же красавец чуть прижал уши и шумно фыркнул, как недовольная кошка, которую он видел у старой ведьмы из бухгалтерии на роботе , та тоже при виде Стайлза фыркает и распушает шерсть, но всегда с достоинством королевы принимает его подношение. Стайлз даже не задумался что его могут укусить или как-то ранить. Он опустился на корточки прямо перед прутьями, прижавшись руками к холодному металлу. — Боже, да вы же такие красавчики! — шептал он, растягивая слова, как будто обращался к щенкам и если посмотреть со стороны он был похож на душевно больного идиота. — Кто тут самый пушистый мальчик, а? Кто тут самый лапонька? Серый великан едва заметно склонил голову набок. Чёрный поднял губу, показывая клыки, но тут же убрал их, шумно фыркнув, как будто терпеливо сдерживаясь. Издалека донёсся сдавленный кашель Оливера. — Мистер Стилински, — окликнул его друид, уже торопливо приближаясь. — Я бы не рекомендовал… Стайлз не слушал. Его глаза светились от восхищения. — Вы просто недопонятые! — вздохнул он, продолжая сюсюкать. — А вы просто… ну, да… большие! И серьёзные! Вам ведь просто нужен друг, да? Голубоглазый волк медленно поднялся на лапы. Его массивное тело двигалось с почти кошачьей грацией. Он подошёл к прутьям, максимально приблизившись к Стайлзу. Их разделяли лишь сантиметры холодного металла. Стайлз протянул руку, осторожно, почти благоговейно, не касаясь. Волк наклонился ближе, его мокрый нос чуть не коснулся пальцев Стайлза через прутья. Чёрный подошёл следом. Его шерсть блестела в лунном свете, глаза горели зелёным огнём. Он остановился чуть в стороне, но его напряжённое тело выдавало: он был готов сорваться в любую секунду. И всё же — ни рычания, ни угрозы. Только молчаливая, плотная тишина между ними. Оливер, наконец, нагнал его, тяжело вздохнув: — Они не предназначены для усыновления, — тихо сказал он, встав так чтобы отодвинуть Стайлза от вольера. — Это… крайне сложные особи. Они долгое время демонстрировали агрессию. Их дважды пытались социализировать — безуспешно. Стайлз поднял на него глаза, полные упрямства. — Может, они просто никому не доверяли, — буркнул он, не отводя взгляда от вольера и его обитателей. — Может, никто не захотел дать им шанс. Великан будто понял его настроение. Медленно, очень осторожно, он опустился на лапы, затем лёг, обвив их хвостом — демонстрируя… подчинение? Зеленоглазый котик сердито фыркнул, но, после короткого молчаливого взгляда своего сожителя, нехотя тоже лёг рядом. И Стайлз, увидев это, растаял окончательно. Он снова опустился на корточки, заглядывая через прутья: — Ну вы же просто золото! Такие лапочки! Сзади послышались приглушённые шёпоты смотрителей: — Ты видел это?.. Они лежат! — Серьёзно? Эти два чудовища? — Такого не было никогда... Оливер медленно провёл рукой по лицу, явно в отчаянии. "Боги, это будет катастрофа..." — подумал он. Но Стайлз уже принял решение. И было уже поздно что-то менять.

***

Внутри вольера два зверя обменялись короткими взглядами. Питер чуть щурил глаза, его мысли текли, острые, как ножи: "Глупый. Слишком открытый. Слишком сердобольный. Слишком доверчивый." Он медленно, едва заметно, повёл хвостом, подавая сигнал Дереку. Дерек зарычал почти беззвучно — предупреждение, протест. Но всё же снова лёг, склонив тяжёлую голову на лапы. Внутренний голос тихо ворчал: "Не нравится мне это. Но шансов нет. Мы выберемся только так." Питер беззвучно усмехнулся. "Маленький. Слабый. Идеальный." Он почти чувствовал, как по другую сторону решётки пульсирует жизнь — горячая, юная, глупая. Человек был именно тем, кто им нужен. Не ломать — нет. Не подчинять грубо. Обернуть вокруг пальца. Осторожно. Терпеливо. "Сначала доверие," — подумал Питер, прищуриваясь, — "потом свобода."

***

Чуть в стороне, у стойки администрации, несколько сотрудников заповедника переглядывались. Тревога будто разлилась по воздуху густым, липким дымом. — Это плохо, очень плохо, — шепнула одна из смотрителей, молодая женщина с короткими светлыми волосами. — Они выбрали его. Они уже выбрали. — Надо остановить, пока он не подписал бумаги, — зашипел другой мужчина, сжимая в руках папку с анкетами. — Мы не можем пустить их в город. Эти двое — ходячая катастрофа. — Ты пойдёшь? — спросила она, со страхом глядя на Питера, который теперь вальяжно обвивал хвостом лапы, глядя на Стайлза почти… ласково. Мужчина побледнел. — Нет, спасибо. Я семью хочу увидеть. Они замолчали, продолжая наблюдать, как Стайлз что-то шепчет волкам через прутья, сияя от счастья, не замечая, как две пары хищных глаз следят за каждым его движением. Оливер повернулся к ним через плечо, коротко, устало бросил: — Поздно. В его голосе не было ни гнева, ни отчаяния — только странное, тяжёлое принятие. Как будто судьба уже была решена.