Город, где нельзя потеряться

Глава 73. “Не время для отдыха” Маркус только что выключил телефон и стал протирать глаза. Он весь день был занят — работа, переезды, вечер, который они провели в поисках квартиры. В голове ещё кружились мысли о недавних разговорах с Норт и Саймоном, о том, что им нужно выбрать что-то хорошее. Пространство для троих. Немалое дело. Он только присел на диван, когда раздался звонок. — Эй, Маркус, ты не хочешь немного отдохнуть? — голос Джоша через трубку звучал привычно, с ноткой небрежного любопытства. — Часик в баре? Пару пива. У меня вон выходной, а ты все в поисках жилья? Потрясающе. Маркус зевнул, оглядывая комнату. Время от времени он размышлял, что будет с его отношениями и куда это всё ведёт, но сейчас ему нужно было уладить более насущные вопросы. — Не могу, Джош, извини. Завтра с утра опять на поиски, — он машинально перевёл взгляд на список квартир, который лежал на столе. — Проблемы с местом для троих. Должен на пару просмотренных пойти. — О, ясно, — отозвался Джош с невидимой насмешкой в голосе. — Ты там, с этими, как они, ребятами... если что, я с удовольствием посижу. Тебе нужно расслабиться, а не всё время по работе. Маркус на секунду задумался. Он знал, что Джошу интересно, что происходит между ними втроём, но пока не был готов открыто об этом говорить. — Может, как-нибудь позже, — ответил он, пряча усталость в голосе. — Спасибо, Джош, но сейчас точно не получится. — Ладно-ладно, понял. Когда ты будешь готов — напиши, — сдался Джош. — Удачи с квартирами. Если что, знаешь, где меня найти. Маркус выключил звонок и задумался. Джош всегда так любил подкалывать, но он также знал, что тот не станет задавать вопросы, если это не нужно. Возможно, Джош чувствовал, что Маркус как-то отстраняется. Или, может, ему просто не хотелось вмешиваться в эти отношения. Или… Маркус отпустил мысли, взял в руки чашку кофе и взглянул на план по поиску квартиры, решив, что ночь будет короткой, и ему нужно быть готовым к завтрашнему дню.

***

Глава 74. "Новый шаг" Тихий шум города проникал через окно, где стояла Норт, прислонившись к перилам балкона, а Саймон стоял рядом с ней, его глаза слегка прикрыты, вдыхающие утренний воздух. В это время Маркус разговаривал с риелтором, внимательно выслушивая предложения. Они уже несколько часов смотрели квартиры, но ни одна не удовлетворяла требования всех троих. На самом деле, Маркусу всё больше казалось, что они ищут что-то большее, чем просто жилое пространство. Риелтор рассказывал о квартире, которую они только что посетили. Внешне всё выглядело идеально, но внутреннее пространство оставляло ощущение тесноты. Это было далеко от того, что нужно для жизни втроём. Маркус чуть поморщился и взглянул на Норт и Саймона. Оба выглядели довольными, но он знал, что они тоже ищут чего-то большего. — Может, посмотрим еще пару мест? — предложил риелтор с лёгким сомнением в голосе, видя, что Маркус не особо впечатлён. Маркус кивнул, но мысли его были где-то далеко. Он размышлял о том, что за последнее время всё изменилось. Он уже не был один. В его жизни появились два человека, с которыми он готов был разделить что-то важное. Но до сих пор их пространство было каким-то ограниченным. Тогда, что-то в голосе риелтора привлекло его внимание. — У меня есть вариант, который может вам подойти, — сказал он, вынимая свой планшет и показывая пару фотографий. Маркус наклонился, чтобы посмотреть, и на экране появился дом — двухэтажное строение с белыми колоннами и просторной террасой. Это было не просто жилье — это было место, которое могло стать настоящим домом для них. — Это не квартира, — сказал риелтор с улыбкой, как будто понимая, что Маркус будет удивлён. — Но если вам нужно больше пространства, это может быть вариантом. Дом с огороженным двором, два этажа, всё аккуратно и очень тихо. Он находится в приличном районе. Маркус снова посмотрел на фотографии и заинтересовался. Это выглядело идеально. Просторные комнаты, большое количество окон, двуспальные кровати, обширный двор для прогулок или вечерних встреч. Это было чем-то другим. Большим. Простым, но очень уютным. — Ну, что скажешь? — риелтор взглядом искал согласие. Маркус взял телефон и быстро набрал Саймону и Норт. Через пару секунд он повернулся к риелтору, кивая в ответ. — Думаю, стоит его посмотреть, — сказал он. — Может, это то, что нам нужно. Весь его внутренний голос говорил ему, что это будет идеальное место для них. Он сам ещё не до конца осознавал, как многое изменится, если они возьмут этот дом. Он представлял, как будет заниматься утренней пробежкой, а потом возвращаться в этот дом, где его будут ждать Норт и Саймон. Вместе. Как только разговор с риелтором завершился, он вернулся к Норт и Саймону, которые продолжали свой разговор на балконе. Солнечные лучи обвивали их фигуры, создавая лёгкую атмосферу спокойствия, но в душе у Маркуса был небольшой трепет. — Ребята, — начал он, подходя к ним, — я нашёл кое-что интересное. Это не квартира, но дом. Большой двухэтажный дом. Давайте посмотрим его. Норт и Саймон повернулись к нему, и по выражению лиц Маркуса они поняли, что это может быть что-то действительно стоящее. — Ты серьёзно? — Норт прищурила глаза, немного удивившись, но потом увидела, как Маркус смотрит на них. Это был взгляд, в котором было что-то новое. Ожидание, надежда. — Давайте посмотрим, — сказал Саймон, его глаза загорелись. В этот момент Маркус ощутил, что это был правильный выбор. Будущее казалось чуть более ясным. Вечером, когда они вернулись домой, Маркус снова взглянул на фотографии этого дома. Он уже представлял, как они будут сидеть в гостиной, как Саймон будет готовить завтрак, а Норт растягиваться на диване с книгой. Это было не просто жильё. Это было пространство для их жизни. Он погрузился в мысли, перебирая детали и мечтая о том, как будет развиваться всё дальше.

***

Глава 75. "Дом, в который хочется вернуться" Солнце уже стояло высоко, когда Маркус припарковал машину у обочины тихой улицы. Перед ним раскинулся тот самый дом — двухэтажный, с выцветшими ставнями, облупившейся краской на перилах и крыльцом, скрипящим от каждого шага. Он выглядел старым, но в этом была жизнь. История. Потенциал. Маркус медленно вышел из машины, задержал взгляд на черепичной крыше, потом на широких окнах. Не идеальный. Зато настоящий. Он глубоко вдохнул, будто вдыхал не воздух, а целую возможность. Риелтор уже ждал у двери, открыл замок и отошёл в сторону, давая Маркусу пространство. — Прошу. Осматривайтесь, — сказал он и больше не вмешивался. Маркус прошёл внутрь. Половицы поскрипывали под ногами, обои на стенах были старыми, но сквозь всё это он видел не запущенность — а простор. Он прошёл в гостиную — широкая, с двумя окнами и старым камином. Представил, как Саймон готовит на кухне, слышно смех Норт из другой комнаты. Он, Маркус, сидит в кресле, расстёгивая куртку после смены. Тепло. Живое. Своё. На кухне было пусто, но он сразу заметил, что в ней много света. Деревянные шкафчики облупились, но ручки были удобные, плита — старая, но рабочая. Он коснулся столешницы и вдруг понял, что хочет стоять здесь. Хочет мыть кружки, в которых будут остатки кофе, сваренного Саймоном. Хочет слышать, как Норт жалуется на утренние новости. Хочет, чтобы здесь пахло тостами, сыром и их общим утром. Он поднялся по лестнице, держась за деревянные перила. Они были гладкими, как будто кто-то долго и часто к ним прикасался. Дом знал прикосновения. Он знал шаги, голоса, запахи. И теперь он будто ждал новых. Наверху было три комнаты. Одна явно могла стать их спальней — просторная, с окном, выходящим на задний двор. Другая — под кабинет, может, под мастерскую или библиотеку. Третья — свободная. Будущее. Возможность. Маркус прошёл по коридору, приоткрыл старую дверь в ванную. Всё устарело, но всё работало. Чуть скривился, прикидывая объём ремонта — но его это не пугало. Он представил, как Саймон по утрам умывается у зеркала, а он сам подходит сзади, целует его в шею. Как Норт, в полотенце, уходит в спальню, оставляя за собой аромат крема. Как он сам, босиком, спускается вниз, чтобы поставить кофе. Внизу он вышел через кухню во двор. Был небольшой сад, заросший, но живой. Старая лавочка. Каменные дорожки. Он вдохнул полной грудью. Здесь можно жарить что-то на гриле. Пить пиво летом. Смотреть, как Норт дерётся с шезлонгом. Слушать, как Саймон включает джаз. Он вернулся в дом. Прошёл ещё раз по комнатам. Каждая говорила ему "останься". "Он не идеален. Но это он. Наш." В голове крутились обрывки мыслей — о том, как они будут красить стены, как будут собирать мебель, ругаться из-за дивана и смеяться, засыпая под шум телевизора. Здесь было место для их жизни. Для их настоящего. Он достал телефон, сфотографировал спальню, кухню, двор — и отправил Норт и Саймону. Без слов. Просто так. Потом, не уходя, сел на край старого подоконника в гостиной и набрал сообщение в общий чат: "Я нашёл его." И внутри стало как-то по-домашнему спокойно.

***

Глава 76. "Неприятный поворот" — Ты представляешь? — Норт распахнула дверь и первой вошла в дом, быстро сбросив куртку на подлокотник старого дивана. — Этот дом всё ещё пахнет чужой жизнью, но уже ощущается как наш. Маркус только улыбнулся, следуя за ней, сжимая ладонь Саймона, который закрыл за ними дверь. Дом встретил их скрипом половиц, слабым запахом пыли и чуть влажного дерева. Но был в этом всём уют — тот самый, который не создают за день. — Кухню бы освежить, но тут столько света… — Саймон прошёл к раковине, приподнял жалюзи и оглянулся. — Я прям вижу, как ты, Норт, тут ворчишь с утра на кофе. — А ты, с книжкой на ступеньках, — подхватил Маркус, хмыкнув. — А я в саду, чертыхаясь из-за газонокосилки. Они засмеялись. Уже не в первый раз приходили сюда — то мебель посмотреть, то замерить окна, то просто постоять в пустой гостиной и помолчать, будто дом слушал и запоминал их. Маркус достал планшет с документами и черновиками переписки с агентством. — Осталась только финальная подпись на договоре аренды. Я проверил — срок с завтрашнего дня, всё подтверждено. И тут раздался стук в дверь. Они переглянулись. Норт махнула рукой: — Наверное, риелтор с бумагами. Сейчас всё подпишем и поедем за краской. Маркус открыл. На пороге стоял агент — высокий мужчина в строгом пальто, в очках, с чем-то напряжённым в выражении лица. В руке у него была папка, но он держал её неловко. — Мистер Манфред, мисс Уэст, мистер Грин, — начал он, заходя внутрь. — Простите за вторжение. Мне очень жаль, но… произошла ошибка. Сразу стало тихо. — Какая ошибка? — голос Маркуса стал ровным, но прохладным. — Мы… Мы не успели обновить внутреннюю базу данных. Оказывается, владелец дома передумал сдавать его в аренду. Он решил продать. И дом уже выставлен на продажу другим агентством. — Что? — Норт сделала шаг вперёд. — Вы хотите сказать, что мы в течение двух недель обсуждали с вами аренду дома, планировали переезд, а вы… даже не знали, что его уже продают? — Я действительно сожалею, — проговорил агент, избегая её взгляда. — Это редкая ситуация… — Это не ситуация, это бардак, — резко перебила она, голос стал хлеще. — У нас уже мебель заказана, у нас планы, черт возьми! Мы сюда не экскурсию водили, мы собирались тут жить! — Пойми, Норт, он сам, возможно, только решил — пару дней назад, — попытался вмешаться Саймон, но она уже кипела. — Да хоть вчера! — вскинулась она. — Это не меняет того, что нам лгали! Или, как минимум, ничего не проверили! И теперь вы просто пожимаете плечами? Что, нам теперь обратно в тесную двушку, как ни в чём не бывало? Риелтор заметно занервничал, начал оправдываться, но Маркус встал рядом с Норт, тихо, почти шёпотом сказал: — Эй. Посмотри на меня. Она повернулась, всё ещё на взводе. — Мы разберёмся. Вместе, ладно? Норт тяжело выдохнула, губы дрогнули. Потом кивнула и, не сказав ни слова, прошла в гостиную, чтобы не сорваться больше. Саймон бросил взгляд на Маркуса, потом на риелтора. — Мы рассчитывали на честность. Нам не нужен был идеальный дом. Но нужен был дом, который будет наш. Спасибо за потраченное время. И они остались в тишине, среди ещё не их стен, ощущая, как мечта чуть ускользает сквозь пальцы. Но внутри не было поражения — только злость, и странное, твердое чувство: мы всё равно найдём. Мы заслужили своё место.

***

Глава 77. "Город, который не ждёт" Утро выдалось пасмурным, и даже кофе в департаменте казался разбавленным дождевой водой. В патрульной раздевалке пахло формой, мылом и напряжённой тишиной. Маркус стоял у своего шкафа, застёгивая бронежилет, когда зашла Норт, перекидывая куртку через плечо. — Ну что, мистер почти-домовладелец, как спалось в не нашем доме? — она прислонилась к дверному косяку, держа в зубах жвачку. — На чужом диване с двумя любимыми людьми, — хмыкнул Маркус, — жаловаться грех. Но… да, проснулся — и сразу напомнил себе: этот дом не наш. Норт фыркнула, подошла ближе, перекинула руку через его плечо и уставилась в зеркало. — Я всё ещё хочу его. Даже если он рухнет через год. Даже если придётся стены перекрашивать собственными слезами. — Значит, покупаем? — с приподнятой бровью спросил Маркус, поворачиваясь к ней. — С кредитом, с ремонтом, с этой идиотской историей с риелтором? — Если он всё ещё будет в продаже. И если Саймон скажет "да", — тихо добавила она. Маркус кивнул. Он не спешил. Но в груди было то самое чувство: это начало чего-то постоянного. Радио щёлкнуло, и в динамике раздался вызов: — Все машины в районе двадцать пятого сектора, поступило сообщение о вооружённом ограблении. Подозреваемый на месте. Подтвердите выезд. — Это наш, — сказал Маркус, уже хватая рацию и рюкзак. — Поехали. Может, пару преступников и помогут выпустить пар, — усмехнулась Норт, расправляя куртку. На месте уже было шумно — сирены, крики, несколько испуганных свидетелей. Один подросток в маске держал бейсбольную биту и кричал на продавца, но как только увидел полицейскую машину, бросился бежать. Маркус и Норт слаженно выскочили из машины. Он первым пошёл на перехват, она — с тыла. Спустя пару минут парень лежал на земле, руки за головой, а Норт спокойно щёлкала наручниками. — Мелкий, но быстрый, — сказала она, поднимаясь. — Тебе бы в бегуны, а не в грабители. — А тебе бы в стендап, — отозвался Маркус, переводя дыхание. — Хорошо сработано, напарница. Они обменялись взглядом. Было в этом моменте что-то привычное и родное — как будто всё остальное, даже разговор про дом, можно было подождать. Потому что на этой работе, в этом городе, друг за другом — они всегда стояли прочно. Позже, в раздевалке, Норт, умываясь холодной водой, спросила: — Всё ещё хочешь этот дом? Маркус снял бронежилет, медленно кивнул: — Хочу. Потому что я хочу стены, где ты будешь ругаться, а Саймон ворчать, что котлеты подгорели. Я хочу место, куда мы возвращаемся не просто отдохнуть, а быть вместе. Если это будет не этот дом — найдём другой. Но… я готов. А ты? Норт посмотрела на него через зеркало. Без своей маски, без бравады. — Да. Я тоже. Только теперь это по-настоящему. Без "если". Они улыбнулись друг другу. И город снова затаился на секунду, будто давая время.