***
Закончив с душем, я выключил воду, взял большое пушистое полотенце и начал вытирать голову. Я выпрямился, чуть прогнувшись в спине, и, стоя перед зеркалом в клубах пара, продолжал энергично тереть мокрые волосы. Стук. Дверь приоткрылась практически сразу, даже не дожидаясь моего ответа. На пороге стоял Эграсса, в руках он держал аккуратно сложенный комплект одежды. — Ло, я тут одежду... принёс... — начал он и замер на полуслове. В ванной повисла звенящая, неловкая тишина. Я медленно, словно в замедленной съемке, повернул голову к двери. Эграсса, быстро осознав свою чудовищную ошибку (он ворвался без стука!), залился густым, свекольным румянцем, который залил не только щеки, но и шею, и даже кончики ушей. Перед его взором предстала сцена, достойная кисти художника-романтика: Лололошка стоит перед запотевшим зеркалом, абсолютно голый, слегка выгнувшись с прямой осанкой и вытирая голову полотенцем. Капли воды стекали по его бледной коже, подчеркивая изящные линии ключиц и тонкую талию. ......Ой-ой-ой)......... ......Неловко вышло)....... Я несколько секунд находился в ступоре, глядя на покрасневшего эльфа. А потом до меня дошло. Жар стыда мгновенно залил мои щеки. — Я... Я... — промямлил Эграсса, не в силах вымолвить ни слова. Он, не глядя, сунул одежду на ближайшую полку и пулей вылетел из ванной, громко хлопнув дверью. Убежав на кухню, он буквально стек по стене вниз, закрывая пылающее лицо руками и пытаясь унять бешеный стук сердца. 💭 (Эграссель) Боже... Как стыдно... Но... но он парень, конечно. Но с таким-то телом? Если бы я не знал, кто это, я бы подумал, что это девушка с идеальной фигурой... Господи, зачем я это увидел? Надеюсь, он не поднимет эту тему за обедом. Иначе я просто сгорю со стыда...***
Я быстро вытерся и натянул одежду, которую принес Эграсса — мягкий свитер и удобные домашние штаны. Мое лицо все еще покрывал легкий румянец, когда я вышел из ванной и направился на кухню. Эграсса уже сидел за столом, делая вид, что увлеченно изучает содержимое своей тарелки. Собравшись с духом, я слегка хлопнул себя по щекам, чтобы прогнать остатки смущения и придать себе уверенности. Эльф от неожиданности вздрогнул. Я сделал глубокий вдох и спросил как ни в чем не бывало: — Есть что поесть? ......Это первое, что ты хотел спросить?......... ......Лучше бы спросил, почему он просто не оставил одежду за дверью или в комнате......... Во-во......... Ло, смотри, не упусти мужика)......... — 💭 Еще одно слово, и я начну считать вас галлюцинациями и запишусь к психиатру. Вы вообще в курсе, что кроме меня вас никто не слышит? И если я начну с вами вслух разговаривать, меня точно в дурку упекут. ......Неблагодарный......... Мы о тебе заботимся! И мы прекрасно знаем, что мы только твои маленькие секретики)......... — Да, конечно, — Эграсса вскочил, обрадовавшись возможности отвлечься. — Садись, я сейчас положу тебе. Он засуетился у плиты, накладывая в тарелку ароматное рагу. Я сел за стол, наблюдая за ним. Наблюдатели тут же возобновили свою «работу». ......Ах... Какой же он прекрасный......... А какие у него руки, когда он готовит... Ло, ты обязан заполучить этого лапулю......... Он будет идеальным мужем для тебя......... — 💭 Вы меня со всеми будете пытаться свести? У вас там план по моему устройству личной жизни? И почему я вообще должен слушать советы голосов у себя в голове? ......Кажется, он разгадал наш гнусный план......... Лололошка, ты еще маленький и ничего не смыслишь в любви......... Мы найдем тебе хорошего мужика......... Или нескольких......... — 💭 Что значит «нескольких»?! Вы мне тут гарем пытаетесь устроить? И почему сразу парни? Я, вообще-то, асексуал! И вообще, это не ваше дело! ......Если вспомнить, как ты покраснел, когда он увидел тебя голым......... Ну да, асексуал. Ну-ну......... Это ненадолго, вот увидишь......... — 💭 Что-то мне не нравится, что вы там замышляете. ......Не беспокойся, всё в рамках закона......... Почти)......... — 💭 Что значит «почти»?! Мы договаривались, что всё будет нормально! Ха... Надеюсь, вы не заставите меня вступить в криминальный мир. Хотя, зная вас... вы сделаете всё, что захотите. — Ло... — голос Эграссы вырвал меня из внутренней перепалки. — Ты какой-то задумчивый сегодня. Всё хорошо? Я моргнул, прогоняя наваждение. Эграсса смотрел на меня с легким беспокойством. Для него это выглядело так, будто я просто ушел в себя. — Да, всё отлично, — улыбнулся я. — Просто задумался о том, как мне повезло, что я тебя встретил. Эграсса снова слегка покраснел и отвел взгляд. Мы доели в приятной тишине, и я, несмотря на протесты Эграссы, собрал тарелки и отнес их в раковину. — Ты и так много для меня сделал, — возразил я, открывая кран с горячей водой. — Должен же я хоть как-то отплатить тебе за гостеприимство, завтрак и этот шикарный свитер. Вдруг в кармане моей куртки, висящей в прихожей, зазвонил телефон. Эграсса, который как раз проходил мимо, взял трубку и заглянул в комнату. — Ло, тебе звонят! — крикнул он. — Можешь сказать, кто? — крикнул я в ответ, не отрываясь от мытья посуды. — Ну... — он посмотрел на экран. — Записан как «Дилан». — О! Дай-ка сюда! — я вытер руки полотенцем и подошел к нему, забирая телефон. — Я на секунду отлучусь. Я отошел в гостиную и ответил на звонок. Дилан (в трубке): — Хей, Ло! С добрым утром тебя! Хотя, судя по голосу, ты только встал? — Привет, Дилан! — обрадовался я голосу старого друга. — Как ты? И да, я реально только что продрал глаза. Представляешь, проспал до двух! Дилан: — Ничего себе ты даешь! Ну, бывает. Слушай, я чего звоню. Скучно последнее время, сил нет. А давай погуляем сегодня? Как в старые добрые времена, помнишь? — Я только «за»! — воскликнул я. — Может, еще Ричи позвать? А то он обидится, когда узнает, что мы без него гуляли. Дилан: — Ну, тут ты прав. Лады, я ему напишу. Давай встретимся в нашем парке, у фонтана, в 17:00? — Оки. До встречи! Дилан: — Бывай! Я отключил звонок и уставился на часы на телефоне. Было 15:45. Всего час с небольшим. ......Дилан, значит......... Новый персонаж......... — 💭 Даже не думайте. Дилан — мой друг, и я не позволю вам вмешиваться в наши отношения. ......Хи-хи......... Мы уже думаем......... И не надо нам позволять, мы и так везде......... Я вернулся на кухню, где Эграсса задумчиво пил чай, поглядывая на меня. — Слушай... — начал я, чувствуя легкую неловкость. — Мне, вообще, скоро идти надо. Друзья позвали гулять. Ну и... Короче, еще раз огромное спасибо, что пустил переночевать и согрел. Эграсса на мгновение погрустнел, но быстро взял себя в руки. Для него это была просто грусть от расставания с новым знакомым. — Всё в порядке, — улыбнулся он. — Я рад, что ты зашел. И знаешь... если хочешь, можешь приходить еще. Я всегда буду рад. — Обязательно! — пообещал я.***
Я стоял в прихожей и завязывал шнурки на ботинках. Эграсса молча стоял рядом, прислонившись плечом к косяку, и наблюдал за мной. — Ладно, — я выпрямился и повернулся к нему. — Я пошел. Мы еще увидимся. Эграсса вдруг шагнул вперед и мягко, но настойчиво взял меня за руку. Я вопросительно поднял бровь. — Слушай... — начал он, чуть смущаясь и отводя взгляд. — Может... номер свой дашь? Ну, чтобы созваниваться... Или переписываться. Ты мне показался очень хорошим собеседником, и... я бы хотел поддерживать связь. Вот. Он залился краской и уставился в пол. Я не сдержался и рассмеялся. Не зло, а тепло, от души. Прислонившись спиной к стене, я улыбнулся ему. — Хорошо. Ты мне тоже понравился, Эграсса. Записывай. Эльф просиял, быстро выхватил из кармана маленький блокнот с ручкой и записал продиктованные мной цифры, тщательно выводя каждую. Закончив, он сунул блокнот обратно и подошел к вешалке, снимая с нее новое, красивое пальто. — На улице все еще зима, — сказал он, протягивая его мне. — А у тебя нет нормальной теплой одежды, ты вчера в чем пришел, в футболке? Поэтому возьми мое. Оно тебе, кажется, будет впору. Если хочешь, можешь оставить себе. Я немного растерялся от такого щедрого подарка, но все же принял пальто. Оно было из мягкой, дорогой ткани, темно-синего цвета, с бархатным воротником. — С-спасибо... — только и смог выдохнуть я. Я надел пальто. Оно село идеально, словно было сшито специально для меня. Эграсса смотрел на меня с явным одобрением. Мы окончательно попрощались, и я вышел из его дома, чувствуя себя немного странно — в чужой, но такой уютной одежде. Достав наушники, я включил любимую песню Under Stars — Aurora и неспешно направился в сторону парка, наслаждаясь морозным воздухом и приятным послевкусием от общения с Эграссой. ......Хороший мальчик этот Эграсса......... Надо будет почаще вас сводить......... — 💭 Я вас предупреждал. Не лезьте в мою личную жизнь. ......Мы только смотрим......... И иногда подсказываем......... Ты же знаешь, мы желаем тебе только добра.........***
Дойдя до парка, я остановился у знакомого фонтана — того самого, который ночью казался мне зловещим, а сейчас мирно поблескивал замерзшей водой. Это было наше с Диланом и Ричардом традиционное место встреч. Никого еще не было, поэтому я присел на скамейку, закутался в новое пальто и стал наблюдать за редкими прохожими, наслаждаясь моментом тишины перед встречей с друзьями. Спустя минут десять я увидел на аллее две знакомые фигуры. Вскочив, я побежал им навстречу и с разбегу бросился в объятия. — Привет, Ло!! — засмеялся Ричард, хлопая меня по спине. — Здорово! — кивнул Дилан, чуть более сдержанно, но с теплой улыбкой. Его взгляд задержался на моем новом пальто на секунду дольше, чем следовало. — Ну, рассказывайте! — выпалил я, сияя. — Как у вас дела? Чем занимались? Может, в какое-нибудь кафе зайдем или просто по парку погуляем? — Я только что пообедал, — сказал Ричард. — Так что давайте лучше погуляем, воздухом подышим. Дилан согласно кивнул, и мы втроем неспешно побрели по заснеженным дорожкам парка. — Кстати, Ло, — Ричард с интересом оглядел мое новое пальто. — А откуда у тебя такая роскошная вещь? Что-то я не припомню у тебя такого раньше. Да и сам ты вряд ли бы пошел и купил. Тебя же из дома палкой не выгонишь обычно. — Да, кстати, — поддакнул Дилан, тоже с любопытством глядя на меня. В его взгляде читалось что-то большее, чем простое любопытство, но я не придал этому значения. — Ну... это долгая история, — вздохнул я. — Но слушайте... Тридцать минут спустя... Я рассказал им всё, тщательно фильтруя детали. Про ночной побег, про странный парк, про Эграссу и его гостеприимство. Про инцидент в ванной я, конечно, умолчал — такие подробности мне были ни к чему. А про Наблюдателей я просто не мог рассказать — кто бы мне поверил? — ...Ну, а потом мне позвонил Дилан, и мы договорились встретиться, — закончил я свой рассказ. Ричард присвистнул. — Ни фига себе... У меня слов нет. Ты реально вляпался в приключение. И этот эльф, судя по всему, неплохой парень. — Я в шоке, — коротко выдохнул Дилан. — Просто в полном... в общем, странная история. — Да ну вас! — отмахнулся я, но внутри было приятно, что они так отреагировали. ......Наивный)......... Думает, мы не знаем, что у Дилана на уме......... — 💭 Заткнитесь. Им не обязательно знать. Это только наше дело. ......Как скажешь......... Но мы-то видим больше......... Вдруг по моей спине пробежал неприятный холодок, словно кто-то прошептал что-то злое прямо за моей спиной. Но наваждение быстро рассеялось от громкого голоса Ричарда. — Повезло тебе, Ло, — задумчиво протянул он, хитро прищурившись. — Богатого благодетеля нашел. — И добавил чуть тише, но так, что все услышали: — Как всегда... Я фыркнул и легонько толкнул его в плечо. Дилан же стоял молча, погруженный в свои мысли. Он смотрел на меня странным, задумчивым взглядом. 💭 (Дилан) Что это за странное чувство?.. Неужели это ревность? Почему я начал ревновать Ло к какому-то богатому эльфу, которого он знает всего одну ночь? За Ло всегда бегали — и парни, и девушки, — вечно кто-то клеился. Раньше я относился к этому спокойно, по-дружески. Но в последнее время... каждый раз, когда я вижу, как кто-то другой оказывается к нему близко, у меня внутри всё сжимается. Что со мной происходит? — Эй, Дилан! — я заметил его отстраненность. — Ты чего приуныл? Вспомнил что-то плохое? Я подошел к нему, взял за руку и, повинуясь какому-то внезапному порыву, прижался к его плечу, согреваясь. Дилан напрягся, на его щеках проступил легкий румянец. — Д-да всё нормально, — пробормотал он, не отнимая руки. — Просто вспомнил кое-что из прошлого. Я улыбнулся ему, и мы продолжили прогулку, болтая о всякой ерунде. Странный холодок забылся. ......Ого......... А Дилан-то наш не так прост......... ......Интересно, интересно......... Новый игрок на поле......... ......Ло, кажется, у тебя будет непростой выбор......... — 💭 Я же просил не лезть! И вообще, Дилан — просто друг. Мы с детства знакомы. ......Конечно-конечно......... Мы верим.........***
Наступил вечер. Легкий морозный воздух щедро насыщал атмосферу хрустальной чистотой. Каждый вдох наполнял легкие ощущением свежести, бодрости и какого-то щемящего спокойствия. Сквозь ветви деревьев, приукрашенных серебристым инеем, дрожа на легком ветру, пробивались тусклые огоньки фонарей, отбрасывая на гладкую снежную поверхность длинные, таинственные, причудливо изогнутые тени. Город жил своей тихой, размеренной жизнью. На морозе заметно подрагивали ресницы спешащих прохожих, а намотанные до самых глаз шарфы скрывали лица тех, кто предпочитал пешие прогулки по заледенелым тротуарам. Где-то вдали, пробираясь сквозь снежную кашу, пронеслись приглушенные звуки конского топота и цоканье копыт — в этой части города и зимой иногда использовали повозки для удобства передвижения по узким улочкам. Ричард ушел домой около часа назад — ему позвонила мама и попросила вернуться пораньше, сославшись на какие-то семейные дела. Мы с Диланом решили не расходиться сразу и еще немного побродить по вечернему городу. Мы шли по тротуару, и под ногами ритмично хрустел снег — единственный звук, нарушающий тишину зимнего вечера. Белый, легкий и одновременно тяжелый пар вырывался из наших ртов при каждом выдохе или слове, тут же тая в холодном воздухе. — Слушай, Ло, — неожиданно спросил Дилан, нарушая затянувшееся молчание. — А почему тебе вообще нравится зима? Мне кажется, холодное время года — это самое ужасное, что только может быть. Темно, холодно, скользко, вечно болеешь... Разве нет? Я задумался, глядя на заснеженные крыши домов. На моих губах появилась мягкая, мечтательная улыбка. — Знаешь... — начал я медленно. — Да, зима может быть холодной и мрачной. Но в этом и есть ее особая красота. Зима — это время, чтобы остановиться. Замедлиться. Задуматься. Насладиться тишиной и найти в себе силы для чего-то нового. Это как пауза между главами жизни. А еще я очень люблю лепить что-то из снега. Это же весело! Надо бы нам как-нибудь устроить бой снежками, как в детстве! Дилан посмотрел на меня с какой-то новой, незнакомой теплотой в глазах. — Обязательно, — тихо ответил он. Мы прошли еще немного, и вдруг Дилан остановился. — Слушай... — он замялся, но все же продолжил. — А давай я тебя до дома провожу? А то вдруг ты опять потеряешься или забредешь куда-нибудь не туда. — Очень смешно, — надул я губы и демонстративно отвернулся, изображая обиду. Но потом снова повернулся к нему. — Но если хочешь, проводи. Я не против. ......Какой заботливый......... А глазки-то горят......... — 💭 Вы несносны. ......Знаем).........***
Мы дошли до моего дома. Я еще раз поблагодарил Дилана за компанию и помахал ему на прощание. Он кивнул, развернулся и медленно пошел обратно в сторону парка, то и дело оглядываясь. Наверное, просто проверял, что я благополучно зашел в подъезд. Заботливый. Когда я зашел в подъезд, меня тут же окутал привычный запах сырости и лифта. Я нажал кнопку вызова и стал ждать, думая о том, как странно прошел этот день. Утро в гостях у Эграссы, прогулка с друзьями, разговоры ни о чем... И этот неприятный холодок, который иногда пробегал по спине. ......Кажется, что-то должно произойти......... Мы это чувствуем......... — 💭 Опять вы за свое? — мысленно огрызнулся я. — Прекратите меня пугать. Я просто хочу домой и лечь спать. У меня был долгий день. ......Мы не пугаем, мы предупреждаем......... Есть разница......... Но, возможно, нам просто кажется......... Лифт с лязгом остановился на моем этаже. Двери открылись. Я вышел и быстрым шагом направился к своей двери, гремя ключами в кармане. В голове уже рисовалась картина: скинуть ботинки, упасть на диван, включить какую-нибудь глупую передачу и ни о чем не думать. Найдя нужный ключ, я вставил его в замочную скважину, повернул... Удар. Глухой, но очень громкий и пугающий звук раздался прямо возле моей головы. Кто-то с силой ударил раскрытой ладонью по стене рядом с дверью, буквально в нескольких сантиметрах от моего виска. Я замер. Сердце, кажется, вообще перестало биться на несколько секунд. Ключи выскользнули из онемевших пальцев и со звоном упали на пол. Каждая мышца тела напряглась до предела. Из горла вырвался только сдавленный, сиплый вздох. — Так-так-так... — раздался за моей спиной голос, от которого у меня кровь застыла в жилах. Этот голос. Низкий, вкрадчивый, с ледяной усмешкой, пробирающей до самых костей. Я бы не пожелал слышать его даже в самом страшном кошмаре. Потому что это был не кошмар. Это была реальность. Я узнал его. Это был тот самый голос, который гнал меня сквозь ночной парк. Тот самый, который шептал «беги», превращая мой разум в руины. Уголки моих губ дернулись в нервной, неестественной улыбке — защитная реакция организма, который не знает, плакать ему или кричать. Тело била крупная, противная дрожь. Фигура за моей спиной сделала шаг ближе. Я чувствовал его присутствие, его дыхание на своей шее. От него веяло холодом, но не зимним, а каким-то внутренним, могильным. Он выдержал долгую, мучительную паузу, давая мне осознать весь ужас моего положения. А потом наклонился еще ближе, почти касаясь губами моего уха. Я чувствовал его ледяное дыхание, и мне казалось, что кожа на этом месте сейчас покроется инеем. Тишина в коридоре стала невыносимой. Я слышал только бешеный стук собственного сердца и свое прерывистое дыхание. А потом он прошептал, медленно, смакуя каждое слово: — Как долго ты будешь бегать от меня?..