Панацея

Мы отплыли в сторону Натлана на том же корабле, что и привёз меня в Фонтейн. У нас с Тиори была одна каюта на двоих, поэтому всё время мы провели за разговорами, даже не заметив, как на следующее утро приплыли в нужное нам место. Первое, что я заметила, – это то, что тот цветок, что я пересадила, исчез. Меня это удивило, но, очевидно, это было дальше не моё дело, куда он пропал. Дизайнер же первым делом пошла к небольшой рыночной площади, разглядывая местные диковинные фрукты. Она купила несколько голубых ягод, что внешним видом напоминали капли воды, после чего протянула мне один фрукт. Откусив, я ожидала чего-то большего, ведь для меня ягода была слишком пресная и водянистая. Такое было мне совсем не по вкусу, ведь я, как с ног до головы сумерская девушка, любила яркие и приторные вкусы.Спустя тридцать минут девушка успела договориться с одним из местных жителей о том, чтобы за пару тысяч моры он подвёз нас в столицу. Всю дорогу молодой парень рассказывал нам интересные истории про свою страну, а также вводил нас в её культуру. Всё это время я чуть ли не умирала от жары в захлопнутом плаще и старалась сильнее натянуть капюшон от палящего солнца. Казалось, мы попали в не щадящую пустыню Сумеру, но, в отличие от неё, вокруг была зелёная трава и различные растения. Животные, которых мы встречали, были огромных размеров, и, конечно, деревья от них не отставали, а драконы, хоть и были дружелюбны, – меня всё равно немного пугали.Подъезжая к столице, мой взгляд уцепился за небольшой навесной городок на одной из скал вдалеке. Это мне чем-то напомнило академию и селение Гандхарва, в котором живёт брат. Вспомнив его, я улыбнулась – только он может поднять моё настроение даже в такой жаре. По прибытии в столицу мы направились вдоль рыночной улицы. Рынок был кругообразный, вокруг арены; он был немного крытый и в тени, поэтому я решилась снять капюшон и расстегнуть плащ, чтобы было не так жарко. Пройдя немного по рынку, я учуяла приятный запах пряностей, после чего побежала в направлении источника, потянув за собой подругу. Не веря своим глазам, я обнаружила в одной из лавок различные сумерские специи. Поняв, что происходит, Тиори громко и устало выдохнула, прошептав какое-то ругательство. Я же, не обращая на это внимания, весело завиляла хвостом и в восторге поджала уши, разнюхивая специи. Продавец был немного в ступоре от моего поведения и внешнего вида, но с радостью отсыпал мне пару мешочков знакомых мне специй и также немного местных, что пахли ничуть не хуже.Пройдя немного дальше по улице, Тиори завела меня в какой-то магазин, который внутри оказался маленьким ателье. Внутри нас встретила женщина средних лет – это и была заказчица. Она тепло нас поприветствовала, после чего сделала нам чай и за милой беседой объяснила нам детали заказа: она хотела, чтобы костюмы выглядели как местные птицы и звери, а точнее – напоминали их. Она сказала, что попросила одного фотографа сделать фотографии нужных зверей, однако, когда дизайнер их осмотрела – сказала, что ей не подходят эти фотографии, и мы с ней сами сделаем подходящие для работы фото, ей просто нужно сопровождение и камера. Я обречённо взглянула на подругу, но та в ответ лишь улыбнулась. Близился вечер. Тогда хозяйка ателье сказала, что проведёт нас до гостиницы, в которой арендовала для нас две комнаты. Это было любезно и продуманно с её стороны – поселить нас в разные комнаты. В конце концов, после путешествия с Тиори в одной каюте, я поняла, что не смогу выносить болтовню изо дня в день, а также её бурчание под нос во сне.Попав в свою комнату, я первым делом зашторила все окна, после чего скинула с себя плащ и некоторые элементы одежды, начав обмахиваться первым попавшимся плоским предметом в комнате. Как только я нормализовала свою температуру, я решила выглянуть в окно, чтобы взглянуть на звёздное небо, но вместо этого увидела ткань навеса, что накрывал рынок. На улице было тихо, и никого не было видно. Недолго думая, я надела свой любимый металлический корсет и шорты, после чего вышла из номера.На улице было скорее тепло, чем жарко – в конце концов, ночь немного остудила земли огня. Пока я шла по безлюдной улице рынка, мои золотые туфли приятно цокали по каменному полу, отдаваясь эхом по пустому рынку. Я вышла за арену, на свежий воздух, и облокотилась спиной на холодную стену. Подул лёгкий ветерок, я в блаженстве вдохнула в лёгкие здешний воздух, что не закрытый высокими стенами. Над головой виднелись яркие звёзды и огромная белая луна, которая, казалось, была больше обычного. Я простояла так до тех пор, пока не начала зевать. Тогда я уже решила, что пора ложиться спать, и направилась обратно. Когда я уже была сравнительно недалеко от постоялого двора, услышала на секунду вдалеке мужские голоса. Сначала я не придала этому значения, но возле одного из переулков меня схватили и скрутили мне сзади руки, чтобы я не выбралась. Я хотела было отбиться молниями Глаза Бога, но его вмиг отобрали. Передо мной стояли двое мужчин Фатуи, в то время как сзади, со стороны переулка, меня держал ещё один. — Что вы себе позволяете?! Отдайте немедленно! — Я старалась вырваться, но меня слишком крепко держали. — Ты имеешь в виду эту безделушку? — Мужчина дразня помахал ею в воздухе, после чего хмыкнул и швырнул куда-то за мою спину. — Ой. — Что вам от меня нужно? Я же никого не трогала! — Ты очень симпатичная девушка, нельзя тебе гулять одной — вдруг встретишь каких-нибудь насильников? — Фатуи мерзко засмеялись, после чего один из них подошёл ко мне практически вплотную и, грубо взяв меня за щёки, заставил на него посмотреть. — Как думаете, насколько вместительный у неё ротик? — Не трогай меня! Я буду кричать! — Мне удалось скинуть его руку со своего лица, но он лишь рассмеялся. — Кричать? И кто тебя тут услышит? Второй Фатуи испуганно дёрнул того за руку, после чего они оба в страхе попятились. — Кажется, к вашему несчастью, у меня ещё нет проблем со слухом. Я узнала этот холодный, мужской голос. Это он тогда на корабле застал меня ночью на палубе. — Отпусти её. Меня вмиг отпустили, и я протёрла болящие руки. — Господин, простите нас! Пожалуйста, смилуйтесь! — Фатуи в страхе попадали на колени. — Пошли вон, чтобы я вас не видел. Вмиг мужчины подорвались и, чуть ли не сверкая пятками, унеслись прочь. Мне же, со спины, большая рука в железном доспехе протянула мой Глаз Бога. — Идите скорее спать, пока ещё на кого не нарвались. Я без раздумий забрала Глаз Бога и прижала его к груди, будто боясь, что у меня его вновь отберут. — Спасибо вам. — Я обернулась, чтобы посмотреть на своего спасителя, но вокруг уже никого не было. Оглядевшись, я неуверенно поплелась к гостинице. На следующий день мы с Тиори и присланным нам помощником гуляли по окрестностям в поисках нужных животных. У меня не было особого желания этим заниматься – особенно в такую жару и особенно днём. Я, глубоко дыша, обмахивалась лопухом в попытке хоть как-то спастись от солнца. Подруга же активно фотографировала птиц, что были неподалёку. Пока я сражалась с жарой, а дизайнер гонялась за животными, сопровождающий нас парень рассказывал про бои на арене и о том, что сегодня будет заключительная часть Священного турнира. Важной его частью было то, что местный Архонт должна была в нём участвовать, что подбило мою подругу на мысль сходить на данное зрелище. Я пыталась отказаться от этой затеи, так как совершенно не любила побоища, но Тиори всё же умела убеждать – путём запугивания и провокаций. Когда мы уже возвращались в столицу, подруга неожиданно для меня уловила момент и сфотографировала, как я в моменте улыбнулась прохладному ветерку. Я не была в восторге от такой самодеятельности – ведь зачем мне моя же фотография? В моём понимании, фотографии должны делаться с дорогими людьми на память, чтобы помнить те моменты, которые мы с ними пережили вместе. А хранить фотографии самого себя мне казалось немного тщеславным... Поняв меня, девушка попросила сделать фотографию вдвоём. Тогда у меня не было резона отказать.

***

Когда мы прибыли в город, всё вокруг просто жужжало, как рой пчёл в улье, ожидая предстоящего зрелища. Поднявшись на арену, мы облюбовали хорошее место, накрытое большой натянутой тканью. Там была тень, благодаря чему я могла снять с себя душный плащ и расслабиться. Тиори при помощи гео-элемента создала для нас скамью, чтобы мы не устали стоять во время представления. За это я была ей очень благодарна. Когда на арене собралось огромное количество людей, туда вышел старик. Он начал свою речь, в то время как наверху, возле огромного огнища, появилась высокая, будто огонь волосами, женщина. Она зашла прямо в огонь, после чего вся арена запела. Я ошарашенно взглянула на подругу – та лишь восторженно смотрела в глубину пламени. Когда песня закончилась, женщина вышла из огня с хмурым видом. — Я не нашла Качину в Царстве Ночи и её древнее имя. После этих слов поднялся гвалт. Натланцы вокруг нас были испуганы. Мы же, как чужеземки, ничего не понимали – попросту не знали, что произошло. Вверху, напротив нас, мужчина и молодая девушка начали спорить, обращаясь к Архонту. Та остудила их, после чего объявила, что мероприятие окончено. Все начали расходиться. Мы с Тиори решили сходить на рынок за фруктами, после чего вернуться обратно – нам показалось, что место, где мы сидели, было очень удачным и удобным.Прикупив местных диковинок и деликатесов, мы с девушкой расстелили также купленный нами ковёр и устроили импровизированный пикник. Мы ели, обсуждая всё произошедшее, когда дизайнер внезапно нахмурилась. Она развернулась лицом к арене, смотря на выход. Я последовала её примеру, но ничего не увидела. — Что-то не так? — Не знаю… У меня плохое предчувствие… — Она не успела договорить, как на арену выбежал перепуганный мужчина с криками о Фатуи. На арену действительно вышли двое огромных Фатуи, а за ними, не спеша, появился ещё один. Его я узнала сразу. Это был он. Он обогнал тех двоих и теперь шёл впереди – как предводитель, или, скорее, как капитан. Тот самый незнакомец, чья тьма и маска так крепко засели у меня в голове. Я сжала руки в кулаки от нетерпения увидеть, что будет дальше. — Архонт Натлана – сила, которой нет равных, — мужчина остановился. Его подчинённые остались в нескольких шагах позади. Он хмыкнул, после чего продолжил: — Я знаю секрет артерий земли. Их разрушение неизбежно. Казалось, я вмиг побледнела. Я не верила своим ушам. Этот голос – тот самый, что был на корабле. Тот, кто спас меня прошлой ночью…Я взглянула на Тиори. Та чуть ли не с открытым ртом смотрела в сторону священного огня. Проследив за её взглядом, я увидела Архонта, что пылала огнём. Незнакомец продолжал: — Обещание, данное пять столетий назад, так и не было выполнено… Пылающая огнём богиня взлетела в воздух, оставляя после себя столб пламени. В следующую секунду она приземлилась на арену, сопровождая своё появление вспышкой огненного взрыва. — В чём смысл того, что сердце бога в твоих руках? — Совершенно не понимаю, о чём ты, — Архонт вытащила из земли огромный меч, который за секунду лениво закинула на плечо. — Но, похоже, ты здесь не только из-за Царицы… — В минуту опасности всегда найдутся смельчаки, готовые прийти на помощь, — мужчина вальяжно прошёлся вдоль арены. — Поскольку твой план не продвинулся ни на шаг, я создам новые правила для Натлана. Он остановился буквально в паре шагов от богини, но та никак не отреагировала. — Но перед рассветом новой эры старая должна быть разрушена. Мужчина вмиг сбросил с себя накидку. Я ожидала увидеть огромного воина, каким он казался под плащом, но вместо этого передо мной предстало стройное, подтянутое тело, совершенно не соответствующее моим ожиданиям. При помощи крио элемента, он создал для себя ледяной меч, что поразил меня своей красотой. — Тебе больше нечего сказать, полагаю, — большой меч в руках женщины загорелся алым, после чего она направила его на незнакомца. — Хорошо. Таким, как мы, проще разговаривать на клинках! Волосы богини загорелись, словно пламя. Они вмиг оба сделали рывок вперёд, после чего в секунду столкнулись клинками. По разные стороны исходили лёд и пламя, показывая их колоссальную разницу. Они откинули друг друга, после чего вновь столкнулись. Вокруг мелькал огонь и лёд, звук бьющегося об друг друга железа заполнил все остальные звуки. Я приложила руку к груди, с замиранием сердца наблюдая за происходящим. Когда воин с архонтом в очередной раз откинули друг друга на разные концы арены, незнакомец оказался напротив меня. По положению его головы было понятно, что он следил исключительно за своей оппоненткой. Мужчина в готовности к новому нападению рассёк клинком воздух, уводя его в бок. Внезапно он поднял голову вверх – в мою сторону. Его рука еле заметно дрогнула, и, увидев это, внутри моё сердце пропустило короткий удар. Богиня вновь понеслась к нему, на что незнакомец в последний момент отбился и, заведя меч за спину, с силой замахнулся и ударил женщину ногой, запульнув её в небо. Та не растерялась и в полёте кинула в воина огромный огненный шар. Я прикрыла лицо руками от пыли, что полетела в нас от взрыва. Взглянув на Тиори, я увидела, как та активно запаковывает еду, очевидно, собираясь уходить. В нас начали лететь ледяные осколки, после чего девушка создала для нас небольшую стену для безопасности. Я помогла собрать вещи, после чего мы собрались убегать, но, когда мы вышли из-за стены, нас ударной волной с пылью чуть не снесло с ног. Вверх, под звон клинков, поднялись архонт с фатуи. Теперь они оба светились. Мужчина очень быстро полетел в нашу сторону, в то время как богиня пустила ему вслед несколько огненных снарядов, что полетели точно за ним. Когда он, петляя, пролетел мимо нас – один из снарядов попал рядом с нами, от чего в нас полетели осколки камней. Тиори, передумавшая бежать, схватила меня за руку и потянула сесть спиной к созданной ею стене. Я села к краю, чтобы продолжить смотреть за происходящим. Фатуи и архонт бесконечно сталкивались, пока, с громким рыком, не набросились друг на друга вновь, сломав на частицы свои мечи. Они пролетели мимо друг друга, после чего, отпрыгнув от больших ледяных кусков, что висели в воздухе, они, светясь, словно тот священный огонь и белоснежный снег, полетели навстречу с кулаками. Моё сердце ёкнуло. Я знала – если он бросил вызов архонту, значит, он уверен в своих силах. Но когда богиня была уже в одном миге от него – я, испугавшись, выпустила разряд между ними. Произошёл громкий и разрушительный взрыв, от чего мне пришлось скрыться за стеной, чтобы не пострадать. Вокруг образовался большой шар пыли и песка, сквозь который ничего нельзя было разглядеть. Повисла мёртвая тишина. Сама не зная почему, я подорвалась с места и подбежала к краю, чем удивила свою подругу. Из-за пыли ничего не было видно. Моё сердце замерло, после чего я побежала вдоль арены, чтобы найти место, в котором я увижу, что произошло. Тиори кричала мне вслед, но я не обращала внимания. Я выбежала к самой середине арены и, перегибаясь через поручни, пыталась разглядеть хоть что-то через клубы пыли. Мои длинные, белоснежные волосы поддались порыву ветра. Пушистый хвост не стал исключением, и его тоже начало развивать прохладным и пыльным бризом. Секунду спустя всё рассеялось, открывая вид на произошедшее: женщину откинуло и припечатало к стене арены, в то время как воина постигла похожая участь, но вокруг него был иней и небольшие сосульки. Пиро-архонт вмиг встала на ноги. По её лицу было понятно, что она заметила элементальную реакцию, и поэтому недоумённо смотрела на всех, кто был неподалёку. В этот момент на меня накинули плащ. Это была Тиори. Она схватила меня за руку и повела прочь. В последний раз, когда я оглянулась, архонт и предвестник смотрели, как меня поспешно уводили.