Монстр в зимнем саду

– Слышали новости? Славные новости! Кровожадный принц уничтожил клан Монстров Садвиго! – Ура! – Поднимем бокалы! – Наш принц – самый лучший!.. Тело, спрятанное в металлическом ящике, с трудом разбирало глухие голоса. В ящике было холодно и узко, а если тело начинало быстро дышать, то воздуха, который едва доходил в ящик из двух узких овальных дыр, оставалось совсем мало. Ящик постоянно несли, везли, иногда кидали, а когда тело начинало издавать звуки, то громко били по металлической крышке. А потом металлический ящик оставили в покое. И появились голоса толпы вокруг. Крышку распаяли, и двое солдат в одежде имперских рыцарей выволокли подслепшее тело из коробки. Тело не могло удержаться на ногах, потому что не чувствовало их, и стоило солдатам перестать держать тело за предплечья, тут уже упало с глухим звуком.  – Идеальное подражание человеческим эмоциям! Выглядит почти как человек, но им не является! Последний из рода Монстров Садвиго! – сказал кто-то с высоким голосом. Вокруг тела стояли люди. Они хлопали, смеялись. Тело закрыло руками голову. А потом толпа замолкла, потому что заговорил определенно важный человек – у него властный и глубокий голос. Телу этот голос не понравился. – Мой дорогой друг, Хартен из рода Бовара. Я помню, какую ненависть ты и твоя семья питает к Садвиго. Тем, кто уничтожил этот богоотступный клан, должен был стать ты, а не я. Поэтому я дарю тебе это чудовище – последнего из монстров Садвиго. Ты волен делать с ним всё, что посчитаешь нужным. Смерть богопротивного монстра не должна быть безмученической! Только болью он сможет вымолить прощение за свои грехи. Как только голос замолк, толпа взорвалась радостным ревом. А тело снова подняли и поволокли по полу – оно только и могло пытаться зацепиться ослабшими пальцами за ковер и хрипеть. Тело несколько раз пнули, пока оно не заткнулось, потом спустили по ступеням, поволокли еще и, наконец, кинули на холодный камень. Тело всё еще ничего не видело и могло только слепо шарить руками вокруг.  Оно взвизгнуло, когда на него вылили ледяную воду. Один из тащивших его солдат сказал: – Вымойте его, девочки, а то у золотых отпрысков Бовара пропадет аппетит из-за запаха мочи. Не бойтесь, он больше не кусается. Это тело пыталось что-то сказать, но не смогло выдавить и звука. У этого тела, “монстра из рода Садвиго”, на самом деле было имя.

***

К следующему дню зрение восстановилось. Монстра из рода Садвиго одели в рясу, похожую на ту, в которую одевают преступников, и дали жиденький суп, чтобы тот не издох по дороге от голода. Он бочком лежал в каменной комнате на полу, подтянув колени к груди, и тихо кашлял каждый раз, когда спазм сдавливал горло. Его тонкий длинный хвост беспокойно лежал рядом. Еще до того, как монстра из рода Садвиго засунули в тесный короб, ему отрубили крайний хрящик на хвосте – рана плохо затягивалась и часто кровоточила.  Хвост у монстра был длинный, тонкий и подвижный. Одна из двух вещей, которые разительно отличали его от людей.  Еще у него были особенные глаза – черные там, где у людей белые, и радужка жёлтого цвета, как грязное золото. Монстр из клана Садвиго прекрасно знал, что не являлся человеком. Но если откинуть хвост и “демонические” глаза, то он выглядел как молодой мужчина, ничем не отличающийся от других на многолюдной улице. Не будь у него кровных отношений с кланом Садвиго, его бы не тащили по холодным ступеням в это утро, а потом не засовывали в железную клетку, как дикое животное. Клетка квадратная, по полтора метра в каждую сторону, с широкими прутьями, через которые без труда можно было просунуть грубую руку с мечом или розгами.  Одежда, в которую монстра Садвиго одели вчера, была простая, а на улице зима только-только передавала свои владения весне. Было отвратительно холодно и монстр Садвиго вжался в угол клетки, думая, что так удастся сохранить как больше можно тепла. На него озирались все, кто только мог. Имперские рыцари, воины Бовара, священнодеятели… Он взял свой хвост в руки и прижал к груди: боялся, что кто-то снова вознамерится его покалечить. Через час после того, как его засунули в клетку, все приготовления были закончены, и повозки рядом с повозкой монстра Садвиго были загружены. Монстр всё это время не поднимал головы, не смотрел на снующих вокруг людей. Процессия двинулась. К этому времени монстр замерз окончательно. Он знал, что окоченение начинается с кончиков пальцев рук и ног, и поэтому надо держать их в тепле. Будь у него действительно человеческое тело, он бы умер рано или поздно от переохлаждения – люди так часто умирают в суровые зимы, но он на то и был чудовищем, что отличался особой живучестью. Поспать нормально не удавалось. В спину больно врезалась металлическая решетка, от холода едва можно было сомкнуть глаз. Монстр из Садвиго мог только надеяться, что его, в конце концов, безболезненно убьют.