Монстр в зимнем саду

– Он живой хоть? – Да вроде да… – А че не шевелится? Эй, белобрыска! – по металлической клетке ударили так, что монстр из Садвиго проснулся от звона в голове. – Просыпаемся. На выход. Клетку открыли. Монстра силком вытащили из клетки: он не мог стоять, всё его тело болело, и он упал на мерзлую землю, только и успев выставить перед собой одеревеневшие руки. Это не помогло, он всё равно шлепнулся лицом. Два воина  тут же подняли монстра на ноги и поволокли по лесу. Монстр задрал голову кверху. Эти воины одеты в черные одежды, расшитые серебряными нитями, и поверхн формы носили тёплые плащи. Аж завидно. Монстр быстро перевёл взгляд с мужчин на небо. Рядом с полумесяцем горели звезды – безоблачно и утешающе, и монстр с удовольствием остановился бы на минутку полюбоваться небом, но его тащили – боги не знают куда – и он совсем не хотел туда тащиться. Приволокли монстра к группе других мужчин – тоже суровые воины в черном с мрачными лицами. Рядом с ними стоял щуплый старик с густыми седыми бровями – он держал что-то металлическое в руках: – Должно подойти. Те двое, что тащили его, заставили встать монстра на колени. Один больно держал его у корней за волосы, второй – за подбородок, прижимая нижнюю челюсть к голове, а старик сноровисто делал кое-что с шеей монстра. Монстр только через несколько секунд понял, что держал в руках старик с густыми бровями – это был громоздкий ошейник, подавляющий магическую силу. Когда его защелкнули на замок, тело монстра как будто стало холоднее еще на несколько градусов, он словно лишился крови в конечностях. – Не кусается, – тот, что придерживал его за волосы, погладил по голове, как домашнее животное. Монстр не мог отшатнуться или действительно вскинуться и укусить, но он напрягся, готовясь к удару. – Почти как человек. – А с хвостом что? – спросил один из группы воинов. – Он не ядовитый. До нас уже жало отрубили, – ответил старик.  Хвост беспокойно забился по земле. Рука с подбородка пропала и монстр опустил голову вниз. Люди как животные – если смотреть в глаза со злостью, то примут за вызов. – Он не помрет от холода? – спросил еще один из толпы. – А хер его знает, – незнакомый мужчина повысил голос. – Малой, сгоняй к Ремщику, пусть даст этому плащ… От толпы отделилась невысокая тень и скрылась в темноте. Воины Бовара еще поговорили о чем-то несущественном пять минут, после монстра Садвиго снова потащили к его клетке. По дороге дали опорожнить мочевой пузырь в кустах. Монстр не пил ничего целый день и только поэтому смог дотерпеть, не обмочившись под себя прямо в клетке. В клетке он снова забился в угол, подтягивая к груди окоченевшие конечности и хвост. Кто-то приказал послать для него за плащом – Монстр с болезненным ожиданием высматривал в темноте леса невысокую фигуру.. Наконец, перед повозкой с клеткой возник мальчишка лет четырнадцати. Он был был мелким, тонким как доска, веснушчатым и внимательным. И он, отметил монстр, не был воином Бовара – ребенок одет в темно-бордовую куртку вместо черной формы. Мальчик принес сверток с одеждой, но боялся подступиться к клетке: монстр того гляди и мог прыгнуть, схватить за руку и отгрызть ее. Это даже забавно, что кто-то его до сих пор боялся. Даже у будь у монстра желания закусить человечиной, в его теле не нашлось бы сил сомкнуть челюсти с достаточной силой. Самое большее, на что он способен – обслюнявить, да и то сомнительно – рот ужасно пересох. Веснушка – так монстр решил звать ребенка про себя – делал неуверенные шаги к клетке, потом резко отпрыгивал, замирал, снова делал аккуратный шаг и снова отпрыгивал с испуганным лицом. Рот монстра открылся. Он сказал сиплым неестественным голосом – очень длинную фразу впервые за много-много дней: – Мне очень холодно. Просто положи мне эту штуку рядом  и уходи. И закашлял. Веснушка испугался голоса больше, чем следовало, и подпрыгнул, как ужаленный сотнями пчел в причинное место. Он кинул сверток в клетку и убежал.  Монстр Садвиго выдохнул облачко пара. Он с трудом дополз до той стены клетки, возле которой валялся сверток одежды, и непослушными больными пальцами с трудом засунул его себе через прутья   И с облегчением укрыл свои плечи теплым плащом, спрятав в его складках хвост. Первый день бесконечно холодной дороги был с трудом прожит. Монстр Садвиго сделал мысленную пометку: ехать взаперти с воинами Бовара приятнее, чем с рыцарями имперского отпрыска. По крайней мере, его не поят усыпляющей отравой Ночь он пережил только благодаря теплому плащу. Утром тот самый рыжий паренек принес пленнику похлебку, ломоть хлеба и воду. Он боязливо поставил всё у клетки и тут же отошел на несколько шагов назад. Монстр Садвиго кивнул ему – это вместо “спасибо”. И, пошатываясь, забрал еду через небольшое “окошко” из прутьев – через него заключенным полагалось передавать еду. Мальчишка остался рядом, большими испуганными глазами наблюдая за чудовищем в клетке. Монстра Садвиго такая компания не смущала. Его желудок был пуст, живот вот-вот мог прилипнуть к спине. Он готов был есть даже землю и пить грязную воду. Чудо, что его вообще решили покормить. Он ел быстро, но все-таки пытался всё прожевать. Надо пережевывать, а не набрасываться на еду, словно зверь. Так его учила мама. Кто знает, когда в следующий раз он сможет наполнить свой живот едой. Его морили голодом, и он видел свои исхудавшие руки, мог пощупать ороговершими пальцами своё щуплое лицо. Раньше у него были небольшие щечки – это от его пухловатой человеческой матери. Имперские рыцари кормили его крайне неохотно и мало.  В целом, если бы он знал хоть какие-нибудь интересные сведения об экспериментах в замке Садвиго, он бы выболтал их все за миску мясного супа и чай.  Наконец, когда с едой было покончено, он поставил миску к “железному окошку”, чтобы нервная Веснушка забрала всё.  И снова уткнулся в угол клетки. Так прошло несколько дней: его кормили только по утрам и дважды в день выводили из клетки помочиться. Монстр из рода Садвиго не понимал, что ждёт его в будущем, но знал, что ничего хорошего. Он рос вдали от людей и встречал их всего пару-тройку раз, когда в княжество Садвиго к старшим приезжали гости. Как-то ему даже поручали относить воду людям, остановившимся в княжестве в пристройке для алхимических опытов – они жили в подвале и юоялись солнца. Тогда еще маленький монстр не любил подвалы, ведь в них было сыро и темно, и поэтому ходил вниз с большой неохотой. Люди были интересные – очень похожи внешне на жителей княжества, но с подвижной мимикой и в чудаковатых нарядах. Иногда монстр с ними говорил о всяких глупостях. Потом те люди куда-то пропали и необходимость спускаться в морозящий подвал тоже пропала.    Он попытался поговорить с Веснушкой, но тот держался на безопасном расстоянии и не горел желанием становиться собеседником. А другие мужчины в черный форме казались чересчур недоброжелательными, чтобы с ними заговаривать. И они все были выше монстра.  Еще в княжестве он научился одному: если перед тобой сильный и агрессивный полузверь, не стоит его злить, лучше опустить голову и не кидать вызов. Все монстры из рода Садвиго были не до конца людьми: их кровь смешалась с кровью Священных или Проклятых зверей, и звериные привычки одерживали верх над человеческим разумом. Монстру, заточенному в клетку, повезло немногим не то больше, не то меньше: от Священного или Проклятого зверя в нём было самую малость – ничего такого, чтобы интересовало старейшин, поэтому монстр жил не в большом замке, где жили сильные представители Садвиго, а в маленьком замке рядом с оранжереей, в аскетичной комнате с тремя кроватями. В маленьком замке жили результаты неудачных экспериментов.