Northern Star/ Северная звезда

– Нам нужен план, — сказал Аарон, повторяя слова Кевина. – Не смотри на меня так, Эндрю. Ты же знаешь это так же хорошо, как и я. Можешь умереть за Нила сколько хочешь, но хотя бы сделай это осмысленно. Корабль накренился, пока Кевин направлял Дэн и Эллисон, пользуясь переменчивым штормовым ветром. В воздухе всё ещё моросил лёгкий дождь, но тёмно-серая ночь несколько смягчилась. Солнце вставало. Эндрю не стал вникать в основы. Все знали, что кораблей три: «Ворон», корабль поддержки, и корабль Мясника. Нил, как бы там ни было, был на корабле Рико, а «Лисья нора» быстро его догоняла. С восходом утреннего солнца и прекращением дождя не оставалось никаких шансов, что их ещё не заметили. – Мы с Дэн можем взять на абордаж один из кораблей и устроить небольшой хаос, — предложил Мэтт. – Хотя я бы не прочь сбросить Мясника в океан. Корабль снова накренился, Кевин резко развернулся против ветра. Ремонт пошёл на пользу, и корабль относительно легко изменил направление. Эндрю услышал первый звук канонады и понял, что Кевин уходит от атаки. Обсуждать тактику не имело смысла. Теперь нужно было подняться на палубу и приготовиться к смертельному бою.  – Дэн и Мэтт на корабль Мясника, — сказал Эндрю. — Будьте готовы. Его команда — суровая. – Мы с Ники стреляем из пушек, а Кевин и Эллисон рулят — сказал Аарон. Он сердито посмотрел на брата. – Постарайся выжить. – Не волнуйся — сказал Эндрю, положив руку на ожерелье Нила. – Если я умру, я буду преследовать тебя вечно. Аарон закатил глаза.  Вместе с Рене Эндрю осматривал местность перед собой. «Ворон» мчался вперёд, а фланговые корабли отступали, чтобы открыть огонь по «Лисьей норе». Их единственным преимуществом были меньшие размеры и манёвренность. Этого должно было хватить.  Когда Мэтт и Дэн увидели, что основная команда находится на корабле Мясника справа, стало очевидно, что только корабль Рико был полностью готов к бою. Когда Кевин подвёл «Лисью нору» к борту, Мэтт с невероятной силой бросил крюк, давая им возможность взять его на абордаж.  – Удачи! — крикнула Рене им вслед и резко обернулась, чтобы не зацепиться крюком с корабля слева. – Давай, давай — сказал Эндрю, словно мог заставить корабль плыть быстрее. Мэтт перерезал веревку позади него, и этого должно было быть достаточно, чтобы понять, что они с Дэном оба способные и сильные и могут взять на себя управление кораблём.  Аарон и Ники усердно трудились, заряжая драгоценные ядра, которые они держали на корабле, чтобы стрелять в ответ, не давая левому кораблю идти рядом из-за страха быть уничтоженными их более быстрым огнем. Эндрю был готов нырнуть на всю глубину океана, готов был плыть, даже если для этого придётся карабкаться на борт «Ворона» голыми руками. Кевин, благодаря своему мастерству, удержался на борту, даже когда судно заплясало на воде, так резко виляя, что стоящее рядом ведро пролетело по палубе. С корабля, на который поднялись Мэтт и Дэн, раздавались крики, и Эндрю понял, что пираты на горьком опыте узнают, как Дэн получила свое прозвище.  Кевин продолжал плыть изо всех сил, но тот же ветер, казалось, был попутным «Ворону», пока расстояние между ними не начало увеличиваться.  Эндрю вытащил подзорную трубу и принялся искать хоть какой-то признак присутствия Нила.  Через мгновение он увидел Рико, идущего по палубе рядом с мужчиной с тесаком. Мясник.  – Ты должен доставить нас туда — крикнул Эндрю Кевину голосом, холодным, как его кровь. – Быстрее, чем сейчас. «Лисья нора» снова выстрелил, и Ники с Аароном, должно быть, попали, потому что ликование Ники было настолько громким, что разнеслось над водой. Мгновение спустя его заглушил шум воды, когда Кевин поймал идеальный угол, чтобы их маленький корабль рванулся вперёд. Они рванули вперёд, почти достигнув абордажа «Ворона».  Достаточно близко, чтобы открыть огонь из пушек. Вороны начали роиться на палубе, готовые взять на абордаж «Лисью нору», как только корабль приблизится.  – Не приближайтесь! — крикнул Эндрю, проверяя, надёжно ли закреплён меч на поясе. Он взял крюк. – Держитесь на расстоянии. – Слишком далеко до посадки. Что ты собираешься делать, плыть?! Но Эндрю проигнорировал Кевина. Да, он поплывёт. Он пересечёт море, доберётся до корабля Рико и уничтожит всех до единого, если это понадобится для спасения Нила. Но он, чёрт возьми, не верил в чудеса и знал, что есть только один шанс. – Рене.– Ему не нужно было перекрикивать шум: она была рядом. – Когда я подам сигнал, можешь держаться так крепко, как только можно. Он убедился, что Ники услышал следующую часть: – Когда мы подойдём к ним, целься прямо рядом с каютой капитана. Это было рискованно. Если бы там был Нил, это было бы ещё рискованнее.  Но времени не было. Ему нужно было очистить территорию, чтобы один из пиратов не перерезал его верёвку до того, как они с Рене поднимутся на борт. С ожерельем Нила в глубине кармана и мимолетной улыбкой при мысли о том, что кому-нибудь из богов может быть небезразлична его жизнь, Эндрю со всей силы бросил крюк в Ворона, в то время как ядро ​​пролетело по воздуху, заставив Воронов пригнуться в укрытие.  Ники метко прицелился, и каюта капитана все еще стояла, но теперь рядом не было пиратов, желающих перерезать веревку Эндрю.  – Сейчас — сказал он Рене. Она запрыгнула ему на спину, крепко прижалась к ней, а Эндрю обмотал верёвку прочной тканью и прыгнул. Они перелетели через линию, благополучно приземлившись на «Вороне» ещё до того, как Эндрю успел подумать о падении с верёвки в океан. – Безопасная посадка — это не совсем верное название. Вороны уже вскочили, готовые к бою. Но это было нормально. Эндрю тоже был готов. С Рене за спиной он бросился на первых троих. И как только они упали, он продолжил движение. Они добрались до каюты капитана, где Эндрю видел Рико. Дверь была заперта на засов, но Эндрю это не волновало. Ударив ногой по двери и совершенно не обращая внимания на боль, пронзившую спину, он выбил её. Она с грохотом провалилась внутрь, открыв… Ничего. В тёмной, мрачной комнате никого не было, но были видны следы потасовки: кровать была перевёрнута, стол опрокинут, а всё остальное было разбросано по полу.  – Кровь свежая — сказала Рене, когда её глаза привыкли к темноте каюты. Она посмотрела на пол. – Смотри, она там исчезает в полу. Корабль содрогнулся от удара пушечного ядра, когда Эндрю опустился на колени. Кровь капала в щель между половицами. – Ты права. Это не просто пол. Он оттолкнул стул, загораживавший часть двери, и изо всех сил потянулся вверх.  Пол скрипнул от сопротивления, но наспех сделанный замок внизу не выдержал спокойной и ужасающей ярости Эндрю.  Когда он открыл дверь, ему оставалось только одно: спрыгнуть в темноту.    *   Мягкое приземление Рене мгновением позже оказалось достаточным, чтобы броситься в тёмный, почти чёрный коридор. Похоже, это был длинный узкий коридор, ведущий прямо к задней части корабля. Должно быть, ещё одно ядро ​​попало в борт, потому что корабль снова качнуло, так сильно, что Рене чуть не сбила её с ног. Эндрю двинулся ещё быстрее, увидев вдали освещённый контур двери. Битва снаружи корабля была на удивление приглушённой, поэтому, услышав голос Нила, он услышал его очень отчётливо: – Я умру, прежде чем скажу тебе что-нибудь... Послышался лязг цепей, кто-то получил пощечину и возглас боли Нила, а затем Эндрю, игнорируя всю боль в своем теле, ударился о дверь, а Рене оказалась всего в полушаге позади. Они ворвались в комнату. Нил выкрикнул предупреждение как раз вовремя, чтобы Эндрю успел увернуться; секундой позже в дерево на месте, где только что стоял Эндрю, вонзился тесак. Комната, больше, чем ожидал Эндрю, была полна цепей и скелетов. Но Эндрю не мог оторвать взгляд от людей: Рико, который стоял в нескольких сантиметрах от лица Нила с ножом в руке; Мясник, который уже схватил новый тесак со стойки; и Нил, у которого кровь шла из большего количества мест, чем Эндрю мог сосчитать, но, похоже, все его конечности были целы. Эндрю отпрыгнул назад, чтобы избежать новой атаки.   Нил поднял голову. Его глаза блестели, несмотря на то, что один из них был опухшим и побитым. – Ты правда думаешь, что вы двое что-то нам сделаете? — рассмеялся Рико. Его нож приставили к лицу Нила, оставляя после себя тонкую полоску крови, и Нил сдержал крик боли. – Может, и нет — сказала Рене, уклоняясь от ножа Мясника и вставая лицом к лицу с Рико. – Но мы, чёрт возьми, попробуем. Эндрю нужно было прорваться мимо отца Нила, чтобы добраться до него. Плечи горели, но он почти не чувствовал их. Чистый гнев и разочарование подпитывали его движения, когда он выхватил меч. Места для полноценной защиты мечом было недостаточно. Оставалось лишь заполучить несколько клинков Мясника.  Краем глаза он заметил, что Рико бросил Нила, чтобы отбиваться от Рене, поэтому он сосредоточил всё внимание на Мяснике. Это был не первый его бой. И не последний. Но самый отчаянный. Эндрю никогда не оказывался прижатым к стене столько раз против одного бойца. Он всегда одерживал верх. Но Мясник стремительно приближался и наносил удары с большей силой, чем можно было предположить, глядя на его компактную фигуру.  – Если ты думаешь, что я позволю тебе украсть моего сына прямо у меня из-под носа, — пригрозил он, выхватывая из стены один из своих тесаков и снова взмахивая им, — то ты ещё глупее, чем я думал. Его взмах был небрежным, но рука Эндрю болела от того, что он его блокировал. Меч вибрировал так, будто вот-вот сломается. – Не подпускаешь его ко мне. Это неприемлемо. Мы семья. Он обернулся лишь тогда, когда кровавый плевок упал на пол возле его ноги. – Не моя семья — выпалил Нил, хотя кровь текла по его лицу. Эндрю увидел ужасную ярость, которая озаряла глаза Мясника, глаза, так похожие на глаза Нила, и все же его ненависть исказила их во что-то, с чем Нил никогда не сможет сравниться. Скорее, это отражалось в глазах Рико, когда он отвечал на шквал ножевых ударов Рене столь же быстрыми контратаками, уклоняясь от ударов и отступая, чтобы попытаться атаковать. Эндрю был бы рад, если бы их ненависть выжгла их дотла, но это заставляло их обоих продолжать атаку, мнимо предвкушая победу. Даже когда корабль снова качнуло от очередного пушечного попадания, это не остановило Рико и Мясника ни на секунду. Эндрю подозревал, что даже если вода потечёт из пола, они всё равно не остановятся. Тесак Мясника снова опустился, и Эндрю едва успел поставить меч на место, чтобы парировать удар. Меч раскололся, но замедлил траекторию удара достаточно, чтобы Эндрю смог увернуться. Он вскочил, безоружный, и бросился к тесаку, оставленному у двери. Он метнул его как раз вовремя, чтобы отразить ещё одну атаку. На этот раз оружие выдержало.  – Мне достаточно одного удара — напомнил ему Мясник. Рене рядом с ним ахнула, когда Рико нанес удар, но мгновение спустя Рико хмыкнул, отвечая тем же. Но Эндрю, видя, насколько остры лезвия тесаков, не хотел получить ни единого удара. – Эндрю, — позвал Нил хриплым, но решительным голосом. — Моё ожерелье у тебя, да? Эндрю кивнул. У него не было времени опустить руку в карман. Неужели это ожерелье – та самая магия, о которой Нил не хотел говорить? Он встал спиной к Нилу и позволил шквалу атак Мясника приблизиться к нему. Но он не осмелился подпустить его к Нилу, крепко держась между ними. Держась одной рукой за тесак, Эндрю схватил ожерелье. Он чуть не выронил его. Оно было раскаленным докрасна.  – Моя рука — сказал Нил. – Этого вполне достаточно. Эндрю, с горящей рукой, вытащил ожерелье и отдал его Нилу. Когда оно появилось, комната наполнилась ярким синим сиянием. Эндрю не знал, магия это, колдовство или что-то потустороннее. Что бы это ни было, Мясник пришёл в ярость, увидев это. Его яростный вопль тут же сопровождался зловещим взмахом меча, когда он взмахнул тесак, намереваясь отделить голову Эндрю от тела. Эндрю хотел пригнуться. Но это открыло бы Нилу дорогу, поэтому он взмахнул тесаком, крепко держа его. Оружие столкнулось с ужасающим лязгом, и на мгновение плечи Эндрю онемели настолько, что он не понял, порезали его или нет. Только разочарованный хрип Мясника дал ему понять, что нужно атаковать.  Инстинкт подсказал ему прыгнуть вслед за замахом Мясника. Он ударил не по рукам или телу, а по рукояти с такой силой, что Мясник выронил свой тесак. Он с грохотом упал на землю, и Эндрю наступил на него так сильно, что не смог схватить. – Стой — прорычал Эндрю, готовый нанести удар. – Никогда — крикнул Рико, когда Рене попросила его отступить.  – Ты не сможешь взять нас троих — сказал Нил. Несмотря на то, что его руки были скованы цепями, несмотря на то, что он был весь в крови, несмотря на то, что Эндрю подозревал, что только цепи держали его на ногах, голос Нила был твердым, гораздо сильнее, чем прежде.  Ожерелье в его руке уже начало тускнеть. Рико все равно набросился на Рене. – Прости — сказала она, уклоняясь от его первого и последнего неуклюжего движения. Она двигалась быстрее, чем Эндрю когда-либо видел, чтобы она тренировалась, её нож скользнул в воздухе. Рико задохнулся от внезапной боли, схватившись за бок, и повалился на землю. Он попытался встать, но, перевернувшись, снова закричал от боли. Кровь начала пачкать его одежду.  – Если ты скоро получишь медицинскую помощь, всё будет хорошо — сказала Рене, спокойно глядя на него.– Но я советую тебе до тех пор оставаться неподвижным. Рико замер, его лицо побелело. Не сводя глаз с Рико, Рене подошла к Эндрю и взяла тесак, держа мясника на острие. В его глазах всё ещё пылала ярость.  Эндрю быстро освободил Нила. – Сколько ещё раз мне это делать? — поддразнил он, вытаскивая руку Нила из наручников. Запястье было в крови и синяках. Пальцы крепко сжимали ожерелье, но рука не была тёплой.  – Сейчас самое время спросить о твоем ожерелье? — пошутил Эндрю.  – Спроси его — сказал Нил, кивнув в сторону Мясника.  Эндрю взял цепи и не слишком бережно надел их на запястья Мясника. Рико всё ещё был белым как простыня и скорчился от боли, поэтому Эндрю просто зацепил одну его ногу другой цепью. – Твоя мать-воровка отняла это у меня — сказал отец Нила, проверяя цепи на запястьях. – Я должен получить то, что мне принадлежит. Не думаю, что я когда-нибудь забуду это. Эндрю усмехнулся. – Ты был готов убить собственного ребёнка. Думаешь, я когда-нибудь это забуду? – Мы сообщим им, что вы здесь — сказала Рене, собирая всё оружие в комнате. – Я с ними разберусь. Нил вышел из комнаты первым и не оглянулся. Рене последовала за ним, а Эндрю закрыл дверь под гневные крики Мясника.  – Я могу поджечь комнату, если хочешь — предложил Эндрю, когда они шли обратно по длинному коридору.  – Сгореть заживо — это для него слишком, — сказал Нил. Он помедлил. — Но я бы не расстроился, если бы знал, что мне больше никогда не придётся о нём думать. – У нас есть несколько вариантов — заверила его Рене.  Эндрю повернулся, чтобы согласиться, но, к сожалению, коридор, казалось, продолжал вращаться, поскольку его травмы наконец взяли верх, и он упал на деревянные доски.   *   Когда Эндрю снова открыл глаза, было слишком шумно, но шум почти сразу же стих. Он несколько раз моргнул, позволяя миру снова сфокусироваться. Он лежал в лазарете, на той же кровати, где лежала Дэн, когда Нил впервые оказался на его корабле. А Нил стоял всего в нескольких дюймах от кровати, где он, очевидно, уже давно не спал. – Привет, — сказал Нил. – Как ты себя чувствуешь? – Бывало и хуже. – Тебя не было около суток — сказал Ники. – Но это было так эпично! Боже мой , позволь мне рассказать тебе, что произошло. Всё началось с появления трояна и… Эндрю поднял руку. Ему показалось, что его взгляд не такой острый, как обычно, но Ники через секунду это понял и замолчал. – Нил может рассказать мне позже — сказал Эндрю. Он помолчал. – Нил может рассказать мне много чего позже. Эта последняя фраза была прямым обращением к источнику. Нил ухмыльнулся. – А ты знал, что твой брат на удивление хорошо умеет тебя лечить? – Ага — Эндрю увидел Аарона за столом в углу комнаты, выглядевшего таким же уставшим, как Нил. – Ему не раз приходилось меня латать. – Видел бы ты Джереми в деле, — вмешался Кевин. — Ники прав. Это было просто эпично. Эндрю тоже перебил Кевина. – Уверен,что это так. – Он поймал взгляд Аарона. – Можно мне встать и уйти? – Ни в коем случае — сказал Аарон. – Тебе повезло, что ты жив. Ты потерял, честно говоря, внушительное количество крови, у тебя вывихнуто левое плечо, правая рука, вероятно, сломана, множественные растяжения, ушибы… – Звучит ужасно — он указал на дверь. – Тогда все остальные могут выйти. – Мы просто рады, что ты жив и не спишь — сказала Дэн, помахав ему рукой на прощание.  Мэтт согласился, как и Ники, и Кевин (хотя и неохотно), и Эллисон с Рене с лёгкой, доброй улыбкой. Аарон, казалось, собирался возразить, но в конце концов закатил глаза и ушёл. Нил встал, но лишь для того, чтобы закрыть за собой дверь. – Начнём с главного — сказал Эндрю. – Когда ты в последний раз спал? Нил слишком долго размышлял над вопросом. Эндрю покачал головой и жестом подозвал Нила. Он подвинулся на кровати, что оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал, учитывая, как громко его тело сопротивлялось любому движению, но всё же освободил достаточно места, чтобы Нил мог заползти рядом.  Нил выглядел не лучше, чем чувствовал себя Эндрю: дело было не только в недостатке сна, но и в порезах на лице, синяках и бог знает, в чём ещё. – Я в порядке — настаивал Нил, с трудом открывая глаза. – Мне нужно было знать, что с тобой всё будет хорошо. – Я не это спрашивал — сказал Эндрю, но не смог сдержать лёгкую улыбку, тронувшую уголки его губ. – Но самое главное, что с тобой тоже всё в порядке. А теперь иди спать, потому что у меня много вопросов. Кровать была не очень большой, но они оба были измотаны, и, покачиваясь на судне, Нил прижался к Эндрю, и они смогли заснуть на несколько часов.   *   К тому времени, как они открыли глаза, солнце, должно быть, уже село. Просыпаться с Нилом в объятиях было мирно и приятно, и Эндрю должен был признать, что ему это понравилось. Мгновение спустя Нил поднял на него взгляд, пристально глядя своими ярко-голубыми глазами.  У Эндрю был миллион вопросов, а может, и больше. Ожерелье Нила. Его побег с корабля в тот первый раз. Но сначала он провёл большим пальцем по линиям порезов на лице Нила, едва касаясь кожи.  Нил вздрогнул от его прикосновения. – Рико и мой отец слишком похожи. Я был в ужасе. – К чёрту их. Ты не выглядел испуганным, и я уверен, что именно этого они и хотели, — Эндрю помолчал. – Ну, не испуганным, но… – Я понимаю, о чём ты. Улыбка Нила была такой умиротворённой, такой безмятежной, какой Эндрю никогда не видел, словно он сбросил гору с плеч, тяжелую как мир. И Эндрю полагал, что так и произошло, ведь его отец наконец-то исчез. Эндрю наклонил голову Нила ровно настолько, чтобы они оказались достаточно близко для поцелуя. Кровать в палате скрипнула, когда он переместил вес, чтобы притянуть Нила ближе.  Нил засиял ярче солнца, когда сократил расстояние между ними.  И только тогда, после того как он зацеловал Нила до смерти, Эндрю наконец почувствовал, что готов начать задавать вопросы.   – Твое ожерелье — начал Эндрю, дергая цепочку на шее Нила, пока маленький драгоценный камень не показался снова. Он больше не светился. – Это подарок моей матери — сказал Нил, взяв кулон и поднеся его ближе, словно видел отражение чего-то на блестящей поверхности. – Она дала его мне для защиты, когда стало ясно, что она не выживет. Нападение банды моего отца. Это было жестоко. – Он на мгновение замолчал, и Эндрю нетерпеливо ждал. – Это исцеляющий камень, но прошлой ночью я использовал почти всю его силу между нами. – Волшебство — проворчал Эндрю, но улыбался. – Я думал, это сказка. – Знаешь, единственное хорошее воспоминание о детстве — это сказки.– Нил снова и снова переворачивал кулон, пока говорил. – Мама каждую ночь рассказывала мне сказки, пока я не засыпал. Но после того, как мы сбежали, она больше никогда о них не вспоминала. Эндрю кивнул. – Это всего лишь один вопрос ко мне. Раз уж у меня их гораздо больше, можешь сначала спросить меня о чём-нибудь. Нил пожал плечами, подумав несколько мгновений, прежде чем спросить: – Как ты получил этот корабль? – Купил — тут же ответил Эндрю. – По правде говоря, я работал на человека по имени Ваймак, и он продал мне его со скидкой, которую не мог себе позволить. Как только мы получили наше первое сокровище, я постарался отправить ему щедрые проценты. Снаружи, на палубе, кто-то спрашивал Кевина о навигации, но Эндрю не слышал его ответа. Он решил, что они возвращаются в Изумрудный порт, но, вероятно, гораздо медленнее, чем преследовали «Ворона».  – И тогда я снова задаю этот вопрос — сказал Эндрю. – Как же вам удалось сбежать с корабля посреди океана? Нил смутился, встретившись взглядом с Эндрю. –Ну, замок было не так уж сложно взломать. – У тебя талантливые руки — Эндрю усмехнулся и взял Нила за руку.– Продолжай. –И, возможно,а может, и нет, Я немного сирена. По материнской линии.– Смущённая улыбка Нила была такой очаровательной, что Эндрю едва сдержался, чтобы не стереть её поцелуем с его лица.  К счастью, признание Нила немного помогло остановиться и обдумать услышанное. – Частично сирена. По материнской линии — повторил он, словно это прозвучало более осмысленно, когда слова дошли до него во второй раз. – Неудивительно, что тебе было так комфортно в той крошечной лодке. Ты мог бы просто поплыть. – Вроде того — сказал Нил. – Потому что это лишь часть, и, кстати, спасибо, что не спросил, как познакомились мои родители, но всё равно! Это непростой процесс. Я прибегаю к нему только в самых отчаянных ситуациях. – Как например сошёл с корабля посреди океана. – Да, именно так! — рассмеялся Нил. – Потому что иди на хер за то, что заставил меня нести твоё сокровище и всё равно посадил меня на ночь в карцер! – Абсолютно справедливо — согласился Эндрю. Он покачал головой, вспоминая бурные приключения последних месяцев. Погоня за сокровищами и Нилом по океанам. Сражения с Мясником и Рико. Оставив воды гораздо безопаснее для тех, кто будет плыть за ними. Путешествия, которые им предстояли. – Мне не в чем признаться, но ты можешь спрашивать меня о чем угодно. На этот раз Нил не колебался. Он был готов. – Поцелуешь меня ещё раз? Эндрю тоже не колебался. – Всю жизнь буду, если ты позволишь. –Всегда — сказал Нил, целуя Эндрю с нежностью, не соответствующей его невероятной силе. – И в следующей жизни тоже.