Northern Star/ Северная звезда

Излишне говорить, что к тому времени, как они причалили в порту Эмеральд, Эндрю был в хорошем настроении. Гораздо лучше, чем он чувствовал себя неделями, месяцами, а может, и годами. — Ты что, просто так взял и зашёл в мою таверну? — спросил Роланд, пытаясь изобразить дразнящую ухмылку, но Эндрю одарил его таким холодным взглядом, что несколько пиратов за барной стойкой перебрались на другие места. — Давай я принесу тебе выпить, — поправился он, прежде чем заметил Нила. — Ну привет! Нил коротко кивнул в знак приветствия, а затем взглянул на Эндрю. – Роланд стоял за этим барным столом ещё до моего рождения — ответил Эндрю. Эти слова возымели желаемый эффект. Роланд поморщился. – Чёрт, я ненамного старше тебя. — Мы давно знакомы, — поправился Эндрю. — Есть новости? Роланд оглядел таверну и кивнул. – Скоро. Пока Эндрю ждал свой напиток, он был не против подождать. Роланд передал ему бокалы и направился за напитками для остальных членов команды. Кевин и остальные заняли несколько столиков. Это был редкий, но важный шанс для всех отдохнуть, и это было хорошо, потому что Эндрю собирался попросить их об услуге, о которой раньше никогда не просил. – Ты выглядишь так, будто убьёшь свой напиток, если он заговорит с тобой — сказал Нил. Эндрю ослабил хватку на бокале. – Наш следующий бой зависит от того, что скажет Роланд. — А ты не любитель ждать? – Нил многозначительно взглянул на Эндрю. Эндрю сделал глоток. – Должно быть, ты говоришь исходя из собственного опыта. – Конечно, — согласился Нил. — Знаешь, я думаю, что мы с тобой чем-то похожи. Я имею в виду, да, я не какой-нибудь сильный, накачанный пират с золотым сердцем или что-то в этом роде... (Эндрю был почти уверен, что Нил не может говорить о нём, верно?) ...Но мы собираемся победить Рико. Мы собираемся победить моего отца. Эндрю всё ещё не мог оправиться от слов «Сильный» и «Накаченный» которые сорвались с губ Нила. Было ли это сказано его отцом или самим Нилом, в любом случае Эндрю был почти уверен, что Нил его погубит. Но он кивнул. – Это единственный оставшийся вариант. Через несколько минут Роланд вернулся к ним. Он передал Эндрю ещё один напиток и небольшой листок бумаги. Хотя они находились в самом дружелюбном порту, на который не стал бы нападать даже «Ворон», лишняя осторожность не помешает. – Три магазина ниже по улице — объяснил Роланд, как будто Эндрю спрашивал у него совета. – Лучше не приводить новых людей. — Да, я справлюсь. — Эндрю в три глотка выпил второй стакан и отошёл от барной стойки. — Я скоро вернусь. Нил нахмурился, но Роланд отмахнулся от его опасений. – Давай я налью тебе ещё. Ты можешь рассказать мне о себе — Веди себя прилично, Роланд, — предупредил Эндрю. — Теперь он в моей команде. Когда надежды и мечты Роланда рухнули, Эндрю пообещал Нилу, что вернётся, и вышел на улицу. Солнце только начинало клониться к закату, и в оживлённом порту было так же многолюдно, как и всегда. Да, здесь всегда было много лишних ушей и лишних лиц, которые искали неприятностей на свою голову, но Роланд держал всё под контролем. Или в порту. Что угодно. Эндрю просто радовался тому, что в мире есть место, где он может хоть немного расслабиться. Он пошёл дальше по улице и вздохнул. Конечно же, Роланд отправил его к гадалке. Он постарался не думать о том, как Роланд будет ухмыляться, когда он вернётся в таверну, и, отодвинув расшитую бисером занавеску на двери, вошёл внутрь. — Привет, — поздоровался он, закатив глаза при виде кристаллов, украшавших стены, и трав, развешанных под потолком. Конечно, он был готов поверить в магию, если она поможет ему одолеть Рико, но он по-прежнему был твёрдо убеждён, что гадание — это полная чушь. — Меня прислал Роланд. Из подсобки вышла женщина и улыбнулась, но, увидев Эндрю, слегка помрачнела. – А, я надеялась увидеть вашего штурмана, но и вы сойдёте. Эндрю даже не попытался изобразить фальшивую улыбку. – Чувство взаимно. — Какой антагонизм, — сказала она и энергично потёрла руки. — Что ж, давайте начнём. Эндрю на мгновение закрыл глаза и подумал, не пригрозить ли ей, чтобы получить информацию без всяких фокусов с состоянием, но в последний момент решил, что ничего страшного не случится, если он сядет и даст ей выговориться. Она указала на стул, и кольца на её пальцах мягко заблестели в свете свечей, расставленных по комнате. — Присаживайся, устраивайся поудобнее. Подушка была мягкой, и Эндрю наклонился вперёд, производя впечатление доверчивого путешественника на каждого, кто проходил мимо магазина. Она села на подушку напротив него и жестом велела ему протянуть руку. – Тебе не нужно прикасаться ко мне, чтобы сделать это — проворчал он. — Отсюда я вижу всё, что мне нужно, — согласилась она. — Боже мой. Эндрю с трудом сдержал разочарованный вздох. – Мне не нужны театральные представления, мне нужна информация. — Тогда вот что, — сказала она. — Во-первых, сокровище, которое ты ищешь, будет у тебя в течение недели. Корабль уже плывёт в этом направлении. Они не знают, что у них есть сокровище. У Эндрю заломило в висках, но он кивнул. — У вас есть название корабля или описание команды? Она покачала головой. – Через шесть дней. Затем она сделала паузу и сказала: – И, если позволите… — Ты правда не можешь, — сказал Эндрю, вставая из-за стола. — Ты влюбился, — сказала она, тоже вставая и глядя ему прямо в глаза. — Это настоящая любовь. Следуй за ним. Останься с ним. Но знай, что ты истечёшь кровью. Будь осторожен. Его следы оставляют кровавую дорожку. У Эндрю разболелась голова, и он направился к занавесу, чтобы уйти. « – Говори только о том, что мне нужно знать. Я же сказал, что мне не нужны театральные представления. — Каждое моё слово — правда, — ответила она, и бусы снова заняли своё место у нее на шее. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Эндрю вышел из таверны, но к тому моменту, когда он снова опустился на скамью рядом с Нилом, ему показалось, что прошла целая вечность. Он сам виноват, что позволил гадалке задеть его за живое. Сначала он растерялся, когда она сказала, что он влюбился. Но так уж устроены предсказания. Общие фразы, которые легко интерпретировать. Он был немного не в себе, но она могла бы провести параллель между ним и Роландом. Есть что-нибудь хорошее? — спросил Нил. – Нам нужно оставаться на месте. Через шесть дней прибудет корабль. — К тому времени там будет не один корабль, — рассмеялся Нил, как будто пошутил. Сидеть в таверне было слишком тесно, поэтому Эндрю снова встал. Нил пожал плечами и последовал за ним. Они вышли на улицу. – Забавно, что я могу прятаться на корабле неделями, даже месяцами, — сказал Нил. — Но мне не нравится подолгу находиться в здании. Оставайся с ним. Эндрю кивнул. – Не думаю, что люди это понимают, ведь они всегда на суше. Океан бесконечен. Я никогда не чувствовал себя более свободным, чем там. Они гуляли по порту, не имея конкретной цели, просто вдвоём, несмотря на бесконечную суету людей, торговцев, шум и надвигающуюся вдалеке грозу. * Все согласились подождать доставки последнего необходимого им предмета, и всю неделю они усердно работали. Дэн, Мэтт, Эллисон и Аарон перегнали корабль на другую сторону острова, чтобы заняться ремонтом и техническим обслуживанием. Ники и Кевин прибрались на камбузе, а Рене всю неделю договаривалась о самых выгодных ценах на всё необходимое для пополнения запасов. Постоянно угрожавший им дождь прекратился, и Эндрю переходил от одной группы к другой, помогая по мере необходимости, а Нил был рядом с ним. К концу пятого дня выглянуло солнце, и «Лисья нора» засияла. Он был так же прекрасен, как и в первый день своего плавания. Это было новое начало для достижения их самой важной цели. Той ночью в комнате, которую они сняли у Роланда, Нил повернулся на кровати и посмотрел Эндрю прямо в глаза. — Думаю, я могу задать тебе ещё один вопрос. Свеча, которую они зажгли, давно погасла, а ночь была безлунной, но Эндрю не нужно было много света — достаточно было отблеска звёзд на лице Нила. – Я больше не веду счёт — сказал Эндрю. Ему было интересно, что Нил видит в его глазах. Он не хотел спрашивать. — Как думаешь, у нас есть шанс?–На мгновение непроницаемая маска Нила дала трещину, обнажив остатки ребёнка, который не мог защитить то, что ему было дорого. Где-то глубоко в груди Эндрю откликнулось это чувство. Он хотел собрать всё золото, которое они когда-либо украли, переплавить его и залатать эти трещины, чтобы Нил сиял. Но боль никуда не денется. В безлунную ночь им не нужен был свет, чтобы видеть друг друга. — Тебе стоит спросить, есть ли у них шанс, — сказал Эндрю более твёрдым голосом, чем ожидал. — Потому что его нет. Мне всё равно, даже если я буду дышать последним вздохом. Я тебя освобожу. Смех Нила прозвучал неуверенно. – Я бы предпочёл, чтобы ты не умирал за меня. У меня на шее нет цепи.– Он коснулся своего ожерелья и задумался над ответом. – В любом случае, я могу его снять. Эндрю не мог придумать другого способа отвлечь Нила от мыслей о случившемся, кроме как взять его за плечи и притянуть к себе. От того, как Нил подался навстречу его прикосновению, по телу Эндрю пробежала удивительно сильная волна возбуждения. Прямо до паха, если честно. Нежная улыбка Нила на его губах была всем, что ему было нужно. Он притянул Нила к себе и целовал его до тех пор, пока всё вокруг не превратилось в фоновый шум. * Эндрю только начал погружаться в спокойный сон, как началась атака. Первого громкого хлопка пороха было достаточно, чтобы разбудить половину порта, а Эндрю уже вскочил с кровати, прищурившись. — Ты, блядь, издеваешься, — сказал он, натягивая штаны и хватаясь за меч. Его оружие всю неделю простояло прислонённым к стене, но теперь Эндрю пристегнул его к поясу и попытался прислушаться, чтобы понять, что происходит в начавшемся хаосе. Он уставился в окно. Ночное небо освещалось кострами на пляже, а за кострами виднелись внушительные очертания нескольких огромных кораблей. Нил сидел рядом с ним, тихий и настороженный, как будто и не засыпал. – Это ведь Ворон, да? На самом деле он не спрашивал. Эндрю всё равно кивнул. – Они никогда не осмеливались нападать здесь. Из-за нарастающего шума в коридоре они вышли из комнаты. — Рико атакует, — крикнул Кевин. — Они уже захватили пляж. Корабли горят. Никто не может уйти. — Дело не только в Рико, — добавила Рене, подходя к Эндрю с другой стороны. — С ним ещё кто-то есть. — Мой отец, — пробормотал Нил. Он стоял, расправив плечи, но даже при тусклом свете было видно, что он бледен. — Пойдём, — сказал Эндрю, и они направились вниз. В таверне стоял шум, но Роланд забрался на барную стойку и потребовал тишины, и почти все его послушались. – То, что эти трусливые желтопузые нападают по ночам, не значит, что мы не можем дать им отпор — крикнул он с такой яростью, что все притихли. Собравшаяся толпа одобрительно загудела. Эндрю выдохнул. Конечно, они появятся за день до того, как прибудет нужный ему корабль. Его удача не могла длиться вечно. Но, учитывая, что весь порт готов к бою, возможно, они найдут способ выкрутиться. Он взглянул на Нила, лицо которого слегка порозовело, и на остальных членов команды, которые ждали от него указаний. Может быть, у них получится. Ему оставалось только надеяться. Раздался ещё один громкий хлопок, и Эндрю понял, что последовавшие за ним крики ему не привиделись. Ждать в таверне было так же безрассудно, как и выходить на улицу, и Эндрю не собирался позволять им сжечь порт без боя. Не говоря ни слова, он направился к двери, а его команда последовала за ним с оружием наготове. Волна Воронов уже хлынула на улицы, пытаясь застать всех врасплох. Возможно, им удалось бы схватить нескольких человек, но теперь этому пришёл конец. По сигналу Эндрю они начали контратаку. Ранним утром в воздухе зазвенели клинки. Солнце было ещё далеко от края света. Они сражались при свете факелов, звёзд и горящих костров, которые разжигали самые безрассудные из Воронов. — Держись рядом, — сказал Эндрю Нилу. Ему было достаточно кивка Нила, и они вдвоём бросились на следующую группу Воронов. Несмотря на хаос и крики, Эндрю знал, что они смогут дать отпор, ведь Нил был для них путеводной звездой. Даже сейчас другие пираты начали отступать, удивлённые силой сопротивления. Знал ли Рико, что Эндрю и его команда находятся в порту? Поскольку их корабль стоял у берега острова, Рико мог и не знать. Он не ожидал их увидеть. Они должны были воспользоваться этим преимуществом и продолжать наступление. – О, он здесь! — крикнул Ворон, указывая на Нила. — Не только Вороны, — сказал Нил, останавливаясь как вкопанный. — Это люди моего отца. – Они истекают кровью так же, как и все остальные, верно? – Эндрю подкрепил свои слова точным ударом меча, и Нил очнулся от оцепенения. — Верно, — сказал он, на секунду отвлекшись и обнажив свой меч. В его голосе прозвучала дрожь, которую Эндрю не хотел бы слышать снова. В нём вспыхнул огонь — необузданное желание уничтожить всех людей в мире, из-за которых в глазах Нила появился этот страх. Он сражался так, как умел: сильно, жёстко, умно и быстро. Ему не нужно было видеть бой, чтобы понять, что справа от него Кевин сражается с такой точностью, что его боятся во всех морях. Крики слева, без сомнения, исходили от клинка Эллисон; она очень хорошо умела находить самые болезненные способы уложить кого-то на лопатки. Всё больше пиратов направлялось к Эндрю, желая попытать счастья против самого низкорослого бойца. Очень жаль. Они продолжали атаковать, и хотя с берега появлялось всё больше и больше пиратов, Рико и Мясника нигде не было видно. Внезапная вспышка молнии озарила лица, которые Эндрю больше никогда не хотел бы видеть, а раскат грома был таким же громким, как и пушечные ядра, которые корабли отправляли на берег. Ветер, поднявшийся перед началом дождя, раздул пламя, и ближайшие к пляжу деревья и здания охватил рев ослепительного света, а жар, даже на таком расстоянии, обжигал кожу Эндрю. Несколько небольших костров начали затухать под внезапным ливнем, но от больших костров шёл пар и дым, и хаос усиливался. Следующее пушечное ядро прилетело быстро и сильно, слишком близко, чтобы Эндрю было спокойно. Как будто ему могло быть спокойно, подумал он. Он не смог сдержать смех. — Такая же сумасшедший, как и Рико, — сказала пиратка, но не подошла ближе. – Просто попробуйте — ответил Нил. — Эндрю! — позвал Кевин. — Осторожнее! Всё произошло слишком быстро. В тот же момент, когда Кевин позвал его, Эндрю повернулся, чтобы встретить лицом к лицу угрозу, которая надвигалась на него. Нил уже двигался, пытаясь встать между ним и нападавшим, но высокий нападавший ловко увернулся и толкнул Эндрю с такой силой, что, как бы тот ни старался удержаться на ногах, он упал. Другие пираты были наготове и пытались нанести ему удар, пока он пытался удержать равновесие, уклоняясь от их клинков и чувствуя, как горят оба его плеча. Он не стал проверять, есть ли у него кровь. Он просто использовал инерцию, чтобы врезаться в них и повалить на землю двух пиратов. Он вскочил на ноги, держа клинок наготове. Ему нужно было вернуться к Нилу. Вороны уже спешили окружить Эндрю, словно могли его остановить. Ему нужно было вернуться к Нилу. Он бросился вперёд. Обещал ли он или нет, что Нил будет в безопасности? Если он будет стоять на месте, это ни черта не поможет сохранить безопасность Нила. Несмотря на ливень, молнии, огонь и хаос, он шёл вперёд. Было невозможно разобрать, зовёт ли его Нил. Ещё одна вспышка молнии, на этот раз совсем близко, осветила небо ровно настолько, чтобы Эндрю показалось, будто он видит очертания Рико на его корабле. Он зарычал и стал толкать ещё сильнее. Но, несмотря на то, что он оставил позади множество тел, на их месте всегда появлялись новые. Кевина больше не было видно, и он не слышал ни Мэтта, ни Дэн, ни Аарона, ни Ники. Он боролся. Одно из горящих деревьев сломалось и упало на песок. Скорее всего, это был не Нил. Будем надеяться, что это был не Нил. Эндрю продолжал сражаться. Это было глупо. Он не мог одолеть всех здесь. — Я прикрою твою спину, — раздался рёв, и Роланд пересёк разделявшее их расстояние. Его высокая фигура заняла место, которое было нужно Эндрю, чтобы наконец-то внести свой вклад в бой. Он кивнул в знак благодарности, и они вдвоём прорвались сквозь толпу тех, кто был настолько глуп, что встал у них на пути. Бедро Роланда было покрыто засохшей кровью, но он не хромал, поэтому Эндрю решил, что это чья-то другая кровь, и ускорил шаг, радуясь, что рядом с ним ещё один друг. — Нил, — крикнул он, одновременно подзывая его и давая понять Роланду, кого они ищут. Снова сверкнула молния, и Роланд окинул взглядом поле боя. Он покачал головой. И они продолжали сражаться. Время растворилось в бессмысленной дымке не Нил, не Нил, не Нил. Звуки слились в неразличимую какофонию ударов мечей и криков, воплей и грома, пушечных ядер и дождя Вспышка молнии осветила небо, на время превратив ночь в день, и в рассеивающейся тьме Роланд крикнул: – Они схватили его. Они ведут его к кораблям! Эндрю не услышал ни слова из того, что последовало за этим. Его единственной целью было вернуть Нила до того, как люди его отца посадят его на корабль. Боль в левой руке утихла, уступив место приливной волне энергии, которую излучало его тело. Он сражался с такой яростью, что Роланд попросил его сбавить обороты. Они пробрались мимо очередного горящего дерева, мимо групп пиратов, сражавшихся за лучшее место, мимо пушечных ядер, пролетавших слишком низко. Песок из влажного от дождя превратился в мокрый и прилипал к ботинкам Эндрю. Туманная пелена дождя над водой смешивалась с дымом от пушек, и Эндрю не мог разглядеть Нила. Ему нужна была молния, чтобы осветить небо. Ему нужно было вернуть Нила. Над полем боя разнёсся новый звук — сигнал трубы, прорвавшийся сквозь грохот. Он прозвучал как победный клич. Это исходило от Ворона. Словно слаженная орда, «Вороны» вышли из боя и начали возвращаться к лодкам. Пираты, которые всё ещё стояли в порту, приветствовали их отступление, но последняя вспышка молнии показала всё, что Эндрю не хотел видеть: Нил изо всех сил пытался спрыгнуть с лодки, которую поднимали на борт «Ворона». Трое мужчин удерживали его. Добраться до лодки было невозможно. Отступающие пираты напирали слишком сильно. На каждого, кого Эндрю отбрасывал в сторону, приходилось ещё двое, преграждавших ему путь. Оцепенев, он смотрел, как «Ворон» уплывает прочь. Эндрю уже был готов просто доплыть до этого богом забытого корабля, но в последний момент Кевин оттащил его назад. Эндрю чуть не схватил Кевина за шею. — Остановись, — выдавил из себя Кевин. — Если ты поплывёшь туда, то просто погибнешь, идиот! – Они не нашли наш корабль, потому что мы отправили его на ремонт — объяснила Рене, подходя к Эндрю. Именно там должен был быть Нил. – Аарон и Мэтт уже там, проверяют его. Эндрю пристально смотрел на «Ворона», и время, казалось, замедлилось. Если бы он поплыл, то смог бы до них добраться. Отступающие корабли двигались небыстро. Да и зачем им было спешить? Им не нужно было торопиться. Они всё уничтожили. Он уничтожил все корабли в порту, разрушил целые здания, оставил бесчисленное множество людей лежать на земле. Но Эндрю не мог думать ни о чём, кроме нанесённого им ущерба. Все его мысли, все его чувства были сосредоточены на Ниле, уплывающем от него. Волна разбилась о его ботинок, окатив и без того мокрые штаны, и он сделал шаг назад. Песок опасно накренился, а вода с красным оттенком потекла обратно в океан. — Пойдём, — очень мягко сказала Рене. — Нам нужно подготовиться. Эндрю хотел броситься обратно в море, хотел отдаться на волю волн. Он умел плавать достаточно быстро. — Будем надеяться, что они хотят взять Нила живым, и нам нужно действовать быстро, — сказала Дэн, подходя к Эндрю с другой стороны. — Давай. У них нет ни единого шанса. – Но подумай об этом, — хрипло сказал Кевин, глядя вслед Ворону. У нас нет ни единого шанса. Что мы можем сделать, горстка людей против всех них? Я понимаю. Нил — ценный актив. Но если мы пойдём за ним, мы все погибнем. Эндрю снова схватил Кевина за шею, прежде чем Дэн успела что-то крикнуть. – Я умру , если это поможет вернуть его, а если ты попытаешься меня остановить, я перережу тебе глотку и запру на гауптвахте. — Это уже перебор, — сказала Рене, едва не задев Эндрю. — Нам нужно, чтобы это сделал Кевин. Эндрю отступил назад и сплюнул на песок. По пляжу побежали красные ручейки, которые поглотил океан. Звёзды почти не светили, но что-то всё равно привлекло внимание Эндрю. Это мог быть край меча, обломок доспеха или… Он поднял ожерелье с песка. Драгоценный камень на конце был испачкан, но мягко светился. Ожерелье Нила. Цепочка была разорвана пополам. Эндрю сунул его в карман и кивнул своей команде.