Глава 3 — Ядовитое Сердце Пандоры
10 мая 2025 г., 05:05
Пандора. Заражённая зона. Древняя автострада, разъеденная газом.
Двигатели ревели, машины подпрыгивали на выбоинах. Конвой Алых налётчиков медленно пробирался сквозь кислотный туман, который стелился по земле, обволакивая шины и затягивая ржавые обломки транспорта, что стояли мёртвыми вдоль дороги.
— Что-то мне это не нравится… — пробормотал Мордекай, сидя на крыше грузовика с винтовкой в руках. — Слишком тихо.
— И слишком воняет, — добавил Брик, хлопая по кабине. — Этот газ... будто дохлый скунс родил другого дохлого скунса.
Лилит молчала. Она сидела внутри, закрыв глаза, — её лицо было бледным, губы пересохли. Последствия удара и контакта с заражённым воздухом не прошли бесследно.
— Мы почти у точки поворота, — сказал Экстон, проверяя карту на голографическом дисплее. — Дальше будет открытый участок — держите оружие наготове.
Не успел он договорить, как раздался первый визг.
Из тумана, будто выросшие из самой земли, появились искажённые фигуры. Когда-то они были психами — безумными, но всё же людьми. Теперь их тела покрывали грибы и язвы, кости торчали из мяса, а движения стали… пугающе скоординированными.
— В засаду попали! — крикнула Элли из кабины. — Закрыть периметр!
Взрывы прогремели, будто началась война. Пули и снаряды засверкали в кислотной мгле, но мутанты будто не чувствовали боли — они шли вперёд, бросались на машины, с визгом карабкались по стенкам.
Экстон выскочил с кабины, перехватил винтовку и, перекатом уйдя от удара, вогнал очередь в грудь одному из нападавших. Тот не упал.
— Голову! Только в голову! — рявкнул он.
Мордекай снял двух в прыжке, Брик отбивался гаечным ключом от мутировавшего громилы, чьи руки были покрыты хищными наростами.
Один из солдат — молодой стрелок — был схвачен и затащен под прицеп. Экстон, не раздумывая, нырнул следом. Под днищем завязалась жестокая схватка: Экстон вонзил нож в мутанта, вырвал солдата и, закинув его на плечо, вылез обратно.
— Не сдаёмся! Держим строй! — закричал он, возвращаясь.
Спустя пять минут ад закончился. Трупы, гниющие и дымящиеся, усеяли дорогу. Кто-то задыхался, кто-то молился. Туман рассеивался медленно.
— Это уже не просто заражённые... — прошептал Мордекай. — Они... они думают.
Экстон оглянулся на колонну. Повреждения были, но все, кто остался — выжили.
— Вперёд. Мы не можем останавливаться. Пандора больше не прощает промедлений.
Позже, в лагере за пределами заражённой зоны. Погасший костёр, разбросанные аптечки, дым от сожжённых мутантов.
Ночь на Пандоре больше не была просто тьмой. Газовые облака, пропитанные биомассой, светились изнутри зловещими зелёными и синими оттенками. Даже звёзды казались тусклыми. Вдалеке слышался стон планеты — будто сама земля страдала от яда, что распространил Гектор.
Элли сидела в бронированной машине, окружённая проводами, старыми радиодеталями и своими самодельными панелями. Она сосредоточенно долбила по клавишам, пока на экране не замелькали символы — обрывки сигналов.
— Давай, родная… — пробормотала она, выжимая из старого оборудования всё, что можно.
Сначала были только помехи. Затем — короткий импульс, похожий на тревогу. Потом — голос.
"...станция-27... повт... ни один… не... выжил… объект нестабилен... но образец очищающей сыворотки... сохранён... код доступ..."
Звук оборвался, будто его кто-то заглушил.
Элли затаила дыхание. Она перемотала запись, сохранила координаты и выскочила наружу, где Экстон и Мордекай обсуждали маршрут.
— Ребята! Я нашла кое-что... важное, — сказала она, тяжело дыша от волнения. — Старый научный аванпост корпорации Даль. Там может быть сыворотка или, хотя бы, данные о том, как бороться с этим газом.
— Ты уверена? — нахмурился Мордекай.
— Уверена настолько, насколько уверена, что Брик ест булыжники на завтрак!
Брик, ковыряя зубы металлической пластиной, ухмыльнулся:
— Иногда с солью.
Экстон подошёл к панели, посмотрел на координаты. Он знал эту зону — она считалась запретной, ещё со времён начала бурений Хайперриона. Если там осталась технология — это может быть шансом.
— Мы пойдём туда, — твёрдо сказал он. — И если этот Гектор думает, что мы просто отступим — он не знает, с кем связался.
Он повернулся к Лилит, которая лежала на импровизированной койке, слабая, но наблюдающая за всем с огнём в глазах.
— Мы добудем сыворотку, — пообещал ей Экстон. — Обещаю.
