Шестьдесят первый победитель

      За считанные секунды выпив весь бульон, я аккуратно подошёл поближе к озеру и стараясь не смотреть на труп Лиззи, быстро поймал щипцами пять ядовитых лягух в освободившуюся банку, и плотно ее закрыв, спрятал в рюкзак. Надеюсь, их яд не портится со временем…       Вернувшись в свое дупло, я беззвучно заплакал. Мне было очень жаль Лиззи. Пусть она и пыталась меня убить, но в этом отчасти был виноват, и я…

***

      За следующие четыре дня, выстрел раздавался ещё пять раз, два раза мне присылали еду и воду, три раза около моего укрытия проходили трибуты и один раз меня пытался съесть тигр… — Эй, двенадцатый. — По моему дереву громко постучали. — Заключим союз?.. Я внимательно следила за твоими передвижениями и знаю, что с собой ты носишь баночку отменной отравы… Так вот, прямо сейчас возле рога изобилия собрались три ублюдка, двое из второго и один из третьего… И ты должен их убить, пока я убиваю прячущегося в лесу четвертого, согласен? Не сразу поняв, что говорившей была первая, я нервно сглотнул. — А… Почему ты просто меня не убила и не забрала яд? Ты же именно, так кажется, и поступила со своим компаньоном? — Не смей… — Начала она чуть ли не шипя. — Говорить об этой мрази. В тренировочном центре он распускал руки и в итоге получил то, что заслужил. Ясно мелкий? — Дождавшись моего «ага», девушка в очередной раз ударила по моему дереву, заставив меня вздрогнуть. — Так и на чем я остановилась? Вспомнила! В общем арена сейчас начала стремительно сужаться, а я немного ранена, и не могу быстро передвигаться… Если я грохну тебя, а после пойду за четвертым, то не факт, что по пути не наткнусь на барьер… А если я все же грохну его то, та троица в центре будет ожидать моего выхода… И с моей нынешней скоростью для них я стану лёгким противником. Так что, лучше уж я заключу с тобой союз, дождусь пока ты всех их отправишь, сверну шею четвертому и выйду к тебе… Там мы подерёмся и вуаля!.. У Капитолия есть шестьдесят первый победитель!.. — Помолчав некоторое время она хихикнула. — Так что? Согласен? — Согласен, первая… — Я ведь потом мог отравить и её. Надеюсь. — Отлично, двенадцатый. Тогда я пошла к четвертому, а ты считай до двухсот и выдвигайся к центру… Выйдешь раньше, чем досчитаешь, умрёшь. — Тихо рассмеявшись, будто это какая-то шутка, она ушла. — Как хорошо, что я умею считать… — Мысленно досчитав до нужного числа, я вытащил из рюкзака банку с дохлыми квакушками, выплеснул туда остатки всей своей воды и хорошенько взболтал… Напоследок помахав рукой в камеру, я впервые покинул это дупло без рюкзака, взяв с собой лишь метательные ножи и яд.       Через какое-то время прибыв к центру я, к счастью, обнаружил там пару вторых и третьего. Вторые сидели в самом роге изобилия, а третий по всей видимости их сторожил.       Медленно обойдя арену и оказавшись в слепой зоне дежурного, я тихо зашагал к нему… Оказавшись достаточно близко к парню, я пырнул его ножом, заранее смазанным ядом, затем развернулся и выплеснул на остальных, практически все, что осталось в банке.       Спустя долгие, полные невыносимых криков минуты, над ареной раздалось ещё три выстрела. А за ними, по истечению пяти минут и ещё один… И ещё… Четвертый и первая сами убили друг друга… «ДАМЫ И ГОСПОДА! ПОЗВОЛЬТЕ ПРЕДСТАВИТЬ ВАМ ПОБЕДИТЕЛЯ ШЕСТЬДЕСЯТ ПЕРВЫХ ГОЛОДНЫХ ИГР!»       В тот же миг как эти слова прозвучали над ареной, я почувствовал сильное дуновение ветра откуда-то сверху и слегка приподняв голову, уставился на садящийся передо мной самолёт. Его задняя часть медленно открылась, являя моему взору лестницу, на которую я немедленно шагнул и вдруг, застыл от пробравшего меня электрического разряда. Следом самолёт резко взмыл в воздух, и мы полетели…       Я победил… Победил!.. Я не мог поверить своему счастью. Тот, кто вызвался сюда добровольно в надежде умереть, победил! Теперь… Теперь мне больше не придется голодать и жить в полуразвалившемся доме… Теперь у меня точно все будет хорошо… Ведь так?       Стоило самолёту вновь сесть в каком-то ангаре, а электричеству наконец прекратить меня замораживать, как я тут же почувствовал, что теряю сознание.

***

      Приходил я в себя уже лёжа на мягкой кровати в больничной палате со всякими подключенным к моему телу датчиками и воткнутой мне в руку капельницей. — Доктор… Доктор! Он, проснулся. — Произнесла стоящая справа от меня медсестра. Через мгновение рядом с ней появился высокий мужчина врач, немного меня ощупал и принялся снимать датчики. — Как вы себя чувствуете, мистер Грин? — Хм. Наверное… — Я неловко поёрзал, слегка приподнимаясь повыше. — Нормально? — Это просто отлично! — Слегка улыбнувшись, он вытащил из моей руки капельницу и заклеив ранку лейкопластырем, направился куда-то за мою спину. — Джулия, можешь разрешить им войти. — Хорошо. — Согласно кивнув, девушка подошла к расположившейся прямо напротив меня двери и слегка ее приоткрыв, что-то сказала стоящим за ней людям. Тут же в палату влетела улыбающаяся от уха, до уха Эффи и сразу же кинулась меня обнимать. А следом за ней вошёл Хеймитч со стилистикой. — Я рада что ты вернулся малыш, очень рада! Как только ты вызвался на жатве, я не переставала верить в тебя! — Обнимая меня все крепче и крепче, Эффи уткнулась лицом в мою макушку. — Мы все верили! — Спасибо, мисс Тринкет. — Крепко обняв ее в ответ, я с надеждой осмотрел собравшихся. — Теперь ведь все будет хорошо?       Повисло гнетущее молчание, по которому я сразу понял, что хорошо точно не будет. Но тут, Хеймитч вдруг ободряюще улыбнулся, и шагнув чуть ближе крепко сжал мое плечо. — Будет сложно, но вместе мы обязательно справимся. Сегодня тебе остаётся пережить лишь коронацию победителя и интервью с Цезарем, а завтра мы отправимся домой и уже там все хорошенько обсудим, хорошо?       Я согласно кивнул.

***

      Два часа спустя меня вновь красиво одели и увезли на ту же самую арену, по которой чуть меньше недели назад я и ещё двадцать три трибута ехали на колесницах. Но в этот раз меня посадили на большой позолоченный трон, стоящий в президентском ложе, и заставили смотреть двухчасовой фильм о всех ключевых моментах шестьдесят первых игр. В этот фильм под нагнетающую музыку было вставлено каждое слово сказанное мною в дупле, убийство Лиззи, мой разговор с первой, финальные смерти в роге изобилия и в конце концов момент сделавший меня победителем… В нем, первая и четвертый вели ожесточенную битву на мечах, в последствии практически одновременно проткнув ими друг друга…       По окончанию фильма, на экране очень быстро пробежали имена погибших и всю арену затопили аплодисменты, следом передо мной вдруг возник президент Сноу, произнес небольшую речь и положил на мою голову красивую золотую корону… Стоило ему ко мне наклониться, как меня тут же чуть не стошнило, изо рта этого седовласого старика отвратительно пахло кровью. — Поздравляю с победой, Флор Грин из дистрикта двенадцать. — С нескрываемым ехидством произнес он. — Она была просто блестящей.       Следующим утром, меня и Хеймитча отвезли к ожидающему нас поезду, немного около него пофоткали и отправили в наш родной дистрикт. Спустя два дня наконец-то прибыв туда, мы вышли на улицу и были встречены громкими аплодисментами, практически все жители дистрикта громко скандировали мое имя и благодарили за победу… Ведь из-за этого, весь следующий год каждый из них будет получать ежедневный паёк… Заметив в толпе жену пекаря, я благодарно ей улыбнулся и слегка помахав ладонью, зашагал к ожидающей нас машине. Она должна была доставить меня к моему новому дому в деревне победителей. — Мистер Эбернетти? Эммм… Можно… — я замялся, слегка придумывая нижнюю губу. — Можно я поживу с вами, хотя бы первое время? Я просто однажды видел дома победителей… Они такие большие… И я боюсь, что мне будет неуютно находиться там одному… — Я тоже хотел тебе это предложить, Флор. Ведь ты слишком мелкий, чтобы жить одному. Но учти, у меня будет одно условие. — Ненадолго замолчав он слегка ухмыльнулся и взлохматил мне волосы. — Зови меня по имени и только на ты, мы с тобой теперь в одной лодке. — Хорошо, Х-хеймитч.