Не забыть о принцессе

Двое путников неторопливо шли по широкой, хорошо утоптанной дороге, ведя коней под уздцы. Лес по краям словно расступался перед ними, высоко в небе лениво кружили птицы, а солнце только начинало свой путь вверх, окрашивая листву мягким светом. Утро было удивительно тихим. Настолько, что шаги казались громче обычного. — Стас, ну точно — не пять минут, а все двадцать, — внезапно произнёс брюнет. — Да всё круто будет, не переживай! — с энтузиазмом откликнулся он, расплывшись в улыбке. Он был вдохновлён. Впереди маячило настоящее приключение, и дорога казалась входом в сказку. Главное что бы не страшную. — Посмотрим, что ты скажешь после недельки в полях… — усмехнулся Дима. Сказал так, будто проклятье наложил. Высоко над их головами негромко каркнула ворона.

Днём ранее

Стас

— Изувер ты, могли бы и оставить Жору… — буркнул Стас с показной обидой. Он даже отвернулся к стене, словно больше не желал видеть Диму, но драматизм был явно наигран. Конечно, Стас понимал, что мангуст — это не плюшевый мишка, ему нужны особые условия, питание, уход… И главное, его уже искали. Сотрудники зоопарка, как потом оказалось, были на ушах. И Дима быстро всё уладил. Позвонил по номеру, полученному в ветеринарке, передал координаты, а дальше уже врач сам сообщил всё, куда нужно. Оказалось, какой-то косорукий новичок плохо закрыл вольер, и Жорка, не теряя времени, отправился покорять городские помойки. Стасу осталось лишь попрощаться, когда зверька у них забрали. Он восхищался Диминым умением оставаться невозмутимым и быстро решать любые проблемы. Это было приятно, но внутри зрела лёгкая злость на самого себя. Он ведь всегда был тем, кто разгребал за младших братьев и сестёр… А тут, просто позволил Диме всё уладить. Приятно, конечно, но… с этим Бобровым он совсем расслабится! — И не стыдно тебе? — продолжил Стас, надувшись, — объедаешься, пока Жору, может, мучают голодом! — он целенаправленно пытался расшевелить Диму, который невозмутимо точил сельдерей. — Ой, да ну тебя, — хмыкнул Дима, не переставая жевать. — Вот кто точно не голодает, так это он. Жрёт всё, что плохо лежит. А то, что плохо лежит тем более жрёт. Хочешь кусочек, а? — Он шутливо ткнул Стаса в щёку ломтиком зелёного. — Ну уж нет, — отмахнулся Стас. — У меня травма. Я всё ещё чувствую привкус того супа. Он был готов сочинить целую сагу о злополучном супе. В той временной петле он провёл месяц с этим овощным кошмаром. Правда, быстро смекнул, что может есть всё, что угодно и перешёл на пиццу, оставив своего «друга» доживать век в холодильнике. — Нашёл, кому лапшу вешать, — фыркнул Дима. — Если мне память не изменяет, ты заказал пиццу в первый же вечер. А суп ел дай бог два раза. «Вспомнил всё-таки…» — мысленно отметил Стас, слегка смутившись. Он уже раскрыл рот, собираясь возразить. Или хотя бы попытаться. Стас будет первым в их полемике. И гордо оставит последнее слово за собой. Но помощь пришла откуда не ждали. В этот момент воздух рядом с диваном дрогнул, раздался лёгкий хлопок, как будто кто-то шлёпнул подушкой по столу. И тут же, рядом с ними, материализовался беловолосый подросток. В комнате воцарилась тишина. Казалось, даже привычный городской шум за окном решил взять паузу, уступив сцену новому действующему лицу. Сердце Стаса едва не сигануло в пятки. Вот и явился тот, кто тогда отправил его в повторяющийся день. Ни тебе приветствия, ни даже «извините, что вторгся в личное пространство». Сис просто появился. И, как обычно, делайте с этим что хотите. — Я возьму? — без особого интереса спросил Сис, уже потянувшись к тарелке. Не дожидаясь ответа, он взял отвергнутый Стасом сельдерей и, как ни в чём не бывало, начал хрустеть. «С каких пор системы едят сельдерей?..» — Сис, а вас там, наверху, этикету не учат? — первым пришёл в себя Дима. Ждать, что Сис сам объяснит, зачем явился, было бы примерно как ожидать снег в июле. Диму внезапное появление нисколько не смутило, и это не удивляло. Если бы он увидел белок, обсуждающих философию, скорее всего, просто хмыкнул бы и пошёл дальше. Стасу часто хотелось его удивить. Хоть как-то сбить с невозмутимости. Он вообще начинал вести себя рядом с Димой не так как обычно. — Я базово ознакомлен с человеческими нормами, — невозмутимо ответил Сис. — Могу изучить расширенный протокол. Но разве если вы отказались от объекта, я не могу его забрать? — Он говорил об овощах с той же интонацией, с какой обычные люди говорят о доступе к сетевому принтеру. Выглядел Сис всё так же: бесцветные глаза, белая рубашка, белые штаны, кожа неестественно светлая, почти керамическая. В сочетании с аккуратными чертами лица это делало его больше похожим на куклу, чем на человека. И он, в сущности, человеком и не был. — А знаешь, я тоже буду есть эту траву! — внезапно выдал Стас, и ловко, как оголодавшая чайка, выхватил последний ломтик как раз в тот момент, когда к нему потянулась белоснежная рука. — Как резко ты проникся к сельдерею… — усмехнулся Дима. Стас и сам не понял, что на него нашло. Он ведь не жадный. Просто… Дима вообще-то предложил ему первому. — Мой проект оценили. Высший балл в группе, — невозмутимо сообщил Сис, даже не моргнув из-за потерянного куска. — А как же, — самодовольно протянул Дима. — Мы же были в нём главными героями. — А теперь ты чего хочешь? — спросил Стас, едва не подавившись от усердия. — Информацию. — Ого, никогда такого не было — и вот опять, — проворчал Дима, устраиваясь поудобнее. — Ну давай, Сис. Поподробнее. — Поведенческие реакции, межличностные паттерны, психологические отклики… — начал было Сис, но Дима поднял руку останавливая этот поток информации. Стас мысленно аплодировал. Он уже видел, как сейчас на них обрушится шквал терминов. — На человеческом, Сис, на человеческом. Тот выдержал паузу. Глубже, чем обычно. В его взгляде был почти математический анализ. Он как будто считывал переменные. — Я отправлю вас… в симуляцию. — произнёс он наконец подобрав слово. — Внутри вы получите задание. Пока будете его выполнять, я — собирать, изучать и анализировать информацию на основе ваших решений. Теперь это более понятно? Сис уставился на Диму. Из-за его бесцветных глаз, не отражающих свет, этот взгляд казался особенно пустым. Или… слишком сосредоточенным? Раньше Стас никогда не слышал, чтобы Сис запинался. Слова у него были как отлаженный алгоритм. — Звучит прекрасно… — поморщился Дима, удерживая зрительный контакт. — Постой, а что за симуляция? — вмешался Стас, дожевав овощ. Любопытство взяло верх. В прошлый раз они попали в копию их реального мира, но только с заморочками. А теперь… симуляция? — Аналог средневековья, — Сис перевёл взгляд на него. Ответ прозвучал ровно, как будто выдался из заранее подготовленного списка. — И нам просто нужно будет выполнить задание? — уточнил Стас, стараясь удержать взгляд на системе, но вскоре сдался и перевёл глаза на Диму. Его карие, уютные, почти домашние глаза похоже служили противовесом характеру. — Именно, — подтвердил Сис без тени сомнения. — Звучит подозрительно легко, — заметил Дима, слегка нахмурившись. — В чём подвох? — Мир будет основан на ваших ожиданиях, — Сис прищурился и перевёл взгляд на Боброва, будто сканируя. — Слушай-ка, я, кажется, слышу недовольство в голосе? Обижаешься? — усмехнулся Дима, поднимая брови. — Сис хватит ломать комедию, говори как есть. — Я не испытываю эмоций, — отчеканил Сис. — Всё, что необходимо, уже озвучено. Предыдущий проект получил высшую оценку. Мне выделили дополнительные вычислительные ресурсы. Теперь я могу не только анализировать ваши действия, но и фиксировать эмоциональные и поведенческие реакции на внешние раздражители. Звучало прямо как реклама: «Новая версия! Ещё больше слежки — теперь с анализом настроения!». И всё же… было в этом что-то милое. Будто Сис сам того не замечая хвастался. А ещё это звучало интригующе. Учитывая ожидания Димы, можно было рассчитывать на интересную смесь, внутренняя логика, квесты, экономика. А при его подработке, то и вовсе — безумный коктейль. — Ага, дополнительные мощности, — пробормотал Дима. — То есть опять будут НПС с самосознанием? — Естественно. Без самосознания скучно — реакции слишком предсказуемы. — пожал плечами Сис. «В прошлый раз я, конечно, понервничал… но всё было не так уж и плохо. А где средневековье — там и…» — А магия будет? — внезапно выпалил Стас. Сис замер. Будто что-то быстро прокручивал внутри себя. И вдруг слегка улыбнулся. Почти незаметно. Почти. Стас затаил дыхание. Театральная пауза была явно на что-то рассчитана. — Будет. Если ты этого хочешь. Стас только этого и ждал. Он уже видел себя верхом на белом коне с мечем в руке… хотя нет, пусть будет посох. Он будет волшебником. А меч это для Димы. Он точно не против погоняться с ним по лесу в доспехах, изображая эпическую схватку. Вот уж точно кто сможет махать им целый день, ещё и порадуется хорошей тренировке. — Эй! Ты на чьей стороне?! — фыркнул Дима и дёрнул Стаса за хвостик его собранных в пучок каштановых волос. Но было уже поздно. — И драконы будут? — спросил Стас, почти шепотом. Глаза Сиса слегка засветились — еле заметный белый отсвет, словно внутренний сканер активировался. Он кивнул: — Будут. — Ну-у-у, Ди-и-им… — протянул Стас, нависая над Бобровым с глазами полными щенячьего восторга. Он придвинулся ближе и обхватил его за руку. Никакого давления. Только энтузиазм. И немного обаяния. — О, началось, — Дима закатил глаза, но не особо сопротивлялся. — Давай поучаствуем, это же будет весело! Настоящее приключение! — подбадривал Стас, чуть покачивая его за руку, как бы между прочим. У них, в конце концов, здоровые отношения. И кто, скажите на милость, откажется от настоящего фэнтези-мирка? — Мы заглянем, осмотримся, и всё. Назад вернёмся. Сис же поставит время на паузу, как и в прошлый раз. Да, Сис? «Это, конечно, нарушает все мыслимые законы физики, но ради драконов… можно и потерпеть» — Разумеется, — кивнул тот. Стас почти подпрыгнул. Всё! Это билет в мечту! Настоящие драконы и магия, и они ничего не теряют. — Ага. Как и в прошлый раз, — буркнул Дима, глядя куда-то мимо. — Ну слушай, в прошлый раз всё хорошо закончилось! — не унимался Стас. — Да, Дима, в прошлый раз ты даже сам изъявил желание участвовать, — напомнил Сис с лёгкой, почти человеческой насмешкой. — Или сейчас ты испугался? — Пф-ф, ты думаешь, я поведусь на такую дешевую провокацию? — Зашли — вышли! Приключение на пять минут! Мы же будем вместе, — Стас доверительно заглянул в карие глаза. «Да, вместе, я, Дима и дракон. И щепотка магии.» — Предатель. Продаёшься за магию и рептилию, — буркнул Дима. — Я просто боюсь, что у нас с тобой разные представления о «средневековье». — Значит мир будет сбалансированным, — сразу нашелся с ответом Стас. Он уже видел по глазам что Дима согласился, а ворчит по привычке. — Ладно, Зверев. Я за тобой хоть на край света. Но! — он направил свободную руку к Стасу и щёлкнул его по носу. — Потом, чтобы без жалоб. А ты, — он ткнул пальцем в Сиса, — идёшь с нами. — Ты лучший! — радостно кивнул Стас, услышав только первую половину фразы. Он бросился Диме на шею, обнял и оставил поцелуй на щеке. И ведь правда, у них вполне здоровые отношения. Стас предлагает, Дима соглашается. Идиллия! — Исключено, — подал голос Сис. — Я должен наблюдать. Только прозвучало это… как-то неуверенно. Будто он сказал это по привычке, на автомате. — И получишь место в первом ряду! Даже возможность самому принять участие в шоу! Не благодари… Или можешь найти себе других актеров. — предложил выбор Дима. Сис не ответил. Просто посмотрел на них. Похоже, в очереди на участие в его «сборе информации» они были единственными.

***

Дима

Стоило только Стасу обернуться к нему с этими зелёными искрами в глазах и всё. Приговор был подписан. А если быть честным, он проиграл уже давно. Наверное, в тот день, когда этот идиот подошёл к нему с яблоком и пирожком. Просто так. Без подколов, без условий. Он тогда нагрубил, надеясь отвадить назойливого болвана. Жалость ему была не нужна, тем более от местного простофили. Но Стас только пожал плечами, сел рядом и начал что-то весело рассказывать, будто не услышал. С тех пор Дима так и не понял, что у него в голове. Почему он продолжает лезть к людям, которым на него плевать. Почему пытается помочь всем сырым и убогим, когда они не просят. Почему улыбается, прощает, и раздаёт вторые шансы, будто у него их бесконечный запас. Похоже, он был обречён проиграть с самого начала. А вот Сис в этот раз был другим. Может, дело в новых вычислительных ресурсах. А может в чём-то менее осязаемом. В нём всё ещё чувствовалась системная сдержанность. Но теперь в его поведении было что-то… живое. Будто он начал чувствовать. Или, по крайней мере, делать вид, что чувствует. Иногда это выглядело почти забавно. А иногда пугало. Особенно когда Дима вспоминал, с какой легкостью тот появился у них в квартире… и ловко закинул удочку, выудив «нужного зверя». Вот и сейчас он смотрел на одного такого Зверева. А тот сиял, аки начищенный самовар. Как только ещё не посвистывал от кипящего в нём энтузиазма. «Кабы не было зимы, в городах и сёлах… Кабы не было у нас шила в одном месте…» Это уже ближе к их ситуации. Рифма, правда, хромала. Как и здравый смысл. Хорошо хоть, что Стас сосредоточился на магии и драконах, а не на зомби. Хотя, зная его и до зомби рукой подать. Дима поёжился, представляя, что ещё может подкинуть симуляция. За последний год в издательстве он успел откорректировать такое количество фэнтези, что мог бы открыть агентство по трудоустройству Мэри Сью. Тех самых серых мышек с внешностью модели, характером боевого петуха и интеллектом суперкомпьютера (Сис бы позавидовал.) Мужчины в таких книгах штабелями падали в обморок, единороги выстраивались в очередь пожать героине копыто, а злодеи — предпочитали сразу сдаться. Сюжета обычно не было видно из-за блеска героини, а логика уехала в изгнании. Если симуляция решит строиться по его подсознанию, то драконы и магия Стаса станут лишь вишенкой на этом сюрреалистичном торте. А Стас, тем временем, уже репетировал знакомство с драконом, делал какие-то пассы, и всё ещё светился, излучая счастье. — Ещё бы чемодан собрал, — пробормотал Дима, качая головой. — А? Да Сис же сказал — всё включено! — радостно отозвался Стас. Ради этой улыбки и сияющих глаз… можно и в фэнтезийную клоаку. «Никогда б не знали мы, как сидеть на месте…» Что ж. Если Стас хочет путёвку в мир «Меча и магии», и, судя по всему, дракона, пусть будет. Он получит на пятую точку целую горсть приключений. В этом Дима не сомневался. Слишком всё гладко описал Сис. Да, вот только… Бесплатный сыр только в мышеловке. А Дима. Он будет рядом. Потому что кто-то должен быть рядом, когда этот светящийся идиот полезет спасать ящеров, спорить с богами и дружить с чудовищами. Потому что, как бы он ни ворчал… он, чёрт возьми, хочет быть рядом. И этого, пожалуй, было достаточно.