Destroy. Control. Subjugate.

Ритмичный перестук широких каблуков раздавался по каменному полу. Одинокая фигура стремительно спускалась по ступеням вглубь одного из подвалов старого приюта, и по мере её спуска свет от верхних ламп становился всё тусклее. Распахнув массивную дверь, она шагнула в длинный узкий коридор и, осторожно пробираясь по нему, в кромешной темноте, провела рукой по каменным стенам. Нащупав нужный выступ, она нажала на него. Каменная панель беззвучно скользнула в сторону, и женщина шагнула в такую же каменную, но меблированную комнату, где единственным источником света было лишь потрескивающее пламя в камине. – Как прошёл обход, Мэйрин? – сквозь треск тлеющих углей раздался усталый, холодный голос. Мужчина в кресле у камина даже не повернулся на звук шагов, его лицо скрывала тень, а поза оставалась неподвижной. По обе стороны от него стояли два дивана, и на ближнем к двери уже сидели трое. Все присутствующие, кроме него, повернули головы в её сторону, ожидая отчёт. В комнате находилось пятеро людей: она сама, Веймонд, Ламента, Дайра и Ксандер. Каждый из них служил лишь одной цели, маскируя свою истинную деятельность под заботу об, казалось бы, обычном приюте. – Ничего подозрительного. Все ведут себя как положено, – она рассказала о вечернем обходе, не забывая упомянуть недавно появившихся у них девочек. Все сомневались насчёт них, и рассуждали о том, как обратить их своевольность в необходимое послушание, с помощью которого их будет легче всего отобрать и проверить среди всех остальных нужных им воспитанников. – Они только недавно у нас появились, а уже доставляют столько проблем! Сегодня вечером, во время проверки первого этажа, я уловила слабый магический след. Но его концентрация с каждой секундой распадалась, поэтому мне не удалось ни вычислить источник, ни определить, кто его оставил, – она задумчиво прижала большой палец к губам, присаживаясь рядом с остальными. Все знали, что если они пропустят хотя бы одну искру чьей-то магии, то никогда не вычислят нужных им детей. – Ты уверена? Может, это просто кто-то из наших? Или тебе уже везде чудится магия? Похоже, у кого-то развилась паранойя, – ответил ей с лёгкой насмешкой Ксандер, и Мэйрин бросила на него взгляд, полный раздражения. – Тебя в нашей обыденной жизни и так практически не бывает, тебе-то откуда знать? – вступилась за свою коллегу Ламента. Она понимала, что это был знак: Мэйрин что-то почувствовала, и её слова – это не просто догадка. Хоть Ксандер и был таким же доверенным членом их сообщества, его роль была иной – он следил, чтобы посторонние не задавали лишних вопросов о приюте, а на тайные собрания являлся лишь изредка. – Братья, сёстры, незачем спорить. У нас есть более насущные дела, – вступила в диалог Дайра, чей голос всегда, независимо от контекста, заставлял окружающих обращать на себя внимание. Она была связующим звеном между ними и другими представителями и последователями целей Трёх Древних, что могла связаться с ними и получать дальнейшие указания. – Согласна, этих троих нужно проверить, хотя я на них не надеюсь, ведь подходящие кандидатки уже найдены, – сказала Мэйрин, заметив, как Ламента, отрицая её слова, недовольно поджала губы. Они часто расходились во мнениях: каждая видела путь к их общей цели по-своему. – Мередит, Ламия и Хильда? Я бы так не сказала. Может, с магией они хорошо взаимодействуют, но они совершенно никак с друг другом не сходятся. Они даже не замечают друг друга, – ответила ей Ламента, которая в том числе наблюдала за ними, подмечая такие важные детали. – Но по итогу, окончательное решение всё-таки не за нами. Если их изберут… Нужно будет действовать по следующему пункту плана, – Мэйрин понимала, что с появлением новых потомков их прогресс откатывается на долгие шаги назад, так как нужно буквально заново воссоздавать условия, в которых нужно будет по новой определять следующих кандидаток. Тем временем, споры продолжались. Несмотря на это, все сходились в одном решении – за новенькими нужен особый присмотр. Их волю необходимо мягко, но неуклонно подавлять и перенаправлять на свою сторону. Обсуждали методы: как найти баланс между давлением и свободой, как не опоздать с воздействием, но и не переусердствовать. Внезапно движение Веймонда заставило замолчать всех. Поднявшись с кресла и повернувшись к присутствующим, он автоматически привлек всеобщее внимание. Если он так делал, то нужно было безоговорочно прекратить другие диалоги и обращать внимание только на его слова и действия. – Уважаемые, вы же знаете, что нас осталось слишком мало, чтобы пытаться что-то сделать сверх наших сил и возможностей. Мы не в том положении, чтобы рисковать, как это было раньше. Дайра, связи с остальными нет? – спросил он, посмотрев на девушку, которая меньше всех участвовала в дискуссии, словно она была погружённой в себя. – Нет. Контакт с М прервался в тот самый день, когда на нашем пороге появились новые девочки, – никто не знал, что могло бы означать такое молчание со стороны приближённых и более сильных последовательниц Ордена. После поражения Трёх Ведьм-Прародительниц, они более никогда не виделись лично, и контакт происходил только через энергетическую связь, ради важных посланий и постановления необходимых задач. Последний раз они связывались с Дайрой в тот же день, когда и прибыли новые наследницы. Для всех было откровением то, что они собираются отправить сюда трёх девочек из совершенно разных уголков их измерения. Никогда ранее они так не поступали, обычно все последователи, связанные с приютом, сами находили нужных детей. Даже не объяснив мотив данного поступка, вскоре они пропали, а членам сообщества приходилось самостоятельно разбираться в том, что делать с новенькими. – Это странно, обычно они всегда откликались на наш вызов… – расхаживая из стороны в сторону, задумчиво приговаривал Веймонд, оценивая риски и возможные обстоятельства, что могли повлиять на это. Выхода не было – если дальнейших указаний не поступало, значит, они должны действовать так, как и всегда – без отступлений, – Значит, поступим таким образом: продолжаем наблюдение и мягкое подталкивание к нашей единой цели. Слишком резкое давление вызовет отторжение – и все пойдет прахом. Сосредоточимся на их магическом развитии. Ламента, это твоя задача. Мэйрин, – он резко повернулся к ней, – следи за тем, чтобы они не совались в запретные зоны. И никакой твоей магии рядом с ними. Ты понимаешь риск? Отставь своё личное отношение в дальнюю сторону. Он сделал паузу, обводя присутствующих тяжелым взглядом. – Если между ними возникнет связь, если их силы проявят синхронность... тогда проведем испытание. И если они действительно окажутся настоящими Избранными наследницами... – Голос Веймона дрогнул. Все знали, что последует дальше, и что им предстоит сделать, если их предположения окажутся верны. Это мог быть их шанс - долгожданный ключ к возвращению Владычиц. Каждое тайное дело требует полное отсутствие лишних свидетелей, и их случай был не исключением. Когда им дадут позволение свыше, нужно будет избавиться от всего, что станет ненужным, кто окажется лишним и в будущем сможет им помешать, даже несмотря на то, сколько труда и сил они вложили в воспитание и развитие этих детей. Жалеть и привязываться ни к кому нельзя, нужно быть беспощаднее – ради их цели и собственной жизни. Чтобы их Госпожи видели и понимали, что они не зря служат и исполняют их волю, и в доказательство своей верности, готовы пожертвовать всем, чем угодно, лишь бы вернуть их и ту власть, к которой они всегда так стремились. ***** – Неслыханная дерзость! Как она посмела ослушаться нашего приказа?! – гремели со всех сторон голоса Трех Ведьм в атмосфере густой, липкой тьмы Обсидиана. Выслушивая недовольство своих Госпож, Мандрагора неподвижно замерла, преклонив колено и не смея поднять глаз от трещащего под ногами черного камня. Их слова прожигали сознание, голос ледяным вихрем пронизывал всё естество, пока обезумевшие духи продолжали носиться вокруг, и как при буйствующем ветре, проходили сквозь тело напряжённой ведьмы, что терпеливо ожидала, когда они успокоятся. – Она заплатит за такое своеволие! Глупая девчонка! Мандрагора, пробуй снова! – скрипящие и едкие голоса сливались в один звенящий и разрывающий стон. Земля дрожала, и скалы с горящими черепами вспыхнули ярче, пульсируя в такт вместе с их яростью. – Простите меня, но Морра полностью оградила себя и Даймонд от всего волшебного измерения. К ней невозможно подобраться даже с помощью мысленных магических волн, – как только Мандрагора перестала ощущать мысленную связь со своей напарницей, тогда она сразу поняла, что та исполнила свой план в действие. Последнее время ведьма-шаманка была совершенно не похожа на себя, и Мандрагора знала, что та что-то затевает. Перед этим она предупредила Трёх Древних Ведьм о возможной угрозе, которые пусть и не сразу, но всё равно приняли во внимание её опасения, что по итогу смогли подтвердится. Ведьма, после того как заметила эти изменения, немедленно доложила их Прародительницам, которые и обрушили свою ярость на окружение, насколько это было возможно, находясь в заточении, – Но она хотя бы выполнила свою часть плана! Если вы смогли проникнуть в сознание Айси, значит, и она, как остальные, рядом с источником! – Этого мало! Ты же должна понимать, что она подвергает наш план огромному риску! Даймонд пусть и отдалённая от остальных Королевств планета, но и она имеет свои связи, а её пропажа вызовет резонанс в магическом сообществе! Ох, как знала, что так просто ничего не получится! – голоса постепенно разделялись натрое, позволяя каждой из духов Ведьм вновь обретать свои отдельные очертания. – Сёстры, раз Морра скрыла себя от всех, значит и другие не смогут её найти! – Белладонна почти ликующе витала вокруг своих сестёр-призраков, – Наша причастность останется тайной! – Хотя бы об этом у неё хватило мозгов позаботиться! Но обещаю, когда мы выберемся отсюда и станем сильнее, так просто она не отделается, – соглашаясь со своей сестрой, прошипела Тхарма, чей призрачный силуэт сжался от ярости, – Она пожалеет о своём выборе! – А пока, пусть предательница наслаждается своей маленькой победой, – добавила Лилис, и три ведьмы синхронно двинулись к Мандрагоре, – Её час тоже однажды пробьёт. Хранительница Обсидиана по-прежнему стояла на коленях, опустив взгляд, и ждала их дальнейших указаний. Призраки ведьм вились вокруг, их гневная аура обжигала кожу, наполняя рот вкусом пепла и крови. Горькая пыль и ржавчина на языке… Мандрагора с усилием сглотнула, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса. – Ты хорошо послужила нам, Мандрагора, – прошептала Белладонна, мягко касаясь её подбородка ледяными пальцами, – Но наш гнев ещё не утих... Мы всё ещё расстроены и полны недовольства, поэтому сегодня вместо награды ты получишь урок. Мандрагора сжала кулаки, чувствуя, как по спине пробежали ледяные мурашки. Она знала, что сейчас будет. И была готова принять любую боль, любое наказание и награду, сотканных из страха и страданий – лишь бы её богини остались довольны, лишь бы не подвести их и не потерять их доверие, и чтобы их силы продолжали наполнять её могуществом и опытом древности – самой сутью тёмной магии. Такая "награда болью" была обычной практикой у Прародительниц. Неважно, виновен ли был служитель или нет: когда древние ведьмы гневались, были расстроены из-за неудач, или провалов других приспешников – страдали все. Они называли это "очищением", способом сохранить преданность и ясность ума. Тех же, кто пытался избегать подобной "милости", ждал куда более страшный гнев. Мандрагора не была исключением – придя на службу к Прародительницам, ещё когда только-только они стали собирать первые общины ведьм, она одна из первых испытала на себе их метод манипуляции с сознанием. Она никогда не забывала свою первую "инициацию". Сначала её наполняла ядовитая агония, разрывающая сознание на части, как и доводящее до безумия ощущение, будто тысячи раскалённых игл пронзают каждую клетку тела. Тогда она мысленно почти молила о смерти, о том, чтобы провалиться сквозь пустоту, лишь бы больше не испытывать эти рвущие на части страдания, и несмотря на это, она ни разу не помышляла о предательстве. В отличии от остальных ведьм, с которыми она сражалась бок-о-бок в прошлом, она сохранила себя, пережила всех, кто сбежал или посмел сдаться. Пережила тех, кто предпочёл уйти в мир иной по собственной воле, не выдержав мучений. Стала сильнее тех, кто сломался. Она не была такой, как все те слабые и жалкие ведьмы. Она отдала всю свою жизнь на служение Прародительницам, забыв обо всём, что ранее её окружало и тянуло вниз. Её прошлое «я» давно растворилось в океане боли, оставив лишь жёсткую оболочку, сотканную из шрамов и абсолютной преданности, не сомневаясь в силе и безграничном могуществе её Госпож. Она уже давно доказала свою преданность, зная и понимая, что является важным звеном в цепи их грандиозных планов, и даже если они будут использовать её голову как инструмент собственных утех, она была готова и к этому, если это поможет им достичь новых высот. И теперь, когда призрачные руки Прародительниц впились в её сознание, ведьма лишь распахнула им навстречу свою душу. Боль? Она стала старым другом. Страх? Давно забытое чувство. Теперь её никто и никогда не сломает. – Да, я готова к этому, как и всегда. Делайте, что посчитаете нужным, мои Госпожи, – услышав в ответ довольный едкий смех, она закрыла глаза, прежде чем духи Трёх Древних Ведьм прошли сквозь неё, впитывая энергию и проникая в её сознание. Всё вокруг стало безразличным и тусклым, а её собственный разум погрузился в забвение... ***** Сквозь затяжные серые облака стали пробиваться первые лучи раннего утреннего солнца. Айси, Дарси и Сторми, проснувшись практически одновременно, сразу же стали искать друг друга глазами, понимая, что в этот раз им повезло не оказаться под властью странных снов. Пока все остальные ещё спали, девочки сразу сели друг к другу и стали обсуждать то, как они будут действовать дальше. Даже несмотря на то, что начинался только третий день их пребывания в приюте, они уже ощущали сплоченность и единый дух, и не хотели потерять эту связь. Они знали, что если они будут находится здесь по одиночке, то они станут слабее и их легче будет сломать, легче будет ими управлять. И чтобы ни случилось, они должны продолжать двигаться дальше. Скрепив руки друг с другом, они договорились, что пока им будет достаточно наблюдать за этим новым окружением. Так же важно было научится управлять своей силой, в случае если им придётся защищаться или использовать магию, чтобы задействовать будущий план. С этими мыслями они приготовились встречать новый день, так же осторожно и внимательно, как и в первый раз здесь, чтобы ничего мимо себя не пропустить. Утро началось спокойно, без вчерашних инцидентов, и закончив с утренними процедурами, они пошли на завтрак. По мере того, как страх девочек перед неизвестностью отступал, его место занимало странное возбуждение – трепет предвкушения от достижения важных для них целей. Переговариваясь вполголоса, каждая предлагала свои идеи, дополняя общий, пока ещё туманный, план. – Я понимаю, что лучше всего сейчас не выдавать себя и просто наблюдать, – Сторми нервно перебирала прядь волос, накручивая её на палец, – Но, если я буду за всем следить сразу, у меня мозг перегреется. Надо выделять что-то важное, так ведь? – поделилась она своими мыслями с девочками. Она считала, что это хорошая идея, но не настолько, чтобы она в ней участвовала полноценно. Её ощущения говорили о том, что она навряд ли сможет сидеть долго на одном месте и не действовать напрямую. Также были сомнения насчёт того, сможет ли она правильно распределить своё внимание, не сильно отвлекаться или наоборот, уйти в азарт, но тем самым увлечься и раскрыть себя. Дарси была достаточно уверена в себе и своих силах, поэтому даже несмотря на волнения Сторми знала, что сможет справиться с этой задачей и в том числе помочь подругам. Но несмотря на это, она думала о последствиях, и хотела максимально уменьшить риски и продумать всё до каждой мелочи, что иногда доводило её до состояния паранойи. – Думаю, непосредственно на том, что относится к возможному расположению информации… Если нам действительно удастся найти необходимые сведения там, тогда надо наблюдать за тем, что его окружает. Насколько часто он там может находится, где хранятся ключи, охраняется ли ночью кабинет, и как нам лучше туда пробраться… Выйти так, когда все уснут и нас не отследят, или чтобы мы не наткнулись ни на кого в коридорах, или может, лучше кому-то остаться, или… – наклонившись к Айси и Сторми, тихо размышляла Дарси, перебирая разные варианты, как им лучше поступить. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри она переживала и волновалась, когда мысли о бесчисленных неудачных сценариях ворвались в её голову и заполнили всё свободное пространство, притесняя всё остальное. Айси наблюдала, как Дарси погружается в пучину тревожных мыслей, а Сторми нервно постукивает пальцами по столу. Она ощущала, как тяжело сейчас приходится им, поэтому без раздумий хотела уверить их в том, что у них всё получится. В её груди теплилось непоколебимое убеждение – они справятся. Она должна была стать их якорем сейчас. – Не зацикливайтесь на плохом, – твёрдо сказала Айси, сжимая их ладони в своих, – Сейчас нам нужно только наблюдать и запоминать. Ко всему остальному начнём подходить постепенно. И вместе, – во взглядах Дарси и Сторми читалось понимание и доверие к словам Айси, словно зная о том, что она их не подведёт. Она отпустила их руки и задумалась, подняв глаза к потолку. В этом жесте была какая-то странная, не по-детски глубокая мудрость. – И что же ты предлагаешь? – прошептала Сторми, бросая быстрый взгляд через плечо. Обычно такая импульсивная, сейчас она ловила каждое слово Айси, глядя на неё с надеждой и готовностью к риску, словно она была уверенной старшой сестрой, которая знает, что говорит, и не позволит ей упасть в пропасть, находя её руку даже в самой глубокой и беспросветной бездне. – Для начала, нам нужно разделиться, – Айси говорила тихо, но чётко, её глаза методично сканировали обеденный зал. Убедившись, что дети заняты едой и болтовней, а взрослых поблизости нет, она продолжила, – Если нас постоянно будут видеть вместе, это может вызвать подозрения. Так что вести себя нужно... естественно, – она сделала паузу, поймав их взгляды. – Если представится шанс – действуем. Если что-то пойдёт не так – находим оправдание. Знаю, может звучать сложно, но я верю, что судьба на нашей стороне, – Дарси и Сторми немного приободрились от её слов, понимая, что лишнее накручивание себя может лишь ухудшить их и без того нестабильное положение, поэтому нужно выглядеть максимально естественными в глазах других. Дарси прекрасно знала, что такое двойная жизнь, поэтому не видела проблем в том, чтобы находить оправдания и отводить все подозрения от себя, будучи максимально скрытной и притворяясь безучастной. Она приняла план Айси, как верный в их ситуации, и уверенность в том, что она сможет со всем справится, у неё прибавилась. – Хорошо, Айси. Главное находить удобные для нас ситуации, – услышав этот ответ от Дарси, Айси испытала облегчение от того, что её смогли выслушать и принять, как ранее никогда не происходило. Она так же не сомневалась в силах и возможностях Дарси и Сторми, поэтому ей было так же важно направить их настрой в нужное русло, и, находя понимание и решимость в их глазах, Айси понимала, что судьба дала ей верный путь, и она не собирается сходить с тропы или идти назад, только не это. – И, если нам повезёт, мы можем начать прямо сегодня, – добавила свою мысль Сторми, с которой согласились остальные, понимая, что нельзя упускать ни одну возможность для их плана. После завтрака начались занятия – похожие на вчерашние, но дающиеся легче. Даже Сторми, под чутким руководством подруг, делала свои первые успехи. Впервые в жизни её особенности не высмеивали, а помогали развивать. Это окрыляло – она чувствовала, как в ней просыпается давно забытая уверенность, и начинала понимать, что рано или поздно сможет всех обогнать и стать только лучше. Айси и Дарси разделяли её воодушевление, что придавало им обеим сил. Они понимали, что их сплотили не только общие цели, но и странная, едва уловимая связь, которую троица продолжала чувствовать на протяжении этих дней. Отважный дерзкий дух пробивал дорогу к желаемому, что ценила вся троица, сплочённая общей болью и тонкой привязанностью. Вдохновлённые и наполненные силами, Айси, Дарси и Сторми даже не жаловались на такой же пресный, как и вчера обед, постепенно привыкая к специфике кухни приюта. Тем не менее, они волновались внутри себя насчёт происходящего, но старались так же не выдавать себя и свои чувства. Но внутреннее напряжение только возросло, когда они заметили Мэйрин – та стояла вдали от всех, как тень, не сводя с них пристального взгляда. Девочки переглянулись, их шёпот стал ещё тише. Айси сжала ложку так, что костяшки пальцев побелели от напряжения. – Как думаете, она была утром и слышала то, что мы обсуждали? – спросила Айси, которая впервые засомневалась в том, что у них всё может пройти гладко и идеально. Дарси резко качнула головой, отбрасывая тёмные волосы со лба: – Нет. Я не видела её сегодня утром, так что это исключено, – ответила она, отрицая присутствие воспитательницы на завтраке. Хоть она и имела привычку проверять всё до каждой мелочи, но в этом факте она была уверена на все сто, не замечая даже краем глаза ничего подозрительного. – А что, если она может подслушивать или подсматривать при помощи магии? Вы же видели, что она сделала с Айси вчера! Значит, если она умеет колдовать, то может и такое, – предложила подобный исход Сторми, и Айси помрачнела, вспоминая вчерашнее происшествие. Она ненавидела страх, но не могла с ним бороться, когда он заполнял всё её сознание, поэтому это упоминание заставило её ещё более внимательнее прислушаться к словам Сторми. Девочки в миг растеряли всё вдохновение и уверенность, понимая, что и подобный исход был возможен. Они не знали, чего можно было ожидать от здешних работников приюта, поэтому они понимали, что обсуждение их планов в людных местах могло быть ошибкой и стоить им огромной цены. – Тогда как поступим? Шифр? – предложила Дарси, надеясь на то, что Сторми и Айси будут готовы и к таким мерам, даже несмотря на то, подтвердятся их подозрения или нет. Дарси уже не была столь уверенной в своём наблюдения, понимая, какую важную деталь упомянула Сторми, и поэтому это натолкнуло её на подобное размышление. – Что ты имеешь в виду? – спросила её Сторми, не совсем понимая, какой им нужен шифр для того, чтобы скрыть свои мотивы. – Замена слов на другие, но так, чтобы это не выбивалось из контекста, – ответила за неё Айси, сразу поняв, что имела ввиду Дарси, подмечая то, что этот вариант мог бы и правда им помочь, – Сделаем это, но только когда будем точно уверены, что нас не подслушивают, – ещё более тихо добавила она, чуть наклоняясь к Дарси и Сторми, которые прекрасно понимали опасения Айси и сами так же их разделяли. Им нельзя было выделятся сейчас, и даже если их в чем-то заподозрят, нужно до последнего делать вид, что они ни в чёс не задействованы. Началась вторая половина дня, и теперь троицу вместе со знакомой небольшой группой отправили по тем же коридорам к вчерашнему учебному классу Ламенты. Айси, Дарси и Сторми теперь были более напряжены, так как не знали, чего им далее ожидать на её занятиях. Если им и вправду придётся практиковать свою магию, тогда они были совсем к этому не готовы. Вчерашний опыт показал им, что они не смогли сработаться вместе, даже несмотря на удачное проявление своей силы, поэтому сомнения и волнение на этот счёт у них только усиливались. Заняв свои места, девочки напряжённо осматривали вошедшую в класс преподавательницу, которая, держа что-то в руках, оглядела присутствующих, задержав взгляд на троице. Девочки сразу подметили этот жест, потому что её взгляд был словно не таким, как на всех остальных. Будто она что-то знала про них, и сейчас пыталась вновь это рассмотреть и подтвердить внутри себя. Посмотрев друг на друга с небольшим недоумением, Айси, Дарси и Сторми сразу же отвлеклись на голос Ламенты, которая теперь, как ни в чем не бывало, начала занятие, параллельно раскладывая предметы на столе. – Итак, мы продолжаем изучать магию, – голос Ламенты звенел, как натянутая струна. Она разместила на столе два предмета: хрустальную сферу на подставке и ручное зеркало в причудливой оправе. Девочки инстинктивно потянулись вперёд, но преподавательница ловко закрыла им необходимый обзор. – Кто меня вчера внимательно слушал, наверняка знает, какие две энергии преобладают в магическом измерении, – она осмотрела класс, в поисках горящих и знающих ответ глаз, и наткнулась на взгляд Дарси, кивком разрешая ей ответить. Дарси, привстав со своего места, ответила: – Позитивная и негативная, мадам. Позитивная энергия создана Великим Драконом, а негативная... Тёмным Фениксом, – будто что-то чужеродное, произнесла последние два слова Дарси, пытаясь удержать контроль над внешним спокойствием. Ей не нравился направленный на неё взгляд, словно Ламента пытается прочитать все тайные мысли и чувства внутри неё, и не выдержав напора, она отвела свой взор. Преподавательница довольно приулыбнулась, разрешая той сесть, и Дарси облегченно выдохнула, сразу же ощущая сверлящие взгляды от Айси и Сторми на себе. – Что такое? – спросила её Айси, которая увидела непривычное поведение подруги, пусть ещё и не так сильно зная её за это короткое время, но она уже ощущала, что что-то было не так. – Она читала меня… Как открытую книгу. Будто пыталась насквозь меня просмотреть... – Дарси скрестила руки на столе, и, наклонившись, уткнулась в них лбом, спрятав лицо, – Словно впитывала мои мысли... Айси и Сторми переглянулись. Никогда ещё они не видели Дарси такой... уязвимой. Вскоре она подняла голову, и, стараясь не встречаться глазами с преподавательницей, пыталась слушать её. Но тень страха уже поселилась в ней, и она не могла этого отрицать. – Конечно, позитивная и негативная энергия являются опережающими в нашем мире. Так же существуют нейтральные энергии, либо же противоположные этим двум. Мир магии разнообразен, – проведя кончиками пальцев по поверхности шара, что слегка засветился под её касаниями, она стала медленно обходить класс, – Но сейчас не об этом. Сегодня вас будет ждать небольшое практическое задание. Ничего сложного, чего бы вы не знали, это будет некоторая проверка вашей предрасположенности к какому-либо виду энергии. Услышав эти слова, Айси, Дарси и Сторми стали ещё более настороженными и напряжёнными, думая о том, что бы это могло для них значить. Зачем преподавательнице знать их энергетическую предрасположенность? Они задавали себе этот вопрос, но ответ никак не мог сформироваться в их сознании. Первой вызвали Анабель, что, осматриваясь по сторонам, неуверенно подошла к преподавательнице. На её примере Ламента стала объяснять, что нужно делать в данном тесте. Анабель встала позади шара, касаясь дрожащими пальцами его поверхности. – А теперь сосредоточься на том, что находится внутри тебя. Почувствуй, как энергия струится по твоим венам, и оседает на кончиках пальцев, найди то, что определяет тебя, – Ламента встала рядом с ней, наблюдая за тем, как под пальцами стала слегка мерцать поверхность шара. Вскоре следы стали ярче, и свет распространился по всей поверхности шара. Преподавательница взяла лежащее на столе зеркало, и с помощью него отразила падающий от шара луч, прямо к себе в руку. – Хорошо... Теперь остальные, действуем по такому же примеру, – получив одобрительный взгляд, напряжённая девочка вновь села на своё место, а Айси, Дарси и Сторми, словно завороженные, смотрели на только что произошедшее действо. Они не знали, что конкретно только что произошло, но были заинтригованы, а также переживали о том, получится ли у них сделать то же самое. – Это подозрительно. Один шар – и сразу выводы? Я сомневаюсь, что так можно сразу определить источник, – размышляла тихо Айси, и сжав в напряжении кулаки, провожала взглядом севшую на место девочку. Сторми, в отличии от неё, поверила тому, что увидела, размышляя о действенности такого метода. – Попробуем, тогда узнаем, – Сторми завороженно смотрела на мерцающую сферу, а после обеспокоенно взглянула на Дарси, что всё ещё оставалась неподвижной. После долгого молчания, она внезапно выпрямилась, заставляя подруг вздрогнуть. Лицо её было бледным, но решительным: – Я начну. Сейчас, – сказала она, и сразу же словила на себе удивлённые взгляды подруг, которые не ожидали такой решительности от неё в данный момент. – Дарси, ты чего? Слишком рискованно, – прошептала Айси, аккуратно оборачиваясь по сторонам. Она не думала, что Дарси так быстро сможет решиться на их план, тем более перед таким ответственным для них моментом. – Да, что ты задумала? – спросила с нарастающим интересом Сторми, что так же была удивлена её неожиданной решимости. – Доверься мне, – Дарси была морально готова, и в её глазах горел странный огонь, – Это наш шанс. Айси не знала, что думать на такое заявление, ведь это было слишком рискованно, и она не хотела, чтобы они все вместе пострадали от необдуманных действий. Но несмотря на это, она одобрила её решение, доверяясь Дарси и её плану. – Ладно, – она кивнула, заострив свой взгляд на двери, – Но будь осторожна. – А без тебя у нас получится? – неуверенно прошептала Сторми, нервно теребя край рукава. Её пальцы дрожали – воспоминания о вчерашнем хаотичном выплеске энергии были ещё свежи. Она не знала, получится ли у неё вместе с Айси проявить магию без Дарси рядом. – Вспомните, что было вчера. Сделайте всё так же само. У вас точно получится, – её шёпот был твёрдым, словно стальная нить. Когда Ламента назвала её имя, Дарси поднялась с такой уверенностью, что Айси едва узнала подругу. Айси и Сторми смотрели в напряжении и предвкушении на неё, мысленно надеясь на то, что у неё всё получится. Они не сомневались в том, что её навыки и умения ей помогут в этом тесте, но переживания о дальнейших действиях всё так же их не отпускали. Проследив взглядом за Дарси, Ламента немного отошла в сторону, позволяя ей встать как раз ровно напротив шара. Дарси прищурилась, стараясь рассмотреть его как можно детальнее, замечая, как внутри него движется слабый белый пар, который, видимо, остался от прежнего влияния на него. Прикоснувшись к шару пальцами, она ощутила лёгкое покалывание и тепло от нагревающегося стекла. Закрыв глаза, она направила свою энергию, услышав, как преподавательница берёт зеркало в руки. Не успела Дарси открыть глаза, как стекло мгновенно покрылось паутиной тёмных прожилок. Она услышала, как преподавательница негромко ахнула, и девочка открыла глаза. Пар в шаре стал тёмным, а в отражённом зеркалом луче танцевали фиолетовые тени, почти что рассеиваясь в свете класса. – Достаточно, – услышала Дарси и убрала пальцы с шара. Она поднесла руку ко лбу, на миг пошатнулась, искусно изображая слабость: – М-можно выйти, мадам? Я нехорошо себя чувствую… – спросила Дарси, всем своим видом пытаясь показать страдание на своём облике. Ламента колебалась, но всё же дала разрешение, чем Дарси смогла успешно воспользоваться, покидая кабинет. Айси и Сторми ошарашено смотрели на это, не смея отвести взгляд. Энергия Дарси явно отличалась от той, что они видели ранее у остальных. Отраженный луч был тёмный, с фиолетовыми отливами. Они гадали: будет ли у них схожий эффект или нет. Дверь за Дарси захлопнулась. Теперь настала и их очередь. – Кто из вас будет следующей? – спросила она, с явным интересом поглядывая на них. Айси, несмотря на волнение, первая поднялась с места. Сторми смотрела на неё, поджав губы. Она хотела бы опередить Айси, пойти раньше… Но её что-то остановило. Чем ближе была её очередь, тем страшнее ей становилось. Сейчас ей оставалось только наблюдать, перебирая варианты в голове, как это можно сделать. Айси вышла вперед, перебирая ватными ногами, но несмотря на это, её взгляд был полон решимости и уверенности в собственных силах. Она пересеклась взглядом с Ламентой, замечая в её глазах торжественные нотки, что насторожило Айси. В глазах преподавательницы читался голодный интерес – тот же, что и при взгляде на тёмную энергию Дарси. И это совсем ей не нравилось. Впрочем, долго думать об этом не пришлось – нужно было сосредоточиться на задании, и сейчас ей предстояло доказать в первую очередь себе, что она сможет со всем справится. Подойдя к шару, она приложила кончики пальцев к нему, прямо как делала перед этим Дарси. Вспомнив их вчерашнюю попытку слияния магии, Айси постаралась таким же образом перенаправить энергию в свои руки, и через пару секунд, достигнув нужной концентрации, стекло под её пальцами начало излучать блики, мгновенно покрываясь инеем. Она видела, как Ламента затаила дыхание, ловя отражение, и Айси снова заметила эту недобрую искру в её глазах. Сторми, наблюдая со стороны, сжала кулаки. Теперь она понимала – это не просто тест. Это нечто большее, в чём их пытаются проверить. – Достаточно, ты справилась, – голос Ламенты вырвал Айси из состояния транса. Она отвела руки от шара, на пальцах ещё чувствовалось покалывание – будто сотни крошечных морозных иголочек. – И как оно? – Сторми дёрнула за рукав вернувшуюся на место подругу, глаза её горели нетерпением. Айси отстранилась, медленно осознавая происходящее. – Это... проще, чем кажется. Почти само получилось, – с долей гордости, но при этом вполне правдиво ответила ей Айси. Её ответ зажёг в душе Сторми азартный огонёк. Не дожидаясь вызова, она поспешила к шару и прижала ладони к стеклу. Но спешка – плохой советчик. Чем сильнее Сторми старалась, тем упрямее магия ускользала. Капли пота выступили на лбу, ожидание сводило её с ума, и недовольство отражалось на её лице. Словно озарение её разум посетили воспоминания об ощущениях из вчерашнего дня, и она попыталась сосредоточиться именно на них. Вчерашняя ярость, та самая, что вырвалась наружу... Вспоминая про ту бурю эмоций, охватившую её недавно, она направила эти чувства в физическую форму, и по венам сразу стала пробегать её особая энергия. На кончиках пальцев затрещали голубоватые огоньки статического электричества. Сторми увидела, как потемневший от её магии пар внутри шара преобразовался в воронку, словно маленький шторм в стекле. Губы изогнулись в ликующей улыбке, глаза заискрились радостью… – Хватит, – резко оборвала Ламента, прерывая её небольшое торжество. Сторми с неохотой отошла, сев на своё место, но её глаза продолжали светиться гордостью. Она была рада тому, что у неё намного уже намного лучше стало получаться совладать с энергией и перенаправлять её на необходимую задачу, а магия постепенно стала подчиняться ей не только инстинктивно, но и осознанно. – Проще простого, – бросила она Айси, и их взгляды встретились в молчаливом согласии. Лёгкая ухмылка правоты и гордости озарила лицо Айси так же, как и саму Сторми. Они разделяли это чувство превосходства вместе, а этот момент единения был слаще любой победы. Когда Дарси вышла за дверь, она тотчас прислонилась к холодной стене, пытаясь восстановить глубоким дыханием сбившееся сердцебиение. Лёгкая дрожь не отпускала, словно тысячи глаз всё ещё следили за ней сквозь стены. Она в последний раз обернулась, бросив взгляд на дверь, украшенную узорами и неизвестными символами, и поспешила уйти подальше от учебного класса. Быстро осмотревшись вокруг, и не заметив никого рядом, Дарси тихим шагом ступала по коридору. Она рассматривала каждую стену и вглядывалась в окна. Через мутные окна просматривался внутренний двор – странный, будто появившийся из ниоткуда. Она моргнула, пытаясь стряхнуть ощущение нереальности. В этом месте хватало загадок и без призрачных архитектурных изменений. Прокрадываясь как тень, она двигалась в сторону основного здания. Внезапно послышались чьи-то негромкие голоса. Дарси мгновенно притаилась, прижавшись к стене, словно бы сливаясь с ней. Незнакомые работники прошли в нескольких шагах, даже не взглянув в её сторону. Когда эхо шагов растворилось в тишине, она продолжила свой путь. Проходя по иному внутреннему коридору, она более подробно изучала и рассматривала таблички над дверями. Ничего нового – на них были всё такие же цифры, множество дверей без названий и предназначений. Из-за некоторых дверей доносились приглушённые голоса учеников, но большинство хранили зловещее молчание. Ни архивов, ни библиотек – только бесконечные коридоры с одинаковыми дверями. Поворот – и знакомый участок. Тело среагировало раньше сознания: ногти впились в ладони, дыхание участилось. Она приближалась к тому кабинету. Холодный пот стекал по спине. Почему? Что это место делало с ней? Прильнув к двери, она пыталась расслышать хоть что-то сквозь участившийся стук собственного сердца, но из-за двери не доносилось ни звука. Но всё равно это не означало то, что внутри никого не было, она не могла знать это наверняка. Она попыталась заглянуть в скважину замка или зазоры между дверью, но так и не смогла ничего увидеть. Оставалось самое сложное. Она не была уверена в том, правильное ли это решение, но всё же, ей надо было проверить, даже если потом она об этом пожалеет. Протянув дрожащую руку, она дёрнула ручку двери. Конечно же, она была закрыта. "Так, всё в порядке, не переживай", – мысленно приказала себе Дарси. Сняв очки, она ловко извлекла спрятанную в дужке отмычку. Смотря на неё, она слегка улыбнулась, думая о том, что не зря сделала такое приспособление, что не раз выручало её в родном измерении. Она ещё раз осмотрела ручку и замок, протягивая к ним отмычку, однако в тот миг, когда металл уже касался замка, ледяное предчувствие пронзило её насквозь… Она резко отпрянула, словно обожглась. Неведомое чувство тревоги вновь усилилось, и Дарси в спешке осмотрелась. Нет. Не сейчас. Не одна. Рисковать означало подвести всех троих. Быстрым движением вернув отмычку на место, Дарси бросилась прочь, к своим подругам. Они имеют право знать. Они решат вместе. Тени сгущались в углах коридора, когда Дарси, проходя мимо лестницы, заметила едва различимый контур двери. Она уже было собиралась уходить, когда ледяной голос за спиной заставил её вздрогнуть: – И что ты здесь забыла одна? Это был очень знакомый, надменный тон, и Дарси медленно обернулась. Ноги стали ватными, в ушах застучал пульс. Натянув любезную улыбку, она попыталась скрыть своё нахлынувшее волнение и сковывающий страх. Кровь стыла в жилах, а сердце пропускало удары. – М-мне стало плохо... Меня отпустили... – спешно оправдывалась она, и голос, к её собственному удивлению, стал каким-то жалким, писклявым и дрожал, как лист на ветру, – Но сейчас мне уже лучше… – Тогда тебе нужно было идти в медпункт, а не шататься по углам, – Рука Мэйрин впилась в её запястье стальными пальцами. Дарси едва успела ахнуть, как её уже тащили обратно к классу. Было неприятно, но Дарси не высказывала своего недовольства, поспешно следуя за преподавательницей. Дверь с грохотом распахнулась, Мэйрин буквально втолкнула Дарси внутрь, и все взгляды устремились на неё. Подруги сразу же с замиранием сердца встретили Дарси – Айси сжала учебник до побеления костяшек, Сторми закусила губу. Дарси медленно села на своё место, не поднимая глаз. Им не терпелось расспросить её о том, что она могла узнать. Айси заметила, что Дарси стала казаться ещё более зажатой, чем прежде. Нужно было выяснить, с чем это связано. В голове Айси всё ещё звучал встревоженный шёпот подруги: «Она... читала меня…». По коже пробежал холодок. Не было ли это причиной такого поведения? В болезненном ожидании, девочки наконец поспешно ушли с урока. На выходе их уже поджидала Мэйрин, но троица, стараясь не обращать на неё внимания, пошла чуть быстрее, держась рядом друг с другом. Вскоре выяснилось, что у них есть свободный час, который они могут провести во дворе и отдохнуть от занятий. Девочки решили этим воспользоваться. Выйдя на прохладный вечерний воздух, они наконец ощутили хоть и небольшое, но чувство свободы. Хотя бы от этих давящих каменных стен. Зелёная трава и небо без единого облака создавали чувство идеальной картинки вокруг, такой же нереальной, как и всё, что их окружало. Девочки отошли в сторону от всех остальных, и по дороге стали обсуждать произошедшее. – Ну? Ты что-то видела? – Айси изучала лицо Дарси, на котором сменялись тени эмоций: от спокойствия до печальной задумчивости, охватившими её, казалось, целиком и полностью. – Там была... дверь у лестницы, – Дарси обвела взглядом округу, – От неё шёл магический след. Будто кто-то пытался её открыть... или закрыть. Ещё, в это время кабинет был закрыт. Можно предположить, что в это время на месте нет директора, но я не уверена. Больше… Ничего. Ни следов библиотеки, или архивов – ничего, что может быть связано со знаниями или фактическими справками… – Дарси ощущала себя так, словно она разочаровала Айси и Сторми, хоть и пыталась скрыть это за маской безразличия. Сторми, что шла более живо и нетерпеливо впереди них, повернулась и более внимательно рассмотрела Дарси, размышляя над её словами. Она пыталась вникнуть в её переменчивое настроение: от странной неуверенности до внезапной нерешимости, а теперь, словно она была чем-то напугана и не могла об этом прямо им сказать. – В любом случае, какие-то детали мы уже узнали, а помогут они чем-то или нет – узнаем потом. Но почему ты так резко сорвалась, Дарси? Мне казалось, ты наоборот будешь дольше всех колебаться, – с сомнением и ноткой беспокойства спросила Айси. Хоть она ей и доверяла, знала, что она не совершит ошибок, но не понимала её сегодняшних действий. – Я ведь уже говорила… Она смотрела сквозь меня, – Дарси дотронулась до виска, – Как будто читала мысли. От её энергии мне стало тяжело дальше там находится, – голос её задрожал и стал тише, – Но я не хочу быть бесполезной, и просто оставаться в стороне… – Ты поступила правильно, – заявила Сторми, нервно переминаясь с ноги на ногу, – Я бы на твоём месте сбежала ещё быстрее, – Сторми ощущала переизбыток энергии в себе из-за долгого нахождения на одном месте, поэтому сейчас пыталась избавиться хотя бы от её части быстрым шагом или нетерпеливыми поворотами вокруг девочек. – Самое главное, чтобы сейчас нас ни в чём не подозревали, – задумалась Айси, соединяя воедино все фрагменты сегодняшнего дня. Дарси в том числе поделилась и тем, что уже на обратном пути её заметила Мэйрин, и она не знала, следила ли та за ней всё это время, либо же это была случайная встреча, – Сейчас незачем так сильно беспокоиться. В любом случае, у никого из них нет никаких доказательств на нас, – касаясь рукой плеча Дарси, сказала Айси, пытаясь её приободрить. Она ощущала необходимость в том, чтобы быть наставницей, защитницей для Сторми и Дарси, она пыталась настолько, насколько могла, она хотела помочь им поверить в свои силы и дать понять, что они всё это делают не зря. Далёкое внутреннее чувство подсказывало ей, что это происходит с ней не просто так, поэтому она пыталась довериться ему и позволить себе открыться для них. – Всё верно, Айси, мы ещё даже ничего не сделали, чтобы нас в чём-то обвинять, – сказала Сторми, когда они подошли до задней части двора, окружённой такими же каменными стенами, как и внутри, – Клетка, – прошипела она, глядя на темнеющее небо. Сторми ненавидела, когда её свободу сковывают, поэтому вновь ощутила такое привычное раздражение, понимая, что они никуда от этих стен не денутся. Закрытая клетка с искусственным небом – как же ей сейчас не хватало тех привычных облаков, которые провожали её до дома, на Мелодии. С отчаянным вздохом она упала на качели, пока Дарси и Айси сели прямо под деревьями рядом. Даже в таком затяжном молчании они всё равно понимали мысли и чувства друг друга, и эта тишина между ними была ковчегом спокойствия и возможностью передохнуть от всего остального мира. Погрузившись в свои мысли, Айси не сразу услышала шорох над собой, что заставил её поднять голову. – Эй, откуда у тебя это? – спросила она Сторми, которая откуда-то сумела достать лист бумаги и карандаш. Сторми непонимающе подняла голову и посмотрела на Айси, которая чуть ли не вырвала из её рук листок, на что она сразу же рассердилась: – Отдай! – скрестив руки, Сторми резко дёрнулась, оттолкнувшись, от чего качели заскрипели, – Это просто рисунок! – Да нет же, откуда ты это взяла? – Айси не особо интересовало, что изображала Сторми, ей было важно знать, как она не заметила то, что Сторми смогла забрать это с собой. Девочкам на занятиях сразу объяснили, что с собой им запрещено забирать даже такие простые предметы вне зоны их применения, то есть учебные классы или же гостевые комнаты. Дарси тоже с заинтересованностью взглянула на Сторми, и та в свою очередь закатила глаза, ловко отнимая у Айси обратно своё. – Я вам удивляюсь, всё же просто! Пока вы плелись впереди, я ухватила со стола преподши лишний карандаш и лист. Она ведь всё равно в конце класса бродила в это время! Никто не заметил, даже вы! Так что всё отлично, – Сторми вновь вернулась к рисованию, пока Айси и Дарси переглянулись между собой. Несмотря на такой резкий поступок новообретённой подруги, они были приятно удивлены тому, что она провела это ловко и быстро, не привлекая чужого внимания. – Ну ты даёшь, Сторми. И всё ради простых рисунков? – Айси была удивлена тому, что ей так крайне было необходимо совершать такие действия просто ради того, чтобы порисовать, когда она это могла сделать в любой другой момент, где это разрешалось. Но справедливости ради, она подметила её навыки и стиль – абстрактные фигуры отлично передавали её такой же хаотичный нрав. Дарси тем временем поднялась со своего места, незаметно подкрадываясь сзади, чтобы рассмотреть то, над чем она старается. Ей в том числе пришла в голову одна мысль, которую она поспешила озвучить Айси и Сторми. – А это может нам пригодиться, – Сторми практически не ощутила то, как Дарси пробралась к ней из-за спины, из-за чего она невольно замахнулась на неё, а Дарси не успела среагировать, из-за чего получила локтём по носу. – Ой! Прости! Я не... – Сторми замерла, ощущая мгновенную провинность за содеянное, что не было ранее ей присуще, – Просто не подходи ко мне так тихо со спины, – добавила она тише, наблюдая за тем, как Дарси потирает ушибленное место, отвернувшись. – Ничего страшного, – приводя себя в порядок, ответила Дарси, понимая, что Сторми это сделала интуитивно, в силу своего опыта и осторожности, и ни в чём её не винила, – Рефлексы, понимаю. Айси, наблюдая за ними, подметила их аккуратное обращение друг к другу. Она понимала то, что случись это раньше, или будь вместо хотя бы одной из троицы кто-то иной, они бы вели себя совсем по-другому. Чтобы разбавить неловкую обстановку, Айси хотела узнать, что именно Дарси имела ввиду за своими словами. – Так в каком смысле это может нам пригодиться, Дарси? – спросила та, на что Дарси напомнила девочкам о том, что они собирались придумать шифр для их плана. И для того, чтобы их меньше подслушивали, если это действительно было так, им стоило больше записывать, нежели проговаривать вслух. – А ты не думала о том, что физические доказательства легче всего обнаружить? И у нас будет ещё больше проблем! – предостерегала её Сторми, думая о том, что записи – это мог бы быть отличный аргумент против них. Дарси изначально тоже об этом думала, но знала способы, чтобы это можно было бы легко скрыть. – Теперь я тебе удивляюсь, Сторми. Существует же заклинание на невидимость. И вы легко ему сможете научится. Если уже начали владеть своей магией, – ответила Дарси, и напряжённое лицо Айси озарило вдохновение, которое подарила ей Дарси. – Действительно, всё может быть проще, чем нам казалось изначально. Тем более, это отличный шанс попрактиковать нашу магию, не так ли? – обратилась Айси к Дарси и Сторми, на что те довольно кивнули. Сторми погасила свой пыл, понимая, что и ей магия в том числе была дана неспроста, и если она научится такому заклинанию, значит, всё станет намного проще для них, – Тогда решено. Давайте начнём, – с торжествующим взглядом проговорила Айси, давая негласно понять, что они готовы сделать новый шаг к своим ответам, а их уверенность придавала им сил и вдохновения для новых свершений. Оставшееся время их свободного часа девочки рассуждали о том, как лучше обозначить свои фразы и чем их заменить. Спустя некоторые количество времени, они сделали первые наброски, рассматривая хаотичные движения слов с разными почерками на обратной стороне листа. – Глядя на это, даже я не пойму, что тут написано, – издала смешок Сторми, тыча пальцем в каракули подруги. – Остальные не поймут и подавно! Дарси фыркнула и толкнула её плечом: – Эй! Не завидуй! Мои иероглифы – отдельный вид шифра, – не скрывая улыбки, всё равно проговорила она, и впервые за долгое время девочки искренне засмеялись. Настоящим, лёгким смехом, и даже Айси, не оставаясь в стороне, отдалась этому чувству, позволяя расслабиться в компании таких же странных и потерянных девчонок, и от их недавнего тона серьёзности не осталось и следа. Остаток их свободного пребывания на улице прошёл без напряжения, они словно стали ещё ближе, не осознавая этого, позволяя шутить и улыбаться в компании друг друга. И насколько быстро это чувство появилось, настолько быстро и исчезло, когда к ним подошла их невзлюбленная воспитательница, чтобы забрать их обратно в здание. Перед этим девочки успели спрятать лист, думая о том, что заклинанию они научаться позже, так как пока у них не было возможности это сделать. Вернувшись в уже привычные стены, успев пройти через все вечерние процедуры и войдя в спальню, они устало упали на свои кровати. Они обсудили этим вечером всё, что им было нужно, поэтому решили заснуть чуть ранее, нежели прежде, чтобы быть в необходимой бодрости на грядущий день. Помутневшие очертания комнаты сменились видом такой знакомой для них темноты. Она была одна на всех, словно кто-то насылал на них одно и то же видение, только с разным внутренним наполнением для каждой из троицы. Сторми в очередной раз шла по знакомым коридорам своего бывшего дома, снова проходила эти тернии прошлого. Но переживаний и страха больше не было, словно она научилась их подавлять внутри себя, не обращая внимание на такие мутные и блёклые образы из сна. Она изучала окружение, касаясь руками стен и окон, не позволяя фигурам приближаться слишком близко. «Разрушай… Твоя стихия… Просыпается…» – услышала она вдали…И всё же так близко. Такой знакомый и в то же время совсем неизвестный голос, проникающий прямо в сознание. Снова началось… Она ждала, когда это наконец кончится, желала освободиться от этого сна и голоса, проникающего в её голову… Дарси брела сквозь лес кривых зеркал. Деревья скручивались в невозможные спирали, воздух пульсировал неестественным ветром. Витающие осколки памяти, фрагменты дома… Неестественное небо, словно то, что она видела тогда, во дворе. Она наблюдала за происходящим, за меняющимся, словно калейдоскоп, окружением, и подмечала эти сюрреалистичные изменения, словно кто-то вытянул из неё воспоминания и впечатления, и переделал по своему извращённому вкусу. «Контролируй… Ты же можешь…» – слышала она вновь этот чужеродный неестественный голос, не принадлежащий ни единому живому существу. Словно с ней говорила сама магия… Она старалась уловить его, понять слова и смысл. Но у неё не выходило. Обладатель голоса не хотел, чтобы она понимала и выходила за кулисы этого причудливого представления… Повергнутый, пустой город, с пронизывающим до костей ледяным ветром, который был единственной живой сущностью этого места – это то, что встретило Айси в её знакомом эфемерном сне. Проходя по белоснежному чистому снегу, под её следами оставались кровавые пятна, разрастающиеся и покрывающие всю поверхность. Она откуда-то знала – это не ее кровь, но кровь тех, кем она пожертвовала на пути к своему величию... «Подчиняй... Твоя судьба… Ждёт…» – словно из-под купола, донёсся голос, охватывающий её сознание, и острыми шипами впивающийся в её память. Хватаясь за голову, Айси всё сильнее ощущала его влияние, его эхо… И всё больше желала выбраться из этого сна и вернуться в реальность. В такую нежеланную, жестокую, но реальность, где она хотя бы не была одна… Вновь всё, как и прежде – тьма и вспышка. Снова утро. Измотанные лица встретились взглядами друг с другом, без слов понимая, что только что с ними произошло. Их снова попытались проверить, что-то показать или доказать. А они всё так же, растерзанные сомнениями, гадали о том, что им нужно делать. Но они знали и понимали одно – им нельзя отступать от своего плана. Что бы ни случилось – они не сдадутся. Они найдут правду, даже если после будут об этом жалеть. Но это единственное, что им оставалось делать сейчас. И глубоко под землёй, за тем полом, на котором они стояли, скрывалось влияние, что оказывалось на них. Их судьба. Нежеланная, но настоящая… Они связанными со злом, что избрало их поневоле, и они, сами того не осознавая, стремились к нему, влечённые узнать эту страшную правду…