Колыбельная для Проклятых

«Я, конечно, вспылила, но и этот ушлёпок был неправ... И куда же мне теперь идти?» Острые ветки царапали мои запястья, пока я в полной темноте старалась найти дорогу из этого чёртового леса. Кто же знал, что, выйдя из старого разваливающегося здания, напоминающего по своему виду замок, я окажусь в непроходимом лесу? «Кто вообще возводит замок посреди леса?» Я думала, что всё будет намного проще... Сбегу от этого сумасшедшего, найду ближайшее поселение, расспрошу там обо всём местных и свалю куда подальше. А в итоге, я уже битый час пробираюсь сквозь густые заросли кустов и деревьев. Пока шла уже и стемнеть успело... «Чёрт! Как же бесит!» — Либо я к утру найду выход из этих зарослей, либо за ночь меня сожрут волки... — пробубнила я себе под нос, спотыкаясь об очередные корни. — Волки здесь не водятся, милочка! — прямо рядом со мной раздался незнакомый мужской голос. От ужаса вся кровь в моих венах как будто застыла, заставляя меня содрогнуться всем телом. «Чёрт!» Я сама не поняла, в какой момент мои ноги начали бежать отсюда как можно дальше. «Чёрт! Чёрт! Чёрт!» Ветки нещадно царапали мою кожу, словно пытаясь остановить мои бесполезные попытки бегства. В этой удушающей тишине каждый мой шаг раздавался шорохом листвы и звуком ломающихся веток. Всё так и кричало о том, что я здесь. Не было ни одного куста или травинки, которые бы пытались сокрыть меня в своих объятиях от страшной участи. Казалось, моё местоположение рассекречивает не только сам лес, но и звуки моего бешено бьющегося сердца. Оно стучало так громко, что заглушало всё вокруг. Я даже не слышала, следует ли кто-то за мной, я просто старалась убежать как можно дальше. «Какое блядство!» Я бежала, что есть мочи, совершенно не обращая внимания на свои разодранные в кровь ноги. Мне было совершенно не больно, пока я в очередной раз не запиналась о ветку или не наступала на острые корни деревьев. В такие моменты я сознательно игнорировала эти возвращающие меня в суровую реальность болезненные ощущения. Мне было попросту не до них. Любое промедление могло стоить мне всего...

***

В мрачной глубине леса разгуливал, то исчезая, то вновь появляясь, небольшой огонёк. Казалось, что кто-то специально не даёт ему потухнуть в этой непроглядной темноте. — Вот чёрт! И где мне её теперь искать? — недовольно проворчал себе под нос мужчина, пробираясь сквозь заросли кустарников. Очень много усилий уходило на то, чтобы пламя свечи, которая, как и прежде освещала ему дорогу, не подожгла сухие ветки. — А она шустрая девчушка! — с одного из соседних деревьев раздался до противного знакомый мужской голос. — Новенькие всегда были такими прыткими? — Боже... только тебя здесь не хватало... — вымученно простонал мужчина, натягивая одной рукой капюшон плаща почти до кончика носа. — А что? Не рад меня видеть? — с явным ехидством в голосе произнес чёрный, как смоль, туман, сидя на длинном суку. — Настолько рад, что хочу выколоть себе глаза от одного лишь взгляда в твою сторону. — Как грубо! — тёмное облако постепенно рассеялось, являя миру молодого парня крайне притягательной наружности. Иссиня-чёрные волосы плавно спадали по плечам, заметно выделяясь на белом медицинском халате. И без того смуглая кожа мужчины лишь сильнее подчёркивала всю контрастность образа. Одни лишь глаза бирюзового цвета казались по-настоящему неподдельными в этом вылизанном до совершенства облике. — Я, между прочим, хотел тебе помочь, но теперь передумал! Пусть обладатель магических сил теперь и предстал во всей своей красе перед своим товарищем, но его по-прежнему окружала гнетущая тьма леса, скрывая черты лица от чужого взора. — Эй, давай признаем, что ты просчитался, решив, что поручение Марием будет простым и быстрым для тебя делом. Не с твоими социальными навыками, старик! Если ты не вернешь эту девчушку до рассвета, то боюсь, местные её так просто не отпустят. А мы все прекрасно знаем, что Марием ошибок не прощает... — Нокс, сгинь с глаз долой! — прошипел мужчина в плаще, как только свет от подсвечника проявил хищную улыбку на смуглом лице сидящего. — Да-да! Только потом не жалуйся, что я не пытался тебе помочь, — тёмный туман вновь начал окутывать ветви деревьев, скрывая обладателя способности в своих объятиях. — Не смей говорить об этом Марием! — Она уже в курсе, — мужчина исчез так же загадочно, как и появился, оставив после себя лишь пару слов, которые ещё больше вывели собеседника из себя. — Ты сам себя выдал, идиот! — Чёртов придурок... — сквозь зубы выдавил из себя беловолосый мужчина, меняя направление своего движения в сторону деревни. «Придётся избавиться от подсвечника на некоторое время...»

***

Я сама не заметила как, но ноги вывели меня из тёмной чащи леса прямо к ближайшему поселению. Рассветные лучи ударили мне прямо в лицо, заставляя глаза болезненно слезиться. Да, это точно было из-за солнца, а не из-за внутреннего облегчения. — Ох, деточка, что же с тобой случилось? — меня окликнул ласковый женский голос. Это была низкого роста старушка, лицо и руки которой были сплошь покрыты морщинами. Она выглядела настолько хрупкой, что одного лишь дуновения ветерка хватило бы, чтобы её старые кости рассыпались прахом по ветру. Но даже такой её жалкий вид, казалось, совсем её не печалил. На лице пожилой женщины красовалась мягкая улыбка, заставляющая слёзы моментально исчезнуть из глаз. — Всё хорошо. — Да какой же хорошо-то? Посмотри на себя! Вся в грязи перемазанная, а вместо волос целое гнездо! — начала причитать старушка. — Ну-ка, пойдём со мной. Искупаешься хоть. Может, хоть на человека станешь похожа, а то сожгут ещё... — Спасибо вам, — я была крайне поражена любезностью и доброжелательностью незнакомой мне женщины. Пусть её слова и были слегка грубыми, но в них чувствовалось неподдельное беспокойство. — А почему сожгут? — Как это почему? Молодая красивая девушка на рассвете вышла из дремучего леса. А судя по внешнему виду, ты туда явно не по ягоды ходила... — после её слов я мельком оглядела себя. Разодранное белое платье, на запястьях виднелись фиолетово-синие следы от цепей, которые ещё недавно сковывали меня по рукам и ногам, а ноги были по колено чёрными из-за грязи и крови. — Я тебя тут раньше не видела, а значит ты точно не из этих мест. Так что поводов для того, чтобы окрестить тебя ведьмой и повесить на тебя все грехи деревенских, становится лишь больше. Молодёжь нынче безответственная... Делов наделают, а отдуваются такие невинные души, как ты... — Ведьмой? — Чу! Ты что там, в лесу белены объелась?! Никогда о ведьмах не слыхивала?! Девиц же тут и там на кострах сжигают да казнят без разбору! — пожилую даму настолько шокировало мое незнание, что она начала нападать на меня с всевозможными вопросами, на которые я и не знала, как ответить. — Простите... — Тьфу ты! Да будет тебе извиняться! Небось, из богатого рода, вот и не видывала всего ужаса простого народа. Вы же, светские детишки, дальше своих домов носу не кажите! Тебя какая дорога в лес-то завела, если ты жизни не видывала? — она отчитывала меня как маленького ребёнка, но у меня не находилось никаких слов, чтобы хоть как-то ей возразить. — Ладно, будет тебе! Пошли до моего дому. Воды тебе сготовлю и ступай мыться, а то дюже страшно на тебя смотреть. — Может, мне вам помочь? — Ещё чего?! — женщина вполсилы ударила меня рукой по лбу. — Сиди и не высовывайся из дому! — Но... — я хотела ей возразить, пока потирала свой ноющий лоб, однако старушка не дала мне и шанса. — Я хоть и старая, но не беспомощная! — на этом разговор был окончен, и пожилая женщина удалилась из виду, оставив меня в одиночестве на пороге своего дома.

***

«И куда она запропастилась в такой крохотной деревушке? Не могла же она просто взять и исчезнуть? Она же не этот чёртов психопат Нокс!» Мужчина по-прежнему бродил по округе в поисках сбежавшей девушки. Солнце уже близилось к зениту и как назло нещадно палило, превращая безрезультатные усилия мужчины в какую-то из форм пыток. «Не дай бог меня ещё раз заставят за кем-то бегать... Я застрелюсь на месте...» Для мужчины столь длительная физическая активность действительно была сродни истязанию, ведь его привычный род деятельности ограничивался лишь собственной комнатой да ближайшей лабораторией. — Эй, слыхал? Говорят, скоро на площади казнь будет! — обратился, по всей видимости, местный пьяница к лавочнику, что торговал подгнивающими на жаре фруктами. — Ого! И кого на этот раз они повели на эшафот?! — восторженно ответил лавочник в предвкушении новой сплетни. «Только не говорите мне...» Мужчина в капюшоне заметно занервничал, услышав разговор среди деревенских жителей. Он осторожно подошёл поближе, стараясь не привлекать к своей и так выделяющейся персоне ещё больше ненужного внимания. Диалог между здешними жителями не сулил в себе ничего хорошего... — Без понятия! Это не из наших! — пьяница подошёл к лавочнику чуть ближе и продолжил на полтона тише. — Мужики говорят, что на рассвете поймали неизвестную бабу на краю деревни. А видок у неё такой подозрительный был, что потащили к старосте для разбирательств. К слову, говорят, девчонка та крайне привлекательная была. Прямо-таки жгучая брюнетка! — Ты от темы-то не отклоняйся! — начал возмущаться на всю улицу лавочник. — Ладно-ладно, только не ори! Лавочник коротко кивнул. — Там пока они слово за слово, прибежал мальчонка с центральной улицы... как там его... — пьяница немного запнулся, по всей видимости, забыв имя. — Ну, тот, у которого отец в прошлом месяце повесился из-за долгов. — А! — громко воскликнул лавочник. — Этот-то! Знаю-знаю! — И вот! Прибегает он и говорит, что бабуля Гретхен... ну та, которая ещё жила возле мрачного леса, — мужчина снова сделал уточнение для своего собеседника. — Упала в реку и утопла! — Какой ужас! У неё ведь и детей-то живых не осталось! Сын ведь тоже недавно помер! — Вот и я о том же! Хоронить-то её теперь некому! Небось так и будет в реке гнить... «Твою мать!» Тёмный силуэт ринулся в сторону городской площади, оставив двоих мужчин наедине со своими грязными сплетнями. Каждая секунда теперь была на счету...

***

В данный момент я шла по каменным улицам в неизвестном мне направлении, удерживаемая несколькими незнакомыми мне мужчинами. «Эти увальни схватили меня, как только я забеспокоилась, что старушки слишком долго нет... Чёрт! Не надо было идти искать её!» Я всего лишь хотела проверить, благополучно ли она дошла до реки, но как только отошла от дома, то сразу же наткнулась на группу мужчин, что возвращались из лесу с парой-тройкой мёртвых зайцев да лисиц. Их маргинальный внешний вид, топоры и тушки мёртвых животных повергли меня в немой ужас. Пока они медленно соображали о чём-то своём, я не раздумывая ринулась бежать наутёк. Вот только убежать мне от них так и не удалось... Эти безмозглые выродки притащили меня к деревенскому старосте, который нёс какой-то религиозный бред «о прощении грехов за раскаяние». Я плюнула этому старому пню в лицо, а после нас прервал какой-то малец... он истерично кричал, что она умерла... «А ведь я предлагала ей свою помощь... Дура!» Я прекрасно знала, что дурой была именно я, а не та милая старая женщина, что так глупо умерла из-за собственного упрямства... — Доигралась? — я услышала знакомый голос из толпы и начала отчаянно бегать глазами по лицам людей в поисках знакомых черт. — Ты! — громко вскрикнула я, как только встретилась с ним взглядом. — Держите эту чёртову ведьму! — громкий мужской бас прозвучал прямо рядом с моим ухом. «Ещё немного, и я твою оралку засуну тебе прямо в задницу!» Хватка мужчины на моих сведённых за спину руках лишь усилилась, заставляя меня корчиться от боли. Видимо этот тупорылый амбал решил, что я пытаюсь вырваться при виде знакомого лица. Хотя отчасти он был прав, ведь умирать здесь я не планировала... — Ты! Не знаю как, но вытащи меня отсюда! Эти поехавшие ещё хуже, чем ты! Ни единого моего слова не хотят слышать! — с нескрываемой злобой в голосе кричала я, изо всех сил стараясь вырваться из мёртвой хватки на своих руках. Уже знакомые серые безжизненные глаза молча смотрели, как меня ставят на колени перед грязным, полностью пропитанным кровью чурбаном, на котором до меня, по всей видимости, побывала не одна обречённая голова. — Не хочу! — обиженно ответил мужчина и демонстративно отвернулся от меня, собираясь скрыться в толпе зевак. — Стой! — мою голову насильно пытались прижать к импровизированной тумбе для казни. По всей площади пролетел сильнейший поток ветра, сбивая некоторых прохожих с ног, попутно поднимая с земли листья и всяческий мусор. Даже некоторые торговые палатки на мгновение подлетели от такой силы ветра. — Идиотка... — мужчина устало прикрыл глаза рукой. — Теперь я тебе тут точно не помощник. Я хотела окликнуть его удаляющийся силуэт, но мой голос заглушили крики разъярённых жителей. — Ведьма! Казнить ведьму! Да! Убить её! — оглушительный рёв толпы разносился по всей площади. Все присутствующие желали как можно скорее лицезреть казнь нечестивой девы, повинной в смерти старушки. — Твою мать! — это было единственное, что я успела выплюнуть из своего рта за мгновение до того, как блестящее лезвие топора коснулось моей шеи. «Всё-таки не сожгли...»