E = mc²

Утро встретило Сильвера прохладным воздухом и запахом мокрого асфальта. Ночная гроза ушла так же внезапно, как и пришла, оставив после себя блестящие лужи, тяжёлые капли на проводах и прилипшие к земле рыжие листья. Ранняя осень уже вступила в свои права: небо было тусклым, серым, словно кто-то вымыл из него все краски, а воздух щекотал лёгким холодком, заставляя глубже кутаться в куртку. Сильвер стоял у знакомых ворот дома Эми, сунув руки в карманы, и с выражением вселенской обречённости смотрел на экран телефона. — Пять минут… — пробормотал он себе под нос. — Потом ещё пять. Потом «я не услышала первый будильник». Потом «он не прозвенел». Потом «я закрыла глаза на секунду». Классика жанра. Он поднял взгляд на окна её комнаты. Свет уже горел. — Ну, хоть проснулась, — вздохнул он, бормоча себе под нос. — Уже прогресс. Прошло ещё две минуты. — Ну, конечно. Дверь дома распахнулась так резко, что Сильвер даже дёрнулся. На улицу пулей вылетела розовая ежиха, даже не застегнув куртку, перекидывая рюкзак через плечо и одновременно пытаясь пригладить выбившиеся иглы. — Я не проспала! — выпалила Эми, даже не поздоровавшись. — Я просто… э-э… стратегически задержалась! — Стратегически проспала, — спокойно парировал Сильвер. — Слишком продуманная операция, чтобы быть случайной. — Ты ничего не понимаешь в тактике! — возмутилась она, спускаясь по ступенькам. — Мой будильник подал ложную тревогу! — Угу. А ты сделала вид, что не услышала, — усмехнулся он. Эми показала ему язык и уверенно шагнула вперёд, прямо в самую коварную лужу возле калитки. В следующую секунду её нога предательски поехала, и она, неловко ойкнув, едва не ушла в эффектное падение. — Эй! Сильвер успел схватить её за локоть, удержав на ногах. — Осторожнее, стратег, — хмыкнул ёж. — Местность после дождя враждебна. — Она первая начала, — буркнула Эми, подозрительно глядя на лужу. Они пошли дальше вдоль мокрой улицы: перепрыгивали через большие лужи, соревнуясь в размерах прыжков и иногда нарочно толкая друг друга ближе к воде, смеялись, поддевали — всё, как всегда, будто лето никуда и не уходило, а вынужденное взросление и не наступало. Серые дома, мокрые заборы, редкие прохожие с зонтами — мир будто только начал просыпаться. Это утро казалось слишком нормальным, чтоб быть по-настоящему реальным. И именно тогда сзади раздался рёв мотора. Сильвер успел лишь повернуть голову. — Эми! — вскрикнул ёж, отпрыгивая в последнюю секунду и пытаясь предупредить подругу. Поздно. Мотоцикл, промчавшийся по краю дороги, с размаху проехался колесом по самой большой луже. Грязная вода взметнулась фонтаном, холодными брызгами ударив в лицо, нежно-розовые колючки и, конечно же, школьную форму. В следующую секунду Эми стояла посреди тротуара, мокрая с головы до ног. Юбка прилипла к ногам, рубашка потемнела от грязной воды, по ногам медленно стекали мутные капли. Несколько секунд она просто стояла, не двигаясь. Затем ежиха медленно моргнула. Сильвер смотрел на неё широко раскрытыми глазами. А мотоциклист даже не притормозил. — ОН ЧТО, ИЗДЕВАЕТСЯ?! — взвизгнула Эми так громко, что где-то на соседней улице залаяла собака. — Судя по скорости — да, — глухо ответил Сильвер. — И очень уверенно. — Я ЕГО… Я ЕМУ… — Эми беспомощно сжала мокрые рукава. — Я ЕЁ ТОЛЬКО ПОСТИРАЛА! — А юбка пережила больше, чем показалось на первый взгляд, — мрачно добавил Сильвер, разглядывая её внешний вид. — Поздравляю. Ты официально стала королевой грязевых ванн. — А ты официально превращаешься в королевского шута! — она сердито тряхнула колючками, слегка обрызгав его водой. — ЭЙ! — возмутился он, отскакивая в сторону, чуть не падая в лужу. — Я, вообще-то, ещё сухой! — Был, — мстительно улыбнулась Эми. Где-то далеко мотоциклист уже исчез, а вместе с ним и шанс высказать всё, что ежиха о нём думает. Она вздохнула, посмотрела на себя и тяжело опустила плечи. — Ну всё. Теперь я иду в школу в образе «жертвы болотного монстра». Сильвер мягко усмехнулся и протянул ей свой шарф. — Держи. Хоть немного согреешься. Не хватало, чтоб ты ещё заболела. Я же с ума сойду со скуки без тебя, Роуз. Она удивлённо посмотрела на него и всё же взяла шарф, плотно укутываясь в мягкую, тёплую ткань. — Спасибо. Оставшийся путь до школы прошёл уже более спокойно, разве что сопровождался редким бухтением Эми и попытками Сильвера её успокоить. Спешащих учеников становилось всё больше, кто-то просто проходил мимо, но некоторые смотрели на ежиху с сочувствием или усмешкой. Последние тут же получали угрожающие взгляды изумрудных и янтарных глаз. В школе было шумно и душно. Обычное утреннее столпотворение. Кто-то бежал по лестнице, кто-то спорил у раздевалок, кто-то доедал сэндвич на ходу. Эми, всё ещё слегка подрагивая от холода и остаточного унижения, молча шагнула в женскую раздевалку. Спустя несколько минут она вышла уже в спортивной форме: красные спортивные брюки с белыми полосами по бокам, сидящие высоко на её бёдрах; белые кроссовки; розовая, почти в цвет шёрстки футболка и расстёгнутая олимпийка в цвет брюк, слегка великоватая в плечах. Лицо уже было чистым, а иглы она кое-как промокнула влажными салфетками, так что теперь они слегка торчали в разные стороны, но красный ободок пытался спасти ситуацию как только мог. Сильвер окинул её оценивающим взглядом. — Ну просто топ-модель, — протянул он с самым серьёзным видом. — Тебе повезло, что у нас сегодня физкультура. Иначе пришлось бы просить одолжить белый халат у твоего ежа-спасителя. Лицо Эми в тот же миг вспыхнуло от неожиданного упоминания Шедоу со стороны ежа. — Я тебя сейчас этим кроссовком прибью, — сощурилась Эми, угрожающе приподнимая ногу. — Ну всё-всё, давай без насилия, — рассмеялся ёж, поднимая две руки вверх, принимая своё поражение. Он как никто знал, что лучше не злить Эми, когда у неё дурное настроение. Ежиха фыркнула, но уголки губ всё-таки предательски дрогнули и поползли вверх. — Знаешь, — буркнула Роуз, — если сегодня ещё хоть что-то пойдёт не так, я официально объявлю этот день проклятым. — Не спеши, — задумчиво ответил Сильвер. — С утра ещё не весь набор бедствий активировался. И словно по команде раздался такой нежеланный, но чертовски знакомый голос позади двух друзей. Они тут же синхронно обернулись, и с их лиц пропали даже намёки на улыбку, а глаз Эми раздражённо дёрнулся. — Ого-о-о, — протянул знакомый голос с издёвкой и фальшивой сладостью. — Роуз, да ты сегодня в новом амплуа. А я думал, ты опять меня порадуешь своими длинными ножками в своей короткой юбочке. Эх, день прошёл зря… Скордж вышел из-за поворота коридора и небрежно опёрся плечом о шкафчики. Ухмылка у него была ленивая, неприятная, клыки сверкали в свете школьных ламп, а от аквамариновых глаз исходил зловещий блеск. — Ты думала сегодня привлечь моё внимание новым образом? Что ж, мне, конечно, нравятся спортивные девушки, но всё же твой прошлый наряд мне нравился куда больше, — насмехался зелёный ёж, не отрывая взгляда от девушки. По телу Эми пробежала холодная дрожь, а рука рефлекторно сжалась в кулак. Она впилась ногтями в свою ладонь, чтоб скрыть эмоции, пытаясь не поддаваться на его очередные провокации. — Исчезни, — холодно огрызнулась ежиха. — Пока у меня ещё есть терпение. — А если не исчезну? — он сделал шаг ближе, слегка возвышаясь над ней. — Ты меня побьёшь своими маленькими кулачками? — его взгляд упал на руки девушки, и он ухмыльнулся, совершенно не испугавшись её угроз. — Ты сейчас узнаешь, как выглядят последствия плохого воспитания, — резко ответила она, уже не скрывая раздражения. Сильвер тут же шагнул вперёд, встав между ними, как и раньше заслоняя Эми собой. — Слушай, Зелёный, — спокойно, но твёрдо начал он, — сделай одолжение. Развернись. И уйди. Добровольно. — А то что? — прищурился Скордж. — Ты грозно топнешь ножкой, я затрясусь от страха, а твоя подружка бросится к тебе на шею, целовать своего защитника? — с ноткой нездоровой ревности произнёс Скордж. — А то ты сейчас поцелуешься с моим кулаком, — Сильвер сильнее сжал руки, уже готовясь к драке. — И поверь, это будет больно и познавательно. Вокруг них уже начинала собираться публика. Поднимался шум, начинались перешёптывания, несколько проходящих мимо учеников замедляли шаг, а кто-то уже в предвкушении достал телефон. Атмосфера накалялась с каждой секундой и казалось, что даже воздух сгустился. — Ты слишком много на себя берёшь, Серебряный, — усмехнулся Скордж и сделал ещё шаг вперёд. И именно в этот момент в коридоре раздался спокойный, ленивый голос: — Прошу прощения… а тут у нас что происходит? Все одновременно обернулись, а кто-то даже подпрыгнул от испуга. Соник стоял у стены с бумажным стаканчиком кофе в руке. Судя по выражению лица, он вышел из учительской просто за добавкой и явно не планировал встревать — но напряжение в воздухе он уловил мгновенно. Его взгляд скользнул по Эми в спортивной форме, по напряжённому Сильверу, по Скорджу, стоящему слишком близко к серебряному ежу. Соник фыркнул себе под нос. — Ученик, — спокойно сказал он, обращаясь к Скорджу, — вы мешаете проходу и создаёте конфликтную ситуацию в коридоре. — Мы просто разговариваем, — с раздражением отмахнулся тот, глядя на преподавателя. — Разговоры тоже бывают разными, — толпа расступилась, и Соник сделал несколько шагов вперёд, встав так, что невольно оказался ближе к Сильверу и Эми, слегка прикрывая их своей спиной, и устремил строгий взгляд на зелёного ежа. — И этот мне не нравится, — произнёс он это легко, без нажима, но в голосе прозвучала та самая взрослая уверенность, которой не принято перечить. Сильвер, что наблюдал за этим, почувствовал, как его пульс заметно ускорился, а ладони слегка вспотели, но списал это на адреналин, а не на присутствие учителя, которое явно выбило его из колеи. Опять. — Уроки скоро начнутся. Разойдитесь. Несколько секунд Скордж смотрел на него, оценивая. Потом недовольно щёлкнул языком. — Как скажете, учитель, — бросил он с кривой ухмылкой и отступил. — Тц, так неинтересно. Уходя, он всё же бросил взгляд на Эми: — Ещё увидимся, принцесса, — он кокетливо подмигнул ей напоследок, перед тем как окончательно уйти. — Очень сомневаюсь, — холодно ответила она, закатывая глаза. Толпа быстро рассосалась. Начали раздаваться разочарованные вздохи от расходившихся учеников, которые уже убирали телефоны: «Эх, драки не будет…», «Тц, всё веселье испортил…», «А я так надеялся, что кто-то наконец-то настучит Скорджу по голове…» Сильвер почувствовал, как напряжение медленно отпускает плечи. Он повернулся к Эми: — Ты в порядке? — Теперь — да, — выдохнула она. — Спасибо. Соник сделал глоток кофе и посмотрел на них уже мягче. Его взгляд сначала скользнул по Эми, слегка удивляясь её внешнему виду. А затем задержался на Сильвере, он быстро пробежался по нему глазами, чтоб удостовериться, что Скордж не успел ему навредить. Выражение лица вновь стало веселее, и появилась фирменная улыбочка, хотя нотка беспокойства продолжала играть в глазах цвета летней зелени. — Всё нормально? Никто не пострадал? Ну, кроме причёски Эми, конечно, — слегка подшутил синий ёж, глядя на чуть торчащие колючки. Кажется, ободок не до конца справился с проблемой испорченной причёски. — Что тут произошло? Эми открыла рот, чтобы ответить, но Сильвер оказался быстрее. — Ничего серьёзного, — сказал он, стараясь говорить ровно. — Просто… недоразумение. Соник перевёл взгляд на Сильвера, уже внимательнее начав осматривать его на предмет возможных повреждений. Нефритовые глаза будто сканировали серебряного ежа. Сильвер почувствовал это почти физически: тёплое, странное давление в груди, как перед прыжком в неизвестность, и это заставило его слегка поёжиться. Он какое-то время сам залип на преподавателя, будто какой-то дурачок, а затем неловко отвёл взгляд в сторону, будто бы рассматривать пятно на стене было чертовски увлекательным занятием. Несколько секунд тянулись непривычно долго. Эми заметила эти странные переглядки. Она нахмурилась совсем чуть-чуть, переводя взгляд с одного на другого. А затем тихо хихикнула в кулачок, заметив, как Сильвер неловко пялится в стену. Она решила героически спасти друга, нарушив эту неловкую паузу. — Меня по дороге в школу облили из лужи, — недовольно произнесла она, скрестив руки на груди. — А потом одна заноза в з… — Сильвер слегка пнул её по ноге, напомнив, что перед ней всё-таки преподаватель, и она сразу исправилась, слегка прокашлявшись, — кое-кто решил, что это отличный повод для комментариев. Соник просто кивнул, будто это простое объяснение всё расставило по полочкам. Его взгляд мельком ещё раз скользнул по Эми, и на его лице расплылась лёгкая ухмылочка. Кажется, пора кое-что проверить. — Хорошо, что здесь оказался я, а не Шедоу, — заметил он как бы между прочим. — А то думаю, что тебе бы пришлось выслушивать нудную лекцию о важности внешнего вида на занятиях. Вы видели его халат? У него таких несколько штук на случаи форс-мажоров, представляете? Например, если кто-то обольёт его соусом в столовой, — рассмеялся Соник, внимательно наблюдая за реакцией Эми. От упоминания лаборанта Эми тут же вздрогнула. Её начала накрывать волна неловкости и смущения. Но она, разумеется, списала странные эмоции лишь на напоминание о неловкой ситуации, а не на упоминание самого жутковатого ежа. Она резко поправила олимпийку, словно та вдруг стала ей мешать, и отвернулась, пряча покрасневшую мордашку. Теперь пристальным разглядыванием пятен на стенах занималась уже сама Роуз. Сильвер, конечно же, заметил реакцию своей лучшей подруги и еле сдержался, чтоб не отпустить какую-то шуточку. Ну, ничего. Он ещё успеет подразнить её, когда они останутся наедине. Соник допил кофе, вполне удовлетворённый реакцией Эми, и сделал шаг назад, возвращая дистанцию, но напоследок снова посмотрел на Сильвера со своей фирменной, самоуверенной улыбочкой, шутливо подмигнув ему. — Ладно, — сказал синий ёж уже привычно легко. — Увидимся в столовой, — отсалютовал он им напоследок и вновь направился в учительскую. Эми и Сильвер переглянулись, и обоих будто током шибануло от фразы, брошенной преподавателем. Нет-нет-нет, хватит с них на сегодня приключений. — Эми, ты же взяла еду из дома, да? — взволнованно произнёс Сильвер, слегка потеребив рукава своей рубашки. — Д-да, взяла… По вторникам же в столовой всегда очень жирная еда была, вот я и подготовилась, — кивнула Роуз, прекрасно понимая волнение Сильвера. А также сама мысль, что Шедоу увидит её и будет ей читать лекции, как ранее упоминал Соник, и вовсе заставляла сердце ежихи колотиться от волнения. — Может, ты поделишься со мной и пообедаем в коридоре? Кажется, у меня что-то побаливает живот, и твоя полезная еда была бы очень кстати, — с надеждой в голосе произнёс серебряный ёж, слегка слукавив, и посмотрел на неё щенячьими глазками. Как сильно бы ему ни нравилась жирная еда по вторникам в столовой, перспектива ещё одной встречи с преподавателем явно его взволновала и заставила ладони вспотеть. Он и сам не понимал, хорошо это или плохо. Но, скорее всего, второе. — Да, конечно, поделюсь, — интенсивно закивала головой Роуз, даже не задумавшись поддразнить друга, хотя она прекрасно поняла, что это лишь глупая отмазка, и поводов для шуток было уйма. Всё-таки сейчас они в одной лодке, хоть и оба не решаются произнести это вслух. Ладно, пора идти на занятия и надеяться, что остаток дня пройдёт спокойно. Кабинет химии всегда казался самым неуютным местом в школе для наших героев до недавних событий. Он пах старой мебелью, спиртом, пылью и чем-то едва уловимо едким после того, как пару лет назад несколько учениц провели неудачный эксперимент в попытках воссоздать модный парфюм. Высокие лабораторные столы, стоявшие рядами, покрыты следами прошлого: потускневшие пятна, царапины, едва заметные круги от колб, ну и, конечно же, ругательства, начирканные ручкой на парте. Ученики стекались внутрь неохотно. Стулья скрипели, рюкзаки глухо падали на пол, кто-то жаловался на утро, кто-то досыпал прямо за партой, уткнувшись лбом в сложенные руки. Сильвер и Эми заняли своё привычное место у окна на задней парте. Отсюда можно было наблюдать, как по стеклу медленно ползут капли от недавнего дождя, а ветви деревьев за окном покачиваются, пытаясь справиться с порывами ветра. — Спорим, что капля слева скатится по окну быстрее, — лениво произнесла Эми, глядя в окно, наблюдая за импровизированной гонкой. — Нет, быстрее будет та, что справа, — тут же парировал Сильвер, указав пальцем на более крупную каплю. — Она пока что позади, но за счёт веса она разгонится и скоро обгонит, — с гордостью произнёс ёж, самодовольно улыбнувшись. Эми лишь закатила глаза, слегка усмехнувшись. Наблюдая за каплями, друзья чуть не проморгали, как начался урок. Преподаватель что-то писал на доске, мел сухо скрипел, оставляя за собой белые линии. Ровный, даже в какой-то степени убаюкивающий голос доносился фоном: «…реакция замещения…», «…соблюдаем технику безопасности…», «…не трогаем без разрешения…». К этому моменту капли уже закончили свою гонку, и Сильвер всё же оказался прав. Громче, чем планировалось, он победоносно вскрикнул, вскинув руку наверх: — И победа вновь достаётся несравненному Сильверу! Несколько учеников переглянулись, обернувшись к задней парте. По классу пробежало несколько смешков, и сразу же последовало строгое: — Тише! Остаток урока прошёл спокойнее. Сильвер делал записи машинально. Его мысли иногда уплывали — то к утренней суете, то к неуместному взгляду зелёных глаз, то к тому, как Эми рядом тихо постукивает ногой в такт своим мыслям и так же бездумно чиркает записи в своей тетради. Следующий урок был уже более приятным. Кабинет биологии был полной противоположностью. Здесь воздух был мягче, теплее. Он пах бумагой и засушенными растениями, что отдавали приятной горечью. Слабый свет солнца, что на мгновение выглянул из-за туч, проникал сквозь высокие окна и ложился полосами на парты. В стеклянных шкафах вдоль стен стояли банки с подписями, аккуратные модели органов и даже макет скелета. Плакаты с анатомией слегка выцвели, а кто-то пририсовал на одном из них размашистые усы и начиркал крохотную надпись в левом углу: «Мистер Эггман». Эми сразу устроилась удобнее, подложив локти под голову, и улеглась на парту. Сильвер не отставал и тут же принял позу, отзеркаливающую позу розовой ежихи. Преподаватель биологии говорил размеренно, почти мягко. Его голос не давил, а тёк, как спокойная река, сладко убаюкивая учеников. По классу разносился шелест страниц. Кто-то с первой парты аккуратно подчёркивал особо важные моменты, кто-то просто смотрел в учебник, будто надеясь, что знания впитаются сами. За окном кто-то смеялся, где-то в коридоре хлопнула дверь, но здесь, в этом кабинете, время будто текло иначе. И даже непонятно, была ли эта долгожданная передышка для наших героев, или всё же это было затишье перед бурей. Звонок прозвучал неожиданно резко. Ученики задвигали стулья, класс ожил, зашевелился, заговорил, и от былого спокойствия не осталось и следа. Эми и Сильвер же не вскочили со своих мест, как это делали обычно, спокойно пропуская ребят, что уже бежали в столовую со всех ног. Столовая встретила двух ежей привычным гулом ещё на подходе: смешанные голоса, звон подносов, глухие удары пластиковых стульев о пол. Запахи тянулись плотной волной: пережаренная курица, острые соусы, что-то мучное и слишком маслянистое. Соник первым шагнул внутрь и тут же замедлился, машинально оглядывая помещение. Его взгляд скользнул по длинным столам, за которыми уже расселись ученики: кто-то жадно ел, кто-то ковырялся в тарелке с выражением экзистенциального кризиса, кто-то, не стесняясь, фотографировал еду для соцсетей. У окна смеялась компания младших классов, у автомата с напитками спорили двое старшеклассников, а у дальнего стола кто-то уже получил замечание за слишком громкий смех. Но нужных двух макушек среди всего этого многоцветного хаоса не было ни на их месте, ни где-либо ещё. Соник прищурился, приподнялся на носках, будто это могло помочь. — Хм, — протянул синий ёж задумчиво. — Странно. Он взял поднос, схватил первое, что попалось под руку и выглядело съедобным, и только потом понял, что продолжает сканировать столовую взглядом. — Они же, вроде, должны были быть уже здесь, — продолжил он вслух, пытаясь высмотреть серебряную или хотя бы розовую макушку. Шедоу молча встал в очередь рядом, игнорируя рассуждения своего друга с привычным для него холодным и безразличным выражением мордашки. Он взял поднос, бросил быстрый взгляд на блюда и едва заметно нахмурился. — Слишком жирно, — сухо заметил он, разглядывая тарелку с чем-то, что явно пережило не одну фазу обжарки. — Мне даже жаль курицу, что отдала свою жизнь, чтоб в итоге стать холестериновой бомбой. Чёрно-красный ёж, слегка морщась от недовольства, положил пару кусков на тарелку и добавил немного риса с карри в качестве самого адекватного гарнира, что он мог обнаружить. А затем, даже не дождавшись Соника, направился к тому самому столу у окна, что всё ещё оставался пустым. Соник быстро нагнал его, плюхнувшись на стул рядом, и наоборот выглядел довольным. Он уже успел зачерпнуть вилкой что-то подозрительно хрустящее и с энтузиазмом закинул в рот. — Да ладно тебе, — отозвался он с набитым ртом, прожёвывая слова так же, как это делал с тем, что когда-то было курицей. — Это же почти праздник. Гораздо лучшей той пресной ерунды, что ты постоянно ешь. Шедоу фыркнул, но промолчал. Он молча начал есть и тут же, почти машинально, посмотрел на вход. Пусто. Он отвернулся, будто ничего не произошло. Соник, напротив, всё ещё поглядывал по сторонам. — Может, их задержали на уроке? — предположил он. — Или опять во что-то встряли? Они, кажется, любители найти приключения, — он слегка усмехнулся, но взгляд снова скользнул к дверям, на мгновение вспомнив утренний инцидент со Скорджем, и в груди кольнуло нечто похожее на беспокойство. Шедоу молча ковырнул вилкой еду. Аппетита не было. В своей голове он отмахнулся, что это из-за запаха, из-за жира, или из-за шума, давящего на уши. Но всё равно, через несколько секунд, снова посмотрел на вход. Розовой макушки не было. — Да какая разница? — привычно отрезал он, будто сам не задавал себе эти же вопросы в голове, но не решался произнести их вслух. Лаборант сделал глоток воды, выпрямился, вернув лицу обычное холодное выражение, и сосредоточился на тарелке. Где-то рядом кто-то уронил вилку, за другим столом раздался смех, мимо пробежал дежурный, делая замечание за крошки на полу. Обычная столовская суета. Ничего необычного. И всё же Шедоу поймал себя на том, что слегка теребит ворот идеально белого халата, будто вытирая невидимое пятно, и опять мельком скользит по столовой своими рубиновыми глазами. Соник, заметив его очередной быстрый взгляд, едва заметно улыбнулся, но ничего не сказал. Только снова посмотрел туда же на вход, где, по идее, уже давно должны были появиться двое слишком заметных учеников. К обеду шум в столовой постепенно стих, сменяясь привычной послеобеденной вялостью. Соник доел последним, слегка погладив себя по животу от удовлетворения. Шедоу же так и не доел свою порцию до конца, оставив на тарелке подозрительно блестящие куски. Они вернулись в кабинет почти молча, хотя Соник по дороге успел сделать парочку замечаний старшеклассникам за использование нецензурной лексики. Коридоры опустели, шаги отдавались гулко, а за окнами серое небо будто прижалось к школе вплотную, съедая последние остатки солнца, что ещё недавно пыталось пробиться. Кабинет встретил их тишиной, нарушаемой лишь редким скрипом стульев: ученики уже расселись, кто-то лениво листал тетрадь, кто-то уставился в телефон, надеясь, что его не заметят. Урок начался. Соник привычно привлёк всеобщее внимание. Он писал на доске, иногда оборачиваясь, бросая короткие комментарии, шутливо поддёргивая класс, чтобы те совсем не провалились в сон. Шедоу занял своё место сбоку, у учительского стола, наблюдая, контролируя, подмечая детали. Всё шло, как всегда. И именно в этот момент его взгляд случайно скользнул к окну. Школьный стадион раскинулся внизу серо-зелёным пятном. Мокрая беговая дорожка поблёскивала после дождя, трава выглядела местами примятой. Посреди всего этого хаоса возвышалась знакомая массивная фигура красного ехидны. Наклз стоял, сложив руки на груди, и явно не собирался никого жалеть. Ученики бегали круг за кругом. Кто-то уже задыхался, кто-то плёлся в хвосте, а кто-то, напротив, упрямо держал темп. И среди них Шедоу заметил розовую вспышку, а с его губ сорвался едва заметный вздох. Эми бежала, стиснув зубы, сосредоточенно глядя вперёд. Олимпийка была расстёгнута, колючки подпрыгивали в такт шагам. Она брела где-то в середине колонны. Не самая быстрая, но и явно не в числе отстающих. Шедоу задержал взгляд дольше, чем собирался, слегка сжав кулаки, но тут же отвернулся, нахмурившись, словно окно само отвлекло его от важного дела. Он тут же вернул внимание к классу, но спустя несколько секунд снова посмотрел. Как минимум, это было интереснее, чем в очередной раз наблюдать, как ученики в кабинете стараются изо всех сил показать, что им действительно интересно, как работает диффузия. Соник, не прекращая объяснение, тоже бросил взгляд в окно. И почти сразу заметил серебристую фигуру почти в начале колонны. Сильвер бежал легко, даже слишком, будто бы пробегает стометровку каждый день. Иногда он оглядывался, явно следя, не сильно ли отстала Эми, и Соник отметил с тихим облегчением, что никаких проблем у учеников так и не нарисовалось. Уголки губ синего ежа едва заметно приподнялись. Забота Сильвера была действительно милой. По крайней мере, именно так подумал преподаватель физики, прежде чем вернуться к своему более расслабленному выражению лица. Он краем глаза уловил, что Шедоу тоже смотрит в ту сторону. Не на стадион в целом, а на конкретную точечку. На розовую. Соник ничего не сказал, хоть и слегка ухмыльнулся. Он продолжил урок, делая вид, что полностью поглощён темой, хотя мысли на секунду сбились в сторону. Что-то в этом было… занятное. Но не сейчас. Не при классе. Не при Шедоу, который уже снова стоял с каменным выражением лица, будто и не было этих лишних взглядов. А на стадионе Наклз дунул в свисток и рявкнул что-то, от чего ученики ускорились. Звонок с физкультуры прозвучал почти спасительно. Ученики высыпали со стадиона шумной, уставшей толпой: кто-то жаловался на Наклза, кто-то хвастался, что «даже не запыхался», кто-то просто молча плёлся, экономя последние силы. В коридорах снова стало тесно и громко, воздух наполнился солоноватым запахом пота, смешанным с излишне приторным запахом дезодоранта. Эми шла рядом с Сильвером, расстёгивая олимпийку и лениво отмахиваясь от его комментариев. — Если он ещё раз заставит нас бежать «один заключительный круг», я официально подам жалобу, — пробормотала она, тяжело дыша. — Удачи, — усмехнулся Сильвер. — Думаю, он повесит её рядом с остальными. Как мотивацию. Эми хмыкнула, поправляя съехавший ободок. Ноги приятно гудели, но завтра явно ходить будет сложнее. Впереди маячили знакомые двери кабинета литературы, и она уже мысленно планировала, как доберётся до класса, плюхнется на стул и, наконец, перестанет двигаться. И план был почти идеальным, если бы не маленький чёрно-красный нюанс. Навстречу им шёл Шедоу. Роуз слегка взволнованно сглотнула, ладони вспотели похлеще, чем от недавней пробежки. Он остановился прямо перед ними, заставив ежиху машинально сделать полшага назад. Его взгляд скользнул по ней. От местами растрёпанных нежно-розовых игл до формы, которая всё ещё была явно не школьной. И, к его собственному сожалению, он уже знал почему. — Роуз, — произнёс он ровным, не терпящим возражений тоном. — За мной. Эми удивлённо вылупилась и несколько раз моргнула, будто это была иллюзия, которую можно было развеять. — Ч-что? — вырвалось у неё прежде, чем она успела хоть что-либо подумать. Неужто действительно пришёл читать ей нотации? Шедоу уже развернулся, явно не сомневаясь, что она последует за ним. Его шаги эхом отдавались по коридору. Эми растерянно посмотрела на Сильвера, будто бы он должен был стать ключом к разгадке. — Я… я что-то сделала? — прошептала она. Сильвер нахмурился. Ситуация одновременно его пугала, но в какой-то степени забавляла. — Эй, — окликнул он, делая шаг вперёд. — А куда вы… Шедоу остановился и обернулся ровно настолько, чтобы бросить на него короткий взгляд. — Это не займёт много времени, — сказал он всё тем же чересчур спокойным тоном. — Иди в класс. Сильвер сжал губы, явно недовольный, но спорить с лаборантом посреди коридора, под взглядами десятков учеников, было плохой идеей. Он перевёл взгляд на Эми. — Если что — кричи, — тихо сказал он. — Ладно? Эми кивнула, хотя внутри всё сжалось. Её сердце уже давно не стучало так быстро, а ноги будто стали ватными. Она бросила последний взгляд на Сильвера и поспешила за Шедоу. Коридор постепенно редел. Шум оставался позади, растворяясь в гуле школы, и чем дальше они уходили от спортивного крыла, тем отчётливее Эми слышала собственные шаги. Её взгляд не отрывался от спины Шедоу. Она так и не решилась поравняться с ним. Она чувствовала приятный запах пачули, исходящий от него, и на мгновение он успокоил ежиху, когда она вдохнула поглубже. В её голове кружился ворох мыслей, а фантазия разыгралась не на шутку. Она даже успела мысленно попрощаться с Сильвером и практически смирилась с мыслью исключения из школы. Ну нет. Он же не настолько строгий. Ведь так? Они остановились у знакомой двери. Табличка была аккуратной, блестящей, с выгравированной надписью: «Кабинет директора Руж». Эми подняла взгляд, и сердце рухнуло вниз. — К-кабинет… директора? — выдохнула она, не удержавшись. Шедоу нажал на ручку, не отвечая. Дверь открылась мягко, почти бесшумно. — Заходи, — коротко сказал он, отступая в сторону. Эми сделала шаг внутрь, чувствуя, как от напряжения слегка скрутило живот. Она всё ещё не знала, зачем здесь. Не знала, о чём именно сейчас её будут спрашивать. И ожидание её напугало сильнее, чем любой фильм ужасов, что она когда-то смотрела в своей жизни. С тихим хлопком дверь закрылась за её спиной. Кабинет директора оказался совсем не таким пугающим, каким Эми его представляла. Вместо строгой стерильности горел мягкий свет, аккуратный стол, заваленный парочкой блестящих безделушек, зеркало в золотистой раме у стены и лёгкий аромат дорогих духов. Руж сидела за столом, закинув ногу на ногу, и лениво листала какие-то бумаги, будто всё происходящее было для неё частью привычной рутины. — Эми, — произнесла она тёплым, почти заботливым тоном, поднимая взгляд на заметно напуганную ежиху. — Мне тут сообщили, что у тебя возникли… небольшие проблемы со школьной формой. Она на мгновение перевела взгляд в сторону Шедоу, будто бы намекая Роуз, кто именно замолвил словечко. Тот стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, с тем самым выражением лица, будто происходящее его совершенно не касается. Он вёл себя так, что казалось, словно он вообще не знал, о чём вообще идёт речь. Эми почувствовала, как у неё внутри всё сжалось. Ну всё, попала ты, Роуз. Тебя точно отчислят. Вероятно, ещё и прилюдно! — Я… — начала она, но Руж уже поднялась со своего места. — Подожди, дорогуша. Директор подошла к высокому шкафу, открыла дверцу и без лишних церемоний достала аккуратно сложенный комплект формы. Новенький, чистый. Даже бирка ещё была на месте. Она развернулась и протянула его Эми. — Вот, держи. Эта на размер больше, — сказала мышка спокойным, почти будничным тоном. — Но старую придётся сдать. Эми замерла, не сразу понимая, что происходит. Она слегка выгнула бровь от удивления и скривила такое лицо, будто ей не форму предлагают, а говорят, что она только что выиграла лотерею, но для получения приза ей нужно спасти Землю от инопланетян. — С… сдать?.. — переспросила она, принимая новую форму на автомате. Несколько секунд она просто стояла, а затем неловко полезла в рюкзак. Ткань зашуршала, молния жалобно звякнула и наружу показалась её старая форма. Вся перепачканная. С разводами грязи, потемневшими пятнами, следами утреннего хаоса. Руж приподняла бровь, глядя на изрядно потрёпанную ткань. — Дорогуша, — протянула она, наклоняя голову слегка вбок. — Ты в ней что, грязевые ванны принимала? Лицо Эми тут же вспыхнуло от стыда. Вот почему нельзя, чтоб всё прошло хорошо? Так ещё и на глазах у Шедоу! Теперь он точно подумает, что она не просто неловкая, так ещё и неряха! Стоп. А почему её вообще волнует, что подумает этот жутковатый лаборант? — Я могу объяснить, просто сегодня утром… — она уже набрала воздуха, готовясь выдать сбивчивую, слишком эмоциональную тираду, но её прервал низкий голос позади неё. — Роуз пора на урок, — вмешался Шедоу. Он уже шагнул к двери, слегка потянув Эми за руку, словно вопрос был закрыт. Руж бросила на него короткий, недоумевающий взгляд и лишь усмехнулась. — Я уверена, что история довольно увлекательная, — протянула она. — Но, действительно, не хотелось бы, чтобы Эми опоздала на занятие. Можете идти. Эми кивнула, всё ещё ошарашенная, прижала новую форму к груди и поспешила за Шедоу. Коридор снова встретил их эхом шагов. Теперь она шла чуть увереннее, хотя вопросов стало только больше. Они почти дошли до её класса, когда Эми, наконец, решилась. — Извините, — тихо позвала она, остановившись перед входом в класс. — А… почему вы вообще запросили для меня новую форму? Это же вы сделали, да? Он слегка закатил глаза, не желая ей всё объяснять. Почему он вообще должен перед ней отчитываться? Лучше бы просто поблагодарила. — Я тебе должен, — ответил он после короткой паузы. — Должны?.. — растерянно переспросила Эми. Шедоу наконец обернулся, пробежавшись по ней взглядом. На долю секунды его взгляд стал другим. Почти неловким или даже виноватым. — Просто… иди на урок, Роуз, — добавил он уже привычно холодным тоном и сделал шаг назад. — Не опаздывай. И, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл. К концу учебного дня школа заметно выдохлась. Коридоры опустели, звонки больше не разрывали пространство, а оставшиеся ученики тянулись к выходу лениво, будто каждый шаг давался с усилием. Хотя среди них всё же были те, кто с энтузиазмом уже бежали по свои делам. Эми рассказала Сильверу всё. Про кабинет Руж, про новую форму, про странное поведение Шедоу и его короткое, не дающее никаких ответов «я тебе должен». Сильвер слушал молча, хмурился всё сильнее и в какой-то момент даже сжал ремень рюкзака так, будто это могло помочь ему переварить услышанное. — Это… странно, — только и сказал он в итоге, — но всё же он о тебе позаботился. Опять. Это даже мило. Эми лишь кивнула, а на лице вспыхнул едва заметный румянец. Слова у неё давно закончились. Они вышли из школы вместе, подставив лица прохладному воздуху. Асфальт ещё блестел после дождя, небо низко нависало над зданиями, и двор был почти пуст, но всё же кое-что выделялось. Эми первой замедлила шаг. У самого края парковки, чуть в стороне от остальных машин, стоял знакомый мотоцикл. Чёрный, с матовым корпусом и всё той же злополучной грязью на колёсах. — …Это он, — тихо сказала она, указав пальцем на мотоцикл. Сильвер прищурился, сразу оживляясь. — Тот самый? — он присмотрелся и тоже его узнал. Его голос вмиг оживился. — Отлично! Тогда у меня есть предложение. Он чуть потянул Эми за рукав, уводя за ближайшие кусты, словно это был тщательно продуманный план, а не импровизация на чистом адреналине и желании возмездия. — Давай затаимся, — прошептал он, слегка сузив глаза, представляя себя шпионом на тайном задании. — Посмотрим, кто этот герой. И мы очень вежливо объясним ему, что так делать не стоит. Эми усмехнулась, уже представляя эту сцену. Сердце колотилось быстрее от предвкушения выместить на своём обидчике всю злость за полученное унижение. Они затаились, прошло несколько секунд. Секунды превратились в минуты. И, наконец, к мотоциклу подошли. Эми напряглась первой, а Сильвер чуть подался вперёд. А потом они оба замерли, широко раскрыв рты. К мотоциклу подошёл Шедоу. Чёрно-красные иглы, кожаная куртка и всё то же спокойное, сосредоточенное выражение лица. Он остановился, бросил быстрый взгляд по сторонам, будто проверяя, не оставил ли что-то, и уже потянулся к шлему. У Эми внутри всё рухнуло вниз. — …Эээ… — протянула она, не решаясь что-то сказать. Сильвер медленно выпрямился. Весь его боевой настрой испарился мгновенно, будто они только что не собирались устроить истерику за испорченное утро. — Ладно, — пробормотал он уже совсем другим тоном. — Ну… облил и облил. — Действительно. С кем не бывает? — подхватила Эми, слегка пожав плечами и переглядываясь с Сильвером. Пару секунд они смотрели друг на друга с глуповатым выражением лица. — Он же не специально, — добавила она, сама не зная, кого пытается убедить. Несколько секунд они ещё постояли, наблюдая, как Шедоу заводит мотоцикл. Рёв мотора прорезал тишину двора, и через мгновение он уже выруливал к выезду, не подозревая, что стал центром чужого маленького заговора. Когда шум стих, Эми и Сильвер одновременно выдохнули. — Пойдём домой, — сказала она. — Пойдём, — согласился он. Они двинулись прочь от школы, уже не оглядываясь. А уже завтра их ждёт факультатив. И ни один из них не был уверен, готов ли он к ещё одной встрече.