Трискелион

      Арманда сон покинул резко. В какой-то момент он показался не правильным, поломанным и искусственным, но, пробудившись, Рут уже не вспомнил какой. Открыл глаза, осмотрелся. Потребовалось какое-то время, чтобы вспомнить где он и что он вообще такое. Но в конце концов Арманд проснулся и осознал: дом Демиан всё так же пустовал, как и вечером. Лишь череп скота на полу и звуки кваканья болотных лягушек напоминали о том, что время не остановилось.       Солнце не было частым гостем среди трясины и деревьев Манчак. Лучи просто не могли пробиться через заросли, так же как и птицы не желали петь тут утренние мелодии. Арманд Рут посмотрел на наручные часы, лишь бы осознать, в какой точке пространственно-временного континуума он сейчас находится. Стрелки часов складывались в простое 4:45 пополуночи. Тяжёлый вздох сорвался с губ сам собой. Это было неожиданно. Такое пробуждение было слишком ранним для обычного пробуждения, однако для Арманда — в самый раз. Извозчики за милую душу и без просьбы на болота не совались, а телефона для вызова экипажа в лачуге Демиана никогда не было и быть не могло.       К слову о Демиане. Жреца Вуду в доме не было. Арманд протёр глаза, надеясь, что он просто слился со всем пёстрым убранством жилища, однако результатов это не дало. Всё так же пусто и таинственно. Догадок у врача оказалось несколько. Либо он действительно ушёл собирать травы и забрёл настолько, что даже по утру не вернулся, либо не хотел возвращаться специально. Позволить бывшему знакомому уйти и на время отсрочить неприятный для них разговор. А возможно дать Арманду шанс. Но эта мысль сразу же вызвала непреодалимое чувствую стыда. Если о нём всё ещё можно было подумать как о трусе, то годы учёбы и роста не стоили ни цента.       Волнений, что Демиан мог заблудиться или, не дайте боги, попасться в узы топких болот, не было. Ни дня их знакомства сомнений, что это место создано для бокора, у Арманда не возникало. Однажды он собственными глазами видел насколько жрец приспособлен к жизни в подобных условиях. И запомнил на всю жизнь.       Но по прошествии четверти часа по-прежнему не появлялось намёка на его скорое возвращение. А время истекало.       Решение всё же поддаться обстоятельствам и отложить разговор он принял не сразу, но принять его в конце концов пришлось. Ждать более господин не мог. Арманду нужно было быть в городе к полудню. Именно тогда его пациент избавлялся от дел и готов был к приёму. Хотя Руту почему-то казалось, что на приёме как раз он. Если врач не придёт на рабочее вовремя, то, как истинный следователь, господин начнёт копать. А там наверняка заметит, что не было звонка из Отеля, что вечером не приезжал извозчик, а потом этот целеустремлённый, но при этом всё ещё калека, хоть на болота явится, чтобы его найти. Ни один бокор не сбежит от его дотошности.       Ох да, Господин был упорным, а ещё прямым как его трость. И если он кому-то не доверял или хотел что-то узнать, он шёл по головам, не важно, людей, истин или аллигаторов, лишь бы узнать правду.       В ситуации, в которую его поставил вчерашний неприятный инцидент, Арманду такое не подходило.  Категорически нельзя ему было попадать под подозрения этого мужчины. Мало ли что его ждёт, если джентльмен узнает истинную суть визита на болота. Он всё ещё был ветераном войны, суровым человеком. Справедливым, но по-прежнему суровым. И хоть Арманд напрямую не спрашивал, да и старался не заострять внимание на темах, не относящихся к лечению, но был уверен, что подобная личность вряд ли придерживается версии, отличной от соотечественников. А возможно, опыт на французском фронте ещё больше укрепит его веру в определённые исследования и версии. Это могло стать огромной проблемой, положить на карьере Арманда Рута крест, а поэтому ему пришлось сделать выбор.       Избавившись от тревоги и навязчивых мыслей, Арманд накинул жилет, а вот остальное решил понести в руках. Идти нужно было долго, однако иначе никак. Перед тем как покинуть лачугу, Рут ещё раз её осмотрел. Желание запомнить каждую деталь, отпечатать на сетчатке глаза и иметь возможность появляться здесь когда он пожелает, было так же сильно, как и несколько лет назад. Однако Арманд никогда не был эгоистом, вернее, старался им быть. И оставаться тут он больше не смел.       Захотелось сделать хоть что-то, по привычке написать номер телефона, который стоял в его номере, однако тут же осознание того, что у Демиана по прежнему нет и не может быть собственного, напомнило о себе метафоричным щелчком по лбу. Третью глупую мысль Рут себе не позволил.       А поэтому, перешагнув кирпичную пыль, он зачесал волосы назад, прикрыл за собой дверь и кивнул, в мыслях прощаясь не только с домом, но и с его обладателем. Надеясь, что Лоа донесут до него эти мысли.       Пора было возвращаться в город. И возвращаться в Новый Орлеан.

***

      Добрался до французского квартала он аккурат после того, когда город начал оживать. Зашёл в отель, отворил комнату ключом и порывисто прикрыл дверь. Верхняя одежда тут же упала на спинку ближайшего стула, а Арманд прошёл в гостиную.       На столе стоял радиоприёмник. В детстве у него такого не было, но сейчас, после войны, эта вещь обретала невиданную ранее популярность, и каждый хотел обзавестись таким. Арманд покрутил колёсико радиоприёмника то ли в поисках чего-то определённого, то ли желая отвлечься от чего-то определенного. Шипящий звук через несколько попыток сменился какой-то новостной сводкой. Монотонный голос диктора сообщал о проблемах на западном побережье, но Рут удивлён не был. Там всегда какие-то проблемы.       Около десяти минут он потратил на то, чтобы проверить свой внешний вид. Мало ли что могло произойти за хоть и небольшую (раньше он мог блуждать в этих местах намного дольше), но всё ещё прогулку по болотам. Да и вчерашний инцидент с мисс Эрхарт вполне мог повредить одежду. Однако вещи оказались в порядке, да и грязи на них почти не было. Лишь ботинки пришлось почистить и Арманд был готов к выходу.       Так как оставалось несколько часов, путь себе господин построил через книжную лавку. Стоило посмотреть, что в Новый Орлеан привезли по его профилю. Но дойти до лавки было не суждено, ведь на улице он увидел ту, что за весьма короткое время создала уже несколько проблем. Норма Эрхарт шла по улице и оглядывалась по сторонам, будто искала что-то или... кого-то.       Девушка на первый взгляд казалась обычной, но Рут тут же заметил, что что-то с ней было не так. Даже отсюда он мог заметить, что макияжа на её лице не было, и хоть это и не казалось чем-то необычным, но вот движения... Тонкими кистями она прикрывала себя, пальцами сжимала собственное платье. На улице не было холодно, в эту пору года и не могло быть, однако Норма будто замерзала. Подобный вид встревожил, а поэтому Арманд, как бы не хотел, решил подойти к ней.       — Норма? Какое совпадение, здравствуйте.       Девушка вздрогнула, однако постаралась вернуть лицу прежнее выражение и даже натянуть улыбку.       — Господин Рут, не ожидала столь скорой встречи.       — Решили выбраться в город? И правильно, подышать воздухом всегда полезно, особенно после вчерашнего.       На секунду Норма замешкалась. Глаза ее стали ещё больше, чем были, пальцы сжали ткань на плече.       — Вчера?       — Ах, да, простите. Я видимо не выспалась.       Но Арманд решил, что в этот раз ему нужно уточнить.       — Pardone pour mon manque tact, но Норма. С вами всё хорошо? Вы же знаете, я врач, если вдруг что-то случится, то я почти всегда могу помочь.       И его слова сработали. В чужих глазах загорелся тлеющий огонёк надежды.       — Моя тётя, Рене Эрхарт. Я не понимаю где она. Несколько дней назад мне прямо в Нью-Йорк пришло её письмо от неё. Написанное её почерком, с каким-то кольцом внутри. А когда я приехала — ничего.       — Пропала? И вы пытаетесь её отыскать? Затем и пришли на болота?       Однако вопросы и некая обеспокоенность почему-то вернули девушке её панику. Норма оглядела улицу и вновь закрылась.       — Господин Рут, пожалуйста, мы можем уйти? В менее людное место. Я всё объясню, но не тут.       Пришлось думать быстро, благо ответ сам дал о себе знать.       — Так даже лучше. Мы можем пойти к тому, кто вам поможет.       По пути к дому его пациента, Арманд решил попробовать продолжить разговор. — Мой пациент, он обычно помогает в ситуациях, в которую попали вы.       Норма кивнула, а сама отвернулась. Сейчас она выглядела спокойнее, чем несколько минут назад. Это было хорошо.       — И всё же, мисс Норма. Вчера вы...       — Я не хотела идти к бокору, сами понимаете. Мне было стыдно.       Рут кивнул, но на самом деле не совсем осознавал, о чём речь. Норма приняла и такой ответ и продолжила рассказывать.       — Я думаю, кто-то разыгрывает меня. Ночью прямо после расставания с вами мне позвонила тётя и сказала, чтобы я закрыла дверь.       — Это был её голос?       — Да. Я узнаю его из тысячи.       — И она не сказала о своём местоположении?       — Абсолютно ничего, — голубые глаза на миг потухли. — Жрец сказал, что её нет в городе уже год.       А вот это уже было пугающе. Неизвестный звонок, голос из прошлого. Господин, к которому они шли, не любил мистику. Но подобный розыгрыш он как раз с радостью помог бы разоблачить. Поэтому Рут ни капли не пожалел, когда они оказались у нужного дома и прозвучал звонок.       Дальнейшие события он помнил не очень хорошо. Поздоровавшись и представив Норму Эрхарт его пациенту, господину Генри Филиппу Арчеру, он вдруг кое-что осознал. А именно то, что эти двое знали друг друга. И знали, судя по всему, далеко не с лучшей стороны. Господин Арчер согласился выслушать её лишь из-за того, что Рут привёл девушку в его дом и верил в её трагедию. Норма порывалась уйти, не хотела терпеть пренебрежение и в глазах этого мужчины, но собственная гордость и желание докопаться до истины не позволили ей сделать ни шага, и в конце концов она покорно высказала как есть свою историю. Генри, как и ожидалось, её рассказ не понравился. Судя по слегка поднятым бровям и сигаре в губах, он был не впечатлён. В его взгляде, как и в самом начале, сквозило пренебрежение. Арманд не сомневался, что он не поверил ни единому слову, что сказала эта девушка. Однако в конце, когда Норма назвала имя своей тёти, Генри неожиданно изменился. Даже убрал сигару, чтобы задать вопрос. После ещё. На время Арманд забыл, что прийти изначально должен был один. Так ярко и так эмоционально они обсуждали всё, будто с самого начала весь этот день принадлежал им и лишь им. Гаже Генри, пунктуальный ответственный Генри через какое-то время сказал, что сегодня Рут может не задерживаться у него и пусть проводит Норму хотя бы до экипажа. Последнее, что услышал Арманд от Генри Арчера — это обвинения в шарлатанстве в сторону Эрхарт, и просьбу приходить с более весомыми доказательствами, чем слова "мертвецов". Рут не спрашивал, но прекрасно знал, что после этого мисс Эрхарт нужно было доставить до спокойного места.       Покинув господина Арчера, они вышли на улицу. Арманд вызвался проводить девушку к магазину, на что та согласилась. Видно было, как после разговора с Генри в ней скопилось много разных чувств, однако лезть он не стал.       — Арманд, спасибо, что попытались. Я ценю это, но этот Генри... Он меня подставил, из-за него я здесь. Ну и из-за тёти конечно.       — Так вот что вы делали у Демиана... То есть бокора.       Норма усмехнулась. Впервые с горячего спора. Слишком фамильярдно, не как полагается леди, но Рут не стал на это указывать.       — Господин Арманд, вы скрываете ложь точно так же, как и он. Демиан. Смотрите в сторону, откашливаетесь, поправляете себя, будто осеклись и хотели сказать что-то другое. Не верю, что это с кем-то срабатывает, поэтому и я делать вид, что не заметила, не хочу.       — Вы весьма наблюдательны, мисс Эрхарт.       Инцидент будто остался позади. А на лице Нормы показалась улыбка.       — Если дело касается знакомого, Демиан будет волноваться.       — Вы хорошо его знаете.       — Знал. Сейчас же мне кажется, что вряд ли я смогу общаться с ним как и раньше.       — Оно и понятно.       Арманд не мог согласиться с Нормой, однако лишь кивнул. В какой-то мере она всё-таки была права. Они дошли до магазина и Рут оставил девушку, сам отправился в отель. Навязчивая мысль не отпускала и когда он опустился в кресло, настроив радио на местный лёгкий джаз. Результатом раздумий стала цель. Завтра предстояло встретиться с Демианом. Только на этот раз не из-за собственных нужд, а ради девушки, которая во второй раз чуть не устроила конец его жизни.