Амнезия

Ксено медленно вышел из лаборатории, крепко сжимая в руках тяжелый чемоданчик, это результат нескольких лет его работы и секретных экспериментов. Он направился к припаркованной машине. Он сел на заднем сидении, водительница запустила двигатель и направилась в сторону здания НАСА. Ученому нужно было передать важную информацию.   Путь был коротким, но уже через некоторое время машина начала трястись и дергаться. Вдруг на дороге лопнули шины одна за другой. Машина резко остановилась, и Ксено с недоумением посмотрел на повреждения. Водительница вышла из машины, чтобы проверить, что случилось, но через несколько минут не вернулась.   Ксено почувствовал раздражение, потому что задержка могла стоить ему очень дорого. Он нахмурился, вздохнул и решил выйти из машины сам. Когда он вышел, его взгляд сразу же наткнулся на фигуру лежащего человека: водительницы, без сознания или мертвой, рядом стояли двое мужчин в масках. Их глаза сверкали холодным расчетом.   Ксено напрягся, его сердце забилось быстрее. Он понял: эта задержка оказалась заранее запланированным. Его взгляд стал твердым, он был готов к тому, что сейчас произойдет. Ксено заметил, как медленно, но уверенно преступники приближаются к нему. В их руках он увидел оружие: нож и пистолет, которые блестели в тусклом свете луны. Его лицо озадаченно нахмурилось, когда он понял, что ситуация выходит из-под контроля.   — Не двигайся и отдавай чемодан, — произнес один из мужчин хриплым голосом, угрожающе приподнимая нож. — Иначе плохо кончишь.   Ксено вздохнул, его мысли мелькнули о том, что он недавно уволил своего охранника и возможно, это было опрометчиво. Но что сделано, то сделано. Он задумался на мгновение, взвещивая варианты в своей голове, затем медленно улыбнулся и сказал спокойным голосом:   — Хотите получить мои результаты? Пожалуйста.   Он развернулся и с легкостью бросил чемодан назад, прямиком в реку. Затем без колебаний начал бежать в противоположную сторону, не задумываясь о чемодане. Это был всего лишь физический носитель информации. Он не мог допустить чтобы она досталась кому-то посторонему. Вся важная и секретная информация хранилась у него в голове; чемодан был лишь временным контейнером и сейчас ему нужно было уйти как можно дальше, от этих опасных людей. Такой внезапный поступок сбил с толку преступников, которые не знали что делать: прыгать в воду спасая чемодан, или пойти и остановить беглеца? Мужчины в масках мгновенно поднялись с земли, их крики и ругательства разрезали ночную тишину. Они бросились за Ксено, их шаги быстро приближались по мокрым улицам, оставляя за собой брызги воды. Начался сильный дождь, капли с шумом падали на асфальт, смешиваясь с его быстрым дыханием и звуками погони.   Ксено бежал без оглядки, его глаза сосредоточены на пути впереди. Он ловко перепрыгивал препятствия и выбитые из-под ног камни, уклоняясь от падающих пуль — одна из них свистнула мимо уха, разбившись о стену. Он знал: паника не поможет, сейчас нужно только холодное рациональное мышление.   Он быстро свернул за угол, проскользнув по мокрой плитке и укрывшись за мусорными контейнерами. В следующий момент он перепрыгнул через высокий забор, цепляясь за его острые края и приземляясь на другую сторону. Время от времени он делал короткие пробежки по узким переулкам, меняя направление, чтобы сбить преследователей с толку.   Повороты были резкими, ученый ловко маневрировал между домами и заборами, словно тень, исчезая и появляясь снова. Каждая секунда была на счету: дождь смывал его следы, а улицы казались бесконечными лабиринтами в ночной мгле. Но он не позволял себе остановиться, его разум был сосредоточен только на одном: уйти как можно дальше и сохранить информацию в своей голове любой ценой. Ксено, мчавшийся по мокрым улицам, и вдруг поскользнулся на скользком асфальте. Его ноги подскользнулись, и он потерял равновесие, скатившись с небольшой высоты прямо в чей-то двор. Вода и грязь разбрызгались вокруг, когда он упал на землю, и в этот момент его голова ударилась о камень или металлический забор, трудно было понять.   Он почувствовал сильную головную боль и потерял сознание. Время словно остановилось. Пока он лежал без движения, преследователи прошли мимо, не заметив его их шаги стихли где-то вдали, и они исчезли за углом.   Утром его найдут хозяева дома.

***

Ксено проснулся от кошмара, сердце бешено колотилось в груди. Он медленно огляделся, светлая комната, тусклый свет ноутбука, и ощущение, будто он только что выбежал из поля боя. Воспоминания о погоне и падении еще свежи в памяти. Он вздохнул и понял, что уже четвертый день пишет результаты эксперимента и кажется, заснул прямо посреди работы.   Пробуждение было резким, словно его вырвали из сна насильственно. Он оглянулся вокруг, заметил стажерку, которая сидела неподалеку за компьютером. Он щелкнул пальцами в ее сторону:   — Сделай мне кофе.   Девушка кивнула и быстро пошла выполнять приказ. Ксено потянулся, ощущая ломоту в спине, он уже давно не вставал со стула, и его тело требовало отдыха. Но он не собирался уходить, пока не восстановит утерянные данные и не завершит работу.

***

Выйдя из здания НАСА ученый сделал большой вздох. Холодный воздух наполнил его легкие и он почувствовал легкость. Он поднял голову, на небе были звезды, но из за городского освещения ничего не было видно. Вздохнув он спустился по лестнице к машине. Тем временем Стенли лежал на крыше соседнего здания, скрытый за темными тенями, и внимательно следил за каждым движением Ксено. Его глаза были полны тревоги и разочарования. Он не мог смириться с тем, что они расстались. Его сердце сжималось при мысли о том, как он потерял его. Каждое перемещение Ксено казалось ему важным, каждое движение, было подтверждением того, что он всё еще где-то рядом, наблюдая за ним.   Стенли тихо вздохнул и откинулся на спину, пытаясь подавить внутреннюю боль. Он знал, что Ксено тоже чувствует это напряжение, и это только добавляло раздражения.   Тем временем Ксено оглянулся в зеркало заднего вида, словно ожидая кого-то или что-то увидеть. Его лицо было сосредоточенным и немного настороженным. Уингфилд знал что Стенли следит за ним. И это его бесило. Он не хотел больше играть в эти игры, но понимал: пока он не избавится от бывшего недо-мужа, спокойствия ему не видать.   Ксено вздохнул и снова повернул голову на дорогу, решительно собираясь сделать с этим что-то. Внутри он чувствовал только раздражение и усталость от постоянного наблюдения. Нет, Стенли никак не вредил ему и пока что на глаза не попадался. Но ученый не был обычным человеком, и не раз спасался от убийц, так что понимает, когда незнакомцы попадаются на улице слишкои часто.

***

Стенли шел по узким улицам города, стараясь держаться в тени, чтобы не попасться на глаза Ксено. Он следил за ним издалека, чтобы не попастья Каждое его движение было аккуратным и осторожным, он не хотел привлекать внимания, не хотел, чтобы его заметили. Боль внутри сжимала сердце, когда он думал о том, что они расстались. Ему было тяжело без него, и каждая минута разлуки казалась мучением. Но он знал: если он приблизится слишком близко, то рискует потерять его навсегда. Он наблюдал за Ксено, когда тот входил в здание своей работы — лабораторию или офис, точно уже не помнил. Внутри кипели чувства: желание быть рядом и страх потерять его навсегда. Ксено понимал, что не может просто так оставить все как есть. Поэтому однажды вечером, когда он понял, что преследование стало слишком заметным и раздражающим для него, он решил обратиться к своему руководству. Когда ученый вышел из здания, взгляд Снайдер а сразу же наткнулся на фигуру, которая стояла за ним. Мужчина был в два раза больше его самого: высокий, широкоплечий, с мощной шеей и мускулистыми руками. Его лицо было суровым, с острыми чертами и проницательным взглядом, который словно пронизывал все вокруг. Снайдер медленно подошел к ним, и Ксено заметил, как он внимательно смотрит на парня позади него. В этот момент Ксено улыбнулся и произнес: — Стенли, наконец-то ты нам показался. Снайдер болезненно прищурился от этого имени. Он не хотел чтобы Ученый называл его так. Только не Ксено. Только не « Стенли ». — Назови меня Стеном.. — Тихо попросил Снайпер, болезненно смотря на ученого. А тот как будто лишь этого и ждал, специально выделяя его имя. — Ах да, — сказал Ксено с легкой улыбкой игнорируя его и чуть приподнимая брови, — я забыл вас представить. Это мой новый охранник. Поздоровайся с ним. Стенли напрягся и посмотрел на незнакомца с настороженностью. Мужчина продолжал смотреть на него с интересом, словно оценивая его. Мужчина кивнул в сторону Стенли и произнес спокойно: — Приятно познакомиться. Ксено же добавил с легкой усмешкой: — А это Стенли — мой преследователь. Он специально сделал паузу перед последней фразой, чтобы создать максимально неловкую атмосферу. Затем он продолжил с улыбкой: — Мой бывший телохранитель и муж. Вся ситуация стала еще более напряженной и неловкой. Снайпер почувствовал, как кровь приливает к лицу, а мужчина напротив чуть прищурился, явно не ожидав такого поворота событий. Внутри у него мелькнула смесь удивления и растерянности, он не мог поверить в то что услышал. Ксено, заметив реакцию Стенли, легко отмахнулся от него, словно тот был ничем не более чем пустым местом. — Ну раз ты теперь знаешь свою цель в лицо, нам не к чему здесь оставаться. — Он прошел мимо бывшего супруга, уверенно и спокойно, будто никакого значения для него не имеет. Его лицо сияло довольством, в глазах — легкая улыбка, которая говорила о том, что он достиг своей цели и доволен результатом. Телохранитель, заметив его недоуменное выражение, чуть нахмурился, но последовал за Ксено без слов. Он шел рядом, все еще немного озадаченный тем, что только что услышал и увидел. Ученый же начал подробно объяснять своему новому охраннику, что тот должен делать: как правильно держать оружие, как реагировать в различных ситуациях, какие команды отдавать и как вести себя в присутствии других людей. Он говорил спокойно и уверенно, будто это было самое важное в его жизни, чтобы его охранник был на высоте. А Стенли остался позади них. Он стоял на месте, наблюдая за уходящими фигурами. Внутри у него бушевали чувства: разочарование и обида переплетались с ощущением неловкости и даже немного боли. Он чувствовал себя словно невидимка будто его просто игнорируют и считают ничтожным. Вся его уверенность начала таять под этим взглядом со стороны Ксено.

***

Инженер НАСА стоял в центре зала, окружённый группой влиятельных ученых и выдающихся личностей. Его улыбка была спокойной и уверенной, когда он поддерживал очередную научную дискуссию, мягко кивая головой и вставляя свои умные замечания. Его голос звучал ясно и убедительно, он казался одним из тех, кто действительно ценит знания и прогресс.   Люди вокруг с интересом слушали его, задавали вопросы, а он отвечал с легкой улыбкой на губах, демонстрируя свою эрудицию и харизму. Казалось, что он полностью погружен в атмосферу интеллектуального обмена.   Но когда разговор заканчивался и Ксено поворачивался от собеседников, его лицо мгновенно менялось. Взгляд становился холодным и отстранённым, с выражением внутреннего отвращения. Он словно с трудом скрывал то неприятие, которое вызывали у него эти люди: их самодовольство, лицемерие или просто их присутствие. Внутри он чувствовал себя чужим среди них, словно маска интеллигентности и уверенности натянута слишком туго.   В этот момент к нему подошла женщина, ученая, которая управляла его отделом во время его отсутствия. Она была высокого роста, с проницательными глазами и строгим выражением лица. Ее голос был спокойным, но в нем слышалась легкая нотка иронии. Они начали вынужденную беседу, в ходе которого пришли к обсуждению их коллектива. — Вообще-то, отдел показывал значительные результаты под моим руководством, пока вы отсутствовали, — сказала она, чуть приподнимая брови. Ксено взглянул на нее холодно и улыбнулся с легкой иронией: — Значит, вы считаете, что было бы лучше, если бы я не возвращался? Она ответила без тени смущения: — Можно и так сказать. Мы бы и без вас прекрасно справились. Он усмехнулся в ответ: — Осторожнее с такими высказываниями. Она лишь улыбнулась еще шире: — Если понадобится, я и на диктофон свои слова озвучу. Ксено не стал уступать: — А вы не боитесь так разговаривать со своими начальниками? Она спокойно ответила: — Вы меня не уволите. Без меня отдел значительно замедлится, и вы это знаете. Между ними витала напряженность, явное взаимное недоверие и скрытая вражда. Они словно играли в шахматы: каждый делал свои ходы, стараясь оставить за собой преимущество. Внутри Ксено чувствовал раздражение и усталость от этой борьбы, а в ее взгляде читалась уверенность в своей силе и знании того, что она важна для отдела. Их диалог был светской беседой — это столкновение двух сильных личностей, каждое из которых пыталось доказать свою правоту любой ценой. Но Уингфилд всегда знал на какие правильные места надавить, чтобы поставить человека на место. — Кстати, что вы думаете о нашем новом сотруднике? Девушка, заметив, что Ксено начал улыбаться, вдруг резко сказала: — Не смей давить на нашу стажерку.   Ксено повернулся к ней с легкой улыбкой и вопросом: — Почему же? Неужели наставница так переживает о своей ученице?   Она нахмурилась, чуть приподняв брови: — Я ставлю на нее большие надежды. Не смей отыгрываться на молодом поколении.   Он усмехнулся в ответ, спокойно и с легкой насмешкой: — Иначе что?   Её глаза заискрились чуть ярче, и она ответила твердо:   — Тогда я буду считать это личной атакой. И не позволю вам разрушать её уверенность.   Ксено чуть наклонил голову, его улыбка стала еще шире. В его взгляде читалась ирония и спокойное превосходство:   — Ну что ж, посмотрим, кто из нас прав. В конце концов, у каждого свои методы.   Между ними снова повисла напряженная тишина. Каждый знал, что эта игра только начинается, и ни один из них не собирался уступать без боя. Но все же, когда разговор подошел к концу женщина раздраженно ушла, оставив его. Он сделал глубокий вдох, поправил воротник пиджака и медленно отошёл в сторону, оставляя за собой шум обсуждений, но внутри оставался с ощущением легкого тошнотворного дискомфорта. Ксено заметил, как к нему подошел молодой ученый, на вид 25, явно еще неопытный, но уже достигший немалого для своего возраста. Его глаза светились искренним восхищением, а лицо было немного покрасневшим, он, похоже, старался держать себя в руках, но не мог скрыть волнения.   — Добрый вечер господин Ксено! — начал он с трепетом в голосе, — Не могу поверить, что наконец вас встретил! Я восхищаюсь вами еще с детства, и я просто не могу не сказать вам спасибо. Вы настоящий пример для меня. Ваша работа и достижения вдохновляют меня продолжать идти вперед. Я очень очарован вами и считаю вас одним из лучших ученых современности.   Он говорил быстро и с энтузиазмом, а его щеки ярко покраснели еще больше. Казалось, он даже немного нервничает, пытаясь подобрать слова достойные своего кумира.   Ксено улыбнулся фальшивой улыбкой и слегка наклонил голову в сторону. Его голос звучал любезно, но холодно:   — Благодарю за добрые слова. Очень приятно слышать такие вещи, от молодого специалиста. Продолжайте в том же духе, и у вас обязательно всё получится.   Он чуть приподнял брови и слегка кивнул, словно пытаясь подчеркнуть свою учтивость. Внутри же Ксено чувствовал легкое раздражение, ему было неприятно получать такие искренние восторги от новичка, который еще только учится на своих первых шагах в науке. Но он держался холодно и любезно, словно профессионал, умеющий скрывать свои истинные чувства за маской учтивости. Ксено заметил, как парень вдруг покраснел еще сильнее, его глаза опустились вниз, словно пытаясь скрыть свою смущенность. Сразу было видно что парень был влюблен в Уингфилда. Хоть ученый постраше и не был заинтересован в отношениях, возможность провести с кем нибудь ночь, его заинтересовала. Да и он был вполне во вкусе Ксено, а они у него были завышены. Хьюстон медленно прошелся взглядом по его лицу, словно оценивая каждую черту: тонкие брови, выразительные глаза, чуть вздернутый нос и мягкие губы, которые сейчас чуть дрожали. В его взгляде читалась не только оценка, но и что-то более глубокое: интерес, восхищение и даже легкое удивление. Он заметил, как парень нервно сглотнул и чуть наклонил голову в сторону, словно пытаясь скрыть свою растерянность. Ксено почувствовал внутри себя теплое ощущение. Ему было приятно знать, что молодой человек в него влюбился. Он мягко улыбнулся и слегка наклонил голову, чтобы сделать взгляд более дружелюбным. — Ты действительно очень милый, — тихо произнес он, — и в тебе есть что-то особенное. Не стоит стесняться своих чувств.   Парень зажмурился на мгновение, словно пытаясь скрыть свою радость и смущение одновременно. Внутри у него зашевелились новые чувства, он почувствовал себя еще более уязвимым и одновременно счастливым. Ксено же понял: сегодня ночью он будет не один.

***

Ксено вышел из машины, аккуратно взяв парня за руку. Его лицо было довольным, на губах играла легкая улыбка, словно он вот вот получит то что хотел. Молодой человек рядом выглядел очень счастливым и немного смущенным, его щеки слегка порозовели, а глаза искрились от радости и волнения. Вместе они направлялись в гостинцу, наслаждаясь моментом. Но на полпути их путь пересек Стенли. Он стоял у тротуара, наблюдая за ними. Когда Ксено заметил его, его лицо сразу озарилось улыбкой, такой спокойной и самодовольной. Он посмотрел на Стенли с легким пренебрежением, наслаждаясь тем, как тот смотрит на них с болезненными глазами, словно внутри разрывался от боли и неловкости. Ксено почувствовал внутри себя приятное тепло , он радовался тому, что этот человек больше не будет частью его жизни. Он надеялся, что после такого, Стенли исчезнет навсегда и больше не появится в его окружении. Молодой человек, с которым пришел Ксено, заметил напряжение и осторожно спросил: — Господин Уингфилд, вы знакомы? Ксено быстро отмахнулся от вопроса и ответил с легкой усмешкой: — Нет, вовсе нет. Это совсем не важный человек. Он крепко взял парня за талию, прижимая его к себе чуть сильнее и продолжил идти вперед. Его шаги были уверенными и решительными, оставляя позади Стенли, того самого человека, чье присутствие теперь казалось ему лишним и ненужным. Внутри у него оставалась только легкая удовлетворенность тем, как все подвернулось. Когда Ксено и его спутник исчезли из виду, Стенли остался стоять на тротуаре, словно окаменевший. Его сердце сжалось от боли, было так трудно видеть, как он уходит, как его забывают. Внутри у него будто разрывалась рана: он понимал, что виноват в этом, что сам допустил все происходящее, что позволил себе надеяться и верить. Но эти чувства не исчезали, они оставались живыми, яркими и болезненными. Он чувствовал себя одиноким и опустошенным. Каждая минута казалась ему тяжелее предыдущей. Он хотел поверить, что все еще есть шанс что-то исправить, что он не потерян навсегда. Но сейчас ему было нужно нечто большее, нужна была поддержка, кто-то, кто мог бы понять его боль. Решив не оставаться одному с этим грузом, Стенли направился к своим друзьям. Он шел по улице с тяжелой душой, его мысли были переполнены тревогой и надеждой на утешение. Когда он добрался до их квартиры, он постучал в дверь. Тишина на мгновение заполнила пространство, он знал, что друзья дома. Он слышал их шаги внутри и вскоре дверь открылась. Перед ним стояли те самые люди: его близкие друзья, которые всегда готовы были поддержать его в трудную минуту. Взгляд Стенли был полон грусти, он надеялся найти у них утешение и понимание в этот тяжелый для него момент.

***

Ксено лежал на кровати в мягком халате, его лицо было омраченным разочарованием. Он уставился в потолок, словно пытаясь найти там ответы или хотя бы понять, что же не так. Внутри него кипели мысли: он знал, что этот парень был милым — это факт. Он был хорошим, приятным и добрым. Но что-то внутри Ксено подсказывало ему, что этого недостаточно. Ему нужно было что-то поострее, посильнее. Что-то, что зажигало бы его сердце по-другому, чем просто приятное тепло. Он слышал звуки душа в другой комнате: тихий шум воды и шорох полотенца. В этот момент он вздохнул и решил выйти на свежий воздух, чтобы немного отвлечься и разобраться в своих мыслях. Поднявшись с кровати, он направился к балкону. Стоя на открытом воздухе, он смотрел на ночное небо, усыпанное звездами. Каждая из них казалась ему далекой и недосягаемой как и его собственные чувства. Он пытался понять, что же с ним не так и чего он действительно хочет. Почему внутри все так запутано? Почему мысли о прошлом и Стенли вдруг заполнили его разум? Воспоминания о тех моментах до обмана, всплывали в его голове: теплые улыбки, доверие, искренние слова. И вдруг всё это казалось таким далеким и недостижимым. Ученый стоял там долгое время, глядя на звезды, пытаясь найти ответ в бескрайней ночи. Но единственное, что ясно ему было сейчас это то, что прошлое все еще живет внутри него и не дает ему покоя. Ксено медленно вошел обратно в номер, его лицо было задумчивым и немного усталым. На кровати уже сидел парень, смущенный и немного растерянный, словно он ожидал чего-то другого. Его глаза искали ответы, а в голосе звучало легкое волнение. Ксено прошел мимо него, не обращая внимания на его слова и взгляды, и начал одеваться. Тот, заметив это, забеспокоился: — Доктор Ксено, я вас ждал... Куда вы? Но Ксено не остановился. Он продолжал одеваться спокойно и равнодушно, словно ничего не слышал. В конце концов он произнес тихо: — Это было ошибкой. Я ухожу. Парень остался стоять в растерянности. Он не понимал, что он сделал не так или почему Ксено так быстро уходит. В его глазах читалось недоумение и легкое разочарование. Ксено подошел к тумбочке и оставил там свой ключ от номера. Он взглянул на парня и сказал: — Я оплатил номер до завтра. Всё включено. Насладись вечером самостоятельно. После этих слов он повернулся и спокойно покинул комнату, оставляя за собой тишину и ощущение прохладной дистанции. Уингфилд знал, своими действиями он подорвал кому-то доверие к образу своего кумира. Ломать чужие сердца было так легко, когда у тебя нету своего, он это прекрасно понимал. И ему было все равно: он просто шел дальше по своему пути, оставляя за спиной еще одну раненую душу.

***

Друзья Стенли сидели в его небольшой квартире, окруженные пустыми бутылками из-под армейского виски. В воздухе стоял тяжелый запах алкоголя и немного затхлости: так они обычно собирались, чтобы поддержать друг друга в трудные времена. Девушка, буйная и грубая, сидела на диване, размахивая рукой и крича что-то о том, что пора уже забыть Ксено и двигаться дальше. Ее голос был резким, но в глазах искра заботы. Она часто говорила грубо, потому что боялась показать свою слабость, но сейчас она была искренне обеспокоена. Рядом с ней спокойный и рассудительный парень. Он тихо сидел на стуле, внимательно слушая Стенли и пытаясь его утешить мягким голосом: — Послушай, Стенли, ты уже слишком зациклен. Надо просто отпустить этого еблана. Он ушел значит, так было нужно. Не стоит тратить свою жизнь на то, чтобы за ним следить или ждать его возвращения. Стенли сидел с опущенной головой, его глаза были усталыми и затуманенными. Он колебался, внутри боролись чувства: с одной стороны желание забыть и двигаться дальше, с другой неотступное ощущение преданности человку, которого уже нет. Женщина вздохнула и добавила: — Ты вообще не высыпаешься, перестал за собой следить. Посмотри на себя — борода отросла, волосы сальные... Это не тот Стенли, которого мы знали. Ты превращаешься в не пойми кого. Мужчина кивнул: — Мы все тут для тебя. Но ты должен понять: держаться за прошлое — это приносит только боль. Надо дать себе шанс начать заново. Стенли медленно поднял голову и взглянул на них. В его глазах мелькнула тень сомнения и внутренней борьбы. Он понимал их слова, они правы. Но внутри все еще бушевала одержимость, желание вернуть то что было утрачено. Спустя пару часов разговоров, игры в нинтендо и молчаливого курения, Стенли все таки вернулся в свой дом. Квартира была темной, тихой и пустой. Его уже не встречали с улыбкой. Уже не было вкусного запаха на весь дом или классической музыки с кухни. Он прошел по гостинной, которая была полна мусора: Много бутылок и коробок из под доставки еды. Стенли с ухода Ксено не заходил на кухню, поэтому только и делал что все заказывал. Заходя в свою спальню, он сел на краю кровати, уставившись в пустоту. В комнате царила тишина, но в его голове звучали эхо воспоминаний о Ксено. Он не мог избавиться от чувства опустошенности, которое охватило его после того, как Ксено ушел. Каждый уголок квартиры напоминал ему о том, что они когда-то делили вместе. Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться на чем-то другом, но в памяти вновь всплыли образы: Ксено на кухне, сосредоточенный и увлеченный. Стенли вспомнил, как тот готовил для него ужин, смешивая специи с легкостью и грацией. Аромат пряностей заполнял комнату, создавая атмосферу уюта и тепла. Стенли помнил, как Ученый обмахивался полотенцем, а его руки были пропитаны запахом чеснока и свежей зелени. Стенли вздохнул глубже, пытаясь уловить этот аромат в воздухе. Он вспомнил, как Ксено дразнил его и как они вместе смеялись за столом, наслаждаясь едой и обществом друг друга. Лежа на кровати, он вдыхал воздух, который все еще хранил следы парфюма Ксено: теплый и сладковатый с нотами цитрусовых и древесины. Этот запах был таким знакомым и родным, что Стенли чувствовал себя потерянным без него. Он провел рукой по простыням, они были мягкими и пропитанными ароматом Ксено. Это было единственное место, где он мог еще ощутить его присутствие. Стенли закрыл глаза еще крепче, пытаясь подавить слезы. Он чувствовал себя одиноким и брошенным. Каждый день без Ксено казался бесконечным мучением. Он снова открыл глаза и посмотрел вокруг, комната была такой же, как прежде, но теперь она была полна тени утраты. Стенли понимал: он скучал не только по Ксено как человеку, но и по тому уюту и теплу, которые тот приносил в его жизнь. С каждым вдохом он пытался запомнить этот аромат любви и заботы, даже если сейчас это приносило ему лишь боль. Стенли знал, что время не вернет ему то счастье, которое они разделяли; но он также понимал: эти воспоминания будут с ним всегда как напоминание о том, что было когда-то важным. В глазах перед Стенли был недавняя встреча с Ксено. О том как он держал незнакомого для него парня за талию. Он чувствовал гнев. Снайдер хотел быть на его месте. Но что-то мешало ему делать большие шаги к этому. А точнее, сам Ксено этого не желал. А Стенли не мог пойти против его воли. Вдруг он неохотно понял для себя: пора начать делать что-то со своей жизнью. Без Ксено. Неохотно и с трудом он поднялся с кровати, ощущая тяжесть в теле и в душе. Он медленно сел на край кровати, собираясь с силами. Взяв себя в руки, он решил начать с простого: пойти умыться. Он медленно направился в ванную комнату. В зеркале увидел усталое лицо с темными кругами под глазами и бородой, которая давно уже нуждалась в подравнивании. Он взял бритву и аккуратно побрился, чувствуя, как остриё скользит по коже, оставляя после себя ощущение свежести и обновления. После этого тщательно помылся, горячая вода смыла остатки боли и усталости. Вернувшись в гостиную, он взял тряпку и аккуратно убрал разбросанные вещи, накопившийся мусор, протер полы и расставил всё по местам. В этот момент он впервые за долгое время почувствовал необходимость привести в порядок не только пространство вокруг себя, но и свою жизнь. Затем он решился зайти на кухню и впервые за долгое время, решил не заказывать еду. Он открыл холодильник и стал искать что-то подходящее для приготовления. Взяв несколько продуктов: хлеб, яйца, немного овощей. Он начал готовить себе простую еду, как из военки. Не было уже той легкости или вдохновения, что раньше наполняло его блюдами; сейчас это было скорее актом самосохранения. Он подошел к кухонному шкафу, чтобы посыпать специи для своего простого блюда. Открыв дверцу, он вдруг почувствовал знакомый запах ароматов тех специй, которые часто использовал Ксено. Теплый, пряный. Этот запах мгновенно пробудил в нем воспоминания, и он покачал головой, стараясь не думать о ученом, о том человеке, который так много значил для него. Но его рука автоматически потянулась к корзинке со специями. Он начал перебирать их, ощущая каждую баночку и мешочек: лавровый лист, корицу, карри. И вдруг его взгляд остановился на чем-то необычном. За специями лежало что-то яркое и нежное. Он протянул руку в шкаф и осторожно достал оттуда бутоны засохших роз. Фиолетовых роз. Их лепестки были чуть помятые, но все еще сохраняли свою форму и цвет. Стенли замер, его взгляд зафиксировался на этих цветах. В голове всплыло воспоминание:

« тёмно-фиолетовые розы символизируют вечную любовь »

Он завис, глаза широко раскрыты, дыхание стало прерывистым. В этот момент он почувствовал внутри себя что-то важное. Он наконец-то понял то, что Ксено хотел ему сказать давным-давно. Эти розы были не просто ингридиентами или любимым оттенком; они были посланием, символом чего-то глубокого и значимого. Стенли стоял в кухне, держась за стол, и чувствовал, как внутри его разрывается отчаяние. Он так хотел отпустить Ксено, забыть о нем, дать ему свободу, пусть уйдет и забудется. Он понимал, что это единственный способ избавиться от боли, оставить его в покое, чтобы наконец-то освободиться от этой одержимости. Он искренне хотел сделать так, чтобы Ксено был счастлив без него, чтобы он больше не мучился и не страдал из-за их разорванной судьбы. Но все его мысли и чувства вдруг перечеркнуло то, что он увидел засохшие фиолетовые розы. Эти цветы, словно прорвали стену его разума. Вся его сущность зашевелилась, словно пробудилась от долгого сна. Он больше не мог контролировать себя. Внутри бушевало что-то сильное, голос его сердца и разума слились в один крик: только Ксено, только он. Все его тело кричало о том, что он должен заслужить прощение любой ценой. Он чувствовал, что если не сделает этого сейчас то потеряет все навсегда. Он выключил плиту, не притронувшись к еде, оставил ее на плите, как символ своей неспособности продолжать жить по старому сценарию. Взгляд его был затуманен и полон решимости. Не говоря ни слова, он вышел из дома, шаги были твердыми и быстрыми. Внутри него горело лишь желание найти Ксено.

***

Ксено же шел по своим делам, погруженный в мысли, его шаги были размеренными и уверенными. Сзади за ним шел охранник, внимательно следя за каждым его движением, готовый вмешаться в любой момент. Внезапно его взгляд наткнулся на впереди идущий силуэт. Знакомая фигура, которая сразу же привлекла его внимание. Сердце забилось быстрее, когда он узнал в этом человеке Стенли. В тот момент внутри Ксено вспыхнуло ощущение гнева. Неужели он не может оставить его в покое? Неужели все еще продолжает преследовать его? Его руки сжались в кулаки, а глаза зажглись яростью. Он почувствовал, как внутри закипает раздражение. Ведь Ученый хотел оставить все позади, забыть уже об унизительном опыте и двигаться дальше. Охранник заметил изменение в поведении Ксено и настороженно ускорился, чтобы задержать Стенли. Но в этот момент Ксено поднял руку и остановил его жестом. Его голос прозвучал твердо и спокойно: — Я сам с ним разберусь. Он сделал шаг вперед, не позволяя охраннику мешать ему. Внутри бушевали противоречивые чувства желание защитить себя и одновременно необходимость разобраться с этим человеком по-своему. Но сейчас важнее было сохранить контроль. — Ксено, выслушай меня. Подойдя ближе Ксено резко толкнул Стенли в уединенное место, где их никто не мог увидеть. Он знал, что это должно быть быстро и без лишних свидетелей. Охранник, который шел неподалеку, получил приказ « ждать », и Ксено закрыл за собой дверь, оставив их наедине. Сердце Стенли колотилось в груди, когда ученый прижал его к стене. Острые металические ногти Ксено впились в его шею, оставляя болезненные следы. Он смотрел на Стенли с ненавистью, его глаза горели ярким огнем. — Оставь меня в покое! — произнес он с яростью, сжимая шею Стенли так сильно, что тот едва мог дышать. — Видеть тебя не желаю! Стенли не пытался вырваться из хватки Ксено. Он умолял: — Пожалуйста.. не покидай меня. Я не могу без тебя. Ксено лишь нервно усмехнулся, его лицо искажалось от гнева. — Если ты будешь со мной, я посажу тебя в клетку. Заставлю стоять на коленях и творить с тобой то, что ты никогда не сможешь забыть! — произнес он с угрозой в голосе. Стенли почувствовал холодок по спине; он не хотел верить что Ксено был способен на такие ужасные вещи. Но что-то внутри него говорило, что Ученый совсем не шутит. — Я заставлю тебя молить о пощаде. Ты будешь делать все, что я скажу. Я заставлю тебя страдать так, как ты никогда не страдал прежде. Ты будешь моим пленником, и я сделаю так, чтобы ты понял всю боль, через которые прошел я. Ксено наклонился ближе к Стенли, его дыхание было горячим и угрюмым. — Ты будешь кричать от боли и умолять меня остановиться… но я не остановлюсь. Я сделаю так, чтобы ты знал: никто не может уйти от меня безнаказанно! Стенли смотрел в глаза Ксено и понимал: это не просто угроза. Это была реальность того мира, в котором жил Ученый. Он чувствовал себя беспомощным перед этой бурей ненависти и боли. Ксено отпустил его шею и отступил на шаг назад, но ненависть все еще горела в его глазах. — Так что лучше уйди из моей жизни навсегда… или готовься к тому, что я сделаю с тобой то, о чем ты даже не сможешь мечтать. Стенли стоял перед Ксено, его сердце колотилось в груди от страха и отчаяния. Он знал, что натворил дел, и теперь ему нужно было найти способ вернуть доверие, которое он так безжалостно разрушил. Он опустил голову, не в силах встретиться с проницательным взглядом Ксено. — Пожалуйста… — начал он, его голос дрожал. — Сделай мне так же больно, как было тебе. Если это поможет тебе… если тебе будет от этого легче, просто не оставляй меня… Ксено посмотрел на него с презрением, его холодный взгляд пронзал Стенли. — Я не занимаюсь такими глупостями. В отличие от некоторых, — произнес он с явным недовольством. Стенли почувствовал, как внутри него все сжалось от этих слов. Он ожидал гнева, но вместо этого он внезапно столкнулся с равнодушием. Ксено продолжал: — Да и я не держу на тебя зла. Спросишь, почему я не принял никаких мер, против тебя? — Он намекал про суд и законы. Стенли замер; он знал, что это был важный момент. Ксено всегда был расчетливым и умным и то что он бездействовал было странно. С его репутацией доказать вину Стенли было бы проще простого. — Почему? — спросил он тихо. — Потому что у меня есть более важные дела, чем обидки на тебя. А ты не стоишь ни единой секунды моего времени, — произнес Ксено с холодной решимостью. Эти слова ударили по Стенли как молния. Он чувствовал себя пустым и никчемным. Все его усилия казались напрасными. — В этой ситуации я жалею лишь о том, что потратил столько времени впустую, — добавил Ксено с легким вздохом. Стенли поднял голову и встретился с его взглядом. В нем теперь не было ни ненависти, ни злости — только безразличие. Это было хуже всего для Стенли; он понимал, что потерял не только доверие Ксено, но и его уважение. — Я знаю, что ошибся… — произнес он с трудом. — Я был глуп и эгоистичен. Но я готов сделать все ради тебя! Я изменюсь! Ксено лишь покачал головой: — Изменения требуют времени и усилий. Но ты уже доказал мне свою несостоятельность. Стенли почувствовал слезы на глазах; он не хотел выглядеть жалким перед Ксено, но не мог сдержать эмоций. — Пожалуйста… дай мне шанс! Я сделаю все возможное! Ксено смотрел на него безразлично: — Шанс? Ты уже получил свой шанс и растратил его в пустую. Теперь ты должен сам разобраться последствиями. Стенли опустил голову в отчаянии; он понимал всю серьезность ситуации. Он потерял все: доверие, уважение и возможность быть рядом с тем, кого любил. — Я буду ждать… — прошептал он наконец. — Я сделаю все возможное, чтобы вернуть тебя… Ксено развернулся и направился к двери: — Ждать? Это твое право… Но помни: время не стоит на месте для тех, кто упустил свой шанс. Стенли остался стоять у стены, осознавая всю серьезность слов Ксено. В этот момент он понял: их отношения достигли точки невозврата. Когда Ученый попытался уйти, Стенли, словно осознав всю безысходность ситуации, упал на колени, вцепившись в ноги Ученого. — Пожалуйста… Не уходи. — прошептал он, его голос был полон боли и надежды. Ксено остановился, его сердце колотилось, когда он посмотрел на Стенли с презрением. — Что сейчас, по твоему, происходит? — произнес он с холодным тоном. Стенли, не в силах поднять взгляд, продолжал: — Я обещаю, я буду послушным. Я сделаю все, что ты мне прикажешь, просто не уходи… Пожалуйста, не оставляй меня… — В этот момент статный, гордый мужчина, каким был Стенли, склонился над Ксено, словно в знак полного подчинения. Его поза, полная уязвимости, контрастировала с его обычно уверенным и властным образом. Ксено, несмотря на свою злость, не мог не ощутить, как внутри него что-то сдвинулось. В тот момент, когда Стенли умолял его о прощении, Ксено осознал, что в этой ситуации есть что-то притягательное. Снайдер, склонившийся перед ним, казался не только слабым, но и искренним. Это было странное смешение чувств — гнева и удовлетворения от власти над тем, кто когда-то казался непобедимым. Ксено почувствовал, как его гнев постепенно угасает, уступая место чему-то более сложному. Он не знал, что делать с этими эмоциями, но одно было ясно: Стенли был готов на все ради его прощения. Но внезапно Ксено стал абсолютно не читаемым, его лицо приняло холодное выражение. Он раздраженно вздохнул. — Если ты хочешь моего прощения, жди меня перед зданием НАСА, пока я не закончу свою работу, — произнес он, его голос был ровным, как лёд. Стенли, с надеждой в глазах, кивнул и согласился, не осознавая, на что подписался. Ксено же только самодовольно улыбнулся. Он не собирался уходить из лаборатории до нескольких дней, чтобы завершить проект к дедлайну.   « Посмотрим, сколько наш виновник продержиться. » — подумал он, открывая дверь к своему охраннику.

***

Когда Ксено ушел, Стенли остался стоять на улице, его фигура казалась неумолимой. Он был снайпером, и это значило, что он был научен ждать, даже в самых худших условиях. Холодный ветер обдувал его лицо, но он не жаловался. Внутри него горела решимость, и он был готов ждать столько, сколько потребуется, лишь бы получить прощение Ксено. Каждая минута ожидания лишь укрепляла его желание доказать свою преданность и искренность. Стенли знал, что его жертва не останется незамеченной. Стенли стоял на тротуаре, неподвижно вглядываясь в серое здание лаборатории Ксено. Пол дня прошли в ожидании, и каждый час казался вечностью. Он чувствовал, как холодный ветер пробирается сквозь его одежду, но не мог заставить себя уйти. Мысли о том, что он может упустить что-то важное, удерживали его на месте. Тем временем, в лаборатории Ксено наблюдал за ним из окна, его лицо озарял легкий смех. Подчиненные, заметившие Стенли, обменивались взглядами, полными недоумения. Один из них, с явным беспокойством, спросил: — Доктор, не стоит ли нам что-то сделать с этим человеком на улице? Ксено, с легкой улыбкой на губах, ответил: — Не беспокойтесь, у вас нет причин для волнения. Он просто ждет. В этот момент в лаборатории раздался тихий шорох, и Ксено, удовлетворенный своим наблюдением, решил отправить Стенли небольшую помощь. Он позвал стажерку, которая выглядела несколько растерянной и неуверенной. Ксено протянул ей поднос с холодной водой и запиской. — Отнеси это нашему другу на улице. И помни, будь вежливой. Стажерка, немного нервничая, вышла из здания и направилась к Стенли. Когда она подошла, Стенли с недоумением посмотрел на нее. Стажерка, стараясь не дрожать, протянула поднос с водой и запиской. — Это от доктора Уингфилда, — произнесла она, стараясь говорить уверенно. Стенли взял поднос, его глаза остановились на аккуратном почерке на записке: "От: dr. X". Он поднял взгляд и заметил, как Ксено снова появился в окне. Их глаза встретились, и Ксено улыбнулся, словно подбадривая его. Затем он отошел от окна, оставив Стенли с надеждой и легким чувством облегчения. Стенли отпил воды, чувствуя, как холодная жидкость наполняет его энергией. Он знал, что ожидание не будет напрасным. В тот момент, когда стажерка отошла, ученая, которая наблюдала за происходящим из другого конца лаборатории, подошла к Ксено и осторожно спросила: — Не кажется ли вам, что вы поступаете слишком жестоко с этим мужчиной на улице? Он весь день стоял под палящим солнцем. Может быть, стоит что-то сделать? Ксено повернулся к ней с мягкой улыбкой, его глаза светились спокойствием и легкой иронией. Он тихо кивнул и ответил: — Не волнуйся об этом. Завтра как раз обещали дождь.

***

Дождь лил как из ведра, и Стенли стоял под его холодными струями, ожидая Ксено. Вся его одежда была промокшей, прилипая к телу и вызывая неприятное ощущение. Макияж потек, оставляя черные следы на щеках, и он выглядел изможденным и уставшим. Каждый звук капель, падающих на асфальт, казался ему глухим напоминанием о том, как долго он ждал. Вдруг он увидел знакомую машину, которая медленно подъезжала к нему. Ксено выглядел безупречно: его волосы были аккуратно уложены, а одежда идеально сидела на фигуре. Он открыл окно, и холодный ветер ворвался в салон. — Ты все-таки дождался. Умничка. — произнес Ксено с безразличным тоном, не выдавая никаких эмоций. Стенли почувствовал, как внутри него что-то сжалось от этого холодного приветствия. Он не знал, что ожидать от Ксено в этот момент. — Встретимся у меня дома через два дня в 8. Уверен, ты знаешь, где я живу, — продолжал Ксено, его голос был ровным и спокойным. Стенли кивнул, но слова застряли у него в горле. Он хотел сказать что-то важное, но вместо этого лишь стоял под дождем. Ксено посмотрел на него с легким презрением: — И прошу, приведи себя в порядок. Выглядишь как проститутка на трассе. Эти слова пронзили Стенли как нож; он почувствовал себя униженным и оскорбленным. Но даже в таком состоянии он оставался безбожно красивым, это было очевидно для любого другого человека. Однако Ксено решил не упоминать об этом; вместо этого он просто закрыл окно и уехал прочь. Стенли остался стоять под дождем, чувствуя себя опустошенным и разочарованным. Вода продолжала литься с небес, он не знал, что делать дальше.

***

Снайдер должен был встретиться с Ксено сегодня вечером, он не знал чего ожидать от этой встречи. Поэтому решил пронаблюдать за ученым, чтобы хоть как-то расслабиться. Но в этот раз действия Ксено были какими-то странными. Его взгляд был прикован к паре фигур, которые медленно двигались по территории тренировочной площадки. Он следил за ними издалека, стараясь оставаться незаметным. Время от времени он прищуривался, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Охранник и Ксено уже какое-то продолжительное время находились в месте, где учились стрелять из оружия. Телохранитель стоял очень близко к Ксено. Он показывал ему, как правильно держать пистолет, как целиться и стрелять. Он выглядел спокойным, а движения точными и уверенными. Он аккуратно показывал Ксено каждую деталь: как держать оружие, как правильно дышать перед выстрелом, как удерживать баланс. Стенли смотрел на это и чувствовал внутри бурю, его охватывало раздражение и ревность . Почему именно этот охранник? Почему он должен был быть рядом с Ксено? На его месте должен был быть он сам. Он тот, кто мог бы научить его всему этому мастерству. Кто мог бы показать ему правильный способ держать оружие и стрелять точно в цель. Но сейчас их отношения были далеки от тех которые были только в начале. Даже хуже. Стенли лег спиной на холодный бетон, закрыв лицо ладонями, чтобы скрыться от яркого солнца и нежелательной правды. Когда ненавидел — он сам, это было одно. Когда ненавидел Ксено... Он злился вообще по-другому.   Ксено злился намного сложнее, чем Стенли. Когда он ненавидел, он старался максимально унизить, ранить, оставить без защиты. В его взгляде не было ни капли жалости или сострадания. Он умел играть словами и жестко бить по уязвимым местам, словно ножом в сердце. Его гнев был холодным и точным, он не искал сочувствия, не искал оправданий. Он просто разрушал всё, что мешало ему почувствовать себя сильнее или правым.   Может быть, потому Стенли чувствовал, что заслужил всё это. Может быть, именно так он заслужил понять, насколько хрупка его собственная гордость и насколько опасна та тень, которую он сам же и породил, заставив ученого влюбиться и потом разбить ему сердце.

***

Стенли стоял перед дверью Ксено, его сердце колотилось в груди, как будто пыталось вырваться наружу. Он знал, что должен прийти, чтобы попросить прощения за свои поступки. Обман, предательство, использование, все это терзало его изнутри. Он чувствовал себя как будто на краю пропасти, готовый упасть в бездну своих собственных ошибок. За время, проведенное вместе с Ксено, он осознал, что не может представить свою жизнь без этого человека. Ксено стал для него чем-то большим, чем просто фиктивным супругом и возлюбленным; он стал частью его сущности. Стенли был однолюбом. Как самый редкий вид птиц. Он никогда не искал легких связей или мимолетных увлечений. Его сердце было отдано одному единственному человеку — Ксено. И теперь он понимал, как ему не повезло: тем единственным, кого он будет любить до конца своих дней, оказался именно этот сложный и непредсказуемый человек. Когда Стенли вошел в квартиру Ксено, тот уже ждал его за столом. На столе был подан стейк с кровью и бокал красного вина. Символы изысканного ужина и одновременно мрачного настроения. Ксено сидел с расслабленным выражением лица, но в его глазах читалась напряженность. Стенли почувствовал холодок страха и вины: он знал, что пришел не просто на ужин. — Я пришел… — начал Стенли, — А где.. — Он оглянулся в поисках охранника. Ксено же отмахнулся от этого вопроса. — Я не желаю видеть в своем доме посторонних. Мы одни в доме. — Ученый усмехнулся, смотря на Снайдера. Он хотел что-то произнести но Ученый прервал его жестом. — Давай поужинаем сначала. У нас есть время для разговоров. — Ученый доброжелательно улыбнулся. Они ели в тишине, и Стенли чувствовал, как каждый кусок стейка застревает у него в горле. Внутри него бушевали эмоции: страх перед возможной потерей и желание искупить свои грехи. Он знал, что должен сказать что-то важное, но слова не приходили. Внезапно Ксено прервал молчание: — Сейчас я подам десерт этого вечера. Воодушевленно он встал и вышел на кухню. Стенли остался один за столом, погруженный в свои мысли о том, как все могло бы быть иначе. Через несколько минут Ксено вернулся с металлическим подносом и поднял крышку. Стенли замер: на подносе лежал пистолет. — Мой дорогой Стенли. — Ксено спокойно взял оружие в руки и почти игриво направил дуло на Стенли. — Если ты хочешь получить мое прощение… — произнес он с легкой усмешкой. — То ты должен дать что-то взамен. Всю свою жизнь. Стенли не отступил. Он смотрел на Ксено с решимостью и одновременно с ужасом; внутри него разгорелся конфликт между желанием спастись и преданностью этому человеку. Ксено улыбнулся и без колебаний выстрелил в лицо Стенли. Пуля пролетела мимо, оставив на щеке кровоточащую царапину. — Какая жалость, не попал. — усмехнулся ученый. — Подойди поближе. Ксено хотел чтобы Стенли сам лег под гильотину. Через мгновенте которое длилось вечность, Военный медленно встал и обошел стол, встав ближе к своему возлюбленному. Ксено прижал пистолет к его груди, к самому сердцу. — У тебя есть шанс отказаться… — произнес он тихо, внимательно наблюдая за реакцией Стенли. Стенли не двигался. Он принял свою участь с удивительным спокойствием; внутри него царила тишина даже среди бушующих эмоций. Желание Ксено для него стало законом; он был готов следовать ему до конца. Ксено изучал его лицо и понимал: это была преданность без условий. Он принял ответ Стенли и улыбнулся. — Смелое решение. — ученый нажал на курок. Выстрел раздался снова. Но пуля оказалась холостой. Спустя мгновение Ксено раздался заливистым смехом, пораженный преданностью Стена. Это было элегантно. Просто элегантно. — Ты действительно готов отдать все, ради меня? — спросил он с искренним восхищением в голосе. Стенли лишь кивнул. Его любовь к Ксено была его единственной истиной в этом мире. Даже если она была болезненной и опасной, он знал: это именно то чувство, ради которого он был был готов жить — или умирать. Ксено, все еще смеясь, подошел ближе к Стенли. В его глазах зажглись искорки озорства и желания. Он понимал, что этот момент стал поворотным в их отношениях, и не хотел упустить возможность сделать что-то особенное для своего верного слуги. — Знаешь, — произнес он, наклонившись к Стенли, — я не могу просто так оставить это без внимания. Ты заслуживаешь награды за свою преданность. Стенли слегка смутился, но в его сердце разгорелось тепло. Он не ожидал ничего подобного, но в то же время чувствовал, что это именно то, чего он ждал. Ксено всегда умел удивлять. Ксено, все еще охваченный волнением от того, что только что произошло, подошел к Стенли с решительным шагом. Его глаза горели страстью и желанием, и он не мог больше сдерживаться. Вцепившись в галстук Стенли, он грубо притянул его к себе, их губы встретились в жадном поцелуе. Стенли был удивлен, но быстро ответил на этот порыв. Он обнял Ксено, его руки скользнули по спине ученого, затем по волосам, а потом спустились к ягодицам. Он чувствовал себя живым, как никогда прежде. Стенли в порыве страсти поднял Ксено и посадил его на стол. В этот момент ученый отпрянул назад, весь взъерошенный и такой красивый. Его дыхание было тяжелым, а глаза светились азартом. — Ты не представляешь, как я ждал этого момента, — произнес Ксено с легкой усмешкой на губах. Он медленно раздвинул свои ноги и уставился на Стенли с вызывающим взглядом. Его рука легла на голову Стенли, словно призывая его приблизиться. Стенли почувствовал прилив адреналина. Он смотрел на Ксено с восхищением и желанием. — Ты знаешь что делать.

***

Охранник, услышав резкие звуки выстрелов, раздавшиеся из дома Ксено, мгновенно ощутил тревогу. Не дожидаясь приказа и нарушая все инструкции, он решительно ворвался внутрь, чтобы защитить ученого. Его сердце билось быстро, он был готов к любым опасностям. Зайдя на кухню, он застал сцену, которая ошеломила его до глубины души: Ксено сидит на столе, а его сталкер отсасывает ему стоя на коленях. Вся его уверенность исчезла, и он замер на месте, не зная, что сказать. Стенли заметил его и смутился, оторвавшись от своего занятия и спрятав лицо, а Ксено лишь раздраженно взглянул на охранника. — Я кажется велел тебе ждать на месте, — произнес Ксено с легкой усмешкой, натянуто улыбаясь и явно раздраженный тем, что их прервали. Его голос звучал холодно и упрямо. Охранник поспешно оправдывался: — Но я слышал выстрелы... Ксено только улыбнулся в ответ и сказал: — Ах, выстрелы.. Ну, можешь не беспокоиться о них — они были частью прелюдий. После этих слов охранник быстро понял ситуацию и смутился еще больше. Он без лишних слов повернулся и поспешно удалился из дома, оставляя их в покое. — Ну чтож, на чем мы остановились? — Спросил Ксено вернув взгляд и нежно погладив Стенли за щеку.

***

Они лежали вместе на шелковистой кровати ученого, атласные ткани темного оттенка приятно облегали кожу. Двое влюбленных со сложными отношениями, лежали и обнимали друг друга в тишине и тепле. В этот момент голос Ксено разрезал тишину, спрашивая: — Стен. Расскажи мне о своем прошлом. Не ту фальшивую историю, которую ты мне говорил раньше. Настоящую. — Ксено чутка нахмурился на последнем слове, но потом быстро принял расслабленное лицо. Потом он усмехнулся, вспоминая мысль, которую он хотел сказать еще с момента когда они жили вместе: — Я бы хотел лично познакомиться с женщиной, которая воспитала такого супер-солдата, и пожать ей руку. — Стенли издал смешок, будто он услышал что-то глупое. — Это будет сложно. Ксено поднял брови, заинтересованно: — Почему же?— спросил он. Стенли вздохнул и немного прижался к нему, его голос стал мягким: — Я не помню ее. Она ушла от моего отца, когда я был еще ребенком. — Он прищурился, пытаясь вспомнить ее размытое лицо. — Но я не злюсь на нее, я бы тоже ушел от такого козла, если бы была возможность. Дальше Стенли сделал паузу, будто задумываясь. А потом начал рассказывать о своем детстве: — Я действительно был капитаном команды по стрельбе, самым умным парнем на своем потоке и очень популярным. Ксено отмахнулся с легкой усмешкой и какой-то издевкой: — Ну да, идеальное детство: много фанатов, друзья, хорошие оценки, а репутация еще лучше. Стенли улыбнулся грустной улыбкой, его глаза чуть потемнели: — Мой отец был военным в отставке. Его уволили из-за травмы, и он много пил. Мы часто ссорились по пустякам. Из-за него я так много времени проводил в школе. — Он остановился на секунду, вспоминая что-то. — Но иногда, временами, он действительно был хорошим отцом. Мы часто ходили с ним в лес, охотиться на птиц. — Снайдер улыбнулся, — Именно он привил мне любовь к огнестрелу. — А потом.. — Стен прищурил взгляд, хмурясь, ему сейчас очень хотелось покурить, — он был гомофобом — узнав о моей ориентации, выставил меня из дома. Так что по большей части, я пошел в армию именно из за него. Ксено заметил как его взгляд изменился. Поэтому, чтобы поддержать, он мягко погладил его по волосам и тихо сказал: — Не волнуйся, дорогой. Теперь ты принадлежишь мне, и никто и никогда больше не посмеет тебя обидеть. — Он многозначно ухмыльнулся, добавив: — Кроме меня. Стенли, немного смущенный, но решительный, ответил сразу: — Я согласен. Ксено приподнял бровь, удивленно глядя на него: — Что, так сразу? Так не интересно. — Ксено недовольно сжал губы. — Поставь хоть какие-то условия. Стенли замер на секунду, обдумывая его приказ, потом глубоко вздохнул и сказал: — Только одно... Никогда не бросай меня. — Стенли приподнялся на локтях, нависая над Ксено и смотря ему в глаза. — Ты можешь играть со мной, использовать, предавать. Я не против. Но, пожалуйста... никогда не оставляй меня. Ксено задумался на мгновение и с ухмылкой произнес: — « Никогда », говоришь? — Он прошелся пальцами по шее Снайдера, вызвав табун мурашек. — Звучит как брачный договор. Я согласен. Стенли почувствовал легкое облегчение и одновременно волнение от того, что их отношения стали более серьезными. — Значит, у нас сделка? — спросил он с улыбкой. — Сделка на всю жизнь, — ответил Ксено с игривым блеском в глазах. — И я намерен ее соблюдать.

***

Ксено шагнул вперед, его взгляд был решительный и с легкой ноткой настойчивости. Он внимательно посмотрел на группу людей, собравшихся вокруг Стенли, и улыбнулся — чуть загадочно, чуть вызывающе. — Ах, так вы друзья Стенли. Приятно познакомиться, — произнес он спокойно. Сейчас он знакомился с друзьями Стенли с работы. Снайдер, конечно, сомневался, стоило ли их знакомить, но ученый настоял. И он ничего не мог поделать, не тогда, когда только получил прощение. Ксено повернулся к нему и с легкой улыбкой добавил: — Ну, а теперь, если не возражаете… — он щелкнул пальцами еще раз и с легким недоумением посмотрел на Стенли. — Мой любимый кофе бы не помешал. Не мог бы ты принести его? Стенли удивился, это было странная просьба на тот момент. Но он вздохнул и нехотя кивнул, понимая, что спорить сейчас бесполезно. Он отошел в сторону и направился за кофе. Ксено же в этот момент повернулся к друзьям Стенли и с легкой усмешкой и гордостью, произнес: — Воспитание. Он снова взглянул на группу и продолжил: — Мы с вами уже встречались раньше, но толком друг другу не представились. Я — Доктор Ксено Хьюстон Уингфилд. Друзья Стенли переглянулись между собой, немного озадаченно, но в их глазах читалась любопытство и недоверие с нотками настороженности. А Ксено продолжал улыбаться — уверенный в себе и в своих словах, словно он уже полностью владеет ситуацией. Подруга Стенли, улыбаясь, вдруг рассмеялась, издевательский смех разнесся по комнате. — Твои родители с фамилией не определились и решили двойную дать? — сказала она, подмигивая. Мужчина, заметив её реакцию, чуть покраснел и быстро исправился: — Извините за её манеры. Доктор Уингфилд, мы тоже представимся, меня зовут… Ксено прервал его спокойно, с легкой усмешкой: — Ох, нет нужды представляться. Я знаю, как вас зовут. Вы — Томас Брайнер. 37 лет. Единственный ребенок в семье. Ваша мама — одиночка, а ваш отец скончался от инсульта. Томас замер, его глаза расширились от удивления. Он не мог поверить услышанному. Как он мог знать так много? Его взгляд метнулся к Ксено, пытаясь понять, что за человек перед ним. Ксено перевел взгляд на девушку и продолжил: — А вы — Лара Лоуренс. 38 лет. Старшая дочь в многодетной семье. У вас пять братьев. А вашей матери осталось три месяца до пенсии. Лара почувствовала, как кровь прилила к лицу. Ее глаза расширились от шока и недоумения — она не могла поверить своим ушам. Как он знает так много? Откуда у него эта информация? Внутри закипала злость и тревога: кем он себя возамнил? Почему он знает о них всё? Она сделала шаг вперед, нахмурившись и гневно глядя на Ксено: — Откуда вы знаете всё это?! Кто ты блять такой?! Её голос дрожал от эмоций, она чувствовала себя уязвленной и настороженной. В комнате повисла тишина, было слышно только дыхание, напряжение между ними стало ощутимым. Ксено улыбнулся, его лицо оставалось спокойным, но в его глазах читалась тень уверенности. — Я знаю, что вы были причастны к нашей ситуации со Стенли, — произнес он мягко, но с оттенком настойчивости. — И не волнуйтесь, я нисколько не злюсь на вас. Наоборот, я рад познакомиться с таким элегантным человеком. Он сделал паузу, словно чтобы подчеркнуть свои слова, и продолжил: — Но на будущее предупреждаю: если решите повторить подобное или хотя бы сделать шаги в неправильном направлении… — его голос стал чуть мягче, но в нем звучала твердая нота угрозы — помните: я очень влиятельный человек и многое в моей власти. Ксено улыбнулся еще раз, его взгляд оставался спокойным и уверенным. Он не угрожал, просто ясно дал понять границы дозволенного. В его тоне не было ни капли агрессии, только спокойная уверенность и тонкая игра словами. Друзья Стенли почувствовали легкое напряжение. Он явно не из тех, кто любит открытые конфронтации, зато умеет держать ситуацию под контролем. Лара усмехнулась, ни чуть не испугавшись, и с самодовольной улыбкой произнесла: — Ха, думаешь, испугаешь нас какими-то угрозами? Малыш, мы — солдаты. Она уверенно достала из кармана сигареты и зная как ученый их ненавидит, добавила: — И раз ты решил разговаривать с нами в таком тоне, я буду вынуждена достать эту прелесть. Она достала зажигалку и попыталась поджечь сигарету. В этот момент Ксено резко сделал движение рукой и выбил сигарету и зажигалку из её рук одним плавным движением. Женщина ахнула, ошарашенная внезапной реакцией, и моментально нахмурилась, злясь. Она схватила Ксено за его одежду, намереваясь выбить из этого зазнайки все дерьмо. Но его улыбка оставалась самодовольной и спокойной. Он смотрел на нее спокойно и произнес тихо: — Надеюсь, вы не забыли, что Стенли вот-вот вернется обратно. И что же он увидит? Женщина замешкалась. Внутри у нее возникло ощущение опасности. Она понимала, что если продолжит в этом духе, то ей точно несдобровать. Ее лицо озадаченно опустилось и через секундку, она недовольно отпустила Ксено и отступила назад. В комнате повисла тишина. Ученый и два солдата очень враждебно смотрели друг на друга. Пока вдруг, в комнату не вошел Стенли, держа в руках две чашки кофе. Он улыбнулся и сказал: — Я не нашел твоего любимого, но на всякий случай купил похожий. Он посмотрел на своих друзей, заметив их напряженные лица и настороженность. Его брови слегка нахмурились, и он спросил: — Что случилось? Первым отреагировал Ксено, снова перейдя на ласковый тон, словно пытаясь разрядить обстановку: — Всё хорошо, Стен. Мы просто узнавали друг друга получше. В принципе, я уже закончил. Хочу свежих устриц на ужин. Пойдем домой. Он мягко взял за руку непонимающего Стенли и тихо потянул его в другую сторону, оставляя друзей ошарашенными и растерянными. В их взглядах читалось удивление и недоумение. Они не понимали, что именно произошло за этот короткий разговор и почему Ксено так быстро сменил тон и поведение. А Стенли, держась за стаканчик кофе, смотрел им вслед с легким недоумением и вопросом в глазах: что тут вообще произошло? Девушка провожала их с ошарашенным взглядом. Осознание того, что это она когда-то предложила ту роковую идею, медленно настигало ее. Она стала катализатором того, что ее лучший друг сейчас сидит на коротком поводке у этого безумного ученого. — Я создала монстра. — Ну, это да. — Томас обреченно похлопал ее по плечу. Девушка нашла в нем свое утешение, и с блестящими глазами как у щеночка спросила: — А поделишься сигареткой? Просто та была последней. Мужчина тяжело и очень протяжно вздохнул, закатив глаза и с неохотой протянул ей свои сигареты. Девушка хитро и подло улыбнулась, забирая драгоценности. И чтобы еще подсластить эту ситуацию для себя, добавила: — А знакомство с родителями когда? Мужчина вздохнул еще громче и неохотно ответил. — В среду. Девушка довольно улыбнулась во все зубы. — Какой ты у меня хороший мальчик. — Ой да иди ты! И ко мне можешь не приходить, я отменяю знакомство. — Мужчина покраснел, быстро удаляясь. А девушка рассмеялась, побежав за ним. — Ну ладно-ладно, прости!

***

Стенли сидел на холодной земле, прислонившись спиной к старому дереву, которое служило укрытием от пуль и осколков. Поле битвы вокруг него было наполнено звуками: гремели взрывы, раздавались крики и команды. Он уже полтора месяца находился здесь, вместе с другими солдатами, и каждый день становился все более утомительным. А расстался он с Ксено более трех месяцев назад. Служба звала его. Солдаты мечтали о доме, о том, как снова смогут увидеть своих близких. Еда в казармах была ужасной, консервированные пайки с невнятным вкусом и запахом, которые не могли насытить даже самых голодных. Сигареты закончились еще неделю назад, и никто не знал, когда появится возможность купить новые. Каждый вечер они собирались в кругу, делясь воспоминаниями о том, как хорошо было дома, за столом с горячей пищей и любимыми людьми. Лара устало вздохнула, у нее было подбито и перебинтовано плечо: — Боже, я готова отдать сейчас все ради пачки сигарет. Даже самый дешевых. Томас сидящий рядом с ней, склонился над металической тарелкой с кашей: — А я за мамину стряпню. Стенли же был готов на все, ради присутствия Ксено.. Снайдер сидел, погруженный в свои мысли, когда вдруг перед ним возник образ, который он не мог поверить. Вначале ему показалось, что это просто мираж: стройный, ухоженный и невероятно красивый человек. Его глаза расширились от удивления: это был Ксено. Он стоял прямо перед ними, спокойно и уверенно, с нежной улыбкой на губах. Стенли моргнул несколько раз, пытаясь понять, не снится ли ему всё это. Но его друзья тоже заметили появление ученого. Все смотрели на него с удивлением и недоумением. Ксено мягко улыбнулся и тихо позвал: — Стен, пойдем со мной, в более уединенное место. Там мы сможем поговорить спокойно. Не раздумывая ни секунды, Стенли последовал за ним. Они нашли тихий уголок в виде небольшой заброшенной хижины, в лесу неподалеку. Там Ксено мгновенно оказался прижат к стене, а Стенли не мог насытиться и начал осыпать его поцелуями. Он так изголодался по теплу и присутствию своего мужа, что не мог сдержать слез радости и счастья. — Я так долго ждал этого момента… — шептал он между поцелуями, прижимая Ксено к себе крепко-крепко. — Я так сильно скучал по тебе… Ксено мягко обнял его в ответ, улыбаясь своей спокойной и нежной улыбкой, которая говорила о том, что он тоже ждал этого момента так же сильно. В этот момент для Стенли не существовало ничего важнее, только он и его любимый человек рядом, наконец-то снова вместе. Ксено взглянул на Стенли, его глаза были полны нежности и легкой грусти. Он мягко произнес: — Я рад, что ты не ранен. Но я не могу остаться здесь надолго. Стенли поднял на него глаза, в которых читалась тревога и желание остаться рядом. — Я лечу на научную конференцию, — продолжил Ксено, — а здесь остановился, чтобы проверить, как мой любимый поживает. Стенли чуть поморщился и ответил: — Но ты же можешь опоздать. Ксено улыбнулся злобной улыбкой, его голос стал чуть холоднее: — Начальство не опаздывает, оно задерживается. Он произнес эти слова с легкой иронией, словно намекая на свою власть и непредсказуемость ситуации. В его взгляде читалась решимость и уверенность в своих действиях, несмотря на то, что сердце его было полно нежности к Стенли. Ксено добавил, глядя на Стенли с легкой улыбкой: — А так же, я хотел передать тебе это. Ученый вынул из кармана пачку сигарет. Она была намного больше обычных и отличалась необычным дизайном. На ней красовалась большая надпись «Xeno» и изображение его мужа. Стенли приподнял бровь в удивлении, внимательно рассматривая необычную упаковку, и взглянул на Ксено. Тот отвернулся, смущенно и необычно для себя — словно чувствовал себя немного неловко. — Я предполагал, что здесь сигареты будет сложно достать, — тихо сказал Ксено. — Так что сделал их для тебя. Стенли почувствовал, как сердце у него сжалось от трогательности этого поступка. Он смотрел на своего мужа с теплом и благодарностью, ведь Ксено ненавидел его курение, всегда говорил, что это вредно и отвратительно. А тут он шел против своих принципов, чтобы порадовать его хотя бы этим маленьким жестом. Он медленно взял пачку в руки, ощущая тепло и заботу в каждом движении. Для него это было дороже любой драгоценности. Затем Ксено достал из своих карманов еще кое-что. Он быстро надел на шею Стенли небольшую металлическую подвеску с кулоном. Это было изящное украшение, на нем было выгравировано имя «Xeno», а в центре - миниатюрная фигурка, изображающая его мужа. Стенли внимательно рассматривал подарок, удивленно приподнимая брови. — Что это? — спросил он, не скрывая интереса и легкого недоумения. Ксено улыбнулся и ответил с легкой ухмылкой: — Это чтобы ты не забывал, кому ты принадлежишь. Стенли лишь посмеялся, удивляясь чувству собственничества своего мужа и тому, как он всегда находил способы, показать свою любовь даже в самых неожиданных вещах. Он аккуратно приблизился и поцеловал маленькую фигурку, оставляя на ней яркий след от помады. В этот момент Ксено густо покраснел, его лицо залилось румянцем, но он не отводил взгляда. Это был их маленький секрет, их знак любви в этом несовершенном мире. Но внезапно их обнаружили. Тяжелые шаги и командный голос начальства прозвучали издалека, приближаясь к укромному уголку. Стенли почувствовал, как сердце забилось быстрее — они нашли их. Ксено быстро вздохнул, его лицо снова стало спокойным и деловым. Он надел свои привычные маски. Маску хладнокровного ученого, а так же маску необычайного спокойствия, и улыбнулся, обращаясь к Стенли: — Пора прощаться, мой любимый. Он мягко коснулся его руки и тихо произнес: — Я должен идти. Но помни — я всегда с тобой, даже если меня нет рядом. Ксено попрощался со своим мужем, его глаза наполнились нежностью и грустью. Он долго смотрел на него, словно запоминая каждую черту лица, каждую деталь. Затем он мягко улыбнулся и повернулся к приближающимся солдатам, готовый выполнить свою миссию, чтобы снова увидеться с ним как можно скорее. После того, как Ксено тихо попрощался и ушел, Стенли остался один в этом укромном уголке. Он долго стоял на месте, наблюдая за тем, как исчезает фигура его мужа вдалеке. В его глазах читалась смесь чувств: грусть, тепло и сильное желание быть рядом. Он медленно снял с шеи подвеску, держал ее в руке, словно ценное сокровище. Затем он глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями и сохранить спокойствие. Его руки дрожали чуть заметно, но он быстро взял себя в руки. Потом он аккуратно спрятал подвеску в карман и поправил волосы, это был привычный жест, который помогал ему сохранять хладнокровие. Он оглянулся вокруг, проверяя, не заметил ли его кто-нибудь. Затем, с решительным взглядом и внутренней твердостью, он направился к месту встречи с командой. Он знал, что не еще не скоро вернеться домой, и за это время переживет много страшных вещей. Но его согревала мысль о Ксено. Его любви, которая ждет его. Он шел быстро и уверенно, готовый выполнить свою миссию и вернуться к своему мужу как можно скорее.