Альтернативные истории

      Покидать родные, покрытые пушистым снегом, земли и переселяться ближе к горам с непроходимыми лесами у подножья, было тяжело, но необходимо. С каждым годом люди всё ближе и ближе подходили к территориям фейри. И всё бы ничего, веди себя они как мирные соседи, но нет, те поступали как захватчики. А хуже всего было то, что фейри они отлавливали словно диковинных зверушек, чтоб после хвастать друг перед другом отличным трофеем. Удо однажды тоже чуть не стал таким вот трофеем, но сумел вырваться ценою вывихнутой руки и потрёпанного крыла, да оставленных железом шрамов. И пусть удалось залечить повреждения, но иногда они давали о себе знать фантомной тянущей болью.       В местах, куда переселилось племя Удо, людей не было, но было несколько поселений фейри, покинувших когда-то родные земли по схожим причинам. И сколь бы разными не были те фейри, отличаясь друг от друга цветом кожи и крыльев, но жили они в мире, и собратьев с севера приняли радушно. Жить здесь было практически безопасно, если не учитывать хищников, обитающих в горах и в чаще леса, но тут стоило просто не заходить на их территорию, тогда они и не нападут.       Предостережения о хищниках вспомнились Удо ровно в тот момент, когда он решил спрятаться от ливня в пещере, находившейся в трёх часах полёта от его поселения. Пешим ходом от пещеры было гораздо дольше, тем более с такой погодой. Выбора не было — ночевать придётся здесь. Но вот убедиться в безопасности всё же стоило, так что Удо медленно направился вглубь пещеры, готовый в любой момент развернуться и убежать.       Пещера, поначалу утопающая в кромешной тьме, вскоре стала светлеть. И дело тут было не в том, что глаза привыкли к мраку, а в местной растительности. Покрывающий стены мох светился призрачным зеленоватым светом. И чем дальше продвигался Удо, тем светлее становилось. Звуки дождя стали почти не слышны, сменившись на мерное капанье — где-то в пещере был источник воды. Других звуков, да и запахов, Удо не улавливал, что вполне можно было расценить как хороший знак — эта огромная пещера не была логовом хищника. Вот только не отпускало ощущение, что что-то здесь не так. Смутно припомнились слова лесных фейри о пещере в которой живёт демон, поедающий вначале душу, а затем и тело, да так, что даже костей не останется, лишь несколько перьев на земле станут свидетельством недавней трапезы. Удо поёжился, и вовсе не из-за того, что вымокшая под дождём одежда всё ещё не высохла, а из-за страха, что эти байки могут оказаться правдой.       Коридор со светящимся мхом вывел в большой зал, посреди которого росло старое узловатое дерево, упирающееся кроной в свод пещеры. На крючковатых ветвях виднелись блёклые листочки, и крупными гирляндами висел болотного цвета мох. В отличие от того, что покрывал стены и свод пещеры, этот мох не светился, и походил на старую ветошь или запылённую паутину. Среди кривых корней дерева росли кустики с круглыми красными ягодами. Земля вокруг дерева была покрыта мхом и низкорослой травой. Неподалёку располагался своеобразный резервуар с водой — широкое углубление в камне, куда с потолка методично капала вода.       «Это больше похоже на уголок отшельника, чем на логово демона», — постарался мысленно успокоить себя Удо, подходя ближе к дереву и выбирая место для сна.       Что-то шевельнулось у ног. Удо резко отшатнулся в сторону, но кроме тонких корней ничего не увидел. Он постарался успокоить себя тем, что это мог быть какой-нибудь мелкий зверёк, вот только в следующий момент корни, неподвижно лежавшие мелкой сетью, пришли в движение. Корни стремительно опутали ноги, из земли выросли гибкие лозы, обхватывая крылья и руки, обвиваясь вокруг шеи и рогов, обездвиживая, но ещё давая возможность дышать. Лозы медленно потянулись в стороны, придавая телу максимально раскрытое и уязвимое положение. Удо вскрикнул от неожиданности, задёргался, пытаясь освободиться, но добился лишь противоположного эффекта — упругие лозы заскользили по телу, выискивая возможность проникнуть под одежду и опутать жертву ещё сильнее. Теперь стало страшно по-настоящему — неизвестно чего ждать от этого странного растения. Или на самом деле это и есть тот самый демон?..       От осознания сложившейся ситуации, Удо накрыло отчаянием. Какой смысл бороться, если демон сильнее и итог уже предрешён? По телу прошла дрожь, силы окончательно покинули его, и если бы не удерживающие путы, Удо просто свалился бы на землю. Прикрыв глаза, он тихо заплакал — воображение рисовало картины одну страшнее другой. Вот лозы с силой расходятся в стороны, разрывая одежду и тело на части, откуда-то появляется огромный цветок и, медленно присасываясь к обнажённой коже, поедает его… Происходящее в реальности, несколько отличалось от того, что подкидывало воображение. Лозы с поразительной целеустремлённостью пытались избавиться от белоснежной одежды, несколькими слоями скрывающей тело Удо. Будь они способны, то просто разорвали бы её в клочья, но, увы, не хватало силы, а потому приходилось избавляться от мешающейся ткани слой за слоем, распутывая аккуратно узлы, ведь те могли затянуться ещё сильнее. И всё это сопровождалось трением упругих лоз о частично обнажённую кожу. С губ Удо сорвался стон. На мгновение лозы замерли, словно оцепенев, но затем с удвоенной силой продолжили своё занятие, но теперь всё чаще стараясь потереться об особо чувствительные места.       — Х-хватит… — на грани слышимости взмолился Удо. Мокрая одежда больше не липла неприятно к телу, а валялась на земле. Слабый ветерок обдувал кожу, огнём горящую от напористых прикосновений лоз, трущихся обо все мыслимые и немыслимые места. Особо облюбовали они бёдра и то и дело, невзначай, скользили между ягодиц до поясницы и обратно, потираясь о внутреннюю сторону бедра и мошонку. Каждое такое действие сопровождалось слабым стоном. Страх медленно, но верно, переплетался с возбуждением, и Удо уже и сам не знал, чего хочет больше: чтобы демон его съел в обычном смысле или в переносном. — Я больше не выдержу… — он слабо дёрнулся, то ли пытаясь уйти от прикосновений, то ли насадиться на лозу. Но ни того, ни другого не произошло — лозы, как по команде, замерли, а часть и вовсе исчезла, втянувшись в землю, откуда до этого и появились. Одновременно с этим Удо услышал голос, звучавший позади него:       — Ну, хватит, так хватит, — насмешливо произнёс незримый собеседник. Лозы окончательно освободили Удо, осторожно опустив его на ворох одежды, разбросанной по земле. — Этой ночью я тебя не трону, но завтра — духу чтоб твоего здесь не было. Чужаков в своём доме я не потерплю.       Удо обернулся, силясь разглядеть говорившего, но застилавшие глаза слёзы этого не позволили. На мгновение ему показалось, что у дальней стены видна массивная фигура, но стоило моргнуть и наваждение исчезло.       Неловко собрав одежду, Удо замер, со стыдом поняв, что возбуждение никуда не исчезло и с этим нужно что-то делать. Вариант облиться холодной водой из своеобразного резервуара отбросил сразу — демон разрешил переночевать в пещере, но вот куда-то ходить и что-то трогать — нет. Испытывать судьбу совсем не хотелось. Оставалось два варианта: смириться и перетерпеть, или взять всё в свои руки, в буквальном смысле. Тем более что после того, что с ним вытворяли лозы, смущаться не имело смысла. Краснея и уперев взгляд в землю, Удо принялся доводить себя до разрядки. В какой-то момент он заметил краем глаза показавшуюся из земли лозу, покачивающуюся в такт движения руки. В голову пришла странная мысль, что эта лоза — не просто растение, а скорее нечто живое, и, возможно, даже обладающее неким сознанием. А может у него в очередной раз просто разыгралось воображение. Прикрыв глаза, Удо парой движений довёл себя до разрядки. Одеваясь, и радуясь тому, что вещи хоть и помяты, но в основном — целы, он ещё раз бросил взгляд на лозу. Та осторожно ползла по земле, будто ощупывая её, пока не достигла белёсых следов, а затем, вымазавшись в семени, покрылась небольшими бело-розовыми цветами. В этот момент Удо решил, что спать определённо будет подальше от дерева и поближе к выходу из этого странного места.       Ночь прошла без происшествий, и на утро, полностью отдохнувший и полный сил, Удо вернулся в своё поселение. О том, что произошло в пещере, он никому не рассказал. О произошедшем он и сам был бы рад забыть, вот только не получалось. В итоге любопытство победило здравый смысл, и Удо вновь отправился в ту пещеру.       Всё было так же, как и при первом его визите сюда. Собрав волю в кулак, Удо приблизился к дереву, разглядывая корни и выискивая те, что были похожи на лозы. Ничего. Ни намёка на то, что тонкие корни, прячущиеся под большими и узловатыми и сетью покрывающие землю, вдруг оживут и потянутся в поисках добычи.       «Но ведь мне это не привиделось, — Удо задумчиво обошёл дерево, вглядываясь в землю. — Это точно то самое место».       — Эй, что ты там делаешь? — вывел из задумчивости смутно знакомый голос. Удо взглянул на говорившего, силясь вспомнить, откуда бы мог его знать. Высокий, крепко сложенный, с тёмно-бежевыми крыльями и кожей, напоминающей потрескавшуюся в засуху землю. Пустынный фейри. Удо пару раз был в их поселении, но ни с кем знакомства так и не завёл.       Удо хотел было соврать в ответ что-то правдоподобное, но у корней дерева что-то шевельнулось. Нужно было срочно уходить, ведь теперь опасность грозила не только ему, но и пустынному фейри.       — Выйдем из пещеры — расскажу, — Удо моментально оказался рядом с фейри, крепко ухватил его за ладонь и поспешил к выходу. Тот безмолвно позволил себя утянуть.       Лишь только когда они оказались снаружи, в десятке шагов от входа в пещеру, Удо остановился. Правда ладонь незнакомца так и не отпустил. Глядя фейри в глаза, он наставительно произнёс:       — В этой пещере опасно. Там демон живёт.       — Тогда почему ты был в этой пещере? — широко улыбаясь, спросил пустынный фейри. Слова Удо его позабавили, как и серьёзность, с которой он об этом говорил.       — Я хотел… Не важно. Просто пообещай, что не будешь туда ходить.       — Я тебя даже не знаю, с чего бы мне тебе что-то обещать?       Удо оторопел, глянул на чужую руку, которую всё ещё сжимал, отпустил поспешно и смущённо произнёс:       — Меня зовут Удо, я из поселения северных фейри.       — Борра, — представился в свою очередь незнакомец. — Из пустынных.       Повисла неловкая пауза. Борра явно не собирался давать никаких обещаний, а Удо понимал, насколько глупо будет повторять свою просьбу второй раз. Первым молчание всё же нарушил пустынный фейри:       — Если уж тебе так нравится всё необъяснимое и загадочное, то можем слетать к озеру, тут неподалёку, и проверить: не водятся ли там злобные русалки?       Удо улыбнулся, утвердительно кивая и тихо произнося: «Давай». Это было всяко безопаснее, чем возвращаться в пещеру, ведь Борра обязательно бы за ним увязался, и неизвестно, чем бы всё это кончилось. Выяснить, что за демон здесь обитает, он сможет и в следующий раз.