Альтернативные истории

      Проводить время в компании Борры оказалось на удивление приятно. Он много знал о здешних местах и с удовольствием этими знаниями делился. Да ещё и так интересно рассказывал, что его можно было часами слушать, затаив дыхание. Подкупало и то, что пустынный фейри оказался почти одного возраста с Удо, у которого в поселении не было ровесников: одним и двадцати не исполнилось, другие же были гораздо старше.       Пещера с демоном была на время забыта. До определённого момента. Собиратели из племени северных фейри забрели слишком далеко в лес и наткнулись на хищников. Сбежать им удалось, вот только вернулись они израненными, а запасов лекарственных трав на всех не хватило. В первую очередь не хватило висячего моха, который использовали для припарок и в качестве бинтов, и который северные фейри, всю жизнь прожившие в другом биоме, не знали, как искать в лесу. Тогда-то Удо и вспомнил, что в пещере видел этот мох, свисающий в изобилии с крючковатых ветвей старого дерева. Оставалось придумать, как его добыть и не разгневать демона.       — Выглядишь задумчивым, — Борра отыскал Удо у озера, которое когда-то ему показывал, и которое стало местом их частых встреч. — Что-то случилось?       Удо вздрогнул, оборачиваясь. Ему очень хотелось посоветоваться с Боррой, но в то же время он не знал, как тот отреагирует на его слова. Да и стоит ли посвящать его в свои планы, если исход всего предприятия может оказаться опасным? Сделав глубокий вдох и выдох, он всё же решился и твёрдо произнёс:       — Мне нужно добыть висящий мох из пещеры демона.       — Ха? — Борра удивлённо приподнял брови. — Хочешь его украсть?       — Нет, — поморщился Удо на такое предположение. — Хочу… ммм… произвести обмен.       — Обмен? С демоном? Которого ты даже не видел? Которого вообще, может, не существует?       Удо наградил его тяжёлым взглядом. Борра так и не поверил в существование демона, но и в пещеру он, вроде бы, не возвращался, безмолвно согласившись, что если северный фейри оставил попытки что-то там найти, то и ему эта пещера не интересна.       — Я отнесу в пещеру дары и буду надеяться, что демон разрешит мне взять в обмен мха.       — А если демон потребует чего-то сверх того, что ты принесёшь? Не боишься, что расплатиться с ним не сможешь?       — Попробую договориться, — насупился Удо. — И вообще, я просто хотел тебя предупредить о том, куда пойду. И попросить, чтобы держался от пещеры подальше.       — Ну уж нет, пойдём вместе. И без пререканий, — осадил он северного фейри, открывшего было рот, чтобы возразить. — Очень уж любопытно взглянуть на эти «переговоры».       Удо обречённо вздохнул и поднялся на ноги, отряхивая одежду от налипших травинок. Если он хотел управиться со всем до заката, то стоило поторопиться и забрать из поселения «дары», приготовленные ещё с вечера.

***

      Удо с опаской подошёл к дереву и умостил у корней свёрток, осторожно раскрывая его. Ягоды, сушёная рыба, искусно сделанные украшения из кости и кожи, и два закупоренных сосуда: один с ароматным маслом, другой — с крепким напитком. Он не знал, что именно можно было бы преподнести в дар, и по большему счёту выбирал наугад. Борра стоял поодаль, вытянув шею и с любопытством разглядывая предметы.       — И вот это всё, — пустынный фейри кивнул на раскрытый свёрток, — за какой-то старый мох?       — Этот мох нужен чтобы раны залечить. Он очень ценный.       — И ты так открыто об этом говоришь? Ну, всё, теперь демон тебя так просто точно не отпустит…       Удо от досады прикусил нижнюю губу, но с места не сдвинулся, упрямо глядя в глаза Боре, будто говоря, что от своего решения не отступится.       — Да ладно тебе, не дуйся, я же просто шучу, — не прерывая зрительного контакта, пустынный фейри подошёл ближе, осторожно сжал ладони Удо своими и тихо произнёс: — Ты с самой первой встречи мне понравился.       — Ты уверен, что сейчас самое подходящее время для признаний? — щёки Удо окрасил румянец. Борра ему тоже нравился, вот только в сложившейся ситуации что-то явно было не так. Будто бы не одни они здесь были, и кто-то незримый находился рядом.       Что-то коснулось колена, Удо резко посмотрел вниз. Из земли торчали лозы, мерно покачиваясь и извиваясь, но не делая попыток оплести ноги стоявших фейри.       — Боишься? — Борра чуть склонил голову к плечу. В глубине его глаз читалась затаённая грусть.       Медленно, но верно, всё будто становилось на свои места. И как он сразу не догадался?       Удо прикрыл глаза, высвободил свои ладони из чужой хватки, и даже успел услышать судорожный вдох, граничащий с отчаянием, прежде чем опустился на колени и дотронулся кончиками пальцев до подрагивающей лозы.       — Так значит, ты и есть демон? — тихо спросил Удо, обращаясь к Борре, но глядя исключительно на несмело оплетающую его руку лозу. Та ластилась, словно какой-то домашний зверёк, наслаждаясь проявленным к ней вниманием.       — Нет, всего лишь фейри, обладающий весьма своеобразной магией.       — Лозы твоих рук дело? — всё так же, не поднимая глаз, продолжал допрос Удо.       — И да, и нет, — чуть замялся Борра. — Лет в шестнадцать, когда магия во мне только-только пробудилась, я вырастил свою первую лозу. И она, не знаю почему, была не просто растением. У неё будто бы зачатки сознания были. И чем старше становился я, тем более самостоятельной становилась она. А ещё у неё стали появляться специфические желания, которые я не всегда мог вовремя пресечь, вот и пришлось поселиться подальше от поселений фейри. Ну и историю с демоном придумать, чтобы пещеру стороной обходили.       — А тех, кто всё же твоё логово находил, ты лозам на растерзание отдавал? — внезапно севшим голосом спросил Удо. Его озноб прошил от осознания того, что в пещеру могли забрести не только взрослые, но и дети.       — Всех, кто забредал сюда до тебя, удавалось напугать и выпроводить ещё до того, как они до дерева доходили.       — А со мной, — северный фейри всё же поднял голову и посмотрел в глаза Борре, — почему так… — его голос затих, слов подобрать он не смог.       — Говорил же: понравился, — не выдержав пристального внимания, Борра отвёл взгляд в сторону. Затем тихо добавил: — Я не собирался причинять тебе вред, да и лозам бы не позволил.       — Допустим, верю, — Удо беспрепятственно высвободил руку из свернувшейся кольцами лозы и поднялся на ноги. — Но почему ты за всё это время не сказал мне правду?       — Ответ ты уже слышал. Да и вообще, стал бы ты со мной дружить, и уж тем более — встречаться, если бы знал, что в любой момент из земли может вырасти вот это, — он кивком указал на лозу, — и начнёт тебя домогаться?       — Честно? Не знаю. Такого опыта в моей жизни ещё не было. Мне нужно время, чтобы всё обдумать, — его губы дрогнули в неуверенной улыбке. — Пожалуй, я пойду…       Он развернулся, переступил вьющуюся у ног лозу, и направился к выходу.       — Постой, Удо. Ты ведь не просто так сюда приходил, — он кивнул на дерево. — Бери столько, сколько нужно. И… приходи ещё… если захочешь…       «Если не захочешь, то я пойму», — повисло непроизнесённым в воздухе. Принуждать к чему-то или навязывать свою компанию Борра не хотел, и был готов и дальше продолжать своё отшельническое существования. Но где-то в глубине души теплилась надежда, что на следующий день Удо вновь вернётся. А может и не просто вернётся, но и примет его таким, какой он есть.