Там, где заканчиваются страхи

*Эл смотрела в окно.* Чем ближе минивэн подвозил её к Хоукинсу, тем сильнее сжималось её сердце. Город, который когда-то был её домом, теперь напоминал открытую рану. *Трещины.* Они расходились от центра в четыре стороны, как когти гигантского зверя, глубокие, почти бездонные. Сквозь них пробивался зловещий багровый свет, а над землёй клубился густой красный туман, словно дым после пожара. Всё, чего касался туман, менялось: трава чернела, деревья скрючивались, а по обочинам дороги ползли тёмные, тлеющие побеги — словно сама Изнанка пускала корни в нашем мире. «Она здесь. Она уже почти свободна», — прошептал в голове голос, слишком знакомый, чтобы его игнорировать. «Макс.» Вчера Эл едва успела вытащить её из цепких лап Генри. Макс выжила, но её зрение теперь затуманено, а в глазах — тот же страх, что был у Билли в последние секунды. «Я не смогла защитить её тогда. Но сейчас… сейчас всё будет иначе». Авто резко затормозило, и Эл вздрогнула. Впереди показались первые дома Хоукинса — полуразрушенные, с выбитыми стёклами, некоторые уже опутаны странными тёмными ростками. «Мой город…». Здесь было столько всего — и хорошего, и ужасного. Первая дружба. Первая любовь. Первое предательство. Но сейчас некогда разбираться в прошлом. *Изнанка вырвалась на свободу.* И если Эл не остановит её — Хоукинс, её друзья, её воспоминания… всё это исчезнет. «Но разве я справлюсь одна?» Она сжала кулаки. «Или… не одна?» Эл оглядела всех присутствующих. *Они решили доехать до свалки автомобилей.* Аргайл, всё ещё в лёгком шоке от увиденного в Хоукинсе, и молча повёл миневэн дальше по разбитой дороге, объезжая трещины и чёрные побеги, проросшие сквозь асфальт. — Там должны быть остальные, — пробормотал Джонатан, вглядываясь в туман. И они действительно были там. Как только машина свернула на свалку, Эл заметила рыжую макушку, торчащую из-за груды ржавых металлических обломков. — «МАКС!» Её крик прозвучал так отчаянно, будто она до последнего не верила, что подруга жива. — Эл, ты упадёшь! — крикнул Джонатан, но она уже выпрыгнула на ходу, едва не споткнувшись о разбитое стекло. Макс обернулась на голос — и в следующий момент Эл врезалась в неё, обхватив так крепко, что у обеих перехватило дыхание. — Ты… ты здесь… — шёпотом повторяла Эл, впиваясь пальцами в её спину, словно боялась, что Макс рассыплется в прах, если отпустит. Наконец она разжала объятия — и увидела. Блёклые, некогда огненно-рыжие волосы. Бледную кожу, через которую проступали синеватые прожилки капилляров. Гипс на руке, грубо перевязанный бинтами и куском доски — явно не врачебная работа. Но хуже всего были - глаза. Мутные, словно затянутые пеленой, смотрящие куда-то сквозь неё. — Мааакс… — голос Эл задрожал. — Прости… Я не успела… Я должна была спасти тебя, я… — Ты ... и спасла — тихо перебила её Макс. — Без тебя меня бы здесь не было. Она попыталась улыбнуться, но вышло криво. Вокруг стояла тяжёлая тишина. Даже Дастин, вечно болтливый, молча кусал губу. Лукас смотрел в землю, сжимая кулаки. Только теперь Эл разглядела остальных: «Лукас — потрёпанный и уставший с разбитыми костяшками пальцев.» «Дастин и Эрика — в грязной, пропахшей дымом одежде.» «Ненси, Робин и Стив— рядом с ними *Эдди* (тот потрясающий чудак, о котором всегда писал в письмах Майк), весь перевязанный.» Джонатан тем временем подошёл к Ненси, притянул её к себе и крепко обнял. — Вы как? — спросил он, пряча лицо в её волосах. — Лучше, чем могли бы, — она попыталась шутливо улыбнуться, но голос дрогнул. Майк и Уилл направились к Дастину. — Не так я представлял нашу встречу, — хрипло рассмеялся Дастин, вцепляясь в них обоих так, что кости хрустнули. Лукас молча присоединился к объятиям. *И тут — визг тормозов.* Все вздрогнули. Эл молнией развернулась, готовясь к атаке… Из машины вышел ... — ХОППЕР!!!— Вскрикнули разом все. За ним — Джойс и Мюррей. — Ну что, — хрипло произнёз Хоппер, оглядывая компанию. — Похоже, я вернулся из ада… чтобы снова в него нырнуть.