Друг

      Жар Восточных стран не щадил никого. Здесь было солнечно, непривычно душно, и Жану Моро, которого привезли сюда, когда ему было восемь, долго пришлось привыкать к здешнему сухому тёплому воздуху и языку. Семья продала его, и Жан остался один на один с чужими землями, горячими песками Востока и обычаями совершенно незнакомого ему места.       Стоит отдать должное, хозяева у него не были плохими. Он был ребёнком, и к его осечкам на работе относились благосклонно, особенно учитывая минимум знаний Жана чужого языка. Он помогал одному мастеру плести корзинки, а мужчина приглядывал за ним, обучая его новому языку и правилам Дальнего Востока. После Жан попал к продавцу рыбы. Работа грязнее, чем с корзинками, однако он быстро привык. Он просто жил и работал, как велят.       Так было до того момента, пока Жану не исполнилось четырнадцать. Его тело загорело под лучами солнца, окрепло и вытянулось, и он неплохо говорил на местном языке, пусть и с никуда не пропавшим акцентом, из-за чего речь Моро звучала мурчанием. Местные жители уже давно привыкли к разного рода приезжим гостям, будь они заморскими путешественниками или рабами, однако Жан всё равно приковывал к себе любопытнве взгляды. Наверное, так бы и было до поры, до времени, пока внезапно в доме его хозяина не появилась стража.       – Понимаю, я задолжал... Прошу, подождите ещё совсем немного! Мне сейчас нечем покрывать долги... – грузный невысокий мужчина стоял, опустив голову. Жан осторожно выглядывал из-за угла, восхищённо разглядывая больших грозных стражей в золотых доспехах, с щитами и копьями в руках. Он часто видел их, но только издалека, а теперь они пришли в лавку его хозяина...       – Велено забрать уплату сейчас, – отозвался один из мужчин, вздыхая. Заметив Жана, он слегка кивнул в его сторону, и Моро попятился, прячась за стену, но продолжая выглядывать одним глазком. – Тогда мы заберём мальчишку. Лишние руки в ложе императора всегда пригодятся...       

***

             Жан нервно оглядывал роскошный сад, поднимаясь вместе со стражей по высоким ступеням вверх, во дворец с высокими белыми стенами и золотыми куполами. Кругом стояли скамьи, росли деревья с фруктами, плескались фонтаны, тут и там бегала по каким-то делам прислуга, звучала из окон приятная музыка, а со стороны сада – пение птиц. Жан никогда даже близко не видел таких богатств, даже думать не мог о таком, однако прямо сейчас он поднимался всё выше во дворец.       Сжавшись, Жан с трудом сдерживался, чтобы не вцепиться пальцами в бедро ближайшего стражника. Ему было так страшно, он понятия не имел, зачем он здесь и что с ним сделают, но хозяин едва ли мог вступиться за него. В этой стране Жан был просто вещью, рабом без семьи, дома и свободы. Жан, раскрыв рот, задирал голову к высоким потолкам, разглядывал дорогие картины, вазы, многочисленные цветы в горшках. Они ступали по длинным мягким коврам, и всё здесь было, как в сказке. Жан не привык находиться в окружении таких богатств.       Он сжался ещё больше, когда его ввели в огромный тронный зал, где золота было так много, сколько до этого времени Моро даже вообразить себе не смел. Он оглядывался, не слыша диалог стражей с императором, сидящем на небольшом возвышении на троне. И очнулся мальчик лишь тогда, когда к нему обратились напрямую:       – Как тебя зовут, юный слуга?       Жан вздрогнул всем телом, осторожно поклонился и тихонько замурлыкал со своим акцентом:       – Я Жан Моро, господин...       Император, кажется, о чём-то размышлял. Он придирчиво оглядел Жана, пока тот опустил глаза, не выдержав такого пристального внимания к своей персоне. Мужчина подозвал к себе одного из слуг, что-то шепнул ему на ухо, и слуга поспешно удалился. Жана напрягала эта неизвестная тишина. Что с ним будет? Впрочем ответ не заставил себя долго ждать – вскоре из ближайшего коридора хом раздался топот от бега чьих-то ног, а потом в комнату влетел черноволосый мальчишка. Жан поднял взгляд, рассеянно наблюдая за тем, как мальчишка проворно взлетает к трону и бросается на шею императора. Он улыбчив, весь в золоте с камнями, Жан не в силах оторвать от него взгляд.       – Это правда, правда? Ты подаришь мне... – мальчик осмотрелся, его весёлые чёрные глаза впились в Жана, и Моро неловко втянул голову в плечи, чувствуя себя ещё более неловко под взглядом этого мальчика. – Его?? Какой красивый! Я хочу его, хочу оставить! – важно заверещал мальчик. Он был помладше и пониже Жана, на вид ему было лет одиннадцать, может двенадцать.       – Я понял, Рико, успокойся. Раз он тебе понравился, значит было хорошей идеей взять его вместо золота, – вздохнул император. Он опустил Рико на пол, оторвав его от своей груди, и мальчишка тут же проворно полетел по ступеням обратно вниз, в сторону Жана. Жан рассеянно наблюдал за тем, как громкий мальчишка скачет по белоснежным мраморным ступеням, как широко улыбается и хихикает. Моро запоздало осознал, что видит перед собой младшего брата императора, вот почему он такой громкий и разбалованный, вот почему он в золоте и так уверенно бежит к нему.       Рико оказался рядом и вцепился пальчиками в запястье Жана. Моро похлопал большими щенячьими глазами, пока мальчик с искренним восторгом и трепетом разглядывал его: чёрные кудри и глубокие глаза, загорелое крепкое тело в белых одеждах и растерянную мордашку. Рико широко улыбнулся, оголяя белые ровные зубы.       – Мой! Мой! Теперь ты мой! Пошли! – не дожидаясь реакции взрослых, Рико потащил Жана за собой вприпрыжку. Моро едва поспевал за ним. Но, судя по тому, что их не остановили, такие громкие бурные реакции Рико были нормой. – Как тебя зовут? – уточнил наследник. Моро встрепенулся.       – Я... Жан. Жан Моро... – ответил он, прокашлявшись. Рико резко замер и обернулся, широко раскрыв глаза.       – Как-как, говоришь?       – Жан Моро, молодой господин... – смущённо повторил Жан, отведя взгляд. Рико подпрыгнул от восторга, вцепился в талию Жана крепкими объятиями и задрал на него голову. Моро не сдержался, заглядывая в его жадные тёмные глаза.       – Ты так мило разговариваешь! Теперь я твой хозяин, Жан, и ты мой... – Рико хищно улыбнулся, а Моро лишь рассеянно замер, дёрнув плечами. Теперь этот мальчик – его хозяин?       

***

             Рико держал Жана за ручку всё то время, что они гуляли по дворцу. Жан слушал, а Рико не утихал ни на минуту – он рассказывал, где что находится, рассказывал про свою семью и себя, рассказывал Жану про то, чем они будут заниматься.       – Вот например сегодня вечером мы пойдём в сад, и нам будут играть на арфе! – весело усмехнулся Рико. – Ты слышал когда-нибудь игру на арфе?       – Нет, не слышал... – смущённо признался Жан, чувствуя себя не на своём месте, но у него никогда не было права выбора, так что он игнорировал лёгкий дискомфорт.       – Не слышал? Ах, как так! – искренне возмутился Рико, хмурясь. – Это мой любимый музыкальный инструмент! Ты обязательно должен будешь послушать его!       – Хорошо... А я один такой... Ну... Ваш? – пытаясь правильно сформулировать вопрос, уточнил Жан, оглядывая через окна, мимо которых они шли, сад где-то там, внизу, у входа на территорию дворца. Рико, довольно улыбаясь, оглянулся через плечо.       – Нет, у меня много кто есть! – похвастался мальчишка. – Я тут принц, и все всё делают, как я захочу! Вот захотел я зверя, мне любого достанут, а захотел я себе друга – найдут любого!       – Друга? Мы друзья? – рассеянно уточнил Жан, путаясь в сознании своего положения.       – Да! А почему нет? — Рико утянул Жана в комнату. – Вот, посмотри на коллекцию моих зверушек!       Жан вошёл с Рико в комнату и замер. Тут и там в просторной комнате располагались клетки с животными. Роскошные заморские птицы, волки, лисы, тигры, рыбы, кого тут только не было! У Жана даже глаза разбежались. Рико выпустил его руку и бодро прошёл в комнату. Он подошёл к широкой низенькой клетке, стоящей на полу у окна, приоткрыл её верхнюю часть и достал оттуда чёрного кролика. Дёргая носиком, зверёк замер, пока Рико его ласково обнимал и гладил. Жан тихонько прошёл следом и присел рядом.       – Они красивые, правда же? И такие милые, и все мои... – улыбнулся Рико, тиская кролика, усадив зверька на своих коленях.       – Красивые, но... – Жан досадливо оглядел клетки. Вся эта роскошь и богатство меньше всего было нужно существам в неволе.       – Но?... – Рико надул щёки, смотря на Жана непонимающе. – Но что??       – Я не сомневаюсь, что вы заботитесь о них, господин, но жить в клетках ужасно... — тихо высказался Жан. Рико сощурился, нахмурив тёмные брови. Он аккуратно посадил кролика обратно и сложил руки на груди. – Диким животным не место в клетках...       – Не место! Они мои, я выбираю, где им место! – обиженным тоном заметил Рико. Жан приподнял руки в примирительном жесте, он говорил спокойно и тихо, однако в его голосе сквозила уверенность.       – Но всё же на улице им было бы лучше, господин... Может вы сделаете для них заповедник?       – Заповедник? – Рико округлил глаза. Он с любопытством оглядел комнату, потёр пальцами подбородок и искренне задумался. — А что это?       – Ну, это место, которое огорождено от людей, а животные в нём живут под присмотром, но в своей естественной среде. Почти как сад, только с животными, – объяснил Жан, мягко улыбаясь. – Это ведь лучше, чем клетки, правда?       – Да... Наверное, лучше.       Рико склонил голову в бок, разглядывая улыбку Жана, совершенно чистую и очаровательную. И она была посвящена ему? Рико улыбнулся в ответ. Быстро спохватившись, он горделиво выпрямился, звеня золотыми украшениями. Жан тихо хихикнул, закрыв рот ладонями.       – В смысле я подумаю, я же тут главный! – беззлобно фыркнул Рико.       – Да, да, конечно, мой господин... – Жан весело улыбнулся. Рико был жадным и избалованным ребёнком, однако не злым, и Жан не сомневался, что Рико серьёзно подумает над его словами. Возможно Моро зря переживал и здесь ему будет вовсе не так плохо и страшно. Он даже не подозревал, как сильно в будущем он повлияет на Рико и его избалованный характер.