Долгий кружной путь, короткая тропа

Ощущение нехватки времени - естественная часть жизни студентов, даже неизбежная, но некоторые, похоже, проникались ей сильнее, чем остальные. Вот, например, Красс: даже сейчас, забравшись на любимое местечко на крыше жилого корпуса и глядя на вечерний город, он чувствовал, будто что-то упускает, будто должен куда-то спешить. Над городом переливались янтарные огни, мягкие и уютные, отбрасывая отсветы на низкие облака. Фонари. Окна домов. Где-то даже мелькнул отблеск фейерверка - нашелся же у кого-то повод для торжества, интересно, какой? Каждую секунду огни смещались, словно переливы пламени на чешуе саламандры. Красс прикрыл глаза, но пляска огней никуда не делась. Как он ни старался сосредоточиться на красоте и спокойствии вокруг, из-под поверхности всё равно пробивалась усталость. До конца учебы оставалось чуть меньше года - если всё будет в порядке, мысленно добавил он, как привык в последнее время добавлять из какого-то суеверия - а он чувствовал себя загнанным уже сейчас. До конца полугодия еще месяц. До конца недели еще три дня. До конца дня еще три часа. Время… Время приносило усталость, приносило новые вопросы - а на то, чтобы находить ответы его постоянно, хронически не хватало. За спиной металл крыши скрипнул под чьими-то шагами, и Красс, даже не открывая глаз, знал и чувствовал, кто это. В конце концов, это было их место. Когда-то, в первый год, они часто пробирались сюда тайком, прячась и опасаясь, что их накажут - а позже вместе смеялись над собой и друг над другом, когда выяснилось, что ничего не запрещено; посидеть на крыше и проветрить голову полезно, в особенности, молодым магам, а если кто-то из них окажется настолько неудачлив или неуклюж, что с этой крыши навернется, что ж, тем лучше для коллектива. — Не теряешь времени даром, как я погляжу, - послышался насмешливый голос Альва. — Не теряю… — задумчиво, монотонно проговорил Красс, словно не вполне осознавая смысл сказанного и услышанного, а в следующую секунду, очнувшись от размышлений, поднял голову и обернулся. Альв остановился у выхода на крышу, осмотрелся, вдыхая вечерний воздух. Как всегда к вечеру, над крышей академии висели отголоски магии - они всегда поднимаются вверх, как теплый воздух. Сплетения слов, заклинания, истории, от робких попыток новичков до многосоставных заклятий призыва; от проверенных временем ритуалов до дерзких экспериментов. Ему казалось, что, если прислушаться достаточно хорошо, можно различить в этом хоре голос каждого, проследить, кто и что принес в этот поток магии сегодня. Но ему не хотелось пытаться разъять это ощущение на части. Ему нравилось просто сидеть здесь, на крыше, впитывая это облако чужих надежд, запахи магии, которая рождалась здесь. Даже теперь, когда до выпуска оставалось уже немного, и учёба все больше превращалась работу, а работа становилась все менее добровольной - как и должно было быть - он всё равно находил время, чтобы хоть ненадолго приходить сюда. Теперь дело было уже не только в том, что ему по душе была атмосфера этого места. Теперь еще был Красс. Он помнил, как насторожился, впервые заметив на своем любимом месте незнакомого человека - и как рассеялась эта настороженность, как только они начали говорить. Сегодня, впрочем, оба были больше настроены на молчание. Оба устали; чем больше времени проводишь с магией, тем меньше слов остается на всё остальное. Хорошо, что они умеют обходиться и без них. *** Сначала было предчувствие, словно мир вдохнул и задержал дыхание, и только потом до них докатилась волна. По крыше прошла дрожь, здание слегка тряхнуло - а может, Крассу и показалось, просто сказывалось напряжение. И стало тихо - на несколько долгих секунд, словно еще можно было закрыть глаза и представить, что ничего не было. Альв выпрямился, замер, глядя на северо-запад, словно прислушиваясь к чему-то. Он всегда чувствовал чужую магию первым - будь на его месте кто-то другой, Красс бы завидовал, а так только радовался за друга и за то, что он всегда может положиться на его чутье. В следующее мгновение волну ощутил и он - тяжелый, острый запах магии, которой было не место в городе живых. Он прищурился. проследил за взглядом Альва. Со стороны Края потянуло дымом и мраком. Над одним из дальних районов города среди янтарных огней зрело темное зарево. Красс встал, заставляя себя отвести взгляд от района, куда на этот раз пришелся удар. — Спустимся, пока не поднялась суматоха. Всё равно сейчас объявят сбор, так хоть не придется собраться в толпе. Альв не ответил ничего. Смотрел еще пару секунд всё в ту же сторону, а потом кивнул и тоже встал. Тревогу объявили, когда они спускались на первый этаж.