Долгий кружной путь, короткая тропа

Многое из произошедшего в ту ночь Красс предпочел бы забыть, но, чем сильнее он пытался, тем чаще эти воспоминания возвращались к нему во снах. Разумный человек на его месте, наверное, обратился бы к целителю, чтобы его память избавили от отравляющих жизнь воспоминаний. Но тогда ему пришлось бы лишиться и части памяти об Альве, а на это он не готов был пойти. Эти воспоминания он хотел сохранить до последней крупицы. Поэтому ему оставалось не спать. И помнить. *** Это был далеко не первый прорыв тьмы из-за края, борьба с ними уже начала превращаться для них обоих в рутину. Но именно этот запомнился Крассу как переломный момент. Начало падения. Тот острый, тяжелый запах, отзвук которого долетел до них там, на крыше, здесь стал самой сутью воздуха. Настолько подавляющий, что даже из Альва выбило его обычную насмешливость. Вместе с остальными они двигались цепочкой, проверяя пострадавший район, обнаруживая провалы, восстанавливая границу. По земле струилась густая тьма - растягивалась, расползалась, то и дело пыталась ухватить их за ноги. Они находили трещины - раны в ткани бытия - и закрывали их. Тьма рассерженно тянулась к ним - и тут же отдёргивала щупальца. Их защищала магия. Местным жителям пришлось труднее - хорошие амулеты многим здесь были не по карману. Окраины… "Замкнутый круг, — отстранённо подумал Красс, отработанным движением закрывая очередной проём. — Здесь опасно, и потому здесь остаются лишь те, кто не могут отсюда выбраться. Поэтому у здешних нет средств на амулеты. И поэтому окраины становятся еще уязвимее для прорывов. И опаснее, и вот в них и не селится никто, кроме…" Дверь хибары по левую руку со скрежетом распахнулась, и из нее вывалилась - и тут же, споткнувшись, растянулась на земле лицом вниз — человеческая фигура. Красс подавил желание отвернуться. Он никогда еще не видел настолько сильного поражения настолько близко - черная слизь покрывала ноги человека, забравшись уже выше колен, тьма тянулась дальше. Альв оглянулся на целителей, шедших следом, потом взглянул на него. Запоздало вспомнив протокол, Красс взмахом руки выпустил метку - небольшой сигнальный огонек, который подлетел к пока-еще-человеку и повис над ним. Он уже собирался двинуться дальше, но не успел отвернуться — пораженный тьмой, видимо, ощутив вблизи магический свет, оперся на руки и попытался подняться, потянулся к нему, запрокинув голову. И Красс увидел — пустые глазницы, из которых сочилось черное, стекая по лицу. У него даже промелькнула мысль — может, прекратить мучения этого несчастного — но Альв понял и потянул его дальше. "Не бери грех на душу, — не то поделился мыслью, не то тихо сказал вслух Альв. — Есть же те, кому это по службе положено. Они и займутся". И они двинулись дальше, закрывая провалы и отмечая обнаруженных живых. О том, сколько из них дотянет до утра, Красс старательно не задумывался. *** Наконец, Красс пересек границу поражённого района. Только вдохнув нормальный, чистый воздух, он ощутил, как отвратительно устал. Ничего, главное — они остановили прорыв. Какое-то количество тьмы еще оставалось в телах пострадавших, но к рассвету, лишённая источника, она иссякнет. Кто-то из них даже не успеет к этому моменту умереть. Красс вспомнил лицо живого мертвеца, и его замутило. Он наклонился, оперся руками о колени, сдерживая тошноту. Он ожидал — за последний год он привык безоговорочно полагаться на это — что Альв, как всегда в такие моменты, мягко коснётся его спины, положит руку на плечо, и, даже если он сам слишком измотан, чтобы делиться энергией, одно его прикосновение поможет собраться. Но секунда сменяла другую, а он ощущал за спиной лишь пустоту. Он заставил себя распрямиться — шатко, неуверенно — огляделся. Двое стражей из их группы о чем-то переговаривались, устало прислонившись к стене, чуть дальше еще несколько уходили прочь по улице. Больше никого не было — Альв?