Tell me about love

***

Мистик Фоллс, штат Вирджиния. Давина неспешно въехала в тихие улицы Мистик‑Фоллс на своём небольшом, но довольно вместительном автомобиле,это был подарок от Марселя. Машина мягко шуршала колёсами по асфальту, а девушка невольно вздохнула, вспоминая трогательное прощание с Майклсонами. Перед отъездом она долго обнимала Ребекку, уверяя, что будет неотступно следить за Хенриком, этим неугомонным кудрявым первородным, чья энергия порой выходила из‑под контроля. Давина пообещала сделать всё возможное, чтобы помочь найти Кола. Впрочем, исчезновение последнего её не слишком удивило: Кол всегда был таким непредсказуемым, порывистым, вечно ищущим приключений. Несмотря на долгое знакомство, ведьме так и не удалось по-настоящему сблизиться с ним. Шатенка плавно остановила машину возле внушительного особняка Майклсонов в Мистик‑Фоллс,именно здесь сейчас обосновался Хенрик. Раннее утро окутало город лёгкой дымкой, воздух был свеж и прозрачен, а первые лучи солнца мягко золотили верхушки деревьев. Выбравшись из автомобиля, Давина окинула взглядом величественное здание с высокими окнами и массивной входной дверью. Отряхнув руки о кожаную юбку свободного кроя длиной до середины бедра, она уверенно зашагала к багажнику на своих мощных ботинках с платформой. Достав чемодан, девушка поправила тёмные солнцезащитные очки и одернула футболку, выглядывающую из-под пальто. Под одеждой на ней были плотные колготки, предусмотрительность не помешает в прохладном утреннем воздухе. — М-да, в Новом Орлеане погода и атмосфера куда приятнее, — усмехнулась Давина, невольно сравнивая два города. Она поставила машину на сигнализацию и, ухватив чемодан за ручку, покатила его к входной двери. Ведьма даже не стала стучать,просто распахнула дверь, зная, что та не заперта. Очутившись внутри, Давина оказалась в просторном холле с высоким потолком. Перед ней возвышалась широкая лестница, ведущая на второй этаж, а по бокам от неё виднелись проходы в два длинных коридора. Оставив чемодан у входа, девушка двинулась вглубь дома в поисках Хенрика. — Хенрик! — громко позвала Давина, её голос эхом разнёсся по пустым комнатам. В ответ лишь гробовая тишина. — Ау! — снова окликнула она, чуть повысив тон. — Недо-Король! Вскоре ведьма очутилась в просторной гостиной. В камине уютно потрескивали дрова, отбрасывая тёплые отблески на стены, а в глубоком кресле у огня сидел Майклсон. Он неторопливо попивал бурбон, задумчиво глядя в огонь, пока не услышал знакомый голос. — Ты издеваешься? — возмущённо воскликнула Давина. — Я вообще-то звала тебя несколько раз, ты что, не слышал, Майклсон? — Давина, я думаю, что тебя услышал весь Мистик-Фоллс. — с лёгкой иронией протянул Хенрик, слегка приподняв бровь. Кудрявый первородный поднялся с кресла и с ухмылкой направился к ней. Его волосы, как всегда, слегка вились, а глаза искрились знакомым озорством. — Ну, конечно, — фыркнула Клэр, но не смогла сдержать ответной улыбки. — И я скучал, заноза, — подмигнул Хенрик, останавливаясь в шаге от неё. Девушка закатила глаза, но всё же шагнула вперёд и крепко обняла его. При этом она невольно отметила небольшую, но ощутимую разницу в росте, Хенрик был заметно выше. — Я так понимаю, ты теперь моя личная нянька? — прозвучал его голос, когда он слегка отстранился. Давина лишь усмехнулась и прошла к дивану, налила себе бурбона в свободный стакан и устроилась поудобнее. Первородный вернулся в своё кресло, не отрывая взгляда от гостьи. — Что-то вроде того, — кивнула шатенка. — Но помимо присмотра за тобой, нам ещё нужно вернуть твоего безумного братца. — О, это будет довольно захватывающе, — хрипло рассмеялся Майклсон, делая глоток напитка. — Кстати, тут одна девушка очень хочет с тобой познакомиться. — произнёс он,— её зовут Кэролайн. — Та самая Барби, которая так бесит Бекку? — с ухмылкой уточнила Давина, приподнимая бокал. Хенрик кивнул, не скрывая улыбки, и сделал ещё один глоток бурбона. — Тогда с удовольствием, — подмигнула ведьма, поднимая свой стакан. Они чокнулись бокалами в честь её приезда, и на мгновение в комнате повисла тёплая, почти семейная атмосфера. Где-то в глубине души Хенрик отчётливо понимал, что он действительно скучал по этой маленькой ведьме. Она не была ему родной сестрой, но за годы знакомства стала кем-то гораздо большим, верным другом, соратником и почти членом семьи.

***

Адалинда не спала уже давно, она проснулась с первыми лучами солнца, успела сделать зарядку и пробежаться по пустынным утренним улицам, вдыхая свежий прохладный воздух. Вернувшись домой, девушка приняла душ, а затем переоделась в тёмные облегающие джинсы и светлую блузку с изящной вышивкой на рукавах. Свои длинные волнистые рыжие волосы она собрала в высокий хвост, аккуратно убрав несколько непослушных прядей за ухо. Перед зеркалом Адалинда нанесла лёгкий макияж, чуть подвела глаза, добавила румян и нанесла прозрачный блеск на губы. В завершение она надела тонкие серебряные украшения, небольшие серьги‑гвоздики и тонкий кулон на цепочке. На ноги элегантные чёрные туфли на среднем каблуке. Спустившись на кухню, она как раз успела к завтраку. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, освещая деревянный стол и вазу с фруктами. Адалинда уже налила себе чашку ароматного кофе, когда из соседней комнаты появилась её кузина. — О, ты куда‑то собралась? — удивлённо поинтересовалась рыжеволосая, внимательно разглядывая наряд кузины. — Встреча с Каем, — закатила глаза Елена, доедая бутерброд с авокадо и сыром. Двойник и правда выглядела ослепительно и непривычно для обычного утра. Вместо своих любимых потёртых светлых джинсов на ней была свободная юбка нежного лавандового оттенка длиной до середины бедра. Под юбкой виднелись тонкие чёрные колготки, а на ногах стильные сапоги на небольшом устойчивом каблуке. Верх ансамбля составляла тёмная кофта с длинными рукавами и небольшим V‑образным вырезом. Ткань мягко облегала фигуру, не сковывая движений. Поверх Елена, скорее всего, наденет своё любимое бежевое пальто, оно идеально сочеталось с этим нарядом. Её длинные каштановые волосы были аккуратно собраны в хвост, несколько прядей обрамляли лицо. Лёгкий макияж подчёркивал естественную красоту, а небольшие серьги-капли добавляли образу изысканности. — Ты выглядишь так, словно идёшь на свидание, — ухмыльнулась Адалинда, приподняв бровь. — Скажи честно, что вы обсуждали, пока я была в объятиях его брата? — Ничего особенного, — снова закатила глаза Гилберт. — Он мне поможет с одним делом, а я взамен должна провести с ним один вечер. — пояснила шатенка,— Чисто деловая договорённость. Адалинда выразительно поиграла бровями, не скрывая лукавой ухмылки. Елена не выдержала и шутливо ударила её в плечо, отчего обе девушки рассмеялись. — Ладно, я ушла, — вздохнула шатенка, беря сумку. — Не скучай тут без меня! — У меня тоже встреча, — весело отозвалась Соммерс. — С Луисом,так что я буду снова купаться в любви и романтике! Елена лишь покачала головой с улыбкой и направилась к выходу, чтобы встретиться с Паркером. Адалинда осталась дома одна. Тяжело вздохнув, она принялась готовить завтрак, сначала нарезала фрукты, потом поджарила тосты,а затем заварила ещё одну чашку кофе. Движения были размеренными, почти автоматическими. Мысли невольно вернулись к вчерашнему разговору с Хенриком. Его слова до сих пор звучали в голове, вызывая странное беспокойство. Адалинда тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и сосредоточилась на приготовлении омлета. Она не ревновала его, точно знала это. Рыжеволосая была твёрдо уверена, что давно забыла Майклсона, вычеркнула его из своего сердца. Их пути разошлись, и это к лучшему. «Он не мог быть прав,» — мысленно повторила Соммерс, ставя тарелку на стол. — «Его слова просто попытка задеть меня,больше ничего».

***

— У тебя есть идеи, где мог бы быть твой брат? — поинтересовалась Давина, не отставая и идя следом за первородным. Хенрик остановился у своего чёрного Porsche Cayenne, провёл ладонью по гладкой поверхности капота, вздыхая. — Я думаю, Кол снова охотится там, где много ведьм,нам нужно попробовать найти его с помощью моей крови, всё-таки мы родственники. — прозвучал его голос,— Но это завтра, — подмигнул кудрявый, открывая дверь машины. Давина подошла к другой стороне автомобиля, окинув взглядом его лаконичный силуэт и блестящие хромированные детали. — И куда мы едем сейчас? — уточнила она, но Хенрик уже уселся за руль. — Понятно… Тяжело вздохнув, Клэр села в автомобиль и не забыла пристегнуться. Кожаное сиденье приятно приняло форму тела, а запах нового салона напомнил о многочисленных поездках с Майклсонами. — Не закатывай глазки, — ухмыльнулся Хенрик, заметив её реакцию боковым зрением. — Мы едем к Кэролайн,давай немного отдохнём, прежде чем бросаться на поиски. — Почему ты не добиваешься Адалинды? — неожиданно спросила шатенка, поворачиваясь к нему. — Ты же так страдал по этой рыжей, словно актёр из мыльной оперы. Хенрик плавно тронул машину с места, выезжая со двора особняка. — Она сейчас в отношениях, — спокойно пояснил он. — Я не стану вмешиваться,они скоро расстанутся, я уверен. — Ты уверен в том, что она ещё любит тебя, — кивнула головой ведьма. — Поэтому выжидаешь, словно хищник, высматривающий добычу. Первородный промолчал, но его лёгкая ухмылка сказала больше любых слов. — Типичные Майклсоны, — фыркнула Давина. — Ничего нового. — Ты сама стала частью нашей семьи, — закатил глаза Хенрик. — Так что не ной. — Ну, вообще-то это лишь благодаря Андромете, которая держит в узде Клауса, — рассмеялась Клэр, откинувшись на спинку сиденья. — Как она? — поинтересовался Майклсон, ловко вписываясь в поворот. — Если ты про её беременность, то она в порядке,мы все сдуваем с неё пылинки, настолько, что эта ведьма уже начинает беситься, — произнесла Давина с тёплой улыбкой. — Представляешь, каждый день кто‑то предлагает ей то фрукты, то плед, то подушку. — Уверен, Ник каждый день получает вынос мозга, — усмехнулся Хенрик. — И знаешь, я даже рад этому. — Ага, осталось, чтобы вы вернулись, и семья будет полностью в сборе, — улыбнулась шатенка, глядя в окно на мелькающие деревья. — Ну, как сказать… — задумчиво протянул Хенрик. — Бекка до сих пор любит Стефана,уверен, она мечтает, чтобы они сошлись. — Понятно, что в Мистик Фоллс мы надолго, — усмехнулась Клэр, поправляя прядь волос. Вскоре автомобиль плавно остановился возле местного бара «Мистик Гриль». Вывеска с названием светилась мягким светом, а из открытых окон доносились приглушённые звуки музыки. — Она ждёт нас внутри, — произнёс первородный, выключая двигатель. — Пошли, заноза. Давина, не скрывая усмешки, покинула автомобиль следом за ним. Хенрик поставил машину на сигнализацию, и они вдвоём направились ко входу. Первородный галантно пропустил ведьму вперёд. Оказавшись внутри, шатенка с интересом огляделась. Помещение напоминало бар, где работала Камилла, но здесь не было джаза, вместо него играла лёгкая поп‑музыка. Стены украшали деревянные балки, а в глубине зала виднелся камин, в котором потрескивали дрова. Майклсон, закинув руку на плечи девушки, повёл её к столику в углу, где сидела светловолосая девушка. Кэролайн сразу заметила их и мгновенно улыбнулась,а её лицо озарилось таким тёплым светом, что Давина невольно улыбнулась в ответ. Светловолосая выглядела великолепно: лёгкий макияж подчёркивал её естественную красоту, а простое, но стильное платье подчёркивало фигуру. Давина оценила её вкус и мысленно отметила,то что понимает первородных. «Понятно, почему в своё время Клаус бегал за ней,но всё равно выбрал Андромету…» — усмехнулась мысленно ведьма, — «И понятно, почему Хенрик мог бы выбрать её, если бы не чувства к Адалинде». — Привет, я Кэролайн Форбс, — воскликнула девушка, протягивая руку с аккуратным маникюром. Её голос звучал открыто и дружелюбно. — Я наслышана, приятно познакомиться, — усмехнулась Клэр, пожимая руку. — Я Давина Клэр, младшая сеструха этого безумца,частично из семьи Майклсон. — Садись уже, сеструха, — передразнив её, рассмеялся Хенрик, отодвигая стул. Кэролайн с искренним удивлением наблюдала за их язвительными перепалками — лёгкими, шутливыми, но при этом полными теплоты. Она никогда не видела первородных такими человечными, такими живыми. — Давайте сделаем заказ, — предложила Форбс, открывая меню. — А потом, думаю, Давина обязана увидеть наш городок,чтобы не говорила, что он скучный. — О, Форбс, эта заноза уже унижает Мистик Фоллс, говоря, что Новый Орлеан лучше, — усмехнулся кудрявый, подмигивая Давине. Клэр шутливо ударила его в плечо, не скрывая раздражения, но раздражения игривого, дружеского. — Он врёт, Кэролайн, — произнесла она с улыбкой. — Не верь этому жулику. В этот момент к ним подошёл официант, молодой парень с блокнотом и ручкой. — Я буду «Цезарь», латте и шоколадное мороженое, — улыбнулась ему Кэролайн, закрывая меню. — Мне бурбон и стейк средней прожарки, — уверенно кивнул головой первородный. — А этой даме, пожалуйста, фисташковое мороженое, клубничный молочный коктейль и ещё тосты с авокадо и красной рыбой. Официант записал заказ и ушёл. — Вау, ты запомнил, что я люблю, — удивлённо улыбнулась Давина, поворачиваясь к Хенрику. — Я больше всего времени проводил с тобой и Андрометой, потому что Клаус решил, что я ваш личный телохранитель, — закатив глаза, произнёс Майклсон, но в его голосе звучала теплота. — А как так вышло, что ты стала частью их семьи? — с искренним любопытством спросила Кэролайн, наклоняясь вперёд. Давина на мгновение задумалась, вспоминая всё, что с ней произошло. — Меня должны были принести в жертву в одном ритуале ведьмы ковена, — начала она. — Но меня сначала спас Марсель, мой нынешний опекун,он приёмный сын Клауса, — добавила она, заметив удивление на лице вампирши. — Так вот, после жатвы ритуал всё равно провели, но я выжила,и стала частью семьи Майклсон, как и Марсель,за этот год я очень привыкла к ним,они стали моими братьями и сёстрами. — Это так мило, — искренне улыбнулась Форбс. — На самом деле это больше заслуга Хенрика и Андрометы, — покачала головой шатенка. — Они умеют влиять на Клауса и остальных,а ещё они обучали меня магии,и в итоге я стала главой ковена ведьм Нового Орлеана. Блондинка кивнула в знак понимания. Вскоре им принесли заказ, и разговор потечёт сам собой, они обсуждали всё подряд: от магии и вампиров до местных достопримечательностей и любимых фильмов. И к концу встречи Давина сделала чёткий вывод: ей безумно нравится Кэролайн. В ней было что‑то такое светлое, искреннее и жизнеутверждающее, что сразу располагало к себе.

***

Елена доехала на такси до небольшого уютного дома Паркеров, она решила не брать машину, чтобы не оставлять Адалинду без транспорта. Оплатив проезд, девушка вышла из автомобиля и, набравшись решимости, подошла к входной двери. Глубоко вздохнув, она постучала. Прошло несколько минут, достаточно, чтобы успеть мысленно прокрутить в голове все возможные сценарии встречи. Наконец дверь открылась. На пороге появился Кай. Парень выглядел непривычно: светлая рубашка, расстёгнутая на первые пуговицы, открывала вид на ключицы; чёрные брюки идеально сидели по фигуре, а на ногах стильные мужские туфли. На запястье поблёскивали дорогие часы. Елена впервые видела его в таком образе и невольно замерла на мгновение. «Надо признать,» — мелькнуло у неё в голове, — «мужчинам действительно очень идут костюмы». И тут же, вопреки здравому смыслу, добавила про себя: «Чёрт возьми, этот социопат выглядит сексуально». — Котёнок, я настолько нравлюсь тебе? — ухмыльнулся Паркер, зачесав рукой назад свои немного отросшие тёмные волосы. Его глаза искрились насмешкой, но в глубине зрачков читалось что‑то ещё, едва уловимое напряжение. — Надейся, Паркер, — фыркнула Елена, стараясь скрыть лёгкое замешательство. — Я пришла, как мы и договаривались. — Помню, но не думал, что ты всерьёз решишься подарить мне целый вечер, — саркастически усмехнулся он. — И, о да, я совершенно случайно попал в то, как одеться. Его взгляд медленно скользнул по её фигуре, оценивая наряд, и в глазах вспыхнул огонёк одобрения. Елена внутренне гордилась своим выбором одежды, хотя и постаралась не подать виду, лишь закатила карие глаза, сохраняя невозмутимость. Она прошла внутрь, мимо парня, оставив за собой шлейф духов — тонкую смесь лаванды и шоколада. Кай на мгновение замер, неосознанно вдохнув этот аромат. Лёгкие словно обожгло на долю секунды он почувствовал что‑то, напоминающее тепло, но тут же отбросил это ощущение, тряхнув головой. Закрыв дверь, он направился следом за Еленой. Девушка уверенно шагала в гостиную, и Кай не мог не отметить её грацию, каждый шаг был чётким, уверенным. Он невольно залюбовался видом сзади, хотя куда больше ему хотелось видеть её лицо: пылающий взгляд, в котором можно утонуть, слышать её мелодичный, язвительный тон. Оказавшись в гостиной, девушка намеренно села на стул за столом, напротив другого стула, но боком, создавая между ними ощутимую дистанцию. Единственное, что разделяло их сейчас,это пара сантиметров и чёртов стол сбоку. — Что‑нибудь попить? — поинтересовался брюнет, стараясь сохранить непринуждённый тон. — Воды, — коротко кивнула шатенка. Кай поставил перед ней стакан с прохладной водой. Елена сделала глоток, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Ведьмак сел напротив, сделал глоток виски и аккуратно поставил стакан на стол. — Что ты знаешь о странниках? — перешёл к делу Паркер. — Расскажи всё, что они успели натворить. Елена вздохнула, на мгновение задумавшись. — Они совершили уже несколько жертвоприношений, — начала она. — До фанатизма одержимы нашей со Стефаном кровью, пытаются заманить нас в ловушку, чтобы достать её для какого‑то ритуала. Кай задумчиво кивнул, обдумывая услышанное. — Каждый день случается какая‑то смерть, — продолжила Елена с ноткой усталости в голосе. — Я уже устала от всего этого,хочется просто жить спокойно, знаешь ли? — Они делают это, чтобы воскресить кого‑то, — сделал вывод Кай. — Скорее всего, своего главного,мне нужно время, чтобы понять, что за ритуал они готовят. — Ты поможешь? — с надеждой в голосе поинтересовалась Гилберт. — Мы заключили сделку, Котёнок, — ухмыльнулся брюнет. — Я не могу отказаться от этой игры. — Раз ты в курсе того, что происходит, то я могу идти, — усмехнулась шатенка, поднимаясь со стула. — Котёнок, не играй со мной в такие игры, — протянул ядовито Кай, встречаясь с ней взглядом. — Ты должна мне целый вечер. — Мы уже провели немного времени вместе, мне кажется, этого достаточно, — весело усмехнулась Гилберт, принимая правила этой странной игры. Паркер резко склонился ближе, схватился за подлокотники её кресла и одним рывком притянул девушку почти вплотную к себе. Между ними остался крошечный миллиметр расстояния, Елена отчётливо чувствовала жар его дыхания на своих губах. Кай ухмыльнулся, глядя в её глаза, которые теперь мог разглядеть в мельчайших деталях. — Мы проведём этот вечер вместе, Котёнок, — прозвучал его низкий, ласкающий слух голос,затем брюнет приблизился к её уху,— Или я могу отказаться от своей помощи,тогда тебе придётся придумать, что предложить мне взамен. Двойник сглотнула не от страха, а от напряжения, которое вдруг заполнило пространство между ними. Сексуального напряжения. Шатенка давно ни с кем не была с момента расставания со Стефаном. С Финном они лишь пару раз целовались, но до чего‑то большего так и не дошли. Но Кай был другим, в отличие от Майклсона. Этот парень не был мягким и галантным, он был настоящим огнём: непредсказуемым, опасным, притягательным. — Я не играю в твои игры, Кай, — прошептала она, обжигая его своим дыханием. — Если не поможешь ты, то я найду другой способ. Когда он слегка отстранился, чтобы снова увидеть её лицо, то заметил едва уловимую ухмылку. В этот момент Елена была божественна: глаза сверкали вызовом, губы чуть дрожали от сдерживаемых эмоций. — Не выйдет, — твёрдо прозвучал её голос. — Большая жалость для тебя, но в моём сердце другой. — Тогда я выкину его, — с лёгкой угрозой и одновременно игривостью ухмыльнулся Паркер. — Ты не сможешь выкинуть человека из моего сердца, — уверенно ответила Елена, наконец высвобождаясь из его хватки. Она встала, поправила подол юбки и посмотрела ему прямо в глаза. — Я подумаю насчёт вечера. — добавила Гилберт,— Но только если ты будешь помогать мне не ради игры, а потому что действительно хочешь помочь. Она сделала шаг назад, затем ещё один, очень медленно, не отводя взгляда. Кай остался сидеть в кресле, слегка откинувшись назад. В его глазах мелькнуло что‑то новое — азарт, интерес, вызов. — Подумать? — переспросил он, и на губах снова появилась ухмылка. — Хорошо, Котёнок,подумай. — протянул Паркер,— Но помни,что я всегда получаю то, что хочу. — Посмотрим, — бросила Елена через плечо, направляясь к выходу. — Спасибо за воду. Двойник вышла из гостиной, быстро прошла к входной двери и, не оборачиваясь, покинула дом. Кай остался сидеть в кресле. Несколько секунд он смотрел на дверь, за которой только что исчезла Елена, затем громко рассмеялся, откинувшись головой назад. — О, это становится интереснее, чем я думал, — пробормотал брюнет себе под нос. Его пальцы непроизвольно постукивали по подлокотнику кресла. — Она приняла мою игру,нет, она бросила мне вызов.— издал смешок социопат,— Отлично,теперь я точно не отступлюсь. Он поднялся, подошёл к окну и посмотрел вслед удаляющейся фигуре Елены. Солнце подсвечивало её силуэт, подчёркивая плавные линии фигуры. — Да, — произнёс Кай вслух, — этот вечер определённо стоит того, чтобы его дождаться. — усмехнулся он,— Посмотрим, кто кого переиграет, котёнок. Ухмылка на его лице стала шире, в глазах загорелся азартный огонёк. Ведьмак уже начал продумывать следующий ход, теперь игра становилась по‑настоящему увлекательной.

***

Адалинда закончила завтракать, аккуратно вымыла посуду и сложила её на сушилку. Движения были размеренными, почти автоматическими, она всё ещё мысленно возвращалась к утреннему разговору с Еленой и пыталась отогнать воспоминания о вчерашнем диалоге с Хенриком. Накинув чёрное пальто с широким воротником, девушка взяла сумку, проверила ключи и вышла из дома, тщательно закрыв за собой дверь. Она была искренне благодарна кузине за то, что та оставила автомобиль, это избавляло от необходимости ловить такси или идти пешком через полгорода. Сев за руль, рыжеволосая завела двигатель, включила обогрев и на мгновение закрыла глаза, собираясь с мыслями. Затем плавно тронулась с места и направилась в сторону «Мистик Гриль», именно там они договорились встретиться с Луисом. Спустя пятнадцать минут она припарковалась неподалёку от бара, вышла из машины, поставила её на сигнализацию и вошла внутрь. Прохладный воздух с улицы сменился уютным теплом помещения, наполненного приглушёнными звуками разговоров, звоном посуды и лёгкой фоновой музыкой. Вывернув из‑за угла, Адалинда оказалась в просторном зале и внезапно замерла, словно наткнувшись на невидимую стену. Хенрик. Первородный сидел в компании незнакомой шатенки, обнимая её за плечи. Они весело смеялись, а его глаза светились таким тёплым, живым светом, какого Адалинда не видела уже давно. Напротив них, улыбаясь, сидела Кэролайн,а её лицо тоже выражало искреннюю радость. Внутри что‑то кольнуло — остро, болезненно, будто по сердцу снова, как год назад, прошлись тысячами ножей, когда она узнала, что он уехал, не сказав ни слова. Дыхание сбилось, в горле встал ком, но Адалинда подавила желание развернуться и убежать. Гордо подняв голову, она расправила плечи и направилась мимо их столика, к тому месту, где ждал Луис. Паркер, как всегда, выглядел слегка неряшливо и нахально: небрежно расстёгнутая рубашка, взъерошенные волосы, лёгкая щетина. Но в глазах — знакомая искра, которая когда‑то её зацепила. — Лисичка, я думал, что ты уже не придёшь, — усмехнулся русоволосый, поднимаясь ей навстречу. — Не могла не прийти, любимый, — улыбнулась Адалинда, стараясь, чтобы голос звучал легко и непринуждённо. — Особенно после того, как Елена поехала к твоему старшему брату. — Кажется, это попахивает искрой и безумием, — ухмыльнулся младший Паркер. — О, дааа, — игриво протянула Соммерс, и пара разразилась общим смехом, пытаясь вернуть себе ощущение лёгкости. Вскоре официант принёс заказ, который Луис сделал заранее: салат с креветками и лимонад для Адалинды, сэндвич с ветчиной и кофе для него. — Ты всё же не знаешь, что они задумали? — поинтересовалась Адалинда, делая глоток свежего апельсинового сока. Вкус цитруса немного отвлёк её, вернул в реальность. — Нет, — отрицательно покачал головой Луис. — Кай молчит, лишь загадочно улыбается и выглядит донельзя довольным. — Елена стала какой‑то напряжённой, но в хорошем смысле, словно они с Каем ведут какую‑то игру, — посмеялась Соммерс. — Я давно не видела её такой живой, с момента, как уехал Финн. Произнеся последние слова, она невольно замерла, будучи почти уверенной, что Хенрик услышал её слова. Рыжеволосая всё это время чувствовала его взгляд на своей спине — тяжёлый, настойчивый, будто он пытался что‑то прочесть в её движениях, в том, как она улыбается Луису, как держит бокал. И это душило. В груди нарастало противоречивое желание: бросить всё, оставить Луиса и подойти к их столику, спросить напрямую, что всё это значит. Но она сдержалась. — Ада, — прозвучал голос Паркера, и его рука коснулась её запястья. И это касание, которое раньше казалось приятным, теперь жгло до боли. Адалинда с трудом удержалась, чтобы не отдёрнуть руку. — Прости, я задумалась, — улыбнулась она, взглянув на него. — Как проведём день? — Как всегда весело, — ухмыльнулся Луис, подмигнув ей. — У меня есть пара идей. Адалинда глубоко вздохнула, сделала ещё глоток сока и позволила себе на мгновение раствориться в этом моменте, в тепле бара, в голосе Луиса, в лёгкости их разговора. Она постаралась сосредоточиться на настоящем, на том, что рядом с ней человек, который, кажется, действительно рад её видеть. Но где‑то на краю сознания всё равно оставался образ Хенрика,его смех, его взгляд, его рука на плече незнакомой девушки. И этот образ не давал ей полностью расслабиться.

***

С момента появления Адалинды в поле зрения первородный не мог отвести взгляда от девушки. Он буквально впился взглядом в её спину, отмечая, как великолепно она выглядела в этом чёрном пальто,оно подчёркивало стройность фигуры, а рыжие волосы ярким пятном выделялись на фоне тёмной ткани. Солнечный луч, пробившийся сквозь окно, заиграл в её локонах, на мгновение превратив их в расплавленное золото. Хенрик видел, что ей было некомфортно в компании своего нового бойфренда. Он подмечал каждую деталь: как она чуть отстранялась, когда Луис пытался коснуться её руки, как её смех звучал чуть слишком звонко, явно наигранно, как она периодически бросала короткие взгляды в сторону выхода, будто ища повод уйти. И это чувство заставляло его мысленно усмехнуться от удовольствия. Брюнет знал, что она его не любит, по крайней мере, так, как должна любить девушка своего парня. Но Соммерс была упрямой до невозможности,она принципиально доказывала ему обратное, демонстративно держалась за руку Луиса, улыбалась ему слишком широко, говорила слишком громко. Но Майклсон знал правду. Он слишком хорошо её изучил за всё время знакомства. Даже сейчас она еле сдерживалась, чтобы не убрать руку Луиса со своего плеча, а её смех над очередной шуткой Паркера прозвучал особенно фальшиво. — Эй, ты тут? — поинтересовалась Давина, нахмурив брови и слегка толкнув Хенрика локтем. — Ты пропал и затих с того момента, как зашла та рыжая красотка. Кэролайн обернулась, чтобы посмотреть, про кого говорит шатенка. — Это Адалинда, — вздохнула блондинка с ноткой грусти. — Со своим парнем. — О‑о‑о, та самая? — заинтересованно протянула Давина, разглядывая пару у дальнего столика. Она прищурилась, оценивающе изучая девушку: её осанку, движения рук, то, как она периодически поправляла прядь волос,будто бессознательно пыталась привлечь внимание. — Да, — кивнул кудрявый, покручивая в руках салфетку. — Вы так и не помирились? — Нет, — отрицательно покачала головой Кэролайн. — Она даже не подходила ко мне,всё время держится на расстоянии. Давина на мгновение замолчала, что‑то обдумывая. Её взгляд скользил между Адалиндой и Хенриком, подмечая очевидное напряжение. — Она очень красивая, — наконец произнесла ведьма. — Правда, я её не знаю, поэтому не могу судить о характере. — пожала плечами Клэр,— Но я бы не удивилась, если бы ты влюбился в стерву. — Почему? — удивлённо приподняла бровь Кэролайн. — О, да потому что они с Колом и Клаусом — самые «отбитые» в семье, — фыркнула Давина с лёгкой усмешкой. — Обычно выбирают страсть и эмоциональные качели в отношениях. — усмехнулась она,— Особенно с их характерами, им же скучно, когда всё гладко и спокойно! — Кто бы говорил, — усмехнулся Хенрик, бросив на ведьму ироничный взгляд. — Ты сама стала копией нас. — произнёс он,— Помнишь, как год назад ты кричала на Марселя из‑за какой‑то ерунды, а потом плакала у него на плече? — Заткнись, Майклсон! — фыркнула шатенка,пульнув в него салфетку. — Я думаю, что пора посмотреть город, — поспешно вмешалась Кэролайн, чтобы разрядить обстановку. — Пока мы не умерли от тоски тут, разбираясь в чужих драмах. — Согласна. — кивнула головой ведьма,— Хочу увидеть тот парк, про который ты рассказывала,говорят, там потрясающие виды на реку. Хенрик молча оплатил счёт, и троица поднялась из‑за стола. Прежде чем направиться к выходу, он невольно бросил взгляд в сторону Адалинды. Их глаза на мгновение встретились, она явно старалась делать вид, что не смотрит в его сторону, но поймала его взгляд и тут же отвернулась, чуть покраснев. Первородный лишь покачал головой, не скрывая довольной ухмылки. В груди разливалось странное, почти забытое чувство — смесь азарта, ностальгии и чего‑то ещё, чего он пока не мог точно определить. «Она всё ещё реагирует на меня,» — пронеслось в его голове. — «И пусть делает вид, что счастлива с этим Паркером, я знаю правду.» — усмехнулся первородный,— «А правда в том, что она не может меня отпустить так же, как и я её». Когда они вышли на улицу, Давина толкнула его плечом,заставив взглянуть на себя. — Ну что, куда дальше? — ухмыльнувшись произнесла Клэр,— Покажешь нам лучшие места Мистик Фоллс? Хенрик усмехнулся, на мгновение забыв о своих мыслях, глядя на девушку. — Конечно,начнём с кладбища,— прозвучал его голос,— там самые интересные истории. — Ты серьёзно? — хором воскликнули обе девушки. — Абсолютно, — подмигнул Майклсон. — В этом городе даже мёртвые могут кое‑что рассказать. Кэролайн лишь покачала головой,беря Давину под руку,осуждающе глядя на кудрявого. — Игнорируй его. — произнесла светловолосая,— Пойдём лучше в центр, покажу тебе главную площадь, там сегодня фермерский рынок. — О, обожаю рынки! — воскликнула ведьма,— Там всегда такая атмосфера. Они направились по живописной улице, обрамлённой старинными домами с коваными балконами. Кэролайн с энтузиазмом рассказывала о каждом здании, его истории и легендах, связанных с ним. Шатенка слушала, широко раскрыв глаза, и то и дело останавливалась, чтобы сфотографировать особенно красивый фасад или необычную вывеску. В центре города их встретил шум рынка: продавцы зазывали покупателей, ароматы свежей выпечки и цветов смешивались в воздухе, дети бегали между прилавками. Давина тут же устремилась к прилавку с местными сладостями. — Смотри, какие пирожные! — воскликнула она, показывая блондинке витрину. — И эти ягоды выглядят так сочно! Девушки купили по порции десерта и, смеясь, пробовали разные вкусы. Давина даже умудрилась испачкать нос сахарной пудрой, чем вызвала взрыв смеха у Кэролайн. — Теперь ты похожа на эльфа из сказки! — хохотала вампирша. — Зато вкусно! — парировала ведьма, облизывая пальцы. Затем они отправились в парк у реки. Форбс показала шатенке живописную тропинку вдоль берега, где росли старые ивы, склонившие ветви над водой. Девушки устроили мини‑пикник на траве, болтая обо всём на свете: о магии, вампиризме, жизни в Новом Орлеане и Мистик Фоллс. Хенрик шёл чуть позади, наблюдая за ними. Он старался расслабиться, вслушивался в их смех, иногда вставлял шутливые комментарии, но при этом оставался в трезвом уме, нужно было уследить за двумя неугомонными спутницами. — Майклсон, иди сюда! — крикнула Давина, размахивая рукой. — Мы нашли идеальное место для фото! Первородный подошёл, послушно встал между ними, когда Кэролайн достала телефон. Девушки принялись позировать: строили смешные рожицы, делали «ушки» за спиной друг у друга. В какой‑то момент Давина прыгнула на спину Хенрику, обхватив его за шею. — Эй, полегче, ведьма! — рассмеялся первородный, но всё же поддержал её. — Вот это кадр! — восторженно воскликнула Форбс, делая снимок. — Потом отправлю вам обоим. Позже они прокатились на лодке по реке, посетили небольшую художественную галерею и даже заглянули в антикварный магазин, где Клэр нашла старинную книгу по траволечению. Когда солнце начало клониться к закату, все трое устали, но были полны впечатлений. — Это был лучший день за последнее время, — призналась Давина, потягиваясь. — Спасибо, что показали мне город. — Рада, что тебе понравилось, — улыбнулась Кэролайн. — Можем повторить в любой день. Хенрик только хмыкнул, но в глазах у него светилась искренняя теплота. Несмотря на мысли об Адалинде, он действительно отдохнул душой, впервые за долгое время просто наслаждался моментом, компанией и красотой Мистик Фоллс. — Ладно, леди, — произнёс Майклсон, поправляя пальто. — Думаю, пора подвезти Кэролайн домой,но сначала ещё одно мороженое. — ухмыльнулся он,— Я видел на углу есть отличная лавка. — Ура! — хором воскликнули девушки, снова беря его под руки с обеих сторон. И они двинулись вперёд, смеясь и обсуждая, какой вкус выбрать — шоколадно‑ореховый или клубнично‑мятный.

***

Паркер остался стоять посреди гостиной, глядя на закрывшуюся за Еленой дверь. В воздухе ещё витал тонкий аромат её духов — лаванда и шоколад, но с каждым мгновением он становился всё слабее, словно ускользая от него. — Котёнок, — тихо произнёс Кай, растягивая слова, — ты только что сделала игру намного интереснее. Развернувшись, он направился в сторону комнаты, которую использовал как личный архив и библиотеку. Тяжёлые дубовые двери с резными узорами открылись с тихим скрипом. Внутри царил полумрак: свет проникал лишь через узкие окна под потолком, создавая причудливые тени на стеллажах с книгами. Кай щёлкнул выключателем, зажглись настенные светильники с тёплым жёлтым светом. Брюнет подошёл к бару в углу комнаты, достал бутылку односолодового виски и стакан. Налил себе щедрую порцию янтарной жидкости, сделал глоток, огонь прокатился по горлу, слегка затуманивая мысли, но не настолько, чтобы помешать сосредоточиться. Он поставил стакан на стол и окинул взглядом стеллажи. Книги стояли плотными рядами, древние фолианты в кожаных переплётах, потрёпанные тетради с заклинаниями, свитки, перевязанные шёлковыми лентами. Странники оставили после себя немало следов, но найти нужную информацию среди этого хаоса было непросто. Кай начал методично осматривать полки, проводя пальцами по корешкам, вытаскивая то одну, то другую книгу. Некоторые фолианты были настолько старыми, что страницы рассыпались в руках. Он отбрасывал бесполезные находки в сторону, пока не наткнулся на потрёпанную тетрадь с выцветшими чернилами на обложке: «Ритуалы странников. Запрещённые практики». — Наконец‑то, — пробормотал Паркер, осторожно беря тетрадь. Усевшись за массивный дубовый стол, Кай открыл тетрадь. Страницы были исписаны мелким, почти неразборчивым почерком. Он пробежал глазами по строкам, выискивая ключевые слова. Пальцы скользили по бумаге, отмечая важные фрагменты. «Для воскрешения главного странника требуется кровь двух носителей древней силы. Кровь двойника и его прямого потомка. Жертвоприношение должно быть совершено на перекрёстке трёх дорог, в час, когда луна находится в зените. Для активации ритуала необходима капля крови того, кто проводит обряд…» Кай замер, перечитывая строки. Его губы растянулись в довольной ухмылке. — Так вот чего они хотят, — прошептал Кай. — Кровь Елены и Стефана,ну,конечно,— усмехнулся парень,— Они же двойники, являются носителями древней силы,вот почему странники так одержимы ими. Паркер откинулся на спинку кресла, задумчиво крутя в руках стакан с виски. В голове уже складывался план. — Значит, странники охотятся за тобой, Котёнок, и за Сальваторе младшим, — произнёс он вслух. — Они хотят использовать вашу кровь, чтобы воскресить своего лидера. —  осознал брюнет,— И, судя по всему, выбрали место и время,перекрёсток трёх дорог…— задумчиво прозвучал его голос,— В Мистик Фоллс таких несколько, но самый древний у старого кладбища,а луна будет в зените через три дня. Допив остатки виски, Кай аккуратно закрыл тетрадь и положил её перед собой. Его глаза сверкнули азартом. — Ты решила поиграть со мной, Елена, — усмехнулся ведьмак. — Хорошо,теперь мой ход. Он достал из ящика стола блокнот и начал делать заметки: «подтвердить место проведения ритуала является старый перекрёсток у кладбища,затем отследить перемещения странников — установить слежку,после подготовить контрзаклинание, на случай, если они попытаются провести ритуал без его участия,далее продумать, как использовать эту информацию, чтобы подтолкнуть Елену к нужному решению,и выяснить, какие дополнительные компоненты нужны для ритуала,возможно, удастся их уничтожить или спрятать.» Закончив, Кай ещё раз перечитал записи, затем перевёл взгляд на тетрадь. — Теперь у меня есть козырь, — произнёс Паркер,постукивая пальцами по обложке. — И я знаю, как его разыграть. Ведьмак поднялся, подошёл к окну и посмотрел на улицу. Сумерки уже опустились на город, фонари зажглись, отбрасывая жёлтые круги света на асфальт. — Твой ход, котёнок, — прошептал Кай, ухмыляясь. — Я дам тебе время осознать, что на кону,а потом подкину информацию аккуратно, незаметно. — его взгляд скользнул по улице за окном, — Ты сама придёшь ко мне за помощью,и тогда мы сыграем по моим правилам. В его глазах загорелся азартный огонёк. Игра становилась всё интереснее, и он был готов сделать следующий шаг, такой, который заставит Елену пересмотреть свои планы. Кай взял тетрадь и блокнот, аккуратно сложил их в портфель. Затем налил себе ещё виски, сделал глоток и откинулся в кресле, обдумывая детали своего плана. Он знал: Гилберт не из тех, кто сдаётся без боя. Но именно это делало игру по‑настоящему увлекательной. — Три дня, — произнёс он, глядя в окно. — У нас есть три дня до полнолуния. — усмехнулся брюнет,— И за это время я должен убедиться, что ты сделаешь именно тот выбор, который мне нужен. Его губы снова растянулись в ухмылке — холодной, расчётливой, но полной предвкушения.

***

Адалинда покинула «Мистик Гриль» лишь вечером, они зашли сюда с Луисом во второй раз, чтобы пообедать перед тем, как попрощаться. Целый день они провели вместе: гуляли по улочкам Мистик Фоллс, любовались старинными домами с коваными перилами, заглядывали в уютные кофейни, разговаривали и отлично проводили время. Луис был сегодня на удивление внимательным собеседником, иногда шутил, но не перегибал палку, слушал её с неподдельным интересом, а когда она рассказывала о своих планах в Новом Орлеане, даже не пытался перевести разговор на себя. — Лисичка, это был ещё один потрясающий день в моей жизни, — ухмыльнулся Паркер, обнимая её за талию и слегка прижимая к себе. Его глаза светились искренней радостью, а в уголках губ играла та самая дерзкая улыбка, которая когда‑то привлекла её внимание. — Взаимно, любимый, — усмехнулась рыжеволосая, глядя на него. Её руки невольно сомкнулись вокруг его шеи, пальцы слегка коснулись его волос. На мгновение она даже почувствовала что‑то похожее на тепло и уют. Они стояли у входа в «Мистик Гриль». Вечерний воздух был прохладным, фонари отбрасывали длинные тени на асфальт, а в небе уже загорались первые звёзды. Вокруг царила атмосфера умиротворения, где‑то неподалёку играла тихая музыка, смеялись прохожие, а из бара доносились приглушённые звуки разговоров. — Пора прощаться, — вздохнула Соммерс, слегка отстраняясь. В её голосе прозвучала нотка грусти, которую она не смогла скрыть. — Но мы ещё увидимся. — улыбнулась рыжеволосая. — Обязательно, — прошептал русоволосый, и его взгляд стал чуть серьёзнее. Его губы накрыли её, как всегда, сминая в нежном, но немного грубоватом порыве. Адалинда ответила на поцелуй, но внутри вдруг ударило одно‑единственное осознание, острое и болезненное, словно ледяной осколок. Это не то, что ей нужно. Адалинда чётко осознала в момент поцелуя, что всё, что было с Луисом,это было не то. Ей чертовски был нужен Хенрик. Она вдруг увидела его перед глазами так ясно, будто он стоял прямо здесь: его голодный взгляд, в котором читалось столько невысказанных слов,грубоватые и страстные поцелуи, от которых перехватывало дыхание,его касания уверенные, почти собственнические,бархатистый голос с лёгким акцентом, который заставлял её сердце биться чаще, эти тёмные кудрявые локоны, которые она так любила гладить, и самое главное, фирменная ухмылка Майклсонов, в которой смешались вызов, насмешка и что‑то ещё, глубоко личное. Она хотела этого. Хотела так сильно, что внутри всё сжималось от тоски. И это осознание мучило девушку изнутри. Соммерс чувствовала себя предательницей, как будто обманывала этот влюблённый и нежный взгляд Паркера‑младшего. Луис был слишком хорошим для неё. Он заслуживал кого‑то, кто мог бы отдать ему всю себя без остатка. А она не могла. Возможно, он просто напоминал ей его. Майклсона. Своей дерзостью, своей манерой держаться, даже тем, как иногда ухмылялся, почти так же, как Хенрик. Но это было лишь слабое подобие. И теперь она отчётливо это видела. — Я поеду, — произнесла Соммерс, окончательно отстранившись от парня. — Уже поздно. Паркер только кивнул, отпуская её. В его глазах мелькнуло что‑то — не обида, а скорее лёгкая грусть, будто он тоже что‑то почувствовал. Адалинда быстрым шагом села в автомобиль, завела двигатель и сорвалась с места в сторону своего дома — дома Гилбертов. Оказавшись возле дома, рыжеволосая выдохнула и несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Сердце всё ещё колотилось, а мысли путались. Она откинулась на сиденье, закрыла глаза и вдруг почувствовала, как по щеке прокатилась предательская слеза. — Как же я ненавижу тебя, Майклсон, — прошептала рыжеволосая, сжимая пальцами руль. — Ненавижу и люблю одновременно. Признание вырвалось само собой, сорвалось с губ, обжигая горло. Адалинда была рада, что он не слышал этого. Иначе она бы увидела его ухмылку — ту самую, знакомую до боли, и взгляд, который говорил бы без слов: «Я был прав». Прав в том, что она всё ещё что‑то чувствует к нему. Что ревнует. Что чувства никуда не ушли, как бы она ни пыталась их заглушить. Собравшись с духом, Соммерс покинула машину. Она шла к дому медленно, будто каждая ступенька давалась с трудом. Внутри всё ещё бушевала буря эмоций, но девушка знала: сейчас ей нужны два самых важных лекарства. Здоровый сон и одиночество. Зайдя в дом, она сразу поднялась наверх, не включая свет. В темноте комнаты скинула пальто, разулась и упала на кровать, не снимая одежды. За окном шумел ветер, где‑то вдалеке лаяла собака, а где‑то в городе, возможно, Хенрик сейчас смеялся с кем‑то другим. Но здесь, в тишине, Адалинда наконец позволила себе просто почувствовать. Без масок, без оправданий, без попыток убедить себя в чём‑то другом. Она любила его. И это было одновременно самым прекрасным и самым мучительным открытием в её жизни.

***

Елена после встречи с Каем вернулась домой рано. Она слышала, как позже вернулась сначала Дженна, та весело переговаривалась с кем‑то по телефону, затем Джереми, который громко хлопнул входной дверью и сразу поднялся к себе. Уже поздно вечером приехала Адалинда — Елена уловила звук захлопнувшейся дверцы автомобиля и тихие шаги на крыльце. Но она не вышла их поприветствовать, решив побыть в тишине. В доме царила уютная вечерняя атмосфера, где‑то тикали часы, доносились приглушённые звуки телевизора из гостиной. Елене хотелось отключиться от всего, раствориться в этой тишине. Вместо этого двойник отправилась в ванную и приняла долгий душ. Вода струилась по телу, смывая напряжение дня. Она делала все водные процедуры медленно и аккуратно,нанесла шампунь, тщательно помассировала кожу головы, смыла,повторила то же с кондиционером, затем нанесла маску для лица, постояла под тёплыми струями ещё несколько минут. Каждое движение было размеренным, почти медитативным. Выйдя из душа, Елена взглянула на своё отражение в запотевшем зеркале. Провела рукой, стирая влагу, и вздохнула от усталости. Но эта усталость была не физической, она шла откуда‑то изнутри, из глубины души. Тоска сжимала сердце, напоминая о том, что ей до сих пор тяжело без Финна. Он уехал. Бросил её, а она убивается, словно они всю жизнь были вместе. И ещё Кай… Да, он интриговал её, притягивал, как когда‑то давно Деймон. Но Паркер был другим, более опасным и непредсказуемым. В нём чувствовалась какая‑то первобытная сила, необузданность, которая одновременно пугала и завораживала. И от этой опасности внизу живота появлялся тугой узел, заставлявший Гилберт чувствовать себя, настоящей извращенкой. Особенно когда она думала о нём, а думать она стала очень часто. С момента первой встречи у него дома и вот второй, которая прошла не менее горячо, Елена всё яснее осознавала: она интересна ему. Особенно после брошенного сегодня вызова, когда двойник попыталась поставить свои условия, а он лишь ухмыльнулся в ответ, будто знал, что рано или поздно она всё равно придёт к нему. — Боже, о чём я думаю? — покачала отрицательно головой шатенка, начиная сушить волосы полотенцем. Она аккуратно промокнула пряди, затем заплела их в свободную косу, перекинув через плечо. Переоделась в домашнюю пижаму — шорты и майку из мягкого хлопка, которые приятно облегали кожу. Покинув ванную комнату, шатенка подошла к тумбе, где вдруг забрякал телефон — пришло сообщение. От Кая. Елена замерла, сначала не решаясь открыть его. Пальцы слегка дрожали, когда она взяла смартфон. Сердце забилось чаще. Наконец, собравшись с духом, она разблокировала экран и прочитала: «Котёнок, я нашёл способ спасти твой любимый городок. Остался твой ход. Но я буду верить, что ты примешь правильное решение, и я смогу почувствовать, какие на вкус твои губы». Последняя строка звучала как откровенный вызов. Елена сглотнула, представив эту картину — его губы на её губах, его руки на талии, его взгляд, полный азарта и желания. Маленькое возбуждение появилось внизу живота, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Двойник решительно начала печатать ему ответ, пару раз стирая и переписывая текст: «В твоих мечтах, Кай. Если я соглашусь на сделку, то только вечер без прикосновений. Только ужин». Нажав кнопку «Отправить», девушка замерла в ожидании. Ответ не заставил себя долго ждать: «Уже мечтаю, котёнок. Мечтаю о тебе. Не будь такой упрямой, ведь у нас всего три дня, чтобы спасти твой городок». Она замерла. Три дня? Елена вздохнула пару раз, перечитала сообщение, закусила губу, борясь с собой. Внутри шла настоящая битва: разум кричал, что это опасно, что Кай — непредсказуемый игрок, а сердце шептало, что она хочет этого. Хочет узнать, что будет дальше. Наконец, она напечатала: «Я согласна,но только ужин». Отправив сообщение, Елена молилась, чтобы он согласился. Потому что девушка знала: если сдаться хотя бы раз, то она упадёт в бездну под названием «Кай Паркер», и уже никогда не выберется оттуда. Ответ пришёл почти мгновенно: «Заеду завтра в восемь,будь готова, котёнок». Елена прочитала его на одном дыхании, не став отвечать. Вместо этого поставила телефон на зарядку, медленно выдохнула и провела рукой по лицу. Сама она легла спать, но долго не могла уснуть. Мысли крутились вокруг предстоящей встречи: что он задумал? Как пройдёт этот вечер? Будет ли он держать своё слово, что никаких прикосновений? Или попытается нарушить договорённость? Постепенно волнение улеглось, сменившись приятным предвкушением. Где‑то на краю сознания мелькнула мысль: «А вдруг это шанс начать что‑то новое?» Глаза начали слипаться. Дыхание выровнялось. И наконец, спустя долгое время, Елена смогла погрузиться в сон. В довольно приятный сон, где тени прошлого отступили, а впереди маячил неясный, но манящий силуэт будущего.

***

Первородный сначала завёз домой Кэролайн, а после в компании Давины они поехали домой к себе, в особняк Майклсонов. Особняк встретил их тишиной и пустотой. Величественные стены, украшенные старинными гобеленами, и высокие потолки создавали ощущение монументальности, но в то же время подчёркивали, насколько дом сейчас пуст без остальных членов семьи. В воздухе витал лёгкий запах полированной древесины и едва уловимый аромат воска от недавно потушенных свечей. Они осели в гостиной, где горел камин. Пламя мягко потрескивало, отбрасывая пляшущие тени на стены и мебель. Давина, сбросив сапоги, с наслаждением опустилась на мягкий диван, вытянув уставшие ноги. Она была очень радостная и уставшая после прогулки, в отличие от Майклсона, который остался стоять у камина, задумчиво глядя на огонь. — Мне очень понравилась эта блондинка, — произнесла Клэр, потягиваясь и улыбаясь. — Если бы кто‑то из вас выбрал её, то я бы была не против. — Вот только Клаус любит Андромету, а я Адалинду, — усмехнулся Хенрик, поворачиваясь к ней. — Элайджа, хоть и скрывает это, но страдает по Кэтрин. — А Финн, я знаю, что по какой‑то Елене, ну, а Ребекка по одному из Сальваторе, — фыркнула недовольно Давина. — Знаю, ты мне сколько раз уже говорил об этом. — Елена — подруга Кэролайн, — пояснил первородный, подходя к бару и наливая себе немного виски. — Она двойник Кэтрин. — Боже, у вас даже у всех вкус схож, — посмеялась Клэр, наливая себе бурбон из той же бутылки, что и Хенрик. Она сделала пару глотков, смакуя напиток, и вдруг её глаза заблестели от новой идеи. — Придумала! — воскликнула Давина. — Мне уже страшно, — протянул Майклсон, глядя на неё с усмешкой и присаживаясь в кресло напротив. — Я сведу Кола с Кэролайн, — ухмыльнулась ведьма, явно довольная своей задумкой. — О, не‑е‑ет, — усмехнулся кудрявый, качая головой. — Это закончится катастрофой,сначала Ребекка убьёт тебя, потом меня за то, что не остановил, а потом Кола просто для симметрии. — О, да‑а‑а, — подмигнула шатенка, игнорируя его скептицизм. — Бекс будет в бешенстве, а я счастлива. — воскликнула она,— Все по парам,это идеальный расклад! — Ещё скажи, что Элайдже найдёшь пару, — вздохнул Хенрик, глядя на девушку с ироничной улыбкой. — Я его пытаюсь свести с Камиллой, — улыбнулась Давина, откидываясь на спинку дивана. — Выходит, кстати, положительно,они уже дважды случайно встретились в кафе, и оба раза Камилла забывала, зачем туда пришла. — А кто займётся твоей личной жизнью? — ухмыльнулся кудрявый, делая глоток виски. — А на мою жизнь не посягай, дорогой мой, — съязвила ведьма, шутливо показывая ему язык. — Я птица свободного полёта,мне и одной отлично. — Иди спать уже, — закатил глаза первородный, хотя в глазах у него мелькнула теплота. — Вот и пойду, — фыркнула шатенка, залпом выпив остаток бурбона. — Сладких снов! — И тебе, — покачал отрицательно головой он, наблюдая, как она поднимается с дивана и направляется к лестнице. Девушка ушла на второй этаж в свою спальню, где её ждал чемодан, который ей завтра предстоит разобрать. Клэр бросила взгляд на него, вздохнула и, не став распаковываться сегодня, быстро приняла душ и легла спать, уснув почти мгновенно, усталость от насыщенного дня взяла своё. Хенрик, просидев ещё несколько мгновений у камина и допив виски, поднялся в свою комнату. Он долго стоял у окна, глядя на ночной город, затем принял душ и наконец‑то лёг спать. Постель была прохладной и уютной, но сон не шёл. Мысли снова и снова возвращались к Адалинде: её взгляд, когда они столкнулись в «Мистик Гриль», её нарочитая близость с Луисом, её попытка выглядеть счастливой рядом с ним. Кудрявый перевернулся на бок, зарываясь лицом в подушку. «Завтра мы начнём поиски Кола, — напомнил Майклсон себе. — «Нужно сосредоточиться на этом» — вздохнул первородный,— «Адалинда подождёт». Но даже когда веки начали тяжелеть, перед глазами всё равно стояла картина: рыжие волосы, вспыхивающие в лучах солнца, и взгляд, который она так старательно от него прятала.

***

Утром Адалинда, после того как умылась и слегка пригладила растрёпанные после сна рыжие волосы, спустилась вниз в пижаме — мягкой, в мелкую синюю клетку, с закатанными рукавами. Сегодня девушка решила не идти на пробежку: тело всё ещё помнило вчерашние прогулки с Луисом, а душа, тот мучительный момент осознания у «Мистик Гриль». В кухне пахло свежесваренным кофе и тостами. Адалинда улыбнулась, увидев Елену у стола: та как раз заканчивала накрывать на двоих. — О, доброе утро, — улыбнулась она Елене. — Доброе, — откликнулась Гилберт, оборачиваясь. — Дженна уже на работе, а Джереми будет спать долго. Адалинда присела за стол, потянулась к чашке с дымящимся кофе и сделала первый глоток — крепкий, с капелькой корицы, как она любила. Перед ней уже стояла тарелка ароматного овощного омлета и тостов с копчёной рыбой. — Как вчера съездила к Каю? — поинтересовалась рыжеволосая, откусывая кусочек тоста. Елена вздохнула, опустилась напротив и тоже взяла чашку. — Нормально, — сказала она. — Он поможет со странниками. Адалинда чуть не поперхнулась кофе. — Подожди, ты серьёзно ездила к нему, чтобы он спас городок… нас? — рассмеялась она, глядя на кузину, которая слегка смутилась. — Боже, Елена, ты бы ещё попросила в прошлом Сайласа спасти котёнка с дерева. — Это не смешно, — фыркнула недовольно шатенка. — Эта кучка сумасшедших пыталась меня похитить, потому что я двойник,но теперь у меня есть гарантия защиты. Рыжеволосая прищурилась, отложила вилку и внимательно посмотрела на подругу. — Но ведь было что‑то ещё? — прищурившись, поинтересовалась Соммерс. — Ты бы никогда просто так не смутилась. — Я не знаю… — вздохнула Елена,закусив губу,— Мы флиртуем, и я осознаю, что меня тянет к нему. — призналась она,— Сама понимаешь, в каком смысле,но при этом ощущается, словно предаю Финна, хотя мы даже парой не были. Адалинда потянулась через стол и мягко сжала руку кузины. — Рискни, Елена, — улыбнулась она. — Ты всегда ставишь других на первое место,поставь раз в жизни себя. — произнесла рыжеволосая,— Ты заслуживаешь счастья, даже если оно выглядит опасно и непредсказуемо. — Думаешь? — неуверенно пробормотала двойник, делая глоток кофе. — Когда у вас ваша деловая встреча? — усмехнулась Соммерс, возвращаясь к еде. — Сегодня в восемь, — произнесла она. — Но я не хочу одеваться так, словно у нас свидание,это просто ужин будет. — Тогда мы сегодня пройдёмся по магазинам и выберем тебе наряд, — подмигнула рыжеволосая. — А сейчас давай есть, пока всё не остыло. — Спасибо, — искренне улыбнулась шатенка. — А что у тебя? — перевела тему Елена. — Что‑то случилось с Луисом? — поинтересовалась она,— Ты какая‑то задумчивая. Адалинда на мгновение замерла, взгляд её скользнул в сторону, к окну, за которым уже вовсю светило утреннее солнце. — Мм,когда буду точно уверена, то расскажу, — произнесла она, стараясь говорить легко, но в голосе прозвучала едва заметная дрожь. И обе в полной тишине приступили к завтраку, но каждая думала о своём. Двойник размышляла о вечере с Каем: о том, как будет держать себя в руках, о том, что он может знать больше, чем говорит, и о том странном возбуждении, которое вызывал в ней один его взгляд. А Адалинда вспоминала вчерашний поцелуй с Луисом, и то внезапное осознание, которое ударило её в тот момент. Образ Майклсона снова и снова всплывал перед глазами: его тёмные кудри, ухмылка, голос. Она вздохнула, стараясь отогнать мысли, но они возвращались, настойчивые и упрямые. — Кстати, — вдруг произнесла Елена, поднимая взгляд, — ты не против, если мы заглянем в тот бутик у площади? — поинтересовалась шатенка,— Мне кажется, там найдётся что‑то подходящее. — Конечно, — улыбнулась рыжеволосая. — И, может, я заодно присмотрю что‑нибудь для себя. Они обменялись понимающими взглядами, и на мгновение обе почувствовали, что, несмотря на тревоги и сомнения, впереди их ждёт день, который может принести что‑то новое. Завтрак подошёл к концу,когда Елена допила остатки кофе, отодвинула чашку и взглянула на часы. — Ого, уже почти одиннадцать, — удивлённо произнесла она. — Надо собираться,Ада,если мы хотим успеть в бутик до обеда, пора двигаться. — Согласна, — кивнула Адалинда, собирая тарелки со стола. — Ты иди, готовься, а я тут разберусь. — Точно не нужна помощь? — уточнила шатенка, поднимаясь из‑за стола. — Всё в порядке, — усмехнулась рыжеволосая. — Иди, выбери что‑нибудь такое, чтобы Кай потерял дар речи,— посмеялась Соммерс,— Елена,но только на минуту, не больше,мы же договаривались про деловой ужин, помнишь? — Постараюсь. — посмеялась двойник,— Хотя, зная Кая, он найдёт способ превратить любой «деловой» ужин в нечто совершенно иное. — Вот и держи его в рамках, — подмигнула Адалинда. — У тебя отлично получается ставить на место самоуверенных парней. — Спасибо за веру в меня, — фыркнула Гилберт, направляясь к лестнице. — Я буду наверху, если что. Адалинда проводила кузину взглядом и повернулась к раковине. Включила тёплую воду, добавила каплю ароматного геля с запахом лаванды и начала аккуратно мыть посуду. Тарелки, чашки, вилки, каждое движение было размеренным, почти медитативным. Шум воды и лёгкое позвякивание посуды создавали успокаивающий фон, позволяя упорядочить мысли. Пока она вытирала тарелки полотенцем, взгляд невольно упал на окно. За стеклом раскинулся ухоженный задний двор дома Гилбертов: клумбы с ещё не распустившимися тюльпанами, старая качель под вишней, дорожка, посыпанная гравием. Всё выглядело таким мирным и привычным, и так контрастировало с хаосом в её душе. «Почему именно сейчас?» — думала Соммерс, ставя чистую тарелку на полку. — «Почему, когда рядом такой парень, как Луис, я не могу перестать думать о Хенрике?» Девушка вспомнила вчерашний вечер: улыбку Луиса, его тёплые руки, искренний взгляд. Он был внимателен, заботлив, и в нём не было ни капли той опасной притягательности, что исходила от Майклсона. Но именно это «слишком хорошо» и казалось ей неправильным. «Может, я просто боюсь нормальных отношений?» — мелькнула горькая мысль. — «Боюсь, что они не будут такими яркими, такими живыми?» Рыжеволосая закончила с посудой, аккуратно расставила всё по местам и вытерла столешницу. Затем подошла к окну, оперлась на подоконник и глубоко вздохнула. Утренний воздух был свежим, с лёгкой примесью запаха влажной земли после ночного дождя. — Надо взять себя в руки, — тихо пробормотала она вслух, скорее себе, чем кому‑то ещё. — Сегодня я помогу Елене, мы отлично проведём день, а потом…— рыжеволосая замолка на мгновение,— Потом разберусь с Луисом,все честно и никаких полутонов. Она ещё раз окинула взглядом двор, улыбнулась каким‑то своим мыслям и направилась к лестнице. — Елена! — крикнула Адалинда, остановившись на первой ступеньке. — Я поднимусь к тебе через пять минут, помогу с выбором! — Договорились! — донеслось сверху. — И спасибо, что взяла посуду на себя. — Не за что, — улыбнулась Соммерс и пошла наверх, чувствуя, что, несмотря на внутренние метания, сегодняшний день может стать чем‑то вроде передышки. Возможно, даже началом чего‑то нового.

***

Давина проснулась с небольшой головной болью, всё же бурбон давал о себе знать. В конце концов, она была обычной ведьмой, а не каким‑то там вампиром, чей организм легко справляется с любыми излишествами. Тупая пульсация в висках напоминала о вчерашнем веселье, а во рту ощущался неприятный привкус. Тяжело вздыхая, девушка села на кровать и взглянула на часы: почти двенадцать. Солнечные лучи пробивались сквозь плотные шторы, рисуя на полу золотистые полосы. — О нет, я проспала, — пробормотала ведьма, вскакивая с постели. — Барашек точно уже издевается надо мной мысленно. Быстро приняв душ и приведя себя в порядок, Давина переоделась, на ней снова был дерзкий образ: узкие джинсы, облегающая футболка с ярким принтом и кожаная куртка. Волосы она небрежно собрала в высокий хвост, оставив несколько прядей свободно падать на лицо. Перед выходом бросила взгляд в зеркало, поправила выбившуюся прядь, подмигнув своему отражению в зеркале. — Ну что, Клэр, сегодня будет ещё один сумасшедший день. — ухмыльнулась она,— Держись! Спустившись вниз, девушка оказалась в гостиной,где было тихо. — Доброе утро‑о‑о! — протянула Давина,войдя в помещении. Хенрик даже не вздрогнул. Он сидел в кресле у окна, листая какой‑то старинный фолиант. Сегодня он выглядел непривычно расслабленно: чёрная худи, джинсы и кроссовки. Давина была более чем уверена, что под кофтой был голый торс. — Чего молчишь? — поинтересовалась Клэр, плюхнувшись в кресло напротив и закинув ногу на ногу. — Ждал, когда ты встанешь, заноза, — ухмыльнулся Майклсон, не отрываясь от книги. — Ты слишком бодрая для человека, который вчера перебрал с бурбоном. — О, да, и мы сейчас идём на шоппинг! — воскликнула она, хлопая в ладоши. — Кэролайн уже ждёт нас возле бутика, а потом мы будем искать Кола. — И почему же я должен идти с вами? — усмехнулся брюнет, наконец закрывая книгу и переводя взгляд на девушку. — Вроде бы крепостное право отменили давно. — Кому‑то — да, а ты мой вечный раб, братик, — язвительно протянула шатенка, глядя на него с вызовом,игриво подмигивая. — Ты моя головная боль, Клэр, — фыркнул устало первородный, потирая переносицу. — Столько лет был королём, правил без семьи, решил вернуться, и свалилась ты на голову. — Но ты меня любишь, — подмигнула Давина, вскакивая с кресла и направляясь к выходу. — Так что пошли,и не вздумай увиливать! Хенрику не оставалось ничего, кроме как последовать за этой ведьмой с безумными идеями. На его автомобиле они быстро доехали до модного бутика в центре города, где их уже ждала Кэролайн. Девушки тут же обнялись, весело переговариваясь, и забежали внутрь. Хенрик молча последовал за ними, решив подождать у кассы. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди, и лениво наблюдал за суетой вокруг. Его взгляд лениво гулял по магазину, скользя по вешалкам с платьями, стеллажам с аксессуарами, пока внезапно не зацепился за яркую вспышку рыжих волос. Адалинда. Она была в компании Елены, они что‑то весело обсуждали, выбирая платья. Двойник держала в руках длинное синее платье и показывала его кузине, та качала головой и указывала на витрину с более короткими моделями. Девушки смеялись, перебрасывались шутками, явно наслаждаясь процессом. Первородный не стал прислушиваться,ведь девушки были полностью погружены в процесс. Но через какое‑то время Адалинда будто почувствовала его взгляд, подняла глаза, встретилась с ним взглядом, и в этот момент к Хенрику подскочила Давина, хватая за руку. — Нам нужен твой мужской совет! — воскликнула ведьма, таща его за собой. — Это вопрос жизни и смерти, прежде чем ты будешь спорить! — Ладно, ведите. — усмехнулся он,сдавшись под напором этой ведьмы,— Только быстро, у нас ещё планы на день. Они подошли к Кэролайн, которая стояла перед зеркалом с двумя платьями — красным и чёрным. — Какое платье лучше? — поинтересовалась Форбс, покачивая то одним, то другим нарядом. — Мы не можем выбрать между красным и чёрным. — пояснила она,— Красное такое страстное, а чёрное классическое. — Не проще взять оба? — поинтересовался Майклсон, разглядывая её с лёгкой усмешкой. — Потом дома выберете, что-то одно наденьте свидание,а другое на прогулку, возможно, куда-то ещё. — Ты гений! — воскликнули они хором, переглянулись и рассмеялись. Этот звук дал ему понять, что он может вернуться к кассе, где стояла Адалинда, рассматривая товары на витрине. Она перебирала шёлковые шарфы, то прикладывая один к волосам, то откладывая его в сторону. — Цветочек, — ухмыльнулся Майклсон, оказавшись возле неё. Он облокотился о столешницу, глядя на девушку с лёгкой насмешкой и неподдельным интересом. — Твоя подружка не заскучает без тебя, — хмыкнула рыжеволосая, не глядя на него. Она продолжала перебирать шарфы, но пальцы слегка дрогнули. — Она, кажется, не отлипает от тебя. — добавила Соммерс. — О, это мило, — промурлыкал первородный, склонившись ближе к её лицу. — Но Давина не моя девушка, и, поверь, ей не скучно с Кэролайн. — усмехнулся он,— Они нашли общий язык быстрее, чем я ожидал. — Зато, наверное, Кэролайн скучно, — усмехнулась Соммерс, наконец поднимая глаза. — Как же много женщин у тебя, Майклсон,— покачала головой она,— То одна, то другая. — Ты так мило ревнуешь, — ухмыльнулся Хенрик. — Мне нравится, продолжай в том же духе, Цветочек. — их глаза встретились, и на мгновение между ними повисло напряжение. — А потом убеждай себя, что ты приревновала меня к моей же сестре и подруге. Адалинда замерла, глядя на него. В её глазах мелькнуло что‑то неуловимое — то ли раздражение, то ли растерянность. — Сестре? — переспросила Соммерс. — Давина слишком мелкая для меня, ей всего семнадцать лет, — произнёс Хенрик. — Она для меня младшая сестра,тем более я не могу любить её… — кудрявый замолк, подбирая слова. — Когда в моём сердце другая рыжеволосая ведьма. — Наверное, Андромета счастлива, — улыбнулась Соммерс, стараясь говорить равнодушно. — Ты ведь бросил меня год назад ради неё. — Она с Клаусом и ждёт ребёнка от него, — произнёс Хенрик, внимательно наблюдая за её реакцией. — И, Цветочек, хватит делать жалкий вид, словно ты не понимаешь, что я о тебе. — Я повторно скажу тебе, Майклсон, — вздохнула рыжеволосая. — Я не ревную и не люблю тебя,мне плевать. Первородный коснулся её ладони, переплёл пальцы между собой, аккуратно поглаживая большим пальцем кожу на её запястье. Со стороны они выглядели так, словно просто стоят рядом, каждый занят своим делом, их рук не было видно за краем витрины. — Тогда почему ты дрожишь от моего прикосновения, Цветочек? — поинтересовался Майклсон. Его голос стал тише, интимнее, а взгляд пронзительнее. Адалинда молчала, стараясь не выдать бурю эмоций, бушевавшую внутри. Сердце билось так сильно, что, казалось, он мог услышать его стук. — Ты ужасная лгунья, — усмехнулся Хенрик. — Я знаю, что ты любишь меня, а не этого своего блондинчика. — его голос стал ещё тише, почти шёпотом. — Тебе неприятны его прикосновения, голос, взгляд, ухмылка. — первородный склонился ближе к её уху. — Ты хочешь страсти, адреналина, эмоций,и ты скучаешь по грубости, Цветочек. — усмехнулся Майклсон,— По тому, как я смотрю на тебя, как касаюсь, признайся,что ты скучаешь по нам. Соммерс сглотнула, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри всё трепетало. Она чувствовала тепло его тела, запах кожи,эту смесь древесных нот и чего‑то неуловимо опасного,морского. — Я обязательно всё это дам тебе, когда ты наконец‑то признаешься мне, что ревнуешь, — ухмыльнулся кудрявый. — Потому что ты не умеешь не только врать, но и смотреть на меня другим взглядом. — прозвучал его голос,— Ты всегда смотришь так, будто хочешь одновременно ударить меня и поцеловать. После своих слов он отпустил её руку и направился в сторону двух девушек, даже не подозревая, какие сумасшедшие эмоции вызвал у рыжеволосой. Адалинда глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в пальцах и учащённое сердцебиение. Взгляд её на мгновение задержался на удаляющейся фигуре Майклсона, а затем девушка резко отвернулась, делая вид, что внимательно изучает витрину. «Как он может так легко читать меня?» — пронеслось в голове у Адалинды. Она сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки, и сделала вид, что внимательно изучает шёлковые шарфы на витрине. Пальцы всё ещё покалывало в том месте, где их коснулся Хенрик, а по коже бежали мурашки. Елена, заметив состояние кузины, подошла ближе, внимательно глядя на неё. — Всё в порядке? — поинтересовалась шатенка,— Ты какая‑то бледная. — Да, просто задумалась. — улыбнулась Соммерс,— Этот синий шарф так хорошо сочетается с твоими глазами,может, возьмёшь его к новому платью? — Правда? — усмехнулась Гилберт,— Тогда я примерю его. Девушки отошли к зеркалам, но Адалинда то и дело ловила взглядом фигуру Хенрика. Первородный стоял рядом с Давиной и Кэролайн, что‑то им говорил, и все трое рассмеялись. Шатенка шутливо толкнула его в плечо, Форбс закатила глаза, но улыбнулась. «Он прав,» — с горечью подумала рыжеволосая. — «Я действительно не умею врать в особенности себе,и особенно когда дело касается его». Тем временем Майклсон, словно почувствовав её взгляд, обернулся. Их глаза снова встретились,и на долю секунды, но этого хватило, чтобы внутри у неё всё перевернулось. Он чуть заметно приподнял бровь, будто спрашивая: «Ну что, Цветочек, признаёшься?» Адалинда поспешно отвернулась, чувствуя, как жар приливает к щекам,заметив его ухмылку. — Мне кажется, этот шарф тебе очень идёт, — произнесла Елена, поправляя ткань на плечах кузины. — Но ты всё равно какая‑то рассеянная. — вздохнула она,— Что между вами произошло с Хенриком? — поинтересовалась шатенка,— И не лги,я видела вас. — Он сказал, что я его ревную. — фыркнула недовольно Соммерс,— И что я всё ещё его люблю. — И что ты ответила? — осторожно уточнила Гилберт. — Сказала, что мне плевать, — призналась Соммерс. — Но, Елена, я соврала,самое страшное,что он это понял. — прозвучал ее голос,— Он всегда всё понимает,это раздражает. — Может, это и к лучшему? — поинтересовалась двойник, положив руку на ее плечо,— Что он знает? — добавила шатенка,— Ада,иногда честность самый короткий путь к решению проблем. — Но я не готова, — покачала головой Адалинда. — Не готова снова окунуться в это безумие, Елена,— вздохнула рыжеволосая,— Понимаешь,просто с Луисом всё просто, понятно, безопасно. — прозвучал ее голос,— А с Хенриком…— девушка замолкла, подбирая слова,— это как стоять на краю обрыва, потому что в любой момент можешь сорваться. — Зато ты чувствуешь себя живой, — мягко заметила Гилберт. — Разве не в этом суть? Адалинда помолчала, потом улыбнулась,но на этот раз искренне,не скрывая усмешки. — Ты всегда умела сказать то, что нужно. — покачала головой она,— Ладно, давай выбирать платье для твоего ужина с Каем,и постарайся не думать о том, что он опасный. — Легко сказать, — фыркнула Гилберт, но глаза её заблестели. — Но я попробую,а ты… — А я постараюсь разобраться со своими демонами, — закончила за неё Соммерс. «Может, Елена права?» — мелькнуло в голове у Соммерс в этот момент, — «Может, пора перестать бежать?» — Да, — улыбнулась Елена, прижимая новое платье к себе. — Думаю, оно мне подойдёт. — кивнула головой шатенка,— Пошли на кассу. Соммерс лишь кивнула, но в душе у неё уже зарождалось что‑то новое — не страх, а предвкушение. Возможно, пришло время сделать шаг навстречу тому, чего она так долго избегала.

***

После шоппинга Давина в компании Хенрика вернулись домой. Особняк встретил их привычной тишиной, только ветер слегка покачивал тяжёлые шторы у высоких окон, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь них, рисовали на паркетном полу золотистые полосы. Ведьма приобрела кучу вещей, поэтому первородному пришлось тащить несколько больших пакетов и коробок. Он с нарочито страдальческим видом нёс покупки, бормоча что‑то о «ведьминской жадности» и «бесконечных женских потребностях», на что Давина лишь хихикала, прижимая к себе пару сумок с обувью и демонстрируя ему язык. — Ты мог бы и помочь, — фыркнула она, чуть не споткнувшись о край ковра. — Я и помогаю, — невозмутимо отозвался Хенрик, ловко уворачиваясь от попытки ткнуть его пакетом. — Тащу этот арсенал моды, пока ты строишь из себя хрупкую фею. Хенрик оставил пакеты на входе возле лестницы на второй этаж, они образовали целую гору разноцветных фирменных пакетов, которые явно собирались там провести какое‑то время, пока их не разберут. Один пакет с надписью известного бутика слегка съехал, обнажая край шёлкового платья. Сами они прошли в гостиную. Давина, едва переступив порог, плюхнулась в глубокое кожаное кресло у камина, вытянув уставшие ноги и сбрасывая туфли. Первородный же опустился на диван напротив, закинув руку за спинку и с усмешкой наблюдая за девушкой. — Принеси карту мира, — устало попросила его шатенка, потягиваясь и зевая. — Будем искать Кола. — Хочешь хотя бы узнать, где он? — ухмыльнулся Майклсон, поднимаясь с дивана. — А то вдруг он на Марсе или в параллельном измерении. Давина только кивнула головой, будучи слишком уставшей для остроумных ответов. Первородный быстро нашёл в библиотеке старинную карту мира, большую, с позолоченными краями и выцветшими чернилами, на которой ещё были обозначены земли, давно изменившие свои границы. Он разложил её на небольшом столике перед камином, аккуратно разгладив складки, местами потрескавшиеся от времени. Давина подошла, достала небольшой ритуальный резак — тонкий, с резной костяной ручкой, украшенной рунами, и ловко сделала надрез на пальце Хенрика. Тот даже не поморщился: кожа быстро затянулась, оставив лишь крошечную каплю крови на поверхности карты. Ведьма начала шептать заклинание поиска, слова лились плавно, нараспев, на древнем языке, который эхом отдавался в стенах комнаты. Её пальцы слегка дрожали от напряжения,а пламя в камине вдруг вспыхнуло ярче, будто отзываясь на магию. Кровь на карте зашевелилась, словно живая. Она потекла тонкой струйкой, медленно, но уверенно двигаясь по континентам, минуя океаны, огибая горные хребты. Пока наконец не остановилась, образовав маленькую красную точку. — Чикаго? — усмехнулся первородный, наклоняясь ближе к карте. — Серьёзно? — закатив глаза произнёс Майклсон,— Кол выбрал именно Чикаго? — снова возмутился он,— Там же вечно какая‑то нечисть. — Дальше не идёт, — пожала плечами Клэр, опускаясь обратно в кресло и вытирая испарину со лба. — Значит, что он в Чикаго,и, похоже, там и остаётся, иначе точка бы двигалась. — пояснила она,— Может, он там застрял или… — Или решил устроить там революцию, — закончил за неё Хенрик. — Значит, мы летим в Чикаго,и чем раньше, тем лучше. — вздохнул он,— Кол не из тех, кто будет спокойно сидеть на месте. — Когда? — поинтересовалась шатенка, поправляя выбившуюся прядь волос. — Вечером, — подмигнул кудрявый. — Нужно скорее его вернуть, пока Кол окончательно не сошёл с ума. — пояснил первородный,— Или не устроил там какой‑нибудь апокалипсис местного масштаба. Давина лишь понимающе кивнула. Она вздохнула, осознавая, что у неё есть пара часов на отдых, потом они уедут в Чикаго, неизвестно на сколько дней. В груди защемило от мысли, что придётся отложить все планы, но она тут же отогнала грусть: семья важнее. Нужно предупредить Кэролайн, чтобы она не потеряла их. Поэтому Клэр достала телефон и быстро набрала сообщение, хитро улыбнувшись: «Кэр, мы нашли след Кола, он в Чикаго. Вылетаем сегодня вечером, поэтому не волнуйся, будем на связи!Но у меня есть план поважнее: Адалинда и Хенрик должны наконец сойтись. Ты мне поможешь? Следи за ней, пока нас нет, и придумай пару ситуаций, где они останутся наедине,после нашего приезда. Ты же знаешь, как это устроить? Я,сама подумай,чтобы можно сделать. Держи оборону тут и передай Адалинде, что я хочу познакомиться с ней,понять кого любит мой братец. Целую, Д.» Она нажала «Отправить» и откинулась на спинку кресла, довольно потирая руки. — Ну что, — пробормотала Давина, — пара часов на сон, душ и сборы,надеюсь, в Чикаго есть хорошие магазины…— протянула ведьма, тяжело вздыхая,— И надеюсь, Кэролайн не упустит свой шанс,мы придумали гениальный план,— она хитро замолкла на мгновение,— как вернуть твою красавицу. — Ты неисправима, Клэр. — фыркнул Майклсон,— Даже перед лицом возможной опасности ты думаешь о шопинге и моем сводничестве? — А что? — улыбнулась ведьма. — Должна же я выглядеть стильно, когда буду спасать мир! — воскликнула шатенка,— И потом,твое счастье,это тоже своего рода миссия. — вздохнула девушка,— Вы ведь созданы друг для друга, просто она не хочет этого признать. Майклсон покачал головой, но в глазах у него светилась теплота. Брюнет знал,что с такой напарницей,как Давина хоть на край света,но скучно точно не будет. — Ладно, — вздохнул еретик. — Давай собираться,но учти,если твой план провалится, я предупреждал. — прозвучал его голос,— Адалинда упрямая, а я… — …а ты безнадёжно влюблён, — закончила за него Клэр, подмигивая. — И это делает твой протест не слишком убедительным,братик. Первородный лишь фыркнул, но не стал спорить. В глубине души он и сам надеялся, что этот визит в Чикаго не только поможет найти Кола, но и даст ему шанс разобраться в своих чувствах к Соммерс.

***

Елена стояла перед зеркалом в своей спальне, глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь унять волнение. Сегодняшний вечер казался ей одновременно опасным и захватывающим — ужин с Каем, который мог привести к чему угодно. Сначала она приняла душ, позволив тёплой воде смыть остатки сомнений и тревоги. Гель с ароматом лаванды помог расслабиться, а прохладная завершающая струя вернула бодрость. Выключив воду, Елена тщательно вытерлась мягким полотенцем и нанесла на кожу лёгкий увлажняющий лосьон с едва уловимым цветочным запахом. Выйдя из ванной, она подошла к фену. Волосы, ещё влажные, слегка завивались на концах. Гилберт высушила их феном, аккуратно расчёсывая и придавая объём у корней. В итоге получилась лёгкая волна, не слишком строгая, но и не растрёпанная, а именно такая, что подчёркивала естественность и в то же время выглядела продуманно. Затем настал черёд платья. Оно лежало на кровати, аккуратно разложенное, то самое, что они с Адалиндой выбрали в бутике: тёмно‑синее, до середины бедра, с небольшим, но изящным вырезом в области декольте. Ткань мягко струилась, переливаясь в свете лампы. Шатенка надела его, ощутив, как оно идеально садится по фигуре. На улице ещё было прохладно, поэтому она надела тонкие чёрные колготки. К ним сапоги на устойчивом каблуке, достаточно высокие, чтобы добавить роста, но не мешать ходьбе. Поверх платья накинула тёплое пальто шоколадного оттенка, которое красиво контрастировало с цветом наряда. Причёска. Елена собрала волосы на затылке, оставив несколько прядей свободно обрамлять лицо. Получилась элегантная, но непринуждённая укладка, будто бы случайная, но на самом деле продуманная до мелочей. Макияж девушка сделала сдержанный, но выразительный,чтобы выглядеть не слишком приторно,но и не просто. Сначала она нанесла лёгкий тональный крем, выровнявший цвет лица,потом тени в дымчатых оттенках, подчёркивающие её карие глаза,затем тушь, придающая ресницам объём,и в финале нежно‑розовая помада, чуть ярче естественного оттенка губ. Украшения подобрала минималистичные, но эффектные на первый вид. В ушах были небольшие серебряные серьги‑капли,на левом запястье тонкий серебряный браслет,а на шее изящное колье с маленьким кулоном, едва заметным, но придающим образу завершённость. Последним штрихом стала небольшая чёрная сумка через плечо, достаточно вместительная для телефона, кошелька и помады, но не перегружающая образ. Двойник окинула себя взглядом в зеркале: всё было идеально. Собравшись с силами, она покинула дом. Воздух на улице был свежим, с лёгкой осенней прохладой. Елена сделала несколько шагов по дорожке, ведущей к калитке, и замерла. Возле тёмного Porsche 911 её уже ждал Кай. Он выглядел безупречно: чёрная рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами, подчёркивающая линию шеи и ключиц, строгие брюки и мужские туфли. Поверх чёрное пальто, небрежно накинутое на плечи. Его волосы были аккуратно уложены, а на губах играла знакомая полуулыбка. Когда он увидел Елену, его глаза на мгновение засветились, а затем в них заплясали озорные искорки. — Котёнок, — протянул Кай, медленно оглядывая её с головы до ног. — Ты выглядишь так, будто собралась не на деловой ужин, а на королевский бал. — усмехнулся парень,— Хотя, должен признать, я не против такого поворота событий. — Это и есть деловой стиль, — парировала Гилберт, стараясь говорить уверенно и не обращать внимания на то, как его взгляд скользит по её фигуре. — Просто я решила добавить немного женственности. — О, ты добавила больше, чем «немного», — усмехнулся он, делая шаг вперёд. Его рука почти коснулась её локтя, но в последний момент он передумал и вместо этого открыл перед ней дверцу машины. — Но мне это нравится. — притянул он,глядя на девушку,— Очень нравится, Котёнок. — Старалась не для тебя, — фыркнула шатенка, но уголки губ невольно дрогнули в улыбке. — Конечно, конечно, — брюнет сделал вид, что верит. — Всё для спасения города, да?  — ухмыльнулся он,— Хотя, если честно, я бы предпочёл, чтобы ты приехала ко мне просто так, Котёнок,без всяких странников и угроз апокалипсиса. — Тогда тебе стоило пригласить меня раньше, Паркер, — бросила Елена, садясь в машину. Она старалась не замечать, как близко он оказался, когда помогал ей устроиться на сиденье. Кай обошёл автомобиль и занял место водителя. Прежде чем завести двигатель, он на мгновение повернулся к ней, и его взгляд стал чуть серьёзнее, но всё ещё игривым,как всегда. — Знаешь, Котёнок, — тихо произнес он, — я рад, что это именно ты приехала ко мне за помощью. Елена на секунду замерла, встретившись с ним взглядом. В его глазах читалось что‑то большее, чем просто флирт, там была искра, от которой по спине пробежали мурашки. — Давай просто поужинаем, — ответила Гилберт, стараясь сохранить лёгкость тона, хотя сердце забилось чуть быстрее. — Как скажешь, — Кай усмехнулся, завёл двигатель, и Porsche плавно тронулся с места. Пока он выруливал на дорогу, его рука как бы случайно задела её колено, но тут же отстранилась. — Хотя я бы с радостью поужинал с тобой в любом месте. — прозвучал его голос,— Даже в закусочной у заправки, Котёнок. — Не перегибай, Паркер, — Елена попыталась говорить строго, но не смогла сдержать улыбку. — Иначе я начну думать, что ты флиртуешь со мной. — А если так? — ведьмак бросил на неё быстрый взгляд, и в уголках его губ заиграла улыбка. — Разве это так плохо, Котёнок? — Зависит от того, насколько серьёзно ты это делаешь, — двойник посмотрела на него, и на мгновение их взгляды встретились. Машина набирала скорость, огни улиц мелькали за окнами, а между ними повисло напряжение, то самое, что обещало сделать этот вечер незабываемым. Кай включил негромкую музыку, и мелодия мягко заполнила салон, добавляя атмосфере ещё больше интриги. — Кстати, — ухмыльнулся он через пару минут, — если вдруг передумаешь насчёт «просто ужина», у меня есть пара идей, как можно разнообразить вечер. — Кай! — Гилберт усмехнулась, но в её глазах уже не было прежней настороженности. — Ты неисправим. — Зато ты улыбаешься, — подмигнул Паркер. — А это уже победа. Porsche плавно влился в поток машин, унося их в вечернюю суету города.