Пепел над Реквиемом

Дождь лил стеной, словно небо решило смыть все следы произошедшего. Астрид бежала, спотыкаясь, не разбирая дороги — только вперёд, лишь бы не остановиться. Ветки хлестали по лицу, срывая капли крови, уже застывшие на щеке. Воздух обжигал лёгкие, каждое дыхание было пыткой, но хуже всего — боль в боку. Рана от ножа культиста пульсировала с каждой секундой всё сильнее, отдаваясь глухим стуком в голове. Вокруг — только лес. Густой, мрачный, чужой. Мокрый снег под ногами казался слишком громким, слишком предательским. Она не знала, преследуют ли её ещё, и бояться было уже некогда. Ноги подкашивались. Мир плыл. Где-то вдалеке пронеслась тень — или это просто голова кружилась? Астрид вцепилась в ближайшее дерево, чтобы не упасть, и сквозь белую пелену взглянула вперёд. Никакого спасения. Только тьма между стволами, белизна и её шаги, стираемые снегом почти сразу. Она сорвала с плеча ремень и стянула его на ране, стиснув зубы до скрежета. Кричать нельзя. Плакать — тем более. Её ещё ждёт работа. Её ещё кто-то может спасти. Если не она — то никто. Астрид обернулась. Сквозь завесу снега едва угадывался силуэт здания — тёмная громада из металла и бетона, чья изуродованная крыша терялась в каплях дождя. И вдруг — движение. Ловкое, бесшумное, будто само небо содрогнулось. Из тени вынырнула фигура, завернутая в обрывки чёрной ткани. Культист. Лицо скрыто маской, но в его прыжке — ярость. Он бросается на неё, подняв изогнутый нож. Астрид не думает. Только рефлекс. Она выхватывает пистолет из-под куртки и стреляет — выстрел гремит, как взрыв среди тишины. Культист падает, тяжело, почти без звука. Только кровь расплывается по снегу, как чернильное пятно. Астрид не успевает отдышаться. Шорох. Сначала — тихий, как шелест бумаги. Затем громче. Искажённый звук, словно воздух сам сдвигается. Она замирает, смотрит вверх. В белом небе — тени. Крылья. Огромные. Астрид прошептала, голос сиплый, тихий. — Каин? — Ты одна? — Его голос прорезал тишину, низкий и спокойный. Астрид не сразу ответила. Она сунула пистолет в кобуру, в бессилии опустила голову. — Я не знаю. На нас напали культисты, я с трудом смогла сбежать. Она шагнула вперед, перед глазами все поплыло. Боль в боку вспыхнула с новой силой, ослепляя. Её дыхание стало прерывистым, губы дрожали, она пошатнулась. И в тот самый миг, когда её колени предательски подогнулись и тело начало валиться вперёд, Каин шагнул — быстро, почти мгновенно. Его руки подхватили её, прежде чем она коснулась земли.

***

Склад был небольшой, с тусклым светом, едва пробивающимся через пыльные окна и щели. На стенах — расплывшиеся темные пятна, словно художник небрежно мазнул кистью. Повсюду валялись тела. Трупы лежали неподвижно, их лица исказились от боли и страха, а руки, как будто замерзшие в последнем движении, все ещё сжали оружие. Кровь стекала в углы, образуя небольшие лужи. Внутри раздавалось назойливое жужжание, которое сливалось со звуком дождя. Внезапно — выстрел. Снаружи, где-то за стеной, пистолет прогремел, эхом отразившись от старых кирпичей. Мгновение спустя дверь распахнулась, и Каин вошёл. Его силуэт был чётким в ярком свете, падающем через тусклое окно. В руках он держал Астрид, без сознания, её тело висело, как тряпичная кукла, ослабевшее от ран и усталости. Анна первой рванула к ним, её руки почти мгновенно оказались на груди Астрид, проверяя пульс. Её лицо потемнело от страха, но она быстро пришла в себя, поднимала глаза на Каина. Без слов к ней подошел Грег, они начали действовать, перехватывая Астрид, чтобы аккуратно уложить её на обмотанные скотчем стулья, где так же без сознания лежал генерал. Лэйн стояла, ошарашенно, не в силах сдвинуться с места. Глаза её, широко распахнутые, словно не верили тому, что происходило. Каин чуть покосился на нее, смотря на ее реакцию. Анна позвала Лэйн за аптечкой. Та неуверенно пошатнулась и протянула ее. Анна не заметила ее реакции и подняла одежду, чтобы обработать рану. Рука Лэйн поднялась над лицом Астрид. Она осторожно убрала прилипшие к мокрому лбу волосы. Лэйн не верила, что ее сестра лежит перед ней живая. Она искала имя Астрид на мемориале в Роткове, но не нашла его. Это вызывало тревогу, ведь она не знала, где сестра. Она ощутила на себе пристальный взгляд Каина. Обернувшись, увидела, что он внимательно смотрит на нее. Лэйн отстранилась, и в ее голове начали прокручиваться разные сценарии того, что произойдет, когда Астрид откроет глаза.