Серая Зона

Вселенная не жестока. Она не добра. Она просто не знает, что мы существуем. Человечество шагнуло на порог глобальных космических исследований. Изучение соседних планет давно закончено. Этим уже давно никого не удивить, ведь люди уже почти беспрепятственно перемещаются в близлежащем космическом пространстве, имея возможность посетить планеты-соседи, которые позволили показать себя во всей красе и разрешили ступить на них таким «крошкам» людям. В небе над Землей все чаще можно увидеть космические станции. Металлические громадины висят неподалеку от границ атмосферы, загораживая собой солнечные лучи, которые уже почти перестали помогать поддерживать жизнь на Земле. Человечество исчерпало все ресурсы, которые щедро дарила планета. Жадность, алчность и высокомерие человеческой расы почти погубили собственный дом. Практически умертвленная планета вынудила человечество шагнуть за ее пределы и начать несмело изучать космическое пространство. Каждый шаг становился более уверенным и бесстрашным. Люди убедились, что им никто и ничто не угрожает, и стали все больше осваиваться на чужих планетах, присваивая их себе. Для свободной жизни, конечно, они не подходили, скорее для временного пребывания, но это не останавливало, а лишь подогревало интерес к космическим объектам. Сейчас же вокруг Земли образовано некое научно-исследовательское пространство, в котором расположились станции для поиска новой жизни. Большинство станций занимаются сбором данных, некоторые поиском и изучением жизни, отдельные занимаются снабжением ресурсами исследователей, которые вышли за пределы солнечной системы, а какие-то были построены в развлекательных целях, они доставляют желающих на соседние планеты-музеи.

***

Научно-исследовательская станция «Кванта 7» находится на орбите уже два года. В состав ее экипажа входят военные, они командуют управлением, занимаются разработкой курса, отвечают за пилотирование отдельных кораблей, вылетающих со станции, и в целом отвечают за безопасность и сохранность всех членов команды. Далее ученые, они собирают данные о космических объектах, анализируют и изучают их, впоследствии передавая точную информацию о конкретном объекте. Механики устраняют неполадки в работе систем на всех уровнях, следят за показателями жизнеобеспечения и обслуживают отдельные корабли и саму станцию. А также медики, они контролируют показатели жизнедеятельности всех членов экипажа, занимаются лечением и поддержанием стабильного здоровья пассажиров. У каждого пассажира станции есть свои миссии и задачи, они беспрерывно и слаженно трудятся, создавая единый бесперебойный механизм, работающий на благо человечества, которое каждый день благодаря им не теряет надежду на светлое будущее.

***

В каюте управления стоит тишина, разбавляемая лишь пищанием датчиков и измерительных приборов. Мужчина в военной форме стоит за спиной сидящего в кресле капитана, который проверят данные, и сверяется с показателями жизнедеятельности. — Полковник, — негромко произносит вошедший в комнату молодой парнишка, привлекая внимание мужчины, — генерал на связи. — Сейчас буду, — бросает мужчина через плечо, не отводя взгляда от показателей на мониторе. Парень спешно покидает помещение, закрывая за собой дверь. Мужчина, положив руку на плечо капитана, едва заметно кивает сам себе. — Продолжай, буду ждать отчет, — дождавшись подтверждающего кивка, он выходит и быстрым шагом идет вдоль длинного коридора, сверху подсвеченного яркими белыми лампами. Полковник заходит в просторное помещение, в котором расположились несколько человек, отвечающих за связь. На большой светлой стене высвечивается голограмма, показывающая силуэт генерала, ждущего ответ. — Полковник Чон, — слышит мужчина, как только встает на специальную панель, позволяющую осуществить связь с Землей. — Для вашей станции назначена миссия, получившая название «Next Terra». Согласно ей, вы отправляетесь в соседнюю галактику, из которой были получены новые данные о возможном существовании жизни. Я надеюсь, Ваш экипаж готов, и вы без особых осложнений выполните миссию. — Так точно генерал, мы полностью подготовлены и можем отправляться в назначенный срок, — четко и с уверенностью в голосе отчитывается мужчина. — Хорошо, тогда ждите корабль, он прибудет завтра. На борту будут все необходимые для вас ресурсы. А также в вашу команду поступят двое новоприбывших ученых. Прошу ввести их в курс дела и обозначить задачи. Вся необходимая информация по продвижению миссии будет отправлена вам в ближайшее время, — решительно диктует генерал. — Я Вас понял, все будет исполнено и приведено в действие, — подтверждает полковник, ни на секунду не расслабляя своей строгой выправки. Связь разрывается, и мужчина присаживается в рядом стоящее кресло. — Лейтенант Со, — подзывает он молодого парня, — найдите капитана Кима и передайте, что я жду его у себя в кабинете, — глубоко вздохнув, произносит мужчина. — Так точно, — быстро отзывается парень и чуть ли не бегом скрывается за дверью.

***

Тяжелая металлическая дверь со скрипом открывается, и в проеме появляется высокий статный мужчина. — Чонгук, ты звал? — спрашивает он, проходя внутрь. — Да, привет, Джун, проходи, — жестом указывает на кресло напротив. Ким Намджун — капитан и лучший друг Чонгука. Они вместе проходили военную службу, всю подготовку к отправке в космос, да и до этого дружили уже десять лет. Чонгук был уверен в своем друге и знал, что всегда может надеяться на его помощь и поддержку. Сейчас Чонгуку тридцать. Намджун старше всего на два года. Их дружба прошла проверку временем и жизненными трудностями и ни разу не прогнулась под их натиском. Поднимаясь по карьерной лестнице, Чонгук показал свои превосходные навыки и встал на ступень выше Намджуна, но и это никак не повлияло на их взаимоотношения. С каждым днем дружба этих двоих становится только крепче, а личные успехи вызывают искреннюю радость и гордость за близкого человека. Чонгук складывает руки на груди и сосредоточенно рассматривает стену напротив. Лицо не выражает никаких эмоций, лишь напряженная поза выдает раздражение и задумчивость. Он берет со стола ручку и крутит ее между пальцев, одновременно разминая шею, пытаясь хоть немного снять напряжение. — Нам назначена миссия, — наконец произносит полковник, впериваясь серьезным взглядом в лицо друга. Лицо Намджуна становится удивленным, он откидывается на спинку кресла и закидывает ногу на ногу. Этого он точно не ожидал услышать от друга. Два года они находятся на орбите и еще ни разу не получали миссий. Это стало неожиданностью, потому что экипаж уже и не надеялся выйти за пределы галактики. Некоторые уже надеялись вернуться на Землю для небольшого отдыха и встреч с близкими. Но, кажется, планы меняются, и они, наконец, отправятся исполнять свой долг. — Что ж, это неожиданно, — медленно выдохнув, произносит мужчина, — я уже и не надеялся. — Да, я тоже не думал, что это случится в ближайшее время. Знаю, я обещал вам с Джином отпуск, но, кажется, его придется отменить, извини, — с грустной улыбкой произносит Чонгук. — Не беспокойся, на Земле нас ничего не держит, а провести время вместе мы с ним можем и здесь, так что это не такая уж и проблема, — уверенно успокаивает Намджун. — Когда планируется старт? — Завтра прибывает корабль, нам дают дополнительно двоих ученых, я просмотрел информацию, переданную генералом, стартуем через два дня, — объясняет полковник. — Необходимо организовать общий сбор, завтра, после того как прибудут ученые. — Я тебя понял, все сделаю, — уверенно берет на себя необходимые обязанности Намджун. — Спасибо, Джун, — облегченно выдыхает Чонгук. Полковник медленно поднимается из своего кресла: — Пойдем, сегодня нам нужно отдохнуть, с завтрашнего дня начинается усиленная работа. Он выходит, пропуская вперед Намджуна, и направляется в свою каюту.

***

Небольшая настольная лампа тусклым светом освещает каюту полковника. На столе почти ничего нет, только небольшая стопка документов, рабочий планшет и маленький органайзер с канцелярией. Кровать аккуратно заправлена, над ней расположился небольшой навесной ящик с книгами. Дверца в шкаф приоткрыта, из нее виднеется ровно развешенная отглаженная форма, повседневная одежда располагается в соседнем отделении. Из иллюминатора виднеются некоторые звезды, которые не освещают, а лишь смотрят издалека. Мужчина снимает пиджак и вешает его на спинку стула, проходя в комнату, где расположен небольшой душ и туалет. Быстро умывшись и почистив зубы, он присаживается за стол и включает планшет. Просмотрев все отчеты, которые прислал ему Хосок, он еще раз изучает информацию о подготовке к миссии. Опустив планшет на стол, он поднимает взгляд и устремляет его вдаль сквозь иллюминатор. В голове всплывают далекие образы, которые сейчас не приносят радости и тепла, а только напоминают о том, чем ему пришлось пожертвовать, ради ожиданий, которые он не оправдал. Чонгук всю жизнь посвятил военной службе. Еще когда он учился в школе, его отец — генерал в отставке — каждый день твердил ему, каким он должен быть человеком. И он искренне старался. Сначала на отлично окончил учебу, затем отслужил в армии и продолжил военную службу. Каждый день он тренировал свое тело и совершенствовал внутренние качества. Военная выправка, твердый характер, строгость во взгляде и голосе всегда вызывали уважение к нему у каждого, кто его окружал. Но только не у его отца. Тому всегда было недостаточно. Недостаточно твердости, недостаточно связей, недостаточно влияния. Чонгук уверенно поднимался по карьерной лестнице, но отец только твердил, что это не достижения, а его обязанности. Последней каплей стало то, что отец узнал о сексуальных предпочтениях Чонгука. Когда он случайно увидел того с парнем, его просто сорвало с петель. Он долго и много кричал, финалом стал мощный удар в челюсть, после которого Чонгук собрал по частям свою гордость и просто ушел. Он ушел из дома, затем ушел с военной базы, на которой он работал, и отправился на космическую станцию. Обучение позволяло ему работать здесь, и он, не раздумывая, сбежал. Да, это действительно было похоже на бегство, но здесь, в открытом космосе, он, наконец, почувствовал себя свободным и относительно счастливым, избавив себя от давления и вечного пренебрежения к своим стараниям. Встряхнув головой и отгоняя наваждение, Чонгук лениво переодевается и ложится в постель, заранее настраивая себя на завтрашний день, уже предвкушая полет в далекую галактику.